JP5380343B2 - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。

プリンタ、コピー機、ファクシミリ機、複合機などの画像形成装置には、文書ボックス機能を有するものがある（例えば特許文献１参照）。文書ボックス機能では、画像スキャンにより生成された文書データ、ホスト装置から供給された文書データ、ファクシミリ受信により生成された文書データなどが、文書ボックスに保存される。文書ボックスは、ボックス情報で表現され、文書データは、ボックス情報に関連付けられて保存される。ボックス情報は、文書ボックスの名称、文書ボックスに保存されている文書データのリストなどを含んでいる。

さらに、複数の装置にそれぞれ文書ボックスを設けて、それらを１つの装置から利用可能にするシステムがある（例えば特許文献２，３参照）。特に、特許文献３に記載のシステムでは、各文書ボックスの所在（文書ボックスが設けられている装置などの情報）を管理する管理サーバが設けられ、ある装置からその管理サーバにアクセスすることで、所望の文書ボックスの所在を特定することができる。

特開２００２−３５４１６４号公報 特許第３４９５８６７号公報 特開２００５−０３９４１１号公報

しかしながら、上述のように複数の装置に文書ボックスを分散させる場合、画像形成装置とは別に上述のような管理サーバが必要になりコスト高になるとともに、管理サーバの維持管理を行う必要がある。また、特定の（つまり固定的な）複数の画像形成装置で複数の文書ボックスを共有することは可能であるが、新たな画像形成装置を追加するときに、以前からあるすべての画像形成装置の設定（文書ボックスを共有する他の画像形成装置のリストなど）を更新する必要がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置とは別に管理サーバを設けることなく、不特定の複数の画像形成装置で文書ボックスを分散共有することができる画像形成システム、およびその画像形成システムで使用可能な画像形成装置を得ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。

本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続され、それぞれ文書ボックスを有する複数の画像形成装置を備える。複数の画像形成装置のそれぞれは、文書ボックスの属性を示すボックス情報を記憶する記憶装置と、文書ボックスのリストを表示する表示装置と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、ネットワークインタフェースを使用して、文書ボックスを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に文書ボックスのボックス情報を要求し、その１または複数の画像形成装置におけるボックス情報を取得するボックス情報要求部と、ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて文書ボックスのリストを生成し、表示装置に表示させるデータ処理部と、原稿の画像を読み取り文書データを生成する画像読取装置と、ユーザ操作を検出する入力装置と、表示された文書ボックスのリストから選択された文書ボックス内に対する生成された文書データの保存要求がユーザ操作により入力された場合、選択された文書ボックスがデバイス検索部により発見された他の画像形成装置であるときには、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、選択された文書ボックスが記憶装置における文書ボックスであるときには、その文書ボックスに、その文書データを保存する文書データ保存部と、画像読取装置により生成された文書データの保存に失敗した場合に、ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置のうちの別の画像形成装置へ、選択された文書ボックスと同一名称の文書ボックスの追加要求を送信するボックス追加要求部とを有する。文書データ保存部は、その別の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、データ処理部は、ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて、同一名称の複数の文書ボックスを１つの文書ボックスとして文書ボックスのリストを生成し、表示装置に表示させる。これにより、画像形成装置とは別に管理サーバを設けることなく、不特定の複数の画像形成装置で文書ボックスを分散共有することができる。

また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、複数の画像形成装置のそれぞれは、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、他の画像形成装置の第１通信処理部からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有する。そして、デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、文書ボックスを有する画像形成装置として特定する。これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、文書ボックスを有する画像形成装置を効率よく検索することができる。

また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、記憶装置は、ユーザＩＤに関連付けてユーザごとに文書ボックスのボックス情報を記憶し、ボックス情報要求部は、ボックス情報の要求とともにユーザＩＤを送信し、そのユーザＩＤに関連付けられているボックス情報を１または複数の画像形成装置から受信する。

また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、ボックス情報は、文書ボックスの名称、およびその文書ボックスに保存されている文書データのリストを少なくとも有する。

本発明に係る画像形成装置は、文書ボックスの属性を示すボックス情報を記憶する記憶装置と、文書ボックスのリストを表示する表示装置と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、ネットワークインタフェースを使用して、文書ボックスを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に文書ボックスのボックス情報を要求し、その１または複数の画像形成装置におけるボックス情報を取得するボックス情報要求部と、ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて文書ボックスのリストを生成し、表示装置に表示させるデータ処理部と、原稿の画像を読み取り文書データを生成する画像読取装置と、ユーザ操作を検出する入力装置と、表示された文書ボックスのリストから選択された文書ボックス内に対する生成された文書データの保存要求がユーザ操作により入力された場合、選択された文書ボックスがデバイス検索部により発見された他の画像形成装置であるときには、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、選択された文書ボックスが記憶装置における文書ボックスであるときには、その文書ボックスに、その文書データを保存する文書データ保存部と、画像読取装置により生成された文書データの保存に失敗した場合に、ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置のうちの別の画像形成装置へ、選択された文書ボックスと同一名称の文書ボックスの追加要求を送信するボックス追加要求部とを備える。そして、文書データ保存部は、別の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、データ処理部は、ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて、同一名称の複数の文書ボックスを１つの文書ボックスとして文書ボックスのリストを生成し、表示装置に表示させる。

