JP2012141472A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体の消耗を抑制して耐久性に優れた画像形成システムを提供する。
【解決手段】画像形成システム１は、用紙に画像を形成するプリント部２３，４３と、ＳＳＤと、をそれぞれ有する複数の画像形成装置２０，４０を直列に配置し、複数の画像形成装置２０，４０にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う。制御部は、画像データを受け付け、当該受け付けた画像データを、複数の画像形成装置２０，４０のうちの一の画像形成装置におけるＳＳＤに記録する。制御部は、画像データに基づく画像の形成を実行するときにＳＳＤに記録された画像データを読み出す。制御部は、読み出した画像データに基づいて複数の画像形成装置２０，４０のそれぞれにおいて画像の形成を行わせるとともに、所定の条件が成立する毎に受け付けた画像データを記録するＳＳＤを切り替える。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

従来、用紙に画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置を直列に複数台配置し、各画像形成装置にて片面ずつ用紙に画像を形成して両面印刷を実現することにより、生産性を向上させるようにした画像形成システムが知られている。

このような画像形成システムにおいては、例えば、複数の画像形成装置のそれぞれにＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の大容量の記録媒体を備え、受け付けたジョブデータが記録できるように構成されている（例えば、特許文献１）。

特開平１１−２７５３０１号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成システムは、一方の画像形成装置において、ページ毎の圧縮データを生成し、これをＨＤＤに記憶するようにしているので、記録媒体への書き込み頻度が一方にのみ偏り、一方の記録媒体のみが消耗されるため、他方の記録媒体についてはあまり消耗されていないにもかかわらず、システム全体としての耐久性が損なわれるという問題がある。

本発明の課題は、記録媒体の消耗を抑制して耐久性に優れた画像形成システムを提供することである。

以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、記録媒体と、をそれぞれ有する複数の画像形成装置を直列に配置し、前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
画像データを受け付け、当該受け付けた画像データを、前記複数の画像形成装置のうちの一の画像形成装置における記録媒体に記録し、前記画像データに基づく画像の形成を実行するときに前記記録媒体に記録された画像データを読み出し、該読み出した画像データに基づいて前記複数の画像形成装置のそれぞれにおいて画像の形成を行わせるとともに、所定の条件が成立する毎に前記受け付けた画像データを記録する記録媒体を切り替える制御部を備えた
ことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置における記録媒体は、それぞれ画像データを記録するための記憶領域が予め設定され、該設定された記憶領域の範囲内でアドレスの順序に従って画像データを順次記録し、
前記制御部は、前記設定された記憶領域のうちの所定のアドレスに対応する領域に対して画像データが記録されたことを検出する毎に、前記受け付けた画像データを記録する記録媒体を切り替えることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、前記受け付けた画像データを記録媒体に記録した回数を計数し、所定回数計数したことを検出する毎に、前記受け付けた画像データを記録する記録媒体を切り替えることを特徴とする。

本発明によれば、記録媒体の消耗を抑制して耐久性に優れた画像形成システムとすることができる。

画像形成システムの概略構成図である。 第１画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 第２画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 マスタ側ジョブデータ書込処理について説明するフローチャートである。 サブ側ジョブデータ書込処理について説明するフローチャートである。 Ｓ側書込回数カウンタ更新処理について説明するフローチャートである。 ＳＳＤの記憶領域の構成について説明する図である。 マスタ側画像データ読出処理について説明するフローチャートである。 サブ側画像データ読出処理について説明するフローチャートである。 画像データの転送ルートについて説明する図である。 画像データの転送ルートについて説明する図である。 第２の実施の形態におけるマスタ側ジョブデータ書込処理について説明するフローチャートである。 第２の実施の形態におけるサブ側ジョブデータ書込処理について説明するフローチャートである。 ＳＳＤの記憶領域の構成の他の例について説明する図である。

以下、本発明の実施の形態に係る画像形成システムについて、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。

（第１の実施の形態）
図１に、第１の実施の形態に係る画像形成システム１の概略構成図を示す。
図１に示すように、第１の実施の形態に係る画像形成システム１は、用紙の搬送経路の上流側から、給紙装置１０、第１画像形成装置２０、反転装置３０、第２画像形成装置４０、後処理装置５０等が直列的に連結された直列タンデム構成となっている。

本実施の形態における画像形成システムでは、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のそれぞれが用紙の片面に画像形成を行う。従って、用紙の両面に画像を形成する両面モードのジョブが実行される場合には、第１画像形成装置２０が稼動することによって用紙の一方の面（例えば、表面）に画像が形成され、第２画像形成装置４０が稼動することによって用紙の他方の面（例えば、裏面）に画像が形成される。なお、以下の説明において、第１画像形成装置２０をマスタ機といい、第２画像形成装置４０をサブ機ということがある。

給紙装置１０は、ＰＦＵ（Paper Feeder Unit）と称されるものであり、複数の給紙トレイや、給紙ローラ、分離ローラ、給紙／分離ゴム、送り出しローラ等からなる給紙機構等を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙機構により第１画像形成装置２０の用紙搬送部２３２に搬送される。

第１画像形成装置２０は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に形成したり、外部装置等からＰＤＬ（Page Description Language）形式やＴｉｆｆ形式等のページ記述言語形式のプリントデータ及びプリント設定データを受信し、受信したプリントデータ及びプリント設定データ等に基づいて画像を用紙上に形成したりする。第１画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３等を備えて構成される。

画像読取部２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部と読取部とを備え、操作表示部２２の操作により受け付けられた設定情報に基づいて複数の原稿の画像を読み取る。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１１により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等の画像データに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。

操作表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２１、ＬＣＤ２２１を覆うように設けられたタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群等から構成される。操作表示部２２は、ユーザからの指示を受け付けその操作信号を後述する制御部２５０に出力し、また、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。

プリント部２３は、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成される。
なお、本実施の形態のプリント部２３では、電子写真方式を適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用することとしてもよい。

給紙部２３１は、複数の給紙トレイと給紙トレイ毎に設けられた給紙ローラ、分離ローラ、給紙／分離ゴム、送り出しローラ等からなる給紙機構を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙機構により用紙搬送部２３２に向けて搬送される。

用紙搬送部２３２は、給紙装置１０又は給紙部２３１から搬送された用紙を、複数の中間ローラ、レジストローラ等を経る画像形成部２３３への用紙搬送経路上に用紙を搬送し、画像形成部２３３の二次転写位置へと搬送する。

また、用紙搬送部２３２は、反転搬送部２３２ａを備える。反転搬送部２３２ａは、定着部２３４から排出された用紙を、反転ローラ等によりスイッチバックして表裏反転させ反転装置に搬送する。

