JP2012080225A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複合機などの画像形成装置を用いて読み取られ、装置内部に保存された原稿内容が外部に漏洩したり複製されたりすることを抑制する。
【解決手段】 画像形成装置は、画像読取部、第１および第２画像処理部、内部記憶装置、ＵＳＢメモリなどの外部記憶装置の装着部を有し、画像形成装置の前記装着部に外部記憶装置が装着された時、画像読み取り部が原稿を画像として読み取り、第１画像処理部が画像データを生成する。次に第２画像処理部が画像データを文字データと、前記文字データ以外のデータ（例えば図形データとそれに付随する色データ）とに分離し、さらに文字列を構成する各文字が異なる色の属性を有する場合などでは前記文字データをモノクロ文字データと文字に付随する色データに分離する。モノクロ文字データは外部記憶装置に、また文字データ以外のデータ、文字に附属する色データなどは内部記憶装置に保存される。
【選択図】 図４

Description

本発明は画像読取部を備えた画像形成装置に関するものである。

現在イメージスキャナのような画像読取装置は、それ単独で使用されるだけでなく、複写機、ファクシミリ装置、プリンタやそれらの機能を併せ持つデジタル複合機と呼ばれる画像形成装置などに組み込まれて広く用いられている。このような画像読取装置が単独で使用される場合は、例えばケーブルを介してＰＣ（パーソナルコンピュータ）に接続され、読み取られた画像はデータの形でＰＣに送信された後、ＰＣにより画像が再現される。そうした画像読取装置における改善の例が特許文献１に開示されている。

特許文献１に具体化して記載された画像読取装置は、主として名刺、ハガキを含む比較的に小さなサイズのカード原稿を読み取るための実質的に読取専用の装置であり、例えば名詞に印字されている社名ロゴなどの図形画像や、住所、氏名、電話番号およびＦＡＸ番号などの文字や数字を読み取ってこれらを画像データとしてＰＣに送信するものである。

一般に画像読取装置によって取り込まれる画像データは、他の形式のデータと比較してデータ量が極めて多いため、名刺やカードなどを複数枚（多数枚）連続して読み取り、それら画像データをリアルタイムで次々にＰＣ側に送信するような場合、従来の方法では長時間を要して非効率的であるという問題があったが、特許文献１の画像読取装置は次のような方法を採用することによって改善している。

すなわち、まず原稿面の画像データをスキャニングによって読み取り、次に画像データの各部分が文字データであるか図形データであるかを識別分離する。具体的には、読み取った画像においてその階調が２値データあるいはモノクロ・データで表されるものであれば文字データと見なし、階調が３以上の多値データあるいはカラー・データで表されるものであれば画像データと見なすことによって識別する。次にこのように識別された文字データをバルク転送モードを用いて、一方図形データをアイソクロナス転送モードを用いてそれぞれＰＣに転送する。

上記方法において、バルク転送モードは転送のリアルタイム性はあまり期待できないが送信エラーが発見されたときにＰＣから再送要求できるので、一定時間に転送できるデータ量は少ないが内容の確認が重要な文字データの転送に適する。一方、アイソクロナス転送モードはデータのエラー保障は行わないがデータの転送時間が保証されているためデータ量の多い図形データを効率的に転送できる。このようにして画像読取装置とＰＣ間における転送時間を短縮しているのである。

特開２００１−２２３８５８号公報

しかしながら特許文献１に見られる画像読取装置に限らずその他の複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、複合機は原稿からの画像データを保存できる機能を有するものであれば、その画像データの一式を装置本体に備える記録媒体あるいはＰＣのような外部記録媒体に保存するものであった。このことはセキュリティーの観点から言えば、装置本体や外部記録媒体から保存した原稿の内容が盗まれ、場合によっては原稿に含まれる機密情報が外部に漏洩したり、第三者によって原稿が複製されたりする危険性を内蔵しているという問題がある。

