JP2007086423A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】不正なタダ取り行為と二重課金を共に回避することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明の画像形成装置は、画像形成の対象となる用紙を搬送する用紙搬送機構２４と、用紙搬送機構２４によって搬送された用紙に画像を形成する画像形成部２６と、画像形成部２６で画像形成を行った回数に応じて課金処理する課金カウンタ１２と、画像形成動作中に異常の発生を検出する異常検出手段と、異常検出手段が異常の発生を検出した場合に、画像形成動作を停止するとともに、装置内部に課金対象状態の用紙が存在するかどうかを判断し、課金対象状態の用紙が存在する場合は、課金カウンタ１２で課金処理を実施するとともに、画像形成ジョブをキャンセルするように制御するＣＰＵ１０とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、課金処理機能を備えた複写機、複合機等の画像形成装置に関する。

複写機や複合機等の画像形成装置の中には、実際に画像形成を行った回数に応じて課金する機能を備えたものがある。この種の画像形成装置では、例えば、用紙に画像形成を行った場合に、その都度、課金カウンタ（又は課金メーター）の値をカウントアップすることで、画像形成を行った回数をカウントしている。また、用紙の両面に画像形成を行うことができる両面印刷機能を備える画像形成装置では、用紙の片面に画像形成を行った場合に課金カウンタの値を１つカウントアップし、用紙の両面に画像形成を行った場合に課金カウンタの値を２つカウントアップすることで、画像形成を行った回数をカウントしている。

一般に、画像形成動作中にジャム（用紙詰まり）などの異常が発生した場合は、画像形成動作を停止し、ユーザの介入操作によってジャム紙を取り除く必要がある。そうした場合の課金方式として、例えば、一律に課金（課金カウンタのカウントアップ）を行わない扱いにすると、悪意を持ったユーザが意図的にジャムを引き起こして画像形成装置を停止させ、その時点で画像形成を終えて装置内に停止している用紙を、課金なしで不正に持ち去る、いわゆるタダ取り行為を見逃してしまう恐れがある。

こうした不正行為に関連する従来技術として、例えば下記特許文献１には、片面多重複写モードや両面複写モードで用紙を一時的に収容する中間トレイを有する画像形成装置の構成として、複写作業中に中間トレイが引き出されたことを検知した場合に、課金枚数カウント方法を変更する課金枚数カウント手段を備えたものが記載されている。

特開平９−１９０１２３号公報

しかしながら、上述したジャムなどの異常発生時の不正行為を防止するために、ジャム発生時に画像形成を終えて装置内に停止している用紙に対して課金する扱いとした場合は、そのときの課金と合わせて、その後のジョブのリカバリー処理によって改めて画像形成動作を再開したときにも課金することになる。そうした場合、画像形成装置はジョブのリカバリー処理によってジャム発生以前の状態から画像形成動作を再開するため、結果的に二重課金が発生してしまう。

本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、不正なタダ取り行為と二重課金を共に回避することができる画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成の対象となる記録媒体を搬送する搬送手段と、この搬送手段で搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段で画像形成を行った回数に応じて課金処理する課金手段と、画像形成動作中に異常の発生を検出する異常検出手段と、この異常検出手段が異常の発生を検出した場合に、画像形成動作を停止するとともに、装置内部に課金対象状態の記録媒体が存在するかどうかを判断し、課金対象状態の記録媒体が存在する場合は、課金手段で課金処理を実施するとともに、画像形成ジョブをキャンセルするように制御する画像形成制御手段とを備えるものである。

本発明に係る画像形成装置においては、画像形成動作中に異常検出手段によって異常の発生が検出されると、その画像形成動作が画像形成制御手段によって停止される。このとき、装置内部に課金対象状態の記録媒体が存在すれば、画像形成制御手段からの指示にしたがって課金手段による課金処理が実施されるとともに、画像形成ジョブがキャンセルされる。

本発明の画像形成装置によれば、画像形成動作中に異常が発生して画像形成動作を停止したときに、装置内部に課金対象状態の記録媒体が残っていれば、その記録媒体に対して課金処理が行われるため、不正なタダ取り行為を回避することができる。また、課金処理の実施と合わせて、画像形成ジョブをキャンセルするため、ジョブのリカバリーによる二重課金を回避することができる。

以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。図示のように、本実施形態の画像形成装置は、大きくは、操作パネル１と、コントローラ２と、画像入力部３と、画像出力部４とによって構成されている。

