JP2011211304A - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 システム内で初期設定値のコピー元となる画像形成装置を短時間で検索する。
【解決手段】記憶装置１５は、自機についての所定の設定項目の設定値を含む設定データ１５ａを記憶する。デバイス検索部２３は、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索を使用して、設定送信機能を有する他の画像形成装置を検索する。設定データ要求部２５は、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１に設定データ１５ａを要求し取得する。制御部２７は、設定データ要求部２５により取得された１または複数の設定データに基づいて、当該画像形成装置１の設定データ１５ａを記憶装置１５に記憶する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。

プリンタ、コピー機、ファクシミリ機、複合機などの画像形成装置では、印刷などの機能ごとに所定の設定項目の設定値が記憶されており、その設定値に従ってジョブが実行される。そのような設定値は、画像形成装置の導入時には所定の初期値とされており、ユーザにとって適切な設定値となっていない可能性がある。このため、ネットワーク上に存在する別の装置から設定値を取得して自機の設定値とする技術がある（例えば特許文献１参照）。特許文献１に記載の技術では、ネットワークに接続されている装置の機種を示すリストが記憶されており、そのリスト内で自機に近い機種の装置を検索し、自機に近い機種の装置を特定して、その装置から設定値を取得する。

また、画像形成装置の多くがネットワーク機能を有している。画像形成装置がどのような機能を有しているかを、ネットワークを介して調べる場合、通常、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）で、画像形成装置から、その装置で利用可能な機能の情報（ケーパビリティ情報）などの設定値を１つずつ取得する。

ネットワークにおいて、クライアント装置が、所望のＷｅｂサービスを提供する機器を検索するための技術の１つとして、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙがある（例えば非特許文献１参照）。ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙでは、クライアント装置が、Ｐｒｏｂｅメッセージをマルチキャストし、Ｐｒｏｂｅメッセージで指定されているＷｅｂサービスを提供する機器が、そのＰｒｏｂｅメッセージを受信すると、クライアント装置へ、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信する。

特開２００４−１６０９５０号公報

「Web Services Dynamic Discovery (WS-Discovery)」，Microsoft Corporation, INC.，２００５年４月

しかしながら、上述のようなリストを各装置に記憶させるのは、システムに装置を追加したり、システムから装置を削除したりするときに、すべての装置に記憶されているリストを更新する必要があり、システム管理の作業の負担が大きい。

したがって、新たにネットワークに画像形成装置を接続するときに、ネットワークに既に接続されている画像形成装置をネットワークで検索することが考えられる。

１または複数の画像形成装置がネットワークで接続された画像形成システムにおいて、クライアント装置から、所望のＷｅｂサービスを提供する機器を検索することは、上述のＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙで可能である。

しかしながら、その場合、Ｗｅｂサービスの種別をキーにして検索するため、例えば特定の型式の装置、複数のグループに重複して属する装置などを、詳細な検索条件で検索することが困難である。

また、ＳＮＭＰで、検索のために、ネットワーク上の各装置から詳細な情報を取得しようとすると、検索対象となる装置の数に比例して、検索時間が長くなってしまう。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを利用して、システム内で初期設定値のコピー元となる画像形成装置を短時間で検索することができる画像形成システム、およびそれで使用可能な画像形成装置を得ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。

本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続され、それぞれ設定送信機能を有する複数の画像形成装置を備える。そして、複数の画像形成装置のそれぞれは、所定の設定項目の設定値を含む設定データを記憶するための記憶装置と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、ネットワークインタフェースを使用して、設定送信機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に設定データを要求し取得する設定データ要求部と、設定データ要求部により取得された１または複数の設定データに基づいて、当該画像形成装置の設定データを記憶装置に記憶するデータ処理部と、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、他の画像形成装置の第１通信処理部からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有する。そして、デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、設定送信機能を有する画像形成装置として特定する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索を利用して、システム内で初期設定値のコピー元となる画像形成装置を検索することができる。

