JP2011063305A - パレットボックス - Google Patents

Abstract

【課題】スリーブの支持構造について、軽量化することが容易であり、かつ、耐久性を高めることの容易なパレットボックスを提供する。
【解決手段】パレットボックスは、パレット１１と、そのパレット１１のデッキ１２に着脱可能に立設されるスリーブとを備えている。パレット１１のスリーブ支持構造１９は、デッキ１２の周縁に形成されるスリーブ挿入溝１６と、それを構成する外壁１６ｃから突出する周壁１７と、その周壁１７と外壁１６ｃとを連結するリブ１８とを含んで構成されている。
【選択図】図３

Description

本発明は、パレットと、そのパレットのデッキに着脱可能に立設されるスリーブとを備えたパレットボックスに関する。

パレットボックスとしては、パレットと、そのパレットのデッキに着脱可能に立設されるスリーブとを備えたものが知られている（特許文献１〜３参照）。特許文献１では、その図２及び図７に示されるようにパレットＡにスリーブ係合スリット５が周壁１の内面に接して形成され、このスリーブ係合スリット５にスリーブＢの下端部の突出部が挿入されるように構成されている。特許文献２では、その図４に示されるようにパレットの上面に立設されるコーナ下枠２ａに挟持するようにして胴体５を保持する構成が開示されている。特許文献３では、その図５に示されるようにパレット１２の周縁に立設される係止板２７にスリーブ１４が係止されるように構成されている。

実開平０５−０１０２４２号公報 特開平０５−０１６９４０号公報 特開２００４−０１０１２７号公報

特許文献１では、スリーブを支持する部位に周壁が立設され、特許文献２及び３ではスリーブを係止する係止板が立設されている。こうした周壁及び係止板はパレットの上面デッキに対して上方に突出しているため、他の部材等に引っ掛かり易くなる。このように従来のスリーブ支持構造では、それに負荷が加わり易く、結果として耐久性が十分に得られないおそれがあった。なお、係止板等の突出する高さを低くすれば、他の部材等に引っ掛かり難くなるものの、スリーブを安定して支持することが困難となる。そこで、パレットの周縁にスリーブを挿入するスリーブ挿入溝を形成することで、デッキの中央部から周縁にわたる部位において上方に突出する箇所を可能な限り削減すれば、他の部材等との干渉は回避され易くなる。ところが、スリーブ挿入溝を形成した場合においては、それを構成する外壁が上面デッキの縁に位置するため、パレットボックスを移動させる際に、例えば他のパレットボックスと衝突することで衝撃を受ける場合がある。もっとも、外壁の厚みを増すことで耐衝撃性を高めることは可能であるものの、そうした対策は、例えばパレットの軽量化を妨げることになる。

この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、スリーブの支持構造について、軽量化することが容易であり、かつ、耐久性を高めることの容易なパレットボックスを提供することにある。

上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明のパレットボックスは、パレットと、そのパレットのデッキに着脱可能に立設されるスリーブとを備えたパレットボックスであって、前記パレットは、そのデッキの周縁に形成されるスリーブ挿入溝とそれを構成する外壁から突出する周壁が形成されるとともにその周壁と前記外壁とがリブにより連結される支持構造を有してなることを要旨とする。

この構成によれば、周壁及びリブを備えた支持構造により、スリーブ挿入溝を構成する外壁が保護されるようになる。こうした支持構造では、外壁の厚さのみに依存せずに、外壁の耐衝撃性が高めることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のパレットボックスにおいて、前記パレットは、その桁間にフォーク挿入孔を有してなり、前記支持構造が、前記フォーク挿入孔の上部に形成されていることを要旨とする。

