JP2012106406A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 乾燥時間が長い記録媒体が含まれていたとしても、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制する。
【解決手段】排出機構が、インクジェットヘッドによって画像が印刷された印刷面が下方を向くように、用紙を排出トレイに排出する。クライアント端末から送信されたセキュア印刷が認証されれば（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、乾燥時間が基準時間以上の特定用紙を抽出し（Ｓ１０８）、抽出した特定用紙が印刷されるとき（Ｓ１０９）、排出先を用紙が載置されていない空きトレイに切り替え（Ｓ１１２）、画像が印刷された特定用紙を、切り替えられた空きトレイに即時排出させる（Ｓ１１３）。
【選択図】図４

Description

本発明は、記録媒体にインク滴を吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関する。

印刷物のセキュリティを高めるため、ユーザが印刷すべき画像の画像データを端末からインクジェットプリンタに送信し、インクジェットプリンタにおいてユーザが認証手続きを完了させた後に、当該画像データに係る印刷を実行する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００９−６１６３４号公報

乾燥時間が長い用紙が存在すると、後続の用紙を連続して排出することができなくなるため、印刷ジョブ完了までの印刷時間が長くなる。認証手続きを必要とする印刷ジョブに係る印刷時間が長くなると、次の印刷ジョブを送信した他のユーザが印刷物を取りに来ることで、認証手続きを必要とする先の印刷ジョブの印刷物が他のユーザの目に触れる可能性が高くなり、結果として、セキュリティが低下するという問題がある。

本発明の目的は、乾燥時間が長い記録媒体が含まれていたとしても、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制することができるインクジェット記録装置を提供することにある。

本発明のインクジェット記録装置は、インク滴を吐出することによって記録媒体に画像を記録するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドにより画像が記録された記録媒体が排出される複数の排出トレイと、前記インクジェットヘッドにより画像が記録された記録媒体を、前記複数の排出トレイのいずれかに排出させる排出機構と、外部から送信される画像に係る画像データを受信する受信手段と、前記画像データに係る認証情報が入力される入力手段と、前記入力手段によって入力された前記認証情報が所定の情報を具備しているか否かの判断を行う認証判断手段と、前記受信手段が前記画像データを受信したとき、当該画像データについて前記認証判断手段による判断が必要か否かを判断する認証要否判断手段と、前記画像データから、前記インクジェットヘッドにより画像が記録される記録媒体毎に、記録面に吐出されたインクを乾燥させるのに要する乾燥時間を算出する乾燥時間算出手段と、前記インクジェットヘッド及び前記排出機構を制御する制御手段と、を備えている。前記制御手段は、前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した場合、前記認証情報が前記所定の情報を具備していると前記認証判断手段が判断した後に、当該画像データの画像が記録媒体に記録されるように前記インクジェットヘッドを制御し、当該画像データの画像が記録された記録媒体が前記複数の排出トレイのいずれかに排出されるように、且つ、当該画像データの画像が記録された記録媒体について、前記乾燥時間算出手段により算出された前記乾燥時間が所定時間以上の場合、同一の前記排出トレイにおいて、当該画像データの画像が記録された記録媒体の前記記録面と、他の記録媒体とが接触しないように、前記排出機構を制御する。

本発明によると、秘匿性が要求される記録が行われるとき、同一の排出トレイにおいて、乾燥時間が所定時間以上となる記録媒体の記録面上に、他の記録媒体が排出されることがなく、特定用紙に関する乾燥時間を考慮する必要がなくなるため、当該記録に関するスループットを向上させて、乾燥時間が長い記録媒体が含まれていたとしても、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制することができる。

本発明においては、記録媒体が載置されていない前記排出トレイを検出する検出手段をさらに備えており、前記排出機構は、前記記録面が鉛直方向に関する下方を向いた状態で、記録媒体を前記排出トレイに排出し、前記制御手段は、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る、前記乾燥時間が前記所定時間以上となる記録媒体が、前記検出手段が検出した前記排出トレイに排出されるように、前記排出機構を制御することが好ましい。これによると、他の記録媒体が汚れるのを確実に防止することができる。