本発明に係る画像形成装置は、所定の設定項目の設定値を含む設定データを記憶する記憶装置と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、ネットワークインタフェースを使用して、設定送信機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に設定データを要求し取得する設定データ要求部と、設定データ要求部により取得された１または複数の設定データに基づいて、当該画像形成装置の設定データを記憶装置に記憶するデータ処理部と、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、ネットワークに接続された他の画像形成装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを備える。そして、デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、設定送信機能を有する画像形成装置として特定する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索を利用して、システム内で初期設定値のコピー元となる画像形成装置を検索することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、検索キーとなるキーワードは、機種シリーズごとに異なる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、データ処理部は、複数の設定データが設定データ要求部により取得された場合、当該画像形成装置の設定項目と同一の設定項目の数が最も多い設定データを、記憶装置に記憶する。

これにより、適切な画像形成装置から設定データがコピーされる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、データ処理部は、複数の設定データが設定データ要求部により取得された場合、当該画像形成装置の設定項目と同一の設定項目の数が最も多い設定データを設定項目のカテゴリごとに選択し、カテゴリごとに選択した設定データを組み合わせて当該画像形成装置の設定データを生成し、記憶装置に記憶する。

これにより、複数の画像形成装置の設定データを適切に組み合わせた設定データが設定される。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のリストを表示する表示装置と、リストから１つの画像形成装置を選択するユーザ操作を検出する入力装置とを備える。そして、設定データ要求部は、選択された画像形成装置に設定データを要求して取得し、データ処理部は、設定データ要求部により取得された設定データに基づいて、当該画像形成装置の設定データを記憶装置に記憶する。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、入力装置は、設定項目のカテゴリごとに、リストから１つの画像形成装置を選択するユーザ操作を検出し、設定データ要求部は、設定項目のカテゴリごとに選択された画像形成装置に設定データを要求して取得し、データ処理部は、設定データ要求部により取得された設定データを組み合わせて当該画像形成装置の設定データを生成し、記憶装置に記憶する。

本発明によれば、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索を利用して、システム内で初期設定値のコピー元となる画像形成装置を検索することができる。

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置における設定データの初期設定時の各装置の動作について説明するシーケンス図である。 図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。 図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。 図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

実施の形態１．

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１（ここでは、４台）がネットワーク２に接続されている。

画像形成装置１は、プリンタ、コピー機、ファクシミリ機、複合機などの、設定送信機能を有する装置である。設定送信機能は、他の画像形成装置１からの要求に応じて、自機の設定データを要求元の装置１へコピーするために送信する機能である。

また、画像形成装置１は、機種、機能、所属するグループなどといった、その画像形成装置１の属性を示すキーワードを登録されている。これらの画像形成装置１のうち、設定送信機能を有する１または複数の画像形成装置１は、設定送信機能を有することを示すキーワード（ここでは、一例として「SettingDataCopying」）を有する。

ネットワーク２は、ＬＡＮ（Local Area Network）および／またはＷＡＮ（Wide Area Network）で構成されるコンピュータネットワークである。

図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示す画像形成装置１は、複合機である。

図２において、画像形成装置１は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、記憶装置１５、ファームウェア１６、通信装置１７およびコンピュータ１８を有する。

操作パネル１１は、液晶ディスプレイなどの表示装置と、物理的なユーザ操作を電気的に検出する入力装置とを有するユーザインタフェース装置である。入力装置としては、キースイッチ、表示装置の画面上に配置された透明なタッチパネルなどが使用される。

印刷装置１２は、画像読取装置１３により生成された文書データ、文書ボックスに格納されている文書データ、ネットワーク２を介して図示せぬホスト装置から受信された印刷ジョブ実行要求による文書データなどに基づき文書画像を印刷する内部装置である。

画像読取装置１３は、自動原稿給紙装置により給紙されてきた原稿またはユーザにより載置された原稿の片面または両面に対して光を照射しその反射光等を受光して原稿の画像を読み取り文書データとして出力する内部装置である。

ファクシミリ装置１４は、モデムを有し、画像読取装置１３により生成された文書データまたは文書ボックスに格納されている文書データからファクシミリ信号を生成し、電話回線などを介して送信するとともに、ファクシミリ信号を受信し、受信した信号から文書データを生成する内部装置である。

