JP6113650B2 - パレット - Google Patents

Description

本発明は、物品の運搬等に使用されるパレットに関するものである。

一般に、物品の運搬等に使用されるパレットは、複数の支柱部と、当該複数の支柱部の上端部間、下端部間を連結する上デッキ、下デッキとを備え、支柱部間においてフォークリフトやハンドリフトのフォークを差込み可能なフォーク差込み部を有している。

ところで、図１５に示すように、物品７１を載せたパレット７２のフォーク差込み部７３に対してフォーク７４を差し込み、パレット７２を持ち上げて運搬する場合に、パレット７２のうち一対のフォーク７４で支持された部位よりも左右側辺部側に重心が位置するように物品７１が載せられているような場合には、当該物品７１によってパレット７２の左右側辺部側部位を下方に曲げようとする荷重が付加されることとなる。特に、パレット７２の左右側辺部側部位に対して付加される荷重が比較的大きな場合には、パレット７２の左右側辺部側部位が下方に湾曲するようにして変形してしまうおそれがあり、場合によっては、パレット７２に載置されている物品７１が落下してしまうことも懸念される。

さらに、パレットを保管したり運搬したりするための器具や装置には、パレット下面のうち外縁部だけを支持するキャリヤやコンベア等も存在する。例えば、図１６に示すように、互いに平行して延びる一対の支持部８２を有する器具８１の上にパレット８３を載置等するような場合には、パレット８３を一対の支持部８２間に横架するようにして載置することとなる。この場合、物品８４を載せたパレット８３の中央部に対して比較的大きな負担が掛かり易く、場合によっては中央部が下方に撓んでしまうことが懸念される。

これに対し、支柱部間を連結するリブのピッチを狭くして、当該リブの本数を増やし、パレットの強度を高めるといった補強構造を備えるパレットがある（例えば、特許文献１、２等参照。）。

特開２００１−３３５０３３号公報 特開２００３−２３７７８２号公報

しかしながら、パレットの成形性や、パレットを成形する金型の強度確保等の観点から、リブを密に形成することにも限度があり、単に支柱部間を連結するリブの本数を増やすだけでは、強度的な要求に応えられないことも懸念される。特に、近年では、パレットの薄型化が望まれており、この場合、かかる懸念が一層顕著なものとなる。

その一方で、パレットの各所においてリブの本数をむやみに増やしてしまうと、パレットの重量アップやコストアップ等を招いてしまうことが懸念される。

本発明は、上記例示した問題点等を解決するためになされたものであって、その目的は、効果的に強度の向上を図ることのできるパレットを提供することにある。

以下、上記目的等を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果等を付記する。

手段１．平面視略矩形状をなすパレットであって、
パレットの四隅に設けられる４本の隅柱と、
パレットの側辺部に沿って並ぶ一対の前記隅柱の中間部位に設けられる中間柱と、
パレットの中央部に設けられる中央柱と、
前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の上端部間を連結する上デッキとを備え、
前記隅柱、前記中間柱、前記中央柱、及び、前記上デッキの上面によって物品を載置可能な上デッキ面が構成され、
前記上デッキ下面と、前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の側面との間に形成され、パレットの外周面を構成する４つの側面からフォーク付きリフト手段のフォークを差込み可能なフォーク差込み部を有し、
前記上デッキの下面側には、所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向に沿って、前記上デッキ面の一側辺部から他側辺部にかけて延びる複数の全長リブが設けられ、
前記複数の全長リブのリブピッチは、前記所定のフォーク差込み方向におけるパレット幅の中央部側の内側リブピッチが、前記所定のフォーク差込方向におけるパレット幅の側端部側の外側リブピッチよりも狭く構成されるとともに、
前記所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向において前記中間柱と前記中央柱との間を連結する複数の中連結リブの中連結リブピッチが、前記内側リブピッチよりも狭く構成され、
前記所定のフォーク差込み方向は、前記パレットの４側面いずれからの前記フォーク差込み部へのフォーク差込方向としても有効に構成されていることを特徴とするパレット。

手段１によれば、所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向に沿って、上デッキ面の一側辺部から他側辺部にかけて延びる複数の全長リブのうち、所定のフォーク差込み方向におけるパレット幅の中央部側の全長リブのピッチ（内側リブピッチ）が、所定のフォーク差込み方向におけるパレット幅の側端部側の全長リブのピッチ（外側リブピッチ）よりも狭く構成されている。すなわち、パレットの変形防止に効果的である全長リブを密に設けるものの、その範囲を上記のように限定することによって、パレット全体での全長リブの本数を抑制しつつも、パレット（上デッキ）の剛性を効果的に高めることができる。従って、パレットの軽量化等を図りつつ、パレットのフォーク差込み部にフォークを差し込んで持ち上げた場合にパレットの両側部が下方に垂れるようにして撓んでしまうといった事態を防止することができる。

また、所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向において中間柱と中央柱との間を連結する複数の中連結リブのピッチ（中連結リブピッチ）が、内側リブピッチよりも狭く構成されている。このため、パレットが外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット中央部の撓みを防止することができる。

特に、本手段１では、全長リブは、内側リブピッチが外側リブピッチよりも狭くなるように構成されていることから、それぞれ密に配置されて強度が高められた全長リブと、中連結リブとが相互に支持し、支持されることとなる。さらには、密に配置された全長リブ及び中連結リブで囲まれる中央柱及び中間柱の側壁部の変形を抑制することができる。従って、パレット中央部の撓みを防止するといった作用効果や、パレット両側部の撓みを防止するといった作用効果がより一層確実に奏されることとなる。