または、前記排出機構は、前記記録面が鉛直方向に関する上方を向いた状態で、記録媒体を前記排出トレイに排出し、前記制御手段は、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る、前記乾燥時間が前記所定時間以上となる記録媒体が排出される前記排出トレイと、当該記録媒体に連続して画像が記録される記録媒体が排出される前記排出トレイとが異なるように、前記排出機構を制御することが好ましい。これによると、他の記録媒体が汚れるのを確実に防止することができる。

本発明においては、２以上の前記複数の排出トレイが、鉛直方向に関して配列されており、前記制御手段は、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る記録媒体が、鉛直方向に配列された前記２以上の排出トレイのうち、最も高い位置に配置された前記排出トレイ以外の前記排出トレイに排出されるように、前記排出機構を制御することが好ましい。これによると、認証処理が必要な画像データの画像が記録された記録媒体が、最も高い位置に配置された排出トレイに排出されることがないため、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのをさらに抑制することができる。

また、本発明においては、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る記録媒体が載置された前記排出トレイへの排出順序をユーザに報知する報知手段をさらに備えていることが好ましい。これによると、認証処理が必要な画像データの画像が記録された記録媒体を、ユーザが素早く回収することができる。

さらに、本発明においては、記録媒体を、前記インクジェットヘッドを経由して前記排出機構に搬送する搬送機構と、前記搬送機構を制御する搬送制御手段と、記録媒体の記録速度を優先するか否かのユーザによる選択結果を記憶する選択結果記憶手段とをさらに備えており、前記制御手段は、前記選択結果が記録速度を優先するものであるとき、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る画像が記録された記録媒体について、同一の前記排出トレイにおいて、前記乾燥時間が前記所定時間以上となる記録媒体の前記記録面と、他の記録媒体とが接触しないように、前記排出機構を制御し、前記選択結果が記録速度を優先しないものであるとき、画像が記録された記録媒体が前記乾燥時間以上経過してから同一の前記排出トレイに排出されるように、前記搬送機構及び前記排出機構を制御することが好ましい。これによると、記録速度を優先する場合のみ前述の制御を行い、記録速度を優先しない場合には乾燥後に同一の排出トレイに記録媒体が排出されるようにすることにより、ユーザのニーズに応じた制御が可能となる。

本発明によると、秘匿性が要求される記録が行われるとき、同一の排出トレイにおいて、乾燥時間が所定時間以上となる記録媒体の記録面上に、他の記録媒体が排出されることがなく、特定用紙に関する乾燥時間を考慮する必要がなくなるため、当該記録に関するスループットを向上させて、乾燥時間が長い記録媒体が含まれていたとしても、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制することができる。

本発明の実施形態によるインクジェットプリンタを含むネットワーク図である。 図１に示すインクジェットプリンタの概略側面図である。 図２に示す制御装置の機能ブロック図である。 図１に示すインクジェットプリンタの印刷動作を示すフローチャートである。 変形例に係る印刷動作を示すフローチャートである。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数のクライアント端末７１と共にＬＡＮ（Local Area Network）７０に接続されている共有プリンタである。ユーザはクライアント端末７１からＬＡＮ７０を介してインクジェットプリンタ１に印刷指令を送信することができる。

図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、搬送機構２０と、搬送機構２０によって搬送された用紙Ｐに、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローのインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２と、ガイド３１と、ニップローラ３２、３３と、排出機構４５と、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄと、制御装置１６とを有している。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送機構２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向（図２の水平方向）であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。

搬送機構２０は、２つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、搬送ベルト８のループ内において４つのインクジェットヘッド２と対向するように配置されたプラテン１９とを有している。ベルトローラ６は、駆動ローラであって、図示しない搬送モータから駆動力が与えられることで回転する。ベルトローラ７は、従動ローラであって、ベルトローラ６の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って回転する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１右方へと搬送される。