操作パネル１は、タッチパネルディスプレイ５と、スタートボタン６と、ストップボタン７と、パネル制御部８とを備えた構成となっている。

タッチパネルディスプレイ５は、例えば液晶表示ディスプレイの表示面にタッチパネルを貼り付けて構成されるもので、各種のメニュー画面、操作画面などの表示と、タッチパネルを用いたユーザからの情報入力や動作指示などを受け付けるものである。

スタートボタン６は、ユーザが処理の開始を指示するときに当該ユーザによって押下操作されるものである。ストップボタン７は、ユーザが処理の停止を指示するときに当該ユーザによって押下操作されるものである。

パネル制御部８は、コントローラ２からの指示やスタートボタン６及びストップボタン７を用いたユーザの指示に基づいてタッチパネルディスプレイ５の動作を制御したり、タッチパネルやスタートボタン６、ストップボタン７を用いて入力された情報や指示をコントローラ２に転送したりするものである。

コントローラ２は、操作パネル部インタフェース９と、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０と、システムメモリ１１と、課金カウンタ１２と、画像処理部１３と、ハードディスク（ＨＤＤ）１４と、ページメモリ１５と、画像入力部インタフェース１６と、画像出力部インタフェース１７とを備えた構成となっている。

操作パネル部インタフェース９は、操作パネル１とコントローラ２との間でデータや情報をやり取りするためのインタフェースである。ＣＰＵ１０は、画像形成装置全体の処理動作を統括的に制御するもので、本発明における「画像形成制御手段」に相当するものである。システムメモリ１１は、ＳＤＲＡＭ(Synchronous Dynamic Random Access Memory)等を用いて構成されるものである。

課金カウンタ１２は、画像形成装置の使用料をユーザに課金するために、後述する画像形成部で画像形成を行った回数をカウントするものである。本実施形態において、課金カウンタ１２は「課金手段」に相当し、この課金カウンタ１２の値をカウントアップ（加算）する処理が「課金処理」に相当する。ただし、本発明はこれに限らず、例えば、画像形成装置にプリペイドカードを扱うカードリーダライタを設けた場合は、カードリーダライタが「課金手段」に相当し、このカードリーダライタに差し込まれたプリペイドカードの度数を減算（カウントダウン）する処理が「課金処理」に該当するものとなる。画像処理部１３は、システムメモリ１１を利用して画像データの圧縮、伸長、合成などの処理を行うものである。

ハードディスク１４は、画像入力部３から入力される画像データを蓄積するときに用いられるものである。ページメモリ１５は、画像入力部３から入力される画像データを一時的に記憶するために用いられるものである。画像入力部インタフェース１６は、コントローラ２と画像入力部３との間でデータをやり取りするためのインタフェースであり、画像出力部インタフェース１７は、コントローラ２と画像出力部４との間でデータをやり取りするためのインタフェースである。

画像入力部３は、原稿台１８と、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１９と、原稿センサ２０と、画像読取部２１と、入力制御部２２とを備えた構成となっている。

原稿台１８は、画像の読み取り対象となる原稿が置かれる透明なガラス板等によって形成されるものである。自動原稿送り装置１９は、原稿トレイにセットされた原稿を、原稿台１８上の画像読み取り位置を通過する搬送経路に沿って一枚ずつ搬送するものである。

原稿センサ２０は、原稿トレイ上や原稿台１８上でそれぞれ原稿の有無を検知したり、自動原稿送り装置１９による原稿搬送路の途中で原稿の有無を検知したりするものである。画像読取部２１は、自動原稿送り装置１９によって原稿トレイから搬送された原稿の画像や、ユーザによって原稿台１８にセットされた原稿の画像を光学的に読み取ることにより、当該原稿画像に対応する画像データを生成するものである。入力制御部２２は、画像入力部３からコントローラ２への画像データの入力を制御するものである。

画像出力部４は、給紙部２３と、用紙搬送機構２４と、ジャムセンサ群２５と、画像形成部２６と、出力制御部２７とを備えた構成となっている。

給紙部２３は、画像データの印刷出力に使用される用紙（記録媒体）を用紙搬送路に向けて供給するものである。用紙搬送機構２４は、給紙部２３から供給された用紙を用紙搬送路に沿って搬送するとともに、画像形成済みの用紙を排出トレイに向けて排出するものである。