ここで、フォーク挿入孔の上部においては、その下から支持する部位が存在しないため、パレットの部位の中でも曲げ強度や衝撃強度を確保し難い部位である。この点、前記支持構造をフォーク挿入孔の上部に形成することで、その上部の曲げ強度や衝撃強度を高めることができるようになる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のパレットボックスにおいて、前記支持構造が、前記フォーク挿入孔に対応して離間して設けられていることを要旨とする。
ここで、一対のフォーク挿入孔の間には桁が設けられているため、それらフォーク挿入孔の間に位置する部位では、フォーク挿入孔の上部よりも強度が得られ易い。つまり、桁の上方に位置するデッキにスリーブ挿入溝を形成する場合では、そのスリーブ挿入溝の外壁を桁の外壁と一体となるように形成することで耐衝撃性を容易に得ることができる。この点、上記支持構造をフォーク挿入孔に対応して離間して設けることで、強度の不足する箇所の効率的な補強が実現される。これにより、過剰な補強構造が削減されるため、パレット全体の軽量化に寄与することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のパレットボックスにおいて、前記支持構造が、前記外壁と平行となるように前記周壁から延びる側壁と、その側壁に前記リブが連結された構造とを有していることを要旨とする。

この構成によれば、側壁とリブとにより、外壁は保護されるようになるため、外壁の耐久性が更に得られ易くなる。また、スリーブ挿入溝は周壁の寸法に応じてパレットの外周縁から離間して位置されている。すなわち、スリーブは、周壁の寸法に応じてパレットの外周縁よりも内側に立設される構成である。ここで、例えばフォークの爪部分を側壁に押し当てることでパレットの位置を容易に調整することができる。このとき、スリーブは周壁の寸法に応じてパレットの外周縁から離間して立設されるため、フォークの爪部分が側壁から上方にずれたとしても、スリーブに対して強い衝撃を与えることが少なくなる。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のパレットボックスにおいて、前記周壁が前記外壁の上端部から延びるように形成されるとともに前記側壁が前記周壁から下方に延びるように形成されることを要旨とする。

この構成によれば、外壁、周壁及び側壁から形成される部位は、下方に開口する形状となるため、そうした部位に上方から異物等が入り込むことを回避することができる。

本発明によれば、スリーブの支持構造について、軽量化することが容易であり、かつ、耐久性を高めることの容易なパレットボックスを提供することができる。

本実施形態のパレットボックスの使用状態を示す斜視図。 スリーブの支持構造を拡大して示す斜視図。 図２の３−３線断面図。 図３の４−４線断面図。 パレットの保管状態を示す斜視図。

以下、本発明を具体化した一実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
図１に示されるように、本実施形態のパレットボックスは、平面四角形状をなすパレット１１と、四角筒状をなし、パレット１１のデッキ１２に着脱可能に立設されるスリーブ３１と、そのスリーブ３１の上端開口部を覆う上蓋４１とから構成されている。このパレットボックスでは、スリーブ３１及び上蓋４１により、パレット１１のデッキ１２に載置される載置物が保護されるようになっている。なお、本実施形態のパレット１１、スリーブ３１及び上蓋４１は、いずれも樹脂材料から形成されている。

図２に示されるように、パレット１１は、四角板状をなすデッキ１２と、そのデッキ１２の下面から垂下された四角柱状の桁とを備えている。桁は、パレット１１の四隅に位置する隅部桁１３とそれら隅部桁１３の間であってデッキ１２の四側部の中間部に位置する中間桁１４とを含んで構成されている。このように配置された隅部桁１３と、その隅部桁１３に隣り合う中間桁１４との間には、フォークリフト等のフォークの挿入部となるフォーク挿入孔１５が開口されている。こうしたパレット１１は、各側面に一対のフォーク挿入孔１５が開口された四方差しパレットであるとともに、片面のみにデッキ１２を有してなる片面使用タイプのパレットである。なお、デッキ１２の中央部からは中央桁が垂下され、この中央桁と中間桁１４とはそれらの下端部において桟で連結されている。また、パレット１１の各辺に位置する隅部桁１３と中間桁１４とはそれらの下端部において桟で連結されている。こうした桁間を連結する桟は、板状の桟本体とその下面に一体に設けられる桟格子部とから構成されることで、補強及び軽量化される。

図２及び図３に示されるように、デッキ１２は、板状のデッキ本体１２ａとその下面に一体に設けられるデッキ格子部１２ｂとから構成されることで、補強及び軽量化が図られている。デッキ本体１２ａの周縁にはスリーブ３１を挿入可能なスリーブ挿入溝１６が形成されている。図３に示されるように、スリーブ挿入溝１６は、内底を形成する底壁１６ａ、その底壁１６ａから立設される内壁１６ｂ、及び同じく底壁１６ａから立設される外壁１６ｃから構成されており、デッキ１２の上方に開口した形状をなしている。また、こうしたスリーブ挿入溝１６は、デッキ１２の上面（載置面）よりも下方に凹んだ形状をなしている。なお、本実施形態のスリーブ挿入溝１６はパレット１１のコーナ部１１ａを除く周縁全体にわたって形成されている。