４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行に配置されている。すなわち、インクジェットプリンタ１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口が配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。各インクジェットヘッド２の下面は、インク滴が吐出される複数の吐出口が配列された吐出面となっている。

プラテン１９は、搬送ベルト８を内周側から支持する。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面とインクジェットヘッド２の吐出面とが対向しつつ平行になり、画像形成に適した所定間隔の隙間が形成されている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド２から用紙Ｐの上面に向けて各色のインク滴が順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送機構２０によってさらに図１右方に搬送され、ガイド３１に到達する。

ガイド３１は、搬送機構２０によって搬送されている画像が形成された用紙Ｐを排出機構４５まで案内する。ニップローラ３２、３３は、ガイド３１に案内されている用紙Ｐを挟持しつつ駆動することによって、当該用紙Ｐに搬送力を与えている。これにより、用紙Ｐは、ガイド３１に沿って反転しつつ図１中左方へと搬送される。

排出機構４５は、ガイド３１を、排出トレイ５５ａ〜５５ｄに対応するガイド５１ａ〜５１ｄのいずれかと接続する。ガイド３１に案内されつつ搬送されてきた用紙Ｐは、排出機構４５によってガイド３１に接続されたガイド５１ａ〜５１ｄのいずれかに案内されると共に、ニップローラ５２ａ〜５２ｄによって図１中左方にさらに搬送される。

４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄは、鉛直方向に配列されている。ガイド５１ａ〜５１ｄに案内されつつ搬送されてきた用紙Ｐは、対応する排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される。このとき、画像が印刷された印刷面が（鉛直方向に関する）下方を向いた状態で、用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される。

４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄのそれぞれと対向する位置に用紙センサ５６ａ〜５６ｄが配置されている。用紙センサ５６ａ〜５６ｄは、対向する排出トレイ５５ａ〜５５ｄに印刷済みの用紙Ｐが存在するか否かを検知する。

また、インクジェットプリンタは、タッチパネルディスプレイが配置された操作パネル４２（図３参照）を有している。

次に、図３を参照しつつ、制御装置１６について説明する。制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１６を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図３に示すように、制御装置１６は、受信部６１と、認証要否判断部６２と、認証判断部６３と、動作条件記憶部６４と、排出制御部６５と、画像データ記憶部６７と、ヘッド制御部６８と、搬送機構制御部６９と、乾燥時間算出部７０とを有している。

受信部６１は、ＬＡＮ３を介してクライアント端末７１からの印刷指令を受信する。印刷指令には、印刷モードを示す識別データと用紙Ｐに印刷されるべき画像に係る画像データとが含まれている。印刷モードにはセキュア印刷と通常印刷とがある。セキュア印刷とは、クライアント端末７１からインクジェットプリンタ１に印刷指令を送信したユーザが、インクジェットプリンタ１において認証情報を入力するまで、インクジェットプリンタ１が当該印刷指令に係る印刷を開始しない印刷動作である。このように、セキュア印刷においては、ユーザ監視の元で印刷が開始されるため、印刷物のセキュリティが高くなる。また、通常印刷とは、インクジェットプリンタ１がクライアント端末７１から送信された印刷指令を受信したとき、当該印刷指令に係る印刷を即時に開始する印刷動作である。

画像データ記憶部６７は、受信部６１が受信した印刷指令に含まれる画像データを記憶する。

認証要否判断部６２は、受信部６１が印刷指令を受信したとき、当該印刷指令に含まれる識別データから当該印刷指令がセキュア印刷か通常印刷かを判断する。

認証判断部６３は、認証要否判断部６２がセキュア印刷と判断したとき、操作パネル４２によってユーザに入力された認証情報が、所定の情報を具備していることにより認証が可能か否かの判断を行う。ここで、所定の情報を具備している状態とは、ユーザに入力された認証情報が、印刷指令に含まれたパスワードと一致している場合や、インクジェットプリンタ１に予め記憶されたユーザ情報と一致している場合などである。なお、ユーザによる入力については、操作パネル４２による入力の他、カードなどに記憶された情報を、インクジェットプリンタ１に接続された読取装置（カードリーダなど）で読み取らせることにより入力してもよい。