記憶装置１５は、設定データ１５ａ、キーワードリスト１５ｂなどを格納する装置である。記憶装置１５には、ハードディスクドライブ、不揮発性メモリなどといった、読み書き可能な不揮発性の記録媒体を駆動する装置が使用される。

設定データ１５ａは、印刷設定、ネットワーク設定、コピー設定、フィニッシャ設定などの各種カテゴリについての所定の設定項目についての設定値を有する。

なお、デフォルト値を有する設定データ１５ａが工場出荷時に予め記憶され、初期設定処理によりユーザの使用環境に合わせたものに更新される。その後、ユーザは、操作パネル１１に設定画面を表示させて、その設定画面において設定データ１５ａ内の設定値を変更可能である。

キーワードリスト１５ｂは、この画像形成装置１の属性を示す１または複数のキーワードを有するリストである。キーワードリスト１５ｂ内のキーワードは、この画像形成装置１に予め登録されているもの、あるいは外部装置からの要求により追加されたものである。外部装置からキーワードを追加する場合、ＳＮＭＰやＷｅｂサービスにより、追加すべきキーワードが画像形成装置１に供給される。

設定送信機能を有する画像形成装置１のキーワードリスト１５ｂは、設定送信機能を有することを示す所定のキーワード（ここでは、「SettingDataCopying」）を含み、設定送信機能を有さない画像形成装置１のキーワードリスト１５ｂは、設定送信機能を有することを示す所定のキーワードを含まない。

なお、検索キーとなるキーワードは、機種シリーズごとに異なるようにしてもよい。つまり、同一機種シリーズの異なる機種の装置１は、同一のキーワードを有する。同一機種シリーズの異なる機種の装置１間では、ある画像形成装置１の設定データ１５ａの設定項目が、他の画像形成装置１の設定データ１５ａのサブセットまたはスーパーセットとなるため、それらに同一のキーワードが登録されることで、自機に適した設定データ１５ａを有する装置１が検索により発見される。

ファームウェア１６は、コンピュータ１８にロードされ実行されるプログラムであって、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）メッセージの送受を行う処理の記述を含む。ファームウェア１６は、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリに格納されている。

通信装置１７は、コンピュータネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続された他の装置（他の画像形成装置１など）と通信可能な有線または無線のネットワークインタフェースである。

コンピュータ１８は、図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを備え、プログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する装置である。コンピュータ１８は、ファームウェア１６および図示せぬプログラムに基づいて、通信処理部２１、ＳＯＡＰ処理部２２、デバイス検索部２３、キーワード判定部２４、設定データ要求部２５、設定データ送信部２６、および制御部２７を実現する。

通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、ScanToEmailなどの電子メール送信をＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）等の通信プロトコルに従って実行する処理部である。さらに、通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、コンピュータネットワーク２を介してＳＯＡＰメッセージを所定の通信プロトコルで送受する処理部である。後述するＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙのＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ＳＯＡＰメッセージであり、通信処理部２１は、それらのＳＯＡＰメッセージを送受するための通信プロトコルとしてＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram Protocol/Internet Protocol）を使用する。

ＳＯＡＰ処理部２２は、メッセージ送信部２２ａおよびメッセージ解析部２２ｂを有する。

メッセージ送信部２２ａは、ＳＯＡＰメッセージを生成し、通信処理部２１および通信装置１７で送信する。ＳＯＡＰメッセージは、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記述されたテキストデータである。メッセージ送信部２２ａは、デバイス検索部２３による機器検索時に、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。また、メッセージ送信部２２ａは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージに対するＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。なお、検索キーとなるキーワードは、デバイス検索部２３から供給される。また、メッセージ送信部２５ａは、このＰｒｏｂｅメッセージに、複数の検索キーを含むキーワード検索条件を記述するようにしてもよい。

メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＳＯＡＰメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。