ジャムセンサ群２５は、給紙部２３から排出トレイに至る用紙搬送路上でジャムの発生を検知するために、用紙搬送路の上流側から下流側にわたって複数の箇所に設けられた複数のセンサによって構成されるものである。ジャムセンサ群２５は、ジャムの発生を検知する以外にも、用紙搬送路上で用紙の搬送位置をリアルタイムに把握したり、用紙の搬送速度や搬送タイミングを制御したりするために利用される。画像形成部２６は、用紙搬送機構２４によって搬送された用紙に画像を形成するものである。出力制御部２７は、コントローラ２から画像出力部４への画像データの出力を制御するものである。

図２は画像出力部４が備える給紙部２２、用紙搬送機構２４、ジャムセンサ群２５及び画像形成部２６の具体的な構成例を示す概略図である。給紙部２２は、２つの給紙トレイ３１，３２を備え、そのいずれかに収容された用紙を用紙搬送路に向けて供給するものである。用紙搬送路は、後述する画像転写部を経由するように形成されている。給紙トレイ３１，３２は、それぞれ所定枚数の用紙を積載して収容するもので、上下２段に配置されている。各々の給紙トレイ３１，３２は、収容対象となる用紙のサイズや種類によってトレイ全体のサイズが異なるものの、基本的には同様の構成となっている。

上側に配置された給紙トレイ３１の近傍には、上記給紙部２３を構成する給紙用のロールとして、呼び出しロール３３と送り出しロール３４が配置されている。呼び出しロール３３は、給紙トレイ３１に収容された用紙の最上面に接触して回転することにより、給紙トレイ３１から用紙を呼び出すものである。送り出しロール３４は、呼び出しロール３３によって呼び出された用紙を一枚ずつ分離して送り出すものである。これと同様に、下側に配置された給紙トレイ３２の近傍にも、上記給紙部２３を構成する給紙用のロールとして、呼び出しロール３５と送り出しロール３６が配置されている。

また、各々の給紙トレイ３１，３２から給紙された用紙の送り先となる用紙搬送路上には、上述した用紙搬送機構２４を構成する複数の搬送ロール３７〜４６が所定の間隔で設けられている。各々の搬送ロール３７〜４６は、用紙をニップ（挟持）しつつ回転することにより、用紙を搬送方向の下流側へと搬送するものである。これら複数の搬送ロール３７〜４６のうち、搬送ロール４０は、用紙の先端が画像転写部に到達するタイミングを調整することからレジストロールと呼ばれる。また、搬送ロール４１は、画像形成済みの用紙を図示しない排出トレイに排出することから排出ロールと呼ばれ、搬送ロール４３は、用紙搬送路の途中で用紙の表裏を反転することから反転ロールと呼ばれる。よって、以降の説明でも、搬送ロール４０をレジストロール、搬送ロール４１を排出ロール、搬送ロール４３を反転ロールと称する。

レジストロール４０は、画像形成の対象となる用紙を画像転写部に向けて送り込むとともに、この送り込みに際して用紙の位置合わせを行うものである。したがって、レジストロール４０は、用紙の搬送方向において画像転写部の手前（上流側）に配置される。レジストロール４０による用紙の位置合わせは、用紙の先端をレジストロール４０に突き当ててスキューを補正したり、スキュー補正後に用紙の搬送開始タイミング（レジストロール４０の回転開始タイミング）を調整したりすることにより行われる。

レジストロール４０による用紙の送り先には、画像形成部２６の構成要素となる感光体ドラム４７、バキューム搬送部４８、転写ロール４９、定着器５３等が配置されている。感光体ドラム４７は、図の反時計回り方向に回転駆動されるものである。感光体ドラム４７の周囲には、用紙に転写すべき画像（トナー画像）を形成するための手段として、例えば、感光体ドラム４７の表面を一様に帯電する帯電器（不図示）と、この帯電器で帯電された感光体ドラム４７の表面をレーザビームで露光走査して静電潜像を書き込む画像書き込み装置（不図示）と、この画像書き込み装置によって静電潜像が書き込まれた感光体ドラム４７の表面にトナーを供給する現像器（不図示）と、この現像器で現像されたトナー画像を用紙に転写するための転写ロール４９と、用紙に転写されずに感光体ドラム４７の表面に残留した不要トナーを除去するクリーナー（不図示）と、感光体ドラム４７の表面を除電する除電器（不図示）が、それぞれ感光体ドラム４７の回転方向に順に配置されている。