本発明は上記従来の課題を解決し、原稿から読み取った画像データの内容が外部に漏洩することを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、画像読取部と、第１画像処理部と、第２画像処理部と、内部記憶装置と、外部記憶装置の装着部とを備え、前記画像読取部は、原稿の内容を画像として読み取って前記画像の電気信号に変換し、前記第１画像処理部は、前記画像の電気信号から画像データを生成し、前記第２画像処理部は、前記生成された画像データを、文字として認識される文字データと、前記文字データ以外のデータとして認識されるデータとに分離し、前記外部記憶装置の装着部に外部記憶装置が装着されているとき、前記文字として認識される文字データからなるデータを第１のデータとして前記外部記憶装置に保存し、前記文字データ以外のデータとして認識されるデータを第２のデータとして前記内部記憶装置に保存するように設定されたものである。

この画像形成装置においては、前記文字データに色データが付随する場合、前記第２画像処理部は、前記文字データをモノクロ文字データと前記文字データに付随する色データにさらに分離し、前記制御部は、前記モノクロ文字データからなるデータを前記第１のデータとして前記外部記憶装置に保存し、前記文字データ以外のデータとして認識されるデータ、および前記文字データに付随する色データからなるデータを前記第２のデータとして前記内部記憶装置に保存するように構成する。

また原稿から取得される画像データのうち、前記文字データ以外のデータとして認識されるデータは、代表的には図形データおよび前記図形データに付随する色データである。

本発明に係る前記画像形成装置は画像形成部をさらに備え、前記外部記憶装置の装着部に前記外部記憶装置が装着されているとき、前記画像形成部は、前記外部記憶装置に保存されている前記第１のデータと、前記内部記憶装置に保存されている前記第２のデータとを合成して、前記原稿の画像データを復元するものとすることができる。

この場合、前記画像形成装置は画像出力部をさらに備え、前記画像出力部は、前記画像形成部により復元された前記原稿の画像データに基づき、前記原稿の画像を転写媒体上に印刷するものとすることができる。

また前記外部記憶装置をＵＳＢメモリとすることが有益である。

以上のように本発明に係る画像形成装置によれば、原稿の内容を画像として読み取られて生成された画像データを、文字として認識される文字データと、文字データ以外のデータとして認識されるデータとに分離し、文字として認識される文字データからなるデータを第１のデータとして画像形成装置とは分離独立した外部記憶装置に保存し、文字データ以外のデータとして認識されるデータを第２のデータとして内部記憶装置に保存する機能を有する。

このことにより第三者が内部記憶装置に記憶されている画像データを取り出すことができたとしても、そのデータは図形データおよび色データなどであり、内容的に意味を持つ文字列の集合からなる文字データは外部記憶装置に保存されているのであるから、取り出したデータのみから元の原稿に記載された内容を読み取ることは困難である。したがって画像形成装置から外部に原稿上の実質的に意味ある記載内容が漏洩したり、原稿が完全に複製されたりすることの抑制が可能となる。

本発明に実施形態に係る複合機の内部全体構成を示す概念図。 図１に示す複合機の画像読取部の拡大図。 図１に示す複合機の機能ブロック構成を示す図。 本発明の実施形態に係る画像データの保存方法を説明するフローチャート。 本発明の実施形態に係る画像データの復元方法を説明するフローチャート。

以下に、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例であって、これによって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。図１は、本発明に係る画像形成装置の代表例を示し、特に画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。図１においては本発明に直接には関係しない部位の詳細は省略している。画像形成装置には種々の機能を有するものがあるが、図１に示す装置はプリンタ、複写、スキャナ、ファックス等の機能を備えたデジタル複合機であるとする。

図１のようなデジタル複合機は複写機として用いる場合が一般的と考えられるので、以下複写機としての複合機の構成およびその動作を中心として説明する。まず、ユーザが複合機１０を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す光透過性の原稿台１１、或いは載置台１２に配置し、原稿台１１近傍に設置された入力／表示部１３を用いてコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。この入力／表示部１３は、複合機１０を操作するときユーザー側から見て原稿台１１の手前に、水平に設置されている。

