CN102122261A

CN102122261A - 图像形成设备的管理设备和图像形成设备的管理方法

Info

Publication number: CN102122261A
Application number: CN2011100203939A
Authority: CN
Inventors: 砂田仁
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2010-01-08
Filing date: 2011-01-07
Publication date: 2011-07-13
Also published as: US20110172961A1; JP5528125B2; JP2011141797A

Abstract

本发明提供一种图像形成设备的管理设备和图像形成设备的管理方法。设备的系统从多个形成设备收集关于发生在多个图像形成上的错误的发生状态的信息和关于多个图像形成设备的使用环境的信息，如果频繁地发生错误，并且使用环境变化，则执行控制，以通知指示在多个形成设备上频繁地发生错误的信息以及关于变化的使用环境的信息，如果频繁地发生错误，而使用环境没有变化，则执行控制，以通知指示在多个形成设备上发生错误的信息以及关于使用环境的信息。

Description

图像形成设备的管理设备和图像形成设备的管理方法

技术领域

本发明涉及能够与多个图像形成设备通信的管理设备和用于管理各个图像形成设备的方法。

背景技术

日本特开2000-267522号公报讨论了一种用于检查图像形成设备中包括的荧光灯发射的光的量并检查扫描器的温度的方法。传统方法将检测结果存储在图像形成设备的随机存取存储器(RAM)上。

关于一个图像形成设备，传统方法比较对图像形成设备设置的阈值和检测到的温度，并基于比较结果确定是否发生了故障或失灵。然而，上述传统方法不能适当地分析错误的原因。更具体地，由于图像形成设备的安装位置(设备使用环境)的状态，例如高温度或湿度，可能非常频繁地发生错误。如果使用上述传统方法，则关于检测到的错误或故障是固有地发生在图像形成设备上，还是主要由于图像形成设备的安装环境的状态发生的起因而导致了检测到的错误或故障，不能容易地分析或确定检测到的错误或故障的起因。

另一方面，如果错误发生在图像形成设备上，并且当将错误通知给服务人员时，服务人员提供诸如维护服务的服务。根据对通知的错误的分析结果以及通过分析识别的其起因，来确定要提供的服务的类型。

因此，如果使用传统方法，则不能适当地识别错误的起因。因此，在这种情况下，不能对使用该图像形成设备的客户提供适当的服务。更具体地，在这种情况下要提供的服务包括以适当的间隔执行的周期性维护、针对操作图像形成设备的适当方法的建议以及从错误恢复的操作。然而，传统方法不能对客户适当地提供上述类型的服务。

发明内容

根据本发明一方面，提供了一种设备，所述设备包括：收集单元，被配置成从多个图像形成设备收集关于发生在所述多个图像形成设备上的错误的发生状态以及使用所述多个图像形成设备的使用环境的信息；错误确定单元，被配置成基于所收集的关于所述错误的发生状态的信息，确定在预定时间段内在所述多个图像形成设备上是否频繁地发生错误；环境确定单元，被配置成基于所收集的关于所述使用环境的信息，确定对于所述多个图像形成设备的所述使用环境，是否发生了满足预定条件的变化；以及控制单元，被配置成如果频繁地发生错误并且所述使用环境发生了变化，则执行控制，以将指示频繁地发生错误的信息与关于该变化后的所述使用环境的信息一起进行通知，其中，如果频繁地发生错误，而所述使用环境没有变化，则所述控制单元将指示发生了错误的信息与关于所述使用环境的所述信息一起进行通知。

通过以下参照附图对示例性实施例的详细说明，本发明的其他特征和方面将变得明显。

附图说明

包含在说明书中、构成说明书的一部分的附图示出了本发明的示例性实施例、特征和方面，并且与文字说明一起用来解释本发明的原理。

图1示出了可应用实现本发明的示例性实施例的管理设备的装置管理系统的示例。

图2是示出图像形成设备101的示例性配置的框图。

图3是示出管理设备102的示例性配置的框图。

图4是示出图像形成设备101中包括的示例性处理模块的框图。

图5是示出管理设备102中包括的示例性处理模块的框图。

图6示出了组设置画面的示例。

图7示出了通过其对各个组和各种错误进行电子邮件通知设置(监控水平设置)的通知设置画面的示例。

图8是示出处理的示例性流程的流程图，该处理用于确定发生在根据本发明的示例性实施例的多个分组的图像形成设备上的错误、该多个分组的图像形成设备的安装环境以及要发送给该多个分组的图像形成设备的通知。

图9示出了错误的发生频率超过监控水平设置的情况的示例。

图10是指示从包括在监控目标图像形成设备组中的特定图像形成设备收集的关于其温度和湿度的信息的平均的图。

图11是存储从图像形成设备收集的打印数目的总和的表。

图12示出了图8的流程图的步骤S809中通知的电子邮件的示例。

具体实施方式

以下参照附图详细说明本发明的各种示例性实施例、特征和方面。

参照图1，作为要监控的图像形成设备的图像形成设备101(装置1)(以下也可称为“监控目标图像形成设备101”)安装在特定客户环境中(例如公司A 105)。管理设备102管理图像形成设备101的状态。管理设备102通过诸如路由器的网络装置103与图像形成设备101连接。因此，管理设备102可与图像形成设备101通信。图像形成设备101可通过诸如因特网的网络104，通知管理设备102关于图像形成设备101自身的各种信息。

在以下说明中，如图1所示由管理设备102管理的各个图像形成设备还被称为“装置”。另外，与公司A 105不同的公司B 106和公司C 107也可连接到网络104以及公司A 105。

在公司A 105的办公位置，安装了图像形成设备101之外的图像形成设备(即装置2至8)。诸如宽格式喷墨打印机的喷墨图像形成设备110(装置9)可安装在公司A 105的办公位置。图像形成设备101之外的各个图像形成设备(即装置2至9)也可如图像形成设备101那样，通过网络104将自身设备的状态通知给管理设备102。

局域网(LAN)、专用线或因特网可用作网络104。可以以安装位置(即房间或建筑)或办公单位(即分部或部门)为单位，管理多个图像形成设备。在图1所示的示例中，使用虚线示意性地示出了管理108和109的目标的范围。

在客户环境中，通常多个图像形成设备安装在基本相同的环境中。如果发生了错误，则可基于在图像形成设备上检测到并且从图像形成设备获取的环境信息，分析各个图像形成设备是否安装在诸如办公位置之外的地方的非常不利的环境中。