これにより、画像形成装置とは別に管理サーバを設けることなく、文書ボックスを分散共有することができる。また、ユーザは、表示されている各文書ボックスがどの画像形成装置で保持されているかを意識することなく、文書ボックスを利用することができる。さらに、複数の画像形成装置における物理的には複数の文書ボックスが論理的には１つの文書ボックスとして使用される。したがって、記憶容量不足などの理由で、ある画像形成装置の文書ボックスに文書データが追加できない場合でも、その文書ボックスに文書データを論理的に追加することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、ネットワークに接続された他の画像形成装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有する。デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、文書ボックスを有する画像形成装置として特定する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、文書ボックスを有する他の画像形成装置を効率よく検索することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、記憶装置は、ユーザＩＤに関連付けてユーザごとに文書ボックスのボックス情報を記憶する。そして、ボックス情報要求部は、ボックス情報の要求とともにユーザＩＤを送信し、そのユーザＩＤに関連付けられているボックス情報を１または複数の画像形成装置から受信する。

これにより、ユーザごとに文書ボックスを使用する場合でも、文書ボックスを分散共有することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、ボックス情報は、文書ボックスの名称、およびその文書ボックスに保存されている文書データのリストを少なくとも有する。

本発明によれば、画像形成装置とは別に管理サーバを設けることなく、不特定の複数の画像形成装置で文書ボックスを分散共有することができる。

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置において文書ボックスのリストを表示するときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。 図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。 図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。 図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

実施の形態１．

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１（ここでは、４台）がネットワーク２に接続されている。

画像形成装置１は、プリンタ、コピー機、ファクシミリ機、複合機などの、文書ボックス機能を有する装置である。文書ボックス機能では、画像スキャンにより生成された文書データ、図示せぬホスト装置から受信した文書データ、ファクシミリ受信により生成された文書データなどが、文書ボックスに保存される。文書ボックスは、ボックス情報で表現され、文書データは、ボックス情報に関連付けられて保存される。ボックス情報は、文書ボックスＩＤ、文書ボックスの名称、文書ボックスに保存されている文書データのリストなどを含んでいる。この実施の形態では、ユーザごとに、１または複数の文書ボックスが設けられている。

また、画像形成装置１は、機種、機能、所属するグループなどといった、その画像形成装置１の属性を示すキーワードを登録されている。これらの画像形成装置１のうち、文書ボックスを有する１または複数の画像形成装置１は、文書ボックスを有することを示すキーワード（ここでは、一例として「BoxSharing」）を有する。

ネットワーク２は、ＬＡＮ（Local Area Network）および／またはＷＡＮ（Wide Area Network）で構成されるコンピュータネットワークである。

図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示す画像形成装置１は、複合機であり、各ユーザの文書ボックス１５ａを有する。

図２において、画像形成装置１は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、記憶装置１５、ファームウェア１６、通信装置１７およびコンピュータ１８を有する。

操作パネル１１は、液晶ディスプレイなどの表示装置と、物理的なユーザ操作を電気的に検出する入力装置とを有するユーザインタフェース装置である。入力装置としては、キースイッチ、表示装置の画面上に配置された透明なタッチパネルなどが使用される。操作パネル１１の表示装置により、文書ボックスのリスト、および文書ボックス内の文書データのリストが表示される。

印刷装置１２は、画像読取装置１３により生成された文書データ、文書ボックス１５ａに格納されている文書データ、ネットワーク２を介して図示せぬホスト装置から受信された印刷ジョブ実行要求による文書データなどに基づき文書画像を印刷する内部装置である。

画像読取装置１３は、自動原稿給紙装置により給紙されてきた原稿またはユーザにより載置された原稿の片面または両面に対して光を照射しその反射光等を受光して原稿の画像を読み取り文書データとして出力する内部装置である。

ファクシミリ装置１４は、モデムを有し、画像読取装置１３により生成された文書データまたは文書ボックス１５ａに格納されている文書データからファクシミリ信号を生成し、電話回線などを介して送信するとともに、ファクシミリ信号を受信し、受信した信号から文書データを生成する内部装置である。ファクシミリ装置１４により生成された文書データは、予め指定されている文書ボックス１５ａに保存されたり、文書の印刷に使用されたりする。

記憶装置１５は、登録ユーザごとの文書ボックス１５ａ、キーワードリスト１５ｂ、文書データなどを格納する装置である。記憶装置１５には、ハードディスクドライブ、不揮発性メモリなどといった、読み書き可能な不揮発性の記録媒体を駆動する装置が使用される。

文書ボックス１５ａは、ボックス情報により記述されており、ボックス情報が記憶装置１５に記憶されている。文書ボックス１５ａは、ユーザごとに設けられ、あるユーザの文書ボックス１５ａのボックス情報は、そのユーザのユーザＩＤに関連付けられて記憶されている。ボックス情報は、文書ボックス１５ａの名称、その文書ボックス１５ａに保存されている文書データのリストなどを含んでいる。その文書データも記憶装置１５に記憶される。文書ボックス１５ａは、ファイルシステム内のディレクトリとして管理されたり、データベースで管理されたりする。

