JP2012076312A - 多色感熱媒体と印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】混色が抑えられ、輪郭や文字がくっきりとしたシャープな印字も可能な多色感熱媒体と印刷装置を提供すること。
【解決手段】印刷装置のサーマルヘッドの熱エネルギーが多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６上にあるオーバーコート層９側から与えられることにより、多色感熱媒体１内における熱エネルギーの拡散状態が僅かなうちに、印刷装置のサーマルヘッドの熱エネルギーがブラックの発色層６に与えられる。熱エネルギーが与えられたブラックの発色層６は、多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６下にあるシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５よりも発色部分に高い隠蔽性があることに加え、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５よりも高い温度で発色する。そこで、多色感熱媒体１のブラックの発色層６を印刷装置のサーマルヘッドで高い温度で発色させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数の発色層を有する多色感熱媒体と印刷装置に関するものである。

複数の発色層を有する多色感熱媒体と印刷装置に関する技術としては、例えば、下記特許文献１において、ブラック発色層を形成して４層構造としたカラー感熱記録紙が記載されている。また、下記特許文献２において、基材上に融点の異なるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の熱溶融性インクを層状に塗布した感熱層を有する多色感熱紙を用いた感熱記録式の多色感熱プリント装置が記載されている。

特開平９−１８４１号公報 特開１０−１６６６３２号公報

この点、上記特許文献２に記載された図４等によると、多色感熱媒体が有する複数の発色層の中でブラックの発色層を印刷装置で発色させる場合は、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層を発色させる場合と比べて、大きな印加エネルギーを必要とする。つまり、ブラックの発色層を発色させるのに必要な印加エネルギーは、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層を発色させるのに十分な印加エネルギーでもある。そのため、多色感熱媒体が有するブラックの発色層を印刷装置で発色させようしても、その多色感熱媒体の構造やその印刷装置の印加制御によっては、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層も発色して混色が目立つことがあった。

そこで、本発明は、上述した点を鑑みてなされたものであり、混色が抑えられ、輪郭や文字がくっきりとしたシャープな印字も可能な多色感熱媒体と印刷装置を提供することを課題とする。

この課題を解決するためになされた請求項１に係る発明は、多色感熱媒体と印刷装置であって、前記多色感熱媒体は、基材と、前記基材上に積層され、基本色を発色する下側発色層が１以上積層された積層群と、前記積層群上に積層され前記下側発色層の色とは異なる色に発色する発色層であって前記下側発色層よりも発色部分に高い隠蔽性のある上側発色層と、を備え、前記各発色層は、発色するために必要な発熱温度範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っており、前記上側発色層は前記積層群の下側発色層よりも高い温度で発色し、前記印刷装置は、前記多色感熱媒体に対して前記上側発色層側から熱エネルギーを与えるためのサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを駆動するための制御手段と、を備え、前記制御手段は、一印字周期の中で、発色させようとする上側発色層および下側発色層の発色特性に応じて前記サーマルヘッドの発熱温度を制御すること、を特徴とする。

また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記上側発色層の色が黒色であること、を特徴とする。

また、請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記制御手段は、一印字周期の中で、サーマルヘッドへの駆動電圧の印加時間と印加タイミングを制御することで、発熱させようとする各発色層の発熱特性に応じた発熱温度と発熱時間を制御することを特徴とする。

また、請求項４に係る発明は、請求項３に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記多色感熱媒体の前記積層群は２以上の下側発色層を有し、全ての下側発色層は、発色するために必要な発熱時間の許容範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っていることを特徴とする。

また、請求項５に係る発明は、請求項３に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記多色感熱媒体の前記各発色層は、発色するための発熱時間の許容範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っていることを特徴とする。

また、請求項６に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記多色感熱媒体の前記積層群は２以上の下側発色層を有し、２以上の下側発色層がそれぞれ発色することで各下側発色層が発色する色とは視覚的に異なる色に見掛け上発色することを特徴とする。

また、請求項７に係る発明は、請求項１乃至請求項６のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記多色感熱媒体が備えた各発色層の間に中間層がそれぞれ積層されていること、を特徴とする。

また、請求項８に係る発明は、請求項１乃至請求項７のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記多色感熱媒体が備えた上側発色層上にオーバーコート層が積層されていること、を特徴とする。

