JP2011141797A - 管理装置、画像形成装置の管理方法、及び、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置の設置環境や利用傾向などの情報を考慮し、それら装置の障害が発生している原因を分析可能にすること。
【解決手段】管理装置１０２の管理システム処理部５０２は、複数の画像形成装置から障害発生に関する情報、及び、利用環境に関する情報を収集し、前記障害発生に関する情報を用いて複数の画像形成装置において所定の期間に障害が多発しているか判断し（Ｓ８０４）、前記利用環境に関する情報を用いて複数の画像形成装置の利用環境に所定の条件を満たす変化が有るか判断し（Ｓ８０５，Ｓ８０６）、障害が多発し且つ利用環境に変化がある場合には、当該変化した利用環境に関する補足情報とともに複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知し、障害が多発し且つ利用環境に変化が無い場合でも、当該利用環境に関する補足情報とともに複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御する（Ｓ８０９）。
【選択図】図８

Description

本発明は、複数の画像形成装置と通信可能な管理装置、画像形成装置の管理方法、及び、プログラムに関する。

特許文献１には、画像形成装置において、装置内の蛍光灯の光量やスキャナの温度をチェックする技術の開示がある。また、これら検出内容は装置内のＲＡＭに記憶される。

特開２０００−２６７５２２号公報

従来は、１台の画像形成装置に関して、装置内部で設定されている閾値と検出された温度とを比較し、障害または異常がないか判断を行っていた。しかしながら、障害の発生原因は、このような仕組みでは十分に分析できない。例えば、画像形成装置の設置環境（高温、多湿など）により、障害が多発するなどといったことが考えられる。従来技術においては、検出された障害に関して、その画像形成装置の固有の問題であるのか、それとも設置環境などに依存した問題であるのかを、容易に分析、区別できなかった。

一方で、画像形成装置で発生した障害をもとに、その通知を受けたサービスマンがメンテナンスなどのサービスを行っている。当然ながら、どのようなサービスを提供するかは、障害を分析し、その発生原因などを考慮することにより決定される。
このため、従来の方法では、障害の発生原因が十分に特定できず、画像形成装置を利用する顧客に対して、適切なサービスを提供することが出来なかった。ここで提供されるサービスとしては、具体的には、障害の復旧だけでなく、定期メンテナンスの周期や運用方法の相談などであり、それらのサービスを行うことは困難であった。

本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものである。本発明の目的は、複数の画像形成装置の設置環境や利用傾向などの情報を考慮し、それら装置の障害が発生している原因を分析可能とする仕組みを提供することである。

本発明は、複数の画像形成装置と通信可能な管理装置であって、前記複数の画像形成装置から前記複数の画像形成装置における障害発生に関する情報、及び、前記複数の画像形成装置の利用環境に関する情報を収集する収集手段と、前記収集手段により収集される前記障害発生に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置において、所定の期間において障害が多発しているか否かを判断する障害判断手段と、前記収集手段により収集される前記利用環境に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置の利用環境に、所定の条件を満たす変化が有るか無いかを判断する環境判断手段と、前記障害判断手段により障害が多発していると判断された場合であって、且つ、前記環境判断手段により利用環境に変化があると判断された場合には、当該変化した利用環境に関する補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記障害判断手段により障害が多発していると判断された場合であって、且つ、前記環境判断手段により利用環境に変化が無いと判断された場合であっても、当該利用環境に関する補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御することを特徴とする。

本発明によれば、複数の画像形成装置の設置環境や利用傾向などの情報を考慮し、それら装置の障害が発生している原因を分析可能となる。従って、画像形成装置を利用する顧客に対して、十分なメンテナンスや、運用面での相談など、多様なサービスを提供できるようになる。

本発明の一実施形態を示す管理装置を適用可能なデバイス管理システムの構成を示す図である 画像形成装置１０１の構成の一例を示す図である。 管理装置１０２の構成の一例を示すブロック図である。 画像形成装置１０１の処理モジュール群を説明する図である。 管理装置１０２の処理モジュール群を説明する図である。 グルーピング設定画面の一例を示す図である。 グルーピング毎且つ障害毎のメール通知設定（監視レベル設定）をする通知設定画面を示す図である。 本発明における、グルーピングされた画像形成装置群に対する障害判断、環境判断、及び通知を行う処理を説明するフローチャートである。 監視レベル設定を超える状態を説明する例を示す図である。 監視対象のグループの或る画像形成装置から収集した温度、湿度の情報の平均グラフである。 画像形成装置から収集した印刷枚数の総計を示す図である。 図８のＳ８０９で通知されるメールの一例を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

（実施例１）
図１は、本発明の一実施形態を示す管理装置を適用可能なデバイス管理システムの構成を示す図である。
図１において、１０１は管理対象となる画像形成装置（デバイス１）で、ある顧客環境（例えば企業Ａ１０５）に設置されている。１０２は管理装置で、画像形成装置１０１の状態を管理する。この管理装置１０２は、ルータなどのネットワーク機器１０３経由で画像形成装置１０１と接続され、通信可能となっている。画像形成装置１０１は、自装置に関する各種情報をネットワーク１０４（インターネットなど）を経由して、管理装置１０２に通知することが可能になっている。なお、以降、図示されるように管理される画像形成装置を、デバイスとも呼ぶ。
なお、ネットワーク１０４には、企業Ａとは別の企業Ｂ１０６、企業Ｃ１０７が企業Ａと同様に接続されることも考えられる。

また、企業Ａ１０５には、画像形成装置１０１以外の画像形成装置（デバイス２、３、４、・・・、８）が存在し、大判プリンタといったインク方式の画像形成装置１１０（デバイス９）が含まれる場合もある。他の画像形成装置（デバイス２、３、４、・・・、８、９）も、画像形成装置１０１と同様に、ネットワーク１０４を介して管理装置１０２に状態を通知することが可能である。なお、ネットワーク１０４は、ＬＡＮ、または専用線、インターネットのいずれでも良い。複数の画像形成装置は、設置している部屋単位や部署単位、建物単位で管理されることがあり、図１では、管理の対象範囲を模式的に点線で１０８、１０９として表している。