手段２．前記所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向にフォークが差込まれる前記フォーク差込み部の横幅方向中央部よりも前記所定のフォーク差込み方向におけるパレット幅の中央部側に位置する前記全長リブのリブピッチが、前記内側リブピッチとなるように構成されていることを特徴とする手段１に記載のパレット。

手段２によれば、パレットの重量増加を抑制しつつ、効果的な補強を行うといった上記作用効果をより顕著に発揮させることができる。

手段３．前記中連結リブの肉厚は、前記全長リブの肉厚よりも大きく構成されていることを特徴とする手段１又は２に記載のパレット。

手段３によれば、中央柱と中間柱との相対位置が変化するような上デッキの変形をより効果的に抑止することができる。さらに、中連結リブと交差する全長リブの横倒れを当該全長リブの中間位置において効果的に抑止することができる。従って、パレットの重量増加を抑制しつつ、効果的な補強を行うことでパレットの変形を防止するといった上記作用効果がより一層奏されることとなる。

パレットの平面図である。 パレットの側面図である。 パレットの斜視図である。 パレットの断面図である。 上構成部の下面図である。 段積みされたパレットの側面図である。 段積みされたパレットの断面図である。 段積みされたパレットの断面を含む斜視図である。 パレットを下側から見た斜視図である。 パレットの断面を含む斜視図である。 パレットの断面を含む斜視図である。 パレットの断面を含む斜視図である。 パレットの変形例を示す斜視図である。 パレットの変形例を示す斜視図である。 従来のパレットを説明するための側面図である。 従来のパレットを説明するための側面図である。

以下に、一実施形態について図面を参照して説明する。図１〜図３に示すように、パレット１は、平面視略矩形状をなしている。また、パレット１は、パレット１の四隅に設けられる４本の隅柱２と、パレット１の側辺部に沿って並ぶ一対の隅柱２の中間部位に設けられる中間柱３と、パレット１の中央部に設けられる中央柱４と、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の上端部間を連結する上デッキ５と、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の下端部間を連結する下デッキ６とを備えている。加えて、各隅柱２と中間柱３との間には、フォーク付きリフト手段としてのハンドリフトやフォークリフトのフォーク９（図８参照）を差込み可能なフォーク差込み部８が形成されている。本実施形態では、パレット１の外周面を構成する４つの側面からフォークを差込み可能な４方差しタイプのパレットとなっている。

上デッキ５は、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４のうち、互いにパレット１の側辺部と平行に並んでいるもの同士の上端部間を真っ直ぐに連結する上連結桟１１と、上連結桟１１で囲まれている領域を覆うようにして、４辺の上連結桟１１の間を連結する上補助桟１２とを備えている。一方、下デッキ６は、図８等に示すように、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４のうち互いにパレット１の長手方向又は短手方向に沿って並んでいるもの同士の下端部間を真っ直ぐに連結する下連結桟１３を備えているものの、下連結桟１３で囲まれている領域は、ハンドリフトのフォーク先端側に設けられたキャスターを接地させるためのキャスター用開口部１４として開口形成されている。

本実施形態では、隅柱２、中間柱３、中央柱４、及び、上デッキ５の上面によって物品を載置可能な「上デッキ面１５」が構成されている。さらに、隅柱２、中間柱３、中央柱４、及び、下デッキ６の下面によって床面等の設置面に接地する「下デッキ面１６」が構成されている。

また、本実施形態では、上デッキ面１５から下デッキ面１６までの距離であるパレット１の高さ（厚み）は９０ｍｍとなっている。さらに、フォーク差込み部８の高さは６０ｍｍとなっている。加えて、物品を載置したり、ハンドリフトのフォークで持ち上げられたりする上デッキ５の強度を確保するべく、上デッキ５の厚みが下デッキ６の厚みよりも大きく構成されている。本実施形態では、上デッキ５の厚みは１７．５ｍｍであり、下デッキ６の厚みは１２．５ｍｍとなっている。

尚、本実施形態のパレット１は、上構成部１ａと下構成部１ｂとから構成されている。上構成部１ａは、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の上側部分と、上デッキ５とを備えている。下構成部１ｂは、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の下側部分と、下デッキ６とを備えている。そして、上構成部１ａの隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の下端部と、下構成部１ｂの隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の上端部とを熱溶着することにより上構成部１ａと下構成部１ｂとが一体化され、これにより本実施形態のパレット１が形成されている。本実施形態では、上構成部１ａ及び下構成部１ｂいずれもポリプロピレンにより構成されている。

さて、図５に示すように、本実施形態では、中間柱３と中央柱４との上端部間を連結する上連結桟１１の下面側において、当該上連結桟１１から下方に突出し、中間柱３と中央柱４との間を連結するようにして、上デッキ面１５の側辺部とほぼ平行に延びる複数の中連結リブ２１が設けられている。また、中間柱３と隅柱２との上端部間を連結する上連結桟１１の下面側において、当該上連結桟１１から下方に突出し、中間柱３と隅柱２との間を連結するようにして、上デッキ面１５の側辺部とほぼ平行に延びる複数の縁連結リブ２２（図４、図８等参照）が設けられている。