また、請求項９に係る発明は、請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記積層群は３つの下側発色層からなり、各下側発色層の色は、イエロー、シアン、マゼンタであること、を特徴とする。

また、請求項１０に係る発明は、請求項３乃至請求項９のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、前記多色感熱媒体を構成する下側発色層は、発色するために必要な発熱時間が、最下層の発色層が一番長く、積層された順に上側向かって順次短くなることを特徴とする。

すなわち、本発明の多色感熱媒体と印刷装置では、印刷装置のサーマルヘッドの熱エネルギーが多色感熱媒体に上側発色層側から与えられることにより、多色感熱媒体内における熱エネルギーの拡散状態が僅かなうちに、印刷装置のサーマルヘッドの熱エネルギーが上側発色層に与えられ、しかも、熱エネルギーが与えられた上側発色層は、下側発色層よりも発色部分に高い隠蔽性があることに加え、下側発色層よりも高い温度で発色することから、多色感熱媒体の上側発色層を印刷装置のサーマルヘッドで高い温度で発色させれば、下側発色層の発色による混色が抑えられるとともに、輪郭や文字がくっきりとしたシャープな印字も可能となる。

さらに、本発明の多色感熱媒体と印刷装置では、印刷装置のサーマルヘッドの熱エネルギーを多色感熱媒体に上側発色層側から高い温度で短時間で与えれば、多色感熱媒体の上側発色層を単独で発色させることが可能となることから、この技術によっても、輪郭や文字がくっきりとしたシャープな印字が可能となる。

多色感熱媒体の断面図である。 多色感熱媒体のシアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層の発色特性を表した図である。 多色感熱媒体のシアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層の発色特性を表した図である。 印刷装置のサーマルヘッドにより連続する２つの一印字周期で多色感熱媒体を発色させたイメージを表した図である。 印刷装置のサーマルヘッドに対する駆動電圧の印加時間を連続する２つの一印字周期の中で表した波形図である。 印刷装置のサーマルヘッドにより連続する２つの一印字周期で多色感熱媒体を発色させたイメージを表した図である。 印刷装置のサーマルヘッドに対する駆動電圧の印加時間を連続する２つの一印字周期の中で表した波形図である。 印刷装置のブロック図である。

［１．多色感熱媒体］
図１は、多色感熱媒体１の断面図である。図１に表されたように、多色感熱媒体１は、基材２を有する。基材２上には、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの順で各発色層３，４，５，６が積層されている。シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、「基本色を発色する下側発色層」に相当し、基材２上に積層された積層群７を構成する。一方、ブラックの発色層６は、「上側発色層」に相当し、積層群７上に積層され、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５の色とは異なる色であるブラックに発色する発色層であることから、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５よりも発色部分に高い隠蔽性を有する。

さらに、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層３，４，５，６の間には、中間層８がそれぞれ積層されている。ブラックの発色層６上にはオーバーコート層９が積層されている。

尚、図１に表した多色感熱媒体１の断面図では、多色感熱媒体１の断面が煩雑になって見辛くなることを回避するため、基材２や、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層３，４，５，６、中間層８、オーバーコート層９の各断面を表すそれぞれの平行斜線を省略している。この点は、後述する図４や図６でも同様であるが、図４や図６では、中間層８やオーバーコート層９の各断面は実線で表される。

図２や図３に表されたように、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層３，４，５，６は、発色するために必要な発熱温度範囲と時間範囲（発熱時間の許容範囲）がそれぞれ異なる発色特性を持っている。

図２や図３において、「Ｂ」はブラックの発色層６を示し、「Ｙ」はイエローの発色層５を示し、「Ｍ」はマゼンタの発色層４を示し、「Ｃ」はシアンの発色層３を示す。この点は、後述する図４乃至図７の各図でも同様である。

図２や図３に表されたように、積層群７を構成するシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５よりも、ブラックの発色層６は高い温度で発色する。

さらに、図２に表された発色特性では、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層３，４，５，６は、発色するために必要な発熱温度範囲に加え、発色するために必要な時間範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っている。具体的に言えば、ブラックの発色層６は１９０℃・１ｍｓの加熱で発色し、イエローの発色層５は１６０℃・３ｍｓの加熱で発色し、マゼンタの発色層４は１３０℃・５ｍｓの加熱で発色し、シアンの発色層３は１００℃・８ｍｓの加熱で発色する。