キーワードリスト１５ｂは、この画像形成装置１の属性を示す１または複数のキーワードを有するリストである。キーワードリスト１５ｂ内のキーワードは、この画像形成装置１に予め登録されているもの、あるいは外部装置からの要求により追加されたものである。外部装置からキーワードを追加する場合、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）やＷｅｂサービスにより、追加すべきキーワードが画像形成装置１に供給される。

文書ボックス１５ａ（１ユーザ以上の文書ボックス）を有する画像形成装置１のキーワードリスト１５ｂは、文書ボックスを有することを示す所定のキーワード（ここでは、「BoxSharing」）を含み、文書ボックスを有さない画像形成装置１のキーワードリスト１５ｂは、文書ボックスを有することを示す所定のキーワードを含まない。

ファームウェア１６は、コンピュータ１８にロードされ実行されるプログラムであって、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）メッセージの送受を行う処理の記述を含む。ファームウェア１６は、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリに格納されている。

通信装置１７は、コンピュータネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続された他の装置（他の画像形成装置１など）と通信可能な有線または無線のネットワークインタフェースである。

コンピュータ１８は、図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを備え、プログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する装置である。コンピュータ１８は、ファームウェア１６および図示せぬプログラムに基づいて、通信処理部２１、ＳＯＡＰ処理部２２、デバイス検索部２３、キーワード判定部２４、ボックス情報要求部２５、ボックス情報送信部２６、制御部２７、および文書データ送受信部２８を実現する。

通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、ScanToEmailなどの電子メール送信をＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）等の通信プロトコルに従って実行する処理部である。さらに、通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、コンピュータネットワーク２を介してＳＯＡＰメッセージを所定の通信プロトコルで送受する処理部である。後述するＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙのＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ＳＯＡＰメッセージであり、通信処理部２１は、それらのＳＯＡＰメッセージを送受するための通信プロトコルとしてＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram Protocol/Internet Protocol）を使用する。

ＳＯＡＰ処理部２２は、メッセージ送信部２２ａおよびメッセージ解析部２２ｂを有する。

メッセージ送信部２２ａは、ＳＯＡＰメッセージを生成し、通信処理部２１および通信装置１７で送信する。ＳＯＡＰメッセージは、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記述されたテキストデータである。メッセージ送信部２２ａは、デバイス検索部２３による機器検索時に、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。また、メッセージ送信部２２ａは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージに対するＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。なお、検索キーとなるキーワードは、デバイス検索部２３から供給される。また、メッセージ送信部２２ａは、このＰｒｏｂｅメッセージに、複数の検索キーを含むキーワード検索条件を記述するようにしてもよい。

メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＳＯＡＰメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。

ＳＯＡＰ処理部２２と他の画像形成装置１のＳＯＡＰ処理部２２との間では、ＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙによるＷｅｂサービスのデバイス検索が可能であるとともに、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを利用した、キーワードによるデバイス検索が可能である。

この画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、メッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成し、通信処理部２１に送信させる。通信処理部２１は、他の画像形成装置１へＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信する。そして、通信処理部２１により、キーワードがヒットした１または複数の画像形成装置１からのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが受信されると、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたメッセージがＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージであることを特定する。

一方、別の画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、通信処理部２１は、その別の画像形成装置１からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出する。この実施の形態では、Ｐｒｏｂｅメッセージは、画像形成装置１に対するキーワード検索要求となる。また、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｂ内のキーワードに一致した場合に、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、別の画像形成装置へユニキャストで送信する。一致するキーワードが存在しない場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは送信されない。

デバイス検索部２３は、所定の検索キー（ここでは、「BoxSharing」）で、ＳＯＡＰ処理部２２を使用して、文書ボックスを有する画像形成装置１を検索する処理部である。

キーワード判定部２４は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅメッセージにおいて指定されている検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｂ内のキーワードのいずれかに一致するか否かを判定する処理部である。

なお、Ｐｒｏｂｅメッセージには、キーワード検索条件が記述されている場合には、キーワード判定部２４は、そのキーワード検索条件で、記憶装置１５に記憶されているキーワードを検索する。

例えば、キーワード検索条件として、Ｐｒｏｂｅメッセージは、１または複数のキーワードを含む検索式を有し、キーワード判定部２４は、検索式で適合する１または複数のキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。検索式は、１または複数のキーワードの論理演算式である。例えば、検索式「"BoxSharing"AND"設計部"」は、２つのキーワード"BoxSharing"，"設計部"の論理積であり、キーワード"BoxSharing"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致し、かつ、キーワード"設計部"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かが判定される。

また、例えば、キーワード検索条件として、キーワードの一致条件が指定される。キーワードの一致条件とは、完全一致、部分一致、前方一致および後方一致のうちの少なくとも１つである。なお、ここでは、完全一致は、両者が同一であることを意味し、部分一致は、検索キーがキーワードの一部または全部と同一であることを意味し、前方一致は、検索キーがキーワードの先頭部分または全部と同一であることを意味し、後方一致は、検索キーがキーワードの終端部分または全部と同一であることを意味する。

