JP2011238508A - 電気ケーブルおよび電気コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】所定方向に曲がりにくく該所定方向とは異なる方向に曲がり易い特性を有する電線を含む電気ケーブルにおいて配線スペースを小さくする。
【解決手段】電気ケーブルは、長手方向に曲がりにくく短手方向に曲がり易い特性を有するフラット電線５８と、フラット電線５８の末端に連結されてインバータに接続される端子４８とを備える。端子４８は、フラット電線５８の末端に連結される結線部６６とインバータに接続される接続部６８とを有するとともに、端子４８がインバータに接続されたときに接続部６８の平坦表面６９を含む平面がフラット電線５８の曲がり易い方向に沿い且つ前記所定方向と交差するように形成されている。
【選択図】図６

Description

本発明は、電気ケーブルおよび電気コネクタに関し、特に、配線スペースが制限されるところでの電気結線に好適に用いられる電気ケーブルおよび電気コネクタに関する。

従来、走行用動力としてエンジンおよびモータを搭載したハイブリッド自動車が知られている。このようなハイブリッド自動車は、例えばニッケル水素電池やリチウムイオン電池等のバッテリを搭載しており、このバッテリから供給される直流電圧をインバータで交流電圧に変換して上記モータに印加することにより、モータを回転駆動して走行用動力を出力させることができる。

上記ハイブリッド自動車において、上記インバータは、エンジンおよびモータが一体化された駆動ユニットと共にエンジンコンパートメント内に配置されることがある。インバータとモータとは電気ケーブルによって電気的に接続されるが、エンジンコンパートメント内は上記駆動ユニットが大きな容積を占めることが多く、これに伴ってインバータの設置スペースや、インバータからモータへ上記電気ケーブルを配線するのに必要とされる配線スペースが非常に制限される場合がある。そのため、インバータとモータとの位置関係、より詳細には、電気ケーブルの一端が接続されるインバータの出力端子と、上記電気ケーブルの他端が接続されるモータの入力端子との位置や向きの関係によっては、非常に狭いスペースで電気ケーブルを湾曲させて配線しなければならないことがある。

ここで関連する先行技術文献として、例えば特開２００３−３０８７３８号公報（特許文献１）には、自動車用ワイヤハーネスが開示されている。この自動車用ワイヤハーネスでは、３本の電線（１０、１１、１２）を分岐位置までテープ巻き結束し、該分岐位置から２本１組と１本とに分けて２方向に分岐させ、上記２本の電線（１０、１１）の端末を１つのＬ型端子（２）に共圧着すると共に１本の電線（１２）の端末に１つのＬ型端子（２）を圧着し、上記２方向に分岐させた分岐方向が電気接続箱（１）の左右両側外面に沿う方向となる分岐方向規制と、上記２つのＬ型端子（２）の各ボルト孔（２ａ）を穿設した水平突出部（２ｂ）が互いに向き合った対向位置となる端子方向規制とが、上記３本の電線（１０、１１、１２）を分岐位置まで結束するテープ巻きで規制されており、これにより２方向に分岐したワイヤハーネスの各電線（１０、１１、１２）およびＬ型端子（２）の方向が間違って変わらないようにする、と記載されている。

特開２００３−３０８７３８号公報

ところで、ハイブリッド自動車において、インバータとモータとを接続する電気ケーブルには、銅線とその周囲を覆う絶縁被覆材の断面形状が円形をなす丸電線が用いられることが多い。これに対し、断面形状が例えば長円状または楕円状をなすフラット電線では、銅線の周囲を覆う絶縁被覆材の表面積が丸電線よりも広いことから通電時の放熱特性が大きく、銅損による電力損失を抑制するのに有利である。

しかし、上記フラット電線は、長手方向と短手方向とを含む扁平断面形状を有するために、短手方向には曲がりやすいが長手方向には曲がりにくいという特性がある。そのため、フラット電線をハイブリッド自動車におけるインバータとモータとを接続する電気ケーブルに用いた場合には、インバータとモータの位置や向き等の関係によっては上記フラット電線の曲がりにくい方向に湾曲させなければならないことが生じ、その湾曲に必要となる配線スペースが大きくなるという問題がある。

