JP2011122562A

JP2011122562A - 燃料供給装置

Info

Publication number: JP2011122562A
Application number: JP2009283057A
Authority: JP
Inventors: Chiaki Kawashiri; 千秋河尻
Original assignee: Denso Corp
Current assignee: Denso Corp
Priority date: 2009-12-14
Filing date: 2009-12-14
Publication date: 2011-06-23

Abstract

【課題】水平方向の力が燃料に作用した場合でも機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置の提供。
【解決手段】燃料ポンプユニット４０と、貯留室３０ａ及び燃料を貯留室３０ａに供給可能な供給路３２を形成する貯留タンク３０と、燃料ポンプユニット４０が吐き出す燃料のうちの余剰燃料を排出するプレッシャレギュレータ９０と、を備える燃料供給装置１００において、プレッシャレギュレータ９０のドレインポート４８から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室６０ａ、及び備蓄室６０ａに備蓄された燃料を貯留室３０ａに放出可能な放出路６２を形成する備蓄タンク６０を貯留タンク３０の上方に設ける。この放出路６２にはフロートバルブ６６が設けられている。このフロートバルブ６６は、まわりに貯留された燃料の液位が当該フロートバルブ６６を下回ることにより、放出路６２の遮断を解除する。
【選択図】図１

Description

本発明は、燃料タンク内に設置され、燃料タンク内に貯留された燃料を外部へ供給する燃料供給装置に関するものである。

従来、燃料ポンプを収容し、燃料ポンプが吸入する燃料を貯留するサブタンクを備えた燃料供給装置が知られている。このような燃料供給装置の一種として、例えば特許文献１及び特許文献２には、サブタンクの外部である燃料供給装置の近傍の燃料を、サブタンクの内部に強制的に流入させるためのジェットポンプを備える燃料供給装置が開示されている。これらのジェットポンプは、燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、機関に供給さる燃料から分流される余剰燃料を用いて、サブタンク内部への燃料の強制的な流入を実現している。

これら特許文献１及び特許文献２に記載の燃料供給装置において、ジェットポンプは、サブタンクに形成される供給路であって、当該燃料供給装置の近傍に貯留されている燃料をサブタンク内に供給可能な供給路内に設けられている。ジェットポンプは、燃料を噴射するノズル部、及び供給路を絞るスロート部等によって構成されており、当該ノズル部からスロート部に向けて余剰燃料を噴射することで高速噴流により低圧部を発生させ、ノズル近傍の燃料を強制的に流入させることができる。

具体的に、特許文献１の燃料供給装置では、機関に供給される燃料の圧力を所定の圧力に調整するプレッシャレギュレータにおいて分流され、当該プレッシャレギュレータから排出される余剰燃料をジェットポンプのノズル部に供給し、当該ノズル部から噴射している。また、特許文献２の燃料供給装置では、燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じたベーパを、機関に供給される燃料から分流した余剰燃料に含ませ、当該余剰燃料を機関に供給される燃料とは別の箇所より吐き出している。そして、このベーパを含有する余剰燃料を、ジェットポンプのノズル部に供給し、当該ノズル部から噴射している。

ジェットポンプによってサブタンク内に強制的に燃料が流入する構成により、当該サブタンク内の燃料の液位は、サブタンクの外部である燃料供給装置の近傍に貯留されている燃料の液位よりも高く維持され得る。故に、水平方向の力の作用による燃料タンク内での燃料の片寄りに起因して、燃料供給装置の近傍に燃料が無くなることでサブタンク内への燃料の供給が中断した場合でも、直ちにサブタンク内の燃料が枯渇しない。したがって、機関への燃料の供給が滞る事態を未然に防ぎ得る。

特開２００８−２４８８０１号公報特表２００３−５３６００５号公報

さて、特許文献１及び２に開示の燃料供給装置では、ジェットポンプは、サブタンク内の燃料の液位を高く維持するために、燃料ポンプに吸入されるよりも多くの燃料を当該サブタンク内に流入させなければならない。故に、ジェットポンプには多量の余剰燃料が供給されていた。具体的に、特許文献１の燃料供給装置では、プレッシャレギュレータにおいて分流される余剰燃料の流量は、機関に供給される燃料の圧力を調整するために要する流量を大きく上回っていた。また、特許文献２の燃料供給装置では、燃料ポンプからベーパを含んで排出される余剰燃料の流量は、当該燃料ポンプ内からベーパを排出するために要する流量を大きく上回っていた。

以上説明したこれらの燃料供給装置では、燃料ポンプは、機関に供給される燃料に加えて、サブタンク内の液位を高く維持するための多量の余剰燃料を吐き出さなければならず、吐出流量の低減が困難であった。故に、機関への燃料の供給が滞る事態を未然に防ぎ得るものの、燃料ポンプによって消費されるエネルギーの増大が引き起こされていた。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、水平方向の力が燃料に作用した場合でも機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、燃料タンク内に設置され、燃料タンク内に貯留された燃料を機関へ供給する燃料供給装置であって、燃料を吸入し、機関に向けて吐き出す燃料ポンプと、燃料ポンプの下方に取り付けられ、燃料ポンプによって吸入される燃料を貯留する貯留室、及び燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を貯留室に供給可能な供給路を形成する貯留タンクと、燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、機関に供給される燃料から分流される余剰燃料を排出する余剰燃料排出部と、燃料ポンプに隣接して貯留タンクの上方に位置し、余剰燃料排出部から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室、及び備蓄室の下方に位置し、備蓄室に備蓄された燃料を貯留室に放出可能な放出路を形成するとともに、放出路を遮断する弁機構であって、この弁機構まわりにおける燃料の液位が下降し、当該弁機構を下回ることにより、放出路の遮断を解除する弁機構を有する備蓄タンクと、を備えることを特徴とする燃料供給装置とする。

この発明によれば、貯留タンクに形成された供給路は、燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を、燃料ポンプによって吸入される燃料を貯留する構成である貯留室に供給可能である。故に、燃料供給装置の近傍に燃料がある場合では、燃料ポンプの吸入による貯留室内の液位の低下に応じて、当該近傍から供給路を通じて貯留室内に燃料が自然流入する。よって、燃料ポンプによる機関に向けた燃料の吐き出しが継続的に行われる。

燃料ポンプから吐き出される燃料のうちの一部は、機関に供給される燃料から分流され、余剰燃料として余剰燃料排出部から排出される。この排出される余剰燃料は、燃料ポンプに隣接して貯留タンクの上方に位置する備蓄タンクに形成される備蓄室に備蓄される。この備蓄室の下方に位置する放出路は、弁機構によって遮断されているので、備蓄室内の燃料の液位は次第に上昇する。

以上の状態下、水平方向の力の作用による燃料タンク内での燃料の片寄りが生じると、弁機構まわりにおける燃料の液位が下降し当該弁機構を下回ることとなる。この液位の低下によって、弁機構は放出路の遮断を解除する。故に、貯留室には、貯留タンクの上方に位置する備蓄タンクの備蓄室から、当該備蓄室に備蓄された燃料が放出される。このように、放出路を通じて備蓄室に備蓄された燃料の供給を受けることで、供給路を通じた燃料の供給が中断した場合でも、直ちに貯留タンクの貯留室内の燃料は枯渇しない。

また、請求項１１に記載の発明では、燃料タンク内に設置され、燃料タンク内に貯留された燃料を機関へ供給する燃料供給装置であって、燃料を吸入し、機関に向けて吐き出す燃料ポンプと、袋状に形成され、燃料ポンプの下方に取り付けられて当該燃料ポンプに吸入される燃料を濾過するフィルタ体と、燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、機関に供給される燃料から分流される余剰燃料を排出する余剰燃料排出部と、燃料ポンプに隣接してフィルタ体の上方に位置し、余剰燃料排出部から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室、及び備蓄室とフィルタ体との間に位置し、当該備蓄室に備蓄された燃料をフィルタ体に放出可能な放出路を形成するとともに、放出路を遮断する弁機構であって、この弁機構まわりにおける燃料の液位が下降し、当該弁機構を下回ることにより、放出路の遮断を解除する弁機構を有する備蓄タンクと、を備えることを特徴とする燃料供給装置。

この発明によれば、燃料供給装置の近傍に燃料がある場合では、燃料ポンプの吸入によって、当該近傍から袋状に形成されるフィルタ体の内部に燃料が自然流入する。故に、燃料ポンプは、フィルタ体の内部にある濾過された燃料を機関に向けて継続的に吐出できる。

燃料ポンプから吐き出される燃料のうちの一部は、機関に供給される燃料から分流されて、余剰燃料として余剰燃料排出部から排出される。この排出される余剰燃料は、燃料ポンプに隣接しフィルタ体の上方に位置する備蓄タンクに形成される備蓄室に備蓄される。この備蓄室の下方に位置する放出路は、弁機構によって遮断されているので、備蓄室内の燃料の液位は次第に上昇する。

以上の状態下、水平方向の力の作用による燃料タンク内での燃料の片寄りが生じると、弁機構まわりにおける燃料の液位が下降し当該弁機構を下回ることとなる。この液位の低下によって、弁機構は放出路の遮断を解除する。故に、フィルタ体には、当該フィルタ体の上方に位置する備蓄室から、当該備蓄室に備蓄された燃料が放出され、袋状の内部に供給される。このように、放出路を通じて備蓄室に備蓄された燃料の供給を受けることで、燃料供給装置の近傍に燃料が無くなった場合でも、直ちに袋状のフィルタ体の内部から燃料が無くなる事態は回避され得る。

以上の請求項１及び請求項１１に記載の構成による燃料供給装置では、燃料ポンプが当該燃料ポンプまわりにおける燃料の液位を高く維持するための余剰燃料の吐き出しを行うことなく、機関への燃料の供給を滞りなく行い得る。吐出流量の低減により、燃料ポンプによって消費されるエネルギーは抑制される。したがって、水平方向の力が燃料に作用した場合でも、機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置を提供できる。

請求項２に記載の発明では、貯留タンク及び備蓄タンクをともに収容するタンク収容室を形成するとともに、タンク収容室の表面の少なくとも一部を覆い、備蓄室に導入される燃料を濾過する導入用フィルタ部と、タンク収容室の表面の少なくとも一部を覆い、燃料ポンプの吸入によって貯留室に流入する燃料を濾過する流入用フィルタ部と、を有するフィルタ体をさらに備えることを特徴とする。

この発明によれば、貯留タンク及び備蓄タンクをともに収容するタンク収容室を形成することで、フィルタ体の体格を容易に拡大でき、ひいては導入用フィルタ部及び流入用フィルタ部の面積の拡大が可能となる。特に流入用フィルタ部を拡大することによれば、当該流入用フィルタ部の通過に伴う気泡の発生を抑制できるので、燃料ポンプは、気泡に妨げられることなく継続的に燃料の吐き出しを実施し得る。故に、備蓄室への余剰燃料の備蓄も確実に行われ得る。

加えて、備蓄室に導入される燃料を濾過する導入用フィルタ部を有することで、フィルタ体は、備蓄室に導入される余剰燃料及び燃料供給装置近傍の燃料を確実に濾過し、燃料に含有された異物を取り除ける。以上によれば、燃料中の異物が堆積することに起因して、弁機構の作動が妨げられる事態を回避し得る。

以上により、燃料供給装置は、備蓄室に燃料を備蓄し、弁機構まわりの液位の低下に応じて貯留室に備蓄した燃料を供給する作動を確実に実施できる。故に、省エネルギー化を実現しつつ、機関への燃料の供給を滞り無く行い得る効果を、長期に亘って発揮し続けられる。

