JP2011074846A - Ｐｔｃヒータユニットおよびｌｐｇ燃料用減圧弁 - Google Patents

Abstract

【課題】加熱用ガス通路内を流通するガスをＰＴＣ素子で加熱するようにしたＰＴＣヒータユニットにおいて、ＰＴＣ素子による加熱効率を高める。
【解決手段】加熱用ガス通路５９の少なくとも一部を構成する隙間通路６０が、外周面にＰＴＣ素子４３が配設されたベース筒部４２ａの内周面と、ベース筒部４２ａ内に挿入される挿入筒６１の外周面との間に形成される。
【選択図】 図４

Description

本発明は、加熱用ガス通路内を流通するガスを複数のＰＴＣ素子で加熱するようにしたＰＴＣヒータユニット、ならびにそのようなＰＴＣヒータユニットが付設されるＬＰＧ燃料用減圧弁に関する。

ＬＰＧ燃料を調圧するレギュレータの一次減圧室を構成する壁の外面にＰＴＣ素子が取付けられ、そのＰＴＣ素子で一次減圧室内のＬＰＧ燃料を加熱するようにしたものが、特許文献１で知られており、またガス通路を形成する内筒部の外周にＰＴＣ素子が固定され、ＰＴＣ素子によってガス通路内を流通するガスを加熱するようにしたものが、特許文献２で知られている。

特開平６−１２９３１３号公報 特開昭６２−２１８６５２号公報

ところが、上記特許文献１で開示されたものでは、ＰＴＣ素子が外面に取付けられる壁の内面近傍を流通するガスを加熱することはできるものの、一次減圧室内を流通するＬＰＧ燃料の主な流れは前記壁の内面から離れた位置にあり、ＰＴＣ素子によるＬＰＧ燃料の加熱効率が低いものとなっている。また特許文献２で開示されたものでは、ガス通路を流通するガスのうちガス通路の中央部を流通するガスは内筒部の内面から離れており、ＰＴＣ素子からの熱が伝わり難く、全体としてのＰＴＣ素子による加熱効率は低いものとなっている。

本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、ＰＴＣ素子による加熱効率を高めたＰＴＣヒータユニット、ならびにそのようなＰＴＣヒータユニットをコンパクトに取付け得るようにしたＬＰＧ燃料用減圧弁を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明は、加熱用ガス通路内を流通するガスをＰＴＣ素子で加熱するようにしたＰＴＣヒータユニットであって、前記加熱用ガス通路の少なくとも一部を構成する隙間通路が、外周面に前記ＰＴＣ素子が配設されたベース筒部の内周面と、該ベース筒部内に挿入される挿入筒の外周面との間に形成されることを第１の特徴とする。

また本発明は、第１の特徴の構成に加えて、複数の平板状の前記ＰＴＣ素子が、前記ベース筒部の外周面に、該ベース筒部の軸線に沿う方向から見て多角形状となるように配置されることを第２の特徴とする。

本発明は、第１または第２の特徴の構成に加えて、前記ベース筒部の内周面および前記挿入筒の外周面の一方に、前記ベース筒部の内周面および前記挿入筒の外周面の他方に先端を当接させる複数のリブが周方向に間隔をあけて突設され、それらのリブ相互間に前記隙間通路がそれぞれ形成されることを第３の特徴とする。

本発明は、第３の特徴の構成に加えて、前記ベース筒部の内周面および前記挿入筒の外周面が、それらの軸方向一方側に向かうにつれて小径となるテーパ状に形成され、前記挿入筒がその軸方向一端側から前記ベース筒部内に挿入されることを第４の特徴とする。

本発明は、第１〜第４の特徴の構成のいずれかに加えて、前記ベース筒部が、前記隙間通路に連なる通路を形成する通路形成部材に着脱可能に連結され、前記挿入筒の軸方向両端に突設される突部が、前記ベース筒部内での前記挿入筒の軸方向位置を定めるようにして、前記挿入筒の軸方向一端に対向して前記ベース筒部に設けられる内向き鍔部ならびに前記挿入筒の軸方向他端に対向して前記通路形成部材に形成される端壁にそれぞれ当接されることを第５の特徴とする。

本発明は、第１〜第５の特徴の構成のいずれかに加えて、前記挿入筒が、軸方向一端を開放するとともに軸方向他端を閉じる有底円筒状に形成され、前記ベース筒部に同軸に取付けられる管路部材が一体に備える突入管路部が、前記挿入筒の内径よりも小さな外径を有して前記挿入筒内に挿入され、該突入管路部の内端部にフィルタが嵌合、固定されることを第６の特徴とする。

本発明は、第６の特徴の構成に加えて、金属製である前記フィルタの外周部が、前記突入管路部の内端部内周に圧入されることを第７の特徴とする。

さらに本発明は、第１〜第７の特徴の構成のいずれかのＰＴＣヒータユニットの前記ベース筒部が、弁機構を内蔵せしめたボディに設けられる高圧ガス通路に前記隙間通路の下流側が連通するようにして、前記ボディに直接接続されることを第８の特徴とする。

なお実施の形態のボディ１７が本発明の通路形成部材に対応し、実施の形態の高圧ガス通路２５が本ン発明の通路に対応する。

本発明の第１の特徴によれば、ベース筒部の内周面と、該ベース筒部内に挿入される挿入筒の外周面との間に、加熱用ガス通路の少なくとも一部を構成する隙間通路が形成され、ベース筒部の外周面にＰＴＣ素子が配設されるので、隙間通路の外側壁面であるベース筒部の内周面を放熱面とし、加熱用ガス通路を流通する全てのガスがその放熱面の近傍を流通するようにしてガスの加熱効率を高めることができる。

また本発明の第２の特徴によれば、成形コストの安い平板状のＰＴＣ素子を、ベース筒部の軸線に沿う方向から見て多角形状となるようにベース筒部の外周面に複数個配置するので、ベース筒部を覆うように複数の安価なＰＴＣ素子を配置することを可能とし、ガスの加熱効率を高めることができる。

本発明の第３の特徴によれば、ベース筒部の内周面および挿入筒の外周面の一方に突設される複数のリブの先端を、ベース筒部の内周面および挿入筒の外周面の他方に当接させるので、ベース筒部および挿入筒間に隙間通路を確実に形成するようにしてベース筒部に対する挿入筒の半径方向位置を容易に定めることができる。

本発明の第４の特徴によれば、ベース筒部の内周面および挿入筒の外周面がテーパ状に形成され、挿入筒が小径端側からベース筒部内に挿入されるので、ベース筒部への挿入筒の挿入ならびにベース筒部内での挿入筒の位置決めが容易となる。

本発明の第５の特徴によれば、隙間通路に連なる通路を形成する通路形成部材にベース筒部が着脱可能に連結され、挿入筒の軸方向両端に突設される突部が、ベース筒部に設けられる内向き鍔部ならびに通路形成部材に形成される端壁にそれぞれ当接するので、挿入筒の軸方向位置決めが容易となる。

本発明の第６の特徴によれば、挿入筒は有底円筒状に形成され、ベース筒部に同軸に取付けられる管路部材の突入管路部が挿入筒内に挿入され、該突入管路部の内端部にフィルタが嵌合、固定されるので、ベース筒部および挿入筒の軸線に沿う方向でＰＴＣヒータユニットが大型化することを避けながら、隙間通路内に導かれるガスを濾過するフィルタを配置することができる。

本発明の第７の特徴によれば、金属製のフィルタの外周部が、突入管路部の内端部内周に圧入されるので、フィルタを簡易な構成で突入管路部の内端部に嵌合、固定することができる。

さらに本発明の第８の特徴によれば、ＬＰＧ燃料用減圧弁のボディに、高圧ガス通路に隙間通路の下流側が連通するようにしてベース筒部が直接接続されるようにして、ＰＴＣヒータユニットをコンパクトにＬＰＧ燃料用減圧弁に取り付けることができる。