このような問題につき、上記特許文献１の自動車用ワイヤハーネスは各々丸電線の３本の電線からなる自動車用ワイヤハーネスにおいて、２方向に分岐したワイヤハーネスの２本の電線と１本の電線の方向、および、分岐した２本１組の電線と１本の電線の各端末に圧着されたＬ型端子の方向が間違って変わらないようにするものであり、上記のようなフラット電線の配線スペースが大きくなることへの解決策を与えるものではない。

本発明の目的は、所定方向に曲がりにくく該所定方向とは異なる方向に曲がり易い特性を有する電線と、この電線の末端に連結されて電気機器に接続される端子とを備える電気ケーブルにおいて、上記曲がり易い方向を所望の配線方向に必要となる曲げ方向と一致または略一致させることで配線スペースを小さくすることができる電気ケーブルと、これを用いた電気コネクタとを提供することにある。

本発明の一態様である電気ケーブルは、所定方向に曲がりにくく前記所定方向とは異なる方向に曲がり易い特性を有する電線と、この電線の末端に連結されて電気機器に接続される端子とを備える電気ケーブルであって、前記端子は、前記電線の末端に連結される結線部と、平坦表面を有して前記電気機器に接続される接続部とを有するとともに、前記端子が前記電気機器に接続されたときに前記接続部の平坦表面を含む平面が前記電線の曲がり易い方向に沿い且つ前記所定方向と交差するように形成されている。

本発明に係る電気ケーブルにおいて、前記端子は、金属板からなり、前記結線部に対して前記接続部が折り曲げられて形成されてもよい。

また、本発明に係る電気ケーブルにおいて、前記端子は、金属板からなり、前記結線部に対して前記接続部がねじり曲げられて形成されてもよい。

また、本発明に係る電気ケーブルにおいて、前記電線は、長手方向とこれに直交する短手方向とを含む扁平断面形状を有するフラット電線であってもよい。

さらに、本発明に係る電気ケーブルにおいて、前記端子は、前記接続部の平坦表面を含む平面が前記電線の曲がりにくい方向である所定方向と直交するように形成されていてもよい。

本発明の別の態様である電気コネクタは、上記いずれかの構成の電気ケーブルが複数並んで設けられ、各電気ケーブルの端子の結線部と接続部の一部とをコネクタハウジング内に収容し、前記端子の接続部の先端部分を前記コネクタハウジング外にそれぞれ突出させる一方、前記電線のハウジング内に位置する端部の外周に前記コネクタハウジング内を液密状態に保つシール部材を設けたものである。

本発明の別の態様である電気コネクタにおいて、Ｕ相、Ｖ相およびＷ相の三相に対応する３本の電気ケーブルを含み、前記電気機器であるインバータの出力端子に前記電気ケーブルの端子がそれぞれ接続されていてもよい。

また、本発明の別の態様である電気コネクタにおいて、前記端子の接続部の平坦表面を含む平面が前記電線の曲がりにくい方向である所定方向と交差する角度は、前記３本の電気ケーブルごとに異なってもよい。

本発明に係る電気ケーブルおよび電気コネクタでは、所定方向に曲がりにくく所定方向とは異なる方向に曲がり易い特性を有する電線の末端に連結されて電気機器に接続される端子が、電線の末端に連結される結線部と電気機器に接続される接続部とを有するとともに、端子が電気機器に接続されたときに接続部の平坦表面を含む平面が電線の曲がり易い方向に沿うように形成されている。これにより、端子により電機機器に接続される電気ケーブルの曲がり易い方向を所望の配線方向に必要となる曲げ方向と一致または略一致させることができ、その結果、配線スペースを小さくすることができる。