入力／表示部１３はユーザーが画像読取や画像形成についての設定条件、処理に関する指示等を入力したり、入力された設定条件や指示あるいはそれらに応答して表示されるメッセージを確認したりするために用いられる。この入力／表示部１３は、上記のような設定条件や指示などの入力あるいは入力後のメッセージの表示などを容易に可能とするためにタッチパネル（操作パネル）と、その近傍に設置された操作キー（例えば、テンキー、スタートキー、クリアキー、ストップキー、リセットキー、電源キーなど）を具備している。

さて、前記入力／表示部１３から印刷の指示があると、各部（機械的駆動部）が動作することで印刷が行われる。図１に示すように複合機１０は、本体１４と、本体１４の上方に取り付けられたプラテンカバー１５を備える。本体１４の上面には原稿台１１が設けられており、原稿台１１は、プラテンカバー１５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１５には自動原稿給紙装置１６と載置台１２と排紙台１７が設けられている。

自動原稿給紙装置１６は、プラテンカバー１５の内部に形成された原稿搬送路１８と、プラテンカバー１５の内部に備えられたピックアップローラ１９や搬送ローラ２０ａ、２０ｂ等で構成される。原稿搬送路１８は、載置台１２から、本体１４に設けられた画像読取部２１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１７に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１６は、複数の原稿が載置台１２に載置されたとき、１枚ずつ原稿をピックアップローラ１９で搬送路内１８に引き出し、さらに引き出した原稿を読取位置Ｘを通過させ、搬送ローラ２０ｂにより排紙台１７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部２１にて読み取られる。

上記画像読取部２１は原稿台１１の下方に設けられており、図２はさらにその詳細な構造を示す図である。図１および図２を参照して説明すると、画像読取部２１は、原稿台１１を下方から照射するいわゆる主走査方向に長尺の形状を有する光源２２、原稿台１１からの光を選択的に通過させるスリット２３、原稿台１１から入射する光を導くミラー２４とを備える第１の移動キャリッジ２５、第１の移動キャリッジ２５からの反射光を再度反射するミラー２６ａ、２６ｂを備える第２の移動キャリッジ２７、更に各種ミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群２８、このレンズ群２８により補正された光を受光する撮像素子２９、撮像素子２９にて受光した原稿画像に対応する光を電気信号に変換し、必要に応じて電気信号に関する補正処理・画質に関する処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部３０で主に構成されている。

このような構成を有する画像読取部２１の動作は２種類に分かれる。自動原稿給紙装置１６上の原稿を読み取る場合には、光源２２は読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源２２からの光は原稿台１１を透過し、搬送ローラ２０ａ、２０ｂにより読取位置Ｘを通過する原稿面で反射し、スリット２３、ミラー２４、２６ａ、２６ｂ、レンズ群２８によって撮像素子２９に導かれる。撮像素子２９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部３０に送信する。画像データ生成部３０には、上記撮像素子２９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換（ＡＤ変換）され、すなわちデジタル化される。さらに画像データ生成部３０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。

また画像読取部２１は、自動原稿給紙装置１６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１１上に載置された原稿も読み取ることができる。原稿台１１に載置された原稿を読み取る場合は、第１のキャリッジ２５は、光源２２を発光させながらいわゆる副走査方向（図２参照）に移動し、光源２２から撮像素子２９までの光路長を一定にするために、第２の移動キャリッジ２７は第１の移動キャリッジ２５の１／２の速度で撮像素子２９方向に移動する。

撮像素子２９は、原稿が自動原稿給紙装置１６に載置される時と同様に、ミラー２４、２６ａ、２６ｂに導かれた光に基づいて原稿台１１に載置された原稿Ｐからの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部３０が画像データを生成する。

複合機本体１４の画像読取部２１の下方には、画像データを印刷する画像形成部３１を備えている。画像形成部３１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部３０にて生成されたもの以外に複合機１０とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター(ＰＣ)等のユーザー端末から、複合機１０が備えるネットワークインターフェースを介して受信したものも含まれる。

画像形成部３１が行う印刷の方式には電子写真方式が用いられている。すなわち感光ドラム３２を帯電器３３で一様に帯電させ、その後レーザ３４で感光ドラム３２を照射して感光ドラム３２に潜像を形成し、現像器３５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。