一方、図３に表された発色特性では、積層群７を構成するシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、発色するために必要な発熱温度範囲に加え、発色するために必要な時間範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っている。これに対し、ブラックの発色層６も、発色するために必要な発熱温度範囲に加え、発色するために必要な時間範囲の発色特性を持っているが、ブラックの発色層６を発色するために必要な温度範囲は、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５を発色するために必要な温度範囲のいずれよりも高く、ブラックの発色層６を発色するために必要な時間範囲は、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５を発色するために必要な時間範囲のいずれをも含んでいる。具体的に言えば、イエローの発色層５は１６０℃・３ｍｓの加熱で発色し、マゼンタの発色層４は１３０℃・５ｍｓの加熱で発色し、シアンの発色層３は１００℃・８ｍｓの加熱で発色し、ブラックの発色層６は１９０℃・１０ｍｓの加熱でも発色する。ブラックの発色層６については、１０ｍｓ未満でも発色する。

また、図２や図３に表されたように、「下側発色層」であるシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、発色するために必要な時間が、最下層の発色層が一番長く、積層された順に上側向かって順次短くなる。すなわち、発色するために必要な時間は、最下層であるシアンの発色層３が一番長く、積層された順に上側向かって、マゼンタ・イエローの各発色層４，５の順で短くなる。

さらに、「基本色を発色する下側発色層」に相当するシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５については、２以上の発色層がそれぞれ発色すると、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５が発色する色とは視覚的に異なる色に見掛け上発色する。

［２．印刷装置］
図８は、印刷装置１０１のブロック図である。印刷装置１０１は、図８に表されたように、サーマルヘッド１０２や、プラテンローラ１０３、制御部１１１、ヘッド駆動回路１１７、搬送モーター駆動回路１１８、媒体搬送モーター１１９を有する。尚、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれた多色感熱媒体１は、プラテンローラ１０３の回転により搬送される。

制御部１１１は、ＣＰＵ１１２や、ＣＧ−ＲＯＭ１１３、ＥＥＰＲＯＭ１１４、ＲＯＭ１１５、ＲＡＭ１１６により構成される。ＣＰＵ１１２は、印刷装置１０１における各種制御の中枢を担う中央演算処理装置である。従って、ＣＰＵ１１２は、各種制御プログラム等に基づいて、印刷装置１０１そのものを制御する。

ＣＧ−ＲＯＭ１１３は、印字される文字や記号の画像データがコードデータと対応させてドットパターンで記憶されるキャラクタージェネレータ用メモリである。ＥＥＰＲＯＭ１１４は、記憶内容の書込・消去ができる不揮発性メモリである。ＲＯＭ１１５には、印刷装置１０１における各種制御プログラムやデータが記憶される。ＲＡＭ１１６は、ＣＰＵ１１２での演算結果等が一時的に記憶される記憶装置である。さらに、ＲＡＭ１１６には、例えば、編集された印字データ等が記憶される。

制御部１１１には、ヘッド駆動回路１１７や搬送モーター駆動回路１１８が接続される。ヘッド駆動回路１１７は、ＣＰＵ１１２からの制御信号に基づいてサーマルヘッド１０２に駆動信号を供給し、サーマルヘッド１０２の駆動状態を制御する回路である。従って、「制御手段」は、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７で構成される。搬送モーター駆動回路１１８は、ＣＰＵ１１２からの制御信号に基づいて媒体搬送モーター１１９に駆動信号を供給し、媒体搬送モーター１１９の駆動制御を介してプラテンローラ１０３の回転を制御する回路である。

サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれた多色感熱媒体１は、プラテンローラ１０３の回転により搬送される際には、プラテンローラ１０３によってサーマルヘッド１０２に押し付けられる。このとき、多色感熱媒体１は、ブラックの発色層６上にあるオーバーコート層９の側（上記図１参照）がサーマルヘッド１０２に押し付けられる。

サーマルヘッド１０２は、多色感熱媒体１を発色させるための熱エネルギーを与えるものである。上述したように、多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６上にあるオーバーコート層９がサーマルヘッド１０２に対して押し付けられることから、サーマルヘッド１０２の熱エネルギーは、多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６上にあるオーバーコート層９の側から与えられる。