本発明の実施の形態である電気ケーブルおよび電気コネクタが用いられるハイブリッド自動車の車両前方部分の概略構成図である。 インバータ、これに接続される電気コネクタ、および、インバータの出力端子部を示す図である。 一般的な端子を連結したフラット電線を含む電気コネクタの斜視図である。 図３の電気コネクタに含まれるフラット電線および端子の拡大図である。 本実施形態の電気コネクタの斜視図である。 図５の電気コネクタに含まれるフラット電線および一形態の端子の拡大図である。 図５の電気コネクタに含まれるフラット電線および別形態の端子の拡大図である。 図６に示す端子を含む電気コネクタがインバータに接続された状態を示す断面図である。 電気コネクタに組み付けられる保持部材の正面図である。 本実施形態の電気コネクタにおける３本のフラット電線の配置姿勢を示す図であり、（ａ）は各フラット電線の曲がり易い方向が完全一致している場合を示し、（ｂ）は各フラット電線の曲がり易い方向が略一致している場合を示す。

以下に、本発明に係る実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。

図１は、フロントエンジン・リア駆動（ＦＲ）式のハイブリッド自動車１０のエンジンコンパートメント１２内を上方から見た様子を概略的に示す。このハイブリッド自動車１０は、車両前部１４のボディ内にエンジンコンパートメント１２を有している。エンジンコンパートメント１２内には、エンジン（Ｅ／Ｇ）１６と２つのモータ（ＭＧ１，ＭＧ２）１８，２０とを一体ユニット化した駆動ユニット２２が縦置きで搭載されている。駆動ユニット２２からは、車両後部１５へ向かってドライブシャフト２４が延伸している。

エンジン１６は、ガソリンや軽油等を燃料として走行用および／または発電用の動力を出力可能な内燃機関である。モータ１８，２０は、例えば三相交流モータが好適に用いられ、電動機および発電機として機能することができる。すなわち、モータ１８，２０は、車載されたバッテリ（図示せず）より供給される直流電圧から生成される三相交流電圧が印加されることにより回転駆動されて走行用動力を出力可能である一方、回生時には車輪から伝達される動力により発電を行ってその発電電力をバッテリに充電することができる。また、バッテリの充電容量が低下してきたときには、例えばモータ１８がエンジン動力の入力を受けて発電を行い、発電電力をバッテリに充電する。さらに、モータ１８は、バッテリからの電力により駆動されてエンジン１６の始動時にクランキングを行うスタータモータとしても機能する。

なお、バッテリにはニッケル水素電池、リチウムイオン電池等の二次電池が好適に用いられ、車両後部１５に搭載されることができる。また、蓄電装置として、バッテリに代えて、例えば電気二重層キャパシタ等の別の蓄電装置が用いられてもよい。

ハイブリッド自動車１０において、モータ１８，２０は、インバータ（ＩＮＶ）２６に電気ケーブル２８を介して電気的に接続されている。インバータ２６は、ＭＧ１用インバータ回路とＭＧ２用インバータ回路とを含んで構成される。インバータ２６は、バッテリから供給される直流電圧を例えば三相交流電圧に変換して各モータ１８，２０に印加し、これによりモータ１８，２０が回転駆動される。

エンジンコンパートメント１２の左右両側壁面には、サスタワー３０がそれぞれ形成されている。サスタワー３０は車両ボディの外側に前輪サスペンション部の取付スペースをつくるように、車両ボディがエンジンコンパートメント１２内へ向かって膨出形成された部分である。サスタワー３０の上部には、通常は蓋部材で閉じられている開口部３２が設けられ、この開口部３２を介して前輪サスペンション部の組み立てや調整を行えるようになっている。

エンジンコンパートメント１２内において駆動ユニット２２はほぼ中央に配置されて、エンジンコンパートメント１２内で大きな容積を占めている。また、図１に示す例では、駆動ユニット２２のうちエンジン１６がエンジンコンパートメント１２内のほぼ中央に位置しており、エンジン１６に連結されるモータ１８，２０は、エンジンコンパートメント１２内の下方であって車室１１側へ入り込んだ位置に設けられている。