ここで顧客環境では、複数の画像形成装置が同様な環境において設置されることが多い。障害が発生した際に、例えば、その画像形成装置で検出される環境情報などを取得することで、設置場所が劣悪な屋外などといった、特異な環境に設置されていないかといったことが解析できる。ここで、高温多湿といった設置環境が悪い場合、通常の運用状態に比べ、画像形成装置のエラーやジャムの発生頻度が高く出る傾向がある。また、電源供給状態が芳しくない地域では、画像形成装置の電源故障が多くなる傾向がある。他にも、同一の顧客環境の画像形成装置で使用される用紙等は、同一製品が利用されることが多い。用紙は原料や製造元等により質（例えば、厚み、表面のケバ立ち等）が多少異なる。複数の画像形成装置が設置される環境においては、その機種などにより、使用される用紙によっては、ジャムなどの原因になることがある。

図２は、画像形成装置１０１の構成の一例を示す図である。なお、他の画像形成装置（デバイス２、３、４、・・・、９）も同様の構成を持つため、本実施例では画像形成装置１０１を用いて説明する。
画像形成装置１０１は、例えば、デジタル複合機、ファクシミリ装置、レーザビームプリンタ、インクジェットプリンタ、スキャナ装置などの画像形成装置に適用することができる。

画像形成装置１０１は、ＲＯＭ２０３に格納されているプログラム（後述する図４の処理モジュール群を実現するプログラムも含む）を実行するＣＰＵ２０１を備え、内部バス２０６を介して２０２〜２０５を総括的に制御する。また、画像形成装置１０１は、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ハードディスク装置や不揮発性メモリといった記憶装置２０４、ネットワークインタフェース（ＮＷ Ｉ／Ｆ）２０５、デバイス制御部２０７、印刷部２０８も備えている。なお、画像形成装置１０１は、読取部を備えていてもよい。さらに、この読取部は、ＡＤＦ（自動原稿給送装置）を備えていてもよい。

なお、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、記憶装置２０４、ネットワークインタフェース２０５、デバイス制御部２０７、印刷部２０８が内部バス２０６を介して接続されている。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１のメモリやワークエリアとして機能する。デバイス制御部２０７は、印刷部２０８（や不図示の読取部及びＡＤＦ）を制御する。ネットワークインタフェース２０５は、ネットワーク１０４を介して、外部のネットワーク機器或いはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と双方向にデータをやりとりする。

記憶装置２０４は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）やフラッシュメモリ等の不揮発メモリ等で構成される。記憶装置２０４は、外部記憶装置として機能し、画像データ等を記憶するほか、前記バックアップＲＡＭ２０２に代えて、上記のカウンタ情報、システム情報及びステータス情報を保存することも可能である。なお、ＣＰＵ２０１は、記憶装置２０４等の記録媒体に画像データを記録する処理を行う。

デバイス制御部２０７、印刷部２０８は、消耗品の制御や印刷制御を行い、消耗品や印刷部の状態を、ＣＰＵ２０１の処理を介し、ネットワークインタフェース２０５からネットワーク１０４を介して、管理装置１０２に通知することができる。なお、印刷部２０８は、用紙搬送経路に用紙検出センサを有し、用紙のジャム等を検出可能である。また、印刷部２０８は、温度センサ及び湿度センサを有し、印刷部２０８の内部、外部（周辺）、又は、内部及び外部（周辺）の温度や湿度を計測することができる。また、ＣＰＵ２０１は、記憶装置２０４に印刷枚数を記憶するように制御している。さらに、不図示の読取部は、原稿給紙経路に原稿検出センサを有し、原稿のジャム（ＡＤＦ）等を検出可能である。

画像形成装置１０１は、ＣＰＵ２０１の制御により、上述のように検出されたジャムやＡＤＦジャムやその他のエラー等の障害に関する情報に加え、温度や湿度などの環境情報、及び印刷枚数などのカウンタ情報を含む利用環境に関する情報をネットワーク１０４を介して管理装置１０２に通知する。ここでカウンタ情報に関しては、印刷枚数のほかに、画像形成装置内の各部品の利用回数（バーツカウンタ）などといったその他の各種カウンタの情報も含まれている。また、測定された温度や湿度が異常な値（正常な動作を妨げる値や、明らかに故障と思われる値等）となった場合には、この旨を上述の障害に関する情報として送信してもよい。なお、利用環境に関する情報に、画像形成装置１０１に供給される電圧値を含むようにしてもよい。

図３は、管理装置１０２の構成の一例を示すブロック図である。
管理装置１０２は、画像形成装置１０１を監視、管理する装置であり、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、サーバなどの情報処理装置を適用可能である。管理装置１０２は、ＲＯＭ３０３や記憶装置３０４に格納されているプログラム（後述する図５の処理モジュール群を実現するプログラムも含む）を実行するＣＰＵ３０１を備え、内部バス３０６を介して３０２〜３０５、及び３０７を総括的に制御する。

内部バス３０６には、ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、記憶装置（ハードディスク装置（ＨＤＤ）やフラッシュメモリ等の不揮発メモリ等）３０４、ネットワークインタフェース３０５、入出力インタフェース３０７の各デバイスが接続されている。ネットワークインタフェース（ＮＷ Ｉ／Ｆ）３０５は、ネットワーク１０４を介して、外部のネットワーク機器或いはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と双方向にデータをやりとりする。

記憶装置３０４は、外部記憶装置として機能し、画像形成装置１０１の登録情報を記憶するほか、バックアップＲＡＭ３０２に代えて、カウンタ情報及び障害情報などを保存することも可能である。

入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）３０７には、ディスプレイやキーボード、マウス等の入出力装置３０８が接続されており、管理装置１０２の設定や管理を行うことが可能である。なお、入出力装置３０８以外にも、ネットワーク１０４を介して他の情報処理装置などにも同じＵＩ（ユーザインタフェース）機能を提供することもできる。例えば、管理装置１０２が、プログラムによりＨＴＴＰ等のプロトコルを用いてＨＴＴＰサーバ等として機能することにより、外部のＷｅｂブラウザからも設定や管理を行うことができる。

図４は、画像形成装置１０１の処理モジュール群を説明するための図である。図４において、４０１〜４０４は各処理モジュールである。通信処理部４０１は、画像形成装置１０１が管理装置１０２にネットワーク１０４を介して接続するにあたり、ネットワークインタフェース２０５を制御する。通信処理部４０１は、画像形成装置１０１の全体を制御するデバイス管理部４０２の指示に従い、外部の管理装置１０２と必要な情報のやり取りを行う。

通信処理部４０１は、通信プロトコルを処理する機能を備えており、管理装置１０２に対し画像形成装置１０１の状態を通知するにあたり一般的なプロトコルを用いて画像形成装置１０１の状態を通知したり、逆にデータを受信したりすることができる。例えば、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）といったプロトコルを用いることができる。