フルカラー画像に対応した複合機では、上記現像器（ロータリー現像器）３５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム３２の対向位置に配置される。この状態で感光ドラム３２上の潜像が、現像器３５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト３６ａに転写される。なお、現像器３５はイエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。中間転写ベルト３６ａへの転写を各色毎に繰り返すことにより、中間転写ベルト３６ａ上にフルカラー画像が形成される。

以上のようにして形成されるフルカラー画像が印刷されるシート状転写媒体、すなわち印刷用の用紙は、給紙カセット４２、４３、４４に載置されている。画像形成部３１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙カセットから転写媒体１枚をピックアップローラ４５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ４６やレジストローラ４７で中間転写ベルト３６ａと転写ローラ３６ｂとの間に送り込む。

画像形成部３１は、中間転写ベルト３６ａと転写ローラ３６ｂの間に送り込んだ転写媒体に中間転写ベルト３６ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために搬送ベルト３７で定着部３８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部３８はヒータが内蔵された加熱ローラ３９と、所定の圧力で加熱ローラ３９に押し当てられる加圧ローラ４０とで構成されている。加熱ローラ３９と加圧ローラ４０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ４１に排紙される。以上に述べたような手順により、複合機１０は複写処理をユーザに提供する。

図３は本発明に係る画像形成装置の機能から見た構成を示す機能ブロック構成図であり、この構成は図１および図２に示した複合機１０に対応するものである。各機能ブロックの概要を簡単に説明すると、入力／表示部５０は既に説明した入力／表示部１３（図１）に対応し、ユーザーによって画像読取や画像形成についての設定条件、処理に関する指示等が入力されたり、入力された設定条件や指示あるいはそれらに応答して表示されるメッセージが確認される。

画像読取部５１は図２に示した光源２２、スリット２３、第１の移動キャリッジ２５、第２の移動キャリッジ２７、レンズ群２８、撮像素子２９などの光学系および駆動系を含み、ほぼ図１または図２の画像読取部２１に対応する。第１画像処理部５２は図２の画像データ生成部３０に相当し、電気信号として取り込まれた画像信号をＡＤ変換し、得られたデジタル信号に対して補正処理、画質処理、圧縮処理等を行い、画像データを生成する。また、第１画像記憶部５３は具体的にはＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）からなり、画像データをはじめとする情報を一時保存する。

次に第２画像処理部５４は、後に詳述するが第１画像処理部５２で生成された画像データを、対応する原稿に含まれる図形データと色データ、および文字データとに分離する処理を主として行う。そして第２画像記憶部５５は複合機１０に内蔵する不揮発性の記憶装置（内部記憶装置）であって具体的にはＨＤＤあるいは大容量のフラッシュメモリで構成され、複合機１０によって過去に取得された複数の画像データ、個々の画像データファイルに付随する情報を主として保存するが、複合機１０を駆動制御するためのプログラム、上記第１画像処理部５２および第２画像処理部５４のための画像処理プログラムなども保存する。

また画像形成部５６は、前記の第２画像処理部５４において分離された、１つの原稿に含まれる図形データと文字データとを合成し、原稿の記載内容を復元する。さらに画像出力部５７は、図１の画像形成部３１の内部構成にほぼ対応し、感光ドラム３２、帯電器３３、レーザ３４、現像器３５、中間転写ベルト３６ａ、転写ローラ３６ｂおよび定着部３８などから構成され、原稿の画像を印刷する。

また本発明に係る複合機１０にはＵＳＢインターフェース５９が備えられ、これを介して複合機１０本体とは独立した外部記憶装置６０（ＵＳＢメモリなど）を接続することができ、この外部記憶装置６０に原稿から生成した画像データを保存することもできる。外部記憶装置６０を接続するためのＵＳＢポート（外部記憶装置６０の装着部）は例えば入力／表示部１３(図１)の側面に設けられている。また装置監視部５８は、外部記憶装置６０が複合機１０本体に装着されたか否かを常時監視すると共に、外部記憶装置６０の装着を検知した場合に検知信号を出す。