インバータ２６は、エンジンコンパートメント１２内の後方位置に搭載される。そのため、図１に示す例では、インバータ２６は、エンジンコンパートメント１２内において、中央にある駆動ユニット２２の左側方（すなわち車両右側）であって、エンジンコンパートメント後方壁面１３ａとサスタワー３０とに挟まれた狭いスペースに搭載されている。

また、インバータ２６は、直流電圧から変換した交流電圧を出力するための出力端子３４を備える。この出力端子３４は、上記電気ケーブル２８の末端に設けられた電気コネクタが接続される部分である。インバータ２６は、後方および車両右方（図１中の左側）がエンジンコンパートメント１２の後方壁面１３ａおよび右側壁面１３ｂに近接していると共にその車両左方（図１中の右側）には駆動ユニット２２が近接して位置している。そのため、インバータ２６への電気ケーブル２８の接続作業および引き出しを容易にするために、インバータ２６はその出力端子３４を車両前方に向けた姿勢で取り付けられている。

図２に、インバータ２６とこれに接続される電気コネクタ４０とを斜視図で示すとともに、インバータ２６の出力端子３４を拡大図で示す。インバータ２６は、インバータケース４２によって覆われている。インバータケース４２は、その前部に、前方へ向かって開口する２つの前方開口部４４と、上方へ向かって開口する２つの上方開口部４６とが形成されている。各１つの前方開口部４４および上方開口部４６が、ＭＧ１用インバータ回路の出力端子３４と、ＭＧ２用インバータ回路の出力端子３４とにそれぞれ対応している。この例では、図中左側の出力端子３４が電気ケーブル２８を介してモータ１８に電気的に接続され、図中右側の出力端子３４がもう１本の電気ケーブル２８を介してモータ２０に電気的に接続されている。

インバータ２６の出力端子３４は、図２中の一点鎖線で囲んだ拡大図に示すように、Ｕ相、Ｖ相、Ｗ相の各相に対応した３つの端子板３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗが横並びで配置されて構成されている。これらの端子板３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗは、インバータケース４２内において、前方開口部４４および上方開口部４６に臨んで配置されている。また、各端子板３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗには、取付穴５０がそれぞれ形成されている。

電気ケーブル２８もまた、Ｕ相、Ｖ相、Ｗ相の各相に対応した３本の電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗから構成されている。上記３本の電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗの各末端には電気コネクタ４０が設けられている。電気コネクタ４０からは、各相の端子４８Ｕ，４８Ｖ，４８Ｗの先端部がそれぞれ突出している。端子４８Ｕ，４８Ｖ，４８Ｗの先端部には、取付穴５２がそれぞれ形成されている。

このように構成される電気コネクタ４０がインバータ２６の前方開口部４４へ矢印５３で示すように前方より挿入され、各相端子４８Ｕ，４８Ｖ，４８Ｗが各相端子板３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗ上に取付穴５２および５０を連通させた状態に載置される。そして、上方開口部４６から取付穴５０，５２へ挿入したボルト５４とこれに螺合するナット５６とによって、各相端子４８Ｕ，４８Ｖ，４８Ｗと各相端子板３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗとが固定される。これにより、電気ケーブル２８のインバータ２６への接続が完了する。それから、インバータケース４２の上方開口部４６が図示しないキャップ部材によって閉じられて、インバータ２６に水等が入るのが防止される。また、インバータケース４２の前方開口部４４は、後述するように、電気コネクタ４０によって液密状態にシールされる。

なお、電気ケーブル２８の接続作業を容易にするため、上記ナット５６は各端子板３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗの裏面に溶接されていてもよいし、あるいは、各端子板３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗの取付穴５０を雌ねじ穴として形成してナットを省略してもよい。

図３，４に、扁平断面形状を有するフラット電線５８と、各フラット電線５８の末端に金属板（例えば銅板）からなる平板状の端子４９（各相の端子４９Ｕ，４９Ｖ，４９Ｗを総称して符合「４９」で表すことがある、以下に同じ）とで電気ケーブル２９を構成した場合の例を示す。この電気ケーブル２９の末端には電気コネクタ４０が設けられ、この電気コネクタ４０から各相端子４９Ｕ，４９Ｖ，４９Ｗの先端部がそれぞれ突出していることは上述したのと同様である。