ＳＯＡＰ処理部２２と他の画像形成装置１のＳＯＡＰ処理部２２との間では、ＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙによるＷｅｂサービスのデバイス検索が可能であるとともに、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを利用した、キーワードによるデバイス検索が可能である。

この画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、メッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成し、通信処理部２１に送信させる。通信処理部２１は、他の画像形成装置１へＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信する。そして、通信処理部２１により、キーワードがヒットした１または複数の画像形成装置１からのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが受信されると、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたメッセージがＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージであることを特定する。

一方、別の画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、通信処理部２１は、その別の画像形成装置１からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出する。この実施の形態１では、Ｐｒｏｂｅメッセージは、画像形成装置１に対するキーワード検索要求となる。また、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｂ内のキーワードに一致した場合に、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、別の画像形成装置へユニキャストで送信する。一致するキーワードが存在しない場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは送信されない。

デバイス検索部２３は、所定の検索キー（ここでは、「SettingDataCopying」）で、ＳＯＡＰ処理部２２を使用して、設定送信機能を有する画像形成装置１を検索する処理部である。

キーワード判定部２４は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅメッセージにおいて指定されている検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｂ内のキーワードのいずれかに一致するか否かを判定する処理部である。

なお、Ｐｒｏｂｅメッセージには、キーワード検索条件が記述されている場合には、キーワード判定部２４は、そのキーワード検索条件で、記憶装置１５に記憶されているキーワードを検索する。

例えば、キーワード検索条件として、Ｐｒｏｂｅメッセージは、１または複数のキーワードを含む検索式を有し、キーワード判定部２４は、検索式で適合する１または複数のキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。検索式は、１または複数のキーワードの論理演算式である。例えば、検索式「"SettingDataCopying"AND"設計部"」は、２つのキーワード"SettingDataCopying"，"設計部"の論理積であり、キーワード"SettingDataCopying"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致し、かつ、キーワード"設計部"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かが判定される。

また、例えば、キーワード検索条件として、キーワードの一致条件が指定される。キーワードの一致条件とは、完全一致、部分一致、前方一致および後方一致のうちの少なくとも１つである。なお、ここでは、完全一致は、両者が同一であることを意味し、部分一致は、検索キーがキーワードの一部または全部と同一であることを意味し、前方一致は、検索キーがキーワードの先頭部分または全部と同一であることを意味し、後方一致は、検索キーがキーワードの終端部分または全部と同一であることを意味する。

設定データ要求部２５は、通信装置１７および通信処理部２１を使用して、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１に設定データ要求を送信し、設定データを受信する処理部である。

設定データ送信部２６は、通信装置１７および通信処理部２１を使用して、他の画像形成装置１から設定データ要求を受信し、設定データ要求を受信すると、記憶装置１５から設定データ１５ａを読み出して、設定データ要求の送信元の画像形成装置１へ、設定データ要求の応答としてその設定データ１５ａを送信する処理部である。

制御部２７は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１７などといった、各種サービスを実現する機能を有する内部装置を制御して、操作パネル１１に対するユーザ操作などに従って、各種ジョブを実行させる処理部である。

また、制御部２７は、通信装置１７がネットワーク２に接続されたときに、設定データ１５ａの初期設定をしていない場合には、他の画像形成装置１からの設定データ１５ａの取得を、設定データ要求部２５を使用して実行し、設定データ要求部２５により取得された１または複数の設定データに基づいて、当該画像形成装置１の設定データ１５ａを記憶装置１５に記憶する。

次に、上記システムにおけるいずれかの画像形成装置１における設定データ１５ａの初期設定時の各装置の動作について説明する。図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置１における設定データ１５ａの初期設定時の各装置の動作について説明するシーケンス図である。

ある画像形成装置１において、通信装置１７がネットワーク２に接続されると、制御部２７は、設定データ１５ａの初期設定が既に実行されたか否かを判定し（ステップＳ１）、設定データ１５ａの初期設定が既に実行されていない場合には、以下の初期設定処理を実行する。