このほか複合機１０にはＬＡＮ等のネットワークに接続したＰＣ６２等のユーザー端末から複合機１０を使用することを可能とするネットワークインターフェース６１を備えている。

このような構成を有する画像形成装置において例えば一般的な原稿複写を行う場合は、ユーザーが入力／表示部５０から複写条件を入力し、入力／表示部５０のスタートキーを押下すると画像読取部５１が原稿を読み取り、電気信号に変換する。そして第１画像処理部５２がこの電気信号を処理して画像データとする。その後図３の鎖線で示す経路を通り、画像形成部５６が画像データに基づいて原稿画像を印刷する。

次に図３に示した本発明に係る画像形成装置を用いた画像データの保存と原稿の復元について図３および図４を参照しながら説明する。図４は、図３の画像形成装置をスキャナとして用いた場合の、原稿の画像読み込みから画像データの保存に至る本発明に係る過程を示すフローチャートである。以下この画像形成装置によって読み取られるべき原稿はカラー原稿であり、写真などの図形と共に文字を含んでいるものとしてフローを説明する。

まず画像形成装置（複合機１０）の装着監視部５８はＵＳＢメモリなどの外部記憶装置６０が装着されているか否かを常時監視している。外部記憶装置６０が装着されないならば画像形成装置は待機状態を維持する。ユーザーによって外部記憶装置６０が画像形成装置本体に装着されたとき、装着監視部５８は装着を検知し、その検知信号を入力／表示部５０に伝達する（ステップ１：Ｓ１）
次に入力／表示部５０は外部記憶装置６０の装着に対してどのような処理を行うのか、指示をユーザーに求める表示を行う。例えば入力／表示部５０はそのタッチパネル上にどのような処理を行うか、という問い合わせのメッセージを表示すると共に、装着した外部記憶装置６０を利用して可能となる複数の処理に対応する押下ボタンを並列表示する。これら個々の押下ボタンは例えば、「１．原稿の画像を読み取り、その画像データを外部記憶装置６０と第２画像記憶部５５に分割保存する」、「２．原稿の画像を読み取って、第２画像記憶部５５と外部記憶装置６０とに分割保存されているデータを合成し、原稿の画像を復元する」、「３．原稿の画像を読み取り、その画像データの一切を外部記憶装置６０に保存する」。「４．外部記憶装置６０に保存されている画像データから原稿の画像を印刷する」といった処理内容を有する。

ユーザーが、例えば入力／表示部５０のタッチパネルに表示された上記４個の押下ボタンのうち、「１」、すなわち原稿の画像を読み取り、その画像データを外部記憶装置６０と第２画像記憶部５５に分割保存する処理を選択し押下入力した場合（ステップ２：Ｓ２）、入力／表示部５０は、図１〜３のいずれにも図示はしていないが自動原稿給紙装置１６あるいは原稿台１１の近傍に設けられている原稿検知センサから原稿セット情報を取得し、原稿がない場合は原稿をセットするように促す表示を行うと共に原稿セットを監視し、待機する。原稿がセットされたことを原稿検知センサから受信した時、入力/表示部５０は原稿画像読取が可能である旨のメッセージを表示する（ステップ３：Ｓ３）。

この表示に従ってユーザーが入力／表示部５１の例えばタッチパネル上に表示された原稿画像の読取を開始するボタンを押下することによって画像読取部５１が動作し、セットされた原稿表面の画像が例えば４００〜６００ｄｐｉのスキャン密度で読み取られる（ステップ４：Ｓ４）。読み取られた画像信号は第１画像処理部５２で補正処理、画質処理、圧縮処理などの第１画像処理が施されて画像データが生成され、第１画像記憶部５３に一時保存される（ステップ５：Ｓ５）。

次いで上記画像データは第１画像記憶部５３から第２画像処理部５４に転送され、第２画像処理が行われる。第２画像処理においてはまず、画像データとして読み込まれた文字列の認識を行い、画像データを文字認識によって得られた文字データと、この文字データ以外を図形データおよび図形に付随する色データとして分離する分離処理を行う（ステップ６：Ｓ６）。