上記電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗは、扁平断面形状を有するフラット電線５８でそれぞれ構成されている。このようなフラット電線５８は、細い銅線６０が多数集束して略長円状または略楕円状の扁平断面を有する銅線部と、その周囲を覆う絶縁被覆材６２とを含む。絶縁被覆材６２もまた略長円状または略楕円状の扁平な断面外形を有する。このようなフラット電線５８は、同等の電流許容値を有する丸電線に比べて絶縁被覆材６２の表面積が広いために通電時の放熱特性が大きく、これにより銅線断面積を比較的小さくしても同一電流を通電したときの銅損および発熱を丸電線と同程度に抑えられることから電力損失を抑制する上で有利である。

一方、上記フラット電線５８は、図４に示すように、断面形状において長手方向Ｌと、この長手方向Ｌに直交する方向である短手方向Ｓとを有する。そのため、フラット電線５８は、長手方向Ｌには曲がりにくく短手方向Ｓには曲がり易い特性を有している。この短手方向Ｓの電線幅が同等電流許容値を有する丸電線の直径よりも小さいことから、フラット電線５８は短手方向Ｓに関して丸電線よりも曲げやすく、換言すれば、より小さな曲率半径の円弧状を描いて曲げることができる。

なお、上記フラット電線５８は、略長円状または略楕円状の断面を有するものと説明したが、フラット電線の断面形状はこれらに限定されるものではなく、断面が例えば扁平矩形状等の他の形状をなすものであってもよい。または、扁平断面形状でなくても所定方向に曲がりにくく該所定方向とは異なる方向に曲がり易い特性を有する電線が用いられてもよい。

上記フラット電線５８の末端に連結された端子４９は、金属板からなり、導電性、コストおよび加工性等の観点から銅板が好適に用いられる。端子４９の基端部分６４は、フラット電線５８の末端において露出した銅線６０に圧着等の方法で連結されている。また、端子４９は、銅線６０への圧着部分を除いた略全体が細長く延伸した平坦表面を有する平板として形成される一般的なものであり、その先端部分に取付穴５２が形成されている。

このようなフラット電線５８および端子４９を用いて電気ケーブル２９を構成した場合、図３に示すように、電気コネクタ４０から突出する各端子４９Ｕ，４９Ｖ，４９Ｗの先端部分の平坦表面を含む平面が、電気コネクタ４０を介して延伸する各相電気ケーブル２９Ｕ，２９Ｖ，２９Ｗの長手方向Ｌにそれぞれ沿った配置となる。そのため、電気ケーブル２９を図１に示すインバータ２６とモータ１８，２０間の電気接続に用いると、インバータ２６の出力端子３４に端子４９が接続された電気ケーブル２９を略Ｕターン状に曲げてモータ１８，２０へと配線しようとしたとき、この曲げ方向が電気ケーブル２９を構成する各フラット電線５８の曲がりにくい方向（すなわち断面形状の長手方向Ｌ）に略合致することとなる。そのため、小さな曲率半径の円弧状を描いて直近位置で曲げることができず、フラット電線５８を約９０度だけひねりながらＵターン状に曲げていくようにするとフラット電線５８が大きく湾曲することで配線スペースが大きく必要になる。

そこで、本実施形態の電気ケーブル２８では、図５，６に示すように、端子４８（各相の端子４８Ｕ，４８Ｖ，４８Ｗを総称して符合「４８」で表すことがある、以下同様）がインバータ２６に接続されたときに端子４８の接続部６８の平坦表面を含む平面がフラット電線５８の曲がり易い方向に沿いい且つ前記所定方向と交差するように形成されている。