如果图像形成设备安装在不友好(即热和湿)环境中，则与在正常环境中安装和操作图像形成设备的情况相比，在图像形成设备上发生的错误或纸卡塞(以下简称为“卡纸”)的发生频率趋向于变得更高。如果在电力供给不良的区域中使用图像形成设备，则图像形成设备的电力供给单元倾向于非常频繁地发生故障。另外，通常可在安装在同一客户的多个不同环境中的多个图像形成设备上使用同一产品。

片材的质量可能由于原始材料或其生产商，而在其厚度和其表面的均匀度方面稍有不同。在安装了多个图像形成设备的环境中，可能由于各个图像形成设备的型号类型和在各个图像形成设备上使用的片材的特性而发生卡纸。

图2是示出图像形成设备101的示例性配置的框图。在本示例性实施例中，其他图像形成设备(即装置2至9)具有相同的配置。因此，在以下说明中，作为所有装置的代表设备，主要说明图像形成设备101。图像形成设备101可应用于诸如数字多功能外围设备(MFP)、传真机、激光束打印机、喷墨打印机和扫描器设备的图像形成设备。

图像形成设备101包括中央处理单元(CPU)201，CPU 201从只读存储器(ROM)203加载和执行程序(包括实现以下详细说明的图4所示的各个处理模块的程序)。CPU 201通过内部总线206控制随机存取存储器(RAM)202、ROM 203、存储装置204和网络接口(NW I/F)205中的各个的操作。

另外，图像形成设备101包括RAM 202、ROM 203、诸如HDD或非易失性存储器的存储装置204、NW I/F 205、装置控制单元207和打印单元208。图像形成设备101可包括读取单元(未示出)。另外，读取单元(未示出)可包括自动原稿给送器(ADF)。

CPU 201、RAM 202、ROM 203、存储装置204、网络I/F 205、装置控制单元207和打印单元208通过内部总线206彼此通信。RAM 202用作CPU 201的工作存储器和工作区域。

装置控制单元207控制打印单元208(和读取单元(未示出)以及ADF单元(未示出))。网络I/F 205用作经由网络104在图像形成设备101和外部网络装置或个人计算机(PC)之间进行交互式数据通信的接口。

存储装置204包括HDD或诸如闪存的非易失性存储器。存储装置204用作存储图像数据的外部存储装置，其还可代替备用RAM 202存储计数器信息、系统信息和状态信息。CPU 201执行用于将图像数据记录在诸如存储装置204的记录介质上的处理。

装置控制单元207和打印单元208执行对消耗品的消耗的控制和对打印的控制。更具体地，装置控制单元207和打印单元208能够在CPU 201的控制下，通过NW I/F 205和网络104将关于消耗品和打印单元的状态的信息，通知给管理设备102。打印单元208包括片材传送路径上的片材检测传感器。因此，如果发生了卡纸，则打印单元208可检测到纸卡塞。另外，打印单元208包括用于测量打印单元208内部和/或外部(周围)的温度和湿度的温度传感器和湿度传感器。

此外，CPU 201执行用于将打印数目存储在存储装置204上的控制。读取单元(未示出)包括原稿给送和传送路径上的原稿检测传感器。因此，如果在ADF上发生卡纸(以下也称为“ADF卡纸”)，则读取单元能够检测到原稿的卡纸。

图像形成设备101在CPU 201的控制下，通过网络104将关于设备使用环境的信息通知给管理设备102，该信息包括诸如温度和湿度的环境信息、诸如打印数目的计数器信息以及关于以上述方式检测到的诸如卡纸、ADF卡纸的错误和其他错误的信息。

计数器信息包括打印数目之外的使用计数器获取的各种信息。计数器信息中包括的其他信息包括图像形成设备的各个部分的使用次数。对各个部分的使用次数进行计数的计数器被称为“部分计数器”。如果检测到非常或异常高的温度值或湿度值(即太高从而不能保持设备的正常操作状态的值、或可以指示设备明显发生故障的值)，则图像形成设备101可通知管理设备102已作为上述错误信息检测到了异常高的温度或湿度值。关于设备使用环境的信息(以下可简称为“设备使用环境信息”)可包括提供给图像形成设备101的电压值。

图3是示出管理设备102的示例性配置的框图。管理设备102监控和管理图像形成设备101。诸如PC或服务器的信息处理设备可用作管理设备102。管理设备102包括CPU 301，CPU 301从ROM 303加载和执行程序(包括实现以下详细说明的图5所示的各个处理模块的程序)。CPU301通过内部总线306控制RAM 302、ROM 303、存储装置304、NW I/F305和输入/输出(I/O)I/F 307中的各个的操作。

管理设备102的部件，例如CPU 301、RAM 302、ROM 303、诸如HDD或包括闪存的非易失性存储器的存储装置304、NW I/F 305和I/O I/F307，通过内部总线306彼此通信。NW I/F 305是用于通过网络104在管理设备102和外部网络装置或PC之间进行交互式数据通信的接口。

用作外部存储装置的存储装置304存储要登记在图像形成设备101上的信息，并且还可代替备用RAM 302存储计数器信息和错误信息。

诸如显示器、键盘或鼠标的I/O装置308连接到I/O I/F 307。管理设备102的操作员可通过I/O装置308执行管理设备102上的设置和管理。然而，对于输入和输出信息的方法，本示例性实施例不限于I/O装置308。更具体地，可通过网络104将具有与I/O装置308相同的功能的用户接口(UI)提供给另一信息处理设备。换句话说，管理设备102可通过使用诸如超文本传输协议(HTTP)的协议，通过使用程序，用作HTTP服务器。在这种情况下，可通过包括在外部设备中的web(网络)浏览器执行管理设备102上的设置和管理。

图4是示出图像形成设备101中包括的示例性处理模块的框图。参照图4，图像形成设备101包括诸如通信处理单元401、装置管理单元402、操作信息管理单元403和设置处理单元404的处理模块。当图像形成设备101通过网络104访问管理设备102(与其执行数据通信)时，通信处理单元401控制NW I/F 205。通信处理单元401根据装置管理单元402输入的指令向外部管理设备102发送数据并从其接收数据，装置管理单元402控制图像形成设备101的整个操作。

通信处理单元401包括用于处理通信协议的功能。通信处理单元401通过使用诸如简单邮件传输协议(SMTP)或超文本传输协议(HTTP)的通用协议，将图像形成设备101的状态通知给管理设备102，并从管理设备102接收数据。

以下详细说明装置管理单元402。装置管理单元402可管理和控制整个图像形成设备101的操作。更具体地，装置管理单元402可通过装置控制单元207将指令输入到打印单元208并获取在打印单元208上生成的信息。更具体地，装置管理单元402可从打印单元208获取各种信息，例如打印结束、纸给送单元中没有片材以及用于打印的消耗品的安装状态和剩余数量或量。