画像データからの文字認識方法の概要を示せば例えば以下のような方法を採用することができる。すなわち画像データに対応する原稿に文字列と作図や写真が混在する場合、まず文字列が配置された文字領域の原稿内におけるレイアウトを特定し、読む文字列領域の順序を決定する。次に文字領域に含まれる特定の文字列の行の切り出し、次いでその行に属する個々の文字の切り出しを行い、個々の文字の形状的な特徴を抽出する。そして文字の特徴を予め第２画像記憶部５５に登録保存されている文字の標準パターンと比較して画像データから文字データを分離する。分離された文字データはコンピュータ(ＰＣ)が編集でき、広く認識されているテキストデータ（文字コードの列）に変換される。

次に第２画像処理部５４は分離された文字データが色文字データであるか否か、すなわちその文字データが色の属性を有しているか否かを判断する（ステップ７：Ｓ７）。分離された文字データが色に関して白黒のモノクロ（２階調）データしか有さない場合は上記第２画像処理を終了し、第２画像処理部５４は文字データを第１画像処理部５２に一時保存する。しかし分離された文字列がある特定の色について２階調より大きい階調の濃淡を有していたり、文字列を構成する個々の文字の色が互いに異なる場合（文字列が色についての異なる属性を有する場合）、第２画像処理部５４はさらに文字データを色データとモノクロ文字データに分離する（ステップ８：Ｓ８）。元の文字データから分離された色データとモノクロ文字データは共に第１画像記憶部５３に一時保存される。

この後、第２画像処理部５４は上記のようにして生成された図形データと図形データに付随する色データ、および分離された文字に付随する色データとをまとめて１つのファイルとし、ファイル名を自動生成し、複合機１０自体が有する第２画像記憶部５５に保存する。第２画像処理部５４はまた上記画像データから分離されたモノクロ文字データも１つのファイルとしファイル名を自動生成して外部記憶装置６０に保存する（ステップ９：Ｓ９）。ファイル名はたとえば前者に対して201008091100ａ.jpg、後者に対して201008091100ｂ.txtなどである。このとき第２画像処理部５４は上記２個のファイルが同一画像データから得られたものであることの記録するために２個のファイルを互いに関連付ける情報もまた各ファイルに添付する。

次に画像データの保存が終了すると、第２画像処理部５４を通じて保存の終了が入力／表示部５０に伝達され、入力／表示部５０は次に読み取り処理を行うべき原稿の有無をユーザーに求める表示をする。ユーザーが次の原稿有りと入力した場合は上に説明したものと同様のステップ（Ｓ１〜Ｓ１０）が実施される。反対にユーザーが原稿なしと入力した場合、入力／表示部５０は外部記憶装置６０の取り外しを指示するので、ユーザーは外部記憶装置６０を複合機１０から取り外す（ステップ１１：Ｓ１１）。以上のようにして画像データの一部であるモノクロ文字データが保存された外部記憶装置６０はその後所定の条件の下で管理される。

以上が原稿から取得した画像データの保存方法であるが、次に保存した画像データから画像を復元するための、本発明に係る方法について説明する。図５は図４のフローに従って複合機１０の第２画像記憶部５５および外部記憶装置６０に保存された画像データを復元する、本発明に係る過程を示すフローチャートである。まず画像形成装置（複合機１０）の装着監視部５８はＵＳＢメモリなどの外部記憶装置６０が画像形成装置本体に装着されているか否かを常時監視している。外部記憶装置が装着されないならば装置は待機状態にある。ユーザーによって外部記憶装置６０が装着されたとき、装着監視部５８は装着を検知し、その検知信号を入力／表示部５０に伝達する（ステップ２１：Ｓ２１）。

次に入力／表示部５０は、例えばそのタッチパネル上にどのような処理を行うか、という問い合わせのメッセージを表示すると共に、装着した外部記憶装置６０を利用して可能となる複数の処理に対応する押下ボタンを並列表示する。このときの表示画面は、上に説明した図４のフローチャートに示す処理を行うにあたって外部記憶装置６０を装着したときに表示される処理選択画面と同様のものである。