具体的に説明すると、電気ケーブル２８は、フラット電線５８と、フラット電線５８の末端に連結されてインバータ２６の出力端子３４に接続される端子４８とを備える。フラット電線５８は、上述したものと同様であるためここでの説明を省略する。一方、端子４８は、例えば銅板等の金属板から形成され、フラット電線５８の末端に露出した銅線６０に圧着等の方法で連結される結線部６６と、インバータ２６の出力端子３４の端子板３４Ｕ等にボルト５４およびナット５６での締結により接続される接続部６８とを有する。そして、結線部６６に対して接続部６８が、または接続部６８に対して結線部６６が直角または略直角をなすように折り曲げられている。これにより、接続部６８の平坦表面６９がフラット電線５８の曲がり易い方向である短手方向Ｓに沿うことになる。その結果、端子４８によりインバータ２６の出力端子３４に接続される電気ケーブル２８の曲がり易い方向を所望の配線方向に必要となる曲げ方向、ここでは矢印Ｘ方向およびその逆方向と一致または略一致させることができる。したがって、端子４８がインバータ２６に接続された電気ケーブル２８を小さな曲率半径の円弧状を描いてインバータ２６の直近位置で曲げることができ、配線スペースを小さくすることができる。

また、別態様の端子４８では、結線部６６に対して接続部６８が、または、接続部６８に対して結線部６６が、直角または略直角をなすようにねじり曲げられて形成されてもよい。これによっても上記と同様に、電気ケーブル２８の曲がり易い方向を所望の配線方向に必要となる曲げ方向に一致または略一致させることができる。

なお、上記においてはフラット電線５８のインバータ２６側の端部に端子４８を連結した電気ケーブル２８について説明したが、電気ケーブル２８を構成するフラット電線５８のモータ１８，２０側の端部にも端子４８を連結してもよい。これにより、モータ側でも配線スペースを小さくすることが可能になり、また、フラット電線５８が丸電線よりも曲げ易いことでモータ１８，２０の入力端子への接続作業を容易にすることができるという利点もある。

また、上記においては、端子４８の結線部６６と接続部とが約９０度をなすように形成するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、フラット電線５８の曲げ易い方向が所望の配線方向に必要となる曲げ方向に一致または略一致するように上記端子４８の曲げ角度またはねじり角度を適宜に設定すればよい。

次に、図８，９を参照して、本発明の別態様である電気コネクタ４０について説明する。図８は図６に示す端子４８を含む電気コネクタ４０がインバータ２６に接続された状態を示す断面図であり、図９は電気コネクタ４０に組み付けられる保持部材８２の正面図である。電気コネクタ４０は、インバータ２６側の接続端部だけでなく、モータ１８，２０側の接続端部にも設けられてもよい。

電気コネクタ４０は、Ｕ相、Ｖ相およびＷ相の三相に対応する３本のフラット電線５８からなり各電線の少なくとも一方端に端子４８がそれぞれ連結されている電気ケーブル２８と、電気ケーブル２８の端部、および端子４８の結線部６６と接続部６８の一部とを収容するコネクタハウジング７０とを備える。

コネクタハウジング７０は、筒状の外周壁部を有するプラスチック成形品により好適に構成されることができる。コネクタハウジング７０の一方端には、電線挿入開口部７２が形成されている。コネクタハウジング７０の他方端には、端子４８の接続部６８の先端部分をハウジング外に突出させるための端子開口部７４が形成されている。

また、コネクタハウジング７０の外周面には、２つの突条７６が平行に突設されており、これらの突条７６間にＯリング等のシール部材７８が保持されている。シール部材７８は、電気コネクタ４０がインバータ２６の前方開口部４４に挿入されて接続されたときに、前方開口部４４の周縁部に圧接されてインバータケース４２内への水の進入を防止する。

コネクタハウジング７０内に位置する電気ケーブル２８の端部の外周には、例えばゴム製のシール部材８０が外嵌されている。シール部材８０は、各フラット電線５８に個別に取り付けられるＯリングであってもよいし、あるいは、３本のフラット電線５８の外周に穴縁部が液密状態で密着することができる３つの貫通穴を有する１つの平板状または筒状の部材として形成されてもよい。