図３に示されるように、フォーク挿入孔１５の上部は、スリーブ挿入溝１６とそれを構成する外壁１６ｃから突出する周壁１７が形成されるとともにその周壁１７と外壁１６ｃとがリブ１８により連結される支持構造１９を有している。こうした支持構造１９では、周壁１７とリブ１８とにより、外壁１６ｃの厚みを抑えつつも外壁１６ｃの耐衝撃性が高められる。周壁１７は、その全体として板状をなし、外壁１６ｃの上端からフランジ状に突出されることで、周壁１７の上面はデッキ１２の載置面と同一平面（載置面を含む仮想平面）上に位置している。このようにパレット１１では、デッキ１２の載置面を含む仮想平面がパレット１１の最上面となるように形成されているため、載置面以外の部位に他の部材等が引っ掛かり難くなるように構成されている。

さらに、本実施形態の支持構造１９は、外壁１６ｃと平行となるように周壁１７から延びる側壁２０と、その側壁２０に上記リブ１８が連結された構造とを有している。側壁２０は、周壁１７の外周縁から下方に延びるとともにスリーブ挿入溝１６に沿って延びる板状をなし、その下端はフォーク挿入孔１５の開口部上縁を形成している。リブ１８は板状をなし、スリーブ挿入溝１６の延びる方向に交差するように形成されている。本実施形態のリブ１８は、外壁１６ｃ、周壁１７及び側壁２０に連結されることに加えて、さらに底壁１６ａ、及びその底壁１６ａよりも下方に突出した構成とされる内壁１６ｂまで連結されることで、より強度を高めた支持構造１９とされている。

こうした支持構造１９では、周壁１７は外壁１６ｃの上端部から延びるように形成されるとともに、側壁２０は周壁１７から下方に延びるように形成されることで、外壁１６ｃ、周壁１７及び側壁２０から形成される部位は、下方に開口した形状をなしている。

図４に示されるように、支持構造１９は、複数のリブ１８を有して構成されている。このように複数のリブ１８が、スリーブ挿入溝１６の延びる方向において所定の間隔を空けて並設されることで、外壁１６ｃの耐衝撃性は外壁１６ｃの延びる方向にわたってバランスよく高められている。複数のリブ１８の間隔は、デッキ格子部１２ｂのリブ間隔と同じに設定されている。例えば、複数のリブ１８の間隔は、デッキ格子部１２ｂのリブ間隔と同じ、又は、デッキ格子部１２ｂのリブ間隔よりも狭く設定されることで、衝撃強度をより高めることができるようになる。また、デッキ格子部１２ｂにおいて、最も外側に位置する格子部では、同格子部以外のデッキ格子部１２ｂよりもリブ間隔を狭くした密リブ構成とすることで桁間の耐衝撃性を高めることができる。特に、その密リブ構成に、支持構造１９のリブ１８の間隔を合わせるとともにリブ１８を直線上に位置させることで、耐衝撃性を更に高めることができる。

なお、上述した支持構造１９は、図１及び図２に示されるように、パレット１１の正面に開口する一対のフォーク挿入孔１５に対応して一対設けられるとともに、パレット１１の背面に開口する一対のフォーク挿入孔１５に対しても、同様に一対設けられている。このように支持構造１９は、フォーク挿入孔１５に対応して離間して設けられることで、過剰な補強構造が削減されるため、パレット１１全体の軽量化に寄与することができる。なお、パレット１１の左右側面についても、同様にフォーク挿入孔１５に対応して支持構造１９が設けられている。

本実施形態の支持構造１９は、隅部桁１３と中間桁１４との桁間を繋ぐように形成されている。このように支持構造１９は、隅部桁１３と中間桁１４との桁間を繋ぐように桁間と同一又は桁間よりも長く形成されることで、桁間の曲げ強度を高める効果が高まる。また、側壁２０は、支持構造１９における外壁１６ｃを覆うように形成されている。このため、支持構造１９では、フォークの爪が外壁１６ｃに衝突することが回避されるようになる。

