JP2012032496A - 光コネクタ付き光ケーブル - Google Patents

Abstract

【課題】光コネクタを使用していないときに、光コネクタの入出力部が汚染から確実に保護され、清掃の手間が省かれる光コネクタ付き光ケーブルを提供する。
【解決手段】光コネクタ付き光ケーブル(10)は、第１の開口(18)及び第２の開口(20)を有し、且つ、第２の開口(20)側に格納室が規定された筒形状のケースと、第２の開口(20)を通じて延びる光ケーブル(12)と、光ケーブル(12)の端部に取り付けられた光コネクタ(14)と、ケース(16)の軸線方向に光コネクタ(14)を移動させる駆動機構と、ケース(16)に回動可能に取り付けられ、光コネクタ(14)が休止位置にあるときに閉位置に位置付けられて格納室の第１の開口(18)側の境界を形成する蓋(56)と、蓋(56)に支持され、蓋(56)が閉位置に位置付けられたときに光コネクタ(14)の入出力部に当接するクリーナー(72)と備える。
【選択図】図３

Description

本発明は光コネクタ付き光ケーブルに関し、より詳しくは、光コネクタを保護するケースを有する光コネクタ付き光ケーブルに関する。

光コネクタには、一般的に、光信号の入出力部を保護するために、非使用時にキャップが取り付けられる。
例えば特許文献１は光コネクタの保護キャップを開示しており、この保護キャップは、開閉時にフェルールの端面を清掃するブラシを備えている。

特許公開公報２００５−１８９７３０号

特許文献１が開示する光コネクタの保護キャップでは、キャップが閉じられているときに、フェルールの端面にブラシは当接していない。このため、キャップが閉じられているとしても、フェルールの端面が汚れてしまう虞がある。
フェルールの端面が汚れた場合、汚れの一部がブラシによって掻き落とされずに残ってしまい、光学的な結合効率が低下してしまう虞がある。そして結合効率が低下した場合、結局、作業員が手作業でフェルール先端を清掃しなければならなくなる。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされ、その目的とするところは、光コネクタを使用していないときに、光コネクタの入出力部が汚染から確実に保護され、清掃の手間が省かれる光コネクタ付き光ケーブルを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の一態様によれば、一端に第１の開口を有するとともに他端に第２の開口を有し、且つ、前記第２の開口側に格納室が規定された筒形状のケースと、前記ケース内に配置される端部を有し、前記第２の開口を通じて延びる光ケーブルと、前記光ケーブルの前記端部に取り付けられ、前記第１の開口側に光信号の入出力部を有する光コネクタと、前記格納室内の休止位置と前記休止位置よりも前記第１の開口側の作動位置との間にて、前記ケースの軸線方向に前記光コネクタを移動させる駆動機構と、前記ケースに回動可能に取り付けられ、前記光コネクタが前記休止位置にあるときに閉位置に位置付けられて前記格納室の前記第１の開口側の境界を形成する蓋と、前記蓋に支持され、前記蓋が前記閉位置に位置付けられたときに前記光コネクタの入出力部に当接するクリーナーとを備える光コネクタ付き光ケーブルが提供される。

本発明に係る光コネクタ付き光ケーブルによれば、光コネクタがケースの格納室に収容されているときに、蓋が閉位置に位置付けられる。そして、蓋によって支持されたクリーナーが光コネクタの入出力部に当接する。このため、光コネクタが外部機器に接続されていないときに、光コネクタの入出力部が汚染から確実に保護される。この結果として、人手による光コネクタの入出力部の清掃の手間が省かれ、運用費用の削減が図られる。