次に、デバイス管理部４０２について説明する。
デバイス管理部４０２は、画像形成装置１０１全体の動作を管理、制御することができる。例えば、デバイス管理部４０２は、デバイス制御部２０７を介して、印刷部２０８に対して指示を出したり、印刷部２０８で発生する情報を取得したりすることができる。例えば、デバイス管理部４０２は、印刷終了や、印刷用紙切れ、印刷に必要な消耗品の装着状況、消耗品の残量などの情報等を印刷部２０８から取得することができる。そして、デバイス管理部４０２は、これらの情報を元に、印刷を取りやめたり、消耗品の交換を促したり、といった制御をする。また、デバイス管理部４０２は、上述の障害に関する情報や利用環境に関する情報なども印刷部２０８から取得することができる。

なお、デバイス管理部４０２は、稼動情報管理部４０３や設定処理部４０４とも連携動作を行う。稼動情報管理部４０３は、画像形成装置の稼動情報として、画像形成装置の消耗品の状態、障害に関する情報、及び上述した利用環境に関する情報の管理などを行う。設定処理部４０４は、ネットワーク１０４経由で行われる画像形成装置に対する設定変更の処理や、画像形成装置の現在の設定の管理を行う。そして、デバイス管理部４０２は、画像形成装置の設定、及び稼動情報（消耗品の状態、障害に関する情報、及び利用環境に関する情報等）について、通信処理部４０１を介して管理装置１０２に通知したり、逆に管理装置１０２からの要求に応じて情報を返したりする。

これらの処理を行うために、処理部４０１〜４０４は、プログラムとして図２で説明したＲＯＭ２０３、記憶装置２０４などに格納されている。このプログラムは、ＣＰＵ２０１とＲＡＭ２０２にて実行され、必要に応じてＲＯＭ２０３、記憶装置２０４などに情報を書き込んだり、逆に情報を読み出したりする。このように、本実施例では、処理部４０１〜４０４を、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０３又は記憶装置２０４に記録されたプログラムを読み出して実行することにより実現するものとするが、一部又は全てをハードウェアにより実現する構成であってもよい。

図５は、管理装置１０２の処理モジュール群を説明する図である。図５において、５０１〜５０４は各処理モジュールである。なお、管理装置１０２は、ＰＣやサーバ等の情報処理装置で構成することが多いため、処理部５０１〜５０４はプログラムにて実現が容易である。

通信処理部５０１は、管理装置１０２がネットワーク１０４を介して画像形成装置１０１と接続するにあたり、管理装置１０２内のネットワークインタフェース３０５を制御する。通信処理部５０１は、管理装置１０２の全体を制御する管理システム処理部５０２の指示に従い、監視対象とする画像形成装置１０１と必要な情報のやり取りを行う。

通信処理部５０１は、通信プロトコルを処理する機能を備えており、画像形成装置から各種情報を収集、通知を受信するために、例えば図４で説明したＳＭＴＰやＨＴＴＰといった、画像形成装置側で用意されるプロトコルを用いた通信を行うことができる。

管理システム処理部５０２は、画像形成装置１０１から通知される稼動情報（消耗品の情報や、障害に関する情報や利用環境に関する情報など）の管理を行うための稼動情報管理部５０３と連携する。また、管理システム処理部５０２は、各種システムの設定や消耗品を管理するために必要な情報を設定するための設定処理部５０４と連携する。さらに、管理システム処理部５０２は、設定処理部５０４で設定する情報や、管理対象となる画像形成装置で用いられる消耗品の在庫情報を処理、管理するために記憶領域（ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、記憶装置３０４など）と連携する。

設定処理部５０４は、管理システム処理部５０２及び入出力Ｉ／Ｆ３０７を介して、ディスプレイやキーボード、マウスといった入出力装置３０８を利用し、設定情報を登録、更新したり、設定状態を表示させたりすることができる。例えば、設定処理部５０４は、図示しない設定画面を入出力装置３０８に表示して、管理対象の画像形成装置の管理情報（例えば、シリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）、製品名、顧客名、設置場所、管理者、備考等の情報）を設定し、記憶装置３０４に登録情報として登録することができる。また、設定処理部５０４は、後述する図６に示すグルーピング設定画面６０１を入出力装置３０８に表示して、上記登録された管理対象の画像形成装置のグルーピング設定し、記憶装置３０４に登録することができる。さらに、設定処理部５０４は、後述する図７に示す通知設定画面７０１を入出力装置３０８に表示して、上記登録されたグループ毎のメール通知設定（監視レベル設定）を行い、記憶装置３０４に登録することができる。
なお、本実施例では、処理部５０１〜５０４を、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０３又は記憶装置３０４に記録されたプログラムを読み出して実行することにより実現するものとするが、一部又は全てをハードウェアにより実現する構成であってもよい。

図６を用いて、管理対象の画像形成装置に関するグルーピング設定を行うためのグルーピング設定画面について説明する。
グルーピング設定画面６０１は、設定処理部５０４により入出力装置３０８のディスプレイに表示され、管理装置１０２で管理している複数の画像形成装置１０１を任意の組み合わせでグルーピングするためのものである。なお、グルーピング設定画面６０１では、入出力装置３０８のキーボードやマウスによって設定を行うことができる。

グルーピング設定は、項目６０５の選択リスト６０６から任意のグループを選択し、更新ボタン６０３を押下することで更新可能である。項目６０５は、未設定状態では「選択してください」となっている。選択リスト６０６は、１つもグループが設定されていない状態では"グループ１"がデフォルトでリストに表示されており、それを選択することで、その画像形成装置はグループ１に設定される。

なお、１つでもグループ１が設定されると、設定処理部５０４の制御により、別のグループを設定できるように選択リスト６０６には、自動的に"グループ２"が追加される。同様に１つでもグループ２が設定されると、設定処理部５０４の制御により、"グループ３"が自動で選択リスト６０６に追加されるように構成されている。ここでは、グループ１、グループ２、グループ３、・・・のような名称でグルーピング設定を行っているが、グループの名称をユーザが自由に入力可能な構成でもよい。

６０７には、各画像形成装置の登録情報が表示される。例えば、シリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）、製品名、顧客名、設置場所、管理者、備考等の項目の情報が表示される。特に、「備考」項目６０２には、各画像形成装置の登録時に入力される付加情報が表示される。本実施例では、画像形成装置のグルーピングが容易となるように、使用している用紙情報が「備考」として表示される。