バキューム搬送部４８は、無端状の搬送用ベルト５０と、この搬送用ベルト５０を支持する２つのロール５１，５２とを有するものである。バキューム搬送部４８では、レジストロール４０によって送り込まれた用紙を搬送用ベルト５０に載置し、この搬送用ベルト５０上で用紙の下面（トナー画像が転写される面と反対側の面）をバキューム方式で吸着しつつ、ベルト支持用ロール５１（又は５２）の回転駆動に伴う搬送用ベルト５０の走行にしたがって用紙を搬送する。

転写ロール４９は、バキューム搬送部４８の搬送用ベルト５０を介して感光体ドラム４７と近接かつ対向する位置に配置されている。したがって、バキューム搬送部４８によって搬送される用紙は、その搬送中に感光体ドラム４７と転写ロール４９の対向部分を通過し、この対向部分で感光体ドラム４７から用紙にトナー画像が転写される。よって、感光体ドラム４７と転写ロール４９の対向部分は画像転写部に相当するものとなる。

バキューム搬送部４８による用紙の送り先には定着器５３が配置されている。定着器５３は、画像転写部で用紙に転写されたトナー画像を紙面に定着させるものである。定着器５３は加熱加圧用のロールを有し、このロールで用紙をニップしつつ搬送するときの加熱及び加圧作用によって用紙にトナー画像を定着させる。また、定着器５３の下流側には排出ロール４１が設けられ、この排出ロール４１によって用紙が排出トレイ（不図示）に排出される構成となっている。

定着器５３から排出ロール４１に至る部分では、用紙の両面印刷に対応するために、用紙搬送路が途中で分岐している。用紙搬送路の分岐部分には図示しない切替ゲートが設けられ、この切替ゲートによって用紙搬送路（用紙進行方向）の切り替えが行われる構成となっている。定着器５３と排出ロール４１の間で下方に分岐した用紙搬送路上には搬送ロール４２と反転ロール４３が所定の間隔をあけて配置されている。

搬送ロール４２及び反転ロール４３は、いずれも両方向に回転（正転／逆転）可能なロールである。これら搬送ロール４２と反転ロール４３の間では、用紙搬送路が水平方向に分岐しており、この分岐部分にも上記同様の切替ゲート（不図示）が設けられている。また、水平方向に分岐した用紙搬送路の終端は搬送ロール３９の手前（上流側）で元の用紙搬送路に接続しており、そこに至る用紙搬送路の途中に所定の間隔で搬送ロール４４，４５，４６が順に配置されている。

また、用紙搬送路上には、上述したジャムセンサ群２５を構成する複数の用紙検知センサ５４〜６６が設けられている。各々の用紙検知センサ５４〜６６は、用紙の搬送方向で互いに異なる位置に配置されている。すなわち、用紙検知センサ５４は、送り出しロール３４の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ５５は、送り出しロール３６の近傍（下流側）に配置されている。また、用紙検知センサ５６は、搬送ロール３７の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ５７は搬送ロール３８の近傍（下流側）に配置されている。また、用紙検知センサ５８は搬送ロール３９の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ（以下、「レジセンサ」と記す）５９はレジストロール４０の近傍（上流側）に配置されている。また、用紙検知センサ（以下、「定着出口センサ」と記す）６０は、定着器５３の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ（以下、「排出センサ」と記す）６１は、排出ロール４１の近傍（下流側）に配置されている。また、用紙検知センサ６２は、搬送ロール４２の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ（以下、「反転センサ」と記す）６３は、反転ロール４３の近傍（上側）でかつ用紙搬送路の分岐点よりも反転ロール４３側に配置されている。また、用紙検知センサ６４は、搬送ロール４４の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ６５は、搬送ロール４５の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ６６は、搬送ロール４６の近傍（下流側）に配置されている。

各々の用紙検知センサ５４〜６６は、例えば発光素子と受光素子を同一のセンサ面に配置した反射型のフォトセンサからなるもので、センサ面と近接して対向する位置（以下、センサ検知位置）に用紙が存在するときはオン状態となり、存在しないときはオフ状態となる。したがって、各々の用紙検知センサ５４〜６６は、センサ検知位置を用紙の先端が通過した際にはオフ状態からオン状態に切り替わり、その後、センサ検知位置を用紙の後端が通過した際にはオン状態からオフ状態に切り替わる。したがって、各々の用紙検知センサ５４〜６６のオンオフ状態に基づいて、用紙の通過（先端通過、後端通過）を検知することが可能となる。