ここで、スリーブ挿入溝１６は、図２及び図４に示されるように支持構造１９の位置に応じて異なるように形成されている。すなわち、スリーブ挿入溝１６は、中間桁１４の上部、及び、フォーク挿入孔１５よりもコーナ部１１ａ側において、フォーク挿入孔１５の上部のスリーブ挿入溝１６よりも幅広となる拡幅部Ｂとなっている。こうした拡幅部Ｂの外壁１６ｃは、桁の外壁と連続して形成されることで、その強度が確保されている。

また、図４に示されるように拡幅部Ｂの外壁１６ｃは、フォーク挿入孔１５の上部（上記支持構造１９の部位）に位置する外壁１６ｃに向かってスリーブ挿入溝１６の幅を狭めるべく傾斜状に連なっている。このように拡幅部Ｂを有する場合に外壁１６ｃを傾斜状に形成することで、スリーブ３１をスリーブ挿入溝１６に挿入させるに際してスリーブ３１を構成する板材の変形を吸収させ易く、スリーブ３１の装着を円滑に行うことができるようになる。

本実施形態のスリーブ挿入溝１６を構成する外壁１６ｃは、位置によって厚さが異なっている。すなわち、支持構造１９を構成する外壁１６ｃの厚さは、支持構造１９以外の部位に形成される外壁１６ｃの厚さよりも薄く形成されている。また、支持構造１９を構成する側壁２０の厚さは、支持構造１９以外の部位に形成される外壁１６ｃの厚さよりも薄く形成されている。ここで、支持構造１９を構成する外壁１６ｃ及び側壁２０は、周壁１７及びリブ１８により補強されているため、上記のように薄く形成することで、パレット１１が軽量化されるようになる。

図２に示されるように、パレット１１の各コーナ部１１ａには、スリーブ挿入溝１６の底壁１６ａに連なるコーナ底部２１と、スリーブ挿入溝１６の内壁１６ｂに連なるコーナ内壁部２２とからコーナ凹部２３が形成されている。コーナ凹部２３には、スリーブ挿入溝１６に挿入されたスリーブ３１のコーナ部が配置される。このようにコーナ凹部２３は、スリーブ挿入溝１６の外壁１６ｃが切り欠かれた形状をなしているため、例えばパレット１１が雨で濡れた場合や、パレット１１を水で洗った場合において、スリーブ挿入溝１６内の水を排出する排出部として有効である。この点、コーナ底部２１の上面は、底壁１６ａの上面に連なる水平面、又は底壁１６ａの上面から下方に傾斜する傾斜面であることが好ましい。

ここで、スリーブ挿入溝１６は貫通孔を形成しない構成とすることで、スリーブ挿入溝１６の強度は確保され易くなる。ところが、貫通孔を有しないスリーブ挿入溝１６では、その溝内からの水の排出が困難となる。この点、本実施形態ではコーナ凹部２３を水の排出部として構成することで、スリーブ挿入溝１６に貫通孔を形成しなくても、スリーブ挿入溝１６に侵入した水を排出させることが容易となる。

さらに、各コーナ部１１ａにはコーナ底部２１から段差状に形成されることで、上蓋４１を嵌合可能とした嵌合凹部２４が形成されている。
図１に示されるように、パレット１１に装着した使用状態におけるスリーブ３１は、板材から四角筒状に形成されている。スリーブ３１は、Ｌ字状に屈曲可能な板材を２枚組み合わせることで、四角筒状に形成されている。各板材には、それらの一部を重ね合わせて装着するための重合部３２が形成されており、その重合部３２は、スリーブ３１の他の部位よりも厚みが増すことから、コーナ凹部２３から拡幅部Ｂにわたって配置されている。なお、本実施形態のスリーブ３１を構成する板材は、樹脂材料からなり、コア層とその両面のスキン層とが一体となったハニカム構造を有する板材を用いることで、スリーブ３１の強度及び耐久性が高められるとともにパレットボックス全体としての軽量化が図られている。