コネクタハウジング７０内には、保持部材８２が固定されている。保持部材８２は、図９に示すように、略楕円状の外形を有するプラスチック平板で構成されることができ、端子４８を取り付けた電気ケーブル２８を挿通可能な３つの円形貫通穴８３または１つの長円形貫通穴８４が形成されている。保持部材８２は、接着、ねじ止め等の方法によってコネクタハウジング７０に固定され、電線挿入開口部７２内における各電線５８の上下位置を保持すると共に、シール部材８０が電線５８に沿って移動してハウジング外へと抜け出るのを防止する。

続いて、上記構成を有する電気コネクタ４０の組立について簡単に説明する。

まず、端子４８がそれぞれ連結された３本のフラット電線５８の外周にシール部材８０および保持部材８２を外装する。その後、３本のフラット電線５８を端子４８からコネクタハウジング７０の電線挿入開口部７２へ挿入する。それから、各端子４８の接続部６８の先端部分を端子開口部７４からハウジング外へ突出させると共にシール部材８０がコネクタハウジング７０内に押し込む。そして最後に、保持部材８２を電線挿入開口部７２内に嵌め込んで固定する。これにより、電気コネクタ４０の組立が完了する。

上記電気コネクタ４０によれば、上述したフラット電線５８および端子４８を含む電気ケーブル２８を備えているので、電気コネクタ４０の端子４８がインバータ２６の出力端子３４にそれぞれ接続された後、各フラット電線５８を電気コネクタ４０の電線挿入開口部７２を出た直ぐのところで所望の配線方向に必要な曲げ方向に小さい曲率半径で容易に曲げることができ、配線スペースを小さくすることができる。

ここで、上記電気コネクタ４０では、図１０（ａ）に示すように、フラット電線５８からなる各相の電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗの端子４８のそれぞれについて結線部６６と接続部６８とがなす角度を同じにすれば、各電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗの曲がり易い方向（図１０（ａ）中に左右方向）が完全に一致することになるが、この場合、３本の電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗを同一方向に曲げて配線したときに図１０（ａ）の右図に示すように３本の電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗが短手方向に重なって中央に挟まれた電気ケーブル２８Ｖが放熱しにくい状態になることがある。

これに対し、本実施形態の電気コネクタにおいては、複数の電気ケーブルのうち少なくとも１本の電気ケーブルの端子の接続部の平坦表面を含む平面がフラット電線の曲がりにくい方向である長手方向と交差する角度を他の電気ケーブルと異なるように形成してもよい。

例えば、図１０（ｂ）に示すように、各電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗが曲がり易い方向を少しずらすことで、３本の電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗを例えば図１０（ｂ）中の右側へ曲げて配線したときに、各電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗが長手方向に沿って連なるようにすることができ、上記のように放熱性が低下する事態を回避することができる。

図１０（ｂ）に示すような各電気ケーブル２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗの向きまたは姿勢は、中央の電気ケーブル２８Ｖの端子４８の結線部６６と接続部６８とがなす角度を９０度に設定し、左側の電気ケーブル２８Ｕの端子４８の結線部６６と接続部６８とがなす角度を９０度よりも少し小さく設定し、右側の電気ケーブル２８Ｗの端子４８の結線部６６と接続部６８とがなす角度を９０度よりも少し大きく設定することにより実現できる。

なお、本発明の電気ケーブルおよび電気コネクタは、上述した実施形態のものに限定されるものではなく、種々の変形や改良が可能である。

例えば、上記では電気ケーブルおよび電気コネクタが電気機器であるインバータおよびモータに接続されて交流電流をやり取りするものとして説明したが、これに限定されず、他の電気機器間、例えばバッテリとコンバータ間、バッテリとインバータ間等で直流電流をやり取りするための電気接続部分に用いられてもよい。