また、ジャムの発生については、各々の用紙検知センサ５４〜６６が用紙の先端通過又は後端通過を検知したタイミングに基づいて検知される。例えば、給紙トレイ３２から用紙を供給する場合に、用紙検知センサ５５が用紙の先端通過を検知したタイミング（用紙検知センサ５５がオンしたタイミング）でタイマーによる時間計測を開始し、その後、用紙検知センサ５６が用紙の先端通過を検知する前に、タイマーの計測値が閾値Ａを超えると、そこでジャムの発生を検知する。また、仮に、タイマーの計測値が閾値Ａを超える前に、用紙検知センサ５６が用紙の先端通過を検知したとしても、用紙検知センサ５５が用紙の後端通過を検知する前に、タイマーの計測値が閾値Ｂを超えると、そこでジャムの発生を検知する。こうしたジャム検出処理は出力制御部２７で行われる。すなわち、出力制御部２７は、複数の用紙検知センサ５４〜６６（ジャムセンサ群２５）から個別に出力されるセンサ信号（オンオフ信号）に基づいてジャムの発生を検知するとともに、ジャムの発生を知らせるジャム検出信号をコントローラ２側に出力する。

続いて、上記構成からなる画像形成装置の動作（画像形成動作）について説明する。まず、ユーザは、操作パネル１を用いて所望の画像形成条件（例えば、用紙サイズ、印刷部数、画像濃度、印刷モードなど）を入力した後、操作パネル１内のスタートボタン６を押す。これにより、１つの画像形成ジョブが開始される。このとき、操作パネル１を用いたユーザの入力操作によって指定された用紙を収容する給紙トレイ、又は自動選択機能によって選択された給紙トレイが、例えば上側の給紙トレイ３１であったとすると、この給紙トレイ３１に対応する呼び出しロール３３及び送り出しロール３４の回転により、給紙トレイ３１に収容された用紙が最上位から順に一枚ずつ分離して送り出される。

こうして給紙トレイ３１から用紙搬送路へと送り出された用紙は、その後、搬送ロール３８の回転によって搬送方向の下流側へと搬送され、搬送ロール３９に送り込まれる。次に、用紙は搬送ロール３９の回転にしたがってレジストロール４０に送り込まれる。レジストロール４０の回転は、搬送ロール３９による用紙の送り込みに先立って停止状態とされる。そのため、搬送ロール３９によって送り込まれた用紙の先端部は回転停止状態のレジストロール４０のニップ部分に突き当てられる。また、この突き当て状態で搬送ロール３９により用紙を所定量だけ送り込むことにより、レジストロール４０の手前で用紙がループ状に撓んだ状態、すなわち用紙のスキューが補正された状態となり、この状態で用紙が一時停止する。

その後、画像書き込み装置（不図示）によって感光体ドラム４７の表面に書き込まれた静電潜像がトナー画像に現像されて画像転写部に送り込まれるタイミングに合わせて、例えばレジストロール駆動用のクラッチをオン動作させることにより、レジストロール４０の回転を開始する。これにより、スキュー補正された用紙は、レジストロール４０の回転にしたがって画像転写部へと送り込まれる。そして、画像転写部においては、レジストロール４０によって送り込まれた用紙がバキューム搬送部４８の搬送用ベルト５０上に載置され、この搬送用ベルト５０の走行によって画像転写部（感光体ドラム４７と転写ロール４９の対向部分）を通過するように移動する。このとき、用紙の先端が画像転写部に到達するタイミングに合わせて画像転写部にトナー画像が到達し、そこで転写ロール４９がトナーと逆極性の電荷を付与することにより、感光体ドラム４７表面のトナー画像が用紙の第１面に転写される。

その後、用紙はバキューム搬送部４８によって定着器５３に送られ、そこでロール間に加えられる加圧作用と加熱作用によって用紙の第１面にトナー画像が定着される。次いで、定着器５３から送り出された用紙は排出ロール４１に送り込まれるとともに、この排出ロール４１の回転にしたがって排出トレイ（不図示）に排出される。以上の動作は片面印刷モードの場合である。