画像形成部２３３は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラ、クリーニング装置等を備え、印刷画像データに基づき用紙上に画像が形成された出力物を生成する。第１画像形成装置２０がカラー画像を形成するものである場合には、画像形成部２３３が色毎に設けられる。

イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部２３３ｙでは、帯電装置により帯電された感光体ドラムの表面に、露光装置からイエロー（Ｙ）の印刷画像データに応じた光が照射され静電潜像が書き込まれる。そして、静電潜像が書き込まれた感光体ドラムの表面に、帯電したイエロー（Ｙ）のトナーが現像装置により付着されて静電潜像が現像される。現像装置により感光体ドラム上に付着したトナーは、感光体ドラムが一定速度で回転されることにより、一次転写ローラが配置された一次転写位置で中間転写ベルト２３３ａに転写される。中間転写ベルト２３３ａにトナーが転写された後、クリーニング装置により、感光体ドラムの表面の残留電荷や残留トナー等が除去され、除去されたトナー等はトナー回収箱へ回収される。

同様に、各色の画像形成部２３３ｍ，２３３ｃ，２３３ｋは、感光体ドラムの周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラ、クリーニング装置等を備え、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する。

中間転写ベルト２３３ａに転写された各色のトナー像は、二次転写ローラが配置された二次転写位置で用紙に一括転写される。

定着部２３４は、定着ヒータ、定着ローラ、定着外部加熱部等から構成され、用紙に転写されたトナー像を熱定着する。

定着部２３４により定着処理された用紙は、排紙ローラ等により反転装置３０に搬送される、又は、用紙搬送部２３２の反転搬送部２３２ａに搬送される。

反転装置３０は、排紙トレイＴ１、反転ローラ等を有するスタッカ３１等を備えており、第１画像形成装置２０と第２画像形成装置４０との間に設置されている。
反転装置３０は、第１画像形成装置２０からの指示に従って、第１画像形成装置２０により片面に画像形成された用紙を、第２画像形成装置４０へと搬送、又は、排紙トレイＴ１に排出する。第２画像形成装置４０へ搬送する用紙が表裏を反転させる必要がある場合には、スタッカ３１が有する反転ローラ等により当該用紙をスイッチバックすることにより表裏反転し、第２画像形成装置４０へと搬送する。

第２画像形成装置４０は、プリント部４３等を備えて構成され、第１画像形成装置２０からの指示に従って、画像を用紙の片面上に画像形成する。
なお、第２画像形成装置４０が備えるプリント部４３は、第１画像形成装置２０が備えるプリント部２３と同様の構成であるため、説明は省略する。

後処理装置５０は、反転ユニット、ソートユニット、ステイプルユニット、パンチユニット、折ユニット等の各種後処理ユニットと、複数の排紙トレイＴ２〜Ｔ４等を備え、第１画像形成装置２０からの指示に従って、第２画像形成装置４０から搬送された用紙に対して各種後処理を施し、後処理が施された用紙を排紙トレイＴ２〜Ｔ４のいずれかに排出する。

本実施の形態における画像形成システム１では、第１画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ１に用紙が排出され、また、第２画像形成装置４０において片面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ２に用紙が排出される。更に、両面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ３に用紙が排出されるものとする。

なお、これに限らず、第１画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合には、反転装置３０のスタッカ３１に用紙を一時的に格納し、当該スタッカ３１を排紙トレイとして用いてもよい。また、第１画像形成装置の搬出口から反転装置３０、第２画像形成装置４０、後処理装置５０を通過する用紙搬送経路を設け、当該用紙搬送経路の出口に排紙トレイＴ４を設け、当該排紙トレイＴ４を第１画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合に用紙が排出される排紙トレイとして用いてもよい。

また、本実施の形態では、画像読取部２１、操作表示部２２、コントローラ２４を備えた第１画像形成装置２０を画像形成システム１の用紙搬送経路において第２画像形成装置４０よりも上流側に設けているが、これに限らず、第１画像形成装置２０と第２画像形成装置４０とが逆の位置関係に設けられていてもよい。

図２に、本実施の形態における第１画像形成装置２０の機能的構成を示す。
図２に示すように、第１画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラ２４、画像制御基板２５、ＳＳＤ（Solid State Drive）２６、通信部２７等を備えて構成されている。第１画像形成装置２０は、コントローラ２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデータが送受信可能に接続されている。

画像読取部２１は、上述した自動原稿送り部及び読取部と、画像読取制御部２１０とを備える。画像読取制御部２１０は、制御部２５０からの指示に基づいて自動原稿送り部及び読取部等を制御して、複数の原稿の画像を読み取るスキャナ機能を実現させる。画像読取部２１により読み取られたアナログ画像データは、読取処理部２５３に出力され、読取処理部２５３においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。

操作表示部２２は、上述したＬＣＤ２２１やタッチパネル等と、操作表示制御部２２０とを備える。操作表示制御部２２０は、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤ２２１に表示させる。また、操作表示制御部２２０は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル等から入力される操作信号を制御部２５０に出力する。

プリント部２３は、上述した給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部と、プリント制御部２３０とを備える。プリント制御部２３０は、制御部２５０からの指示に従って各色の画像形成部２３３等のプリント部２３の各部の動作を制御し、書込処理部２５８から入力された印刷画像データに基づいて画像形成を行わせる。

コントローラ２４は、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成システム１に入力されるデータの管理及び制御を行うものであり、外部装置２からプリント対象のデータ（プリントデータ及びプリント設定データ）を受信し、当該プリントデータを展開して生成した画像データとプリント設定データとを画像制御基板２５に送信する。
コントローラ２４は、コントローラ制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリ２４３、ＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。

コントローラ制御部２４１は、コントローラ２４各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ２４４を介して外部装置２から入力されるプリントデータを展開してビットマップ形式の画像データの生成を行う。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、ＬＡＮＩＦ２４４により受信されたプリントデータのコントローラ制御部２４１への転送や、画像メモリ２４３に対する画像データ及びプリント設定データの書き込み／読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、画像制御基板２５のＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部２４１からの指示に従って、プリント対象の画像データ及びプリント設定データを画像メモリ２４３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。

画像メモリ２４３は、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリから構成され、画像データ及びプリント設定データを一時的に記憶する。

ＬＡＮＩＦ２４４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からプリントデータやプリント設定データを受信する。受信されたプリントデータやプリント設定データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２に出力される。

画像制御基板２５は、制御部２５０、不揮発メモリ２５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５２、読取処理部２５３、圧縮ＩＣ２５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５、画像メモリ２５６、伸長ＩＣ２５７、書込処理部２５８等を備える。

読取処理部２５３は、画像読取部２１から入力されるアナログ画像データに、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ２５４に出力される。

圧縮ＩＣ２５４は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０からの指示に従って、圧縮ＩＣ２５４による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ２５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ２５６への画像データの入出力制御を行う。