另外，装置管理单元402基于上述信息执行控制以取消打印或促使用户以新的消耗品替换消耗品。另外，装置管理单元402可从打印单元208获取错误信息和关于设备使用环境的信息。

装置管理单元402与操作信息管理单元403和设置处理单元404协作地操作。操作信息管理单元403管理关于图像形成设备的操作信息，例如图像形成设备上使用的消耗品的状态、关于发生在图像形成设备上的错误的错误信息以及上述设备使用环境信息。设置处理单元404执行通过网络104执行的用于改变图像形成设备的设置的处理。另外，设置处理单元404通过网络104管理图像形成设备的当前设置。

另外，装置管理单元402通过通信处理单元401通知管理设备102图像形成设备的设置和关于图像形成设备的操作信息。关于图像形成设备的操作信息包括消耗品的状态、错误信息和关于设备使用环境信息的信息。装置管理单元402响应于来自管理设备102的请求将信息发送到管理设备102。

作为上述处理的程序，通信处理单元401、装置管理单元402、操作信息管理单元403和设置处理单元404作为程序存储在ROM 203和存储装置204(图2)中。CPU 201将程序加载在RAM 202上并执行。在执行程序时，CPU 201将信息写在ROM 203和存储装置204上并从其读取信息。

如上所述，在本示例性实施例中，通过CPU 201将程序从ROM 203或存储装置204加载在RAM 202上并执行程序，来实现处理单元401至404。然而，作为另选方案，可通过硬件实现与程序相对应的整个或一部分处理。

图5是示出包括在管理设备102中的示例性处理模块的框图。参照图5，管理设备102包括处理模块(单元)501至504。由于诸如PC或服务器的信息处理设备通常用作管理设备102，因此可通过程序容易地实现处理单元501至504。

在通过网络104进行的管理设备102和图像形成设备101之间的数据通信期间，通信处理单元501控制管理设备102的NW I/F 305。通信处理单元501根据来自管理系统处理单元502的指令将数据发送到作为监控目标设备的图像形成设备101并从其接收数据，管理系统处理单元502控制整个管理设备102的操作。

通信处理单元501包括用于处理通信协议的功能。在从图像形成设备收集各种信息和接收通知时，通信处理单元501可通过图像形成设备上提供的诸如SMTP或HTTP的协议执行通信。

管理系统处理单元502与管理从图像形成设备101通知的操作信息的操作信息管理单元503协作地操作。操作信息包括消耗品信息、错误信息和设备使用环境信息。另外，管理系统处理单元502与设置处理单元504协作，设置处理单元504执行各种系统设置并设置用于管理消耗品的信息。

此外，管理系统处理单元502与诸如RAM 302、ROM 303或存储装置304的存储区域协作地操作，以处理和管理设置处理单元504设置的信息和关于监控目标图像形成设备上使用的消耗品的清单的信息。

设置处理单元504可登记和更新设置信息，并通过使用诸如显示器、键盘或鼠标的I/O装置308经由管理系统处理单元502和I/O I/F 307显示设置的状态(内容)。更具体地，设置处理单元504可在I/O装置308上显示设置画面(未示出)，通过设置画面设置关于监控目标图像形成设备的管理信息(例如序列号(S/N)、产品名称、客户名称、安装位置、管理员以及关于监控目标图像形成设备的描述)，并且设置处理单元504可将设置的管理信息作为登记的信息登记到存储装置304。

另外，设置处理单元504将组设置画面601(图6)显示在I/O装置308上。设置处理单元504允许用户设置以上述方式登记的监控目标图像形成设备的组，并通过组设置画面601将图像形成设备的组登记到存储装置304。此外，设置处理单元504将通知设置画面701(图7)显示在I/O装置308上。设置处理单元504允许用户通过通知设置画面701对各个登记的组设置电子邮件通知的设置(监控水平设置)，并将该设置登记到存储装置304。

如上所述，在本示例性实施例中，通过CPU 301将程序从ROM 303或存储装置304加载在RAM 302上并执行，来实现处理单元501至504。然而，作为另选方案，可通过硬件实现与程序相对应的整个或一部分处理。

以下参照图6详细说明允许用户设置监控目标图像形成设备的组的组设置画面。

参照图6，设置处理单元504在I/O装置308的显示器上显示组设置画面601。经由组设置画面601，用户可以以任意组合形成由管理设备102管理的多个图像形成设备101的组。用户可使用I/O装置308的键盘或鼠标通过组设置画面601执行设置。

在设置组时，用户从组字段605中包括的选择列表606中选择任意组。当用户按下更新按钮603时，可更新组设置。在非设置状态，组字段605显示文本串“请从以下选择一个”。当没有设置组时，选择列表606在列表中显示“组1”作为其默认显示状态。当用户选择“组1”时，对应的图像形成设备被设置到组1。

在设置至少一个“组1”之后，设置处理单元504执行用于设置另一组的控制。更具体地，在这种情况下，“组2”被自动地添加到选择列表606中。相似地，在设置至少一个“组2”之后，设置处理单元504执行用于设置又一组的控制。换句话说，在这种情况下，“组3”被自动地添加到选择列表606中。在本示例性实施例中，设置组1、2、3等。然而，用户可自由地输入各个组的名称。

字段607中的各个显示登记到各个图像形成设备的信息，例如序列号(S/N)、产品名称、客户名称、安装位置、管理员以及各个图像形成设备的说明和关于各个图像形成设备的说明。登记关于各个图像形成设备的信息时输入的另外的信息被特别地显示在“说明”字段602中。在本示例性实施例中，为了使用户容易地设置图像形成设备的组，在“说明”字段中显示关于当前处理中使用的片材的信息。

当用户按下“返回”按钮604时，画面切换到根据用户最后一次指令“更新”按钮603时设置的设置信息的另一画面。另一方面，如果当从来没有通过组设置画面601指令更新按钮603时，用户指令了返回按钮604，则在不改变设置的情况下画面切换到另一画面。不详细说明在这种情况下要显示的另一画面，因为对于说明本发明的特征，不需要另一画面的说明。

在以下情况下对图像形成设备分组。如果多个用户以特定倾向在多个图像形成设备上输出文档，则用户可形成图像形成设备的组。更具体地，如果属于设计部门的用户通过全色打印输出文档，则用户可使用条件“全色打印”来对图像形成设备分组。