さらに、本実施形態では、上デッキ５の下面側において、中連結リブ２１及び縁連結リブ２２に対して直交する方向において、上デッキ５の一側辺部から他側辺部にかけて連続して延びる複数の全長リブ２３が設けられている。すなわち、全長リブ２３は、３つの上連結桟１１と２つの上補助桟１２とを通過するようにして、上デッキ５が上デッキ面１５の一側辺部から他側辺部にかけて連続して存在する部位の全長にわたって設けられている（図３、図８等参照）。また、フォーク差込み部８としても、フォークが複数の上連結桟１１及び上補助桟１２の下方を通過するように挿入可能に構成されることで機能するものであることから、上デッキ５が上デッキ面１５の一側辺部から他側辺部にかけて連続して存在する部位は、フォーク差込み部８の上縁部を構成する部位でもある。このため、全長リブ２３は、フォーク差込み部８の長手方向、ひいては、フォーク差込み部８へのフォークの差込み方向に沿って延在しているとも言える。

また、図５等に示すように、全長リブ２３が設けられることによって、上連結桟１１の下面側には、中連結リブ２１又は縁連結リブ２２と、これに直交する全長リブ２３とによって、リブが格子状に形成されている。加えて、全長リブ２３は、パレット１の所定の側辺部に沿って延びるものだけではなく、当該所定の側辺部に対して直交する側辺部に沿って延びるものも存在するため、上補助桟１２の下面側においては、全長リブ２３同士が格子状に交差する格好となっている。尚、本実施形態のパレット１は、平面視略正方形状であるが、図１の紙面上下方向における幅の方が若干長くなっている。以下、説明の便宜上、図１に示すパレット１の紙面上下方向をパレット１の長手方向とも称し、紙面左右方向をパレット１の短手方向とも称する。

さて、図５に示すように、本実施形態では、パレット１の長手方向（図５では左右方向）に沿って延び、パレット１の短手方向に並ぶ複数の全長リブ２３のうち、短手方向におけるパレット１幅の中央部側の全長リブ２３のピッチ（内側リブピッチＰ１）が、短手方向におけるパレット１幅の側端部側の全長リブ２３のピッチ（外側リブピッチＰ２）よりも狭く構成されている。

特に、本実施形態では、パレット１の長手方向に延在する全長リブ２３のうち、当該全長リブ２３が形成されている上デッキ５の部位を上縁部とするフォーク差込み部８の（入口の）横幅方向中央部Ｌ１よりも、パレット１の短手方向の幅の中央部側に位置する全長リブ２３のリブピッチが、前記内側リブピッチＰ１となるように構成されている。

さらに、パレット１の長手方向において中間柱３と中央柱４との間を連結する（パレット１の短手方向に並ぶ）複数の中連結リブ２１の中連結リブピッチＰ３が、前記内側リブピッチＰ１よりも狭く構成されている。

また、本実施形態では、パレット１の短手方向に沿って延び、パレット１の長手方向に並ぶ複数の全長リブ２３のリブピッチについても、パレット１の長手方向に沿って延びる全長リブ２３と同じリブピッチとされ、長手方向におけるパレット１幅の中央部側の内側リブピッチＰ４が、長手方向におけるパレット１幅の側端部側の外側リブピッチＰ５よりも狭く構成されている。

特に、本実施形態では、パレット１の短手方向に延在する全長リブ２３のうち、当該全長リブ２３が形成されている上デッキ５の部位を上縁部とするフォーク差込み部８の（入口の）横幅方向中央部Ｌ２よりも、パレット１の長手方向の幅の中央部側に位置する全長リブ２３のリブピッチが、前記内側リブピッチＰ４となるように構成されている。

さらに、パレット１の短手方向において中間柱３と中央柱４との間を連結する（パレット１の短手方向に延び、パレット１の長手方向に並ぶ）複数の中連結リブ２１の中連結リブピッチＰ６についても、パレット１の長手方向に延び、パレット１の短手方向に並ぶ中連結リブ２１の中連結リブピッチＰ３と同じとされ、中連結リブピッチＰ６が、前記内側リブピッチＰ４よりも狭く構成されている。

尚、本実施形態では、パレット１長手方向において中間柱３と隅柱２との間を連結してパレット１の長手方向に延び、パレット１の短手方向に並ぶ複数の縁連結リブ２２の縁連結リブピッチＰ７は、中連結リブ２１の中連結リブピッチＰ３と同じとなるように構成されている。さらに、パレット１短手方向において中間柱３と隅柱２との間を連結してパレット１の短手方向に延び、パレット１の長手方向に並ぶ複数の縁連結リブ２２の縁連結リブピッチＰ８は、中連結リブ２１の中連結リブピッチＰ６と同じとなるように構成されている。

さらに、中連結リブ２１の肉厚は、全長リブ２３の肉厚よりも大きく構成されている。尚、本実施形態では、縁連結リブ２２の肉厚についても、全長リブ２３の肉厚よりも大きく（中連結リブ２１の肉厚と同じ）構成されている。

加えて、図４、図８に示すように、縁連結リブ２２のうち、最もパレット１外周側に位置し、フォーク差込み部８の入口を構成する端連結リブ２４に関しては、フォーク差込み部８の入口の上下幅を広げるべく、その他の縁連結リブ２２よりも、上デッキ５からの突出長が短くなっている。さらに、図５に示すように、端連結リブ２４の剛性を高めるべく、外側リブピッチＰ２、Ｐ５で配置されている全長リブ２３の中間の位置において、端連結リブ２４と、これに隣り合う縁連結リブ２２との間を連結する補助リブ２６が設けられている。