例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、画像読取部２１により読み取られた画像データの保存指示が制御部２５０から入力されると、読取処理部２５３に入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させる。そして、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮画像データを、操作表示部２２により設定された設定情報とともに画像メモリ２５６の圧縮メモリ２５６ａに記憶する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、コントローラ２４のＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２から画像データが入力されると、当該画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させる。そして、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮画像データを、プリント設定データとともに画像メモリ２５６の圧縮メモリ２５６ａに記憶する。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、ジョブデータ生成指示が制御部２５０から入力されると、圧縮メモリ２５６ａから圧縮画像データと、これに対応するプリント設定データ又は設定情報とを読み出し、制御部２５０に出力する。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮画像データが制御部２５０から入力され、プリント出力指示を受けると、当該圧縮画像データを、伸長ＩＣ２５７により伸長処理を施してページメモリ２５６ｂに記憶する。さらに、ページメモリ２５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリ２５６ｂから画像データを読み出して書込処理部２５８に出力する。

画像メモリ２５６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリ２５６ａとページメモリ２５６ｂとを備える。圧縮メモリ２５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ２５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶するためのメモリである。

伸長ＩＣ２５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。

書込処理部２５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部２３に出力する。

ＳＳＤ２６は、半導体素子メモリを備え、電源の供給が遮断してもメモリに記憶されたデータの保持が可能であって、書き込み及び読み出しが可能な記録媒体である。ＳＳＤ２６は、後述するように、制御部２５０によって生成されたジョブデータを記憶する。
なお、本実施の形態では、消費電力やランダムアクセス性に優れたＳＳＤを適用したが、ＳＳＤに換えて、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やその他の記録媒体を適用してもよい。また、ＣＤ−Ｒ（Compact Disk-Recordable）ドライブやＤＶＤ−Ｒ（Digital Versatile Disk-Recordable）ドライブ等の各種メディアに記録する記録装置を適用してもよい。

通信部２７は、画像形成システム１を構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、第２画像形成装置４０等の各装置と各種データを送受信する。なお、本実施の形態では、後述するように、他の画像形成装置に対して画像データを送信するときにおいて、生産性を低下させないようにするため、通信部２７に接続されるインターフェイスケーブルを、十分な帯域が確保されるようなものとするのが好ましく、例えば、１分間に１３０枚の用紙に対する白黒画像による画像形成が可能な画像形成装置を適用する場合には、３Ｇｂｐｓ以上の通信が可能なインターフェイスケーブルが好適である。

制御部２５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成されている。
不揮発メモリ２５１は、システムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部２５０は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。不揮発メモリ２５１には、例えば、後述するマスタ側ジョブデータ書込処理を実行するためのマスタ側ジョブデータ書込プログラム、Ｓ側書込回数カウンタ更新処理を実行するためのＳ側書込回数カウンタ更新プログラム及びマスタ側画像データ読出処理を実行するためのマスタ側画像データ読出プログラム等が記憶されている。
ＲＡＭ２５２は、制御部２５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

制御部２５０は、不揮発メモリ２５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２５２に展開し、ＲＡＭ２５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第１画像形成装置２０の各部を集中制御し、また、画像形成システム１全体を統括的に管理する。

また、制御部２５０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５から出力された、圧縮画像データと、これに対応するプリント設定データ又は設定情報とに基づいてジョブデータを生成し、生成したジョブデータをＲＡＭ２５２に記憶する。
ここで、ジョブとは、画像形成に関する一連の動作であり、例えば、所定ページの原稿からなる複写物を作成する場合には、所定ページの原稿の画像形成に関する一連の動作が１ジョブである。このジョブの動作を実行するためのデータがジョブデータである。

また、制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に記憶したジョブデータを所定のタイミングで読み出してＳＳＤ２６に記憶し、又は、通信部２７を介して第２画像形成装置４０に送信する。

また、制御部２５０は、ジョブを実行するタイミングで、ＳＳＤ２６に記憶されたジョブデータを読み出してＲＡＭ２５２に一時記憶する。制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に記憶されたジョブデータに含まれる圧縮画像データを所定のタイミングで読み出し、これを伸長させるため、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。また、制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に記憶されたジョブデータのうち、第２画像形成装置４０にて画像形成を行わせるための圧縮画像データを、通信部２７を介して第２画像形成装置４０に送信する。
また、制御部２５０は、通信部２７を介して第２画像形成装置４０より受信した圧縮画像データをＲＡＭ２５５に一時記憶し、所定のタイミングでこれを読み出し、当該圧縮画像データを伸長させるため、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。

図３に、本実施の形態における第２画像形成装置４０の概略構成図を示す。
図３に示すように、第２画像形成装置４０は、プリント部４３、画像制御基板４５、ＳＳＤ４６、通信部４７等を備えて構成されている。

プリント部４３は、第１画像形成装置２０のプリント部２３と同様であるため、同一の部分は同一の符号を付し、説明は省略する。

画像制御基板４５は、制御部４５０、不揮発メモリ４５１、ＲＡＭ４５２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５、画像メモリ４５６、伸長ＩＣ４５７、書込処理部４５８等を備える。

制御部４５０は、ＣＰＵ等から構成されている。
不揮発メモリ４５１は、システムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部４５０は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。不揮発メモリ４５１には、例えば、後述するサブ側ジョブデータ書込処理を実行するためのサブ側ジョブデータ書込プログラム及びサブ側画像データ読出処理を実行するためのサブ側画像データ読出プログラム等が記憶されている。
ＲＡＭ４５２は、制御部４５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

制御部４５０は、不揮発メモリ４５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ４５２に展開し、ＲＡＭ４５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第２画像形成装置４０の各部を集中制御する。

制御部４５０は、通信部４７を介して第１画像形成装置２０より受信したジョブデータ及び圧縮画像データをＲＡＭ４５２に一時記憶する。制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に記憶されたジョブデータを所定のタイミングで読み出し、ＳＳＤ４６に記憶する。また、制御部４５０は、第１画像形成装置２０より受信し、ＲＡＭ４５２に一時記憶された圧縮画像データを所定のタイミングで読み出し、当該圧縮画像データを伸長させるため、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５に出力する。

また、制御部４５０は、ジョブを実行するタイミングで、ＳＳＤ４６に記憶されたジョブデータを読み出してＲＡＭ４５２に一時記憶する。制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に記憶されたジョブデータに含まれる圧縮画像データを所定のタイミングで読み出し、これを伸長させるため、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５に出力する。また、制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に記憶されたジョブデータのうち、第１画像形成装置２０にて画像形成を行わせるための圧縮画像データを、通信部４７を介して第１画像形成装置２０に送信する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、制御部４５０からの指示に従って、伸長ＩＣ４５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ４５６への画像データの入出力制御を行う。