戻るボタン６０４は、更新ボタン６０３が最後に指示された時点の設定情報で別の画面に遷移する。なお、グルーピング設定画面６０１で一度も更新ボタン６０３が指示されていない状態で戻るボタン６０４が指示されると、設定変更無しに別の画面に遷移する。遷移先の別画面については本発明を説明する上で必要がないため省略する。

なお、グルーピングは、例えば次のような考え方で実施される。
画像形成装置の利用ユーザの出力ドキュメントの傾向が類似している場合、その出力ドキュメントの傾向を条件にユーザが画像形成装置をグルーピングすることが考えられる。例えば、デザイン部門等で常にフルカラーを出力する場合、フルカラーという条件でユーザが画像形成装置をグルーピングしてもよい。

また、コストダウンの目的で安い用紙を利用したり、既に片面印刷が行われている用紙の印刷が行われない面を再利用して印刷する裏面印刷を多用、推奨したりしている部署に設置されているという条件で、画像形成装置をグルーピングしてもよい。図６に示した例では、「備考」６０２に表示された付加情報「裏紙を使用」を条件でユーザが画像形成装置がグルーピングされている。

この他にも、終日稼動し続けているという条件で画像形成装置をグルーピングしたり、導入時期が新しい、古いといった条件でユーザが画像形成装置をグルーピングしてもよい。

ただし、他の画像形成装置と構造上まったく異なるインクジェットプリンタ（例えば、図１のデバイス９）であるとか、他の画像形成装置と利用形態がまったく異なるような画像形成装置は、１台でグルーピング設定することが考えられる。

次に、図７を用いて、グルーピング毎且つ障害毎のメール通知設定を行うための通知設定画面について説明する。
通知設定画面７０１では、グルーピング毎且つ通知の対象となる障害ごとに用意されるメール単位で、通知条件（監視レベル）を設定できるようになっている。
設定一覧７０３は、グループ選択項目７０６、対象障害選択項目７０７、閾値設定７０８、メール通知有無設定項目７１１から構成される。なお、閾値設定７０８は、用いる基準値（閾値）を選択する選択欄７０９、選択した基準値を補正するための入力フィールド７１０から構成される。

さらに、通知設定画面７０１は、設定値を更新するための更新ボタン７０４、設定後別の画面に遷移する、又は、設定を更新せずに抜けるための戻るボタン７０５を用意している。なお、遷移先の別画面については本発明を説明する上で必要がないため省略する。

図示しないが、設定一覧７０３は、初期設定時は、１行だけ表示されており、各項目７０６〜７０８は「選択してください」となっている。グループ選択項目７０６、対象障害選択項目７０７、選択欄７０９、入力フィールド７１０、メール通知有無設定項目７１１に設定がなされ、更新ボタン７０４が押下されると、新たな設定ができるように２行目が追加される。このように、追加行への設定、更新を繰り返すことで新しい行が追加される仕組みとなっている。

以下、通知設定方法について図７の設定一覧７０３の３行目を用いて具体的に説明する。
グループ選択項目７０６には、既に登録済みのグループ名がリストとして表示されている。ユーザは、グループ選択項目７０６にて、グループを選択し、選択したグループに対し、対象障害選択項目７０７にて、通知の対象となる障害、例えばジャム、ＡＤＦジャム、・・・、その他エラー等を選択する。対象障害選択項目７０７の選択肢には、機種によって利用可能な障害が表示されるようになっている。ただし、グループ１の中にジャムを検知できない画像形成装置１０１が存在していたとしても他の画像形成装置でジャムをサポートしていれば選択肢として表示される。

閾値設定７０８において、ユーザは、選択欄７０９で対象障害に対する平均値の情報（基準値情報）の選択と、入力フィールド７１０で選択した基準値を補正するための補正値の入力を行う。

本実施例では、選択欄７０９の選択肢として、全国平均値やエリア平均値（例えば関東地域や、データを集計している販売会社での平均値）を例に挙げている。しかし、世界各国で出荷している製品であれば、閾値に用いる選択欄７０９の選択肢として、全世界で集計された平均値を用いてもよい。即ち、選択欄７０９では、基準となる母集団を選択する。

入力フィールド７１０には、選択欄７０９で選択した平均値に対してばらつき等を考慮して補正値を入力する。本実施例のように、入力フィールド７１０に「１．３」が入力された場合、選択欄７０９で選択した平均値を１．３倍の値が閾値として用いられることとなる。なお、基準値補正値を「１．０」より小さくすることで、平均値より低い値を閾値にすることもできる。つまり、ユーザは、この補正値を任意に設定することで、機種や障害の種類に応じて、通知のための閾値を調整することができる。

また、メール通知有無設定項目７１１では、グループ選択項目７０６、対象障害選択項目７０７、閾値設定７０８で設定された条件に合致した場合のメール通知の可否を設定する。７０６〜７０８の条件に合致した場合にメール通知を行う場合はメール通知有無設定項目７１１で「する」を設定する。また、７０６〜７０８の条件に合致した場合でもメール通知を行わない場合はメール通知有無設定項目７１１で「しない」を設定する。以上の設定内容は、上述したように更新ボタン７０４によって更新される。

なお、メール通知有無設定項目７１１で「する」に設定されている場合の通知先メールアドレスは他の画面、又は、システムで予め登録されて記憶装置３０４に記憶されているものとする。しかし、本画面（通知設定画面）にメールアドレス設定フィールドを設け、このメールアドレス設定フィールドにて、上記通知先メールアドレスを設定するように構成してもよい。

以下、本発明における、グルーピングされた画像形成装置群に対する障害及び設置環境などの分析、及び通知判断に関する処理について説明する。

図８は、本発明における、グルーピングされた画像形成装置群に関する分析処理を説明するためのフローチャートを示す。なお、このフローチャートの処理は図５に示した管理装置１０２の各処理部によって実行される。具体的には、図８のフローチャートの処理はプログラムとして管理装置１０２におけるＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、記憶装置３０４のいずれかの記憶手段に記録され、ＣＰＵ３０１にて実行される。また、設定されるグルーピング情報や通知設定情報及び画像形成装置１０１から通知される状態情報は管理装置１０２の電源が切れても消失しないよう記憶装置３０４に記録するものとする。

また、図８で説明する処理は、図７で説明したメール通知設定の単位で独立して実行され、エラーやジャムが複合して発生している場合、別々に判断処理がされるものとする。
また、本実施例では画像形成装置で紙詰まり（以後ジャムとする）が頻繁に発生したことを想定し説明をする。