ユーザーが、タッチパネル上に表示された前記の４個の押下ボタンのうち「２」、すなわち第２画像記憶部５５と外部記憶装置６０とに分割保存されている特定の原稿に関するデータを合成し、原稿の画像を復元する処理を選択・押下した場合、入力/表示部５０は、次に少なくとも第２画像記憶部５５または外部記憶装置６０に保存されているファイルリストをタッチパネルなどに表示し、ファイル選択をユーザーに求める表示を行う（ステップ２２：Ｓ２２）。

これに応じてユーザーが入力／表示部５０上で目的とするファイル名を選択すると（ステップ２３：Ｓ２３）、入力／表示部５０は、選択されたファイルの原稿に関するデータの合成と画像の復元の指示を画像形成部５６に発する。画像形成部５６はこの指示を受け、第２画像記憶部５５および外部記憶装置６０に保存されている所定の画像データファイルを検索し、第２画像記憶部５５に保存されている図形および色データのファイルと、外部記憶装置６０に記憶されているモノクロ文字データのファイルとが同一原稿から得られたファイルである否かを、ファイル名および各ファイルに含まれる２個のファイルを互いに関連付ける情報に基づいて照合する（ステップ２４：Ｓ２４）。

ファイルの照合が終了すると画像形成部５６は、２個のファイルに保存されている図形とその色データおよび文字に関する色データと、モノクロ文字データの合成処理を行い、元の原稿の画像データを復元する（ステップ２５：Ｓ２５）。この後、画像形成部５６は画像出力部５７を駆動して原稿画像の印刷処理を行う（ステップ２６：Ｓ２６）。

このようにして印刷処理（原稿の復元）が終了すると、画像出力部５７は印刷処理の終了を入力／表示部５０に伝達し、入力／表示部５０は次に行うべき原稿の復元と印刷処理の有無をユーザーに求める表示をする（ステップ２７：Ｓ２７）。ユーザーが次の印刷処理有りと入力した場合は上に説明したものと同様のステップ（Ｓ２１〜Ｓ２６）が実施される。反対にユーザーが印刷処理なしと入力した場合、入力／表示部５０は外部記憶装置６０の取り外しを指示するので、ユーザーは外部記憶装置６０を複合機１０から取り外す（ステップ２８：Ｓ２８）。

以上のようにして元の原稿がほぼ完全に復元されるのであるが、原稿に記載された内容のみを簡易的に確認したい場合は、モノクロ文字データを保存した外部記憶装置６０（ＵＳＢメモリなど）を図３に示すＰＣ６２に直接接続すれば、その画面上で容易に原稿の記載内容を確かめることができる。

以上説明したように本発明に係る画像形成装置あるいは画像データの保存方法によれば、従来のように取得した画像データのすべてを１箇所の記録媒体に保存するのではなく、１つの原稿に対する画像データのうちの図形データ、その図形データに付随する色データおよび文字テータに付随する色データを複合機などの画像形成装置に内蔵する第２画像記憶部に保存し、モノクロ文字データを画像形成装置とは分離独立した外部記憶装置に保存する。

従って第三者が複合機内部に記憶された画像データを取り出すことができたとしても、図形データおよび色データだけであり、文字列を構成することによって表される意味ある情報は含まれないのであるから、画像形成装置内部の記憶装置（第２画像記憶部）に保存されたデータのみから元の原稿に記載された内容を読み取ることは困難となる。これにより、複合機から外部に原稿上の実質的に意味ある記載内容が漏洩したり、原稿が完全に複製されたりすることを抑制できる。従って文字データは外部記憶装置に保存し、管理することが望ましい。

本発明に係る原稿の画像データ保存方法では、原稿読み取り直後の画像データ形式の文字データをモノクロ（色における２階調）の文字データであるテキストデータに変換して外部記憶装置に保存する。一般に複合機のような画像形成装置への運搬および着脱が容易な外部記憶装置は記憶容量が大きくはないが、テキストデータ形式の文字データのみからなるファイルは容量が小さいので、画像形成装置に内蔵し、容量の大きい図形データや色データを保存する第２画像記憶部と同等数のファイルを保存することができる。この点においても本発明による画像データの保存方法は利点を有する。