ボックス情報要求部２５は、通信装置１７および通信処理部２１を使用して、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１にボックス情報要求を送信し、その１または複数の画像形成装置に保持されているボックス情報を受信する処理部である。

ボックス情報送信部２６は、通信装置１７および通信処理部２１を使用して、他の画像形成装置１からボックス情報要求を受信すると、要求されたボックス情報を記憶装置１５から読み出し、通信装置１７および通信処理部２１を使用して、ボックス情報要求の送信元の画像形成装置１へ送信する処理部である。

制御部２７は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１７などといった、各種サービスを実現する機能を有する内部装置を制御して、操作パネル１１に対するユーザ操作などに従って、各種ジョブを実行させる処理部である。また、制御部２７は、操作パネル１１に対して所定のユーザ操作があると、ユーザ操作に従って文書ボックスを選択し、画像スキャンにより生成された文書データを、選択した文書ボックスに保存したり、選択した文書ボックス内の文書データのリストを操作パネル１１に表示させたりする。選択した文書ボックス内の文書データのリストが表示されているときに、操作パネル１１が、文書データを選択するユーザ操作を検出すると、制御部２７は、選択された文書データを取得して、その文書データに基づいて、ユーザにより指定されたジョブ（印刷、BoxToEmail（文書データの電子メール送信）、ファクシミリ送信など）を内部装置に実行させる。

文書データ送受信部２８は、表示された文書ボックスのリストにおけるある文書ボックス内の文書データに対する印刷要求が操作パネル１１に対してユーザ操作により入力された場合、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置１へ、その文書データを要求して取得する処理部である。文書データ送受信部２８は、他の画像形成装置１から文書データ要求を受信し、その文書データ要求により指定された文書データを記憶装置１５から読み出し、この他の画像形成装置１へ送信する。

また、文書データ送受信部２８は、表示された文書ボックスのリストから選択された文書ボックス内に対する文書データの保存要求が操作パネル１１に対してユーザ操作により入力された場合、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置１へ、その文書データの保存要求を送信する処理部である。文書データ送受信部２８は、他の画像形成装置１から文書データの保存要求を受信し、その文書データの保存要求とともに受信された文書データを、その保存要求で指定された文書ボックス１５ａに保存する。

次に、上記システムにおけるいずれかの画像形成装置１において文書ボックスのリストを表示するときの各装置の動作について説明する。図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置１において文書ボックスのリストを表示するときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。

ある画像形成装置１において、ユーザが、文書ボックスのリストを表示させるための操作を操作パネル１１に対して行うと、操作パネル１１によりその操作が検出される（ステップＳ１）。この操作が検出されると、制御部２７は、デバイス検索部２３に、文書ボックス１５ａを有する画像形成装置１を検索させる。画像形成装置１のデバイス検索部２３は、ネットワーク２に接続されている画像形成装置１のうち、文書ボックス１５ａを有するものを検索する（ステップＳ１１）。

そして、デバイス検索部２３が、文書ボックス１５ａを有する１または複数の画像形成装置１を発見すると、ボックス情報要求部２５は、発見された各画像形成装置１へ、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、ボックス情報要求を、この画像形成装置１にログイン中のユーザのユーザＩＤとともに送信する（ステップＳ２）。

その各画像形成装置１では、ボックス情報送信部２６が、通信処理部２１および通信装置１７を介してそのボックス情報要求およびユーザＩＤを受信する。ボックス情報送信部２６は、ボックス情報要求を受信すると、そのユーザＩＤにより指定されたボックス情報を読み出し、ボックス情報要求の応答として送信する（ステップＳ３）。

ボックス情報要求を送信した画像形成装置１では、ボックス情報要求部２５が、そのボックス情報を受信し、ＲＡＭや記憶装置１５に一時的に保存する。

そして、発見された１または複数の画像形成装置１からのボックス情報が受信されると、制御部２７は、受信された１または複数の画像形成装置１からのボックス情報と、記憶装置１５に記憶されているそのユーザＩＤのボックス情報とにおいて、同一名称の文書ボックスが複数ある場合、それらの文書ボックスを１つの文書ボックスとして、文書ボックスのリストを生成し（ステップＳ４）、生成したリストを操作パネル１１の表示装置に表示させる（ステップＳ５）。なお、同一名称の複数の文書ボックスを１つの文書ボックスとする場合、それらのボックス情報における文書データのリストが表示用として１つに纏められる。

文書ボックスのリストが操作パネル１１に表示されているときに、ユーザによる選択操作があると、その操作が操作パネル１１により検出され、制御部２７は、選択された文書ボックスを特定して、その文書ボックスのボックス情報に基づいて、その文書ボックス内の文書データのリストを操作パネル１１に表示させる。なお、文書データのリストに、各文書データのサムネイル画像、プレビュー画像などの画像データが添付されているときには、それらの画像データに基づく画像を、文書データのリスト内で表示するようにしてもよい。