尚、下デッキ６の下連結桟１３についても、上デッキ５の上連結桟１１とほぼ同様の構成を備えている。但し、下連結桟１３に関しては、下連結桟１３の下面側に形成された複数の縁連結リブ２２や複数の中連結リブ２１のうち、最もキャスター用開口部１４側に位置するもの（端連結リブ２４）の下デッキ面１６からの高さがその他のものよりも低く構成されるとともに、当該端連結リブ２４の上縁部と、これに隣接する縁連結リブ２２又は中連結リブ２１の上縁部とが壁部で連結されている。これにより、下連結桟１３に対してハンドリフトのキャスターを乗り上げ易くしつつ、下連結桟１３の端縁の強度を向上させている。また、下連結桟１３に関しては、複数の縁連結リブ２２や複数の中連結リブ２１に対して直交して延びるリブのピッチが一定（Ｐ２やＰ５と同じ）となっている。

また、図２〜図４、図８等に示すように、本実施形態では、上デッキ面１５の外周縁に沿って形成される外周突起３１が設けられている。外周突起３１は、上デッキ面１５を外周側に拡張させた拡張部３２と、拡張部３２から上方に突出する支持凸部３３とを備えている。

本実施形態では、外周突起３１のうちフォーク差込み部８の上方に位置する部位である差込対応部位３４における支持凸部３３の高さと、下デッキ６の厚みとが同一の長さとなるように構成されている。このため、図６〜図８に示すように、パレット１同士を上下に積み重ねた場合（段積みした場合）には、下側のパレット１の外周突起３１の差込対応部位３４における支持凸部３３の上縁部と、上側のパレット１の下デッキ６の上面とがほぼ同じ高さ位置となるように構成されている。

さらに、図２等に示すように、本実施形態では、外周突起３１のうち差込対応部位３４以外の一般部位３５における支持凸部３３の高さが、差込対応部位３４における支持凸部３３の高さよりも高く構成されている。本実施形態では、差込対応部位３４における支持凸部３３の高さは、下デッキ６の厚みと同じ１２．５ｍｍであり、一般部位３５における支持凸部３３の高さは２０ｍｍとなっている。尚、外周突起３１のうち上デッキ面１５のコーナー部に対応する部位においては、支持凸部３３が省略されている。但し、差込対応部位３４の支持凸部３３の両側方には、一般部位３５の支持凸部３３が形成されるように構成されている。また、一般部位３５の支持凸部３３の両側部の高さは、連接する部位の高さと揃うまで徐々に変化している。その一方で、差込対応部位３４における支持凸部３３の高さは一定となっている。

図７〜図９等に示すように、支持凸部３３の外面側には補強リブ（以下、「突起補強リブ３６」と称する）が形成されている。突起補強リブ３６は、上下方向に延びる複数の縦リブ３７と、縦リブ３７に対して略直交して延びる横リブ３８とを備えて格子状に構成されている。より具体的には、横リブ３８は、外周突起３１の支持凸部３３の上縁部から外方に突出する上横リブ３８ａと、外周突起３１の拡張部３２を外方に延長させるようにして形成された中横リブ３８ｂと、縁連結リブ２２のうち、最もパレット１外周側に位置する端連結リブ２４の下縁部から外方に突出する下横リブ３８ｃとを備え、縦リブ３７が上横リブ３８ａから下横リブ３８ｃにかけて（下横リブ３８ｃが存在しない箇所では中横リブ３８ｂまで）略鉛直方向に延在している。

また、縦リブ３７及び横リブ３８の先端縁で構成される突起補強リブ３６の外面は基本的に面一であり、本実施形態では、当該突起補強リブ３６の外面がパレット１で最も外周側に位置する部位となっている。加えて、図９等に示すように、突起補強リブ３６の下面側には、下横リブ３８ｃの下面と、隅柱２の外面との間を連結する三角板状の支持リブ３９が設けられている。

さらに、図２に示すように、本実施形態では、外周突起３１のうち差込対応部位３４に対応して形成される複数の縦リブ３７のうち、前記一般部位３５と連接する両端部側の縦リブ３７のピッチ（脇側リブピッチＰ９）が、中央部側の縦リブ３７のピッチ（中央側リブピッチＰ１０）よりも狭くなるように構成されている。特に、フォーク差込み部８の入口を正面視した場合に、中間柱３及び隅柱２と、フォーク差込み部８との境界を跨ぐ部位については、縦リブ３７のリブピッチが脇側リブピッチＰ９とされる区間となるように構成されている。

また、図３、図９等に示すように、パレット１の外周面側には、パレット１に載置された物品を保持するためのロープを係止可能な係止部４１が設けられている。より具体的には、各隅柱２のうちパレット１の外周面を構成する２つの側面（外面）には、それぞれパレット１外周側に開口する係止用開口凹部４２が形成されている。係止用開口凹部４２の上縁部は、隅柱２のうち上面が上デッキ面１５を構成する上壁部４３の下面によって構成されている。本実施形態では、上壁部４３の下面から係止部４１が下方に突出形成されている。

図９等に示すように、係止部４１は、上壁部４３の下面から下方に延び、対応する係止用開口凹部４２が開口形成された隅柱２の側面と略平行に延びる略板状の係止片４４と、係止片４４の周縁部から外方に突出する外縁補強リブ４５とを備えている。係止片４４の先端部（下部）には、左右の側辺部から側方に突出する鉤部４６が設けられている。また、係止片４４は、上壁部４３と連接している上端部付近の部位が、左右両側方に向けて、それぞれ係止用開口凹部４２の内側の側面にまで延設され、当該側面と連結されている。外縁補強リブ４５は、当該係止片４４が左右に延設された部位の下縁部、及び、当該係止片４４が左右に延設された部位との境界部にも形成されている。