Ｓ８０１では、設定処理部４０４が、分析対象となるデバイス指定（グルーピング情報）を受け付け、該受け付けたグルーピング情報を記憶装置３０４に記憶する。ここでは、図６で説明したように任意にグルーピングした画像形成装置群を処理単位としている。１台でグルーピングしている場合は、その画像形成装置単体で監視を行う。

Ｓ８０２では、設定処理部４０４が、監視レベル設定を受け付け、該受け付けた監視レベル設定を記憶装置３０４に記憶する。ここでは、図７で説明したようにグルーピング単位、対象とする障害、閾値といった監視レベルを設定する。

Ｓ８０１、Ｓ８０２による設定が完了すると、管理システム処理部５０２は、Ｓ８０３以降の監視及び分析処理を繰り返し実行する。なお、Ｓ８０１、及びＳ８０２による設定が完了した状態で、管理装置１０２が起動された場合等には、起動後にそのままＳ８０３以降の処理を実行する。

Ｓ８０３では、管理システム処理部５０２は、監視対象のグループに含まれる複数の画像形成装置において、対象となる障害の発生頻度を分析する。そしてそのグループにおける発生頻度の平均が、設定された閾値に到達したかを判断する。ここで、管理システム処理部５０２は、監視対象のグループの画像形成装置から通知される障害（ジャムやエラー）の発生に関する情報を収集している。また、管理システム処理部５０２は、監視対象のグループの画像形成装置における障害発生に関係なく定期的に利用環境に関する情報（カウンタ情報や画像形成装置の温度や湿度等）を収集している。Ｓ８０３においては、管理システム処理部５０２は、監視対象のグループの各画像形成装置について、収集された情報（発生した障害情報やカウンタ情報など）から監視対象の障害の発生頻度を分析する。さらに、求めた各画像形成装置の発生頻度の平均を算出することで、グループとしての平均を分析している。

そして、Ｓ８０３にて、対象障害の発生頻度のグループの平均が閾値に到達していないと判定した場合、管理システム処理部５０２は任意のタイミングで再びＳ８０３の処理を行う。一方、Ｓ８０３にて、対象障害の発生頻度のグループの平均が閾値に到達したと判定した場合、管理システム処理部５０２は、Ｓ８０４に処理を進める。以下、この分析処理を図９の例を用いて説明する。

図９は、監視レベル設定を超える状態を説明する例を示す図である。
図９において、９０１は、所定期間におけるジャム発生頻度のグループの平均の一例を示す。９０１の例では、グループ１（Ｇｒ１）のジャム発生頻度のグループの平均は閾値９０２を超え、グループ２（Ｇｒ２）のジャム発生頻度のグループの平均は閾値９０２を下回っている。

９０３は、グループ１（Ｇｒ１）内のデバイス単位のジャム発生頻度の一例を示す。９０３の例では、デバイス１、３、５のジャム発生頻度は閾値９０４を超え、デバイス２、４のジャム発生数は閾値９０４を下回っている。

９０５は、グループ２（Ｇｒ２）内のデバイス単位でのジャム発生頻度の一例を示す。９０５の例では、全てのデバイス（デバイス１、２、３）のジャム発生頻度が閾値９０６を下回っている。

例えば、監視対象がグループ２（Ｇｒ２）で且つ対象障害がジャムの場合、図８のＳ８０３において、管理システム処理部５０２は、ジャム発生頻度のグループの平均が閾値に到達していないと判定し、Ｓ８０３の処理を繰り返すこととなる。

また、監視対象がグループ１（Ｇｒ１）で且つ対象障害がジャムの場合、図８のＳ８０３において、管理システム処理部５０２は、ジャム発生頻度のグループの平均が閾値に到達したと判定し、Ｓ８０４に処理を進めることとなる。

以下、図８のフローチャートの説明に戻る。
次に、Ｓ８０４では、管理システム処理部５０２は、監視対象のグループ中で他の画像形成装置に比べて対象障害の発生頻度が突出しているものがないかを確認する（障害判断）。そして、Ｓ８０４にて、突出している画像形成装置があると判定した場合、管理システム処理部５０２は、Ｓ８１２にて、対象障害の発生頻度が突出している画像形成装置を識別するための管理情報を記憶装置３０４に格納し、Ｓ８１３に処理を進める。なお、対象障害の発生頻度が突出している画像形成装置とは、例えば、グループ内の他の画像形成装置の対象障害の発生頻度の合計以上の画像形成装置や、対象障害の発生頻度が２番目に多い画像形成装置と比較して２倍以上の画像形成装置などである。しかし、これ以外の条件で、対象障害の発生頻度が突出している画像形成装置の有無を判定してもよい。

次に、Ｓ８１３では、管理システム処理部５０２は、対象障害の発生頻度が突出している画像形成装置を除いた状態で、対象障害の発生頻度のグループの平均が閾値を超えているか否かを判定する。そして、対象障害の発生頻度が突出した画像形成装置を除いた場合に閾値を超えていないと判定した場合、管理システム処理部５０２は、対象障害の発生頻度が突出している画像形成装置の影響で閾値を越えたと判断する。Ｓ８１４では、管理システム処理部５０２は、対象障害の発生頻度が突出している画像形成装置をＳ８０３の判断から除くように制御し、Ｓ８０３に処理を戻し、突出した画像形成装置を除いて処理を継続する。
一方、Ｓ８１３にて、対象障害の発生頻度が突出している画像形成装置を除いた状態でも対象障害の発生頻度のグループの平均が閾値を超えていると判定した場合、管理システム処理部５０２は、Ｓ８０５に処理を進める。

なお、Ｓ８０３、Ｓ８０４、Ｓ８１２〜Ｓ８１４の処理では、所定期間における対象障害の発生頻度を用いたが、所定期間における対象障害の発生数を用いてもよい。

Ｓ８０５では、管理システム処理部５０２は、監視対象のグループにおいて利用環境の変化が大きいとの条件を満たしたか否かを判定する（環境判断）。なお、利用環境の変化とは、監視対象のグループの画像形成装置が動作している温湿度環境や印刷傾向の変化量のグループ平均を意味する。ここで、図１０を参照して、利用環境の変化について説明する。

図１０は、監視対象のグループの或る画像形成装置から収集した温度、湿度の情報の平均グラフを示す図である。画像形成装置で測定される温度や湿度は、印刷実行や省電力モードへの移行により変化するため、本実施例においては測定された値の平均を用いている。