ＬＰＧ燃料用減圧弁の縦断面図である。 ＬＰＧ燃料用減圧弁の図１とは切断面を異ならせた縦断面図である。 ＬＰＧ燃料用減圧弁の斜視図である。 図１の４矢示部拡大図である。 ＰＴＣヒータユニットの斜視図である。 内側ケースへのＰＴＣ保持部材およびＰＴＣ素子の組付け過程を順次示す斜視図である。 通電部側集合体の組付け過程を順次示す図である。 図１の８矢示部拡大図である。 図２の９−９線拡大断面図である。 ボディからガス通路用カバー部材を取り外した状態での斜視図である。 ボディから加熱流体通路カバー部材取り外した状態での斜視図である。 低圧ガス通路内の複数の通路室の配列および連通状態を模式的に示す斜視図である。 低圧ガス通路内の複数の通路室の配列および連通状態を模式的に示す平面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図１〜図１３を参照しながら説明すると、先ず図１および図２において、このＬＰＧ燃料用減圧弁は、ＬＰＧ燃料を減圧してエンジン（図示せず）に供給するためのものであり、弁機構１５と、該弁機構１５を開閉駆動するためのダイヤフラム１６とを備える。

図３を併せて参照して、弁機構１５の弁ハウジング２１は、ボディ１７と、該ボディ１７の一面に締結されるガス通路用カバー部材１８と、前記ボディ１７の他面に締結される加熱流体通路用カバー部材１９と、前記ボディ１７に螺合される弁座部材２０（図１および図２参照）とで構成され、前記ダイヤフラム１６の周縁部を前記ガス通路用カバー部材１８との間に挟持するダイヤフラムカバー２２と、前記ボディ１７、ガス通路用カバー部材１８および加熱流体通路用カバー部材１９とは複数ずつのボルト２３…およびナット２４…で共締めされる。

前記弁機構１５は、ボディ１７に収容されるものであり、高圧ガス通路２５に通じる弁室２６に臨むとともに弁孔２７を中央部に開口させた弁座２８に着座可能な弁体２９と、弁座２８よりも下流側のガス圧力に応じて作動するダイヤフラム１６に連結されて弁体２９に連なる弁軸３０とを有する。

前記ボディ１７には、該ボディ１７の中央部に配置される円筒部１７ａが設けられ、該円筒部１７ａには、一端をボディ１７の一面側に開放するとともに他端を端壁３２で閉じた有底の取付け孔３１が、端壁３２側に向かうにつれて段階的に小径となる段付き形状で設けられる。

前記弁座部材２０は、半径方向内方に張り出す鍔部２０ａを一端に有して円筒状に形成されており、前記鍔部２０ａの中央に、弁孔２７を中央部に開口させた環状の弁座２８が形成される。この弁座部材２０は、ボディ１７に螺合することで前記取付け孔３１の軸方向中間部に挿入、固定され、弁座部材２０の外周には前記取付け孔３１の軸方向中間部内面に弾発的に接触する環状の第１シール部材３３が装着される。

また前記取付け孔３１の他端を閉じる前記端壁３２には、一端を前記弁座部材２０の軸方向中間部に対応する位置に配置して前記円筒部１７ａ内の中央部に配置される中央円筒部１７ｂの他端が一体に連設されており、この中央円筒部１７ｂの内径よりも小径である有底のガイド孔３４が、中央円筒部１７ｂに同軸に連なるようにして前記端壁３２に設けられる。

前記中央円筒部１７ｂには、半径方向外方に張り出す鍔部２９ａを一端に有する弁体２９が摺動可能に嵌合され、該弁体２９の外周に摺接する環状の第２シール部材３５が前記中央円筒部１７ｂの一端寄り内面に装着され、第２シール部材３５の中央円筒部１７ｂからの離脱を阻止する環状のリテーナ３６が中央円筒部１７ｂの開口端に嵌合、固定され、鍔部２９ａが前記リテーナ３６に当接することで弁体２９の弁座２８から離反する側への移動端が規制される。

ところで前記弁体２９は、ダイヤフラム１６によって軸方向に駆動されるのであるが、ダイヤフラム１６の作動に対する弁体２９の追従性を高めるために、前記中央円筒部１７ｂ内で前記端壁３２および前記弁体２９間には、前記鍔部２９ａを前記弁座２８に近接させる側に前記弁体２９を付勢するコイル状のばね３７が縮設され、このばね３７のセット荷重は、弁体２９をダイヤフラム１６に追従させるだけのごく小さな値に設定される。また前記鍔部２９ａには、前記弁座２８に着座し得る環状の第３シール部材３８が装着される。

前記弁体２９には、該弁体２９を同軸に貫通する弁軸３０の中間部が結合されており、この弁軸３０の一端側は前記弁孔２７を緩く貫通して前記ダイヤフラム１６に連結され、弁軸３０の他端部は前記ガイド孔３４に摺動可能に嵌合される。

而して前記円筒部１７ａの中間部に気密に挿入、固定される弁座部材２０と、前記端壁３２との間で前記中央円筒部１７ｂの周囲に弁室２６が形成される。一方、ボディ１７には、該ボディ１７の側面に開口する入口側接続孔４０と、該入口側接続孔４０の内端に一端を開口するとともに他端を前記弁室２６に通じさせる高圧ガス通路２５とが設けられる。

図４および図５を併せて参照して、前記入口側接続孔４０に対応する位置で前記ボディ１７の側面には、ＰＴＣヒータユニット４１が付設される。

ＰＴＣヒータユニット４１は、前記ボディ１７の側面に締結される金属製の内側ケース４２と、該内側ケース４２の外周に配置される複数個たとえば６個のＰＴＣ素子４３，４３…と、通電部材４４および筒状の外側ケース４５を有するとともに前記ＰＴＣ素子４３，４３…を内側ケース４２との間に挟んで内側ケース４２を覆う通電部側集合体４８とから成る。

図６を併せて参照して、前記内側ケース４２は、前記ボディ１７の入口側接続孔４０の内周に面一に連なる内周面を有するベース筒部４２ａと、該ベース筒部４２ａの一端から半径方向内方に張り出す内向き鍔部４２ｂと、内向き鍔部４２ｂの内周に連なって軸方向外方に突出する接続筒部４２ｃと、前記ベース筒部４２ａの他端から半径方向外側方に張り出すフランジ部４２ｄとを一体に有し、前記フランジ部４２ｄがボディ１７の側面との間に環状の第４シール部材４９を介在させるようにして複数のボルト５０…で前記ボディ１７に締結され、前記ベース筒部４２ａは，着脱可能として前記ボディ１７に直接接続されることになる。

前記ベース筒部４２ａの外周面は、平板状であるＰＴＣ素子４３，４３…を当接、支持するための平坦な複数個たとえば６個の支持面５１，５１…を形成するようにして多角形状たとえば六角形状に形成されるものであり、ベース筒部４２ａの外周面に配置される複数の前記ＰＴＣ素子４３，４３…もベース筒部４２ａの軸線に沿う方向から見て多角形状に配置されることになる。

また前記支持面５１，５１…は、前記ベース筒部４２ａの軸方向一端側に向かうにつれてベース筒部４２ａの中心に近づくように傾斜した傾斜面として形成される。すなわち図４で示すように、前記ベース筒部４２ａの軸方向一端側での前記支持面５１からベース筒部４２ａの中心軸線までの距離Ｌ１がベース筒部４２ａの軸方向他端側での前記支持面５１からベース筒部４２ａの中心軸線までの距離Ｌ２よりも小さく（Ｌ１＜Ｌ２）なるように設定される。

前記フランジ部４２ｄには、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）で示すように、合成樹脂から成る環状のＰＴＣ保持部材５２がベース筒部４２ａの軸方向一端側から当接されるものであり、前記ベース筒部４２ａの外周面の前記各支持面５１，５１…に配置される前記ＰＴＣ素子４３，４３…の前記フランジ部４２ｄ側の端部は、図６（ｃ）で示すように、前記ＰＴＣ保持部材５２に当接される。

しかも前記ベース筒部４２ａの外周面の前記各ＰＴＣ素子４３，４３…を配置する部分ならびに前記ＰＴＣ保持部材５２の内周は相互に対応した多角形状たとえば六角形状に形成されており、その多角形の各角部に対応した位置に配置されて前記フランジ部４２ｄと反対側に突出する複数の突部５２ａ，５２ａ…が前記ＰＴＣ保持部材５２に突設され、それらの突部５２ａ，５２ａ…は、ベース筒部４２ａの外周面に配置される複数のＰＴＣ素子４３，４３…相互間に配置される。