ここで、文書ボックスおよび文書データのリストを使用した（ａ）文書データの名称変更、（ｂ）文書データの印刷、および（ｃ）画像スキャンにより得られた文書データの保存について説明する。

（ａ）文書データの名称変更

表示された文書ボックスのリストにおけるある文書ボックス内の文書データの名称変更要求が操作パネル１１に対するユーザ操作により入力された場合、制御部２７は、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置１へ、その文書データの編集要求を送信する。編集要求には、ユーザＩＤ、文書ボックスＩＤ、文書データのＩＤまたは名称、変更後の名称などが含まれる。その送信先の画像形成装置１では、制御部２７は、通信処理部２１および通信装置１７を介してその編集要求を受信する。制御部２７は、その編集要求を受信すると、記憶装置１５における文書ボックス１５ａのうち、指定されたユーザの文書ボックス１５ａを特定し、特定した文書ボックス１５ａ内の指定された文書データの名称を、指定された名称へ変更する。

（ｂ）文書データの印刷

表示された文書ボックスのリストにおけるある文書ボックス内の文書データに対する印刷要求が操作パネル１１に対するユーザ操作により入力された場合、制御部２７は、文書データ送受信部２８を使用して、その文書データを取得する。このとき、文書データ送受信部２８は、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置１へ、その文書データを要求する。その要求には、ユーザＩＤ、文書ボックスＩＤ、文書データのＩＤまたは名称などが含まれている。

一方、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置１では、文書データ送受信部２８が、その要求を受信すると、その要求で指定されたユーザの文書ボックス１５ａ内の、指定された文書データを読み出して、要求の送信元の画像形成装置１へ送信する。なお、このとき、文書データ送受信部２８は、文書ボックス１５ａに保存されている文書データのデータフォーマットを変換し、フォーマット変換後の文書データ（例えば、ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧなどのフォーマットの文書データ）を送信するようにしてもよい。

文書データを要求した画像形成装置１では、文書データ送受信部２８が、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、要求先の画像形成装置１からその文書データを受信し、制御部２７は、その文書データに基づいて印刷装置１２に印刷を実行させる。これにより、ユーザは、ログインしている画像形成装置１を使用して、特に意識せずに、他の画像形成装置１の文書ボックス１５ａに格納されている文書データを使用した印刷を行うことができる。

（ｃ）画像スキャンにより得られた文書データの保存

表示された文書ボックスのリストから選択された文書ボックスに対して、画像読取装置１３により生成された文書データの保存要求が操作パネル１１に対してユーザ操作により入力された場合、制御部２７は、選択された文書ボックスが、記憶装置１５における文書ボックス１５ａであるか、他の画像形成装置１の文書ボックスであるかを特定する。

そして、選択された文書ボックスが、記憶装置１５における文書ボックス１５ａである場合には、制御部２７は、その文書データを記憶装置１５における文書ボックス１５ａに保存する。一方、選択された文書ボックスが、他の画像形成装置１の文書ボックスである場合、制御部２７は、文書データ送受信部２８を使用して、この他の画像形成装置１へその文書データを保存させる。このとき、文書データ送受信部２８は、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、その文書ボックスのボックス情報の送信元の画像形成装置１へ、その文書データの保存要求を送信する。保存要求には、ユーザＩＤ、文書ボックスＩＤ、その文書データなどが含まれる。

その送信先の画像形成装置１では、文書データ送受信部２８が、通信処理部２１および通信装置１７を介してその保存要求を受信する。文書データ送受信部２８は、その保存要求を受信すると、指定されたユーザの指定された文書ボックスにその文書データを保存する。これにより、ユーザは、ログインしている画像形成装置１を使用して文書をスキャンさせ、特に意識せずに、他の画像形成装置１の文書ボックス１５ａにそのスキャン画像の文書データを保存させることができる。

ここで、上述のデバイス検索（ステップＳ１１）の詳細について説明する。このデバイス検索は、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索により行われる。図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。

画像形成装置１において、デバイス検索部２３は、文書ボックスを有する他の画像形成装置１を検索するための検索キーとなるキーワード（および検索条件）を特定し、そのキーワード（および検索条件）をＳＯＡＰ処理部２２に通知する（ステップＳ４１）。なお、検索条件のデータは、検索キーワードとともに記憶装置１５に記憶され、デバイス検索部２３により読み出されるようにしてもよい。

ＳＯＡＰ処理部２２のメッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワード（および検索条件）を含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。通信処理部２１は、通信装置１７を使用して、マルチキャストでそのＰｒｏｂｅメッセージを送信する（ステップＳ４２）。図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。Ｐｒｏｂｅメッセージは、Probe要素を含む。図５に示すＰｒｏｂｅメッセージでは、Probe要素の子要素として、keyword要素が記述され、keyword要素の値としてキーワード（ここでは、「BoxSharing」）が記述されている。

このＰｒｏｂｅメッセージは、ネットワーク２上を伝送していき、各画像形成装置１に受信される。

各画像形成装置１では、通信処理部２１が、このＰｒｏｂｅメッセージを通信装置１７で受信し、メッセージ解析部２２ｂが、このＰｒｏｂｅメッセージを解析し、このＰｒｏｂｅメッセージで指定されているキーワード（および検索条件）を抽出する。