此外，用户可使用条件对图像形成设备分组，使得将图像形成设备安装在使用廉价片材或频繁地执行和推荐循环片材打印(即在可用作循环片材的已通过单面打印被打印的片材的空白背面打印)的部门的地点。在图6所示的示例中，用户可在说明字段602中显示的补充信息“使用循环纸”的条件下对图像形成设备分组。

作为另选方案，用户可通过使用条件设置图像形成设备的组，使得图像形成设备日夜操作。此外，作为另选方案，用户可使用图像形成设备的引入时间的条件对图像形成设备分组。

然而，如果图像形成设备的类型在其配置方面与其他图像形成设备的类型完全不同，则具有与其他图像形成设备不同配置的图像形成设备可被分组到仅包括一个图像形成设备的组中。更具体地，如果装置9(图1)是喷墨打印机，其配置与其他装置(即装置1至8)完全不同，则装置9可被分组到仅包括装置9的组中。

以下将参照图7详细说明针对各个组和各个错误设置电子邮件的通知的通知设置画面。

参照图7，通过通知设置画面701，用户可对针对作为通知对象的各个组和各个错误产生的各个电子邮件设置通知条件(监控水平)。设置列表703包括组选择字段706、通知对象错误选择字段707、阈值设置字段708和电子邮件通知执行设置字段711。阈值设置字段708包括基准值(阈值)选择字段709和输入字段710。用户可通过输入字段710输入用于校正选择的基准值的校正值。

另外，通知设置画面701包括“更新”按钮704和“返回”按钮705。可操作更新按钮704以更新设置值。可操作返回按钮705以在执行设置之后切换到另一画面，或在不更新设置的情况下结束设置。不详细说明在这种情况下显示的另一画面，因为对于说明本发明的特征，对另一画面的说明不是必要的。

尽管图7中没有示出，但是在默认设置状态，对于设置列表703仅显示一行。在默认状态针对字段706至708中的各个显示的单个行，显示文本串“请从以下选择一个”。在设置值被输入到组选择字段706、通知对象错误选择字段707、选择字段709、输入字段710和电子邮件通知执行设置字段711，并且用户在这种状态下按下更新按钮704之后，另外新显示第二行以允许用户执行另一设置。通过对新显示的行重复设置及其更新，另外显示另一行。

以下，关注设置列表703的第三行的字段，参照图7说明用于执行通知设置的示例性方法。在组选择字段706中，作为列表显示已登记的组名称。用户通过组选择字段706选择组。另外，用户通过通知对象错误选择字段707选择要通知的错误，例如卡纸、ADF卡纸或其他错误。

在通知对象错误选择字段707中，显示根据图像形成设备的型号类型可被设置为通知对象错误的错误的替代。如果在组1中包括不能检测卡纸的图像形成设备101，然而如果同一组中包括的任何其他图像形成设备支持卡纸检测，则显示替代的“卡纸”。

通过阈值设置字段708的选择字段709，用户选择关于通知对象错误的平均值的信息(基准值信息)，并通过输入字段710输入用于校正选择的阈值的校正值。

在本示例性实施例中，作为选择字段709中显示的替代，使用全国平均值和地区平均值(即诸如关东地区的地区的平均值、或进行数据的合计计算的销售公司的平均值)。然而，如果对应的产品运往全世界，则对于阈值，可使用世界平均值，作为显示在选择字段709中的替代，来代替全国或地区平均值。更具体地，用户选择用作基准的人口(population)。

通过输入字段710，用户输入基于相对于通过选择字段709选择的平均值的值的变化确定的校正值。如果如图7所示，通过输入字段710输入了值“1.3”，则将通过选择字段709选择的平均值乘以校正值1.3而计算的值，用作阈值。

如果小于“1.0”的值用作校正基准值的校正值，则可设置小于平均值的阈值。换句话说，用户可通过任意地设置校正值，根据图像形成设备的型号类型以及通知对象错误的类型，调整用于通知的阈值。

如果满足通过组选择字段706、通知对象错误选择字段707和阈值设置字段708设置的条件，则通过电子邮件通知执行设置字段711，用户设置是否通过电子邮件通知图像形成设备的状态。如果要通过电子邮件通知满足经由字段706至708设置的条件的状态，则用户针对电子邮件通知执行设置字段711选择“是”。另一方面，如果即使图像形成设备的状态满足通过字段706至708设置的条件，也不执行电子邮件通知，则用户通过电子邮件通知执行设置字段711设置“否”。当如上所述用户按下更新按钮704时，更新上述设置内容。

通过另一画面(未示出)或由系统预先登记当用户通过电子邮件通知执行设置字段711选择了“是”时执行的通知的目的地的电子邮件地址，并将其存储在存储装置304上。然而，本示例性实施例不限于此。更具体地，可通过通知设置画面上提供的电子邮件地址设置字段，设置通知目的地的电子邮件地址。

以下，详细说明根据本发明的示例性实施例的用于分析发生在图像形成设备的组上的错误和图像形成设备的组的安装环境的处理，以及用于确定是否执行通知的处理。

图8是示出根据本发明的示例性实施例的用于执行对多个分组的图像形成设备的分析的处理的示例性流程的流程图。以上参照图5所述的管理设备102的各个处理单元执行图8的流程图的各个步骤中的处理。更具体地，用于图8的流程图中的各个步骤中的处理的程序存储在管理设备102的RAM 302、ROM 303和存储装置304的任何一个上，并且由CPU 301执行。

另外，用户设置的组信息、通知设置信息和从图像形成设备101通知的状态信息被记录在存储装置304上，以防止甚至在关闭管理设备102的电源之后其丢失。

以如上参照图7所述的电子邮件通知设置为单位，独立地执行图8所示的处理。更具体地，如果同时混合地发生错误和卡纸，则针对错误和卡纸中的各个分离地执行确定。在本示例性实施例中，假定在图像形成设备上频繁地发生纸卡塞(以下简称为“卡纸”)。

参照图8，在步骤S801，设置处理单元404接收分析目标装置的指定(组信息)，并将接收的组信息存储在存储装置304上。在本示例性实施例中，以如上述参照图6所述任意分组的图像形成设备的组为单位，执行处理。如果该组仅包括一个图像形成设备，则仅将该图像形成设备设置为监控目标装置。

在步骤S802，设置处理单元404接收监控水平的设置，并将接收的监控水平的设置存储在存储装置304上。如以上参照图7所述，设置包括监控目标组、通知对象错误和阈值的监控水平。

在完成步骤S801和S802中的设置之后，管理系统处理单元502重复步骤S803及随后步骤中的监控和分析。如果在完成步骤S801和S802中的设置之后引导(boot)管理设备102，则管理设备102执行步骤S803和随后步骤中的处理。