このとき、サーマルヘッド１０２の発熱温度と発熱時間は、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７によって、一印字周期の中で、多色感熱媒体１で発色させようとするシアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層３，４，５，６の発色特性に応じて制御される。

すなわち、制御部１１１及びヘッド駆動回路１１７は、一印字周期の中で、サーマルヘッド１０２への駆動電圧の印加時間と印加タイミングを制御することで、多色感熱媒体１で発色させようとするシアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層３，４，５，６の発色特性に応じたサーマルヘッド１０２の発熱温度と発熱時間を制御する。

［２−１．発色制御その１］
図５は、印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２に対する駆動電圧の印加時間を連続する２つの一印字周期の中で表した波形図である。図５の波形図に表された駆動制御は、図２に表された発色特性を有する多色感熱媒体１を発色させるのに適したものの一例である。

上述したように、図２に表された発色特性では、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層３，４，５，６は、発色するために必要な時間範囲と温度時間（発熱時間の許容範囲）がそれぞれ異なる発色特性を持っている。さらに、発色するために必要な時間範囲は、最下層であるシアンの発色層３が一番長く、積層された順に上側向かって、マゼンタ・イエロー・ブラックの各発色層４，５，６の順で短くなる。

この点、図５の波形図に表された駆動制御では、多色感熱媒体１を発色させるためのサーマルヘッド１０２に対する駆動電圧の印加時間が、連続する２つの一印字周期の中で、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３の順で個別に設定されている。

図５に表された波形図のように、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３を発色させるために駆動電圧の印加時間がサーマルヘッド１０２に対して制御されると、例えば、図４に表された多色感熱媒体１の断面図のように、その駆動制御によってサーマルヘッド１０２で発色させた多色感熱媒体１では、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３が帯状に発色される。

尚、図４において、「Ｂ」はブラックの色を示し、「Ｙ」はイエローの色を示し、「Ｍ」はマゼンタの色を示し、「Ｃ」はシアンの色を示す。尚、図４と図８とでは、説明の便宜上、多色感熱媒体１や、サーマルヘッド１０２、プラテンローラ１０３の位置が上下に反転して表されている。これらの点は、後述する図６でも同様である。

すなわち、図５の波形図に表された駆動制御によれば、図５の左側に表された一印字周期の駆動制御によって、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３を発色させるために駆動電圧の印加時間がサーマルヘッド１０２に対して制御されると、サーマルヘッド１０２で発色された多色感熱媒体１では、例えば、図４に表された多色感熱媒体１内の左側のように、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３が発色し、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３が発色する色とは視覚的に異なる色に見掛け上発色する。
尚、図４に表された多色感熱媒体１では、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３の順でサーマルヘッド１０２との距離が長くなるので、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３の順でサーマルヘッド１０２の熱エネルギーが拡散していく。従って、図５の波形図に表された駆動制御のように、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３を発色させるためのサーマルヘッド１０２に対する駆動電圧の印加時間が同じであっても、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３で発色された帯状の領域も、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３の順で幅広くなっていく。

一方、図５の右側に表された一印字周期の駆動制御によって、ブラックの発色層６のみを発色させるために駆動電圧の印加時間がサーマルヘッド１０２に対して制御されると、サーマルヘッド１０２で発色された多色感熱媒体１では、図４に表された多色感熱媒体１内の右側のように、ブラックの発色層６のみが発色する色となる。
尚、図４で二点鎖線で表された帯状の領域は、図５に表された連続する２つの一印字周期の中で駆動電圧がＯＦＦからＯＮに変更されると、発色する領域を示している。

［２−２．発色制御その２］
図７は、印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２に対する駆動電圧の印加時間を連続する２つの一印字周期の中で表した波形図である。図７の波形図に表された駆動制御は、図３に表された発色特性を有する多色感熱媒体１を発色させるのに適したものの一例である。

上述したように、図３に表された発色特性では、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５は、発色するために必要な時間範囲と温度範囲（発熱温度の許容範囲）がそれぞれ異なる発色特性を持っている。さらに、発色するために必要な時間範囲は、最下層であるシアンの発色層３が一番長く、積層された順に上側向かって、マゼンタ・イエローの各発色層４，５の順で短くなる。これに対し、ブラックの発色層６を発色するために必要な時間範囲は、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５を発色するために必要な時間範囲のいずれをも含み、ブラックの発色層６を発色するために必要な温度範囲は、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５を発色するために必要な温度範囲のいずれよりも高い。