請求項３に記載の発明では、フィルタ体は、タンク収容室と当該フィルタ体の外部とを連通させる連通孔を形成し、連通孔において、当該フィルタ体の外部からタンク収容室への燃料の流入を防止し、タンク収容室から当該フィルタ体の外部への気泡の排出を許容する気泡排出用逆止弁を有することを特徴とする。

この発明によれば、燃料に浸されることによって気泡の通過を妨げるフィルタの一般的な特性により、タンク収容室内で生じた気泡は、当該タンク収容室外への排出を導入用フィルタ部又は流入用フィルタ部によって妨げられ、当該タンク収容室内に次第に蓄積される。そこで、フィルタ体にタンク収容室と当該タンク収容室の外部とを連通させる連通孔を形成することで、気泡は連通孔を通じて排出され得る。そして、この連通孔において、タンク収容室の外部から当該タンク収容室への燃料の流入を防止し、タンク収容室から当該タンク収容室の外部への気泡の排出を許容する気泡排出用逆止弁を有することで、フィルタ体は、連通孔から気泡の排出のみを行い得る。故に、備蓄室への燃料の備蓄、及び燃料ポンプによる燃料の吸入は、ともに気泡に妨げられることなく継続的に実施され得るのである。

請求項４に記載の発明では、連通孔及び気泡排出用逆止弁は、フィルタ体においてタンク収容室の上方に位置することを特徴とする。この発明によれば、フィルタ体内のタンク収容室で生じた気泡は、浮力によってタンク収容室の上方に移動する。故に、タンク収容室の上方に連通孔及び気泡排出用逆止弁を位置させることにより、気泡は当該連通孔から円滑に排出され得る。

請求項５に記載の発明では、備蓄タンクは、上方に開口し、燃料を備蓄室に導入させる導入口を有し、導入口を覆い、当該導入口から備蓄室に導入される燃料を濾過する導入用フィルタをさらに備えることを特徴とする。

この発明によれば、備蓄タンクの有する導入口は、当該導入口から備蓄室に導入される燃料を濾過する導入用フィルタによって覆われている。故に、上方に開口する導入口から備蓄室に導入される余剰燃料及び燃料供給装置近傍の燃料は、備蓄室に導入される際に確実に濾過され、含有していた異物が除かれる。以上によれば、燃料中の異物の堆積に起因して、弁機構の作動が妨げられる事態を回避し得る。したがって、燃料供給装置は、省エネルギー化を実現しつつ、機関への燃料の供給を滞り無く行い得る効果を、長期に亘って発揮し続けられる。

請求項６に記載の発明では、導入用フィルタは、備蓄室と当該備蓄室の外部とを連通させる連通孔を形成し、連通孔において、備蓄室の外部から当該備蓄室への燃料の流入を防止し、備蓄室から当該備蓄室の外部への気泡の排出を許容する気泡排出用逆止弁を有することを特徴とする。

この発明によれば、導入用フィルタを通過した燃料には、気泡が生じ易い。加えて、燃料に浸されることによって気泡の通過を妨げるフィルタの一般的な特性により、備蓄室内で生じた気泡は、当該備蓄室外への排出を導入用フィルタによって妨げられ、当該備蓄室内に次第に蓄積される。そこで、導入用フィルタに備蓄室と当該備蓄室の外部とを連通させる連通孔を形成することで、気泡は連通孔を通過して備蓄室の外部に排出され得る。そして、この連通孔において、備蓄室の外部から当該備蓄室への燃料の流入を防止し、備蓄室から当該備蓄室の外部への気泡の排出を許容する気泡排出用逆止弁を有することによって、導入用フィルタは、連通孔から気泡の排出のみを行うことができる。故に、備蓄タンクは、気泡に妨げられることなく、備蓄室に燃料を備蓄することができる。

請求項７に記載の発明では、貯留タンクを収容する貯留タンク収容室を形成し、燃料ポンプの吸入によって貯留室に流入する燃料を濾過する流入用フィルタをさらに備えることを特徴とする。

この発明によれば、貯留室に流入する燃料を濾過する流入用フィルタによって貯留タンクを収容する貯留タンク収容室を形成することで、当該流入用フィルタの体格を容易に拡大でき、ひいては流入用フィルタの表面積の拡大が可能となる。以上により、流入用フィルタの通過に伴う気泡の発生を抑制できるので、燃料ポンプは、気泡に妨げられることなく継続的に燃料の吐き出しを実施し得る。故に、備蓄室への余剰燃料の備蓄も確実に行われ得る。

請求項８に記載の発明では、備蓄タンクは、底壁部及び底壁部の周縁から当該備蓄タンクの上方へ延設され当該底壁部とともに備蓄室を形成する側壁部を有し、底壁部の外表面は、周縁から離間するに従い、備蓄タンクの下方に傾斜することを特徴とする。

この発明によれば、周縁から離間するに従い、備蓄タンクの下方に傾斜している底壁部の外表面形状により、当該底壁部よりも下方で生じた気泡は、浮力により当該外表面の傾斜に沿って周縁へ導かれる。故に、底壁部の下方に気泡が蓄積される事態を回避することができる。

請求項９に記載の発明では、備蓄タンクは、底壁部及び底壁部の周縁から当該備蓄タンクの上方へ延設され当該底壁部とともに備蓄室を形成する側壁部を有し、底壁部の内表面は、周縁から離間するに従い、備蓄タンクの下方に傾斜し、放出路は、底壁部の最も下方に形成されることを特徴とする。この発明によれば、周縁から離間するに従い、その内表面が備蓄タンクの下方に傾斜している底壁部の最も下方に放出路を形成することで、備蓄室に備蓄された燃料を、確実に貯留室に放出できる。故に、供給路を通じた燃料の供給が中断した場合に、貯留タンクの貯留室内の燃料が枯渇するまでの時間は、確実に延長されることとなる。

請求項１０に記載の発明では、貯留タンクは、供給路において、当該貯留タンクの外部である燃料供給装置の近傍から貯留室へ向う燃料の流入を許容し、貯留室から外部へ向う燃料の流出を防止する流出防止用逆止弁を有することを特徴とする。

この発明によれば、流出防止用逆止弁は、供給路において、貯留タンクの外部である燃料供給装置の近傍から貯留室へ向う燃料の流入を許容するので、燃料は貯留タンクの外部から供給路を通じて貯留室内に自然流入できる。加えて、流出防止用逆止弁は、供給路において、貯留室から貯留タンクの外部へ向う燃料の流出を防止するので、燃料供給装置の近傍に燃料が無くなる場合であっても、燃料は、貯留室内に留まり得る。さらに、貯留室に備蓄室から供給された燃料も、確実に貯留室内に留まり得る。以上によれば、流出防止用逆止弁を設けることで、貯留室及び備蓄室内の燃料を確実に燃料ポンプに吸入させられるので、機関への燃料の供給が滞り無く行い得る本発明の効果を確実なものにできる。

請求項１２に記載の発明では、備蓄タンクは、放出路を重力方向に沿って形成し、弁機構は、放出路の流路壁に設けられる弁座部と、弁座部に対して、放出路において備蓄室から放出される放出方向の下流側に位置し当該弁座部に着座自在であって、燃料よりも比重が軽い弁体と、を具備することを特徴とする。

この発明によれば、弁機構まわりにおける燃料の液位が当該弁機構を上回っている状態では、燃料よりも比重が軽い弁体には浮力が生じ得る。この弁体は、弁座部に対して、放出路において備蓄室から放出される放出方向の下流側に位置している。加えて、この弁座部は重力方向に沿って形成された放出路の流路壁に設けられているので、弁体は浮力によって弁座部に着座する方向に付勢され、当該弁座部に着座する。

以上の状態から、燃料への水平方向に力の作用に起因して、弁機構まわりにおける燃料の液位が弁座部を下回ると、弁体に作用していた弁座部に着座する方向の浮力は減少する。この浮力の減少により、弁体は放出路内の燃料の圧力を受けて弁座部から離座することとなる。故に、弁機構による放出路の遮断は解除され、備蓄室に備蓄された燃料が放出路を通じて下方に放射される。

したがって、請求項１２による弁機構は、簡素な構成であっても、備蓄室への燃料の備蓄が可能なよう放出路を遮断し、かつ、燃料の液位が当該弁機構を下回った場合には、放出路の遮断の解除を確実に行い得る。

請求項１３に記載の発明では、燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を備蓄室内に導入可能な導入路を形成する管状の部材であって、導入路内において当該導入路を絞る導入用絞り部を有する導入用管状部材と、導入用絞り部を備蓄室に向って流れる燃料の導入方向において当該導入用絞り部の上流側に位置し、余剰燃料排出部から排出された余剰燃料を導入用絞り部に向けて噴射する導入用噴射部と、を有する導入用ジェットポンプをさらに備えることを特徴とする。

この発明によれば、導入用噴射部は、導入路内に設けられ当該導入路を絞る導入用絞り部に対して、導入方向において当該導入用絞り部の上流側に位置している。この導入用噴射部は、余剰燃料排出部から排出された余剰燃料を導入用絞り部に向けて噴射する。この余剰燃料の噴射によって、導入用絞り部内の圧力が低下する。導入路内に位置する導入用絞り部で圧力の低下が生じることで、燃料供給装置近傍の燃料は、導入路内に吸い込まれ、そのまま備蓄室内に導入され得る。以上によれば、備蓄室には、余剰燃料とともに燃料供給装置近傍の燃料が導入されるので、備蓄室内の燃料を早急に上昇させられる。したがって、水平方向の力が繰り返し燃料に作用する場合であっても、サブタンクの貯留室内の燃料が枯渇する事態を防ぎ得る。

請求項１４に記載の発明では、燃料を外部に排出する調圧燃料排出部を有し、燃料ポンプの下流側において、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を機関に供給される燃料から分流し、調圧燃料排出部から排出することで、当該機関に供給される燃料の圧力を調整する調圧機構をさらに備え、余剰燃料排出部は、調圧燃料排出部であることを特徴とする。

一般に機関に供給される燃料の圧力は調整されなければならない。そして、この圧力の調整は、燃料ポンプの下流側に備えられた調圧機構によって、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を、機関に供給される燃料から分流し、調圧燃料排出部から外部へ排出することにより行われる。この調圧燃料排出部を余剰燃料排出部とし、当該調圧燃料排出部から排出される燃料を、余剰燃料として備蓄室に備蓄する形態とすることで、燃料ポンプは、備蓄室に備蓄するためだけの余剰燃料を吐き出さなくてもよくなり得る。

また、請求項１５に記載の発明では、燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて、排出する気泡排出部を有し、余剰燃料排出部は、気泡排出部であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の燃料供給装置。

この発明によれば、一般に燃料ポンプの作動によれば、当該燃料ポンプ内では気泡が生じる。燃料ポンプが吐き出しを継続するためには、この気泡を当該燃料ポンプ内から排出しなければならない。故に、燃料ポンプは、機関に供給される燃料から分流された燃料に気泡を含ませて、気泡排出部から排出する。この気泡排出部を余剰燃料排出部とすることで、燃料ポンプは、備蓄室に備蓄するためだけの余剰燃料を吐き出さなくてもよくなり得る。

これら請求項１４及び請求項１５の発明のような余剰燃料を用いることで、燃料ポンプの吐き出す流量を抑制しつつ、備蓄室への備蓄を確実に実施し得る。さらに、調圧燃料排出部から排出される燃料と、気泡排出部から排出される燃料とをともに備蓄室に備蓄する形態であってもよい。この形態では、備蓄室内の燃料の液位を早急に上昇させることができるので、水平方向の力が繰り返し燃料に作用した場合であっても、機関への燃料の供給が滞る事態を確実に防ぎ得る。