在步骤S803，管理系统处理单元502分析包括在监控目标组中的多个图像形成设备上发生的对象错误的发生频率。在步骤S803，管理系统处理单元502确定组中发生的对象错误的发生频率的平均值是否达到了用户设置的阈值。此外，管理系统处理单元502收集关于是否在监控目标组中包括的图像形成设备上发生诸如卡纸或错误的故障的信息，由图像形成设备通知该信息。

另外，管理系统处理单元502周期性地收集设备使用环境信息(计数器信息和图像形成设备的温度和湿度)，而不考虑是否在监控目标组中包括的图像形成设备上发生了错误。

更具体地，在步骤S803，管理系统处理单元502基于针对监控目标组中包括的各个图像形成设备收集的信息(关于在图像形成设备上发生的错误的错误信息和计数器信息)，分析监控对象错误的发生频率。另外，管理系统处理单元502计算各个图像形成设备的错误的发生频率的计算值的平均值。基于该组中包括的图像形成设备上发生的错误的发生频率的计算值的平均值，管理系统处理单元502分析组的平均值。

如果确定该组中的监控对象错误的发生频率的平均值没有达到阈值(步骤S803中的“否”)，则管理系统处理单元502以任意定时重复步骤S803中的处理。另一方面，如果确定组中的监控对象错误的发生频率的平均值达到了阈值(步骤S803中的“是”)，则处理进行到步骤S804。以下将参照图9更详细说明步骤S803中的分析。

图9示出了错误的发生频率超过了监控水平设置的情况的示例。参照图9，图901示出了预定时间段内的组的卡纸的发生频率的平均值的示例。在图901中，组1(“Gr1”)的卡纸发生频率的组平均值超过了阈值902。另一方面，组2(“Gr2”)的卡纸发生频率的组平均值低于阈值902。

图903示出了以组1(Gr1)中包括的装置为单位的卡纸的发生频率的示例。在图903中，装置1、3和5各自的卡纸发生频率超过了阈值904。另一方面，装置2和4各自的卡纸发生频率低于阈值904。

图905示出了包括在组2(“Gr2”)中的装置1至3各自的卡纸发生频率的示例。在图905中，所有装置1至3的卡纸发生频率低于阈值906。

如果组2(“Gr2”)被设置为监控目标组，并且如果卡纸被设置为监控对象错误，则在步骤S803(图8)，管理系统处理单元502确定卡纸的发生频率的组平均值没有达到阈值。在这种情况下，管理系统处理单元502重复步骤S803中的处理。

另一方面，如果组1(“Gr1”)被设置为监控目标组，并且如果卡纸被设置为监控对象错误，则在步骤S803(图8)，管理系统处理单元502确定卡纸的发生频率的组平均值达到了阈值。在这种情况下，处理进行到步骤S804。

返回对图8的流程图的说明，在步骤S804，管理系统处理单元502确定与监控目标组中包括的其他图像形成设备相比，是否存在监控对象错误的发生频率过高的任何图像形成设备(错误确定)。如果确定存在监控对象错误的发生频率过高的任何图像形成设备(步骤S804中的“是”)，则处理进行到步骤S812。在步骤S812，管理系统处理单元502将如下管理信息存储在存储装置304上，该管理信息用于识别监控对象错误发生频率过高的图像形成设备。然后，处理进行到步骤S813。

“监控对象错误的发生频率过高的图像形成设备”是指以下图像形成设备。例如，将如下图像形成设备称为监控对象错误的发生频率过高的图像形成设备，该图像形成设备的监控对象错误的发生频率比包括该组中包括的其他图像形成设备的监控对象错误的发生频率值的总频率值更高。此外，也将以下图像形成设备称为监控对象错误的发生频率过高的图像形成设备，该图像形成设备的监控对象错误的发生频率比该组中具有次高的监控对象错误的发生频率的另一图像形成设备的监控对象错误的发生频率的两倍还高。然而，可通过上述条件之外的条件来确定。

在步骤S813，管理系统处理单元502确定通过排除监控对象错误的发生频率过高的图像形成设备而计算的监控对象错误的发生频率的组平均值是否超过了阈值。如果确定通过排除监控对象错误的发生频率过高的图像形成设备而计算的监控对象错误的发生频率的组平均值没有超过阈值(步骤S813中的“否”)，则管理系统处理单元502确定主要由于监控对象错误的发生频率过高的图像形成设备的影响，监控对象错误的发生频率的组平均值超过了阈值。

在步骤S814，管理系统处理单元502执行从如下图像形成设备中排除监控对象错误发生频率过高的图像形成设备的控制，上述图像形成设备的监控对象错误的发生频率要用作步骤S803中确定的基础。然后，处理返回步骤S803。在这种情况下，在步骤S803，在确定中不使用监控对象错误发生频率过高的图像形成设备的情况下，继续进行处理。

另一方面，如果确定即使在确定中不使用监控对象错误发生频率过高的图像形成设备，监控对象错误的发生频率的组平均值也超过了阈值(步骤S813中的“是”)，则处理进行到步骤S805。

在步骤S803、S804以及S812至S814中的处理中，使用预定时间段内的监控对象错误的发生频率。然而，可代替地使用预定时间段内发生的监控对象错误的数目。

在步骤S805中，管理系统处理单元502确定是否满足了监控目标组的设备使用环境的变化大的条件(环境确定)。“设备使用环境的变化”是指特别在监控目标组中包括的图像形成设备操作的环境的温度和湿度、或打印趋向的变化量的组平均值方面，该环境的变化量的组平均值。以下参照图10详细说明设备使用环境的变化。

图10是指示从监控目标图像形成设备组中包括的特定图像形成设备收集的关于其温度和湿度的信息的平均值的图。当在图像形成设备上执行打印时，或当图像形成设备的操作模式转变到节能模式时，图像形成设备上测量的温度和湿度可能变化。因此，本示例性实施例使用测量值的平均值。

参照图10，温度平均值图1001包括温度平均值1002。温度差(Δt)1003指示从第八周到第九周的时间段内的最高和最低平均温度(℃)之间的差。另外，湿度平均值图1004包括湿度平均值1005。湿度差(Δh)1006指示从第八周到第九周的时间段内的最高和最低平均湿度(℃)之间的差。

当在从第八周到第九周的时间段内非常频繁地发生监控对象错误(例如卡纸)，并且组平均值超过了阈值时，管理系统处理单元502执行步骤S805(图8)中的处理。此外，在这种情况下，如果该周(从第八周到第九周的时间段)的温度差(Δt)1003的组平均值和其他周的组平均值之间的差不大(即如果差等于或小于特定值)，则管理系统处理单元502确定环境温度没有较大改变。