さらに、図９、図１０等に示すように、係止片４４は、隅柱２の対応する側面（外面）よりも所定距離を隔ててパレット１内周側に位置している。また、外縁補強リブ４５の先端縁、すなわち、パレット１外周側の縁部は、隅柱２の側面（外面）と面一とされている。尚、係止部４１は上構成部１ａと一体的に形成されており、係止部４１の下端部は、隅柱２のうち上構成部１ａによって構成される部位の下端部よりも上方に位置している。

また、突起補強リブ３６のうち係止用開口凹部４２に対応する部位においては、下横リブ３８ｃが省略されており、隅柱２の上壁部４３から外方に延出するようにして形成された外周突起３１の拡張部３２、及び、拡張部３２から外方に延出する中横リブ３８ｂが下方に露出するようになっている。以下、係止片４４が延出する上壁部４３、上壁部４３から外方に延出するようにして形成された外周突起３１の拡張部３２、及び、拡張部３２から外方に延出する中横リブ３８ｂのことをまとめて「取付壁５１」とも称する。さらに、突起補強リブ３６のうち係止用開口凹部４２に対応する部位においては、突起補強リブ３６の外方への突出長がその他の部位に比べて短くなっている。加えて、当該突起補強リブ３６の外方への突出長が短くされた部位の両側方には、突起補強リブ３６の外方への突出量が短くされていない部位（下横リブ３８ｃも省略されていない部位）が存在するように構成されている。

また、本実施形態の隅柱２には、係止片４４のパレット１外周側の面と、取付壁５１の下面との間を連結する補強リブ（以下、「係止補強リブ５２」と称する）が設けられている。係止補強リブ５２は、係止部４１（係止片４４）の横幅方向中央位置に対応して設けられている。さらに、係止補強リブ５２は、取付壁５１の下面のパレット１外周側端縁（中横リブ３８ｂの先端）まで延在している。つまり、係止補強リブ５２のパレット１外周側の端部は、突起補強リブ３６の外面にまで延在している。但し、上記のように、本実施形態では、突起補強リブ３６のうち係止用開口凹部４２に対応する部位においては、突起補強リブ３６の外方への突出長がその他の部位に比べて短くなっていることから、係止補強リブ５２のパレット１外周側の端部は、パレット１のうち最も外周側に位置する部位よりも内周側に位置していることとなる（図１２参照）。

また、係止補強リブ５２は、係止部４１（係止片４４）のうち上側の範囲（取付壁５１との連接部から係止部４１全体高さの１／５〜１／３以下の範囲）に設けられている。さらに、係止補強リブ５２のパレット１外周側の辺部は、上方に向けてパレット１外周側に傾斜して延びており、係止補強リブ５２は略三角板状をなしている。

また、係止補強リブ５２の下部から下方に延出する延設補強リブ５３が形成されている。延設補強リブ５３は、係止部４１の下辺部に沿って形成された外縁補強リブ４５に突き当たるまで延び、当該外縁補強リブ４５と連結されている。延設補強リブ５３の係止片４４からの突出長は、外縁補強リブ４５の突出長と同じであり、隅柱２の外面と略面一となっている。

さらに、各係止部４１を正面視した場合に、左右方向における係止補強リブ５２の形成位置は、突起補強リブ３６の縦リブ３７のうちの１つと同じ位置となるように構成されている。このため、上記のように、係止補強リブ５２のパレット１外周側端部が、取付壁５１のパレット１外周側端縁にまで達していることによって、当該係止補強リブ５２と上下に連接する縦リブ３７が、あたかも、係止補強リブ５２のパレット１外周側端部から上方に延出するような位置関係となっている。従って、当該縦リブ３７についても、係止補強リブ５２の下方に延在する延設補強リブ５３と同様に、係止補強リブ５２と協働して、係止部４１の変形等を防止するといった効果が奏される。

加えて、図１１に示すように、係止部４１の裏面側においても、係止片４４からパレット１内周側に突出し、係止片４４の上端部から下端部にかけて延在する裏面リブ５４が設けられている。さらに、図１０、図１１に示すように、裏面リブ５４の上部と、係止用開口凹部４２の奥面との間を連結する裏面側連結リブ５５が設けられている。

尚、図５等に示すように、各係止用開口凹部４２は、隅柱２の内部に設けられた補強用のリブによって画定された部屋の１つとして構成されている。また、図１０〜図１２等に示すように、隅柱２は、下デッキ面１６を構成する下壁部５６を備えている。さらに、係止用開口凹部４２の開口部の上縁部は、上壁部４３の下面にまで延在しているが、開口部の下縁部は、係止部４１の下方において、ロープを係止部４１の裏側に通すための隙間を十分に確保しつつ、下壁部５６よりも上方に位置している。加えて、係止用開口凹部４２の開口部の下方に存在する壁部と、係止用開口凹部４２の奥面との間を連結する下リブ５７が設けられるとともに、下リブ５７と、前記裏面側連結リブ５５との間を連結する奥リブ５８（図１０参照）が設けられている。これらの構成により、係止用開口凹部４２が形成されることによる隅柱２の強度低下の抑制、特に、係止用開口凹部４２の周縁部における強度低下の抑制が図られるとともに、係止部４１の変形防止が図られている。尚、図９、図１０等に示すように、下壁部５６には、係止用開口凹部４２に浸入した水を外部に排出するための排水孔５９が形成されている。