温度平均グラフ１００１において、１００２は温度平均を示す。また、８週から９週における平均温度（℃）の最高と最低の温度差（Δｔ）を１００３で示す。
また、湿度平均グラフ１００４において、１００５は湿度平均を示す。また、８週から９週における平均湿度（％）の最高と最低の湿度差（Δｈ）を１００６で示す。
例えば、８週から９週にかけて急激に対象障害（例えばジャム）が多発してグループ平均が閾値を超えた場合、管理システム処理部５０２は、図８のＳ８０５を実行することとなる。この場合、管理システム処理部５０２は、この週の温度差（Δｔ）１００３のグループ平均が他の週の温度差のグループ平均に比べて大きく差がなければ（その差が特定の値を超えなければ）、管理システム処理部５０２は、温度環境に大きな変化は無いと判定する。即ち、温度環境変化大の条件を満たさないと判断する。一方、この週の温度差（Δｔ）１００３が他の週の温度差に比べて大きく差ければ（特定の値を超えれば）、管理システム処理部５０２は、温度環境変化大の条件を満たすと判定する。

湿度についても同様に、管理システム処理部５０２は、この週の湿度差（Δｈ）１００６のグループ平均が他の週の湿度差のグループ平均に比べて大きく差がなければ（その差異が特定の値を超えなければ）、管理システム処理部５０２は、湿度環境に大きな変化は無いと判断する。即ち、湿度環境変化大の条件を満たさないと判断する。一方、この週の湿度差（Δｈ）１００３のグループ平均が他の週の湿度差のグループ平均に比べて大きく差ければ（特定の値を超えれば）、管理システム処理部５０２は、湿度環境変化大の条件を満たすと判定する。

そして、Ｓ８０５にて、温度環境変化大の条件を満たさない、且つ、湿度環境変化大の条件を満たさない場合、管理システム処理部５０２は、環境変化大の条件を満たさないと判定し、Ｓ８０６に処理を進める。

一方、Ｓ８０５にて、温度環境変化大の条件を満たす、又は、湿度環境変化大の条件を満たす場合、管理システム処理部５０２は、環境変化大の条件を満たすと判定し、Ｓ８１０に処理を進める。Ｓ８１０では、管理システム処理部５０２は、記憶装置３０４に記憶されるグループ毎の環境変化大フラグをオンに設定し、Ｓ８０６に処理を進める。

なお、Ｓ８０５では、所定期間の温度差（湿度差）のグループ平均と該所定期間以外の温度（湿度）差のグループ平均とを比較して湿度環境変化大の条件を満たすかどうか判断した。しかし、所定期間の温度差（湿度差）のグループ平均と予め設定される所定温度（所定湿度）とを比較して湿度環境変化大の条件を満たすかどうかを判断してもよい。

Ｓ８０６では、管理システム処理部５０２は、監視対象のグループにおいて印刷傾向の変化が大きいとの条件を満たしたか否かを判定する（環境判断）。なお、印刷傾向の変化とは、監視対象のグループの画像形成装置における印刷枚数の増減や利用される印刷設定の傾向の変化である。なお、印刷枚数の増減は、単純に印刷の総枚数の増減だけでなく、特定の用紙サイズ単位で増減を判断してもよい。また、利用される印刷設定の傾向の変化とは、両面印刷、フィニッシング及び中綴じ等の設定がどの程度利用されるようになったかである。ここで、図１１を参照して、印刷傾向の変化について説明する。

図１１は、画像形成装置から収集した印刷枚数の総計を示す図である。なお、印刷枚数は、例えば用紙サイズ問わず印刷した枚数の総計でもよいし、Ａ４やＢ４といった用紙サイズごとに総計したものでもよい。また、印刷傾向としては、印刷枚数以外にも、両面印刷や中綴じ等の仕上げ傾向（例えば、両面印刷率や中綴じ率等）を用いてもよい。

図１１において、１１０１は印刷枚数の集計結果で、画像形成装置ごとの集計結果１１０２から構成される。図１１の例では週単位で印刷枚数の集計を行っており、１１０３は第９週の印刷枚数集計結果を示す。なお、図１１では、上述した温度差や湿度差で使用した週単位で集計を行っているが、温度差や湿度差を日単位、数日単位、又は月単位で行うのであれば印刷枚数も同じ単位で集計することはいうまでもない。

なお、第１週、これは利用はじめから１週間経過するまでを集計したもので、この例では、１１０４に示すように、画像形成装置２の第１週の印刷枚数総計は「４３０１」枚である。また、第ｎ週、これは利用はじめからｎ週間経過するまでを集計したもので、例えば、第９週の例では、１１０３に示すように、画像形成装置２の第９週までの印刷枚数総計は「４６７８」枚である。

例えば、８週から９週にかけて急激に対象障害（例えばジャム）が多発して閾値を超えた場合、管理システム処理部５０２は、図８のＳ８０６を実行することとなる。この場合、管理システム処理部５０２は、８週から９週（図中の第９週の列１１０４が該当）で印刷枚数について確認する。この週の印刷枚数総計の増加分のグループ平均が他の週の印刷枚数総計の増加分のグループ平均に比べて大きく差がなければ（特定の値を超えなければ）、管理システム処理部５０２は、印刷傾向に大きな変化は無いと判断する。即ち、印刷傾向変化大の条件を満たさないと判断する。一方、この週の印刷枚数総計の増加分のグループ平均が他の週の印刷枚数総計の増加分に比べて大きく差があれば（特定の値を超えれば）、管理システム処理部５０２は、印刷傾向変化大の条件を満たすと判断する。

以下、図８のフローチャートの説明に戻る。
上記図８のＳ８０６にて、監視対象のグループにおいて印刷傾向の変化大の条件を満たしたと判定した場合、管理システム処理部５０２は、Ｓ８１１において、記憶装置３０４に記憶されるグループ毎の印刷傾向変化大フラグをオンに設定する。そして、Ｓ８０７に処理を進める。

一方、Ｓ８０６にて、監視対象のグループにおいて印刷傾向の変化大の条件を満たしていないと判定した場合、管理システム処理部５０２は、そのままＳ８０７に処理を進める。

なお、Ｓ８０６では、所定期間の印刷枚数総計の増加分のグループ平均と前記所定期間以外の印刷枚数総計の増加分のグループ平均とを比較して印刷傾向変化大の条件を満たすかどうか判断した。しかし、所定期間の印刷枚数総計の増加分のグループ平均と予め設定される所定枚数とを比較して印刷傾向変化大の条件を満たすかどうかを判断してもよい。