换句话说，在这种情况下，管理系统处理单元502确定不满足温度变化大的条件。另一方面，如果该周(从第八周到第九周的时间段)的温度差(Δt)1003的组平均值和其他周的组平均值之间的差大(即如果差大于特定值)，则管理系统处理单元502确定满足温度环境变化大的条件。

关于湿度，相似地，如果该周(从第八周到第九周的时间段)的湿度差(Δh)1006的组平均值和其他周的组平均值之间的差不大(即如果差等于或小于特定值)，则管理系统处理单元502确定湿度环境没有较大变化。

换句话说，在这种情况下，管理系统处理单元502确定湿度变化大的条件没有满足。另一方面，如果该周(从第八周到第九周的时间段)的湿度差(Δh)1006的组平均值和其他周的组平均值之间的差大(即如果差大于特定值)，则管理系统处理单元502确定满足湿度环境变化大的条件。

如果确定既不满足温度变化大的条件，也不满足湿度变化大的条件(步骤S805中的“否”)，则管理系统处理单元502确定不满足环境变化大的条件。然后，处理进行到步骤S806。

另一方面，如果确定满足温度变化大的条件或湿度变化大的条件(步骤S805中的“是”)，则管理系统处理单元502确定满足环境变化大的条件。然后，处理进行到步骤S810。在步骤S810，管理系统处理单元502将存储在存储装置304上的针对各个组的大环境变化标记设置为“ON(是)”。然后，处理进行到步骤S806。

在步骤S805，管理系统处理单元502比较预定时间段内的温度(湿度)差的组平均值和其他时间段内的温度(湿度)差的组平均值，并且基于比较结果确定是否满足温度(湿度)环境变化大的条件。然而，本示例性实施例不限于此。更具体地，可作为预定时间段内的温度(湿度)差的组平均值和预定温度(预定湿度)之间的比较的结果，来确定是否满足温度(湿度)环境变化大的条件。

在步骤S806，管理系统处理单元502确定是否满足监控目标组的打印趋向变化大的条件(环境确定)。打印趋向的变化是指监控目标组中包括的图像形成设备打印的打印的数目的增加或减少，或对包括在监控目标组中的图像形成设备设置的打印设置的趋向的变化。

可针对特定纸尺寸确定打印数目的增加或减少，来代替简单地基于打印的片材的总数的增加或减少进行确定。另外，对图像形成设备设置的打印设置的趋向的变化是指多频繁地使用诸如双面打印、修整(finishing)和骑马装订的处理的设置(对图像形成设备的设置)。以下将参照图11详细说明打印趋向的变化。

图11是存储从图像形成设备收集的打印的数目的总和的表。对于打印的数目，可在不单独针对各个纸尺寸总计打印的数目的情况下，使用打印的总数。作为另选方案，可针对各个纸尺寸片材，例如A4尺寸片材或B4尺寸片材，总计打印的总数。此外，可基于诸如双面打印或骑马装订的修整的趋向(即双面打印或骑马装订执行的打印操作的比率)，以及基于打印的数目，确定打印趋向。

参照图11，表1101存储汇编打印数目的结果。表1101包括针对各个图像形成设备汇编的汇编结果1102。在图11所示的示例中，以周为单位汇编打印的数目。列1103存储了汇编第九周执行的打印的数目的结果。在图11所示的示例中，以在计算上述温度差和湿度差时使用的周为单位，汇编打印数目。然而，如果以天、多个预定天或月为单位计算温度差和湿度差，则以相同单位汇编打印的数目。

更具体地，第一周的结果包括从开始使用设备到自开始使用设备起第七天的时间段内汇编的打印数目。在图11所示的示例中，如字段1104所示，图像形成设备2针对第一周打印的打印数目的总和是“4301”个片材。第n周的结果包括从开始使用设备到自开始使用设备的第n周的时间段内汇编的打印数目。在图11所示的示例中，如字段1103所示，图像形成设备2针对第九周打印的打印数目的总和是“4678”个片材。

当在从第八周到第九周的时间段内非常频繁地发生监控对象错误(例如卡纸)，并且组平均值超过了阈值时，管理系统处理单元502执行步骤S806(图8)中的处理。在这种情况下，管理系统处理单元502确认从第八周到第九周(与图11所示的针对第九周的列1104相对应)的时间段内打印的打印数目。如果该周(即从第八周到第九周的时间段)内打印的打印数目的总和的增加的量的组平均值和其他周内打印的打印数目的总和的增加的量的组平均值之间的差不大(即如果差等于或小于特定值)，则管理系统处理单元502确定打印趋向没有较大地变化。换句话说，管理系统处理单元502确定不满足打印趋向变化大的条件。

另一方面，如果该周(即从第八周到第九周的时间段)内打印的打印数目的总和的增加的量的组平均值和其他周内打印的打印数目的总和的增加的量的组平均值之间的差大(即如果差大于特定值)，则管理系统处理单元502确定打印趋向较大地变化。换句话说，管理系统处理单元502确定满足打印趋向变化大的条件。

返回对图8的流程图中处理的说明，如果确定满足监控目标组中打印趋向变化大的条件(步骤S806中的“是”)，则处理进行到步骤S811。在步骤S811，管理系统处理单元502将存储在存储装置304上的针对各个组的大打印趋向变化标记设置为“ON”。然后，处理进行到步骤S807。

另一方面，如果确定不满足监控目标组中打印趋向变化大的条件(步骤S806中的“否”)，则处理直接进行到步骤S807。

在步骤S806，管理系统处理单元502比较预定时间段内打印的打印数目的总和的增加的组平均值和其他时间段内打印的打印数目的总和的增加的组平均值，并确定是否满足打印趋向变化大的条件。然而，可基于预定时间段内打印的打印数目的总和的增加的组平均值和预定数目的打印的片材之间的比较结果，确定是否满足打印趋向变化大的条件。

在步骤S807，管理系统处理单元502参照标记以确认步骤S805和S806中的确定的结果。在步骤S808，管理系统处理单元502收集用于根据在步骤S807参照两个标记获取的信息执行通知的数据，以向监控对象错误的发生频率高的图像形成设备的组提供服务。用于通知的数据包括各种信息，例如关于要向其提供服务的客户的信息、关于图像形成设备的管理信息、对应设备的先前维护的记录以及对负责维护的人员的通知的内容。