上蓋４１は、四角形状をなす天板４２と、その天板４２の周縁から垂下された嵌合壁４３が一体に形成されたものであり、嵌合壁４３はスリーブ３１の上端部に嵌合されるように構成されている。上蓋４１のコーナ部４１ａにおいては、嵌合壁４３から下方に突出する嵌合凸部４４が形成されている。ここで、図５に示されるパレットボックスの保管状態では、上蓋４１はパレット１１に重ね合わせられた状態とされる。このとき、嵌合凸部４４が嵌合凹部２４に嵌合されることで、パレット１１に対する上蓋４１の移動が規制される。またこのとき、図５に拡大して示されるように、パレット１１のコーナ部１１ａ及び上蓋４１のコーナ部４１ａにおいて、それらの外側面が面一となるように構成されている。このため、保管状態において、パレット１１のコーナ部１１ａ又は上蓋４１のコーナ部４１ａに他の部材等が引っ掛かり難くなることで、嵌合凸部４４と嵌合凹部２４との嵌合が維持され易くなっている。なお、コーナ部１１ａ，４１ａの外側面が面一とは、嵌合凸部４４及び嵌合凹部２４の形成されている部位の外周面を、凸部又は凹部を形成せずに曲面状としたことを示し、例えば嵌合凸部４４と嵌合凹部２４との嵌合を円滑にする隙間により、それら外側面が若干ずれる状態とされる場合も含まれる。

次に、パレットボックスの使用方法について説明する。
パレットボックスを組み立てるには、スリーブ挿入溝１６にスリーブ３１を挿入することでスリーブ３１をデッキ１２に立設する。次に、デッキ１２に載置物を載置した後に、上蓋４１を装着する。このとき、デッキ１２上の載置物はスリーブ３１及び上蓋４１により保護される。こうしたパレットボックスは、フォークリフト、ハンドリフト等により運搬される。そして、載置物が取り出されたパレットボックスでは、スリーブ挿入溝１６からスリーブ３１が取り外されるとともにそのスリーブ３１は平板状に折り畳まれ、その折り畳まれたスリーブ３１をデッキ１２上に載置する。そして、嵌合凸部４４と嵌合凹部２４に嵌合させながら、上蓋４１をパレット１１に載置することで、パレットボックスは保管状態とされる。なお、保管状態において、スリーブ３１はパレット１１上に載置せずに、パレット１１及び上蓋４１とは別に保管してもよい。

こうしたパレットボックスの使用において、フォーク挿入孔１５の上部は、フォークの先端部（フォークの爪）等が衝突され易い箇所であり、衝撃を受け易い。そのフォーク挿入孔１５の上部には、上述した支持構造１９が形成されている。このため、スリーブ挿入溝１６の外壁１６ｃが保護されることで、スリーブ３１の支持構造１９の耐久性が高められるようになる。

また、スリーブ挿入溝１６は周壁１７の寸法に応じてパレット１１の外周縁から離間して位置されている。すなわち、スリーブ３１は、周壁１７の寸法に応じてパレット１１の外周縁よりも内側に立設される構成である。ここで、例えばフォークの爪部分を側壁２０に押し当てることでパレット１１の位置を容易に調整することができる。このとき、スリーブ３１は周壁１７の寸法に応じてパレット１１の外周縁から離間して立設されるため、フォークの爪部分が側壁２０から上方にずれたとしても、スリーブ３１に対して強い衝撃を与えることが少なくなる。

本実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
（１）周壁１７及びリブ１８を備えた支持構造１９により、スリーブ挿入溝１６を構成する外壁１６ｃが保護されるようになる。こうした支持構造１９では、外壁１６ｃの厚さのみに依存せずに、外壁１６ｃの耐衝撃性を高めることができる。したがって、スリーブ３１の支持構造１９について、軽量化することが容易であり、かつ、耐久性を高めることの容易なパレットボックスを提供することができる。

（２）フォーク挿入孔１５の上部においては、その下から支持する部位が存在しないため、パレット１１の曲げ強度や衝撃強度を確保し難い部位である。この点、支持構造１９をフォーク挿入孔１５の上部に形成することで、フォーク挿入孔１５の上部の曲げ強度や衝撃強度を確保することができるようになる。