本発明の第一実施形態による燃料供給装置の構成を示す図である。図１の変形例を示す図である。図２の変形例を示す図である。図２の別の変形例を示す図である。図２のさらに別の変形例を示す図である。

以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する。

（第一実施形態）
図１は、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１００を示している。燃料供給装置１００は、内燃機関等とともに車両に搭載されている燃料タンク１３内に設置され、当該燃料タンク１３内に貯留された燃料を外部の内燃機関等へ供給する装置である。ここで、便宜的に、燃料タンク１３の天井部１３ａ側を燃料供給装置１００の上側、底部１３ｂ側を下側として、以下説明する。尚、この上下方向は、重力方向に沿っているものとする。

燃料供給装置１００は、フランジ２０、ハウジング５０、燃料ポンプユニット４０、プレッシャレギュレータ９０、及びフィルタユニット７０等から構成されている。尚、この燃料供給装置１００は、従来の燃料供給装置において、燃料ポンプユニットを収容し当該燃料ポンプユニットが吸入する燃料を貯留するための構成である所謂サブタンクに相当するものが省略されたサブタンクレスの形態である。

フランジ２０は、樹脂材料等によって円盤状に形成され、燃料タンク１３の天井部１３ａに開口された開口部１３ｃを塞ぐ蓋体である。このフランジ２０の上部には、径方向外側に環状に突出する鍔部が設けられており、天井部１３ａの外側の面と液密に密着されている。加えてフランジ２０には、燃料吐出管２１及び給電ソケット２２等が形成されるとともに、燃料ホース２５及び給電配線（図示しない）、並びにガイドシャフト２４ａ及びスプリング２４ｂ等が組み付けられている。

燃料吐出管２１及び給電ソケット２２は、フランジ２０の成型時に一体的に形成されている。燃料吐出管２１は燃料ホース２５によってプレッシャレギュレータ９０と接続されており、当該燃料ポンプユニット４０から汲み上げられた燃料を内燃機関へ向けて吐き出す。給電ソケット２２は、給電配線を介して燃料ポンプユニット４０と接続されている。この給電ソケットに外部の給電プラグ（図示しない）が接続されることにより、燃料ポンプユニット４０に電力が供給される。

ガイドシャフト２４ａは、金属材料よりなる円柱状の棒材であって、基端がフランジ２０に取り付けられることで、先端がハウジング５０側に向けて突出している。またスプリング２４ｂは、金属の線材を螺旋状に巻設してなるコイルスプリングであって、フランジ２０及び後述するガイドシャフト支持部５９間に圧縮された状態で、ガイドシャフト２４ａの径方向外側に当該ガイドシャフト２４ａと同軸に配置されている。

ハウジング５０は、樹脂材料等によって有底円筒状に形成され、底壁部５２及び側壁部５４を有し、上側に開口している。これら底壁部５２及び側壁部５４により構成される燃料ポンプ収容部５５は、燃料ポンプユニット４０を収容する収容室５５ａを形成している。この収容室５５ａは、軸方向が燃料供給装置１００の上下方向に沿う円筒穴である。燃料ポンプ収容部５５の内径は、燃料ポンプユニット４０の外径と実質的に同一である。これにより、燃料ポンプ収容部５５は、収容室５５ａに燃料ポンプユニット４０を収容しつつ、燃料ポンプユニット４０の外周部と嵌合し、当該燃料ポンプユニット４０を保持している。

加えて、ハウジング５０の底壁部５２であって、収容室５５ａの下方には、ベーパ排出孔５１及び吸入孔５３が形成されている。これらベーパ排出孔５１及び吸入孔５３は、ハウジング５０の底壁部５２を上下方向に貫通する孔である。また、側壁部５４の上端かつ外側には固定部５６が形成されている。この固定部５６は、側壁部５４の板厚方向外側に向って所定の幅で突出する突起部であって、当該側壁部５４の上端から下方に向うに従い板厚を漸増させることにより形成されている。

燃料ポンプユニット４０は、燃料を吸入し、内燃機関等に向けて吐き出すための構成である。この燃料ポンプユニット４０は、全体として円柱状を呈しており、ポンプ筐体４１と、当該ポンプ筐体４１内に内蔵された電動モータ４４ａ及びインペラ４４ｂ等とによって構成されている。このポンプ筐体４１の下面には、吸入部４３及びベーパ吐出部４２が形成されている。吸入部４３は、当該吸入部４３まわりに位置する燃料を吸い込むための部分であって、円筒状を呈しており、ポンプ筐体４１の下面から下方へ突出している。この吸入部４３の下端は、フィルタユニット７０内に収容されている。ベーパ吐出部４２は、燃料ポンプユニット４０内で発生した気泡（ベーパ）を排出するための部分である。一般に、燃料ポンプユニット４０の作動によれば、当該燃料ポンプユニット４０内ではベーパが生じる。燃料ポンプユニット４０が吐き出しを継続するためには、このベーパをポンプ筐体４１内から排出しなければならない。故に、燃料ポンプユニット４０は、内燃機関に供給される燃料から分流された燃料にベーパを含ませて、このベーパ吐出部４２から余剰燃料として吐き出すのである。

また、ポンプ筐体４１の上面には、ベーパ吐出部４２と同様の燃料を吐き出すための部分であって、主に内燃機関に供給される燃料を吐き出す燃料吐出部４５が形成されている。電動モータ４４ａは、給電ソケット２２及び給電配線を介して供給される電力によって駆動される駆動軸を具備している。インペラ４４ｂは、複数の羽根部を具備する羽根車であって、電動モータ４４ａの駆動軸に組み付けられて当該駆動軸と一体で回転する。これらインペラ４４ｂ及び電動モータ４４ａは、吸入部４３の上方にこの順で配置されている。以上の構造によれば、電動モータ４４ａの駆動軸の駆動により回転するインペラ４４ｂによって、燃料は吸入部４３からポンプ筐体４１の内部に吸入され、汲み上げられた後、燃料吐出部４５又はベーパ吐出部４２のいずれかから吐き出される。

プレッシャレギュレータ９０は、レギュレータハウジング９１及びレギュレータバルブ９５を有しており、燃料ポンプユニット４０の上方に位置している。このレギュレータハウジング９１は、固定爪９７、吸入ポート９１ａ、排出ポート９１ｂ、及びドレインポート９３を具備している。固定爪９７は、プレッシャレギュレータ９０をハウジング５０に対して固定するための部位である。この固定爪９７は、レギュレータハウジング５０から水平方向に延び、先端が下方に屈曲されている。この先端の屈曲された部分には、開口部が形成されており、ハウジング５０に形成された固定部５６に嵌合している。

吸入ポート９１ａは、レギュレータバルブ９５の下側に位置し、燃料ポンプユニット４０の燃料吐出部４５に接続されて、当該燃料吐出部４５から吐き出された燃料をレギュレータハウジング９１内に吸入させる。排出ポート９１ｂは、レギュレータバルブ９５の上側に位置し、フランジ２０の燃料吐出管２１と燃料ホース２５を介して接続されて、内燃機関に供給される燃料を当該燃料吐出管２１に排出する。ドレインポート９３は、レギュレータハウジング９１において吸入ポート９１ａと排出ポート９１ｂとの間に位置しており、吸入ポート９１ａから吸入される燃料ポンプユニット４０が吐き出した燃料のうち、内燃機関に供給される燃料から分流された燃料を余剰燃料として排出する。レギュレータバルブ９５は、レギュレータハウジング９１内に収容され、レギュレータハウジング９１に保持されている。

以上の構成により、プレッシャレギュレータ９０は、燃料ポンプユニット４０の下流側において、当該燃料ポンプユニット４０が吐き出した燃料の一部を内燃機関に供給される燃料から分流することにより、当該内燃機関に供給される燃料の圧力を所定の圧力に調整することができる。燃料供給装置１００においては、燃料吐出部４５からプレッシャレギュレータ９０には、所定の圧力よりも僅かに高い圧力の燃料が供給されている。この燃料の圧力によって、レギュレータバルブ９５は、ドレインポート９３に僅かな燃料を分流しつづける。故に、燃料ポンプユニット４０の作動時には、当該ドレインポート９３からは継続的に余剰燃料が排出されることとなる。

フィルタユニット７０は、燃料中の異物の除去が可能な樹脂製の繊維からなる不織布であるフィルタクロス７０ｂを主体として形成されている。このフィルタクロス７０ｂは、所定の形状に裁断された不織布を重ね、重ねられた外縁部を加熱して溶着させることで、立体的な袋状に形成されている。

以下、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１００の特徴部分として、ハウジング５０及びフィルタユニット７０のさらに詳細な構成を説明する。さらに、燃料供給装置１００の特徴的な構成である、貯留室３０ａを形成する貯留タンク３０及び備蓄室６０ａを形成する備蓄タンク６０、及び導入用ジェットポンプ８０についても詳細に説明する。

ハウジング５０は、脚部５８及びシャフト支持部５９をさらに備えている。脚部５８は、底壁部５２の周縁から、上下方向に沿って下方に延設されている。この脚部５８の先端であって、ハウジング５０の下端は、水平方向に拡大されており、燃料タンク１３の底部１３ｂに着地している。シャフト支持部５９は、側壁部３３の外側に形成されており、ガイドシャフト２４ａを上下方向に貫通させることで、当該ガイドシャフト２４ａに対して摺動自在である。加えてシャフト支持部５９の上面には、スプリング２４ｂの下側が着座している。以上によれば、シャフト支持部５９を介して作用するスプリング２４ｂの付勢力によって脚部５８が底部１３ｂに押し付けられることで、ハウジング５０等の構成は底部１３ｂに固定される。

フィルタユニット７０は、袋状を呈するフィルタクロス７０ｂによって、貯留タンク３０及び備蓄タンク６０をともに収容するタンク収容室７０ａを形成している。具体的にタンク収容室７０ａは、ハウジング５０に水平方向に隣接する円柱状の空間と、当該空間の下側から水平方向に燃料ポンプユニット４０の下方に延びる空間とを組み合わせてなる。加えて、第一実施形態では、タンク収容室７０ａを覆うこととなるフィルタクロス７０ｂが、備蓄室６０ａに導入される燃料を濾過する導入用フィルタ部７１と、貯留室３０ａに流入する燃料を濾過する流入用フィルタ部７６とを一体で構成している。

またフィルタユニット７０は、開口部７７、バルブ取付部７２及びエア抜きバルブ７３を有している。開口部７７は、燃料ポンプユニット４０の下方に位置し、吸入部４３と上下方向に相対する部分のフィルタクロス７０ｂに形成される孔部である。この開口部７７を通過し、フィルタユニット７０に収容された貯留タンク３０の一部が上方の吸入部４３に向って突出している。