以上詳述したように、本実施形態によれば、上デッキ５の下面側において、上デッキ面１５一側辺部から他側辺部にかけてほぼ直線的に連続して延びる複数の全長リブ２３のリブピッチに関して、当該全長リブ２３の延在方向と直交する方向におけるパレット１幅の中央部側の内側リブピッチＰ１、Ｐ４が、側端部側の外側リブピッチＰ２、Ｐ５よりも狭く構成されている。すなわち、例えば、図５のように、紙面下側からフォーク９をフォーク差込み部８に差し込んでパレット１を持ち上げた場合等においては、図５の左右方向に延びる全長リブ２３を設けることによるパレット１の変形防止効果が高い。このため、パレット１の変形防止に効果的である全長リブ２３を密に設けるものの、その範囲を上記のように限定することによって、パレット１全体での全長リブ２３の本数を抑制しつつも、パレット１（上デッキ５）の剛性を効果的に高めることができる。従って、パレット１の軽量化等を図りつつ、パレット１のフォーク差込み部８にフォーク９を差し込んで持ち上げた場合にパレット１の両側部が下方に垂れるようにして撓んでしまうといった事態を防止することができる。

また、中間柱３と中央柱４との間を連結する複数の中連結リブ２１の中連結リブピッチＰ３、Ｐ６が、これと平行に延びる全長リブ２３の内側リブピッチＰ１、Ｐ４よりも狭く構成されている。さらに、中連結リブ２１の肉厚は、全長リブ２３の肉厚よりも大きく構成されている。このため、パレット１が外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット１中央部の撓みを防止することができる。また、中央柱４と中間柱３との相対位置が変化するような上デッキ５の変形をより効果的に抑止することができる。さらに、中連結リブ２１と交差する全長リブ２３の横倒れを当該全長リブ２３の中間位置において効果的に抑止することができる。

特に、本実施形態では、全長リブ２３は、内側リブピッチＰ１、Ｐ４が外側リブピッチＰ２、Ｐ５よりも狭くなるように構成されていることから、それぞれ密に配置されて強度が高められた全長リブ２３と、中連結リブ２１とが相互に支持し、支持されることとなる。さらには、密に配置された全長リブ２３及び中連結リブ２１で囲まれる中央柱４及び中間柱３の側壁部の変形を抑制することができる。従って、パレット１中央部の撓みを防止するといった作用効果や、パレット１両側部の撓みを防止するといった作用効果がより一層確実に奏されることとなる。

また、本実施形態によれば、外周突起３１のうちフォーク差込み部８の上方に位置する部位である差込対応部位３４における支持凸部３３の高さと、下デッキ６の厚みとが同じ長さとなっている。このため、パレット１を段積みした場合に、下側のパレット１の差込対応部位３４における支持凸部３３の上端部と、上側のパレット１の下デッキ６の上面とを同一の高さとすることができる（図７、図８参照）。従って、パレット１が段積みされた状態において、上側のパレット１のフォーク差込み部８にフォーク９を差込む作業を行う場合に、上側のパレット１のフォーク差込み部８への入口（特に上下の幅）が、下側のパレット１の外周突起３１（差込対応部位３４の支持凸部３３）によって狭められてしまうといった事態を回避することができる。結果として、フォークリフトを利用して、段積みされた上段側のパレット１を下ろしていく際等の作業性の向上を図ることができる。

さらに、フォークリフトを利用してパレット１を段積みしていく場合に、パレット１を下側のパレット１の上に載せた後、フォーク９をフォーク差込み部８から抜き取るにあたって、フォーク９による上デッキ５下面への支持を外すべくフォーク９を下方に変位させた際に、フォーク９が下側のパレット１の外周突起３１（差込対応部位３４の支持凸部３３）に接触し、当該外周突起３１が破損してしまうといった事態を回避することができる。

また、フォーク差込み部８に対応する部位以外の部位にも外周突起３１（一般部位３５）が配置されており、当該一般部位３５における支持凸部３３の高さは、差込対応部位３４における支持凸部３３の高さよりも高くなっている。このため、差込対応部位３４における支持凸部３３の高さを上記のようにフォーク差込み作業の邪魔にならないように低くしたとしても、一般部位３５において支持凸部３３の高さを十分に確保することができる。従って、外周突起３１を設けることに起因してフォーク差込み作業への悪影響が発生すること等を回避しつつ、外周突起３１を設けることによって上デッキ面１５に載置した物品やパレット１の脱落等をより確実に防止することができる。特に、本実施形態のように、パレット１の高さ（厚み）が９０ｍｍであって、下デッキ６の厚みも薄くせざるを得ない構成にあっては、かかる作用効果がより一層顕著に奏されることとなる。

加えて、例えば、外周突起３１のうち一般部位３５の支持凸部３３だけを残して差込対応部位３４の支持凸部３３を省略したようなものに比べ、外周突起３１、特に、支持凸部３３の剛性を高めることができる。また、上デッキ５（フォーク差込み部８の入口の上縁部）の剛性を高めることもでき、同部位の変形を抑制することができる。