（３）一対のフォーク挿入孔１５の間には中間桁１４が設けられているため、それらフォーク挿入孔１５の間に位置する部位では、フォーク挿入孔１５の上部よりも強度が得られ易い。つまり、中間の上方に位置するデッキ１２にスリーブ挿入溝１６を形成する場合では、そのスリーブ挿入溝１６の外壁１６ｃを桁の外壁と一体となるように形成することで耐衝撃性を容易に得ることができる。この点、上記支持構造１９をフォーク挿入孔１５に対応して離間して設けることで、強度の不足する箇所の効率的な補強が実現される。これにより、過剰な補強構造が削減されるため、パレット１１全体の軽量化に寄与することができる。

（４）支持構造１９は、側壁２０と、その側壁２０にリブ１８が連結された構造とを有している。この構成によれば、側壁２０とリブ１８とにより、外壁１６ｃは保護されるようになるため、外壁１６ｃの耐久性が更に得られ易くなる。こうした側壁２０やリブ１８等により、スリーブ挿入溝１６は、例えばフォークの爪の側壁２０への衝突から好適に保護されるようになる。また、スリーブ３１は周壁１７の寸法に応じてパレット１１の外周縁から離間して立設されるため、フォークの爪部分が側壁２０から上方にずれたとしても、スリーブ３１に対して強い衝撃を与えることが少なくなる。

（５）リブ１８の有する部位に異物等が入り込むと、異物等を取り除く際に、リブ１８が障壁となり、そうした部分の清浄性を維持するために手間を要することがある。本実施形態の支持構造１９では、周壁１７は外壁１６ｃの上端部から延びるように形成されるとともに、側壁２０は周壁１７から下方に延びるように形成されることで、外壁１６ｃ、周壁１７及び側壁２０から形成される部位は、下方に開口した形状をなしている。このため、外壁１６ｃ、周壁１７及び側壁２０から形成される部位に上方から異物等が入り込むことを回避することができる。その結果、支持構造１９の清浄性が維持され易くなる。

（６）底壁１６ａまでリブ１８が連結される支持構造１９により、スリーブ挿入溝１６の強度を高めることができる。また、底壁１６ａ及び内壁１６ｂまでリブ１８が連結される支持構造１９により、スリーブ挿入溝１６の強度を更に高めることができる。また、リブ１８は、底壁１６ａ及び内壁１６ｂまで連結しているため、側壁２０が衝撃を受けた場合に、その衝撃力はデッキ１２又はデッキ格子部１２ｂに伝達されることで減衰されるようになる。このため、スリーブ挿入溝１６に衝撃力が集中することを回避することができる。

（７）支持構造１９を有する部位は、強度が高められているため、例えば側壁２０は、フォークの爪を突き当てることで、パレット１１の位置を調整する部位として好適に利用することができる。

（８）例えば、平面視コ字状の板材を組み合わせて四角筒状のスリーブ３１を形成する場合においては、板材の重合部３２が中間桁１４の上部に位置されることがある。本実施形態の支持構造１９はフォーク挿入孔１５に対応して離間して設けられ、中間桁１４の上部には拡幅部Ｂが形成されているため、そうした重合部３２を拡幅部Ｂに配置させることもできる。また、こうした拡幅部Ｂでは、スリーブ３１を構成する板材の寸法誤差を吸収させる領域にもなるため、スリーブ挿入溝１６に対するスリーブ３１の着脱を円滑に行うことができるようになる。

（９）リブ１８をスリーブ挿入溝１６に沿って複数形成することで、外壁１６ｃの耐衝撃性は外壁１６ｃの延びる方向にわたってバランスよく高めることができるようになる。
（１０）パレット１１のコーナ部１１ａにおいて、上蓋４１の嵌合凸部４４を嵌合可能とした嵌合凹部２４を形成することにより、パレット１１に上蓋４１を重ねて配置するパレットボックスの保管状態では、上蓋４１の移動が規制されるようになる。このため、保管状態を安定して維持することができる。また、パレット１１に嵌合凹部２４を設けた構成では、パレット１１のコーナ部１１ａについて、他の部材に引っ掛かり難い構成とすることができるため、パレット１１の取り扱いが容易となる。

（１１）コーナ部１１ａ，４１ａにおいて、それら外側面が面一となるように構成されている。このため、保管状態において、パレット１１又は上蓋４１のコーナ部４１ａに他の部材等が引っ掛かり難くなることで、保管状態をさらに安定して維持することができる。