外部記憶装置に保存された文字データはモノクロのテキストデータ形式であるため、原稿を復元し印刷したときも文字列がテキスト形式の文字で表現される。このため画像読取に用いた元の原稿の文字が図形を組み合わせて作成された文字や絵文字などの場合、復元された原稿は元の原稿とは異なることになるが、本発明に係る画像形成装置および方法を用いて保存すべき機密レベルの高い文書などはテキストデータ形式の文字で記載されるのが普通であるから、機密性に高い原稿についてはほぼ常に元の原稿どおりに復元されると考えてよい。

上に述べた実施の形態は画像形成装置（複合機）をスキャナとして用いる場合であったが、これに限らず本発明に係る原稿の画像データ保存方法および復元方法は、原稿の読み取りステップを備える複写（コピー）処理、ファクシミリ送信処理においても採用することができる。

また本発明に係る画像形成装置および原稿画像の画像データの保存方法、復元方法は主とて内容の機密性の高い原稿に適用するものであるが、外部に公開可能な原稿であって本発明を適用する必要がない場合もあり、この種の原稿に対応するため、当該画像形成装置は、読み取った原稿画像データ一式すべてを画像形成装置に内蔵する第２記憶装置に保存する機能、および、本発明に係る原稿画像データの分割保存と原稿画像データの一括保存とを選択できる機能を備えるものとすることができる。

また上記実施の形態では説明しなかったが、外部記憶装置６０が画像形成装置本体に装着されたときにタッチパネル上に表示される４個の押下ボタンのうち「３」、「４」のボタンも、ユーザーにより機密性が高くないと判断された原稿を処理するためのものである。

本発明は、スキャナ、複写、ファクシミリ送信、印刷などの機能を備えた機器をはじめとする、機密性の高い原稿などを読み取って画像データを生成し、保存するための装置に適用して有用である。

１０ 複合機
５０ 入力／表示部
５１ 画像読取部
５２ 第１画像処理部
５３ 第１画像記憶部
５４ 第２画像処理部
５５ 第２画像記憶部
５６ 画像形成部
５７ 画像出力部
５８ 装着監視部
５９ ＵＳＢインターフェース
６０ 外部記憶装置
６１ ネットワークインターフェース
６２ ＰＣ

Claims (6)

1. 画像読取部と、第１画像処理部と、第２画像処理部と、内部記憶装置と、外部記憶装置の装着部とを備え、
   前記画像読取部は、原稿の内容を画像として読み取って前記画像の電気信号に変換し、
   前記第１画像処理部は、前記画像の電気信号から画像データを生成し、
   前記第２画像処理部は、前記生成された画像データを、文字として認識される文字データと、前記文字データ以外のデータとして認識されるデータとに分離し、前記外部記憶装置の装着部に外部記憶装置が装着されているとき、前記文字として認識される文字データからなるデータを第１のデータとして前記外部記憶装置に保存し、前記文字データ以外のデータとして認識されるデータを第２のデータとして前記内部記憶装置に保存することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記文字データに色データが付随するとき、前記第２画像処理部は、前記文字データをモノクロ文字データと前記文字データに付随する色データにさらに分離し、前記モノクロ文字データからなるデータを前記第１のデータとして前記外部記憶装置に保存し、前記文字データ以外のデータとして認識されるデータ、および前記文字データに付随する色データからなるデータを前記第２のデータとして前記内部記憶装置に保存することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記文字データ以外のデータとして認識されるデータは、図形データおよび前記図形データに付随する色データであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は画像形成部をさらに備え、前記外部記憶装置の装着部に前記外部記憶装置が装着されているとき、前記画像形成部は、前記外部記憶装置に保存されている前記第１のデータと、前記内部記憶装置に保存されている前記第２のデータとを合成して、前記原稿の画像データを復元することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置は画像出力部をさらに備え、前記画像出力部は、前記画像形成部により復元された前記原稿の画像データに基づき、前記原稿の画像を転写媒体上に印刷することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記外部記憶装置はＵＳＢメモリであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。

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