以下详细说明对负责维护的人员的通知的内容。根据针对监控目标组的大环境变化标记和大打印趋向变化标记的状态(ON/OFF(否))确定通知的内容。更具体地，如果两个标记指示的信息都是“ON”，或任何一个标记指示的信息是“ON”，则可对负责维护的人员通知诸如“据推测错误的发生频率由于特定时间段内图像形成设备的安装环境和/或使用趋向发生大的变化而变高”的内容。

另一方面，如果两个标记指示的信息都是“OFF”，则指示图像形成设备的安装环境和图像形成设备执行的打印的趋向都没有发生大的变化。然而，在这种情况下，如果对于包括安装在相似安装位置的其他图像形成设备的整个组，监控对象错误的发生频率高，则由于以下原因在组中频繁地发生监控对象错误。更具体地，在这种情况下，可能使用不适合图像形成设备的特殊片材，操作了客户的环境中安装的图像形成设备。

为了校正上述错误，对客户提供服务，使得负责维护的人员推荐客户使用适当的片材，将提供与客户的合同规定的周期性维护服务的时间段修改为更短的时间段，或负责维护的人员或其他适当的人员要求客户向他们咨询针对图像形成设备的适当操作。因此，在这种情况下通知诸如“检测到频繁发生错误。请提供维护服务”的通知内容。

此外，为了使服务人员快速地对客户提供适当的服务，可包括具有补充信息的通知的内容，例如“客户使用的图像形成设备的安装环境和图像形成设备的打印趋势没有大的变化。因此，错误可能是由于客户执行的操作而发生的”(即据推测由于设备使用环境之外的原因发生了错误)。另外，在通知中可包括客户提供的用于改变服务的内容的特定指令，例如“请缩短周期性维护的时间段”。

可预先设置标记指示的信息和要通知的内容之间的对应关系，并将其存储在存储装置304上。作为另选方案，可在实际通知对负责维护的人员的通知之前，由系统的管理员任意改变标记信息和通知内容之间的对应关系。

在步骤S809，管理系统处理单元502基于步骤S808中收集的数据创建电子邮件，并通过电子邮件执行通知(图12)。然后，处理返回步骤S803，并且继续进行监控。

图12示出了图8的步骤S809中通知的电子邮件的示例。参照图12，电子邮件数据1200包括描述要通知的电子邮件的概要的邮件对象1201。更具体地，管理系统处理单元502基于关于监控目标组的登记信息607中包括的客户名称(在图12所示的示例中为“XX商业公司”)，并且基于监控对象错误的名称(在图12所示的示例中为“卡纸”)，生成对象1201。

另外，电子邮件数据1200包括电子邮件正文1202。管理系统处理单元502将消息1203插入电子邮件正文1202中，消息1203通知负责维护的人员频繁地发生监控对象错误(在图12所示的示例中为“卡纸”)，并促使负责维护的人员对图像形成设备执行检查。如上所述，在电子邮件正文1202中可包括描述诸如安装环境或打印趋势变化的推测错误起因的补充信息。

管理系统处理单元502将关于包括在监控目标组中的图像形成设备的管理信息1204(在图12所示的示例中为客户名称、产品名称和S/N)插入电子邮件正文1202中。另外，管理系统处理单元502将针对监控目标组执行的先前维护的记录1205(未示出)插入电子邮件正文1202中。

尽管附图中未示出，但是假定预先将各个组的监控目标组维护记录1205存储在存储装置304上。可由实际执行指令的维护的服务人员输入监控目标组维护记录1205。

在本示例性实施例中，在步骤S803、S804和S812至S814中，使用监控对象错误的发生频率的组平均值。此外，在步骤S805和S806，分别使用温度(湿度)的组平均值或与打印数目的总和的增加量相对应的组平均值。然而，代替地可使用平均值之外的统计结果(即平均值之外的统计值)。更具体地，可使用基于包括在组中的图像形成设备的除最大(最高)和最小(最低)值之外的值计算的中间值、最大(最高)值、最小(最低)值或平均值。换句话说，在步骤S803、S804、S812至S814、S805和S806的处理中可使用组中包括的图像形成设备的使用趋向基于的任何统计结果(任何统计值)。

可由上述实施例实现本发明。然而，不一定在因特网上存在管理设备102。更具体地，管理设备102可存在于安装到客户站点的局域网(LAN)内。

如上所述，在步骤S806(图8)中，管理系统处理单元502使用温度(湿度)的变化量作为环境变化的参数，来确定是否满足环境变化大的条件。然而，可以基于包括提供给图像形成设备的电压值的变化的环境变化或根据提供给图像形成设备的电压值的变化确定的环境变化，进行步骤S806(图8)中的关于是否满足环境变化大的条件的确定。

如上所述，为了根据设备使用环境提供适当的维护服务，本示例性实施例监控包括多个图像形成设备的组，而不是仅监控各个图像形成设备。另外，本示例性实施例基于对错误起因的分析结果，特别基于环境信息和关于打印趋向的信息，执行分析、确定和通知。更具体地，本示例性实施例基于从组中包括的多个图像形成设备收集的操作信息分析当前发生的错误的状态。

通过执行上述分析，本示例性实施例可关于如下内容识别检测到的错误的起因：错误是否由于唯一出现在图像形成设备上的起因而发生，错误是否由于取决于图像形成设备的安装环境的起因而发生，以及错误是否由于对图像形成设备频繁地执行的操作的类型(包括图像形成设备上使用的片材的类型)而发生。因此，本示例性实施例能够识别由于图像形成设备上使用的片材的类型而频繁地发生卡纸的图像形成设备，即可能通过不适当方法操作的图像形成设备，本示例性实施例还能够执行具有如下内容的通知：在识别的图像形成设备的当前操作环境中非常频繁地发生卡纸。此外，具有上述配置的本示例性实施例能够提供适当的服务，例如快速的周期性维护、客户针对图像形成设备的适当操作方法对负责维护人员进行详细咨询、或由对应的维护服务协议规定的协议的最佳修正。

在以上通知中，管理系统处理单元502将电子邮件发送到对各个组设置的地址。然而，作为另选方案，所有组的通知可被通知给同一电子邮件地址(即，例如管理设备102的管理员的电子邮件地址)。另外，在上述通知的内容预先存储在预定存储区域中，并且使得管理设备102的管理员能够在登录到管理设备102中查看和确认通知的情况下，也可实现本发明。此外，在首先将上述通知的内容发送到包括在组中的各个图像形成设备，并且在各个图像形成设备的操作单元上显示接收的通知的内容的情况下，也可实现本示例性实施例。