まず、制御部２７は、デバイス検索部２３に、設定送信機能を有する画像形成装置１を検索させる。画像形成装置１のデバイス検索部２３は、ネットワーク２に接続されている画像形成装置１のうち、設定送信機能を有するものを検索する（ステップＳ１１）。

そして、デバイス検索部２３が、設定送信機能を有する１または複数の画像形成装置１を発見すると、設定データ要求部２５は、発見された各画像形成装置１へ、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、設定データ要求を送信する（ステップＳ２）。

設定データ要求の送信先の各画像形成装置１では、設定データ送信部２６が、通信処理部２１および通信装置１７を介してその設定データ要求を受信する。設定データ送信部２６は、設定データ要求を受信すると、記憶装置１５から設定データ１５ａを読み出し、設定データ要求の応答として送信する（ステップＳ３）。

設定データ要求の送信元の画像形成装置１では、設定データ要求部２５が、その設定データ１５ａを受信し、ＲＡＭや記憶装置１５に一時的に保存する。

そして、発見された１または複数の画像形成装置１からの設定データ１５ａが受信されると、発見された画像形成装置１が複数である場合には、制御部２７は、受信された設定データ１５ａから、自機に最適な設定データ１５ａを選択する（ステップＳ４）。このとき、制御部２７は、自機の記憶装置１５における設定データ１５ａと受信された設定データ１５ａの設定項目を比較して、一致する設定項目の数が最も多い設定データ１５ａを選択する。そして、制御部２７は、選択した設定データ１５ａを自機の設定データ１５ａとして記憶装置１５に記憶する（ステップＳ５）。つまり、初期設定処理により、工場出荷時に記憶されている設定データ１５ａが更新される。

一方、制御部２７は、発見された画像形成装置１が１つである場合には、制御部２７は、受信された設定データ１５ａを自機の設定データ１５ａとして記憶装置１５に記憶する（ステップＳ５）。

なお、受信した設定データ１５ａの設定項目のうち、自機の設定データ１５ａに存在しないものは破棄され、自機の設定データ１５ａの設定項目のうち、更新に使用される設定データ１５ａに存在しないものは、設定値を変更せず、そのまま維持される。

ここで、上述のデバイス検索（ステップＳ１１）の詳細について説明する。このデバイス検索は、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索により行われる。図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。

画像形成装置１において、デバイス検索部２３は、設定送信機能を有する他の画像形成装置１を検索するための検索キーとなるキーワード（および検索条件）を特定し、そのキーワード（および検索条件）をＳＯＡＰ処理部２２に通知する（ステップＳ４１）。なお、検索条件のデータは、検索キーワードとともに記憶装置１５に記憶され、デバイス検索部２３により読み出されるようにしてもよい。

ＳＯＡＰ処理部２２のメッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワード（および検索条件）を含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。通信処理部２１は、通信装置１７を使用して、マルチキャストでそのＰｒｏｂｅメッセージを送信する（ステップＳ４２）。図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。Ｐｒｏｂｅメッセージは、Probe要素を含む。図５に示すＰｒｏｂｅメッセージでは、Probe要素の子要素として、keyword要素が記述され、keyword要素の値としてキーワード（ここでは、「SettingDataCopying」）が記述されている。

このＰｒｏｂｅメッセージは、ネットワーク２上を伝送していき、各画像形成装置１に受信される。

各画像形成装置１では、通信処理部２１が、このＰｒｏｂｅメッセージを通信装置１７で受信し、メッセージ解析部２２ｂが、このＰｒｏｂｅメッセージを解析し、このＰｒｏｂｅメッセージで指定されているキーワード（および検索条件）を抽出する。

そして、キーワード判定部２４は、抽出されたキーワードで（検索条件に従って）、キーワードリスト１５ｂ内のキーワードを検索し、一致するキーワードが発見されるか否かを判定する。

キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見された場合（ステップＳ４３）、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成し、通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元である画像形成装置１へ送信する（ステップＳ４４）。

図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。図６に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、図５に示すＰｒｏｂｅメッセージに対応するものである。

ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ProbeMatch要素を含む。図６に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージでは、ProbeMatch要素の子要素として、endpointReference要素およびkeyword要素が記述されている。検索キーに指定されたキーワード（ここでは、「SettingDataCopying」）が、keyword要素の値として記述されている。この画像形成装置１の、ネットワーク２上での識別子（ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）、ＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）など）が、endpointReference要素の値として記述されている。

一方、キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見されなかった場合（ステップＳ４５）、その画像形成装置１によるそのＰｒｏｂｅメッセージに対する処理は終了する。したがって、この場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが送信されない。

このようにして、設定送信機能を有する画像形成装置１が検索される。

以上のように、上記実施の形態１によれば、記憶装置１５は、自機についての所定の設定項目の設定値を含む設定データ１５ａを記憶する。デバイス検索部２３は、通信装置１７を使用して、設定送信機能を有する他の画像形成装置を検索する。設定データ要求部２５は、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１に設定データ１５ａを要求し取得する。制御部２７は、設定データ要求部２５により取得された１または複数の設定データに基づいて、当該画像形成装置１の設定データ１５ａを記憶装置１５に記憶する。

さらに、通信処理部２１は、デバイス検索部２３による検索のときに、所定の検索キー（ここでは「SettingDataCopying」）となるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信し、デバイス検索部２３は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置１を、設定送信機能を有する画像形成装置１として特定する。また、記憶装置１５は、所定の検索キーとなるキーワードを含むキーワードリスト１５ｂを記憶しており、通信処理部２１は、ネットワーク２に接続された他の画像形成装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出し、キーワード判定部２４は、その検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。そして、通信処理部２１は、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置１へ送信する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索を利用して、システム内で初期設定値のコピー元となる画像形成装置１を短時間でかつ自動的に検索することができる。

実施の形態２．

本発明の実施の形態２では、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１の設定データ１５ａからユーザにより選択されたものを、自機の設定データ１５ａとして記憶する。

実施の形態２では、制御部２７は、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１のリストを操作パネル１１の表示装置に表示させる。

その後、そのリストから１つの画像形成装置１を選択するユーザ操作が操作パネル１１により検出されると、制御部２７は、設定データ要求部２５を使用して、選択された画像形成装置１に設定データ１５ａを取得する。設定データ要求部２５は、選択された画像形成装置１に設定データ要求を送信し、設定データ１５ａを受信する。なお、設定データ要求の送信先の画像形成装置１は、実施の形態１の場合と同様に、要求を受信すると、設定データ１５ａを送信する。

そして、制御部２７は、設定データ要求部２５により取得された設定データ１５ａを、当該画像形成装置１の設定データ１５ａとして記憶装置１５に記憶すること、

以上のように、上記実施の形態２によれば、設定送信可能な装置１からユーザにより選択された装置１から、設定データ１５ａが取得される。

なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記各実施の形態において、ユーザは操作パネル１１をユーザインタフェースをとして使用しているが、その代わりに、ネットワーク２に接続されたホスト装置などを遠隔のユーザインタフェースとして使用するようにしてもよい。

また、上記各実施の形態において、制御部２７は、複数の設定データ１５ａが設定データ要求部２５により取得された場合、当該画像形成装置１の設定項目と同一の設定項目の数が最も多い設定データ１５ａを設定項目のカテゴリごとに選択し、カテゴリごとに選択した設定データを組み合わせて当該画像形成装置１の設定データ１５ａを生成し、記憶装置１５に記憶する。カテゴリには、印刷設定、ネットワーク設定、フィニッシャ設定などがある。

例えば、２つの設定データ１５ａが取得され、印刷設定の設定項目については、それらの一方が同一設定項目の数が多く、ネットワーク設定の設定項目については、それらの他方が同一設定項目の数が多い場合、印刷設定の設定項目について同一設定項目の数が多い設定データ１５ａの印刷設定の設定項目の設定値を、記憶装置１５に記憶し、ネットワーク設定の設定項目について同一設定項目の数が多い設定データ１５ａのネットワーク設定の設定項目の設定値を、記憶装置１５に記憶する。