図７（ａ）で示すように、前記通電部材４４は、前記ベース筒部４２ａの外周面に配置される複数のＰＴＣ素子４３，４３…に個別にかつ弾発的に接触する複数の電極部４４ａ，４４ａ…と、それらの電極部４４ａ，４４ａ…を共通に接続せしめる環状の集合部４４ｂと、該集合部４４ｂに一端が接続される端子部４４ｃから成り、前記各電極部４４ａ，４４ａ…間の中央部で前記集合部４４ｂには、外側方に突出する位置決め突部４４ｄ，４４ｄ…が突設される。

また合成樹脂製の前記外側ケース４５は、複数の前記電極部４４ａ，４４ａ…を内周面で保持するようにして筒状に形成されており、この外側ケース４５の一端には前記通電部材４４の周方向位置を定めるべく前記位置決め突部４４ｄ，４４ｄ…を嵌合せしめる複数の位置決め用切欠き５３，５３…が設けられ、外側ケース４５の他端の周方向に等間隔をあけた２箇所から側方に張り出す一対の取付け突部４５ａ，４５ａが、前記内側ケース４２のフランジ部４２ｄにボルト５４，５４によりそれぞれ取付けられる。

ところで、前記外側ケース４５の内側に配置される複数の前記電極部４４ａ，４４ａ…に共通に連なる前記集合部４４ｂが前記外側ケース４５の軸方向一端側に配置されるとともに前記端子部４４ｃの一部が前記外側ケース４５の外側に位置するように前記通電部材４４が配置された状態で、前記外側ケース４５の一端側が合成樹脂から成るモールド部４７で覆われることによって、少なくとも前記通電部材４４、前記外側ケース４５および前記モールド部４７から成る通電部側集合体４８が構成される。

而して前記外側ケース４５の軸方向一端部には、図７（ｂ），（ｃ）で示すように、前記通電部材４４の前記集合部４４ｂを前記外側ケース４５の一端との間に挟み込む通電部材保持リング４６が嵌合され、前記モールド部４７は、前記通電部材保持リング４６を覆って形成される。すなわち通電部側集合体４８は、前記通電部材４４、前記外側ケース４５、前記通電部材保持リング４６および前記モールド部４７から成ることになる。しかも前記モールド部４７には、前記端子部４４ｃの一部をコネクタ端子５５として配置するコネクタ部４７ａが一体に形成される。

前記通電部側集合体４８には、前記ＰＴＣ素子４３，４３…を外周面に配置した状態にある内側ケース４２の前記ベース筒部４２ａが、その軸方向一端側から嵌合されるものであり、内側ケース４２の両端外周部と、通電部側集合体４８の両端との間には、環状の第５および第６シール部材５６，５７が介装される。

前記内側ケース４２の一端の接続ケースには、ＬＰＧ燃料を導く管路部材５８が、たとえばねじ込みによってベース筒部４２ａと同軸にかつ気密に取付けられるものであり、前記管路部材５８および前記高圧ガス通路２５間を結ぶ加熱用ガス通路５９の少なくとも一部を構成する隙間通路６０…が、前記ベース筒部４２ａの内周面と、該ベース筒部４２ａ内に挿入される挿入筒６１の外周面との間に形成される。

前記挿入筒６１は、一端を開放するとともに他端を閉じた有底円筒状に形成されており、ボディ１７と反対側を開放するようにして前記ベース筒部４２ａ内に挿入される。しかも挿入筒６１の両端には、前記ベース筒部４２ａ内での挿入筒６１の軸方向位置を定めるための突部６１ａ…，６１ｂが突設されており、一方の突部６１ａ…は、前記内側ケース４２の内向き鍔部４２ｂに当接するようにして挿入筒６１の一端の複数箇所に突設され、他方の突部６１ｂは、入口側接続孔４０の内端を形成するようにして前記ボディ１７に形成される端壁４０ａに当接するようにして挿入筒６１の他端に突設される。

しかも前記ベース筒部４２ａの内周面および前記挿入筒６１の外周面の一方、この実施の形態では挿入筒６１の外周面に、前記ベース筒部４２ａの内周面および前記内筒部の外周面の他方、この実施の形態では前記ベース筒部４２ａの内周面に先端を当接させる複数のリブ６２…が周方向に間隔をあけて突設され、それらのリブ６２…相互間に前記隙間通路６０…がそれぞれ形成される。

また前記ベース筒部４２ａの内周面および前記挿入筒６１の外周面が、それらの軸方向一方側に向かうにつれて小径となるテーパ状に形成され、前記挿入筒６１はその軸方向一端側から前記ベース筒部４２ａ内に挿入される。

而して前記ボディ１７および前記挿入筒６１間には、ボディ１７の高圧ガス通路２５に通じる通路部６３が前記加熱ガス通路５９の一部となるようにして形成されるものであり、前記隙間通路６０…は該通路部６３を介して前記高圧ガス通路２５に通じることになる。

ところで前記管路部材５８は、前記挿入筒６１の内径よりも小さな外径を有して前記挿入筒６１内に同軸に挿入される突入管路部５８ａを一体に備えており、この突入管路部５８ａの内端部に、金属製のフィルタ６４が、たとえば突入管路部５８ａの内端部内周にフィルタ６４の外周部を圧入するようにして、嵌合、固定される。

再び図１および図２に注目して、ガス通路用カバー部材１８は、ボディ１７における円筒部１７ａの一端部を嵌合せしめるようにしてボディ１７の外周部に締結されており、前記円筒部１７ａの内側で前記ボディ１７および前記ガス通路用カバー部材１８間には、前記弁孔２７に通じる減圧室６６が形成される。またガス通路用カバー部材１８の中央部には、前記弁孔２７と同軸にして減圧室６６側に延びる案内筒部１８ａが一体に設けられる。

前記案内筒部１８ａには、前記ダイヤフラム１６の中央部に結合されるダイヤフラムロッド６８が摺動可能に嵌合され、ダイヤフラムロッド６８の外周には案内筒部１８ａの内周に摺接する環状の第７シール部材６７が装着され、このダイヤフラムロッド６８に弁軸３０の一端が連結される。

図８を併せて参照して、前記ダイヤフラムロッド６８は、該ダイヤフラムロッド６８とは別体である第１リテーナ６９を前記ダイヤフラム１６の一面中央部との間に挟むものであり、このダイヤフラムロッド６８に同軸に設けられる軸部６８ａが、前記ダイヤフラム１６ならびに該ダイヤフラム１６の他面中央部に当接する第２リテーナ７０を貫通し、前記軸部６８ａをかしめて第２リテーナ７０に係合することで、ダイヤフラムロッド６８が前記ダイヤフラム１６の中央部との間に第１および第２リテーナ６９，７０を挟むようにしてダイヤフラム１６の中央部に結合されることになり、前記ダイヤフラム１６、第１リテーナ６９、第２リテーナ７０および前記ダイヤフラムロッド６８を少なくとも含むダイヤフラム集合体７１が、前記ダイヤフラムロッド６８に前記弁軸３０を連結する前に予め組み立てられる。

前記ダイヤフラムロッド６８には、前記弁機構１５側に臨む端壁７２ａを閉塞端に有する挿入凹部７２が前記弁機構１５側に開放するようにして同軸に設けられ、前記弁軸３０の一端部よりも大径の外周を有するとともに前記弁機構１５側に開放した有底の連結凹部７３を有する笠部材７４が前記挿入凹部７２に緩く嵌合される。また前記挿入凹部７２の開口端内周には、無端状に連なってリング状に形成される環状の保持プレート７５がかしめもしくは圧入（この実施の形態ではかしめ）によって固定され、前記笠部材７４は前記保持プレート７５と前記挿入凹部７２の端壁７２ａとの間に保持される。