还可通过执行以下处理来实现本发明。也就是说，将实现上述实施例的功能的软件(程序)通过网络或各种记录介质提供给系统或设备，然后，系统或设备的计算机(或诸如CPU或MPU的装置)读出程序并执行该程序。在这种情况下，存储程序的记录介质以及该程序也包含在本发明中。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了说明，但是应当理解，本发明不限于所公开的示例性实施例。所附权利要求的范围符合最宽的解释，以使其涵盖所有变型、等同结构及功能。

Claims

1.一种图像形成设备的管理设备，所述管理设备包括：

收集单元，被配置成从多个图像形成设备收集关于发生在所述多个图像形成设备上的错误的发生状态以及使用所述多个图像形成设备的使用环境的信息；

错误确定单元，被配置成基于所收集的关于所述错误的发生状态的信息，确定在预定时间段内在所述多个图像形成设备上是否频繁地发生错误；

环境确定单元，被配置成基于所收集的关于所述使用环境的信息，确定对于所述多个图像形成设备的所述使用环境，是否发生了满足预定条件的变化；以及

控制单元，被配置成如果频繁地发生错误并且所述使用环境发生了变化，则执行控制，以将指示频繁地发生错误的信息与关于该变化后的所述使用环境的信息一起进行通知，

其中，如果频繁地发生错误，而所述使用环境没有变化，则所述控制单元将指示发生了错误的信息与关于所述使用环境的所述信息一起进行通知。

2.根据权利要求1所述的管理设备，所述管理设备还包括：

分组单元，被配置成将所述多个图像形成设备分成多个组，

其中，所述错误确定单元通过针对各个组处理关于所述错误的发生的所述信息来计算第一统计值，并且基于所计算的第一统计值，针对各个组确定是否频繁地发生错误，

其中，所述环境确定单元通过针对各个组处理关于所述使用环境的所述信息来计算第二统计值，并且基于所计算的第二统计值，针对各个组确定所述使用环境是否变化，并且

其中，所述控制单元根据所述环境确定单元的确定结果，执行控制，以将指示在该组中发生了错误的信息与关于所述使用环境的补充信息一起进行通知。

3.根据权利要求2所述的管理设备，其中，所述控制单元将所述信息通知给预先对各个组设置的通知目的地。

4.根据权利要求2所述的管理设备，其中，如果指示在预定时间段内该组中包括的各个图像形成设备上发生的错误的发生频率的第一统计值大于阈值，则所述错误确定单元确定在所述时间段内在该组中频繁地发生错误。

5.根据权利要求4所述的管理设备，所述管理设备还包括被配置成对各个组设置所述阈值的设置单元。

6.根据权利要求1所述的管理设备，其中，关于所述使用环境的所述信息包括各个图像形成设备内部或周围的温度、各个图像形成设备内部或周围的湿度以及各个图像形成设备打印的打印数目中的至少一个。

7.根据权利要求2所述的管理设备，

其中，关于所述使用环境的所述信息包括各个图像形成设备内部或周围的温度、各个图像形成设备内部或周围的湿度以及所述各个图像形成设备打印的打印数目中的至少任一个，并且

其中，如果如下条件都不满足：该组中包括的各个图像形成设备的温度在预定时间段内的变化量的所述第二统计值高于预定温度，该组中包括的各个图像形成设备的湿度在所述预定时间段内的变化量的所述第二统计值高于预定湿度，或该组中包括的各个图像形成设备打印的打印数目在所述预定时间段内的变化量的所述第二统计值大于预定打印数目，则所述环境确定单元确定该组的所述使用环境没有变化。

8.根据权利要求7所述的管理设备，

其中，所述预定温度是该组中包括的各个图像形成设备的温度在与所述预定时间段不同的时间段内的变化量的所述第二统计值，

其中，所述预定湿度是该组中包括的各个图像形成设备的湿度在与所述预定时间段不同的时间段内的变化量的所述第二统计值，并且

其中，所述预定打印数目是该组中包括的各个图像形成设备打印的打印数目在与所述预定时间段不同的时间段内的变化量的所述第二统计值。

9.根据权利要求2所述的管理设备，其中，所述错误确定单元从所述组中包括的图像形成设备中排除错误发生频率过高的图像形成设备，以执行所述确定。

10.一种图像形成设备的管理设备，所述管理设备包括：

控制单元，被配置成如果频繁地发生错误，而所述使用环境没有变化，则将指示发生了错误的信息与指示由于与所述使用环境不同的原因而发生了错误的信息一起进行通知。

11.根据权利要求10所述的管理设备，所述管理设备还包括：

分组单元，被配置成将所述多个图像形成设备分成多个组，

其中，所述控制单元根据所述环境确定单元的确定结果，执行用于与关于所述使用环境的补充信息一起通知指示在该组中发生了错误的信息的控制。

12.根据权利要求10所述的管理设备，其中，关于所述使用环境的所述信息包括各个图像形成设备内部或周围的温度、各个图像形成设备内部或周围的湿度以及各个图像形成设备打印的打印数目中的至少一个。

13.一种图像形成设备的管理方法，该管理方法包括以下步骤：

从多个图像形成设备收集关于发生在所述多个图像形成设备上的错误的发生状态以及使用所述多个图像形成设备的使用环境的信息；

执行用于基于所收集的关于所述发生状态的信息，确定在预定时间段内在所述多个图像形成设备上是否频繁地发生错误的错误确定；

执行用于基于所收集的关于所述使用环境的信息，确定对于所述多个图像形成设备的所述使用环境，是否发生了满足预定条件的变化的环境确定；

如果频繁地发生错误，并且所述使用环境变化，则执行控制，以将指示频繁地发生错误的信息与关于该变化后的使用环境的信息一起进行通知；以及

如果频繁地发生错误，而所述使用环境没有变化，则执行控制，以将指示发生了错误的信息与关于所述使用环境的信息一起进行通知。

14.一种图像形成设备的管理方法，该管理方法包括以下步骤：

如果频繁地发生错误，而所述使用环境没有变化，则执行控制，以将指示发生了错误的信息与指示由于与所述使用环境不同的原因而发生了错误的信息一起进行通知。

15.根据权利要求14所述的管理方法，该管理方法还包括以下步骤：

将所述多个图像形成设备分成多个组；

通过针对各个组处理关于错误的发生的信息来计算第一统计值，并且基于所计算的第一统计值，针对各个组确定是否频繁地发生错误；

通过针对各个组处理关于所述使用环境的所述信息来计算第二统计值，并且基于所计算的第二统计值，针对各个组确定所述使用环境是否变化；以及

执行控制，以根据所述确定所述环境的结果，将指示在该组中发生了错误的信息与关于所述使用环境的补充信息一起进行通知。