例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、圧縮画像データが制御部４５０から入力され、プリント出力指示を受けると、当該圧縮画像データを、伸長ＩＣ４５７により伸長処理を施してページメモリ４５６ｂに記憶する。さらに、ページメモリ４５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリ４５６ｂから画像データを読み出して書込処理部４５８に出力する。

画像メモリ４５６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリ４５６ａとページメモリ４５６ｂとを備える。圧縮メモリ４５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ４５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶するためのメモリである。

伸長ＩＣ４５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。

書込処理部４５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部４３に出力する。

ＳＳＤ４６は、半導体素子メモリを備え、電源の供給が遮断してもメモリに記憶されたデータの保持が可能であって、書き込み及び読み出しが可能な記録媒体である。ＳＳＤ４６は、第１画像形成装置２０から送信されたジョブデータを記憶する。
なお、ＳＳＤに換えて、ＨＤＤやその他の記録媒体を適用してもよい。また、ＣＤ−ＲドライブやＤＶＤ−Ｒドライブ等の各種メディアに記録する記録装置を適用してもよい。

通信部４７は、画像形成システム１を構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、第１画像形成装置２０等の各装置と各種データを送受信する。

次に、以上のように構成された第１画像形成装置２０において実行されるマスタ側ジョブデータ書込処理について図４を参照しながら説明する。このマスタ側ジョブデータ書込処理は、制御部２５０によってジョブデータが生成されたときに実行される処理である。

先ず、制御部２５０は、ＲＡＭ２５２の所定の記憶領域に記憶されているＭ側書込回数カウンタと、Ｓ側書込回数カウンタとを読み出す（ステップＳ１０１）。本実施の形態におけるＭ側書込回数カウンタは、マスタ機としての第１画像形成装置２０のＳＳＤ２６の先頭アドレスから最終アドレスに亘ってジョブデータが書き込まれた回数を示す。また、本実施の形態におけるＳ側書込回数カウンタは、サブ機としての第２画像形成装置４０のＳＳＤ４６の先頭アドレスから最終アドレスに亘ってジョブデータが書き込まれた回数を示す。なお、ＳＳＤ２６及びＳＳＤ４６におけるジョブデータの書き込みが行われる領域は、ＳＳＤ２６及びＳＳＤ４６の備える記憶領域のうちの全てであってもよいし、一部であってもよい。

次に、制御部２５０は、Ｍ側書込回数カウンタとＳ側書込回数カウンタとを比較し、Ｍ側書込回数カウンタの値がＳ側書込回数カウンタの値よりも小さいか否かを判定する（ステップＳ１０２）。すなわち、制御部２５０は、マスタ機側のＳＳＤ２６への書込み回数がサブ機側のＳＳＤ４６への書込み回数よりも少ないか否かを判定する。

制御部２５０は、Ｍ側書込回数カウンタの値がＳ側書込回数カウンタの値よりも小さいと判定したときは（ステップＳ１０２：Ｙ）、ＳＳＤ２６への書込開始アドレスを確認する（ステップＳ１０３）。具体的には、制御部２５０は、前回ＳＳＤ２６に記憶されたジョブデータの最終アドレスを確認することにより、今回記憶するジョブデータの書込開始アドレスを特定する。例えば、前回記憶されたジョブデータの最終アドレスが、「１２３４Ｈ」である場合、今回記憶するジョブデータの書込開始アドレスは、「１２３５Ｈ」となる。なお、書込開始アドレスは、例えば、ポインタ等のレジスタにより管理することができる。

制御部２５０は、今回生成されたジョブデータをＳＳＤ２６に記憶する（ステップＳ１０４）。すなわち、制御部２５０は、ステップＳ１０３において特定された書込開始アドレスから、アドレスの順序に従ってジョブデータの書き込みを行う。本実施の形態では、このようにして書き込み制御を行うことにより、ＳＳＤ２６の記憶領域において、隙間なくジョブデータの書き込みが行われることとなる。なお、制御部２５０は、ジョブデータの書き込み処理中に、ＳＳＤ２６の記憶領域における最終アドレスに到達した場合は、続きのデータを、当該記憶領域の先頭アドレスから書き込むように制御する。

次に、制御部２５０は、ＳＳＤ２６へのジョブデータの書き込みの終了を待って（ステップＳ１０５）、ジョブデータの書き込み処理中において、ＳＳＤ２６の記憶領域における最終アドレスに到達したか否かを判定する（ステップＳ１０６）。すなわち、制御部２５０は、ジョブデータの書き込み処理中において、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われたか否かを判定する。なお、最終アドレス以外の他のアドレスに対してジョブデータの書き込みが行われたか否かを判定するようにしてもよい。

制御部２５０は、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われたと判定したときは（ステップＳ１０６：Ｙ）、上述したＭ側書込回数カウンタの値を１だけインクリメントし（ステップＳ１０７）、この処理を終了する。一方、制御部２５０は、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われたと判定しないときは（ステップＳ１０６：Ｎ）、ステップＳ１０７の処理を実行することなくこの処理を終了する。

また、制御部２５０は、ステップＳ１０２において、Ｍ側書込回数カウンタの値がＳ側書込回数カウンタの値よりも小さいと判定しないときは（ステップＳ１０２：Ｎ）、ジョブデータのサブ機への書込み要求を行う（ステップＳ１０８）。具体的には、制御部２５０は、第２画像形成装置４０に対し、ジョブデータの書き込みを要求する旨の書込要求通知を、通信部２７を介して送信する。

制御部２５０は、第２画像形成装置４０から書込了解通知の受信を待って（ステップＳ１０９）、第２画像形成装置４０へのジョブデータの送信を行い（ステップＳ１１０）、この処理を終了する。

次に、以上のように構成された第２画像形成装置４０において実行されるサブ側ジョブデータ書込処理について図５を参照しながら説明する。このサブ側ジョブデータ書込処理は、第１画像形成装置２０から書込要求通知を受信したときに実行される処理である。

先ず、制御部４５０は、ＳＳＤ４６への書込開始アドレスを確認する（ステップＳ２０１）。書込開始アドレスの確認は、マスタ側ジョブデータ書込処理のステップＳ１０３において上述した要領にて行う。

次に、制御部４５０は、書込了解通知を第１画像形成装置２０に送信する（ステップＳ２０２）。そして、制御部４５０は、第１画像形成装置２０からのジョブデータの受信を待って（ステップＳ２０３）、受信したジョブデータをＳＳＤ４６に記憶する（ステップＳ２０４）。ＳＳＤ４６へのジョブデータの書き込み要領は、第１画像形成装置２０のＳＳＤ２６に対するジョブデータの書き込み要領と同様である。