また、バルブ取付部７２及びエア抜きバルブ７３は、フィルタユニット７０においタンク収容室７０ａの上方に位置するフィルタクロス７０ｂの天井面に設けられている。バルブ取付部７２は、樹脂材料等によってフィルタクロス７０ｂと一体に形成されており、タンク収容室７０ａとフィルタユニット７０の外部とを連通させる連通孔７１ａを形成している。エア抜きバルブ７３は、バルブ取付部７２に取り付けられ、連通孔７１ａにおいて、フィルタユニット７０の外部からタンク収容室７０ａへの燃料の流入を防止し、当該タンク収容室７０ａから当該フィルタユニット７０の外部への気泡の排出を許容するアンブレラバルブである。このエア抜きバルブ７３は、可撓性を有する材料によって形成されており、バルブ取付部７２に外側から取り付けられる円柱状の軸部７３ａと、当該軸部７３ａから径方向外側にドーム状に広がり、連通孔７１ａをフィルタユニット７０の外部から覆う傘部７３ｂと、を具備している。以上の構成により、エア抜きバルブ７３は、タンク収容室７０ａに流入する燃料によって当該タンク収容室７０ａから押し出されようとするベーパの排出を、バルブ取付部７２から離間する方向に撓む傘部７３ｂによって許容する。一方、燃料が連通孔７１ａを通過しタンク収容室７０ａ内に流入しようとする場合、バルブ取付部７２に押し付けられて、連通孔７１ａを塞ぐ傘部７３ｂによって、燃料の流入は防止される。

加えて、バルブ取付部７２及びエア抜きバルブ７３の配置されるフィルタクロス７０ｂの部分は、段差の形成によって周囲よりも上方に持ち上げられている。この段差の形成されたフィルタユニット７０の形態により、フィルタクロス７０ｂの天井面に堆積した燃料中の異物は、段差の下側に移動する。故に、エア抜きバルブ７３及びバルブ取付部７２間に異物が噛み込む事態を防止できる。

貯留タンク３０は、タンク収容室７０ａに収容された状態で、燃料ポンプユニット４０の下方に位置し、当該燃料ポンプユニット４０の吸入部４３に取り付けられている。この貯留タンク３０は、底壁部３１、側壁部３３、及び天井壁部３５により、燃料ポンプユニット４０によって吸入される燃料を貯留する貯留室３０ａを形成している。加えて、この貯留タンク３０には、嵌合口３５ａ、開口部３５ｂ及び燃料供給装置１００の近傍に貯留されている燃料を貯留室３０ａに供給可能な供給路３２が形成されるとともに、アンブレラバルブ３７が設けられている。

嵌合口３５ａ及び開口部３５ｂは、ともに貯留タンク３０の天井壁部３５に開口し、当該天井壁部３５を上下方向に貫通する孔部である。加えて、嵌合口３５ａは、天井壁部３５から上方に突出しており、フィルタユニット７０の開口部７７を通過して、ハウジング５０の吸入孔５３内で、燃料ポンプユニット４０の吸入部４３に嵌合している。また、開口部３５ｂの上方には、備蓄タンク６０が配置されている。

供給路３２は、底壁部３１を上下方向に貫通する連通孔である。アンブレラバルブ３７は、供給路３２において、燃料供給装置１００の近傍から貯留室３０ａへ向う燃料の流入を許容し、当該貯留室３０ａから外部へ向う燃料の流出を防止する逆止弁である。このアンブレラバルブ３７は、可撓性を有する材料によって形成されており、貯留タンク３０の底壁部３１に取り付けられる円柱状の軸部３７ａと、当該軸部３７ａから径方向外側にドーム状に広がり、供給路３２をハウジング５０の内側から覆う傘部３７ｂと、を具備している。燃料が貯留室３０ａに流入する方向に流れている場合、底壁部３１から離間する方向に撓む傘部３７ｂによって、燃料の流れは許容される。一方、燃料が貯留室３０ａから流出する方向に流れようとする場合、底壁部３１に押し付けられて、供給路３２を塞ぐ傘部３７ｂによって、燃料の流出は防止される。

尚、ハウジング５０の脚部５８が燃料タンク１３の底部１３ｂに固定されている状態で、貯留タンク３０の底壁部３１は、当該底部１３ｂとの間に間隙を形成している。燃料供給装置１００の近傍の燃料は、この間隙を通過し、供給路３２に吸い込まれ、貯留室３０ａに到達する。

備蓄タンク６０は、樹脂材料等によって容器状に形成されており、タンク収容室７０ａに収容された状態で燃料ポンプユニット４０に水平方向に隣接して貯留タンク３０の上方に位置している。この備蓄タンク６０は、貯留タンク３０の開口部３５ｂに上方から組みつけられて、当該貯留タンク３０に支持されている。この備蓄タンク６０と貯留タンク３０との間には、複数のスリット部３９が備蓄タンク６０の周方向に所定の間隔を開けて形成されている。加えて備蓄タンク６０は、余剰燃料を備蓄する備蓄室６０ａを形成する底壁部６１及び側壁部６３、及び上側に開口する導入口６０ｂを有している。加えて、備蓄タンク６０には、放出路６２、フロートバルブ６６、及びフロートストッパ６４が形成されている。

備蓄タンク６０の備蓄室６０ａは、具体的には底壁部６１及び当該底壁部６１の周縁から当該備蓄タンク６０の上方へ延設される側壁部６３によって形成されている。この備蓄室６０ａは、主に余剰燃料を備蓄するための空間であって、上方に向って開口している導入口６０ｂを通じて導入される燃料を備蓄する。

加えて、備蓄タンク６０の底壁部６１の内表面及び外表面は、側壁部６３の延設される周縁から離間するに従い、当該備蓄タンク６０の下方に傾斜している。この底壁部６１の最も下方には、備蓄室６０ａを貯留室３０ａに連通させ、備蓄室６０ａに備蓄された燃料を貯留室３０ａに供給可能な放出路６２が形成されている。この放出路６２は、筒状の流路壁６２ａにより重力方向に沿って形成されており、開口部３５ｂを通過して貯留タンク３０内に配置されている。この形態により、放出路６２は、備蓄室６０ａに備蓄された燃料を、重力によって貯留室３０ａに自然流入させることができる。

フロートバルブ６６は、放出路６２を遮断可能な弁機構である。このフロートバルブ６６は、吸入部４３の下端よりも上方に位置しており、放出路６２を形成する流路壁６２ａに設けられる弁座部６７、及び当該弁座部６７に着座自在なフロート６８を具備している。弁座部６７は、流路壁６２ａの径方向内側且つ下側を向いている座面を形成している。この弁座部６７の内径となるスロート径は、備蓄室６０ａから放出される燃料の流量が、燃料ポンプユニット４０の吸込流量を上回るよう設定されている。一方、フロート６８は、弁座部６７に対して、放出路６２において備蓄室６０ａからの放出方向の下流側に位置している球状の部品である。このフロート６８は、燃料から受ける浮力によって弁座部６７に確実に着座し続けられるよう、燃料（ガソリンでは０．７６程度）よりも比重が軽い材料（０．３程度）によって形成されている。

フロートストッパ６４は、フロートバルブ６６の下方に位置し、弁座部６７から離座したフロート６８の移動を制限する。このフロートストッパ６４は、流路壁６２ａの下端を閉塞することにより形成されており、フロートバルブ６６まわりの液位が低下した状態では、フロート６８を下側から支持する（図１、二点鎖線参照）。この流路壁６２ａには、当該流路壁６２ａを径方向に貫通する孔部であって、備蓄室６０ａから流出した燃料を通過させるためのスリット部６５ａが複数形成されている。また、各スリット部６５ａの大きさは、流路壁６２ａ内からのフロート６８の離脱を防止するため、フロート６８の外径よりも小さくされている。

導入用ジェットポンプ８０は、プレッシャレギュレータ９０のレギュレータハウジング９１と一体で設けられている。このレギュレータハウジング９１は、第一導入管部材９８、第二導入管部９４及び嵌合部９６を有している。これら第一導入管部材９８及び第二導入管部９４は、燃料供給装置１００の近傍に貯留された燃料を備蓄室６０ａ内に導入可能な導入路９９を形成している。

第一導入管部材９８は、管状の部材であって、その軸方向を上下方向に向けて配置されている。この第一導入管部材９８の上方の端部は、水平方向に屈曲されて嵌合部９６に接続されている。一方、第一導入管部材９８の下方の端部は、フィルタユニット７０及び貯留タンク３０を避けて燃料タンク１３の底部１３ｂの近傍まで延伸しており、当該底部１３ｂと僅かな隙間を開けた状態で上下方向に相対している。

また、第二導入管部９４は、ドレインポート９３と一体に形成されており、当該ドレインポート９３から水平方向に延伸する管状の部位である。この第二導入管部９４のドレインポート９３側となる壁面に嵌合部９６は設けられている。この嵌合部９６は、レギュレータハウジング９１の壁面から外側に向けて管状に突出しており、前述した第一導入管部材９８の上方の端部と嵌合することで、当該第一導入管部材９８を通過した燃料を第二導入管部９４に導入させる。また、第二導入管部９４のドレインポート９３とは反対側となる端部は、導入口６０ｂの上方に位置し、備蓄室６０ａ側となる下方に向けて屈曲されている。

この導入用ジェットポンプ８０は、上述した第一導入管部材９８及び第二導入管部９４から備蓄室６０ａに燃料を導入するための構成として、導入用スロート部８１及びベーパ噴射ノズル部８４を有している。加えて、導入用ジェットポンプ８０は、ドレインポート９３を、導入用スロート部８１に向けて燃料を噴射する請求項に記載の「導入用噴射部」として用いている。

導入用スロート部８１は、第二導入管部９４の内周壁から径方向内側に突出することで、当該第二導入管部９４の内径を部分的に縮小して、当該第二導入管部９４を絞っている。この導入用スロート部８１を備蓄室６０ａに向って流れる導入方向において、ドレインポート９３は、当該導入用スロート部８１の上流側に、嵌合部９６を挟んで位置している。ドレインポート９３は、プレッシャレギュレータ９０で分流された余剰燃料を導入用スロート部８１に向けて噴射する。

ベーパ噴射ノズル部８４は、第一導入管部材９８の下方の端部であって、当該第一導入管部材９８の内周壁部に設けられており、閉塞部材８６及び余剰燃料ホース８５を介して、燃料ポンプユニット４０のベーパ吐出部４２と接続されている。閉塞部材８６は、燃料ポンプユニット４０の下面に取り付けられ、ベーパ吐出部４２を閉塞する容器状の部材であって、ハウジング５０のベーパ排出孔５１を通過し、底壁部５２の下方に延出している。この閉塞部材８６の下端側には、ベーパ吐出部４２から吐き出された余剰燃料を外部に排出するための排出孔が形成されている。この排出孔は、可撓性の余剰燃料ホース８５を介して、ベーパ噴射ノズル部８４に接続されて余剰燃料を供給する。ベーパ噴射ノズル部８４は、この余剰燃料を、第一導入管部材９８内の導入路９９で上方に向けて噴射する。

以上によれば、第一実施形態では、請求項に記載の「気泡排出部」に相当するベーパ吐出部４２、及び請求項に記載の「調圧燃料排出部」に相当するドレインポート９３が、ともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。

ここまで説明した燃料供給装置１００の作動について、以下説明する。

燃料供給装置１００の近傍に燃料がある場合では、燃料ポンプユニット４０の吸入による貯留室３０ａ内の液位の低下に応じて、当該近傍から供給路３２を通じて貯留室３０ａ内に燃料が自然流入する。故に、燃料ポンプユニット４０による内燃機関に向けた燃料の吐き出しが継続的に行われる。

燃料ポンプから吐き出される燃料のうちの一部は、内燃機関に供給される燃料から分流され、余剰燃料としてドレインポート９３及びベーパ吐出部４２から排出される。この排出される余剰燃料は、導入用ジェットポンプ８０に供給され、燃料供給装置１００の近傍の燃料とともに備蓄室６０ａに次第に備蓄される。