動作条件記憶部６４は、ユーザによって予め選択されたインクジェットプリンタ１の動作条件を記憶する。動作条件には、セキュア印刷において、印刷速度を優先する高速印刷モードが選択されているか否かを含む。後述するように、セキュア印刷において、高速印刷モードが選択されているときは、印刷された複数の用紙Ｐが２以上の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに分割して排出されることを許容するセキュア排紙が実行され、高速印刷モードが選択されていないときは、印刷された複数の用紙Ｐが同一の排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される通常排紙が実行される。

乾燥時間算出部７０は、画像データ記憶部６７に記憶された画像データから、当該画像データに係る画像が印刷される用紙Ｐのそれぞれについて、当該用紙Ｐの印刷面に吐出されたインクを乾燥させるのに要する乾燥時間を算出する。

ヘッド制御部６８は、画像データ記憶部６７に記憶された画像データの画像が用紙Ｐに印刷されるように、インクジェットヘッド２を制御する。

搬送機構制御部６９は、用紙Ｐが所定の搬送速度で搬送されるように、搬送機構２０を制御する。

排出制御部６５は、受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷であると認証要否判断部６２が判断したとき、且つ、高速印刷モードが選択されているときは、セキュア排出が実行されるように、受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷でないと認証要否判断部６２か判断したとき、又は、高速印刷モードが選択されていないときは、通常排出が実行されるように、排出機構４５を制御する。なお、セキュア排紙においては、最も上方に配置されている排出トレイ５５ａを除く３つの排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに用紙Ｐが排出され、通常排紙においては、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれか１つに用紙Ｐが排出される。また、各印刷指令に関する印刷の開始時における用紙Ｐの排出先は、セキュア排紙においては排出トレイ５５ｂに、通常排紙においては排出トレイ５５ａにそれぞれ決定される。

排出制御部６５は、通常排出を行うとき、印刷指令に係る画像データの画像が印刷される一又は複数の用紙Ｐのそれぞれについて、乾燥時間算出部７０に乾燥時間を算出させる。そして、排出制御部６５は、画像が印刷された用紙Ｐが、画像が印刷されてから対応する乾燥時間が経過した後に、排出先の排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるように排出機構４５を制御する。

排出制御部６５は、セキュア排出を行うとき、セキュア印刷に係る画像データの画像が印刷される一又は複数の用紙Ｐのそれぞれについて、乾燥時間算出部７０に乾燥時間を算出させる。さらに、排出制御部６５は、乾燥時間が所定の基準時間以上となる全ての用紙Ｐを特定用紙として抽出する。排出制御部６５は、排出する用紙Ｐが特定用紙であれば、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果から、用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄ（空きトレイ）が存在するか否かを判断し、空きトレイが存在すると判断すれば、排出先の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを、最も上方に配置されている空きトレイに切り替える。そして、排出制御部６５は、特定用紙である用紙Ｐが切り替えられた空きトレイに即時排出されるように、排出機構４５を制御する。排出制御部６５は、空きトレイが存在しないと判断した場合、特定用紙以外の用紙Ｐが、画像が印刷されてから対応する乾燥時間が経過した後に、排出先の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように排出機構４５を制御する。

これにより、セキュア排出において、空きトレイが存在している間は、特定用紙が空きトレイに排出されることになるため、同一の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄにおいて、特定用紙の印刷面が他の用紙Ｐと接触することがない。また、このとき、印刷されてから乾燥時間が経過するのを待つことなく、特定用紙が即時排出されるため、当該印刷のスループットが向上する。

排出制御部６５は、各印刷指令について、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄの順序を操作パネル４２に表示させる。