この点、図７の波形図に表された駆動制御では、多色感熱媒体１を発色させるためのサーマルヘッド１０２に対する駆動電圧の印加時間が、連続する２つの一印字周期の中で、イエロー・マゼンタ・シアンを発色する場合は各発色層５，４，３の順で個別に設定され、ブラックを発色する場合は、ブラックの発色層６のみが設定されている。

図７に表された波形図のように、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの各発色層５，４，３，６を発色させるために駆動電圧の印加時間がサーマルヘッド１０２に対して制御されると、例えば、図６に表された多色感熱媒体１の断面図のように、その駆動制御によってサーマルヘッド１０２で発色された多色感熱媒体１では、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの各色が帯状に発色される。

すなわち、図７の波形図に表された駆動制御によれば、その駆動制御によってサーマルヘッド１０２で発色された多色感熱媒体１では、例えば、図６に表された多色感熱媒体１内の左側のように、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３が発色し、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３が発色する色とは視覚的に異なる色に見掛け上発色する。
尚、図６に表された多色感熱媒体１では、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３の順でサーマルヘッド１０２との距離が長くなるので、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層６，５，４，３の順でサーマルヘッド１０２の熱エネルギーが拡散していく。従って、図７の波形図に表された駆動制御のように、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３を発色させるためのサーマルヘッド１０２に対する駆動電圧の印加時間が同じであっても、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３で発色された帯状の領域も、イエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３の順で幅広くなっていく。

尚、図７に表された波形図のように、ブラックの発色層６を発色させるための駆動電圧の印加時間がイエロー・マゼンタ・シアンの各発色層５，４，３を発色させるための駆動電圧の印加時間の合計程度にサーマルヘッド１０２に対して制御されると、その駆動制御によってサーマルヘッド１０２で発色された多色感熱媒体１では、図６に表されたように、ブラックの発色層６がべた状に発色される。

［３．まとめ］
すなわち、本実施の形態では、印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２の熱エネルギーが多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６上にあるオーバーコート層９側から与えられることにより、多色感熱媒体１内における熱エネルギーの拡散状態が僅かなうちに、印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２の熱エネルギーがブラックの発色層６に与えられる（図１、図８参照）。しかも、熱エネルギーが与えられたブラックの発色層６は、多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６下にあるシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５よりも発色部分に高い隠蔽性があることに加え、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５よりも高い温度で発色することから（図２，図３参照）、例えば、ブラックの発色層６を発色させるための駆動電圧のみが印加される駆動制御を印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２に対して行うことによって、多色感熱媒体１のブラックの発色層６を印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２で高い温度で発色させれば、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５の発色による混色が抑えられるとともに、輪郭や文字がくっきりとしたシャープな印字も可能となる。

また、ブラックの発色層６のみを発色させるための駆動電圧が比較的長時間に印加される駆動制御を印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２に対して行った際には、例えば、図６に表された多色感熱媒体１内の右側のようにブラックの発色層６がべた状に発色される。このとき、図６に表された多色感熱媒体１内の右側の二点鎖線で示された箇所に、仮にシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５が発色したとしても、シアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５上にあるブラックの発色層６が発色しており、ブラックの発色は最も濃い（高い隠蔽性がある）ので、多色感熱媒体１でシアン・マゼンタ・イエローの各発色がオーバーコート層９側から透けて見えることはない。つまり、図７の波形図に表された駆動制御では、ブラックの発色層６を発色させるためのサーマルヘッド１０２に対する駆動電圧の印加時間が比較的長時間に設定されており、その駆動制御によってサーマルヘッド１０２で発色させた多色感熱媒体１では、図６に表された多色感熱媒体１内の右側のように、ブラックの色がべた状に発色されるため、シアン・マゼンタ・イエローの各色が仮に発色しても透けて見えることはない。

さらに、本実施の形態では、印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２の熱エネルギーを多色感熱媒体１にブラックの発色層６上にあるオーバーコート層９側から高い温度で短時間で与えれば（図１、図２、図５右側参照）、多色感熱媒体１のブラックの発色層６を単独で発色させることが可能となることから、この技術によっても、輪郭や文字がくっきりとしたシャープな印字が可能となる。