次に、制御部４５０は、ＳＳＤ４６へのジョブデータの書き込みの終了を待って（ステップＳ２０５）、ジョブデータの書き込み処理中において、ＳＳＤ４６の記憶領域における最終アドレスに到達したか否かを判定する（ステップＳ２０６）。すなわち、制御部４５０は、ジョブデータの書き込み処理中において、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われたか否かを判定する。

制御部４５０は、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われたと判定したときは（ステップＳ２０６：Ｙ）、第１画像形成装置２０にＳ側書込回数カウンタ更新要求通知を行い（ステップＳ２０７）、この処理を終了する。一方、制御部４５０は、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われたと判定しないときは（ステップＳ２０６：Ｎ）、ステップＳ２０７の処理を実行することなくこの処理を終了する。

次に、第１画像形成装置２０において実行されるＳ側書込回数カウンタ更新処理について図６を参照しながら説明する。このＳ側書込回数カウンタ更新処理は、例えば、所定時間毎に実行される処理である。

先ず、制御部２５０は、第２画像形成装置４０からＳ側書込回数カウンタ更新要求通知があったか否かを判定する（ステップＳ３０１）。制御部２５０は、Ｓ側書込回数カウンタ更新要求通知があったと判定したときは（ステップＳ３０１：Ｙ）、上述したＳ側書込回数カウンタの値を１だけインクリメントし（ステップＳ３０２）、この処理を終了する。一方、制御部２５０は、Ｓ側書込回数カウンタ更新要求通知があったと判定しないときは（ステップＳ３０１：Ｎ）、ステップＳ３０２の処理を実行することなくこの処理を終了する。

以上のように、本実施の形態では、ＳＳＤへのジョブデータの書き込みがアドレスの順序に従って順次書き込まれ、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われるごとに、ジョブデータの書き込みを行うＳＳＤが変更されることとなる。すなわち、図７（Ａ）に示すように、先ず、第１画像形成装置２０のＳＳＤ２６へのジョブデータ（Ｊｏｂ１）の書き込みが、「００００Ｈ」から「ｗｗｗｗＨ」まで行われると、次に書き込まれるジョブデータ（Ｊｏｂ２）は、ＳＳＤ２６の「ｗｗｗｗＨ」の次のアドレスである「ｗｗｗｗＨ＋０００１Ｈ」から「ｘｘｘｘＨ」まで書き込まれる。以下、同様の要領にてジョブデータがＳＳＤ２６に順次書き込まれる。そして、ジョブデータ（ＪｏｂＮ）のＳＳＤ２６への書き込み処理を行っているときに、最終アドレスである「ｚｚｚｚＨ」への書き込みが行われたときは、未だＳＳＤ２６への書き込みが行われていない残りのデータについては、「００００Ｈ」から書き込まれる。すなわち、ジョブデータ（Ｊｏｂ１）に対して上書きするようにして書き込みが行われる。そして、ジョブデータ（ＪｏｂＮ）の書き込み中において、最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われたので、次に書き込まれるジョブデータ（ジョブＮ＋１）は、図７（Ｂ）に示すように、第２画像形成装置４０のＳＳＤ４６に対して書き込まれることとなる。

次に、第１画像形成装置２０において実行されるマスタ側画像データ読出処理について図８を参照しながら説明する。このマスタ側画像データ読出処理は、ジョブの実行を開始するときに実行される処理である。

先ず、制御部２５０は、実行するジョブのジョブデータがマスタ機側に保存されているか否かを判定する（ステップＳ４０１）。すなわち、制御部２５０は、実行するジョブのジョブデータが第１画像形成装置２０のＳＳＤ２６に記憶されているか否かを判定する。制御部２５０は、ジョブデータがマスタ機側に保存されていると判定したときは（ステップＳ４０１：Ｙ）、実行するジョブのジョブデータをＳＳＤ２６から読み出す（ステップＳ４０２）。

制御部２５０は、読み出したジョブデータからページ毎の画像データを読み出し（ステップＳ４０３）、この読み出した画像データが、マスタ機にて出力を行うためのものか否かを判定する（ステップＳ４０４）。例えば、制御部２５０は、読み出した画像データが、用紙の表面に形成する画像の画像データである場合は、マスタ機にて出力を行うためのものと判定し、用紙の裏面に形成する画像の画像データである場合は、サブ機にて出力を行うためのものと判定する。

制御部２５０は、読み出した画像データが、マスタ機にて出力を行うためのものと判定したときは（ステップＳ４０４：Ｙ）、読み出した画像データを伸長し、プリント部２３による画像形成を行わせるため、画像メモリ２５６に画像データを転送する（ステップＳ４０５）。一方、制御部２５０は、読み出した画像データが、マスタ機にて出力を行うためのものと判定しないとき、すなわち、サブ機にて出力を行うためのものと判定したときは（ステップＳ４０４：Ｎ）、読み出した画像データを第２画像形成装置４０に転送する（ステップＳ４０６）。

そして、制御部２５０は、読み出した画像データが最終ページのものであるか否かを判定する（ステップＳ４０７）。制御部２５０は、読み出した画像データが最終ページのものであると判定したときは（ステップＳ４０７：Ｙ）、この処理を終了する一方、読み出した画像データが最終ページのものであると判定しないときは（ステップＳ４０７：Ｎ）、ステップＳ４０３の処理に移行し、次のページの画像データを読み出す。

また、制御部２５０は、ステップＳ４０１において、ジョブデータがマスタ機側に保存されていると判定しないとき、すなわち、実行するジョブのジョブデータがサブ機側に保存されていると判定したときは（ステップＳ４０１：Ｎ）、第２画像形成装置４０に画像データの読出要求通知を行う（ステップＳ４０８）。

そして、制御部２５０は、第２画像形成装置４０からの画像データの受信を待ち（ステップＳ４０９）、画像データを受信すると（ステップＳ４０９：Ｙ）、当該受信した画像データを伸長し、プリント部２３による画像形成を行わせるため、画像メモリ２５６に画像データを転送する（ステップＳ４１０）。

そして、制御部２５０は、受信した画像データが最終ページのものであるか否かを判定する（ステップＳ４１１）。制御部２５０は、受信した画像データが最終ページのものであると判定したときは（ステップＳ４１１：Ｙ）、この処理を終了する一方、受信した画像データが最終ページのものであると判定しないときは（ステップＳ４１１：Ｎ）、ステップＳ４０９の処理に移行し、次のページの画像データの受信を待つ。

次に、第２画像形成装置４０において実行されるサブ側画像データ読出処理について図９を参照しながら説明する。このサブ側画像データ読出処理は、ジョブの実行を開始するときに実行される処理である。