また、支持凸部３３の外面側には、外周突起３１の剛性を高めるべく突起補強リブ３６が形成されている。特に、差込対応部位３４に対応して形成される突起補強リブ３６のうち上下に延びる複数の縦リブ３７のリブピッチは、一般部位３５と連接する両端部側の脇側リブピッチＰ９が、中央部側の中央側リブピッチＰ１０よりも狭くなるように構成されている。このため、上デッキ５のうち隅柱２や中間柱３との連結部位（フォーク差込み部８の入口の上縁部の両端部）の剛性を高めることができる。すなわち、同部位は、隅柱２や中間柱３等に比べると、上からの荷重を受けたり、パレット１に捻じれるような力が作用したりした場合に比較的変形し易い部位となっているため、同部位の剛性を高めることで、上デッキ５、ひいては、パレット１全体の変形を効果的に抑止することができる。

さらに、突起補強リブ３６は、縦リブ３７に対して直交する方向に延びる横リブ３８を備えて格子状に構成されている。このため、各縦リブ３７の左右に倒れるような変形を抑制することができるとともに、横方向への繋がりがより高まることから、左右に隣接する縦リブ３７が上下にずれるような変形を抑制したり、上からやパレット１内周側からの負荷を分散させて受けたりすることができる。特に、横リブ３８が差込対応部位３４から一般部位３５にまで連続して延びているため、かかる作用効果がより一層奏されることとなる。従って、フォーク差込み部８の入口の上縁部が撓む等するような変形や支持凸部３３の損傷等をより効果的に抑制することができる。

また、本実施形態によれば、各隅柱２のうちパレット１外周面を構成する２つの側面において、パレット１に載置された物品を保持するためのロープを係止可能な係止部４１が設けられている。係止部４１は、係止用開口凹部４２の内側において、係止用開口凹部４２の上縁部を構成する上壁部４３から下方に延出する係止片４４と、係止片４４の外周縁に沿って係止片４４のパレット１外周側の面から突出する外縁補強リブ４５とを備え、外縁補強リブ４５の先端部は、隅柱２の側面（外面）と面一となっている。つまり、係止部４１は、上壁部４３から外方に延出した外周突起３１の拡張部３２から、さらに外方に延出した突起補強リブ３６の中横リブ３８ｂの先端部（上壁部４３、拡張部３２、及び、中横リブ３８ｂからなる取付壁５１のパレット１外周側端縁）よりも所定距離を隔ててパレット１内周側に配置されている。

そして、かかる構成下において、隅柱２は、係止部４１（係止片４４）のパレット１外周側の面と、取付壁５１の下面との間を連結する係止補強リブ５２を備えている。このため、パレット１の外周方向において、少なくとも取付壁５１のパレット１外周側の辺部、すなわち、外周突起３１が係止部４１よりも外周側に位置することから、係止部４１が意図することなく別の部材と接触し、例えば、引っ掛かったり、削れたりしてしまうといった事態を抑制することができる。また、係止部４１を取付壁５１のパレット１外周側の辺部よりも所定距離を隔ててパレット１内周側に位置させることで、係止部４１のパレット１外周側の面と、取付壁５１の下面との間を連結する係止補強リブ５２を設けることができる。そして、係止補強リブ５２が設けられることで、係止部４１自体の強度の向上を図ることができる。従って、係止部４１の損傷を確実に防止することができる。

特に、本実施形態では、係止部４１の係止片４４が隅柱２の外面よりも所定距離を隔ててパレット１内周側に位置し、係止片４４から外方に突出する外縁補強リブ４５の先端縁が、隅柱２の外面と面一となるように構成されている。このように、係止部４１が外縁補強リブ４５を含めて当該係止部４１が設けられた隅柱２の外面よりも外方に突出しないように構成されていることから、係止部４１が別の部材に引っ掛かる等の事態を防止するといった作用効果がより一層確実に奏されることとなる。

加えて、係止補強リブ５２は、係止部４１の横幅方向中央位置に対応して設けられているため、係止補強リブ５２の数の増大を抑止しつつ、係止部４１を効果的に強化することができる。さらに、係止補強リブ５２は、取付壁５１の下面のパレット１外周側端縁まで延在しているため、係止補強リブ５２によって係止部４１の剛性を高めるといった作用効果がより一層奏されることとなる。また、係止補強リブ５２のパレット１外周側の辺部は、上方に向けてパレット１外周側に傾斜して延びている。このため、係止補強リブ５２が別の部材と引っ掛かるといった事態を抑制しつつ、係止補強リブ５２を極力パレット１外周側まで延在させて、係止補強リブ５２の付根が破断する等の事態をより確実に防止することができる。

さらに、係止補強リブ５２は、係止部４１のうち上側の範囲（取付壁５１との連接部から係止部４１全体高さの１／３以下の範囲）に設けられている。このため、係止補強リブ５２が別の部材と引っ掛かるといった事態を抑制しつつ、係止補強リブ５２を極力パレット１外周側まで延在させて、係止補強リブ５２の付根が破断する等の事態をより確実に防止することができる。加えて、突起補強リブ３６のうち、係止用開口凹部４２に対応する部位は、当該突起補強リブ３６の外方への突出長が短く構成され、かつ、当該突起補強リブ３６の外方への突出長が短くされた部位の両側方には、突起補強リブ３６の外方への突出量が短くされていない部位（下横リブ３８ｃも省略されていない部位）が存在するように構成されている。つまり、取付壁５１の両側方位置には、取付壁５１のパレット１外周側端縁よりもパレット１外周側に位置する壁部が存在することとなる。この場合、係止補強リブ５２を取付壁５１のパレット１外周側端縁にまで延在させたとしても、係止補強リブ５２が別部材に接触するといった事態の抑制効果が奏される。