一実施形態の光コネクタ付き光ケーブルの作動状態を示す概略的な斜視図である。 図１の光コネクタ付き光ケーブルを分解して示す概略的な斜視図である。 図１の光コネクタ付き光ケーブルの概略的な縦断面図である。 図２中の駆動部材を拡大して示す概略的な斜視図である。 図２中の収容ボタンを拡大して示す概略的な斜視図である。 図２のケースを、収容ボタンとともに第１の開口側からみた概略的な平面図である。 図２の蓋部材を拡大して示す概略的な斜視図である。 図１の光コネクタ付き光ケーブルの概略的な縦断面図であって、収容ボタンが押された状態を示す概略的な縦断面図である。 図１の光コネクタ付き光ケーブルの概略的な縦断面図であって、光コネクタが格納室に収容された状態を示す概略的な縦断面図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。
図１は、一実施形態の光コネクタ付き光ケーブル１０を概略的に示す斜視図である。
光コネクタ付き光ケーブル１０は、光ケーブル１２と、光ケーブル１２の端部に取り付けられた光コネクタ１４とを備える。例えば、光ケーブル１２は複数の光ファイバを含むリボンファイバであり、光コネクタ１４はＭＰＯ型コネクタである。
光コネクタ付き光ケーブル１０は、例えばスイッチングハブ等の中継装置同士間の接続等に用いられる。

また、光コネクタ付き光ケーブル１０は、光コネクタ１４が中継装置等の外部機器に接続されていないときに、光コネクタ１４を収容するケース１６を備える。
図２は、光コネクタ付き光ケーブル１０を分解して示す概略的な斜視図であり、図３は、光コネクタ付き光ケーブル１０の概略的な立て断面図である。

〔ケース〕
ケース１６は、例えば角筒形状を有する。光コネクタ１４は、ケース１６の長手方向にて、ケース１６内を往復動可能である。ケース１６は、例えば、ケース１６を縦に半分にしたような２つの樹脂製の半割体１６ａ，１６ｂからなり、半割体１６ａ，１６ｂ同士を接着剤で結合することによって構成される。

ケース１６は、一端に光コネクタ１４用の開口（第１の開口）１８を有し、光コネクタ１４の先端側の一部が開口１８から突出可能である。開口１８から突出した状態の光コネクタ１４の先端側は、外部機器に接続可能である。
また、ケース１６は、他端に光ケーブル１２用の開口（第２の開口）２０を有し、開口２０を通じて光ケーブル１２が延びている。

〔駆動部材〕
更に、光コネクタ付き光ケーブル１０は、ケース１６の軸線方向（長手方向）にて光コネクタ１４を移動させるための駆動部材２２を有する。図４は、駆動部材２２を拡大して概略的に示す斜視図であり、駆動部材２２は、光コネクタ１４の光ケーブル１２側に当接する当接板２４、当接板２４の外縁から延びるロッド部２６、ロッド部２６の先端に設けられた操作部２８、及び、ロッド部２６の先端側に設けられた係合部３０を有する。

当接板２４は、光ケーブル１２が挿通される中央孔２４ａを有し、光コネクタ１４に対し後側から当接する。当接板２４は、例えば接着剤を用いて光コネクタ１４に結合される。
ロッド部２６は、当接板２４からケース１６の他端に向けてケース１６内を延びている。ケース１６の一側壁には、ケース１６の軸線方向に延びる溝３２が形成され、溝３２から駆動部材２２の操作部２８が突出している。従って、使用者は、操作部２８を溝３２に沿って移動させることによって、光コネクタ１４を移動させることができる。

〔板ばね〕
一方、ケース１６の他端には、片持ち梁形状の板ばね３４が一体に設けられ、板ばね３４は、ケース１６の略軸線方向に延びている。板ばね３４の先端側には凹み３４ａが設けられており、駆動部材２２の係合部３０が凹み３４ａに嵌って係合することによって、駆動部材２２の移動、則ち光コネクタ１４の移動が規制される。具体的には、係合部３０及び凹み３４ａの位置は、光コネクタ１４が外部機器に接続される位置（作動位置）にて停止するように規定されている。

〔光コネクタ押し出しばね〕
また更に、光コネクタ付き光ケーブル１０は、係合部３０と凹み３４ａが係合していないときに、光コネクタ１４をケース１６内の休止位置に位置付ける付勢手段として、圧縮コイルばねからなる光コネクタ押し出しばね３６を有する。光コネクタ押し出しばね３６の一端は、駆動部材２２の当接板２４の外縁部に当接し、光コネクタ押し出しばね３６の他端は、ケース１６に一体に設けられたばね座３８，３８に当接している。