そして、キーワード判定部２４は、抽出されたキーワードで（検索条件に従って）、キーワードリスト１５ｂ内のキーワードを検索し、一致するキーワードが発見されるか否かを判定する。

キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見された場合（ステップＳ４３）、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成し、通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元である画像形成装置１へ送信する（ステップＳ４４）。

図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。図６に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、図５に示すＰｒｏｂｅメッセージに対応するものである。

ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ProbeMatch要素を含む。図６に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージでは、ProbeMatch要素の子要素として、endpointReference要素およびkeyword要素が記述されている。検索キーに指定されたキーワード（ここでは、「BoxSharing」）が、keyword要素の値として記述されている。この画像形成装置１の、ネットワーク２上での識別子（ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）、ＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）など）が、endpointReference要素の値として記述されている。

一方、キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見されなかった場合（ステップＳ４５）、その画像形成装置１によるそのＰｒｏｂｅメッセージに対する処理は終了する。したがって、この場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが送信されない。

このようにして、文書ボックスを有する画像形成装置１が検索される。

以上のように、上記実施の形態１によれば、各画像形成装置１は、文書ボックス１５ａの属性を示すボックス情報を記憶する記憶装置１５と、文書ボックスのリストを表示する表示装置を有する操作パネル１１と、通信装置１７を使用して、文書ボックスを有する他の画像形成装置１を検索するデバイス検索部２３と、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１に文書ボックスのボックス情報を要求し、その１または複数の画像形成装置１におけるボックス情報を取得するボックス情報要求部２５と、ボックス情報要求部２５により取得された１または複数のボックス情報、および自機の記憶装置１５に記憶されているボックス情報に基づいて文書ボックスのリストを生成し、操作パネル１１の表示装置に表示させる制御部２７とを備える。

これにより、ユーザがログインしているときに検索により文書ボックスを有する画像形成装置１を検索するため、画像形成装置１とは別に管理サーバを設けることなく、不特定の複数の画像形成装置１で文書ボックスを分散共有することができる。また、あるユーザは、そのユーザの文書ボックスのリストを、どの画像形成装置１にログインしても同じように閲覧できる。

また、上記実施の形態１によれば、通信処理部２１は、デバイス検索部２３による検索のときに、所定の検索キー（ここでは「BoxSharing」）となるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信し、デバイス検索部２３は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置１を、文書ボックスを有する画像形成装置１として特定する。また、記憶装置１５は、所定の検索キーとなるキーワードを含むキーワードリスト１５ｂを記憶しており、通信処理部２１は、ネットワーク２に接続された他の画像形成装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出し、キーワード判定部２４は、その検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。そして、通信処理部２１は、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置１へ送信する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、文書ボックスを有する他の画像形成装置を効率よく検索することができる。

実施の形態２．

本発明の実施の形態２に係る画像形成システムでは、文書ボックスのリストの表示開始後に、操作パネル１１に対するユーザ操作により新規文書ボックスを追加できる。

なお、実施の形態２に係る画像形成システムの各装置の基本的な構成および動作は、実施の形態１と同様である。ただし、画像形成装置１に、上述のボックス追加機能が追加されている。

ここで、実施の形態２におけるボックス追加機能について説明する。

表示された文書ボックスのリストに新規文書ボックスの追加要求が操作パネル１１に対してユーザ操作により入力された場合、制御部２７は、その新規文書ボックスを、記憶装置１５に追加する。つまり、新規文書ボックスのボックス情報が、このときのログインユーザのユーザＩＤに関連付けられて記憶装置１５に記憶される。新規文書ボックスのボックス情報は、追加要求の操作とともに、操作パネル１１でユーザにより入力される。

このとき、記憶装置１５の記憶容量不足などの理由で、当該画像形成装置１に新規文書ボックスが追加できないときには、制御部２７は、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、ボックス情報要求部２５により取得された１または複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置１を選択し、その画像形成装置１へその新規文書ボックスのボックス情報の追加要求を送信する。この追加要求には、ユーザＩＤ、新規文書ボックスのボックス情報などが含まれる。なお、新規文書ボックスの文書データリストは、空リストとなっている。

その送信元の画像形成装置１では、制御部２７は、通信処理部２１および通信装置１７を介してその追加要求を受信する。制御部２７は、追加要求を受信すると、指定されたユーザＩＤに関連付けて、記憶装置１５に、その新規文書ボックスのボックス情報を記憶する。

以上のように、上記実施の形態２によれば、ユーザが操作している当該画像形成装置１の記憶容量が不足していても、別の画像形成装置１に新規文書ボックスを自動的に追加することができる。上述のように、あるユーザは、そのユーザの文書ボックスのリストを、どの画像形成装置１にログインしても同じように閲覧できるため、自動的に、不特定のいずれかの画像形成装置１に新規文書ボックスが追加されても、特に問題は生じない。