この導入用ジェットポンプ８０は、ベーパ噴射ノズル部８４によってベーパ吐出部４２から排出された余剰燃料を上方に向けて噴射することで、第一導入管部材９８内の導入路９９に圧力低下を引き起こさせる。第一導入管部材９８内において圧力の低下が生じることで、燃料供給装置１００の近傍に貯留された燃料は、当該第一導入管部材９８の下方の端部から導入路９９内に吸い込まれ、そのまま上方へ導かれる。

さらに、導入用スロート部８１にドレインポート９３から余剰燃料が噴射されることによって、導入用スロート部８１内の圧力が低下する。第二導入管部９４内の導入路９９を形成する導入用スロート部８１で圧力の低下が生じることで、第一導入管部材９８内に吸い込まれた燃料は、さらに第二導入管部９４内に吸い込まれ、導入用スロート部８１を通過した後、備蓄室６０ａに向けて放出される。以上のように備蓄室６０ａに燃料が導入されることで、当該備蓄室６０ａ内の燃料の液位は早急に上昇する。このとき、備蓄室６０ａの下方に位置する放出路６２は、フロートバルブ６６によって遮断されているので、備蓄室６０ａ内の燃料の液位は確実に上昇する。

以上の状態下、水平方向の力の作用による燃料タンク１３内での燃料の片寄りが生じると、フロートバルブ６６まわりにおける燃料の液位が下降し弁座部６７を下回ることとなる。この液位の低下によって、フロートバルブ６６による放出路６２の遮断は解除され、備蓄室６０ａに備蓄された燃料が貯留室３０ａに放出可能となる。備蓄タンク６０の底壁部６１に重力方向に沿って形成される放出路６２の形態により、備蓄室６０ａに備蓄された燃料は、当該放出路６２を通じて貯留室３０ａに確実に放出される。このように、放出路６２を通じて備蓄室６０ａに備蓄された燃料の供給を受けることで、供給路３２を通じた燃料の供給が中断した場合でも、直ちに貯留室３０ａ内の燃料は枯渇しない。燃料ポンプユニット４０は、備蓄室６０ａから貯留室３０ａに供給された燃料を吸い込むことで、内燃機関への燃料の供給を継続できる。

ここまで説明した第一実施形態による燃料供給装置１００では、燃料ポンプユニット４０は、燃料の液位を高く維持するための余剰燃料を吐き出すことなく、内燃機関への燃料の供給を滞りなく行い得る。故に、吐出流量の低減が可能となり、ひいては燃料ポンプユニット４０によって消費されるエネルギーを抑制することができる。したがって、水平方向の力が燃料に作用した場合でも、内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置１００を提供できる。

加えて第一実施形態では、燃料ポンプユニット４０まわりに燃料がある状態において、フロートバルブ６６は、フロート６８に生じる浮力を利用して、備蓄室６０ａへの燃料の備蓄が可能なよう放出路６２を確実に遮断できる。さらにフロートバルブ６６は、当該フロートバルブ６６まわりの燃料の液位が弁座部６７を下回った場合には、放出路６２の遮断の解除を確実に行い得る。このように、フロートバルブ６６は、簡素な構成であっても確実な動作を行い得るので、本発明の弁機構として特に好適なのである。

さらに第一実施形態では、圧力調整のための余剰燃料及びベーパ排出のための余剰燃料を備蓄室６０ａに備蓄する形態とすることで、燃料ポンプユニット４０は、備蓄室６０ａに備蓄するためだけの余剰燃料を吐き出さなくてもよくなる。故に、燃料ポンプユニット４０は、吐出流量が抑制されたうえで、備蓄室への燃料の備蓄を確実に実施し得る。

加えて、ドレインポート９３及びベーパ吐出部４２から排出される余剰燃料をともに備蓄室６０ａに備蓄する第一実施形態では、当該備蓄室６０ａ内に備蓄される燃料の液位を早急に上昇させることができる。さらに、これらの余剰燃料を用いる導入用ジェットポンプ８０によって、備蓄室６０ａに余剰燃料とともに燃料供給装置１００近傍にある燃料を備蓄するので、当該備蓄室６０ａ内の燃料の液位は、さらに早急に上昇する。以上によれば、水平方向の力が繰り返し燃料に作用する場合であっても、貯留室３０ａ内の燃料が枯渇する事態を確実に防ぎ得る。この作用は、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を抑制したままで獲得することができるので、燃料供給装置１００は、内燃機関への燃料の供給を滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化が実現される。

また第一実施形態で用いているフィルタクロス７０ｂは、燃料に浸されることによってベーパの排出を妨げる特性を有する。具体的には、樹脂繊維の間に浸透した燃料が、ベーパの通過を妨げてしまうのである。このフィルタクロス７０ｂの特性により、当該フィルタクロス７０ｂの通過に伴って生じたベーパは、袋状に形成されたフィルタユニット７０内に次第に蓄積されることとなる。

そこで、貯留タンク３０及び備蓄タンク６０をともに収容するタンク収容室７０ａを形成することで、フィルタユニット７０の体格を拡大し、ひいてはフィルタクロス７０ｂの面積を拡大している。この面積の拡大により、フィルタクロス７０ｂの通過に伴うベーパの発生を抑制できる。

さらに、フィルタユニット７０に連通孔７１ａを形成し、エア抜きバルブ７３を設けることで、タンク収容室７０ａからベーパの排出のみを行い得る。故に、燃料ポンプユニット４０は、タンク収容室７０ａ内のベーパに妨げられることなく、フィルタクロス７０ｂ及びタンク収容室７０ａを通過した燃料を継続的に吸入し続けられる。一方、備蓄室６０ａへの燃料の備蓄も、ベーパに妨げられることなく、継続的に実施され得る。

また、フィルタユニット７０で生じたベーパは、浮力によってタンク収容室７０ａの上方に移動する。故に、これら連通孔７１ａ及びエア抜きバルブ７３をタンク収容室７０ａの上方に位置させることで、ベーパの当該連通孔７１ａからの排出はさらに円滑に行われる。

また加えて第一実施形態では、フィルタユニット７０は、備蓄室６０ａに導入される余剰燃料及び燃料供給装置１００近傍の燃料を確実に濾過し、燃料に含有された異物を取り除く。故に、燃料中の異物が備蓄室６０ａ内に堆積することに起因して、フロートバルブ６６の作動が妨げられる事態を回避し得る。以上により、燃料供給装置１００は、備蓄室６０ａに燃料を備蓄し、フロートバルブ６６まわりの液位の低下に応じて備蓄した燃料を貯留室３０ａに供給する作動を確実に実施できる。したがって、省エネルギー化を実現しつつ、内燃機関への燃料の供給を滞り無く行い得る効果を、燃料供給装置１００は長期に亘って発揮し続けられる。

またさらに第一実施形態では、下方に傾斜している底壁部６１の形状により、当該底壁部６１よりも下方で生じた気泡は、浮力により当該底壁部６１の外表面の傾斜に沿って周縁へ導かれ、スリット部３９を通過して、タンク収容室７０ａの上方に浮上する。故に、タンク収容室７０ａに備蓄タンク６０を収容する形態であっても、当該備蓄タンク６０の底壁部６１の下側、即ち燃料ポンプユニット４０によって吸収される燃料が蓄積される部分にベーパが蓄積する事態を回避できる。このベーパの蓄積を抑制する作用発揮によれば、燃料ポンプユニット４０は、ベーパによって燃料の吸入を妨げられないので、燃料の吐出しを継続的に実施できる。

加えて、底壁部６１の最も下方に位置する放出路６２により、備蓄室６０ａに備蓄された燃料は、重力により底壁部６１の内表面に沿って放出路６２に導かれ、貯留室３０ａに確実に供給されることとなる。故に、供給路３２を通じた燃料の供給が中断した場合に、貯留室３０ａ内の燃料が枯渇するまでの時間を確実に延長できる。

また、傾斜させた底壁部６１の外表面形状及び当該底壁部６１の最も下方に位置する放出路６２の相乗作用によれば、フロート６８のまわりにベーパが蓄積されることで、燃料からフロート６８への浮力の作用が妨げられる事態も回避され得る。故に、フロートバルブ６６は、当該フロートバルブ６６まわりに燃料がある状態において、確実に放出路６２を遮断することができる。

さらに加えて第一実施形態では、アンブレラバルブ３７は、燃料供給装置１００の近傍に燃料が無くなる場合であっても、燃料を貯留室３０ａ内に留まらせることができる。さらに、貯留室３０ａに備蓄室６０ａから供給された燃料も、アンブレラバルブ３７によって流出が防止され、確実に貯留室３０ａ内に留まり得る。以上によれば、アンブレラバルブ３７を設けることで、貯留室３０ａ及び備蓄室６０ａ内の燃料を確実に燃料ポンプユニット４０に吸入させられる。したがって、内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得る本発明の効果を確実なものにできる。

尚、第一実施形態において、アンブレラバルブ３７が請求項に記載の「流出防止用逆止弁」に、燃料ポンプユニット４０が請求項に記載の「燃料ポンプ」に、ベーパ吐出部４２が請求項に記載の「気泡排出部」に、プレッシャレギュレータ９０が請求項に記載の「調圧機構」に、ドレインポート９３が請求項に記載の「調圧燃料排出部」及び「導入用噴射部」に、フロートバルブ６６が請求項に記載の「弁機構」に、フロート６８が請求項に記載の「弁体」に、フィルタユニット７０が請求項に記載の「フィルタ体」に、エア抜きバルブ７３が請求項に記載の「気泡排出用逆止弁」に、導入用スロート部８１が請求項に記載の「導入用絞り部」に、レギュレータハウジング９１が請求項に記載の「導入用管状部材」に、それぞれ相当する。

（第二実施形態）
図２に示す本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態の燃料供給装置２００は、第一実施形態のプレッシャレギュレータ９０、導入用ジェットポンプ８０及びハウジング５０に相当するプレッシャレギュレータ２９０、導入用ジェットポンプ２８０、及びハウジング２５０を備えている。以下、第二実施形態による燃料供給装置２００の構成を詳細に説明する。

第二実施形態のプレッシャレギュレータ２９０は、第一実施形態によるレギュレータハウジング９１に相当するレギュレータハウジング２９１と、レギュレータバルブ９５を備えている。このレギュレータハウジング２９１には、第一実施形態によるレギュレータハウジング９１と同様に、導入用ジェットポンプ２８０が一体で設けられている。この導入用ジェットポンプ２８０を構成する要素として、レギュレータハウジング２９１は、第一実施形態の第一導入管部材９８に相当する第一導入管部材２９８を有している。加えてレギュレータハウジング２９１には、第二導入管部９４、ドレインポート９３、導入用スロート部８１、及び嵌合部９６と実質的に同一の第二導入管部２９４、ドレインポート２９３、導入用スロート部２８１、及び嵌合部２９６等が設けられている。

第二実施形態でも、これら第一導入管部材２９８及び第二導入管部２９４は、燃料供給装置２００の近傍に貯留された燃料を備蓄室６０ａ内に導入可能な導入路２９９を形成している。一方で、第一導入管部材２９８の下方の端部からは、第一実施形態による第一導入管部材９８に設けられていたベーパ噴射ノズル部８４に相当する構成が省略されている加えて、このベーパ噴射ノズル部８４の省略に伴い、第一実施形態の閉塞部材８６及び余剰燃料ホース８５に相当する構成も、第二実施形態では省略されている。

ハウジング２５０は、第一実施形態によるハウジング５０と同様に、燃料ポンプユニット４０を収容する収容室２５５ａを形成する燃料ポンプ収容部２５５を有している。このハウジング２５０の底壁部２５２には、吸入孔２５３が形成されている。一方で、第一実施形態のベーパ排出孔５１に相当する構成は、ハウジング２５０の底壁部２５２に形成されていない。