（１２）スリーブ挿入溝１６において桁の上部に位置する外壁１６ｃは、桁の外壁と連続して形成されている。このように構成した場合、スリーブ挿入溝１６の外壁１６ｃは、桁の外壁に確実に支持されるため、スリーブ挿入溝１６の外壁１６ｃの強度を高めることが容易となる。また、このように桁の上部においては、過剰な補強構造を設けずに単純な構成とすることで、パレット１１全体の軽量化することができるようになる。こうした桁の上部に位置する外壁１６ｃは、強度が高められているため、フォークの爪を突き当ててパレット１１の位置を調整する部位として好適に利用することもできる。

（１３）本実施形態のパレット１１は樹脂材料から形成されることで、軽量化が図られている。ここで、外壁１６ｃをより厚くなるように樹脂成形することで、その強度を高めようとした場合、外壁以外の部位と冷却速度の違いにより、ヒケといった変形が生じる傾向にある。こうした外壁に生じる変形は、スリーブ３１の着脱に際して弊害となるおそれがある。本実施形態では、外壁１６ｃの厚みを適度に薄く成形することができるため、外壁１６ｃの変形を抑制することが容易である。このようにスリーブ挿入溝１６の寸法精度を高めることで、スリーブ３１の着脱を円滑に行うことのできるパレットボックスを提供することが容易となる。

なお、前記実施形態を次のように変更して構成してもよい。
・各支持構造１９において、周壁１７は、外壁１６ｃの上端部から延びるように形成されているが、外壁１６ｃの上下中間部又は外壁１６ｃの下端部から延びるように形成してもよい。この場合、リブ１８は周壁の上面において連結してもよいし、周壁の下面において連結してもよい。こうした周壁及びリブであっても、外壁１６ｃが保護されるため、外壁１６ｃの耐衝撃性を高めることができる。

・各支持構造１９において、側壁２０は周壁１７の外周縁から延びるように形成されているが、外周縁よりも内側から延びるように形成してもよい。
・スリーブ挿入溝１６の外壁１６ｃを底壁１６ａよりも下方に突出した構成としてもよい。また、底壁１６ａよりも下方に突出した構成とされる内壁１６ｂに合わせて外壁１６ｃを底壁１６ａよりも下方に突出させることで、曲げ強度や衝撃強度をさらに高めることができるようになる。

・上記実施形態の外壁１６ｃは、周壁１７及びリブ１８により補強されていることから、外壁１６ｃを周壁１７とともに、デッキ本体１２ａの上面よりも上方に突出させた構成とすることもできる。こうした外壁１６ｃにより、例えば使用状態から保管状態にするに際してスリーブ３１をデッキ１２に載置したときの位置合わせを行うことができるようになる。

・側壁２０及びそれにリブ１８が連結された構造を省略することで、スリーブ挿入溝１６、周壁１７及びリブ１８からなる支持構造に変更してもよい。
・各支持構造１９において、各リブ１８は底壁１６ａ及び内壁１６ｂまで連結されているが、周壁１７及び外壁１６ｃを連結するリブ１８、周壁１７、外壁１６ｃ及び底壁１６ａを連結するリブ１８、並びに、側壁２０、周壁１７、外壁１６ｃ及び底壁１６ａを連結するリブの少なくとも一種のリブに変更してもよい。

・各支持構造１９において、リブ１８の数を変更してもよい。また、各支持構造１９において、リブ１８の数は単数であってもよい。
・支持構造１９の数及び位置を適宜変更してもよい。例えば支持構造１９を桁の上部のみに設けてもよい。また例えば、支持構造１９をフォーク挿入孔１５の上部、及び中間桁１４の上部に連続して設けてもよい。ここで、四方差しパレットにおいては、パレット１１の四側に開口されるフォーク挿入孔１５の上部に支持構造１９を設けることが好ましく、これによりパレット１１の四方からの衝撃に対する耐久性を高めることができるようになる。

・中間桁１４の上部に設けられているスリーブ挿入溝１６を省略することもできる。すなわち、中間桁１４の上部における外壁１６ｃを省略してもよい。
・スリーブ挿入溝１６は、パレット１１のコーナ部１１ａを含む周縁全体にわたって形成されてもよい。