また前記連結凹部７３に嵌合される前記弁軸３０の一端部外周ならびに前記連結凹部７３の内周には、相互に対応した環状の係合溝７６，７７が設けられ、前記弁軸３０の半径方向に沿う拡縮を可能とした係合リング７８が前記両係合溝７６，７７に係合される。

しかも弁軸３０を前記ダイヤフラムロッド６８に連結するにあたっては、予め組み立てられたダイヤフラム集合体７１のダイヤフラムロッド６８に弁軸３０を連結するものであり、その際、笠部材７４を前記ダイヤフラムロッド６８の前記挿入凹部７２内に前記保持プレート７５で挿入、固定した後に、該笠部材７４に前記係合リング７８を用いて前記弁軸３０を連結する。また前記連結凹部７３の開口端には、前記弁軸３０の端部を嵌入する際のガイド面７３ａが内方に向かうにつれて小径となるテーパ面として形成される。

ところで前記ガス通路用カバー部材１８およびダイヤフラム１６の一面間には圧力作用室８０が形成され、ダイヤフラム１６の他面およびダイヤフラムカバー２２間にはばね室８２が形成されるものであり、前記ダイヤフラム１６は前記圧力作用室８０の容積を減少させる側にコイル状のダイヤフラムばね８３で付勢されるのであるが、ダイヤフラムばね８３のばね荷重は調整可能である。

前記弁体２９に弁軸３０を介して連なるとともにダイヤフラム１６の中央部に結合されるダイヤフラムロッド６８が備える軸部６８ａには、外周面に雄ねじ８４が刻設されるとともに前記ダイヤフラムロッド６８とは反対側の端面に係合凹部８５が設けられる調整ねじ８６が、前記ばね室８２内で軸線まわりの回転を可能として嵌合、支持され、前記調整ねじ８６の回転軸線と同軸の軸線まわりの回転を不能として前記ダイヤフラムカバー２２の内周に係合するものの前記軸線方向の移動を可能として前記ばね室８２に収容されるばね受け部材８７の内周に前記調整ねじ８６の外周の雄ねじ８４が螺合される。

前記ダイヤフラムカバー２２は、横断面形状を図９で示すように非円形とした筒部２２ａを有するとともに一端を端壁２２ｂで閉じた帽状に形成されており、前記ばね受け部材８７は、前記筒部２２ａの軸線に沿う方向の移動を可能としつつ軸線まわりの回転を不能として前記筒部２２ａの内周に係合される。

前記ばね受け部材８７および前記ダイヤフラムカバー２２の前記端壁２２ｂ間にコイルばねである前記ダイヤフラムばね８３が縮設され、前記調整ねじ８６の前記係合凹部８５が設けられる端面に対向した位置で前記ダイヤフラムカバー２２の前記端壁２２ｂに工具挿入孔８８が設けられ、該工具挿入孔８８を閉じるキャップ８９が前記ダイヤフラムカバー２２の前記端壁２２ｂに取付けられる。

また前記ダイヤフラムカバー２２には、ばね室８２内に通じる負圧導入管９１が設けられており、この負圧導入管９１には、エンジンの吸気負圧を導く管路（図示せず）が接続される。

図１０を併せて参照して、前記ボディ１７には、該ボディ１７に一体に設けられた前記円筒部１７ａを囲む円形のガス通路用溝９２がボディ１７の一面に開口するようにして設けられ、このガス通路用溝９２を覆うようにしてボディ１７の一面に取付けられるガス通路用カバー部材１８と、前記ガス通路用溝９２とで低圧ガス通路９３が構成され、該低圧ガス通路９３よりも外方でボディ１７およびガス通路用カバー部材１８間には、環状の第８シール部材９４が介装される。

しかも前記円筒部１７ａの周方向一箇所には、該円筒部１７ａ内に形成される減圧室６６を前記低圧ガス通路９３に連通せしめるようにした開口部９５が円筒部１７ａの一部を切欠くようにして設けられ、その開口部９５の一側で円筒部１７ａに一端部を連ならせて接線方向に延びる延長壁部９６が、その他端部をボディ１７の外周部に接続するようにしてボディ１７に一体に設けられる。一方、前記ガス通路用カバー部材１８に、前記円筒部１７ａおよび前記延長壁部９６の一端を嵌合せしめる嵌合溝９７を形成する突部９８が、相互に連なった前記円筒部１７ａおよび前記延長壁部９６の形状に対応した形状を有するように突設される。

前記減圧室６６から前記低圧ガス通路９３に流出したＬＰＧ燃料は、前記円筒部１７ａの周囲をほぼ一周するように低圧ガス通路９３内を流通するものであり、低圧ガス通路９３の始点ＰＳが、前記開口部９５が配置される側である前記延長壁部９６の一側に設定され、低圧ガス通路９３の終点ＰＥが前記延長壁部９６の他側に設定される。

しかも前記ガス通路用カバー部材１８には、前記低圧ガス通路９３の終点ＰＥに通じるガス出口管９９が設けられる。また前記ガス通路用カバー部材１８には、前記終点ＰＥ付近で低圧ガス通路９３内に突入されるリリーフ弁１００が設けられており、このリリーフ弁１００は、前記低圧ガス通路９３内に通じる弁孔１０１を先端閉塞部に有して有底円筒状に形成されて低圧ガス通路９３内に突入するようにして前記ガス通路用カバー部材１８に一体に設けられる弁ハウジング１０２と、前記弁孔１０１を閉じ得るシール部１０３を先端に有して前記弁ハウジング１０２に摺動可能に嵌合される弁体１０４と、接続管部１０５ａを一致に有して前記弁ハウジング１０２の開口端に圧入等で嵌合、固定される蓋部材１０５と、該蓋部材１０５および前記弁体１０４間に縮設されるばね１０６とで構成され、前記弁体１０４は、前記弁孔１０１を開放した状態では弁孔１０１から放出されるＬＰＧ燃料を前記接続管部１０５ａ側に流通させ得るように形成される。

また前記低圧ガス通路９３内の圧力を、前記ダイヤフラム１６の一面が臨む圧力作用室８０に作用せしめるための連通路１０８を形成するようにして前記低圧ガス通路９３内に突入する筒部１０９が、たとえば前記終点ＰＥ付近の低圧ガス通路９３に通じるようにして前記ガス通路用カバー部材１８に一体に設けられる。

図１１を併せて参照して、前記弁ハウジング２１には、前記低圧ガス通路９３の外側で熱源となるエンジン冷却水を流通させる加熱流体通路１１０が形成されるものであり、前記ボディ１７の前記低圧ガス通路９３とは反対側の他面には加熱流体通路用溝１１１が設けられ、前記加熱流体通路用溝１１１を覆って前記ボディ１７の他面に取付けられる加熱流体通路用カバー部材１９と、前記加熱流体通路用溝１１１とで加熱流体通路１１０が形成される。

前記ボディ１７の他面側には、前記ガス通路用溝９２よりも直径を大きくした凹部１１２が設けられており、ボディ１７には、前記ガス通路用溝９２の外周に略対応した位置で円弧状に形成されて前記凹部１１２内に配置される外側円弧壁１１３と、前記ガス通路用溝９２の内周に略対応した位置で円弧状に形成されて前記凹部１１２内に配置される内側円弧壁１１４とが一体に設けられており、外側円弧壁１１３の一端１１３ａよりも周方向一方にずれた位置に内側円弧壁１１４の一端１１４ａが配置され、外側円弧壁１１３の他端１１３ｂよりも周方向一方にずれた位置に内側円弧壁１１４の他端が１１４ｂ配置される。

しかも外側円弧壁１１３の一端１１３ａには、前記内側円弧壁１１４の一端１１４ａの周方向他側に配置されるようにして前記凹部１１２の半径方向に延びる第１半径方向壁１１５の外端が直角に連設され、この第１半径方向壁１１５の内端は、前記取付け孔３１の他端を閉じる前記端壁３２に連設される。また内側円弧壁１１４の他端１１４ｂには、前記外側円弧壁１１３の他端１１３ｂの周方向一側に配置されるようにして第１半径方向壁１１５と平行に延びる第２半径方向壁１１６の内端が直角に連設され、第２半径方向壁１１６の外端は前記凹部１１２の外周でボディ１７に直角に連設される。さらに前記外側円弧壁１１３の中間部外周および凹部１１２の外周間を直角に結ぶ隔壁１１７がボディ１７に設けられる。