以下、図４を参照しつつ、インクジェットプリンタ１の印刷動作について説明する。図４に示すように、受信部６１が、クライアント端末７１から送信された印刷指令を受信したか否かを判断する（Ｓ１０１）。受信部６１が印刷指令を受信してないとき（Ｓ１０１：ＮＯ）、受信部６１に先に受信された印刷指令についてユーザによる認証情報の入力待ちがあるか否かを判断する（Ｓ１０２）。ユーザによる認証情報の入力待ちでなければ（Ｓ１０２：ＮＯ）、受信部６１が印刷指令を受信したか否かの判断に戻る（Ｓ１０１）。ユーザによる認証情報の入力待ちであれば（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、認証判断部６３は、操作パネル４２によってユーザに入力された認証情報が、所定の情報を具備していることにより認証が可能か否かを判断する（Ｓ１０６）。

一方、受信部６１が印刷指令を受信したとき（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、受信した印刷指令に係る画像データが画像データ記憶部６７に記憶される（Ｓ１０３）。そして、認証要否判断部６２が、受信した印刷指令がセキュア印刷か通常印刷かを判断する（Ｓ１０４）。受信した印刷指令が通常印刷であれば（Ｓ１０４：ＮＯ）、通常印刷が開始され、ヘッド制御部６８が、搬送機構２０により搬送された当該印刷指令に係る一又は複数の用紙Ｐのそれぞれに、画像データ記憶部６７に記憶された画像データの画像が印刷されるように、各インクジェットヘッド２を制御する。また、排出制御部６５は、当該印刷指令に係る全ての用紙Ｐについて、画像が印刷されてから乾燥時間算出部７０が算出した乾燥時間が経過した後に、決定された排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに当該用紙Ｐが排出されるように（通常排出）、排出機構４５を制御する（Ｓ１０５）。当該印刷指令に関する全ての用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されると、受信部６１が印刷指令を受信したか否かの判断に戻る（Ｓ１０１）。

受信した印刷指令がセキュア印刷であれば（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、認証判断部６３は、操作パネル４２によってユーザに入力された認証情報が、所定の情報を具備していることにより認証が可能か否かを判断する（Ｓ１０６）。認証が可能でなければ（Ｓ１０６：ＮＯ）、受信部６１が印刷指令を受信したか否かの判断に戻る（Ｓ１０１）。

認証が可能であれば（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、排出制御部６５が、動作条件記憶部６４の記憶内容を参照し、高速印刷モードが選択されているか否かを判断する（Ｓ１０７）。高速印刷モードが選択されていなければ（Ｓ１０７：ＮＯ）、通常印刷と同様に、ヘッド制御部６８が、搬送機構２０により搬送された当該印刷指令に係る一又は複数の用紙Ｐのそれぞれに、画像データ記憶部６７に記憶された画像データの画像が印刷されるように、各インクジェットヘッド２を制御する。また、排出制御部６５は、当該印刷指令に係る全ての用紙Ｐについて、画像が印刷されてから乾燥時間算出部７０が算出した乾燥時間が経過した後に、決定された排出トレイ５５ｂ〜５５ｄのいずれかに当該用紙Ｐが排出されるように（通常排出）、排出機構４５を制御する（Ｓ１０５）。当該印刷指令に関する全ての用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されると、受信部６１が印刷指令を受信したか否かの判断に戻る（Ｓ１０１）。