また、上記では電気ケーブルおよび電気コネクタがＦＲタイプのハイブリッド自動車に用いられるものとして説明したが、これに限定されず、ＦＦ（フロントエンジン・フロント駆動）タイプのハイブリッド自動車に適用されてもよいし、あるいは、１モータタイプのハイブリッド自動車や電気自動車等に適用されてもよい。

さらに、本発明の電気ケーブルおよび電気コネクタは、自動車に限らず、小型化等の要請により配線スペースが制限される如何なるタイプの他の移動体（例えば、ロボット）や据付機械に適用されてもよい。

１０ ハイブリッド自動車、１１ 車室、１２ エンジンコンパートメント、１３ａ 後方壁面、１３ｂ 右側壁面、１４ 車両前部、１５ 車両後部、１６ エンジン、１８，２０ モータ（電気機器）、２２ 駆動ユニット、２４ ドライブシャフト、２６ インバータ、２８，２８Ｕ，２８Ｖ，２８Ｗ 電気ケーブル、３０ サスタワー、３２ 開口部、３４ 出力端子、３４Ｕ，３４Ｖ，３４Ｗ 端子板、４０ 電気コネクタ、４２ インバータケース、４４ 前方開口部、４６ 上方開口部、４８ 端子、５０，５２ 取付穴、５４ ボルト、５６ ナット、５８ フラット電線、６０ 銅線、６２ 絶縁被覆材、６４ 基端部分、６６ 結線部、６８ 接続部、６９ 平坦表面、７０ コネクタハウジング、７２ 電線挿入開口部、７４ 端子開口部、７６ 突条、７８，８０ シール部材、８２ 保持部材、８３ 円形貫通穴、８４ 長円形貫通穴、Ｌ 長手方向、Ｓ 短手方向、Ｘ 曲がり易い方向。

Claims (8)

1. 所定方向に曲がりにくく前記所定方向とは異なる方向に曲がり易い特性を有する電線と、この電線の末端に連結されて電気機器に接続される端子とを備える電気ケーブルであって、
   前記端子は、前記電線の末端に連結される結線部と前記電気機器に接続される接続部とを有するとともに、前記端子が前記電気機器に接続されたときに前記接続部の平坦表面を含む平面が前記電線の曲がり易い方向に沿い且つ前記所定方向と交差するように形成されている、
   電気ケーブル。
2. 請求項１に記載の電気ケーブルにおいて、
   前記端子は、金属板からなり、前記結線部に対して前記接続部が折り曲げられて形成されることを特徴とする電気ケーブル。
3. 請求項１に記載の電気ケーブルにおいて、
   前記端子は、金属板からなり、前記結線部に対して前記接続部がねじり曲げられて形成されることを特徴とする電気ケーブル。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の電気ケーブルにおいて、
   前記電線は、長手方向とこれに直交する短手方向とを含む扁平断面形状を有するフラット電線であることを特徴とする電気ケーブル。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の電気ケーブルにおいて、
   前記端子は、前記接続部の平坦表面を含む平面が前記電線の曲がりにくい方向である所定方向と直交するように形成されていることを特徴とする電気ケーブル。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の電気ケーブルが複数並んで設けられ、各電気ケーブルの端子の結線部と接続部の一部とをコネクタハウジング内に収容し、前記端子の接続部の先端部分を前記コネクタハウジング外にそれぞれ突出させる一方、前記電線のハウジング内に位置する端部の外周に前記コネクタハウジング内を液密状態に保つシール部材を設けたことを特徴とする電気コネクタ。
7. 請求項６に記載の電気コネクタにおいて、
   Ｕ相、Ｖ相およびＷ相の三相に対応する３本の電気ケーブルを含み、前記電気機器であるインバータの出力端子に前記電気ケーブルの端子がそれぞれ接続されることを特徴とする電気コネクタ。
8. 請求項７に記載の電気コネクタにおいて、
   前記端子の接続部の平坦表面を含む平面が前記電線の曲がりにくい方向である所定方向と交差する角度が前記３本の電気ケーブルごとに異なることを特徴とする電気コネクタ。

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