而して前記加熱流体通路用溝１１１は、前記凹部１１２、前記外側円弧壁１１３、内側円弧壁１１４、第１半径方向壁１１５、第２半径方向壁１１６および隔壁１１７によって形成されるものであり、この加熱流体通路用溝１１１および加熱流体通路用カバー部材１９間に形成される加熱流体通路１１０は、前記隔壁１１７の一側で該加熱流体通路１１０に流入したエンジン冷却水を外側円弧壁１１３の外周に沿って第２半径方向壁１１６まで流通させる通路部と、第１および第２半径方向壁１１５，１１６でガイドされて内側円弧壁１１４の内方までエンジン冷却水を流通させる通路部と、内側円弧壁１１４および外側円弧壁１１３間を第２半径方向壁１１６までエンジン冷却水を流通させる通路部と、外側円弧壁１１３の外周に沿って前記隔壁１１７の他側まで流通させる通路部とから成る。

前記ボディ１７の側部には、前記加熱流体通路１１０にエンジン冷却水を導入するようにして前記隔壁１１７の一側で前記加熱流体通路１１０に通じる冷却水入口管１１８と、前記加熱流体通路１１０からエンジン冷却水を導出するようにして前記隔壁１１７の他側で前記加熱流体通路１１０に通じる冷却水出口管１１９とが液密に嵌合されており、冷却水入口管１１８および冷却水出口管１１９のボディ１７への嵌合状態を共通に保持する嵌合保持板１２０がボルト１２１でボディ１７に締結される。また前記加熱流体通路１１０の外側で前記ボディ１７および加熱流体通路用カバー部材１９間に環状の第９シール部材１２２が介装される。

減圧弁の弁ハウジング２１には、前記低圧ガス通路９３の始点ＰＳから終点ＰＥに向けての前記ＬＰＧ燃料の基準流通方向１２４に沿って円弧状に延びる単一の通路長手方向突出壁１２５と、前記基準流通方向１２４と直交して前記低圧ガス通路９３の幅方向に延びる複数の通路幅方向突出壁１２６…とが、低圧ガス通路９３内に突入するようにして設けられる。

図１２および図１３を併せて参照して、前記低圧ガス通路９３内には、複数の通路室１２７…と、それらの通路室１２７…を前記ＬＰＧ燃料が順次流通するようにして相互に隣接する通路室１２７…間を連通する複数の第１および第２連通路１２８…，１２９…とが、前記弁ハウジング２１のボディ１７およびガス通路用カバー部材１８、前記通路長手方向突出壁１２５および前記通路幅方向突出壁１２６…の協働により形成され、第１および第２連通路１２８…，１２９…は、複数の前記通路室１２７…を順次ジグザグに経由して前記低圧ガス通路９３の始点ＰＳから終点ＰＥに至るまで前記ＬＰＧ燃料を流通させるように配置される。

第１連通路１２８…は、前記通路長手方向突出壁１２５を相互間に挟んで隣接する通路室１２７，１２７間を結ぶものであり、第２連通路１２９…は前記通路幅方向突出壁１２６を相互間に挟んで隣接する通路室１２７，１２７間を結ぶものであるが、第１および第２連通路１２８…，１２９…は、前記通路長手方向突出壁１２５の突出方向で相互に反対側に配置される。

ところで、低圧ガス通路９３は、ボディ１７に設けられるガス通路用溝９２と、該ガス通路用溝９２を覆う前記ガス通路用カバー部材１８とで構成されるものであり、ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよびガス通路用カバー部材１８に、前記通路長手方向突出壁１２５および前記通路幅方向突出壁１２６…のいずれかがそれぞれ突設されるものであり、しかも前記ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよび前記ガス通路用カバー部材１８の一方に前記通路長手方向突出壁１２５および前記通路幅方向突出壁１２６…の一方が突設され、前記ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよび前記ガス通路用カバー部材１８の他方に前記通路長手方向突出壁１２５および前記通路幅方向突出壁１２６…の他方が突設される。

而してこの実施の形態では、ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよび前記ガス通路用カバー部材１８の一方であるガス通路用溝９２の底壁９２ａに前記通路長手方向突出壁１２５が突設され、前記ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよび前記ガス通路用カバー部材１９の他方である前記低圧ガス通路用カバー部材１に、前記通路長手方向突出壁１２５を跨ぐように形成される前記通路幅方向突出壁１２６…が突設される。

前記通路長手方向突出壁１２５の先端と、前記ガス通路用カバー部材１８との間に第１連通路１２８…が形成され、前記通路幅方向突出壁１２６…の先端に、前記ガス通路用溝９２の底壁９２ａとの間に第２連通路１２９…を形成するための切欠き１３０…が設けられる。すなわち前記通路長手方向突出壁１２５は、第２連通路１２９…が配置される側でガス通路溝９２の底壁９２ａに突設されることになる。

ところで前記基準流通方向１２４での各通路室１２７…の長さは、前記低圧ガス通路９３の幅方向での各通路室１２７…の幅よりも大きく設定されており、前記エンジン冷却水を流通させる加熱流体通路１１０が、前記通路長手方向突出壁１２５の突出方向で前記低圧ガス通路９３に臨む一対のガス通路壁であるガス通路用カバー部材１８およびガス通路溝９の底壁９２ａのうち第２連通路１２９…側のガス通路壁である前記底壁９２ａを前記低圧ガス通路９３との間に挟む位置に配置される。

また前記通路長手方向突出壁１２５および前記通路幅方向突出壁１２６…の少なくとも一方内には熱源となるエンジン冷却水が導かれるものであり、この実施の形態では、ボディ１７に突設される突出壁、すなわちガス通路溝９２の底壁９２ａに突設される前記通路長手方向突出壁１２５が、その内部にエンジン冷却水を導入するようにして加熱流体通路１１０側に開放した中空状に形成される。

また前記低圧ガス通路９３の一側面を形成するガス通路壁であるガス通路用カバー部材１８から突設される前記通路幅方向突出壁１２６…と、前記通路長手方向突出壁１２５との間、ならびに前記通路幅方向突出壁１２６…と、前記低圧ガス通路９３の側面のうち前記ガス通路用カバー部材１８を除く側面との間には、微小間隙１３１…が形成される。

而して上述のように低圧ガス通路９３内に、通路長手方向突出壁１２５と、通路幅方向突出壁１２６…とが突入され、ボディ１７およびガス通路用カバー部材１８、前記通路長手方向突出壁１２５および前記通路幅方向突出壁１２６…の協働によって、複数の通路室１２７…と、それらの通路室１２７…間を連通する複数の第１および第２連通路１２８…，１２９…とが低圧ガス通路９３内に形成されることにより、ＬＰＧ燃料は、図１２および図１３の白抜き矢印で示すように、低圧ガス通路９３の幅方向に沿う流れと、低圧低圧ガス通路９３の幅方向に直交する方向の流れとが組み合わされて成る三次元的な流通経路を経るようにして低圧ガス通路９３内をジグザグに流通することになる。

ところで弁機構１５において、ボディ１７の小径円筒部１７ｂ内において、前記端壁３２および弁体２９間には、該弁体２９の背面を臨ませる背圧室１３２が形成されており、この背圧室１３２を前記低圧ガス通路９３に連通させるための連通孔１３３が、前記低圧ガス通路９３を貫通するようにして前記ボディ１７に設けられ、この連通孔１３３の外端開口部は蓋部材１３４で気密に閉じられる。しかも前記連通孔１３３は前記通路長手方向突出壁１２５をも貫通するものであり、通路長手方向突出壁１２５はその内部にエンジン冷却水を導入するようにして基本的には中空状に形成されるのであるが、通路長手方向突出壁１２５の前記連通孔１３３が設けられる部分だけは中実に形成される。