一方、高速印刷モードが選択されていれば（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、乾燥時間算出部７０が、セキュア印刷に係る画像データの画像が印刷される一又は複数の用紙Ｐのそれぞれについて乾燥時間を算出する。そして、排出制御部６５は、一又は複数の用紙Ｐのうち、乾燥時間が所定の基準時間以上となる全ての用紙Ｐを特定用紙として抽出する（Ｓ１０８）。排出制御部６５は、当該印刷指令に係る印刷が実行されたときの印刷順序に関する先頭から順に、印刷される用紙Ｐが特定用紙か否かを判断する（Ｓ１０９）。当該用紙Ｐが特定用紙でないときは（Ｓ１０９：ＮＯ）、ヘッド制御部６８が、搬送機構２０により搬送された当該用紙Ｐに、画像データ記憶部６７に記憶された画像データの画像が印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御する。また、排出制御部６５は、画像が印刷された当該用紙Ｐが、画像が印刷されてから対応する乾燥時間が経過した後に、決定された排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように、排出機構４５を制御する（Ｓ１１０）。

印刷される用紙Ｐが特定用紙であるときは（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、排出制御部６５が、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果から、用紙Ｐが載置されていない（空きトレイ）が存在するか否かを判断する（Ｓ１１１）。空きトレイが存在しなければ（Ｓ１１１：ＮＯ）、排出制御部６５は、画像が印刷された当該用紙Ｐが、画像が印刷されてから対応する乾燥時間が経過した後に、決定された排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように、排出機構４５を制御する（Ｓ１１０）。空きトレイが存在すれば（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、排出制御部６５は、排出先の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを、最も上方に配置されている空きトレイに切り替える（Ｓ１１２）。そして、排出制御部６５は、特定用紙である用紙Ｐが切り替えられた空きトレイに即時排出されるように、排出機構４５を制御する（Ｓ１１３）。

その後、制御装置１６は、セキュア印刷の印刷指令に係る全ての用紙Ｐに対する印刷が完了したか否かを判断し（Ｓ１１４）、印刷が完了していなければ（Ｓ１１４：ＮＯ）、次に印刷される用紙Ｐについて、特定用紙か否かの判断し（Ｓ１０９）、上述の処理を繰り返す。印刷が完了していれば（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、受信部６１が印刷指令を受信したか否かの判断に戻る（Ｓ１０１）。

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、セキュア印刷が行われるとき、空きトレイが存在している間は、同一の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄにおいて、乾燥時間が基準時間以上となる特定用紙の印刷面上に他の用紙Ｐが排出されることがない。このため、特定用紙に関する乾燥時間を考慮することなく用紙Ｐを排出することができ、当該印刷に関するスループットが向上する。これにより、乾燥時間が長い用紙が含まれていたとしても、秘匿性が要求される印刷結果が他のユーザの目に触れるのを抑制することができる。

また、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果から空きトレイを検出し、印刷面が下方を向いた状態で特定用紙が空きトレイに排出されるため、他の用紙Ｐが特定用紙の印刷面に接触して汚れるのを確実に防止することができる。

さらに、セキュア印刷において、用紙Ｐが最も高い位置に配置された排出トレイ５５ａを除く排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるため、秘匿性が要求される印刷結果が他のユーザの目に触れるのをさらに抑制することができる。

加えて、排出制御部６５が、各印刷指令について、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄの順序を操作パネル４２に表示させるため、ユーザが印刷済みの用紙Ｐを素早く回収することができる。

さらに、セキュア印刷において、印刷速度を優先する高速印刷モードが選択されたときにのみ、複数の用紙Ｐが２以上の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに分割して排出され、高速印刷モードが選択されていないときは、全ての用紙Ｐが同一の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに記録媒体が排出されるため、ユーザのニーズに応じた印刷が可能となる。

＜変形例＞
上述の実施形態においては、印刷面が下方を向いた状態で、用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｂに排出される構成となっているが、印刷面が（鉛直方向に関する）上方を向いた状態で、用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｂに排出される構成となっていてもよい。この場合、図５に示すように、セキュア印刷の高速印刷モードにおいて、排出制御部６５は、印刷指令に係る印刷が実行されたときの印刷順序に関する先頭から順に、印刷される用紙Ｐが特定用紙の次の用紙Ｐか否かを判断する（Ｓ２０１）。印刷される用紙Ｐが特定用紙の次の用紙Ｐでないときは（Ｓ２０１：ＮＯ）、ヘッド制御部６８が、搬送機構２０により搬送された当該用紙Ｐに、画像データ記憶部６７に記憶された画像データの画像が印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御する。また、排出制御部６５は、直前に排出された用紙Ｐが、画像が印刷されてから対応する乾燥時間が経過した後に、次の用紙Ｐが排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように、排出機構４５を制御する（Ｓ２０２）。