次に、Ｓ８０７では、管理システム処理部５０２は、Ｓ８０５及びＳ８０６の判定結果の確認のため、フラグを参照する。Ｓ８０８では、管理システム処理部５０２は、故障発生の頻度の高い画像形成装置群に対するサービス提供のため、Ｓ８０７の参照した２つのフラグの情報に応じた通知に必要なデータの収集を行う。なお、通知に必要なデータとは、サービス提供の対象となる顧客情報、画像形成装置の管理情報、対象装置の前回のメンテナンス記録、及びメンテナンス担当者への通知内容などである。
ここで、メンテナンス担当者への通知内容に関して説明する。通知内容は、監視対象のグループの環境変化大フラグと印刷傾向大フラグのオン／オフによって決定される。例えば、双方のフラグ情報がオン、もしくは何れかのフラグ情報がオンの場合は、通知内容は、"特定の時期において、画像形成装置の設置環境及び利用傾向、またはそれらの何れかが著しく変化したため、故障発生の頻度が高くなっている可能性がある"といった内容になる。
また、双方のフラグ情報がオフの場合は、設置環境及び印刷傾向に大きな変化がないことを示す。しかしながら、同様の設置環境の画像形成装置のグループ全体として故障発生の頻度が高い。こういった場合、想定される原因としては、顧客環境において設置された画像形成装置に適当とはいえない、特殊な用紙を用いた運用がなされているなど、といったことが考えられる。この対処としては、顧客に適切な用紙を推奨する、サービスマンによる定期メンテナンスの周期を短くする契約に変更する、運用面での顧客と打ち合せを行う、といったサービスを提供する必要がある。このため、こういった場合の通知内容としては、"故障発生の頻度が高くなっているため、メンテナンスをお願いします。"といった内容になる。また、サービスマンによる円滑なサービス提供を促すために、"顧客の設置環境及び印刷傾向に大きな変化がなく、運用面に発生原因がある可能性がある"（即ち、当該利用環境以外に障害の要因がある）といった補足情報を通知内容として含めてもよい。さらには、"定期メンテナンスの周期を、今後短くするようにお願いします"といった、具体的なサービスマンによる対処の変更指示も通知内容として含めてもよい。
また、このフラグ情報と通知内容の関係は、予め設定されて記憶装置３０４に記憶されていてもよいし、管理者により通知の際に任意に変更できるように構成してもよい。

Ｓ８０９では、Ｓ８０８で収集したデータを用いてメールを作成し、メール通知（図１２）を行う。そしてＳ８０３に処理を戻し、監視を継続する。

図１２は、図８のＳ８０９で通知されるメールの一例を示す図である。
図１２において、１２００はメールデータである。１２０１はメールの件名（Ｓｕｂｊｅｃｔ）で、通知メールの概要を示す。管理システム処理部５０２は、件名１２０１を、監視対象のグループの登録情報６０７の顧客名（図１２の例では「××商事」）と、対象障害の名称（図１２の例では「ジャム」）から生成する。

１２０２はメールの本文（Ｂｏｄｙ）である。管理システム処理部５０２は、本文１２０２に、対象障害（図１２の例では「ジャム」）が多発している旨の通知と点検等を促すメッセージ１２０３を埋め込む。また、前述したように、設置環境及び印刷傾向の変化といった多発の要因を補足情報として含めてもよい。

管理システム処理部５０２は、本文１２０２に、監視対象のグループにグルーピングされた画像形成装置の管理情報１２０４（図１２の例では顧客名、製品名、Ｓ／Ｎ）を埋め込む。さらに、管理システム処理部５０２は、本文１２０２に、監視対象のグループの前回メンテナンス記録１２０５を埋め込む。監視対象のグループの前回メンテナンス記録１２０５は、図示しないが記憶装置３０４にグループ毎に記録されているものとする（例えば、メンテナンスを行ったサービスマンが入力する）。

なお、本実施例の図８のＳ８０３、Ｓ８０４、Ｓ８１２〜Ｓ８１４では障害発生頻度のグループの平均、Ｓ８０５では温度（湿度）のグループの平均、Ｓ８０６では印刷枚数総計の増加分のグループの平均を用いた。しかし、平均以外の統計処理結果（統計値）用いてもよい。例えば、グループ内の中央値、最大値、最小値、又は、最大値や最小値を除いた平均値などを用いてもよい。即ち、グループの傾向を確認できる統計量（統計値）ならどのような統計量を用いてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、管理装置１０２はインターネット上に存在していなくてもよく、顧客のローカルエリアネットワーク内に存在しても良い。

また、図８のＳ８０６では温度（湿度）の変化を環境変化として環境変化大の判断を行ったが、画像形成装置に供給される電圧値の変化を環境変化に含めて環境変化大の判断を行うように構成してもよい。

以上示したように、利用環境に応じて適切なメンテナンスを行うために、従来の単体での監視ではなく複数台の画像形成装置をグループ単位で監視し、障害の発生状況の分析に関して、環境情報や印刷傾向を加味した分析・判断処理、報知処理を行った。具体的には、複数の画像形成装置から収集した環境に関する情報などを含む稼動情報をもとに、障害の発生状況を分析した。
そして、検出された障害が、その画像形成装置の固有の問題であるのか、環境に依存した問題であるのか、使用する用紙等の運用面での問題であるのか区別が可能となった。このため、例えば、使用している用紙が原因でジャムが頻発して等、運用方法に問題のありそうな画像形成装置を特定して、現状の運用されている環境においてジャムが多発している旨の通知が可能となる。また、定期メンテナンスや運用方法の相談、メンテナンス契約の見直し等の適切なサービスの提供が可能となる。

なお、上記報知処理では、グループ毎に設定されているメールアドレスにメールを送信する構成について説明した。しかし、１つのメールアドレス（例えば、管理装置１０２の管理者のメールアドレス）に全てのグループの通知を送信してもよい。また、所定の記憶領域に上記通知内容を記憶しておき、管理者等が管理装置１０２にログインした際に、その通知を閲覧できるように構成してもよい。また、そのグループに属する各画像形成装置に上記通知内容を送信し、各画像形成装置の操作部に、上記通知内容を表示するように構成してもよい。

（他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
本発明の様々な例と実施例を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
なお、上述した各実施例及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。

Claims (15)