・スリーブ３１を構成する板材は、例えば紙製品としての段ボール、木製の板材、金属製の板材、段ボール形状の樹脂板、及び発泡樹脂製のシート材から構成することもできる。

・嵌合凸部４４及び嵌合凹部２４を形成せずに、例えばパレットに上蓋を載置させることで、パレットボックスを保管してもよい。
・前記上蓋４１を省略することで、パレット１１及びスリーブ３１からなるパレットボックスとしてもよい。

・パレット１１及び上蓋４１は、いずれも樹脂材料から形成されているが、例えば、部分的に金属材料を用いて構成してもよい。但し、パレット１１及び上蓋４１の軽量化、製造容易性等の観点から、樹脂材料から形成することが好ましい。

・パレット１１、上蓋４１、及び使用状態におけるスリーブ３１の各平面形状を例えば八角形状等の形状に変更してもよい。
・パレット１１としては、四方差しパレットに限らず、例えば二方差しパレットに変更してもよい。また、パレット１１としては、片面使用タイプに限らず、例えば両面使用タイプのパレットに変更してもよい。

・パレット１１は、一体に成形される一体成形タイプのパレットであってもよいし、例えば桁部分において上下に分割して成形された後に溶着により一体とされる溶着タイプのパレットであってもよい。なお、上記実施形態では、桁の中間部分で上下に分割した分割体を成形した後に、溶着により一体とされている。ここで、そうした溶着タイプのパレットを形成するためのパレットの分割体は、それらの溶着に際して相対位置を合わせた後に上下方向に加圧される。この点、周壁１７の上面は、デッキ１２の載置面と同一平面上に位置していることが好ましい。このように構成した場合、溶着に際してデッキ１２部分と周縁部分との圧力を合わせ易くなるため、溶着不良を削減することができるようになる。

次に、上記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
（イ）前記支持構造は、前記フォーク挿入孔に対応して離間して設けられ、前記中間桁の上部には、フォーク挿入孔の上部のスリーブ挿入溝よりも拡幅されたスリーブ挿入溝が形成されてなるパレットボックス。

（ロ）前記リブが、前記スリーブ挿入溝に沿って複数形成されてなるパレットボックス。
（ハ）前記パレットのコーナ部には、前記上蓋の嵌合凸部を嵌合可能とした嵌合凹部が形成されているパレットボックス。

（ニ）前記パレットのコーナ部及び上蓋のコーナ部において、それらの外側面が面一となるように構成されているパレットボックス。
（ホ）前記桁の上部に位置する前記スリーブ挿入溝の外壁が、桁を構成する外壁と連続して形成されているパレットボックス。

（へ）前記リブが、前記スリーブ挿入溝を構成する底壁に連結されてなるパレットボックス。
（ト）前記リブが、前記スリーブ挿入溝を構成する底壁及び内壁に連結されてなるパレットボックス。

１１…パレット、１２…デッキ、１５…フォーク挿入孔、１６…スリーブ挿入溝、１６ｃ…外壁、１７…周壁、１８…リブ、１９…支持構造、２０…側壁、３１…スリーブ。

Claims (5)

1. パレットと、そのパレットのデッキに着脱可能に立設されるスリーブとを備えたパレットボックスであって、
   前記パレットは、そのデッキの周縁に形成されるスリーブ挿入溝とそれを構成する外壁から突出する周壁が形成されるとともにその周壁と前記外壁とがリブにより連結される支持構造を有してなることを特徴とするパレットボックス。
2. 前記パレットは、その桁間にフォーク挿入孔を有してなり、前記支持構造が、前記フォーク挿入孔の上部に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のパレットボックス。
3. 前記支持構造が、前記フォーク挿入孔に対応して離間して設けられていることを特徴とする請求項２に記載のパレットボックス。
4. 前記支持構造が、前記外壁と平行となるように前記周壁から延びる側壁と、その側壁に前記リブが連結された構造とを有していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のパレットボックス。
5. 前記周壁が前記外壁の上端部から延びるように形成されるとともに前記側壁が前記周壁から下方に延びるように形成されることを特徴とする請求項４に記載のパレットボックス。

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