印刷される用紙Ｐが特定用紙の次の用紙Ｐであるときは（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、排出制御部６５が、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果から、用紙Ｐが載置されていない（空きトレイ）が存在するか否かを判断する（Ｓ１１１）。空きトレイが存在しなければ（Ｓ１１１：ＮＯ）、ヘッド制御部６８が、搬送機構２０により搬送された当該用紙Ｐに、画像データ記憶部６７に記憶された画像データの画像が印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御する。また、排出制御部６５は、直前に排出された用紙Ｐが、画像が印刷されてから対応する乾燥時間が経過した後に、次の用紙Ｐが排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように、排出機構４５を制御する（Ｓ２０２）。空きトレイが存在すれば（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、排出制御部６５は、排出先の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを、最も上方に配置されている空きトレイに切り替える（Ｓ１１２）。そして、排出制御部６５は、特定用紙の次の用紙Ｐが切り替えられた空きトレイに即時排出されるように、排出機構４５を制御する（Ｓ２０３）。

これにより、印刷面が上方を向いた状態で、用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｂに排出される構成においても、他の用紙Ｐが特定用紙の印刷面に接触して汚れるのを確実に防止することができる。なお、インクジェットプリンタが両面印刷機能を有している場合には、排出される用紙Ｐの印刷面が上方を向く場合と下方を向く場合とで上述の実施形態における制御手順と変形例における制御手順とを選択的に切り替えることが好ましい。搬送機構が用紙Ｐを反転させる機能を有している場合には、用紙Ｐの印刷面が下方を向くように用紙Ｐを排出しているとき、特定用紙を排出させる空きトレイが存在しなければ、当該用紙Ｐを反転させて即時排出させてもよい。この場合、以後は用紙Ｐの印刷面が上方を向くように用紙Ｐを排出させることが好ましい。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の実施形態では、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果から空きトレイを検出する構成となっているが、このような用紙センサを備えることなく、排出トレイ５５ａ〜５５ｂへの排出履歴を記憶することで、空きトレイを検出する構成であってもよい。

また、上述の実施形態においては、セキュア印刷において、用紙Ｐが最も高い位置に配置された排出トレイ５５ａに排出されない構成であるが、セキュア印刷において用紙Ｐが排出トレイ５５ａに排出される構成であってもよい。

加えて、上述の実施形態においては、排出制御部６５が、各印刷指令について、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄの順序を操作パネル４２に表示させることで、排出順序をユーザに報知する構成であるが、順序を別途備えた操作パネル４２以外の表示装置に排出順序を表示させてもよい。例えば、排出トレイに取り付けられたＬＥＤランプの色等により排出トレイと排出順序を表示しても良い。また、排出順序をユーザに報知しない構成であってもよい。

さらに、上述した実施形態では、セキュア印刷において、印刷速度を優先する高速印刷モードが選択されてなければ、通常印刷と同様の排出処理を行う構成であるが、全てのセキュア印刷について、強制的に高速印刷モードに係る排出処理を行う構成であってもよい。

また、上述の実施形態においては、動作条件記憶部６４が、ユーザによって予め選択されたインクジェットプリンタ１の動作条件を記憶する構成であるが、動作条件が各印刷指令に含まれており、動作条件記憶部６４に上書きされて記憶される構成であってもよい。

本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。また、レーザープリンタにも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。