また、本実施の形態では、印刷装置１０１のサーマルヘッド１０２の熱エネルギーによって、図２に表された発色特性に基づき、多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６を高温・短時間で発色させ、多色感熱媒体１が有するシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５をブラックの発色層６と比べて低温・長時間で発色させる。そのため、シアン・マゼンタ・イエローのような背景色がなくブラックのような輪郭・文字だけを多色感熱媒体１で発色させる場合には、印刷装置１０１での印刷スピードが速くなる。

［４．その他］
尚、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。

例えば、多色感熱媒体１の基材２上に積層された積層群７は、「基本色を発色する下側発色層」に相当するシアン・マゼンタ・イエローの各発色層３，４，５で構成されていたが、上述した発色特性を満たす基本色の発色層であれば、シアン・マゼンタ・イエローの組合せ以外でも各発色層が構成されてもよく、また、１個、２個、又は４個以上の発色層で構成されてもよい。

また、多色感熱媒体１が有する各中間層８が柔軟性のある断熱性素材であれば、多色感熱媒体１を小巻にすることができるので、多色感熱媒体１の収容量を増やすことができる。

また、多色感熱媒体１が有するブラックの発色層６下の中間層８が一定の厚みを持った熱伝導性の良い断熱層であれば、ブラックの発色層６の発色をより目立たせることができ、多色感熱媒体１上でブラックの輪郭や文字を浮き上がらせるように見せることができる。

１ 多色感熱媒体
２ 基材
３ シアンの発色層
４ マゼンタの発色層
５ イエローの発色層
６ ブラックの発色層
７ 積層群
８ 中間層
９ オーバーコート層
１０１ 印刷装置
１０２ サーマルヘッド
１１０ 制御部
１１７ ヘッド駆動回路

Claims (10)

1. 多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記多色感熱媒体は、
   基材と、
   前記基材上に積層され、基本色を発色する下側発色層が１以上積層された積層群と、
   前記積層群上に積層され前記下側発色層の色とは異なる色に発色する発色層であって前記下側発色層よりも発色部分に高い隠蔽性のある上側発色層と、を備え、
   前記各発色層は、発色するために必要な発熱温度範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っており、
   前記上側発色層は前記積層群の下側発色層よりも高い温度で発色し、
   前記印刷装置は、
   前記多色感熱媒体に対して前記上側発色層側から熱エネルギーを与えるためのサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドを駆動するための制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、一印字周期の中で、発色させようとする上側発色層および下側発色層の発色特性に応じて前記サーマルヘッドの発熱温度を制御すること、
   を特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
2. 請求項１に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記上側発色層の色が黒色であること、を特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
3. 請求項１または請求項２に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記制御手段は、一印字周期の中で、サーマルヘッドへの駆動電圧の印加時間と印加タイミングを制御することで、発熱させようとする各発色層の発熱特性に応じた発熱温度と発熱時間を制御することを特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
4. 請求項３に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記多色感熱媒体の前記積層群は２以上の下側発色層を有し、全ての下側発色層は、発色するために必要な発熱時間の許容範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っていることを特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
5. 請求項３に記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記多色感熱媒体の前記各発色層は、発色するための発熱時間の許容範囲がそれぞれ異なる発色特性を持っていることを特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記多色感熱媒体の前記積層群は２以上の下側発色層を有し、２以上の下側発色層がそれぞれ発色することで各下側発色層が発色する色とは視覚的に異なる色に見掛け上発色することを特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記多色感熱媒体が備えた各発色層の間に中間層がそれぞれ積層されていること、を特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
8. 請求項１乃至請求項７のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記多色感熱媒体が備えた上側発色層上にオーバーコート層が積層されていること、を特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
9. 請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
   前記積層群は３つの下側発色層からなり、各下側発色層の色は、イエロー、シアン、マゼンタであること、を特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。
10. 請求項３乃至請求項９のいずれか一つに記載する多色感熱媒体と印刷装置であって、
    前記多色感熱媒体を構成する下側発色層は、発色するために必要な発熱時間が、最下層の発色層が一番長く、積層された順に上側向かって順次短くなることを特徴とする多色感熱媒体と印刷装置。

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