実施の形態３．

本発明の実施の形態３に係る画像形成システムでは、ある画像形成装置１の文書ボックス１５ａに文書データが追加できない場合、他の画像形成装置１に同一名称の文書ボックス１５ａを追加し、その文書ボックス１５ａに文書データを追加し、そして、文書ボックスのリストを表示する際には、同一名称の複数の文書ボックス１５ａを１つの文書ボックスとして表示する。

なお、実施の形態３に係る画像形成システムの各装置の基本的な構成および動作は、実施の形態１または２と同様である。ただし、画像形成装置１に、上述のボックス拡張機能が追加されている。

ここで、実施の形態３におけるボックス拡張機能について説明する。

実施の形態１で述べたように画像読取装置１３により生成された文書データを文書ボックス１５ａに格納することが可能である。しかしながら、その文書ボックス１５ａがある画像形成装置１の記憶装置１５の記憶容量不足、その文書ボックス１５ａへのデータ登録件数の上限値への到達などに起因して、画像読取装置１３により生成された文書データの保存に失敗した場合に、制御部２７は、ボックス情報要求部２５により取得された１または複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置のうちの１つを選択し、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、その選択した画像形成装置１へ、保存先として選択された文書ボックス１５ａと同一名称の文書ボックスの追加要求を送信する。

追加要求の送信先の画像形成装置１では、制御部２７が、通信処理部２１および通信装置１７を介して、その文書ボックスの追加要求を受信する。制御部２７は、その文書ボックスの追加要求を受信すると、指定されたユーザＩＤに関連付けて、その文書ボックス１５ａを追加する。そして、制御部２７は、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、文書ボックス１５ａの追加に成功したか否かを示す応答を、追加要求の送信元の画像形成装置１へ送信する。追加要求の送信元の画像形成装置１では、制御部２７が、通信処理部２１および通信装置１７を介して、その応答を受信する。その応答が、記憶装置１５の記憶容量不足に起因して文書ボックス１５ａの追加に失敗したことを示している場合には、制御部２７は、ボックス情報要求部２５により取得された１または複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置１のうちの別の１つを選択し、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、その選択した画像形成装置１へ、保存先として選択された文書ボックス１５ａと同一名称の文書ボックスの追加要求を送信する。このように、同一名称の文書ボックスの追加に成功するまで、制御部２７は、順番に、画像形成装置１を選択して追加要求を送信する。そして、すべての画像形成装置１で同一名称の文書ボックスの追加に失敗した場合には、制御部２７は、エラーメッセージを操作パネル１１に表示させる。なお、ボックス情報要求部２５により取得された複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置１のうちの１つを選択する前に、それらの画像形成装置１の記憶装置１５の記憶容量の残量を問い合わせて、残量が所定の閾値以下（あるいは、追加する文書データのサイズ未満）のものは、選択肢から除外するようにしてもよい。

そして、同一名称の文書ボックス１５ａの追加に成功すると、文書データ送受信部２８は、同一名称の文書ボックス１５ａが追加された画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信する。これにより、その文書ボックス１５ａに文書データが保存される。

これにより、同一名称の文書ボックス１５ａが複数の画像形成装置１に存在することになる。制御部２７は、文書ボックスのリストを表示させるときに、ボックス情報要求部２５により取得された１または複数のボックス情報、および自機の記憶装置１５に記憶されているボックス情報に基づいて、同一名称の複数の文書ボックスを１つの文書ボックスとして文書ボックスのリストを生成し、操作パネル１１の表示装置に表示させる。

以上のように、上記実施の形態３によれば、複数の画像形成装置１における物理的には複数である同一名称の文書ボックスが論理的には１つの文書ボックスとして使用される。したがって、記憶容量不足などの理由で、ある画像形成装置１の文書ボックス１５ａに文書データが追加できない場合でも、その文書ボックスに文書データを論理的に追加することができる。

なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記各実施の形態においては、ボックス情報に、文書データのリストを含めているが、その代わりに、ボックス情報には文書データのリストを含めずに、文書ボックスのリストから文書ボックスが選択されたときに、その文書ボックス内の文書データのリストを、自機の記憶装置１５および他の画像形成装置１から取得するようにしてもよい。

また、上記各実施の形態において、ステップＳ１１のデバイス検索を、文書ボックスリストの表示要求発生時ではなく、ユーザログインの直後に行うようにしてもよい。

また、上記各実施の形態において、ユーザは操作パネル１１をユーザインタフェースをとして使用しているが、その代わりに、ネットワーク２に接続されたホスト装置などを遠隔のユーザインタフェースとして使用するようにしてもよい。

また、上記各実施の形態において、異なる画像形成装置１に記憶されている複数の文書データがユーザにより選択されると、制御部２７は、文書データ送受信部２８を使用して、それらの文書データを取得して結合し、結合後の文書データを、ユーザにより選択された文書ボックスに保存するようにしてもよい。