光コネクタ押し出しばね３６はケース１６の軸線方向に延び、光コネクタ１４を囲むように配置されている。光コネクタ押し出しばね３６は、光コネクタ１４が作動位置にあるときには、ばね座３８と当接板２４の間で圧縮され、係合部３０と凹み３４ａの係合状態が解除されると伸張し、これにより光コネクタ１４がケース１６の他端側の休止位置に位置付けられる。

〔収容ボタン〕
そして、光コネクタ付き光ケーブル１０は、係合部３０と凹み３４ａの係合状態を解除するために、収容ボタン４０を有する。
図５は収容ボタン４０を概略的に示す斜視図である。収容ボタン４０は、例えば円盤形状の操作部４２と、操作部４２と一体のフォーク形状の駆動部４４とを有する。
図６は、第１の開口側からみたケース１６及び収容ボタン４０を概略的に示す平面図である。

駆動部４４は、駆動部材２２のロッド部２６を跨ぐようにして避けながら、板ばね３４の先端側に当接可能である。従って、使用者が収容ボタン４０を押し込むと板ばね３４が弾性変形して撓み、係合部３０と凹み３４ａの係合状態が解除される。
なお、ケース１６の一側壁には、収容ボタン４０の駆動部４４が挿通される挿通孔４６が形成されている。

〔蓋部材・蓋用ばね〕
一方、再び図２及び図３を参照すると、ケース１６には、例えば樹脂製の蓋部材５０が回動可能にヒンジ結合されている。
具体的には、ケース１６の第１の開口側１８には、ケース１６の一側壁から外側に向けて突出した一対の半円形状のヒンジ部５２，５２が一体に設けられ、ヒンジ部５２，５２の相互に対向する面には有底孔が形成されている。これらヒンジ部５２，５２の有底孔に、蓋部材５０に取り付けられた例えば金属製の連結ピン５４の両端が挿入され、蓋部材５０は、連結ピン５４を中心として回動可能にケース１６に取り付けられる。
なお、連結ピン５４は、ケース１６の幅方向に延びている。

図７は、蓋部材５０を拡大して示す概略的な斜視図である。蓋部材５０は、それぞれ四角形の平板形状の第１の蓋部５６及び第２の蓋部５８を有し、第１の蓋部５６と第２の蓋部５８は、各々の一側縁にて相互に垂直に交わっている。従って、第１の蓋部５６及び第２の蓋部５８の断面形状はＬ字形状、若しくは、くの字形状をなしている。
そして、第１の蓋部５６と第２の蓋部５８の一側縁から斜めに延びるアーム部６０の先端に連結ピン５４が取り付けられている。

また、蓋部材５０は、第１の蓋部５６の一側縁の両端から、第２の蓋部５８とは反対側に向けて突出する略扇形状の２つの突出部６２を有し、突出部６２からは、可動ピン６４が一体に突出している。可動ピン６４には、引張コイルばねからなる蓋用ばね６６の一端が係合されている。

一方、図６を参照すると、ケース１６には、ばね座６８が一体に形成され、ばね座６８からは固定ピン６８ａが突出している。蓋用ばね６６の他端は固定ピン６８ａに係合されている。

ここで、ケース１６の一側壁において、ヒンジ部５２，５２よりも一端側には、第１の蓋部５６及び第２の蓋部５８よりも若干広い四角形の開口７０が形成されている。そして、蓋用ばね６６は、蓋部材５０の第１の蓋部５６が、休止位置の光コネクタ１４の先端に当接するように、蓋部材５０を付勢している。

〔クリーナー〕
そして、光コネクタ１４の先端に当接する蓋部材５０の第１の蓋部５６の領域には、適当な厚さを有するシート形状のクリーナー７２が取り付けられている。クリーナー７２は、光コネクタ１４の先端、則ち、光信号の入出力部よりも広く、光コネクタ１４が休止位置にあるとき、クリーナー７２が光コネクタ１４の光信号の入出力部の全域に密接する。
なおクリーナー７２は、例えば不織布からなり、粘着剤を用いて張り付けられている。従って、クリーナー７２は、適宜新品に付け替え可能である。