この第二実施形態によるハウジング２５０では、燃料ポンプユニット４０がハウジング２５０に収容された状態で、ポンプ筐体４１の底面と、吸入孔２５３まわりとが密着している。この構成により、ベーパ吐出部４２から収容室２５５ａに排出された燃料が、ポンプ筐体４１の底面と吸入孔２５３まわりとの間から燃料ポンプ収容室２５５ａの外部に漏れ出さないようにされている。また、ハウジング２５０の側壁部２５４の上端であって、当該ハウジング２５０に隣接する備蓄タンク６０側は、当該備蓄タンク６０側に屈曲され、水平方向に延伸している。このハウジング２５０の水平方向に延伸している部分は、収容室２５５ａ内の燃料を確実に備蓄室６０ａに導くための導入部２５６である。

以上説明した構成の燃料供給装置２００において、備蓄タンク６０の備蓄室６０ａに燃料が備蓄される様態を説明する。

導入用ジェットポンプ２８０は、導入用スロート部２８１にドレインポート２９３から余剰燃料を噴射させることによって、導入用スロート部２８１内の圧力を低下させる。第二導入管部２９４内の導入路２９９を形成する導入用スロート部２８１で生じる圧力低下によって、燃料供給装置２００近傍の燃料は、第一導入管部材２９８内に吸い込まれ、嵌合部２９６内を通過して、第二導入管部２９４内に吸い込まれる。そして、第二導入管部２９４内に吸い込まれた燃料は、ドレインポート２９３から排出された余剰燃料とともに、導入用スロート部２８１を通過し、備蓄室６０ａに向けて放出さる。放出された燃料は、フィルタユニット７０の導入用フィルタ部７１を通過して、備蓄室６０ａに導入される。

加えて、ベーパ吐出部４２から排出された余剰燃料は、ハウジング２５０によって形成される収容室２５５ａ内に蓄積される。そしてこの余剰燃料は、収容室２５５ａを満たすことにより、当該収容室２５５ａから、ハウジング２５０と隣接する備蓄タンク６０の備蓄室６０ａに導入部２５６をつたって導入される。

ここまで説明した第二実施形態では、ドレインポート２９３及びベーパ吐出部４２から排出される余剰燃料をともに備蓄室６０ａに備蓄するので、当該備蓄室６０ａ内に備蓄される燃料の液位は早急に上昇する。さらに、ドレインポート２９３から排出される余剰燃料を用いる導入用ジェットポンプ２８０によって、備蓄室６０ａに余剰燃料とともに燃料供給装置２００近傍にある燃料を備蓄するので、当該備蓄室６０ａ内の燃料の液位は、さらに早急に上昇する。以上によれば、水平方向の力が繰り返し燃料に作用する場合であっても、貯留室３０ａ内の燃料が枯渇する事態を確実に防ぎ得る。

加えて、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を抑制したままで、貯留タンク３０の貯留室３０ａ内の燃料が枯渇する事態を防ぐことができるので、燃料供給装置２００は、内燃機関への燃料の供給を滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化が実現される。

尚、第二実施形態において、プレッシャレギュレータ２９０が請求項に記載の「調圧機構」に、ドレインポート２９３が請求項に記載の「導入用噴射部」及び「調圧燃料排出部」に、導入用スロート部２８１が請求項に記載の「導入用絞り部」に、レギュレータハウジング２９１が請求項に記載の「導入用管状部材」に、それぞれ相当する。加えて、上述したように、余剰燃料を排出するドレインポート２９３及びベーパ吐出部４２がともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。

（第三実施形態）
図３に示す本発明の第三実施形態は、第二実施形態の変形例である。第三実施形態の燃料供給装置３００は、第二実施形態の貯留タンク３０及び備蓄タンク６０に相当する貯留タンク３３０及び備蓄タンク３６０を備えている。加えて、フィルタユニット７０を代替する構成として、導入用フィルタ３７１及び流入用フィルタ３７６を備えている。以下、第三実施形態による燃料供給装置３００の構成を詳細に説明する。

貯留タンク３３０は、底壁部３３１、側壁部３３３、及び天井壁部３３５により、燃料ポンプユニット４０によって吸入される燃料を貯留する貯留室３３０ａを形成している。この底壁部３３１には、第一実施形態の供給路３２及びアンブレラバルブ３７と実質的に同一の供給路３３２及びアンブレラバルブ３３７が設けられている。また、天井壁部３３５には、第一実施形態の嵌合口３５ａと実質的に同一の嵌合口３３５ａと、備蓄タンク３６０が組み付けられる開口部３３５ｂとが形成されている。

備蓄タンク３６０は、第二実施形態の備蓄タンク６０と同様に、燃料ポンプユニット４０に水平方向に隣接して貯留タンク３３０の上方に位置している。この備蓄タンク３６０は、余剰燃料を備蓄する備蓄室３６０ａを形成する底壁部３６１及び側壁部３６３、及び上側に開口する導入口３６０ｂを有している。加えて備蓄タンク３６０には、第一実施形態の備蓄タンク６０の要素６２、６６、及び６４に相当する放出路３６２、フロートバルブ３６６、及びフロートストッパ３６４等が設けられている。

この備蓄タンク３６０において、放出路３６２を形成する円筒状の流路壁３６２ａは、貯留タンク３３０の開口部３３５ｂに上側から挿入されて、当該開口部３３５ｂに嵌合している。この流路壁３６２ａ及び開口部３３５ｂの嵌合により、備蓄タンク３６０は貯留タンク３３０に対して一体的な構成となり、当該貯留タンク３３０に支持されるとともに、流路壁３６２ａの外周面と開口部３３５ｂの内周面との間は、燃料の通過を許容しない液密な状態となる。また、流路壁３６２ａは、開口部３３５ｂから貯留タンク３３０内に挿入されることで、貯留室３３０ａ内に位置することとなる。この流路壁３６２ａの配置により、フロートバルブ３６６による放出路３６２の遮断が解除された際には、備蓄室３６０ａに備蓄された燃料は、放出路３６２及びスリット部３６５ａを通過して、貯留室３３０ａに確実に放出される。

流入用フィルタ３７６は、フィルタユニット７０と同様に、燃料中の異物の除去が可能な樹脂製の繊維からなる不織布であるフィルタクロス３７６ｂを主体として袋状に形成されている。この流入用フィルタ３７６は、燃料ポンプユニット４０の吸引によって貯留室３３０ａに流入する燃料を濾過するための構成であって、袋状の内部に貯留タンク３３０を収容する貯留タンク収容室３７６ａを形成している。また、燃料ポンプユニット４０の下方に位置し、吸入部４３と上下方向に相対する部分のフィルタクロス３７１ｂには、当該フィルタクロス３７１ｂの内外を連通させる開口部３７７がさらに形成されている。

導入用フィルタ３７１は、燃料中の異物の除去が可能な樹脂製の繊維からなる不織布であるフィルタクロス３７１ｂを主体として形成されている。この導入用フィルタ３７１は、備蓄タンク３６０の導入口３６０ｂを覆っており、当該導入口３６０ｂから備蓄室３６０ａに導入される燃料を濾過するための構成である。

加えて導入用フィルタ３７１は、バルブ取付部７２及びエア抜きバルブ７３と実質的に同一のバルブ取付部３７２及びエア抜きバルブ３７３を有している。これらバルブ取付部３７２及びエア抜きバルブ３７３は、備蓄室３６０ａの上方に位置している。バルブ取付部３７２は、樹脂材料等によってフィルタクロス３７１ｂと一体に形成されており、備蓄室３６０ａと当該備蓄室３６０ａの外部とを連通させる連通孔３７１ａを形成している。エア抜きバルブ３７３は、軸部３７３ａ及び傘部３７３ｂを具備するアンブレラバルブであって、バルブ取付部３７２に取り付けられている。このエア抜きバルブ３７３は、連通孔３７１ａにおいて、備蓄室３６０ａの外部から当該備蓄室３６０ａへの燃料の流入を防止し、備蓄室３６０ａから当該備蓄室３６０ａの外部への気泡の排出を許容する。

以上の構成により、エア抜きバルブ３７３は、備蓄室３６０ａに導入される燃料によって、当該備蓄室３６０ａから押し出されようとするベーパの排出を、バルブ取付部３７２から離間する方向に撓む傘部３７３ｂによって許容する。一方、燃料が連通孔３７１ａを通過し備蓄室３６０ａ内に流入しようとする場合、バルブ取付部３７２に押し付けられる傘部３７３ｂが連通孔３７１ａを塞ぐことによって、燃料の流入は防止される。

加えて、バルブ取付部３７２及びエア抜きバルブ３７３の配置されるフィルタクロス３７１ｂの部分は、段差の形成によって周囲よりも上方に持ち上げられている。この段差の形成された導入用フィルタ３７１の形態により、フィルタクロス３７１ｂに堆積した燃料中の異物は、段差の下側に移動する。故に、エア抜きバルブ３７３及びバルブ取付部３７２間に異物が噛み込む事態を防止できる。

以上説明した第三実施形態では、備蓄室３６０ａには、プレッシャレギュレータ２９０のドレインポート２９３から排出される余剰燃料が、燃料供給装置３００近傍の燃料とともに導入される。加えて、ベーパ吐出部４２から排出された余剰燃料も、収容室２５５ａから溢れ、導入部２５６の上面をつたって備蓄室３６０ａに導入される。このように、ドレインポート２９３及びベーパ吐出部４２から排出される余剰燃料をともに備蓄室３６０ａに備蓄するので、当該備蓄室３６０ａ内に備蓄される燃料の液位は早急に上昇する。

以上の状態下、水平方向の力の作用による燃料タンク１３内での燃料の片寄りが生じ、フロートバルブ３６６まわりにおける燃料の液位がフロートバルブ３６６を下回ることで、当該フロートバルブ３６６による放出路３６２の遮断は解除される。この遮断の解除によって、備蓄室３６０ａに備蓄された燃料は、放出路３６２及びスリット部３６５ａを通じて貯留室３３０ａに確実に放出される。このように、備蓄室３６０ａに備蓄された燃料の供給を受けることで、供給路３３２を通じた燃料の供給が中断した場合でも、燃料ポンプユニット４０は内燃機関への燃料の供給を継続できる。したがって、内燃機関への燃料の供給を滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化が実現された燃料供給装置３００とすることができる。

加えて第三実施形態では、導入口３６０ｂから備蓄室３６０ａに導入される余剰燃料及び燃料供給装置３００近傍の燃料は、備蓄室３６０ａに導入される際に導入用フィルタ３７１によって確実に濾過され、含有していた異物が除かれる。故に、燃料中の異物の堆積に起因して、フロートバルブ３６６の作動が妨げられる事態を回避し得る。したがって、燃料供給装置３００は、省エネルギー化を実現しつつ、内燃機関への燃料の供給を滞り無く行い得る効果を、長期に亘って発揮し続けられる。

また第三実施形態では、導入用フィルタ３７１に連通孔３７１ａを形成することで、ベーパは当該連通孔３７１ａを通過して備蓄室３６０ａの外部に排出され得る。そして、この連通孔３７１ａにエア抜きバルブ３７３を設けることによって、導入用フィルタ３７１は、連通孔３７１ａからベーパの排出のみを行うことができる。故に、備蓄タンク３６０は、ベーパに妨げられることなく、備蓄室３６０ａに燃料を備蓄することができる。