先ず、制御部４５０は、第１画像形成装置２０から画像データの読出要求通知があったか否か判定する（ステップＳ５０１）。制御部４５０は、画像データの読出し要求通知があったと判定したときは（ステップＳ５０１：Ｙ）、実行するジョブのジョブデータをＳＳＤ４６から読み出す（ステップＳ５０２）。

制御部４５０は、読み出したジョブデータからページ毎の画像データを読み出し（ステップＳ５０３）、この読み出した画像データが、サブ機にて出力を行うためのものか否かを判定する（ステップＳ５０４）。

制御部４５０は、読み出した画像データが、サブ機にて出力を行うためのものと判定したときは（ステップＳ５０４：Ｙ）、読み出した画像データを伸長し、プリント部４３による画像形成を行わせるため、画像メモリ４５６に画像データを転送する（ステップＳ５０５）。一方、制御部４５０は、読み出した画像データが、サブ機にて出力を行うためのものと判定しないとき、すなわち、マスタ機にて出力を行うためのものと判定したときは（ステップＳ５０４：Ｎ）、読み出した画像データを第１画像形成装置２０に転送する（ステップＳ５０６）。

そして、制御部４５０は、読み出した画像データが最終ページのものであるか否かを判定する（ステップＳ５０７）。制御部４５０は、読み出した画像データが最終ページのものであると判定したときは（ステップＳ５０７：Ｙ）、この処理を終了する一方、読み出した画像データが最終ページのものであると判定しないときは（ステップＳ５０７：Ｎ）、ステップＳ５０３の処理に移行し、次のページの画像データを読み出す。

また、制御部４５０は、ステップＳ５０１において、画像データの読出し要求通知があったと判定しないときは（ステップＳ５０１：Ｎ）、第１画像形成装置２０からの画像データの受信を待ち（ステップＳ５０８）、画像データを受信すると（ステップＳ５０８：Ｙ）、当該受信した画像データを伸長し、プリント部４３による画像形成を行わせるため、画像メモリ４５６に画像データを転送する（ステップＳ５０９）。

そして、制御部４５０は、受信した画像データが最終ページのものであるか否かを判定する（ステップＳ５１０）。制御部４５０は、受信した画像データが最終ページのものであると判定したときは（ステップＳ５１０：Ｙ）、この処理を終了する一方、受信した画像データが最終ページのものであると判定しないときは（ステップＳ５１０：Ｎ）、ステップＳ５０８の処理に移行し、次のページの画像データの受信を待つ。

以上のように構成された画像形成システム１によれば、入力された画像データは以下のようにして処理されてジョブデータが生成され、このジョブデータに基づいて用紙に画像が形成される。
すなわち、図１０に示すように、ジョブデータが第１画像形成装置２０のＳＳＤ２６に記憶される場合には、例えば、（１）画像読取部２１（又は、コントローラ２４）によって生成された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に入力されて圧縮処理がなされ、画像メモリ２５６に記憶される。（２）画像メモリ２５６に記憶された画像データは、所定のタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされて制御部２５０に入力され、ジョブデータに変換されてＲＡＭ２５２に一時記憶される。（３）ＲＡＭ２５２に記憶されたジョブデータは、制御部２５０により読みだされ、制御部２５０により当該ジョブデータをＳＳＤ２６に記憶すると判断された後、ＳＳＤ２６に記憶される。

（４）ＳＳＤ２６に記憶されたジョブデータは、ジョブが実行されるときに、制御部２５０により読みだされ、ＲＡＭ２５２に一時記憶される。（５）ＲＡＭ２５２に記憶されたジョブデータに含まれる画像データのうちの、用紙の表面に形成する画像の画像データは、制御部２５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により伸長処理がなされ、画像メモリ２５６に記憶される。（６）画像メモリ２５６に記憶された画像データは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされ、プリント部２３に送信され、プリント部２３により画像データに基づく画像が用紙に形成される。

一方、（７）ＲＡＭ２５２に記憶されたジョブデータに含まれる画像データのうちの、用紙の裏面に形成する画像の画像データは、制御部２５０により読みだされ、通信部２７を介して第２画像形成装置４０に送信される。そして、この画像データが、通信部４７を介して第２の画像形成装置４０に入力されると、ＲＡＭ４５２に一時記憶される。（８）ＲＡＭ４５２に記憶された画像データは、制御部４５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により伸長処理がなされ、画像メモリ４５６に記憶される。（９）画像メモリ４５６に記憶された画像データは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により読みだされ、プリント部４３に送信され、プリント部４３により画像データに基づく画像が用紙に形成される。

また、図１１に示すように、ジョブデータが第２画像形成装置４０のＳＳＤ４６に記憶される場合には、例えば、（１）画像読取部２１（又は、コントローラ２４）によって生成された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に入力されて圧縮処理がなされ、画像メモリ２５６に記憶される。（２）画像メモリ２５６に記憶された画像データは、所定のタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされて制御部２５０に入力され、ジョブデータに変換されてＲＡＭ２５２に一時記憶される。（３）ＲＡＭ２５２に記憶されたジョブデータは、制御部２５０により読みだされ、制御部２５０により当該ジョブデータをＳＳＤ４６に記憶すると判断された後、通信部２７を介して第２画像形成装置４０に送信される。そして、このジョブデータが、通信部４７を介して第２画像形成装置４０に入力されると、ＲＡＭ４５２に一時記憶される。（４）ＲＡＭ４５２に記憶されたジョブデータは、制御部４５０により読みだされ、ＳＳＤ４６に記憶される。

（５）ＳＳＤ４６に記憶されたジョブデータは、ジョブが実行されるときに、制御部４５０により読みだされ、ＲＡＭ４５２に一時記憶される。（６）ＲＡＭ４５２に記憶されたジョブデータに含まれる画像データのうちの、用紙の裏面に形成する画像の画像データは、制御部４５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により伸長処理がなされ、画像メモリ４５６に記憶される。（７）画像メモリ４５６に記憶された画像データは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により読みだされ、プリント部４３に送信され、プリント部４３により画像データに基づく画像が用紙に形成される。

一方、（８）ＲＡＭ４５２に記憶されたジョブデータに含まれる画像データのうちの、用紙の表面に形成する画像の画像データは、制御部４５０により読みだされ、通信部４７を介して第１画像形成装置２０に送信される。そして、この画像データが、通信部２７を介して第１画像形成装置２０に入力されると、ＲＡＭ２５２に一時記憶される。（９）ＲＡＭ２５２に記憶された画像データは、制御部２５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により伸長処理がなされ、画像メモリ２５６に記憶される。（１０）画像メモリ２５６に記憶された画像データは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされ、プリント部２３に送信され、プリント部２３により画像データに基づく画像が用紙に形成される。