次にこの実施の形態の作用について説明すると、ＬＰＧ燃料用減圧弁が備える弁ハウジング２１の一部を構成するボディ１７の側面には、前記ボディ１７に設けられた高圧ガス通路２５と、減圧すべきＬＰＧ燃料を導く管路部材５８との間の加熱用ガス通路５９を流通するＬＰＧ燃料を加熱するためのＰＴＣヒータユニット４１が取り付けられており、このＰＴＣヒータユニット４１では、加熱用ガス通路５９の少なくとも一部を構成する隙間通路６０…が、外周面にＰＴＣ素子４３が配設されたベース筒部４２ａの内周面と、該ベース筒部４２ａ内に挿入される挿入筒６１の外周面との間に形成されており、隙間通路６０…の外側壁面であるベース筒部４２ａの内周面を放熱面とし、加熱用ガス通路５９を流通する全てのＬＰＧ燃料がその放熱面の近傍を流通するようにしてＬＰＧ燃料の加熱効率を高めることができる。

また複数の平板状のＰＴＣ素子４３…が、ベース筒部４２ａの外周面に、該ベース筒部４２ａの軸線に沿う方向から見て多角形状となるように配置されるので、ベース筒部４２ａを覆うように複数の平板状である安価なＰＴＣ素子４３…を配置することを可能とし、ＬＰＧ燃料の加熱効率を高めることができる。

また挿入筒６１の外周面に、前記ベース筒部４２ａの内周面に先端を当接させる複数のリブ６２…が周方向に間隔をあけて突設され、それらのリブ６２…相互間に前記隙間通路６０…がそれぞれ形成されるので、ベース筒部４２ａおよび挿入筒６１間に隙間通路６０…を確実に形成するようにしてベース筒部４２ａに対する挿入筒６１の半径方向位置を容易に定めることができる。

しかもベース筒部４２ａの内周面および挿入筒６１の外周面が、それらの軸方向一方側に向かうにつれて小径となるテーパ状に形成され、挿入筒６１がその軸方向一端側から前記ベース筒部４２ａ内に挿入されるので、ベース筒部４２ａへの挿入筒６１の挿入ならびにベース筒部４２ａ内での挿入筒６１の位置決めが容易となる。

また前記ベース筒部４２ａは、前記ボディ１７に締結されるフランジ部４２ｄを有する内側ケース４２の一部を構成するものであり、隙間通路６０…に連なる通路部６３を形成するボディ１７に直接接続されるので、ＰＴＣヒータユニット４１をコンパクトにＬＰＧ燃料用減圧弁に取り付けることができる。

また挿入筒６１の軸方向両端に突設される突部６１ａ，６１ｂが、前記ベース筒部４２ａ内での挿入筒６１の軸方向位置を定めるようにして、ベース筒部４２ａに設けられる内向き鍔部４２ｂならびにボディ１７に形成される端壁４０ａにそれぞれ当接されるので、挿入筒６１の軸方向位置決めが容易となる。

また挿入筒６１は、軸方向一端を開放するとともに軸方向他端を閉じる有底円筒状に形成されており、ベース筒部４２ａに同軸に取付けられる管路部材５８が一体に備える突入管路部５８ａが、前記挿入筒６１の内径よりも小さな外径を有して前記挿入筒６１内に挿入され、この突入管路部５８ａの内端部にフィルタ６４が嵌合、固定されるので、ベース筒部４２ａおよび挿入筒６１の軸線に沿う方向でＰＴＣヒータユニット４１が大型化することを避けながら、隙間通路６０…内に導かれるＬＰＧ燃料を濾過するフィルタ６４を配置することができる。しかも金属製であるフィルタ６４の外周部が、突入管路部５８ａの内端部内周に圧入されるので、フィルタ６４を簡易な構成で突入管路部５８ａの内端部に嵌合、固定することができる。

ところで前記ＰＴＣヒータユニット４１は、前記ベース筒部４２ａを有する内側ケース４２と、ベース筒部４２ａの外周面に配置される複数のＰＴＣ素子…と、それらのＰＴＣ素子４３…に個別にかつ弾発的に接触する複数の電極部４４ａ…を有する通電部材４４と、ベース筒部４２ａの外周面との間に前記各ＰＴＣ素子４３…を挟む複数の電極部４４ａ…を内周面で保持する筒状の外側ケース４５とを備えるものであり、前記通電部材４４は、複数の前記電極部４４ａ…と、それらの電極部４４ａ…を共通に接続せしめる環状の集合部４４ｂと、集合部４４ｂに一端が接続される端子部４４ｃから成るものである。而して前記外側ケース４５の内側に配置される複数の前記電極部４４ａ…に共通に連なる前記集合部４４ｂが前記外側ケース４５の軸方向一端側に配置されるとともに前記端子部４４ｃの一部が前記外側ケース４５の外側に位置するように前記通電部材４４が配置された状態で、前記外側ケース４５の一端側が合成樹脂から成るモールド部４７で覆われ、少なくとも前記通電部材４４、前記外側ケース４５および前記モールド部４７から成る通電部側集合体４８に、前記ベース筒部４２ａの外周面に前記ＰＴＣ素子４３…を配置した状態にある前記内側ケース４２が嵌合される。

したがって複数のＰＴＣ素子４３…と、それらのＰＴＣ素子４３…に個別に接触する複数の電極とを組立時に保持するための部材が不要であり、部品点数を低減することができ、通電部側集合体４８を予め形成しておくことによって組立工数を低減しつつ容易に組立可能となる。

また前記モールド部４７には、端子部４４ｃの一部をコネクタ端子５５として配置するコネクタ部４７ａが一体に形成されるので、コネクタ部４７ａを生産性高く形成することができる。

しかも内側ケース４２の両端外周部と、前記通電部側集合体４８の両端との間に、環状の第６および第７シール部材５６，５７がそれぞれ介装されるので、コネクタ部４７ａを防水性とすることで、コネクタ部４７ａに電源側のコネクタが接続された状態であれば内側ケース４２および通電部側集合体４８間への水等の浸入を防止することができる。

また外側ケース４５の軸方向一端部には、通電部材４４の集合部４４ｂを外側ケース４５の一端との間に挟み込む通電部材保持リング４６が嵌合され、モールド部４７が、通電部材保持リング４６を覆って形成されるので、通電部材保持リング４６を外側ケース４５の一端部に嵌合して通電部材４４を外側ケース４５に保持した状態でモールド部４７を形成することができ、またモールド部４７の成形時に溶融樹脂が外側ケース４５の内側に入ることは通電部材保持リング４６によって阻止されるので、モールド部４７の成形が容易となる。

またベース筒部４２ａの外周面のうちＰＴＣ素子４３…が配置される部分は、ベース筒部４２ａの軸方向一端側に向かうにつれてベース筒部４２ａの中心軸線に近づくように傾斜した傾斜面として形成されており、通電部側集合体４８にベース筒部４２ａがその軸方向一端側から嵌合されるので、内側ケース４２を通電部側集合体４８に嵌合してＰＴＣヒータユニット４１を組み立てる際に、各ＰＴＣ素子４３…に各電極部４４ａ…を容易に接触させることができ、組立が容易となる。

また金属製である内側ケース４２の軸方向他端側に、ベース筒部４２ａから半径方向外方に張り出すフランジ部４２ｄが一体に設けられ、合成樹脂から成る環状のＰＴＣ保持部材５２がフランジ部４２ｄにベース筒部４２ａの軸方向一端側から当接され、前記各ＰＴＣ素子４３…の前記フランジ部４２ｄ側の端部がＰＴＣ保持部材５２に当接されるので、ＰＴＣ保持部材５２によって各ＰＴＣ素子４３…の軸方向位置決めを行いつつ、通電時に電極部４４ａ…からＰＴＣ素子４３…を経てフランジ部４２ｄ側に流れようとする電流をＰＴＣ保持部材５２で遮断することができ、ＰＴＣ素子４３…の発熱効率を高めることができる。

さらにベース筒部４２ａの外周面の各ＰＴＣ素子４３を配置する部分ならびにＰＴＣ保持部材５２の内周が相互に対応した多角形状に形成されており、その多角形の各角部に対応した位置に配置されてフランジ部４２ｄと反対側に突出する複数の突部５２ａがＰＴＣ保持部材５２に突設されており、ベース筒部４２ａの外周面に配置される複数のＰＴＣ素子４３…相互間に前記各突部５２ａが配置されるので、ＰＴＣ保持部材５２に、前記ベース筒部４２ａの周方向に沿う各ＰＴＣ素子４３…の位置決め機能をも持たせることができ、一部品に多機能を持たせて部品点数の増大を抑えることができる。