さらに第三実施形態では、流入用フィルタ３７６によって貯留タンク３３０を収容する貯留タンク収容室３７６ａを形成することで、当該流入用フィルタ３７６の体格を拡大でき、ひいては流入用フィルタ３７６の表面積の拡大を実現している。この流入用フィルタ３７６の表面積の拡大により、当該流入用フィルタ３７６の通過に伴うベーパの発生を抑制できる。ベーパの発生の抑制により、貯留室３３０ａ内に蓄積されるベーパを低減できるので、燃料ポンプユニット４０は、ベーパに妨げられることなく継続的に燃料の吸入及び吐き出しを実施し、内燃機関への燃料の供給と、備蓄室３６０ａへの燃料の備蓄とを確実に行うことができる。

尚、第三実施形態において、アンブレラバルブ３３７が請求項に記載の「流出防止用逆止弁」に、フロートバルブ３６６が請求項に記載の「弁機構」に、エア抜きバルブ３７３が請求項に記載の「気泡排出用逆止弁」に、それぞれ相当する。

（第四実施形態）
図４に示す本発明の第四実施形態は、第二実施形態の別の変形例である。第四実施形態の燃料供給装置４００は、第二実施形態の備蓄タンク２６０に相当する備蓄タンク４６０と、第二実施形態のフィルタユニット７０を代替するサクションフィルタ４７０とを備えている。一方、第二実施形態の貯留タンク３０に相当する構成は、第四実施形態による燃料供給装置４００では、省略されている。以下、第四実施形態による燃料供給装置４００の構成を詳細に説明する。

備蓄タンク４６０は、燃料ポンプユニット４０に隣接して、サクションフィルタ４７０の上方に位置しており、ハウジング２５０に取り付けられている。この備蓄タンク４６０は、底壁部４６１及び側壁部４６３によって第二実施形態の備蓄室２６０ａに相当し、余剰燃料を主に備蓄する備蓄室４６０ａを形成している。加えてこの備蓄タンク４６０は、上側に開口する導入口４６０ｂを有しており、この導入口４６０ｂを通じてドレインポート２９３及びベーパ吐出部４２から排出された余剰燃料と、導入用ジェットポンプ２８０によって汲み上げられた燃料供給装置４００近傍の燃料とを、備蓄室４６０ａに導入できる。

加えて備蓄タンク４６０には、第一実施形態の備蓄タンク６０の要素６２、６６、及び６４に相当する放出路４６２、フロートバルブ４６６、及びフロートストッパ４６４等が設けられている。放出路４６２は、側壁部４６３から離間するに従い、下方に傾斜している底壁部４６１の中央に位置し、重力方向に沿って形成される円筒状の流路壁４６２ａによって形成されている。この流路壁４６２ａは、フロートストッパ４６４を形成する下端部がサクションフィルタ４７０の上面に接している。この流路壁４６２ａの配置により、フロートバルブ４６６による放出路４６２の遮断が解除された際には、備蓄室４６０ａに備蓄された燃料は、放出路４６２及び流路壁４６２ａに形成されたスリット部４６５ａを通過して、サクションフィルタ４７０に放出される。

サクションフィルタ４７０は、フィルタユニット７０と同様に、燃料中の異物の除去が可能な樹脂製の繊維からなる不織布であるフィルタクロス４７０ｂを主体として、水平方向に扁平な空間４７０ａを形成するよう、袋状に形成されている。このサクションフィルタ４７０は、燃料ポンプユニット４０の下方に取り付けられており、当該燃料ポンプユニット４０に吸入される燃料を濾過する。

このサクションフィルタ４７０は、嵌合口４７７及び凹部４８８を有している。嵌合口４７７は、樹脂材料等によってフィルタクロス４７０ｂと一体に形成されており、サクションフィルタ４７０の内外を連通させている。この嵌合口４７７は、サクションフィルタ４７０の上面に位置し、ハウジング２５０の吸入孔２５３内で燃料ポンプユニット４０の吸入部４３に外側から嵌合している。凹部４８８は、嵌合口４７７と同一の上面側に位置し、フィルタクロス４７０ｂを下方に凹ませることにより形成されている。この凹部４８８は、備蓄タンク４６０の流路壁４６２ａの下方で当該流路壁４６２ａと接しており、放出路４６２から放出された燃料を受ける部分となる。凹部４８８に放出された燃料は、フィルタクロス４７０ｂを通過して、空間４７０ａに到達する。尚、このサクションフィルタ４７０の下面は、燃料ポンプユニット４０に取り付けられた状態で、燃料タンク１３の底部１３ｂとの間に僅かな隙間を形成している。

以上説明した第四実施形態において、燃料供給装置４００の近傍に燃料がある場合では、燃料ポンプユニット４０の吸入によって、当該近傍からサクションフィルタ４７０の空間４７０ａに燃料が自然流入する。故に、燃料ポンプユニット４０は、空間４７０ａにある濾過された燃料を内燃機関に向けて継続的に吐出しできる。

燃料ポンプユニット４０から吐き出される燃料のうちの一部は、ドレインポート２９３及びベーパ吐出部４２から余剰燃料として排出され、備蓄室４６０ａに備蓄される。この備蓄室４６０ａの下方に位置する放出路４６２は、フロートバルブ４６６によって遮断されているので、備蓄室４６０ａ内の燃料の液位は次第に上昇する。

以上の状態下、水平方向の力の作用による燃料タンク１３内での燃料の片寄りが生じると、フロートバルブ４６６まわりにおける燃料の液位が下降し、フロートバルブ４６６を下回ることとなる。この液位の低下によって、フロートバルブ４６６は放出路４６２の遮断を解除する。故に、サクションフィルタ４７０には、備蓄室４６０ａに備蓄された燃料が放出され、空間４７０ａに供給される。このように、放出路４６２を通じて備蓄された燃料の供給を受けることで、燃料供給装置４００の近傍に燃料が無くなった場合でも、直ちに空間４７０ａから燃料が無くなる事態は回避され得る。

したがって、貯留タンクに相当する構成が省略された第四実施形態による燃料供給装置４００でも、燃料ポンプユニット４０は、燃料の液位を高く維持するための余剰燃料を吐き出すことなく、内燃機関への燃料の供給を滞りなく行い得る。故に、吐出流量の低減によって燃料ポンプユニット４０の消費エネルギーを抑制できる燃料供給装置４００を、簡素な構成で実現できる。

尚、第四実施形態では、サクションフィルタ４７０が請求項に記載の「フィルタ体」に相当する。

（第五実施形態）
図５に示す本発明の第五実施形態は、第二実施形態のさらに別の変形例である。第五実施形態の燃料供給装置５００は、第二実施形態の貯留タンク３０、備蓄タンク６０、及びフィルタユニット７０と実質的に同一の貯留タンク５３０、備蓄タンク５６０、及びフィルタユニット５７０を備えている。また、燃料供給装置５００は、第二実施形態によるプレッシャレギュレータ２９０に相当するプレッシャレギュレータ５９０を備えている。以下、第五実施形態による燃料供給装置５００の構成を詳細に説明する。

第五実施形態によるプレッシャレギュレータ５９０は、レギュレータハウジング５９１及びレギュレータバルブ９５を有している。このレギュレータハウジング５９１からは、第二実施形態によるプレッシャレギュレータ２９０において当該プレッシャレギュレータ２９０と一体で構成されていた導入用ジェットポンプ２８０に相当する構成が省略されている。具体的には、嵌合部２９６、第一導入管部材２９８、及び導入用スロート部２８１等の要素が、レギュレータハウジング５９１では省略されている。一方、このレギュレータハウジング５９１は、第二実施形態によるレギュレータハウジング２９１の各要素９７、９１ａ、９１ｂ、及び９３と実質的に同一の固定爪５９７、吸入ポート５９１ａ、排出ポート５９１ｂ、及びドレインポート５９３を具備している。以上の構成によるプレッシャレギュレータ５９０でも、レギュレータバルブ９５は、ドレインポート５９３に僅かな燃料を分流しつづける。故に、燃料ポンプユニット４０の作動時には、当該ドレインポート５９３からは継続的に余剰燃料が排出されることとなり、備蓄タンク５６０の備蓄室５６０ａに蓄積されていく。

加えて、燃料供給装置５００では、上述したドレインポート５９３から排出された余剰燃料に加えて、ベーパ吐出部４２から排出された余剰燃料も、導入部２５６をつたってハウジング２５０の収容室２５５ａから備蓄室５６０ａ内に導入される。故に、導入用ジェットポンプを用いてに燃料供給装置５００近傍の燃料を汲み上げなくても、備蓄室５６０ａに余剰燃料を確実に備蓄することができる。故に、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を抑制したままで、貯留タンク５３０によって形成される貯留室５３０ａ内の燃料が枯渇する事態を防ぐことが可能となる。したがって、内燃機関への燃料の供給を滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化の実現された燃料供給装置５００が提供できる。

尚、第二実施形態において、プレッシャレギュレータ５９０が請求項に記載の「調圧機構」に、ドレインポート５９３が請求項に記載の「調圧燃料排出部」に、それぞれ相当する。加えて、上述したように、余剰燃料を排出するドレインポート５９３、及びベーパ吐出部４２がともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。

（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定して解釈されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。

上記実施形態では、弁座部及びフロートを有するフロートバルブを、放出路を遮断し、また当該遮断を解除する弁機構として用いた例を説明した。しかし、弁機構に相当する構成は、フロートバルブに限定されるものではなく、例えば貯留タンクの貯留室に貯留された燃料の液位を電気的に検出する液位センサと、当該液位センサの検出結果に基づいて放出路の遮断及び当該遮断の解除を実施する電磁弁とによって構成されてもよい。

加えて、上記実施形態では、放出路は、備蓄タンクの底壁部に重力方向に沿って設けられていたが、備蓄室からの燃料の放出が可能な構成であれば、その形状は限定されない。例えば、備蓄タンクの側壁部の下端から一旦水平方向に突出した後、下方へ屈曲された形態の放出路が、当該備蓄タンクに設けられていてもよい。この形態の放出路であっても、下方へ屈曲されることで重力方向に沿っている部分にフロートバルブを設けることにより、当該フロートバルブは当該放出路の遮断及び遮断の解除を行うことができる。さらに、備蓄タンクの側壁部の下端から水平方向に突出する形態の放出路であってもよい。この形態の放出路であっても、上述したような電磁弁を用いることによって、当該放出路の遮断及び遮断の解除を確実に行うことができる燃料供給装置とし得る。

上記実施形態では、フィルタユニットは、袋状に形成されたフィルタクロスによって、タンク収容室を形成していた。しかし、備蓄タンク及び貯留タンクを収容可能なタンク収容室を形成することができれば、フィルタユニットの形態は限定されない。例えば、樹脂材料等によって箱状に形成され、いずれかの面に開口部を有するフィルタフレームと、当該開口部を塞ぐようにフィルタフレームに設けられるフィルタクロスと、を有する形態のフィルタユニットであってもよい。

上記実施形態では、フィルタユニットは、タンク収容室の上方にエア抜きバルブを有することで、当該タンク収容室に蓄積されるベーパを外部に排出していた。しかし、エア抜きバルブの設けられる位置は、ベーパの排出が可能であり、燃料ポンプユニットがベーパを吸入する事態を回避できれば、タンク収容室の上方に限定されなくてもよい。また、上記実施形態では、請求項に記載の「気泡排出用逆止弁」として、アンブレラバルブであるエア抜きバルブを用いていたが、タンク収容室からのベーパの排出が可能であれば、はアンブレラバルブとは異なる構成のバルブを有するフィルタユニットであってもよい。