両面印刷モードの場合は、定着器５３から送り出された用紙が、切替ゲート（不図示）による用紙搬送路の切り替えによって搬送ロール４２に送り込まれる。次いで、用紙は搬送ロール４２の回転にしたがって反転ロール４３に送り込まれる。このとき、用紙の後端（上端）が反転センサ６３を通過すると、用紙をニップしたままの状態で反転ロール４３の回転方向が反転する。これにより、用紙は切替ゲート（不図示）による用紙搬送路の切り替えと反転ロール４３の回転にしたがって搬送ロール４４へと送り込まれる。

その後、用紙は搬送ロール４４から搬送ロール４５を経由して搬送ロール４６に送り込まれる。そして、搬送ロール４６の回転にしたがって再び搬送ロール９に送り込まれる。以後、上記同様の手順で用紙の第２面にトナー画像の転写及び定着が行われる。次いで、定着器５３から送り出された用紙は排出ロール４１に送り込まれるとともに、この排出ロール４１の回転にしたがって排出トレイ（不図示）に排出される。

以上のような画像形成動作の中で、画像形成制御手段となるＣＰＵ１０は、図３及び図４に示すフローチャートにしたがって、課金カウンタ１２を用いた課金処理を制御する。

まず、１つの画像形成ジョブが開始すると、ＣＰＵ１０は、画像形成装置内に異常が発生していないかどうかを判断する（ステップＳ１）。ここで記述する装置の異常は、画像形成動作を中断する必要がある異常である。具体的な異常の内容としては、ジャムの発生や他のフェイル、例えば、フロントカバーの開放、用紙切れ、原稿詰まりなど一例として考えられる。

ジャムの発生は出力制御部２７で検出し、その検出信号（ジャム検出信号）をコントローラ２側に出力する。フロントカバーの開放は、フロントカバーの開閉状態を検知するカバー開閉センサ（不図示）のセンサ信号に基づいて出力制御部２７で検出し、その検出信号（カバー開放検出信号）をコントローラ１側に出力する。用紙切れの発生は、給紙トレイ３１，３２に個別に設けられた用紙残量センサ（不図示）のセンサ信号に基づいて出力制御部２７で検出し、その検出信号（用紙切れ検出信号）をコントローラ２側に出力する。原稿詰まりの発生は、自動原稿送り装置１９が原稿搬送路に沿って原稿を搬送するときに、原稿搬送路上に所定の間隔で設けられた原稿検知センサ（不図示）のセンサ信号に基づいて入力制御部２２で検出し、その検出信号（原稿詰まり検出信号）をコントローラ２側に出力する。このことから、入力制御部２２及び出力制御部２７は、本発明における「異常検出手段」を構成するものとなる。したがって、入力制御部２２や出力制御部２７から異常検出信号（ジャム検出信号、カバー開放検出信号、用紙切れ信号、原稿詰まり検出信号など）が出力されると、ＣＰＵ１０は、装置に異常が発生したと判断する。

上記ステップＳ１で異常が発生していないと判断すると、これに続いてＣＰＵ１０は、用紙が正常に排出されたかどうかを判断する（ステップＳ２）。具体的には、排出ロール４１の回転にしたがって送り出された用紙の先端が排出センサ６１の検知位置を通過し、これによって排出センサ６１の信号がオフ状態からオン状態に切り替わってから、用紙サイズに対応した所定の許容時間内に用紙の後端が排出センサ６１の検知位置を通過し、これによって排出センサ６１の信号がオン状態からオフ状態に切り替わったら、その時点で用紙が正常に排出されたと判断する。

上記ステップＳ２で用紙が正常に排出されたと判断すると、ＣＰＵ１０は、そのときの印刷モードに応じて課金カウンタ１２の値をカウントアップする（ステップＳ３）。すなわち、片面印刷モードで用紙が排出される場合は、この用紙の第１面だけに画像形成部２６で画像形成を行うものとなるため、この画像形成の回数に合わせて課金カウンタ１２の値を１つカウントアップする。また、両面印刷モードで用紙が排出される場合は、この用紙の第１面と第２面に画像形成部２６で画像形成を行うものとなるため、この画像形成の回数に合わせて課金カウンタ１２の値を２つカウントアップする。