ところで弁機構１５の弁軸３０はダイヤフラム１６の中央部に結合されるダイヤフラムロッド６８に連結されるのであるが、ダイヤフラムロッド６８には、弁機構１５側に臨む端壁７２ａを閉塞端に有する挿入凹部７２が弁機構１５側に開放するようにして同軸に設けられ、弁軸３０の一端部よりも大径の外周を有するとともに弁機構１５側に開放した有底の連結凹部７３を有して挿入凹部７２に緩く嵌合される笠部材７４が、挿入凹部７２の開口端内周にかしめもしくは圧入（この実施の形態ではかしめ）によって固定される環状の保持プレート７５と端壁７２ａとの間に保持され、連結凹部７３に嵌合される弁軸３０の一端部外周ならびに連結凹部７３の内周に相互に対応して設けられた環状の係合溝７６，７７に、弁軸３０の半径方向に沿う拡縮を可能とした係合リング７８が係合されるので、加工容易であって製造コストを安価としたダイヤフラムロッド６８、笠部材７４、保持プレート７５を用いた単純な構造で、弁軸方向と直角な面に対するダイヤフラム１６の傾き、ならびにダイヤフラム１６側の軸心および弁体２９側の軸心のずれを許容しつつ、笠部材７４をダイヤフラムロッド６８に連結することができる。

また保持プレート７５が、無端状に連なってリング状に形成されるので、ダイヤフラムロッド６８および笠部材７４の連結構造を強固なものとすることができる。

また弁軸３０をダイヤフラムロッド６８に連結するにあたっては、ダイヤフラムロッド６８とは別体である第１リテーナ６９をダイヤフラム１６の一面中央部との間に挟むダイヤフラムロッド６８に、ダイヤフラム１６ならびに該ダイヤフラム１６の他面中央部に当接する第２リテーナ７０を貫通する軸部６８ａを同軸に設けておき、該軸部６８ａをかしめて第２リテーナ７０に係合することでダイヤフラム１６、第１リテーナ６９、第２リテーナ７０およびダイヤフラムロッド６８を少なくとも含むダイヤフラム集合体７１を予め組み立てておき、そのダイヤフラム集合体７１の前記ダイヤフラムロッド６８に、笠部材７４、保持プレート７５および係合リング７８を用いて弁軸３０の一端部を連結するので、減圧弁の製造にあたってダイヤフラム集合体７１をかしめによって予め大量に組み立てておき、そのダイヤフラム集合体７１のダイヤフラムロッド６８に弁軸３０の一端部を連結することで、弁軸方向と直角な面に対するダイヤフラム１６の傾き、ならびにダイヤフラム１６側の軸心および弁体２９側の軸心のずれを許容しつつ、減圧弁の組み立てを容易とすることができる。

さらに笠部材７４をダイヤフラムロッド６８の挿入凹部７２内に保持プレート７５で挿入、固定した後に、該笠部材７４に係合リング７８を用いて弁軸３０を連結するようにしているので、ダイヤフラムロッド６８および弁軸３０の連結が容易となる。

また弁体２９に連なるダイヤフラムロッド６８がダイヤフラム１６の中央部を貫通して該ダイヤフラム１６に結合されており、外周面に雄ねじ８４が刻設されるとともに前記ダイヤフラムロッド６８とは反対側の端面に係合凹部８５が設けられる調整ねじ８６が、軸線まわりの回転を可能としてばね室８２内でダイヤフラムロッド６８に嵌合、支持され、調整ねじ８６の回転軸線と同軸の軸線まわりの回転を不能として前記ダイヤフラムカバー２２の内周に係合するものの前記軸線方向の移動を可能としてばね室８２に収容されるばね受け部材８７の内周に調整ねじ８６の外周の雄ねじ８４が螺合され、前記ばね受け部材８７およびダイヤフラムカバー２２間にコイルばねであるダイヤフラムばね８３が縮設される。

したがってダイヤフラム１６を圧力作用室８０の容積を減少させる側に付勢するばね力を発揮するダイヤフラムばね８３のばね荷重は、前記ばね受け部材８７の軸方向位置を変更すべく係合凹部８５に工具を係合して調整ねじ８６を回転操作することで、ばね受け部材８７を調整ねじ８６の軸線に沿う方向に移動させてダイヤフラムばね８３を伸縮させればよいのであるが、調整ねじ８６の係合凹部８５が設けられる端面に対向した位置でダイヤフラムカバー２２に工具挿入孔８８が設けられ、該工具挿入孔８８を閉じるキャップ８９が前記ダイヤフラムカバー２２に取付けられている。すなわち調整ねじ８６はばね室８２内に収容されており、工具挿入孔８８はキャップ８９で塞がれているので、調整ねじ８７は外観上見えることはなく、エンドユーザーによって調整ねじ８７が不所望に操作されてしまう可能性が低くなる。

また熱源であるエンジン冷却水で低圧ガス通路９３を流通するＬＰＧ燃料を加熱するために、低圧ガス通路９３の始点ＰＳから終点ＰＥに向けてのＬＰＧ燃料の基準流通方向１２４に延びる通路長手方向突出壁１２５と、基準流通方向１２４と直交して低圧ガス通路９３の幅方向に延びる複数の通路幅方向突出壁１２６…とが、低圧ガス通路９３内に突入するようにして弁ハウジング２１に設けられ、複数の通路室１２７…と、それらの通路室１２７…をＬＰＧ燃料が順次流通するようにして相互に隣接する通路室１２７…間を連通する複数の第１および第２連通路１２８…，１２９…とが、弁ハウジング２１、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の協働により前記低圧ガス通路９３内に形成され、複数の通路室１２７…を順次ジグザグに経由して低圧ガス通路９３の始点ＰＳから終点ＰＥに至るまでＬＰＧ燃料を流通させるように第１および第２連通路１２８…，１２９…が配置されている。

したがって低圧ガス通路９３内のＬＰＧ燃料の流通経路が長くなり、弁ハウジング２１、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…へのＬＰＧ燃料の接触面積が増大し、ＬＰＧ燃料への伝熱効率が向上する。しかも従来のフィンを用いた技術と比べると、単位時間当たりの流量が多いときの伝熱効率を顕著に向上することができる。

また通路長手方向突出壁１２５を相互間に挟んで隣接する通路室１２７，１２７間を結ぶ第１連通路１２８…と、通路幅方向突出壁１２６を相互間に挟んで隣接する通路室１２７，１２７間を結ぶ第２連通路１２９…とが、通路長手方向突出壁１２５の突出方向で相互に反対側に配置されるので、ＬＰＧ燃料が、低圧ガス通路９３内をジグザグに流通するだけでなく、低圧ガス通路９３の幅方向と直交する方向でも屈曲した経路をたどることになる。すなわち低圧ガス通路９３が、該低圧ガス通路９３の幅方向に沿う流れと、低圧ガス通路９３の幅方向に直交する方向の流れとが組み合わされて成る三次元的な流通経路を経てＬＰＧ燃料が流通するように構成されることになるので、ＬＰＧ燃料の流通経路を長くし、ＬＰＧ燃料の伝熱面への接触面積が増大し、ＬＰＧ燃料への伝熱効率が向上することになる。

また基準流通方向１２４での通路室１２７…の長さが、低圧ガス通路９３の幅方向での通路室１２７…幅よりも大きく設定され、前記熱源が、通路長手方向突出壁１２５の突出方向で低圧ガス通路９３に臨むガス通路用カバー部材１８およびガス通路用溝９２の底壁９２ａのうち第２連通路１２９側である底壁９２ａを低圧ガス通路９３との間に挟むよにして、エンジン冷却水を流通させる加熱流体通路１１０が配置されるので、第２連通路１２９…を通過して基準流通方向１２４に流通するＬＰＧ燃料をより長く前記外壁９２ａに近接させて伝熱効率をより高めることができる。