以下、光コネクタ付き光ケーブル１０の使用方法について説明する。
〔作動状態〕
図１及び図３は、光コネクタ付き光ケーブル１０の作動状態を示しており、光コネクタ１４が作動位置に位置付けられている。この状態では、光コネクタ１４の先端はケース１６の開口から突出しており、光コネクタ１４を外部機器に接続可能である。

一方、作動状態では、蓋部材５０は開位置に位置付けられ、第１の蓋部５６がケース１６の開口７０を閉じている。
また、作動状態では、駆動部材２２の係合部３０が板ばね３４の凹み３４ａに係合しており、光コネクタ１４が作動位置に安定に位置付けられる。

〔収容操作〕
図８は、光コネクタ１４をケース１６内の格納室に収容するために、収容ボタン４０を使用者が押し下げた状態を示している。この状態では、収容ボタン４０の駆動部４４の先端が、駆動部材２２のロッド部２６を避けながら板ばね３４の先端側に当接し、板ばね３４の先端側が押し下げられる。

これにより、駆動部材２２の係合部３０が板ばね３４の凹み３４ａから外れると、光コネクタ押し出しばね３６の付勢力によって、駆動部材２２の当接板２４がケース１６の第２の開口２０に向けて押される。そして、当接板２４に連結された光コネクタ１４も当接板２４とともに休止位置に移動し、格納室に収容される。一方、光コネクタ１４が作動位置から休止位置に向けて移動するのに伴い、蓋部材５０は、蓋用ばね６６の収縮力により開位置から閉位置へと回転する。

〔休止状態〕
図９は、光コネクタ１４がケース１６内の格納室に収容された状態、即ち、光コネクタ付き光ケーブル１０が外部機器に接続されていない休止状態を示している。

休止状態では、閉位置に位置付けられた蓋部材５０の第１の蓋部５６がケース１６内を格納室と作動室とに仕切っている。つまり、第１の蓋部５６が、第１の開口１８側の格納室の境界を規定し、格納室の蓋として機能している。
そして、この状態下では、第１の蓋部５６に取り付けられたクリーナー７２が、光コネクタ１４の先端部、即ち光信号の入出力部に密接している。
一方、休止状態では、蓋部材５０の第２の蓋部５８がケース１６の開口を閉じている。

〔作動操作〕
光コネクタ付き光ケーブル１０を図９の休止状態から図１及び図３の作動状態にするには、使用者は、駆動部材２２の係合部３０が板ばね３４の凹み３４に嵌るまで、駆動部材２２の操作部２８を溝３２に沿って滑動するように押せばよい。駆動部材２２の操作部２８が押されると、駆動部材２２のロッド部２６及び当接板２４を介して光コネクタ１４が押され、光コネクタ１４が作動位置まで移動させられる。

そして、光コネクタ１４の移動に伴い、第１の蓋部５６がクリーナー７２を介して押され、閉位置から開位置まで回転する。
なおこのとき、当然のことながら、使用者は、光コネクタ押し出しばね３６の付勢力（伸張力）及び蓋用ばね６６の付勢力（収縮力）に抗しながら操作部２８を押す必要がある。

上述した一実施形態の光コネクタ付き光ケーブル１０によれば、光コネクタ１４がケース１６の格納室に収容されているときに、蓋部材５０が閉位置に位置付けられる。そして、蓋部材５０によって支持されたクリーナー７２が光コネクタ１４の入出力部に当接する。このため、光コネクタ１４が外部機器に接続されていないときに、光コネクタ１４の入出力部が汚染から確実に保護される。この結果として、人手による光コネクタの入出力部の清掃の手間が省かれ、運用費用の削減が図られる。

そして、一実施形態の光コネクタ付き光ケーブル１０によれば、光コネクタ１４が休止位置から作動位置に移動するときに、又は作動位置から休止位置に移動するときに、クリーナー７２が光コネクタ１４の入出力部に対し摺動するので、入出力部に汚れが付着していたとしても、確実に払拭される。
更に、一実施形態の光コネクタ付き光ケーブル１０によれば、クリーナー７２によって光コネクタ１４の入出力部が清掃されるので、ブラシを用いる場合に比べて、傷が付き難い。