その後、画像形成条件で指定された枚数分の処理を終えたかどうかを判断する（ステップＳ４）。例えば、印刷部数が１０部で指定されていた場合は、１０部全ての印刷を終えたかどうかを判断する。そして、指定枚数の処理を終えていないと判断した場合は上記ステップＳ１に戻り、指定枚数の処理を終えたと判断した場合は、その時点で画像形成ジョブを終了する。

これに対して、上記ステップＳ１で異常が発生したと判断すると、ＣＰＵ１０は、出力制御部２７に動作停止の命令を与えて画像出力部４の画像形成動作を停止させる（ステップＳ５）。これにより、画像出力部４においては、給紙部２３、用紙搬送機構２４及び画像形成部２６の各動作が全て停止した状態となる。

続いて、ＣＰＵ１０は、出力制御部２７に対して、用紙搬送路の途中に停止している用紙があるかどうかを確認する（ステップＳ６）。出力制御部２７では、画像形成動作中にジャムセンサ群２５から得られるセンサ信号に基づいて用紙の搬送位置をリアルタイムに把握しているため、上記ステップＳ５で画像形成動作を停止した時点で把握していた用紙の搬送位置情報に基づいて、用紙搬送路の途中に用紙が停止しているかどうかをＣＰＵ１０に通知する。

上記ステップＳ６で途中停止している用紙があると判断すると、これに続いてＣＰＵ１０は、出力制御部２７に対して、途中停止している用紙の中に、課金対象となり得る位置で停止している用紙があるかどうかを確認する（ステップＳ７）。課金対象となり得る位置とは、定着器５３を完全に通過した搬送途中の位置をいう。より具体的には、片面印刷モードや両面印刷モードのときに、定着出口センサ６０から排出センサ６１に至る用紙搬送路の途中に用紙の後端が停止している場合や、両面印刷モードのときに、定着出口センサ６０から用紙検知センサ６２、反転センサ６３、用紙検知センサ６４，６５，６６を経由して用紙検知センサ５８に至る用紙搬送路の途中に用紙の後端が停止し、かつ用紙の先端が転写ロール４９の手前（上流側）に停止している場合が、課金対象となり得る位置となる。このような位置で停止している用紙の紙面には、画像形成部２６による画像形成（トナー画像の転写及び定着）が済んでいるため、当該用紙をジャムクリアによって装置内部から取り出したときに、画像形成済みの用紙（コピー済み用紙等）として問題なく使用可能なものとなる。

上記ステップＳ７で課金対象となり得る位置に停止している用紙があると判断すると、これに続いてＣＰＵ１０は、出力制御部２７に対して、課金対象となり得る位置で停止している用紙の中に、ジャム紙が含まれるかどうかを確認する（ステップＳ８）。ジャム紙とは、実際にジャム発生の原因となった用紙、つまり用紙搬送路の途中で用紙詰まりを起こした用紙をいう。ジャム紙には皺や破れなどが生じている場合が多い。このため、ＣＰＵ１０は、課金対象となり得る位置で停止している用紙の中にジャム紙が含まれる場合は、そのジャム紙を課金対象から除外する（ステップＳ９）。

上記ステップＳ６〜Ｓ９の処理にしたがって、ＣＰＵ１０は、課金対象状態の用紙の存在を検出し、この検出結果に基づいて課金カウンタ１２の値をカウントアップする（ステップＳ１０）。例えば、片面印刷モードで途中停止している用紙の中に、課金対象状態の用紙が１枚存在した場合は、課金カウンタ１２の値を１つカウントアップする。また、両面印刷モードで途中停止している用紙の中に、課金対象状態の用紙が３枚存在し、そのうちの１枚が両面（第１面及び第２面）への画像形成を終えていた場合は、課金カウンタ１２の値を４つカウントアップする。

その後、ＣＰＵ１０は、画像形成ジョブをキャンセルした後（ステップＳ１１）、ユーザへの通知として、操作パネル１のタッチパネルディスプレイ５に、画像形成ジョブをキャンセルした旨の案内メッセージと、上記ステップＳ１０で課金処理を行った結果を表示し（ステップＳ１２）、その時点で一連の処理を終了する。案内メッセージの一例としては、「用紙詰まりの発生によって画像形成ジョブをキャンセルしました。課金の対象となった用紙が装置内に残っていますので取り除いてください。」といった内容が考えられる。また、課金処理結果としては、課金の対象となった用紙の枚数や、課金カウンタ１２でカウントアップした値、あるいは具体的な課金額などを表示すればよい。