また通路長手方向突出壁１２５が、第２連通路１２９側のガス通路壁である前記底壁９２ａに突設されるものであるので、通路長手方向突出壁１２５にエンジン冷却水からの熱が伝わり易くし、低圧ガス通路９３の基準流通方向１２４に長く延びる通路長手方向突出壁１２５からより多くの熱をＬＰＧ燃料に伝えるようにして伝熱効率を高めることができる。

ところでボディ１７と、該ボディ１７の一面に取付けられるガス通路用カバー部材１８とで弁ハウジング２１の少なくとも一部が構成され、低圧ガス通路９３が、ボディ１７の一面に設けられるガス通路用溝９２と、該ガス通路用溝９２を覆う前記ガス通路用カバー部材１８とで構成され、ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよび前記ガス通路用カバー部材１８に、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６のいずれかがそれぞれ突設されるので、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の形成が容易となる。

しかもガス通路用溝９２の底壁９２ａおよびガス通路用カバー部材１８の一方に通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の一方が突設され、ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよびガス通路用カバー部材１８の他方に通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の他方が突設されるので、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…が、ガス通路用溝９２の底壁９２ａおよびガス通路用カバー部材１８に分けて突設されることになり、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の形成がより容易となる。

また通路長手方向突出壁１２５の先端と、ガス通路用溝９２の底壁９２ａまたは前記ガス通路用カバー部材１８との間に第１連通路１２８…が形成され、通路幅方向突出壁１２６…の先端に、ガス通路用カバー部材１８またはガス通路用溝９２の底壁９２ａとの間に第２連通路１２９…を形成するための切欠き１３０…が設けられるので、第１および第２連通路１２８…，１２９…の形成が容易となる。

またボディ１７の低圧ガス通路９３とは反対側の他面に加熱流体通路用溝１１１が設けられており、エンジン冷却水を流通させる加熱流体通路１１０を加熱流体通路用溝１１１との間に形成する加熱流体通路用カバー部材１９が、加熱流体通路用溝１１１を覆ってボディ１７の他面に取付けられるので、加熱流体通路１１０を容易に形成することができ、低圧ガス通路９３に近接して加熱流体通路１１０を配置することを可能として伝熱効率を高め、加熱装置をコンパクトに構成することができる。

また通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の少なくとも一方内にエンジン冷却水が導かれるので、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の少なくとも一方をエンジン冷却水で効果的に加熱し、通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６…の少なくとも一方をＬＰＧ燃料への伝熱面として有効に機能させ、伝熱効率をさらに高めることができる。

しかも通路長手方向突出壁１２５および通路幅方向突出壁１２６のうちボディ１７に突設される突出壁内、この実施の形態では、ガス通路用溝９２の底壁９２ａに突設される通路長手方向突出壁１２５内にエンジン冷却水が導かれるので、通路長手方向突出壁１２５内にエンジン冷却水を導く構造を容易に構成することができる。

ところで通路幅方向突出壁１２６…のうち基準流通方向１２４の下流側に臨む壁面側ではＬＰＧ燃料が淀み易くなるが、低圧ガス通路９３の一側面を形成するガス通路壁であるガス通路用カバー部材１８から突設される前記通路幅方向突出壁１２６と、前記通路長手方向突出壁１２５ならびに前記低圧ガス通路９３の他のガス通路壁との間に微小間隙１３１…が形成されるので、前記微小間隙１３１…を、図１２および図１３の細線矢印で示すように少量のＬＰＧ燃料が流通するようにして淀みが生じ難くなるようにし、通路幅方向突出壁１２６…のうち基準流通方向１２４の下流側に臨む壁面側を伝熱面として有効に活用することで伝熱効率の向上に寄与することができる。

しかも減圧後のＬＰＧ燃料を流通させる低圧ガス通路９３を有する減圧弁に上述のようなエンジン冷却水による加熱構造を適用することで、伝熱効率の優れたＬＰＧ燃料用減圧弁を得ることができ、また弁機構１５が収容されるボディ１７が低圧ガス通路９３を形成する通路形成体である弁ハウジング２１の一部として構成されるので、加熱装置が付設されたＬＰＧ燃料用減圧弁をコンパクトに構成することができる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく種々の設計変更を行うことが可能である。

１５・・・弁機構
１７・・・通路形成部材であるボディ
４０ａ・・・端壁
４１・・・ＰＴＣヒータユニット
４２ａ・・・ベース筒部
４２ｂ・・・内向き鍔部
４３・・・ＰＴＣ素子
５２・・・通路である高圧ガス通路
５８・・・管路部材
５８ａ・・・突入管路部
５９・・・加熱用ガス通路
６０・・・隙間通路
６１・・・挿入筒
６１ａ，６１ｂ・・・突部
６２・・・リブ
６４・・・フィルタ

Claims (8)

1. 加熱用ガス通路（５９）内を流通するガスをＰＴＣ素子（４３）で加熱するようにしたＰＴＣヒータユニットであって、前記加熱用ガス通路（５９）の少なくとも一部を構成する隙間通路（６０）が、外周面に前記ＰＴＣ素子（４３）が配設されたベース筒部（４２ａ）の内周面と、該ベース筒部（４２ａ）内に挿入される挿入筒（６１）の外周面との間に形成されることを特徴とするＰＴＣヒータユニット。
2. 複数の平板状の前記ＰＴＣ素子（４３）が、前記ベース筒部（４２ａ）の外周面に、該ベース筒部（４２ａ）の軸線に沿う方向から見て多角形状となるように配置されることを特徴とする請求項１記載のＰＴＣヒータユニット。
3. 前記ベース筒部（４２ａ）の内周面および前記挿入筒（６１）の外周面の一方に、前記ベース筒部（４２ａ）の内周面および前記挿入筒（６１）の外周面の他方に先端を当接させる複数のリブ（６２）が周方向に間隔をあけて突設され、それらのリブ（６２）相互間に前記隙間通路（６０）がそれぞれ形成されることを特徴とする請求項１または２記載のＰＴＣヒータユニット。
4. 前記ベース筒部（４２ａ）の内周面および前記挿入筒（６１）の外周面が、それらの軸方向一方側に向かうにつれて小径となるテーパ状に形成され、前記挿入筒（６１）がその軸方向一端側から前記ベース筒部（４２ａ）内に挿入されることを特徴とする請求項３記載のＰＴＣヒータユニット。
5. 前記ベース筒部（４２ａ）が、前記隙間通路（６０）に連なる通路（５２）を形成する通路形成部材（１７）に着脱可能に連結され、前記挿入筒（６１）の軸方向両端に突設される突部（６１ａ，６１ｂ）が、前記ベース筒部（４２ａ）内での前記挿入筒（６１）の軸方向位置を定めるようにして、前記挿入筒（６１）の軸方向一端に対向して前記ベース筒部（４２ａ）に設けられる内向き鍔部（４２ｂ）ならびに前記挿入筒（６１）の軸方向他端に対向して前記通路形成部材（１７）に形成される端壁（４０ａ）にそれぞれ当接されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のＰＴＣヒータユニット。
6. 前記挿入筒（６１）が、軸方向一端を開放するとともに軸方向他端を閉じる有底円筒状に形成され、前記ベース筒部（４２ａ）に同軸に取付けられる管路部材（５８）が一体に備える突入管路部（５８ａ）が、前記挿入筒（６１）の内径よりも小さな外径を有して前記挿入筒（６１）内に挿入され、該突入管路部（５８ａ）の内端部にフィルタ（６４）が嵌合、固定されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のＰＴＣヒータユニット。
7. 金属製である前記フィルタ（６４）の外周部が、前記突入管路部（５８ａ）の内端部内周に圧入されることを特徴とする請求項６記載のＰＴＣヒータユニット。
8. 前記請求項１〜７のいずれかに記載のＰＴＣヒータユニット（４１）の前記ベース筒部（４２ａ）が、弁機構（１５）を内蔵せしめたボディ（１７）に設けられる高圧ガス通路（２５）に前記隙間通路（６０）の下流側が連通するようにして、前記ボディ（１７）に直接接続されることを特徴とするＬＰＧ燃料用減圧弁。

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