（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、本発明の第２の実施の形態では、第１の実施の形態におけるマスタ側ジョブデータ書込処理及びサブ側ジョブデータ書込処理の処理内容に相違点がある以外、第１の実施の形態と同様であるため、第２の実施の形態に係るマスタ側ジョブデータ書込処理及びサブ側ジョブデータ書込処理について説明し、他の構成についての説明は省略する。また、第２の実施の形態においては、図６に示されるＳ側書込回数カウンタ更新処理を行わない。

第２の実施の形態におけるマスタ側ジョブデータ書込処理について図１２を参照しながら説明する。

先ず、制御部２５０は、ＲＡＭ２５２の所定の記憶領域に記憶された書込フラグがマスタ側を示すものであるか否かを判定する（ステップＳ６０１）。書込フラグは、ジョブデータをマスタ側のＳＳＤ２６及びサブ側のＳＳＤ４６の何れに書き込むかについて決定するためのフラグである。

制御部２５０は、書込フラグがマスタ側を示すものであると判定したときは（ステップＳ６０１：Ｙ）、ＲＡＭ２５２の所定の記憶領域に記憶されたＭ側書込回数カウンタを読み出し（ステップＳ６０２）、Ｍ側書込回数カウンタの値が１０以上であるか否かを判定する（ステップＳ６０３）。すなわち、制御部２５０は、第１画像形成装置２０のＳＳＤ２６に対してジョブデータが１０回以上連続して書き込まれたか否かを判定する。

制御部２５０は、Ｍ側書込回数カウンタの値が１０以上であると判定したときは（ステップＳ６０３：Ｙ）、書込フラグを、サブ側を示すものにセットするとともに、Ｍ側書込回数カウンタの値をクリアする（ステップＳ６０４）。一方、制御部２５０は、Ｍ側書込回数カウンタの値が１０以上であると判定しないときは、ステップＳ６０４の処理を実行することなくステップＳ６０８の処理に移行する。

また、制御部２５０は、ステップＳ６０１において、書込フラグがマスタ側を示すものであると判定しないとき、すなわち、書込フラグがサブ側を示すものであると判定したときは（ステップＳ６０１：Ｎ）、ＲＡＭ２５２の所定の記憶領域に記憶されたＳ側書込回数カウンタを読み出し（ステップＳ６０５）、Ｓ側書込回数カウンタの値が１０以上であるか否かを判定する（ステップＳ６０６）。すなわち、制御部２５０は、第２画像形成装置４０のＳＳＤ４６に対してジョブデータが１０回以上連続して書き込まれたか否かを判定する。

制御部２５０は、Ｓ側書込回数カウンタの値が１０以上であると判定したときは（ステップＳ６０６：Ｙ）、書込フラグを、マスタ側を示すものにセットするとともに、Ｓ側書込回数カウンタの値をクリアする（ステップＳ６０７）。一方、制御部２５０は、Ｓ側書込回数カウンタの値が１０以上であると判定しないときは、ステップＳ６０７の処理を実行することなくステップＳ６０８の処理に移行する。

制御部２５０は、書込フラグがマスタ側を示すものであるか否かを判定する（ステップＳ６０８）。制御部２５０は、書込フラグがマスタ側を示すものであると判定したときは（ステップＳ６０８：Ｙ）、ＳＳＤ２６への書込開始アドレスを確認する（ステップＳ６０９）。書込開始アドレスの確認の要領は、第１の実施の形態と同様である。

制御部２５０は、今回生成されたジョブデータをＳＳＤ２６に記憶する（ステップＳ６１０）。ジョブデータのＳＳＤ２６への書き込み要領は、第１の実施の形態と同様であるため、説明を省略する。

次に、制御部２５０は、ＳＳＤ２６へのジョブデータの書き込みの終了を待って（ステップＳ６１１）、Ｍ側書込回数カウンタの値を１だけインクリメントし（ステップＳ６１２）、この処理を終了する。すなわち、第２の実施の形態では、ジョブデータがＳＳＤ２６に書き込まれる毎に、Ｍ側書込回数カウンタの値がインクリメントされる。

また、制御部２５０は、ステップＳ６０８において、書込フラグがマスタ側を示すものであると判定しないとき、すなわち、書込フラグがサブ側を示すものであると判定したときは（ステップＳ６０８：Ｎ）、ジョブデータのサブ機への書込み要求を行う（ステップＳ６１３）。

制御部２５０は、第２画像形成装置４０からの書込了解通知の受信を待って（ステップＳ６１４）、第２画像形成装置４０へのジョブデータの送信を行う（ステップＳ６１５）。そして、制御部２５０は、Ｓ側書込回数カウンタの値を１だけインクリメントし（ステップＳ６１６）、この処理を終了する。すなわち、第２の実施の形態では、第２画像形成装置４０のＳＳＤ４６に書き込むため、ジョブデータを第２画像形成装置４０に送信する毎に、Ｓ側書込回数カウンタの値がインクリメントされる。

第２の実施の形態におけるサブ側ジョブデータ書込処理について図１３を参照しながら説明する。

先ず、制御部４５０は、ＳＳＤ４６への書込開始アドレスを確認する（ステップＳ７０１）。書込開始アドレスの確認の要領は、第１の実施の形態と同様である。

次に、制御部４５０は、書込了解通知を第１画像形成装置２０に送信する（ステップＳ７０２）。そして、制御部４５０は、第１画像形成装置２０からのジョブデータの受信を待って（ステップＳ７０３）、受信したジョブデータをＳＳＤ４６に記憶する（ステップＳ７０４）。ＳＳＤ４６へのジョブデータの書き込み要領は、第１の実施の形態と同様である。

次に、制御部４５０は、ＳＳＤ４６へのジョブデータの書き込みの終了を待って（ステップＳ２０５）、この処理を終了する。

以上、第２の実施の形態によれば、ジョブデータの書き込みが行われるＳＳＤが、１０回毎にＳＳＤ２６とＳＳＤ４６とに切り替えられるので、ＳＳＤ２６及びＳＳＤ４６について均等に消耗させることができ、画像形成システム１全体としての製品寿命を長らえることができるようになる。