また、例えば、２つの設定データ１５ａが取得され、一方には、フィニッシャ設定の設定項目が含まれておらず、他方には、フィニッシャ設定の設定項目が含まれている場合には、フィニッシャ設定以外の設定項目について２つの設定データ１５ａのいずれが使用されるかに拘わらず、フィニッシャ設定の設定項目について、その他方の設定データ１５ａのフィニッシャ設定の設定項目の設定値を、記憶装置１５に記憶する。

また、上記実施の形態２において、操作パネル１１が、設定項目のカテゴリごとに、発見された装置１のリストから１つの画像形成装置１を選択するユーザ操作を検出し、設定データ要求部２５が、設定項目のカテゴリごとに選択された画像形成装置１に設定データを要求して取得し、制御部２７が、設定データ要求部２５により取得された設定データ１５ａを組み合わせて当該画像形成装置１の設定データ１５ａを生成し、記憶装置１５に記憶するようにしてもよい。

本発明は、例えば、複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムに適用可能である。

１ 画像形成装置
２ ネットワーク
１１ 操作パネル（表示装置の一例，入力装置の一例）
１５ 記憶装置（キーワード記憶装置の一例）
１５ａ 設定データ
１５ｂ キーワードリスト
１７ 通信装置（ネットワークインタフェースの一例）
２１ 通信処理部（第１通信処理部の一例，第２通信処理部の一例，第３通信処理部の一例）
２２ｂ メッセージ解析部
２３ デバイス検索部
２４ キーワード判定部
２５ 設定データ要求部
２７ 制御部（データ処理部の一例）

Claims (7)

1. ネットワークに接続され、それぞれ設定送信機能を有する複数の画像形成装置を備え、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   所定の設定項目の設定値を含む設定データを記憶するための記憶装置と、
   前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   前記ネットワークインタフェースを使用して、設定送信機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に設定データを要求し取得する設定データ要求部と、
   前記設定データ要求部により取得された１または複数の設定データに基づいて、当該画像形成装置の設定データを前記記憶装置に記憶するデータ処理部と、
   前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   他の画像形成装置の前記第１通信処理部から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有し、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、設定送信機能を有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする画像形成システム。
2. 所定の設定項目の設定値を含む設定データを記憶する記憶装置と、
   前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   前記ネットワークインタフェースを使用して、設定送信機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に設定データを要求し取得する設定データ要求部と、
   前記設定データ要求部により取得された１または複数の設定データに基づいて、当該画像形成装置の設定データを前記記憶装置に記憶するデータ処理部と、
   前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   前記ネットワークに接続された他の画像形成装置から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有し、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、設定送信機能を有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする画像形成装置。
3. 前記検索キーとなるキーワードは、機種シリーズごとに異なることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記データ処理部は、複数の設定データが前記設定データ要求部により取得された場合、当該画像形成装置の設定項目と同一の設定項目の数が最も多い設定データを、前記記憶装置に記憶することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記データ処理部は、複数の設定データが前記設定データ要求部により取得された場合、当該画像形成装置の設定項目と同一の設定項目の数が最も多い設定データを設定項目のカテゴリごとに選択し、カテゴリごとに選択した設定データを組み合わせて当該画像形成装置の設定データを生成し、前記記憶装置に記憶することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のリストを表示する表示装置と、
   前記リストから１つの画像形成装置を選択するユーザ操作を検出する入力装置とを備え、
   前記設定データ要求部は、選択された画像形成装置に設定データを要求して取得し、
   前記データ処理部は、前記設定データ要求部により取得された前記設定データに基づいて、当該画像形成装置の設定データを前記記憶装置に記憶すること、
   を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
7. 前記入力装置は、前記設定項目のカテゴリごとに、前記リストから１つの画像形成装置を選択するユーザ操作を検出し、
   前記設定データ要求部は、前記設定項目のカテゴリごとに選択された画像形成装置に設定データを要求して取得し、
   前記データ処理部は、前記設定データ要求部により取得された前記設定データを組み合わせて当該画像形成装置の設定データを生成し、前記記憶装置に記憶すること、
   を特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
   

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