また、上記ステップＳ６で途中停止している用紙がないと判断するか、上記ステップＳ７で課金対象となり得る位置に停止している用紙がないと判断すると、ＣＰＵ１０は、画像形成ジョブを一時停止した後（ステップＳ１３）、操作パネル１のタッチパネルディスプレイ５にユーザ介入操作の案内メッセージを表示する（ステップＳ１４）。例えば、画像形成動作中に画像形成装置のフロントカバーをユーザが不用意に開けてしまったことが原因で画像形成動作を停止した場合は、「フロントカバーを閉じてください。」といった案内メッセージを表示する。

次いで、ＣＰＵ１０は、ユーザの介入操作が済んだかどうかを判断する（ステップＳ１５）。例えば、上述のようにフロントカバーが開けられていた場合は、その開閉状態を検知するカバー開閉センサのセンサ信号に基づいて、フロントカバーが閉じられたかどうかを判断する。そして、ユーザの介入操作が済んだと判断すると、ＣＰＵ１０は、画像形成ジョブを継続するための案内メッセージをタッチパネルディスプレイ５に表示する（ステップＳ１６）。この場合の案内メッセージとしては、「画像形成ジョブを継続する場合はスタートボタンを押してください。」といった内容が一例として考えられる。この案内メッセージにしたがってユーザが操作パネル１のスタートボタン６を押すと、ＣＰＵ１０は、ジョブのリカバリーによって上記ステップＳ１からの処理を開始することになる。

このように本実施形態に係る画像形成装置では、画像形成ジョブの開始によって画像形成動作を行っている最中に異常発生を検出して画像形成動作を停止した場合に、装置内部に課金対象状態の用紙が存在するかどうかを判断し、課金対象状態の用紙が存在する場合は、その用紙に対して課金カウンタ１２で課金処理（カウントアップ処理）を実施するため、異常発生時の課金処理を適正化して不正なタダ取りを回避することができる。また、課金処理の実施と合わせて、画像形成ジョブをキャンセルして当該ジョブを継続不可にするため、ジョブのリカバリーによる二重課金を回避することができる。特に、画像形成動作中の異常としてジャムの発生は起こりやすいため、このジャムの発生を異常の１つとして検出することにより、異常発生時の課金処理の適正化に大きく貢献することができる。

また、画像形成動作中の異常発生が原因で画像形成ジョブをキャンセルした際に、操作パネル１のタッチパネルディスプレイ５を用いて、その旨をユーザに通知するようにしたので、この通知を受けてユーザは、その後の対応をとることができる。例えば、異常発生によってキャンセルされた画像形成ジョブを完結させたい場合は、残りのジョブを行うために、操作パネル１を用いて画像形成条件を設定し直すことで適切に対応することが可能となる。

さらに、画像形成ジョブをキャンセルした旨の通知と合わせて、課金カウンタ１２による課金処理結果を、操作パネル１のタッチパネルディスプレイ５を用いてユーザに通知することにより、課金の事実を明朗に示して無用な疑義を避けることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。 画像出力部の具体的な構成例を示す概略図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の処理例を示すフローチャート（その１）である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の処理例を示すフローチャート（その２）である。

符号の説明

１…操作パネル、２…コントローラ、３…画像入力部、４…画像出力部、１０…ＣＰＵ、１２…課金カウンタ、２４…用紙搬送機構、２５…ジャムセンサ群、２６…画像形成部

Claims (4)

1. 画像形成の対象となる記録媒体を搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段で搬送された前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段で画像形成を行った回数に応じて課金処理する課金手段と、
   画像形成動作中に異常の発生を検出する異常検出手段と、
   前記異常検出手段が異常の発生を検出した場合に、前記画像形成動作を停止するとともに、装置内部に課金対象状態の前記記録媒体が存在するかどうかを判断し、前記課金対象状態の記録媒体が存在する場合は、前記課金手段で課金処理を実施するとともに、画像形成ジョブをキャンセルするように制御する画像形成制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記異常検出手段は、前記画像形成動作中の異常の１つとしてジャムの発生を検出する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成制御手段が前記画像形成ジョブをキャンセルした際に、前記画像形成ジョブをキャンセルした旨をユーザに通知する通知手段を備える
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記通知手段は、前記画像形成ジョブをキャンセルした旨の通知と合わせて、前記課金手段による課金処理結果をユーザに通知する
   ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
   
   

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