１ インクジェットプリンタ
２ インクジェットヘッド
１６ 制御装置
２０ 搬送機構
４２ 操作パネル
４５ 排出機構
５５ａ〜５５ｄ 排出トレイ
５６ａ〜５５ｄ 用紙センサ
６１ 受信部
６２ 認証要否判断部
６３ 認証判断部
６４ 動作条件記憶部
６５ 排出制御部
６７ 画像データ記憶部
６８ ヘッド制御部
６９ 搬送機構制御部
７０ 乾燥時間算出部
７１ クライアント端末

Claims (6)

1. インク滴を吐出することによって記録媒体に画像を記録するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドにより画像が記録された記録媒体が排出される複数の排出トレイと、
   前記インクジェットヘッドにより画像が記録された記録媒体を、前記複数の排出トレイのいずれかに排出させる排出機構と、
   外部から送信される画像に係る画像データを受信する受信手段と、
   前記画像データに係る認証情報が入力される入力手段と、
   前記入力手段によって入力された前記認証情報が所定の情報を具備しているか否かの判断を行う認証判断手段と、
   前記受信手段が前記画像データを受信したとき、当該画像データについて前記認証判断手段による判断が必要か否かを判断する認証要否判断手段と、
   前記画像データから、前記インクジェットヘッドにより画像が記録される記録媒体毎に、記録面に吐出されたインクを乾燥させるのに要する乾燥時間を算出する乾燥時間算出手段と、
   前記インクジェットヘッド及び前記排出機構を制御する制御手段と、を備えており、
   前記制御手段は、
   前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した場合、前記認証情報が前記所定の情報を具備していると前記認証判断手段が判断した後に、当該画像データの画像が記録媒体に記録されるように前記インクジェットヘッドを制御し、
   当該画像データの画像が記録された記録媒体が前記複数の排出トレイのいずれかに排出されるように、且つ、当該画像データの画像が記録された記録媒体について、前記乾燥時間算出手段により算出された前記乾燥時間が所定時間以上の場合、同一の前記排出トレイにおいて、当該画像データの画像が記録された記録媒体の前記記録面と、他の記録媒体とが接触しないように、前記排出機構を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 記録媒体が載置されていない前記排出トレイを検出する検出手段をさらに備えており、
   前記排出機構は、前記記録面が鉛直方向に関する下方を向いた状態で、記録媒体を前記排出トレイに排出し、
   前記制御手段は、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る、前記乾燥時間が前記所定時間以上となる記録媒体が、前記検出手段が検出した前記排出トレイに排出されるように、前記排出機構を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記排出機構は、前記記録面が鉛直方向に関する上方を向いた状態で、記録媒体を前記排出トレイに排出し、
   前記制御手段は、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る、前記乾燥時間が前記所定時間以上となる記録媒体が排出される前記排出トレイと、当該記録媒体に連続して画像が記録される記録媒体が排出される前記排出トレイとが異なるように、前記排出機構を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. ２以上の前記複数の排出トレイが、鉛直方向に関して配列されており、
   前記制御手段は、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る記録媒体が、鉛直方向に配列された前記２以上の排出トレイのうち、最も高い位置に配置された前記排出トレイ以外の前記排出トレイに排出されるように、前記排出機構を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る記録媒体が載置された前記排出トレイへの排出順序をユーザに報知する報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. 記録媒体を、前記インクジェットヘッドを経由して前記排出機構に搬送する搬送機構と、
   前記搬送機構を制御する搬送制御手段と、
   記録媒体の記録速度を優先するか否かのユーザによる選択結果を記憶する選択結果記憶手段とをさらに備えており、
   前記制御手段は、
   前記選択結果が記録速度を優先するものであるとき、前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断した前記画像データに係る画像が記録された記録媒体について、同一の前記排出トレイにおいて、前記乾燥時間が前記所定時間以上となる記録媒体の前記記録面と、他の記録媒体とが接触しないように、前記排出機構を制御し、
   前記選択結果が記録速度を優先しないものであるとき、画像が記録された記録媒体が前記乾燥時間以上経過してから同一の前記排出トレイに排出されるように、前記搬送機構及び前記排出機構を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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