1. 複数の画像形成装置と通信可能な管理装置であって、
   前記複数の画像形成装置から前記複数の画像形成装置における障害発生に関する情報、及び、前記複数の画像形成装置の利用環境に関する情報を収集する収集手段と、
   前記収集手段により収集される前記障害発生に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置において、所定の期間において障害が多発しているか否かを判断する障害判断手段と、
   前記収集手段により収集される前記利用環境に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置の利用環境に、所定の条件を満たす変化が有るか無いかを判断する環境判断手段と、
   前記障害判断手段により障害が多発していると判断された場合であって、且つ、前記環境判断手段により利用環境に変化があると判断された場合には、当該変化した利用環境に関する補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御する制御手段とを有し、
   前記制御手段は、前記障害判断手段により障害が多発していると判断された場合であって、且つ、前記環境判断手段により利用環境に変化が無いと判断された場合であっても、当該利用環境に関する補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御することを特徴とする管理装置。
2. 前記複数の画像形成装置を複数のグループにグルーピングするグルーピング手段を有し、
   前記障害判断手段は、前記障害発生に関する情報を前記グループ毎に統計処理して統計値を算出し、該統計値を用いて前記グループ毎に障害が多発しているか否かを判断するものであり、
   前記環境判断手段は、前記利用環境に関する情報を前記グループ毎に統計処理して統計値を算出し、該統計値を用いて前記グループ毎に利用環境に変化が有るか無いかを判断するものであり、
   前記制御手段は、前記環境判断手段の判断に応じて、当該利用環境に関する補足情報とともに該グループに問題が発生している旨を報知するように制御することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
3. 前記制御手段は、予めグループ毎に設定された通知先に報知するように制御することを特徴とする請求項２に記載の管理装置。
4. 前記障害判断手段は、所定の期間におけるグループ内の各画像形成装置における障害発生頻度の統計値が閾値を超える場合に、前記所定期間に該グループにおいて障害が多発していると判断することを特徴とする請求項２又は３に記載の管理装置。
5. 前記閾値をグループ毎に設定する設定手段を有することを特徴とする請求項４に記載の管理装置。
6. 前記利用環境に関する情報は、前記各画像形成装置の内部又は周辺の温度、前記各画像形成装置の内部又は周辺の湿度、及び前記各画像形成装置の印刷枚数の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の管理装置。
7. 前記利用環境に関する情報は、前記各画像形成装置の内部又は周辺の温度、前記各画像形成装置の内部又は周辺の湿度、及び前記各画像形成装置の印刷枚数の少なくともいずれかを含むものであり、
   前記環境判断手段は、前記所定期間におけるグループ内の各画像形成装置の温度の変化量の統計値が所定温度を超えている場合、前記所定期間におけるグループ内の各画像形成装置の平均湿度の変化量の統計値が所定湿度を超えている場合、前記所定期間におけるグループ内の各画像形成装置の印刷枚数の変化量の統計値が所定枚数を超えている場合、のいずれにも該当しない際に該グループの利用環境に変化が無いと判断することを特徴とする請求項２に記載の管理装置。
8. 前記所定温度は前記所定期間以外の期間におけるグループ内の各画像形成装置の温度の変化量の統計値であり、前記所定湿度は前記所定期間以外の期間におけるグループ内の各画像形成装置の湿度の変化量の統計値であり、前記所定枚数は前記所定期間以外の期間におけるグループ内の各画像形成装置の印刷枚数の変化量の統計値であることを特徴とする請求項７に記載の管理装置。
9. 前記障害判断手段は、前記グループ内の画像形成装置の中で障害発生の頻度が突出している画像形成装置を除いて、前記判断を行うことを特徴とする請求項２に記載の管理装置。
10. 複数の画像形成装置と通信可能な管理装置であって、
    前記複数の画像形成装置から前記複数の画像形成装置における障害発生に関する情報、及び、前記複数の画像形成装置の利用環境に関する情報を収集する収集手段と、
    前記収集手段により収集される前記障害発生に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置において、所定の期間において障害が多発しているか否かを判断する障害判断手段と、
    前記収集手段により収集される前記利用環境に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置の利用環境に、所定の条件を満たす変化が有るか無いかを判断する環境判断手段と、
    前記障害判断手段により障害が多発していると判断され、且つ、前記環境判断手段により利用環境に変化が無いと判断された場合に、当該利用環境以外に障害の要因がある旨の補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御する制御手段とを有することを特徴とする管理装置。
11. 前記利用環境に関する情報は、前記各画像形成装置の内部又は周辺の温度、前記各画像形成装置の内部又は周辺の湿度、及び前記各画像形成装置の印刷枚数の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１０に記載の管理装置。
12. 複数の画像形成装置と通信可能な管理装置における管理方法であって、
    前記複数の画像形成装置から前記複数の画像形成装置における障害発生に関する情報、及び、前記複数の画像形成装置の利用環境に関する情報を収集する収集工程と、
    前記収集工程で収集される前記障害発生に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置において、所定の期間において障害が多発しているか否かを判断する障害判断工程と、
    前記収集工程で収集される前記利用環境に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置の利用環境に、所定の条件を満たす変化が有るか無いかを判断する環境判断工程と、
    前記障害判断工程で障害が多発していると判断された場合であって、且つ、前記環境判断工程で利用環境に変化があると判断された場合には、当該変化した利用環境に関する補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御する制御工程とを有し、
    前記制御工程においては、前記障害判断工程で障害が多発していると判断された場合であって、且つ、前記環境判断工程で利用環境に変化が無いと判断された場合であっても、当該利用環境に関する補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御することを特徴とする管理方法。
13. 複数の画像形成装置と通信可能な管理装置における管理方法であって、
    前記複数の画像形成装置から前記複数の画像形成装置における障害発生に関する情報、及び、前記複数の画像形成装置の利用環境に関する情報を収集する収集工程と、
    前記収集工程で収集される前記障害発生に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置において、所定の期間において障害が多発しているか否かを判断する障害判断工程と、
    前記収集工程で収集される前記利用環境に関する情報を用いて前記複数の画像形成装置の利用環境に、所定の条件を満たす変化が有るか無いかを判断する環境判断工程と、
    前記障害判断工程で障害が多発していると判断され、且つ、前記環境判断工程で利用環境に変化が無いと判断された場合に、当該利用環境以外に障害の要因がある旨の補足情報とともに前記複数の画像形成装置に問題が発生している旨を報知するように制御する制御工程とを有することを特徴とする管理方法。
14. コンピュータを、請求項１乃至９のいずれか１項に記載された管理装置の手段として機能させるためのプログラム。
15. コンピュータを、請求項１０または１１に記載された管理装置の手段として機能させるためのプログラム。

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