上記実施形態では、備蓄タンクの底壁部の内表面及び外表面は、周縁から離間するに従い、当該備蓄タンクの下方に傾斜していた。加えて、放出路は、この傾斜した底壁部の最も下方に形成されていた。しかし、備蓄タンクの底壁部の形状及び放出路の形成される位置を限定するものではない。例えば、備蓄タンクの底壁部は、ハウジング側に向うに従い、下方に傾斜する形態であってもよい。また、放出路は、側壁部に形成されていてもよく、あるいは底壁部と側壁部とに跨って形成されていてもよい。

上記実施形態では、供給路に、「流出防止用逆止弁」に相当するアンブレラバルブが設けられていた。しかし、放出路を介して、備蓄室から貯留室に放出される燃料、及び供給路を介して貯留室に供給される燃料を燃料ポンプユニットが確実に吸入できる構成であれば、流出防止用逆止弁に相当する構成を貯留タンクから省いてもよい。

上記実施形態では、プレッシャレギュレータ及び燃料ポンプユニットにおいて内燃機関に供給される燃料から分流された余剰燃料は、ともに備蓄室に導入されていた。しかし、備蓄室に導入される余剰燃料は、これらの余剰燃料のうちのいずれか一方であってもよい。このようにプレッシャレギュレータ及び燃料ポンプユニットから排出される余剰燃料のうち、いずれか一方を備蓄室に備蓄しない形態とした場合、この備蓄室に備蓄されない余剰燃料を、貯留室への燃料の流入を補助することに用いてもよい。具体的には、貯留室に向けて燃料を噴射できる流入用ノズル部を供給路内又は供給路の近傍に設け、備蓄室に備蓄されない余剰燃料を当該流入用ノズル部に供給する。これにより、流入用ノズル部から噴射される余剰燃料の流れによって、貯留室への燃料の流入を補助することができる。さらに、流入用ノズル部の下流側に流入用スロート部を設けることで、流入用のジェットポンプを構成でき、貯留室への燃料の流入の補助を確実なものとしてもよい。

さらに、上記実施形態のように、内燃機関に供給される燃料の圧力調整や燃料ポンプユニット内からのベーパの排出以外の要因で生じる余剰燃料であっても、貯留室に貯留される燃料の液位の押し上げに起因するものを除く余剰燃料を、備蓄室に備蓄する形態としてもよい。

１３燃料タンク、１３ａ天井部、１３ｂ底部、１３ｃ開口部、２０フランジ、２１燃料吐出管、２２給電ソケット、２４ａガイドシャフト、２４ｂスプリング、２５燃料ホース、３０，３３０，５３０貯留タンク、３０ａ，３３０ａ，５３０ａ貯留室、３１，３３１底壁部、３２，３３２供給路、３２ａ流路壁、３２ｂ連通孔、３３，３３３側壁部、３５，３３５天井壁部、３５ａ，３３５ａ嵌合口、３５ｂ，３３５ｂ開口部、３７，３３７アンブレラバルブ（流出防止用逆止弁）、３７ａ軸部、３７ｂ傘部、３９スリット部、４０燃料ポンプユニット（燃料ポンプ）、４１ポンプ筐体、４２ベーパ吐出部（余剰燃料排出部、気泡排出部）、４３吸入部、４４ａ電動モータ、４４ｂインペラ、４５燃料吐出部、５０，２５０ハウジング、５１ベーパ排出孔、５２，２５２底壁部、５３，２５３吸入孔、５４，２５４側壁部、５５，２５５燃料ポンプ収容部、５５ａ，２５５ａ収容室、５６，２５６固定部、５８脚部、５９シャフト支持部、６０，３６０，４６０，５６０備蓄タンク、６０ａ，３６０ａ，４６０ａ備蓄室、６０ｂ，３６０ｂ，４６０ｂ導入口、６１，３６１，４６１底壁部、６２，３６２，４６２放出路、６２ａ，３６２ａ，４６２ａ流路壁、６３，３６３，４６３側壁部、６４，３６４，４６４フロートストッパ、６５ａ，３６５ａ，４６５ａスリット部、６６，３６６，４６６フロートバルブ（弁機構）、６７弁座部、６８フロート（弁体）、７０，５７０フィルタユニット（フィルタ体）、４７０サクションフィルタ（フィルタ体）、７０ａタンク収容室、４７０ａ空間、７０ｂ，３７１ｂ，３７６ｂ，４７０ｂフィルタクロス、７１導入用フィルタ部、３７１導入用フィルタ、７１ａ，３７１ａ連通孔、７２，３７２バルブ取付部、７３，３７３エア抜きバルブ（気泡排出用逆止弁）、７３ａ，３７３ａ軸部、７３ｂ，３７３ｂ傘部、７６流入用フィルタ部、３７６流入用フィルタ、７７開口部、８０，２８０導入用ジェットポンプ、８１，２８１導入用スロート部（導入用絞り部）、８４ベーパ噴射ノズル部、８５余剰燃料ホース、８６閉塞部材、４７７嵌合口、４８８凹部、９０，２９０，５９０プレッシャレギュレータ（調圧機構）、９１，２９１，５９１レギュレータハウジング（導入用管状部材）、５９１レギュレータハウジング、９１ａ，５９１ａ吸入ポート、９１ｂ，５９１ｂ排出ポート、９３，２９３ドレインポート（余剰燃料排出部、調圧燃料排出部、導入用噴射部）、５９３ドレインポート（余剰燃料排出部、調圧燃料排出部）、９４，２９４第二導入管部、９５レギュレータバルブ、９６，２９６嵌合部、９７，５９７固定爪、９８，２９８第一導入管部、９９，２９９導入路、１００，２００，３００，４００，５００燃料供給装置

Claims

燃料タンク内に設置され、前記燃料タンク内に貯留された燃料を機関へ供給する燃料供給装置であって、
燃料を吸入し、前記機関に向けて吐き出す燃料ポンプと、
前記燃料ポンプの下方に取り付けられ、前記燃料ポンプによって吸入される燃料を貯留する貯留室、及び前記燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を前記貯留室に供給可能な供給路を形成する貯留タンクと、
前記燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、前記機関に供給される燃料から分流される余剰燃料を排出する余剰燃料排出部と、
前記燃料ポンプに隣接して前記貯留タンクの上方に位置し、前記余剰燃料排出部から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室、及び前記備蓄室の下方に位置し、前記備蓄室に備蓄された燃料を前記貯留室に放出可能な放出路を形成するとともに、前記放出路を遮断する弁機構であって、この弁機構まわりにおける燃料の液位が下降し、当該弁機構を下回ることにより、前記放出路の遮断を解除する弁機構を有する備蓄タンクと、を備えることを特徴とする燃料供給装置。
前記貯留タンク及び前記備蓄タンクをともに収容するタンク収容室を形成するとともに、
前記タンク収容室の表面の少なくとも一部を覆い、前記備蓄室に導入される燃料を濾過する導入用フィルタ部と、
前記タンク収容室の表面の少なくとも一部を覆い、前記燃料ポンプの吸入によって前記貯留室に流入する燃料を濾過する流入用フィルタ部と、を有するフィルタ体をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
前記フィルタ体は、
前記タンク収容室と当該フィルタ体の外部とを連通させる連通孔を形成し、
前記連通孔において、当該フィルタ体の外部から前記タンク収容室への燃料の流入を防止し、前記タンク収容室から当該フィルタ体の外部への気泡の排出を許容する気泡排出用逆止弁を有することを特徴とする請求項２に記載の燃料供給装置。
前記連通孔及び気泡排出用逆止弁は、前記フィルタ体において前記タンク収容室の上方に位置することを特徴とする請求項３に記載の燃料供給装置。
前記備蓄タンクは、上方に開口し、燃料を前記備蓄室に導入させる導入口を有し、
前記導入口を覆い、当該導入口から前記備蓄室に導入される燃料を濾過する導入用フィルタをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
前記導入用フィルタは、
前記備蓄室と当該備蓄室の外部とを連通させる連通孔を形成し、
前記連通孔において、前記備蓄室の外部から当該備蓄室への燃料の流入を防止し、前記備蓄室から当該備蓄室の外部への気泡の排出を許容する気泡排出用逆止弁を有することを特徴とする請求項５に記載の燃料供給装置。
前記貯留タンクを収容する貯留タンク収容室を形成し、前記燃料ポンプの吸入によって前記貯留室に流入する燃料を濾過する流入用フィルタをさらに備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の燃料供給装置。
前記備蓄タンクは、底壁部及び前記底壁部の周縁から当該備蓄タンクの上方へ延設され当該底壁部とともに前記備蓄室を形成する側壁部を有し、
前記底壁部の外表面は、前記周縁から離間するに従い、前記備蓄タンクの下方に傾斜することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
前記備蓄タンクは、底壁部及び前記底壁部の周縁から当該備蓄タンクの上方へ延設され当該底壁部とともに前記備蓄室を形成する側壁部を有し、
前記底壁部の内表面は、前記周縁から離間するに従い、前記備蓄タンクの下方に傾斜し、
前記放出路は、前記底壁部の最も下方に形成されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
前記貯留タンクは、前記供給路において、当該貯留タンクの外部である前記燃料供給装置の近傍から前記貯留室へ向う燃料の流入を許容し、前記貯留室から前記外部へ向う燃料の流出を防止する流出防止用逆止弁を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
燃料タンク内に設置され、前記燃料タンク内に貯留された燃料を機関へ供給する燃料供給装置であって、
燃料を吸入し、前記機関に向けて吐き出す燃料ポンプと、
袋状に形成され、前記燃料ポンプの下方に取り付けられて当該燃料ポンプに吸入される燃料を濾過するフィルタ体と、
前記燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、前記機関に供給される燃料から分流される余剰燃料を排出する余剰燃料排出部と、
前記燃料ポンプに隣接して前記フィルタ体の上方に位置し、前記余剰燃料排出部から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室、及び前記備蓄室と前記フィルタ体との間に位置し、当該備蓄室に備蓄された燃料を前記フィルタ体に供給可能な放出路を形成するとともに、前記放出路を遮断する弁機構であって、この弁機構まわりにおける燃料の液位が下降し、当該弁機構を下回ることにより、前記放出路の遮断を解除する弁機構を有する備蓄タンクと、を備えることを特徴とする燃料供給装置。
前記備蓄タンクは、前記放出路を重力方向に沿って形成し、
前記弁機構は、
前記放出路の流路壁に設けられる弁座部と、
前記弁座部に対して、前記放出路において前記備蓄室から放出される放出方向の下流側に位置し当該弁座部に着座自在であって、燃料よりも比重が軽い弁体と、を具備することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
前記燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を前記備蓄室内に導入可能な導入路を形成する管状の部材であって、前記導入路内において当該導入路を絞る導入用絞り部を有する導入用管状部材と、
前記導入用絞り部を前記備蓄室に向って流れる燃料の導入方向において当該導入用絞り部の上流側に位置し、前記余剰燃料排出部から排出された前記余剰燃料を前記導入用絞り部に向けて噴射する導入用噴射部と、を有する導入用ジェットポンプをさらに備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
燃料を外部に排出する調圧燃料排出部を有し、前記燃料ポンプの下流側において、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を前記機関に供給される燃料から分流し、前記調圧燃料排出部から排出することで、当該機関に供給される燃料の圧力を調整する調圧機構をさらに備え、
前記余剰燃料排出部は、前記調圧燃料排出部であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
前記燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を前記機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて、排出する気泡排出部を有し、
前記余剰燃料排出部は、前記気泡排出部であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の燃料供給装置。