一方、一実施形態の光コネクタ付き光ケーブル１０によれば、蓋用ばね６６の収縮力によって、簡単な構成にて、蓋部材５０が閉位置に位置付けられる。
その上、蓋用ばね６６の収縮力によって、適当な接触圧にて、光コネクタ１４の入出力部にクリーナー７２が接触する。このため、休止状態のときにクリーナー７２が確実に入出力部に当接し、入出力部の汚染が確実に防止される。

また、一実施形態の光コネクタ付き光ケーブル１０によれば、クリーナー７２を交換可能であり、クリーナー７２を適宜新品に交換することにより、光コネクタ１４の入出力部を常に清浄に保つことができる。

一方、一実施形態の光コネクタ付き光ケーブル１０によれば、駆動部材２２、光コネクタ押し出しばね（光コネクタ付勢用コイルばね）３６、板ばね（係合部材）３４、及び、収容ボタン（解除部材）４０が光コネクタ１４を移動させる駆動機構を構成しており、簡単な構成にて、光コネクタ１４が移動させられる。

本発明は、上述した一実施形態に限定されることはなく、上述した一実施形態に変更を加えた形態も含む。
例えば、上述した一実施形態では、蓋部材５０が第２の蓋部５８を有していたけれども、第２の蓋部５８を省略してもよい。また、ケース１６は、少なくとも格納室を有していればよい。

一方、一実施形態では、光コネクタ１４の付勢手段として、光コネクタ１４を休止位置に向けて付勢する光コネクタ押し出しばね３６を用いたけれども、これとは逆に、光コネクタ１４を作動位置に向けて付勢する圧縮コイルばねを用いてもよい。そしてこの場合、収容ボタン４０に代えて、休止位置から作動位置に移動させるための作動ボタンを設けてもよい。

最後に、光コネクタ１４は、ＭＰＯ型コネクタに限定されることはなく、ＳＣ型コネクタ等であってもよい。そして、ケース１６の断面形状や当接板２４の中央孔２４ａの形状は、光コネクタの種類に応じて適宜変更可能である。また、光ケーブル１２もリボンファイバに限定されることはない。

１０ 光コネクタ付き光ケーブル
１２ 光ケーブル
１４ 光コネクタ
１６ ケース
１６ａ，１６ｂ 半割体
１８ 第１の開口
２０ 第２の開口
２２ 駆動部材
３６ 光コネクタ押し出しばね
５０ 蓋部材
５６ 第１の蓋部（蓋）
６６ 蓋用ばね
７２ クリーナー

Claims (4)

1. 一端に第１の開口を有するとともに他端に第２の開口を有し、且つ、前記第２の開口側に格納室が規定された筒形状のケースと、
   前記ケース内に配置される端部を有し、前記第２の開口を通じて延びる光ケーブルと、
   前記光ケーブルの前記端部に取り付けられ、前記第１の開口側に光信号の入出力部を有する光コネクタと、
   前記格納室内の休止位置と前記休止位置よりも前記第１の開口側の作動位置との間にて、前記ケースの軸線方向に前記光コネクタを移動させる駆動機構と、
   前記ケースに回動可能に取り付けられ、前記光コネクタが前記休止位置にあるときに閉位置に位置付けられて前記格納室の前記第１の開口側の境界を形成する蓋と、
   前記蓋に支持され、前記蓋が前記閉位置に位置付けられたときに前記光コネクタの入出力部に当接するクリーナーと
   を備える光コネクタ付き光ケーブル。
2. 前記駆動機構は、
   使用者によって操作され、前記光コネクタと一体に前記ケースの軸線方向に移動可能な駆動部材と、
   前記光コネクタが前記作動位置から前記休止位置に向けて移動するように前記駆動部材を付勢する光コネクタ付勢用コイルばねと、
   前記コネクタが前記作動位置に位置付けられたときに前記駆動部材と解除可能に係合する係合部材と、
   前記駆動部材と前記係合部材との係合を解除する解除部材と
   を含む請求項１記載の光コネクタ付き光ケーブル。
3. 前記蓋を開位置から前記閉位置に向けて付勢する蓋付勢用コイルばねを更に備える請求項１又は２に記載の光コネクタ付き光ケーブル。
4. 前記クリーナーは、前記蓋に対し着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の光コネクタ付き光ケーブル。

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