以上説明したように、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、画像形成システム１は、用紙に画像を形成するプリント部２３，４３と、ＳＳＤ２６，４６と、をそれぞれ有する複数の画像形成装置２０，４０を直列に配置し、複数の画像形成装置２０，４０にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う。制御部２５０は、画像データを受け付け、当該受け付けた画像データを、複数の画像形成装置２０，４０のうちの一の画像形成装置におけるＳＳＤ２６（又はＳＳＤ４６）に記録する。制御部２５０は、画像データに基づく画像の形成を実行するときにＳＳＤ２６，４６に記録された画像データを読み出す。制御部２５０は、読み出した画像データに基づいて複数の画像形成装置２０，４０のそれぞれにおいて画像の形成を行わせるとともに、所定の条件が成立する毎に受け付けた画像データを記録するＳＳＤ２６，４６を切り替える。その結果、画像データの記録媒体への書き込みが、複数の画像形成装置にそれぞれ備える記録媒体のうちのいずれかに対して排他的に行われることとなるので、記録媒体への書込み回数が減少し、記録媒体の消耗を抑制することができる。特に、書込み回数が限定的であるＳＳＤ等の記録媒体に対して有効である。また、所定の条件が成立する毎に、書き込みを行う記録媒体を切り替えるので、いずれかの記録媒体に偏って消耗されることが抑制され、システム全体として耐久性に優れた画像形成システムとなる。また、書き込みを行う対象である記録媒体を備えた画像形成装置を切り替えるので、構成を複雑化することがなく、簡素な構成で実現することができる。

また、本発明の第１の実施の形態によれば、複数の画像形成装置２０，４０におけるＳＳＤ２６，４６は、それぞれ画像データを記録するための記憶領域が予め定められている。そして、ＳＳＤ２６，４６は、設定された記憶領域の範囲内でアドレスの順序に従って画像データを順次記録する。そして、制御部２５０は、設定された記憶領域のうちの最終アドレスに対応する領域に対して画像データが記録されたことを検出する毎に、受け付けた画像データを記録するＳＳＤ２６，４６を切り替える。その結果、何れの記録媒体に対しても均等に使用することができるので、記録媒体の消耗をより効果的に抑制することができ、システム全体としての耐久性により優れた画像形成システムとなる。

また、本発明の第２の実施の形態によれば、制御部２５０は、受け付けた画像データをＳＳＤ２６，４６に記録した回数を計数する。そして、制御部２５０は、所定回数計数したことを検出する毎に、受け付けた画像データを記録するＳＳＤ２６，４６を切り替える。その結果、何れの記録媒体に対する書き込み頻度についても均等にすることができるので、記録媒体の消耗をより効果的に抑制することができ、システム全体としての耐久性により優れた画像形成システムとなる。

なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システムの一例であり、これに限定されるものではない。画像形成システムを構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。

また、本実施の形態における画像形成システムは、２台の画像形成装置を構成したものであるが、３台以上によって構成されたものであってもよい。

また、本実施の形態では、複数台の画像形成装置にて用紙の表裏に対してそれぞれ片面印刷を行うことにより直列タンデムによる両面印刷を実現するようにしたが、複数台の画像形成装置によって用紙の片面に対して複数回の印刷を行うようにしてもよい。

また、本実施の形態では、ＳＳＤ等の記録媒体に対し、いわゆるプリントジョブやコピージョブを実行するためのジョブデータを記憶するようにしたが、ユーザの任意のときにジョブを実行するために予めジョブデータを保存する保存ジョブを実行するようにしてもよい。この場合、例えば、図１４に示すように、プリントジョブやコピージョブのジョブデータを保存する領域（ｊｏｂ保存領域）とは別に保存ジョブのジョブデータを記憶する領域（ＢＯＸ保存領域）を設け、上述した要領にて保存ジョブのジョブデータをＢＯＸ保存領域にアドレスの順序に従って順次保存するようにしてもよい。具体的には、プリントジョブやコピージョブのジョブデータについては、ｊｏｂ保存領域を構成する「００００Ｈ」から「ｔｔｔｔＨ」の範囲で保存し、ジョブデータが「ｔｔｔｔＨ」まで書き込まれた場合は、続きのデータを「００００Ｈ」から書き込むようにする。一方、保存ジョブのジョブデータについては、ＢＯＸ保存領域を構成する「ｔｔｔｔＨ＋０００１Ｈ」から「ｚｚｚｚＨ」の範囲で保存し、ジョブデータが「ｚｚｚｚＨ」まで書き込まれた場合は、続きのデータを「ｔｔｔｔＨ＋０００１Ｈ」から書き込むようにする。このとき、ｊｏｂ保存領域とＢＯＸ保存領域とでフォーマット形式を異ならせてもよい。

また、本実施の形態では、ジョブデータ単位で記録媒体への記憶を行っていたが、ページ毎のデータ単位で記録媒体への記憶を行うようにしてもよい。例えば、１０ページ分の画像データを含むジョブデータを記録媒体に記憶する場合、３ページ目までの画像データを第１画像形成装置の記録媒体に対して記憶したところ、最終アドレスに到達したので、４ページ目以降の画像データを第２画像形成装置の記録媒体に対して記憶するようにしてもよい。

また、本実施の形態では、一方の画像形成装置の記録媒体にジョブデータをアドレスの順序に従って順次書き込み、ジョブデータの書込み処理中において記憶領域のうちの最終アドレスへのジョブデータの書き込みが行われた場合は、未だ書き込まれていない残りのジョブデータを先頭アドレスから書き込み、その次のジョブのジョブデータの書込み対象を、他方の画像形成装置の記録媒体に切り替えるようにしたが、ジョブデータの書込み処理を行う際に、書き込みを開始するアドレスから当該記録媒体の最終アドレスまでの容量と、書き込みを行うジョブデータのデータ量を比較し、ジョブデータのデータ量の方が大きい場合に、書込み対象とする記録媒体を切り替えるように構成してもよい。

また、本発明の実施の形態では、電子写真方式、インクジェット方式等、様々な画像形成装置を適用することができる。

また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。

１ 画像形成システム
２０ 画像形成装置
２３ プリント部
２６ ＳＳＤ
２５０ 制御部
４０ 画像形成装置
４３ プリント部
４６ ＳＳＤ
４５０ 制御部

Claims (3)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部と、記録媒体と、をそれぞれ有する複数の画像形成装置を直列に配置し、前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
   画像データを受け付け、当該受け付けた画像データを、前記複数の画像形成装置のうちの一の画像形成装置における記録媒体に記録し、前記画像データに基づく画像の形成を実行するときに前記記録媒体に記録された画像データを読み出し、該読み出した画像データに基づいて前記複数の画像形成装置のそれぞれにおいて画像の形成を行わせるとともに、所定の条件が成立する毎に前記受け付けた画像データを記録する記録媒体を切り替える制御部を備えた
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記複数の画像形成装置における記録媒体は、それぞれ画像データを記録するための記憶領域が予め設定され、該設定された記憶領域の範囲内でアドレスの順序に従って画像データを順次記録し、
   前記制御部は、前記設定された記憶領域のうちの所定のアドレスに対応する領域に対して画像データが記録されたことを検出する毎に、前記受け付けた画像データを記録する記録媒体を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、前記受け付けた画像データを記録媒体に記録した回数を計数し、所定回数計数したことを検出する毎に、前記受け付けた画像データを記録する記録媒体を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

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