本発明は、例えば、複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムに適用可能である。

１ 画像形成装置
２ ネットワーク
１１ 操作パネル（表示装置の一例，入力装置の一例）
１２ 印刷装置
１３ 画像読取装置
１５ 記憶装置（キーワード記憶装置の一例）
１５ａ 文書ボックス
１５ｂ キーワードリスト
１７ 通信装置（ネットワークインタフェースの一例）
２１ 通信処理部（第１通信処理部の一例，第２通信処理部の一例，第３通信処理部の一例）
２２ｂ メッセージ解析部
２３ デバイス検索部
２４ キーワード判定部
２５ ボックス情報要求部
２７ 制御部（データ処理部の一例，文書データ編集部の一例，ボックス追加要求部の一例）
２８ 文書データ送受信部（文書データ取得部の一例，文書データ保存部の一例）

Claims (8)

1. ネットワークに接続され、それぞれ文書ボックスを保持する複数の画像形成装置を備え、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   文書ボックスの属性を示すボックス情報を記憶する記憶装置と、
   文書ボックスのリストを表示する表示装置と、
   前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   前記ネットワークインタフェースを使用して、文書ボックスを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に文書ボックスのボックス情報を要求し、その１または複数の画像形成装置における前記ボックス情報を取得するボックス情報要求部と、
   前記ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および前記記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて前記文書ボックスのリストを生成し、前記表示装置に表示させるデータ処理部と、
   原稿の画像を読み取り文書データを生成する画像読取装置と、
   ユーザ操作を検出する入力装置と、
   表示された前記文書ボックスのリストから選択された文書ボックス内に対する前記生成された文書データの保存要求が前記ユーザ操作により入力された場合、前記選択された文書ボックスが前記デバイス検索部により発見された前記他の画像形成装置であるときには、その文書ボックスの前記ボックス情報の送信元の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、前記選択された文書ボックスが前記記憶装置における文書ボックスであるときには、その文書ボックスに、その文書データを保存する文書データ保存部と、
   前記画像読取装置により生成された文書データの保存に失敗した場合に、前記ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置のうちの別の画像形成装置へ、選択された前記文書ボックスと同一名称の文書ボックスの追加要求を送信するボックス追加要求部とを有し、
   前記文書データ保存部は、前記別の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、
   前記データ処理部は、前記ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および前記記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて、同一名称の複数の文書ボックスを１つの文書ボックスとして前記文書ボックスのリストを生成し、前記表示装置に表示させること、
   を特徴とする画像形成システム。
2. 前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   他の画像形成装置の前記第１通信処理部から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有し、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、文書ボックスを有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記記憶装置は、ユーザＩＤに関連付けてユーザごとに文書ボックスのボックス情報を記憶し、
   前記ボックス情報要求部は、前記ボックス情報の要求とともにユーザＩＤを送信し、そのユーザＩＤに関連付けられているボックス情報を前記１または複数の画像形成装置から受信すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
4. 前記ボックス情報は、文書ボックスの名称、およびその文書ボックスに保存されている文書データのリストを少なくとも有することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成システム。
5. 文書ボックスの属性を示すボックス情報を記憶する記憶装置と、
   文書ボックスのリストを表示する表示装置と、
   前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   前記ネットワークインタフェースを使用して、文書ボックスを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置に文書ボックスのボックス情報を要求し、その１または複数の画像形成装置における前記ボックス情報を取得するボックス情報要求部と、
   前記ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および前記記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて前記文書ボックスのリストを生成し、前記表示装置に表示させるデータ処理部と、
   原稿の画像を読み取り文書データを生成する画像読取装置と、
   ユーザ操作を検出する入力装置と、
   表示された前記文書ボックスのリストから選択された文書ボックス内に対する前記生成された文書データの保存要求が前記ユーザ操作により入力された場合、前記選択された文書ボックスが前記デバイス検索部により発見された前記他の画像形成装置であるときには、その文書ボックスの前記ボックス情報の送信元の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、前記選択された文書ボックスが前記記憶装置における文書ボックスであるときには、その文書ボックスに、その文書データを保存する文書データ保存部と、
   前記画像読取装置により生成された文書データの保存に失敗した場合に、前記ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報のいずれかの送信元の画像形成装置のうちの別の画像形成装置へ、選択された前記文書ボックスと同一名称の文書ボックスの追加要求を送信するボックス追加要求部とを備え、
   前記文書データ保存部は、前記別の画像形成装置へ、その文書データの保存要求を送信し、
   前記データ処理部は、前記ボックス情報要求部により取得された１または複数のボックス情報、および前記記憶装置に記憶されているボックス情報に基づいて、同一名称の複数の文書ボックスを１つの文書ボックスとして前記文書ボックスのリストを生成し、前記表示装置に表示させること、
   を特徴とする画像形成装置。
6. 前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   前記ネットワークに接続された他の画像形成装置から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有し、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、文書ボックスを有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記記憶装置は、ユーザＩＤに関連付けてユーザごとに文書ボックスのボックス情報を記憶し、
   前記ボックス情報要求部は、前記ボックス情報の要求とともにユーザＩＤを送信し、そのユーザＩＤに関連付けられているボックス情報を前記１または複数の画像形成装置から受信すること、
   を特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記ボックス情報は、文書ボックスの名称、およびその文書ボックスに保存されている文書データのリストを少なくとも有することを特徴とする請求項５から請求項７のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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