また、本実施形態では、係止補強リブ５２を上方及び下方に延長させるようにして形成された延設補強リブ５３が設けられている。このため、係止補強リブ５２を支持する部位の剛性を高めることができる。特に、延設補強リブ５３は、当該延設補強リブ５３に対して交差する方向に延びる外縁補強リブ４５に連結されるまで延びていることから、延設補強リブ５３が横倒れしたり、捻じれたりするような変形を抑止することができる。加えて、延設補強リブ５３は、パレット１外周側の縁部が、係止部４１の外縁補強リブ４５のパレット１外周側の縁部や隅柱２の外面と面一となるように設けられているため、延設補強リブ５３が別の部材と接触し易くなってしまうといった事態を防止することができる。

また、本実施形態のように、上デッキ面１５に外周突起３１を設け、かつ、係止片４４を隅柱２の外面から所定距離を隔てて内側に設けるように構成する場合には、係止部４１のうちロープが掛けられる裏面と、取付壁５１のパレット１外周側縁部（外周突起３１の外面、すなわち、突起補強リブ３６の先端縁）との間の距離が比較的広くなる。この場合、係止部４１はロープからパレット１外周方向に引っ張られるような力を受け易くなり、例えば、係止部４１が主に上方に引っ張られるような場合に比べ、係止部４１への負担が大きくなることが懸念される。この点、上記のように、係止部４１の外面と、取付壁５１の下面との間を連結する係止補強リブ５２を設けることによって、係止部４１がパレット１外周方向に引っ張られた場合の強度を効果的に高めることができ、係止部４１の損傷等を防止することができる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）上記実施形態では、下デッキ６にキャスター用開口部１４が形成され、ハンドリフトを利用して運搬可能なタイプのパレット１に具体化されているが、キャスター用開口部１４のないタイプのパレットや、物品を載せる載置面として片面のデッキ面（上デッキ面１５）だけでなく、両方のデッキ面を使用可能な両面使用タイプのパレットに具体化してもよい。さらに、係止部４１を省略したり、図１３に示すように外周突起３１を省略したり、同形状の上構成部１ａと下構成部１ｂとを溶着することで構成したりしたパレットに具体化することも可能である。また、キャスター用開口部１４のないタイプのパレットに具体化する場合、下デッキ６に関し、全長リブ２３のうち、当該全長リブ２３の延在方向と直交する方向におけるパレット１の幅方向中央部側である内側リブピッチを、幅方向外側である外側リブピッチよりも狭くするとともに、中連結リブピッチを内側リブピッチよりも狭くするように構成することとしてもよい。この場合、下デッキ６に関しても、効果的に剛性を高めることができる。加えて、下デッキ６が省略されたパレットに適用することも可能である。

（ｂ）上記実施形態では、所定のフォーク差込み部８に沿って延びる全長リブ２３のうち、当該フォーク差込み部８の横幅方向中央部よりもパレット１の中央部側に位置する全長リブ２３のリブピッチが内側リブピッチＰ１、Ｐ４となるように構成されているが、特にこのような構成に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、全長リブ２３のリブピッチが、外側リブピッチＰ１（Ｐ４）と、内側リブピッチＰ２（Ｐ５）との２つに分けられているが、フォーク差込み部８の横幅方向においてパレット１の側端部側から中央部側になるにつれて次第にリブピッチが狭くなるように、３段階以上にリブピッチが切替わるように構成してもよい。但し、上記実施形態のようなバランスで全長リブ２３を配置することにより、パレット１の重量増加を抑制しつつ、効果的な補強を行うといった作用効果をより顕著に発揮させることができる。また、上記実施形態のように、リブピッチが密にされる部位を極力密集させることによって、より剛性の高い部位を形成することができ、さらに、それらを効率よく連結することによって、より強固な骨格を形成し、変形に強いパレット１を得ることができる。

また、上記実施形態では、隅柱２と中間柱３とを連結する縁連結リブ２２についても、中連結リブ２１と同じ厚みで、さらに、中連結リブ２１と同じリブピッチで設けられていたが、縁連結リブ２２の厚みを全長リブ２３の厚みと同じにしたり、リブピッチを中連結リブ２１よりも広くしたりしてもよい。この場合、より軽量化等を図ることができる。尚、各リブピッチやリブ厚等については、パレットごとに適宜設計変更可能である。

（ｃ）上記実施形態では、パレット１の高さ（厚み）が９０ｍｍとされていたが、特にかかる構成に限定されるものではなく、９０ｍｍを超える高さのパレット１に具体化することも可能である。また、上デッキ５の厚み、下デッキ６の厚み、フォーク差込み部８の上下幅等についても特に限定されるものではなく、適宜設計変更可能である。但し、フォーク差込み部８の上下幅に関しては、フォーク９の厚みや作業性等を考慮すると、５５ｍｍ以上とするのが望ましく、６０ｍｍ以上とするのがより望ましい。

尚、高さが１００ｍｍ以下の比較的薄型のパレット１、特に、下デッキ６の厚みが１０ｍｍ〜１５ｍｍ程度のパレット１に具体化する場合、単に、外周突起３１の支持凸部３３の高さを下デッキ６の厚みに合わせるだけでは、外周突起３１によってパレット１に載せられた物品やパレット１等の脱落等を防止するといった作用効果が非常に薄くなってしまう。このため、上記実施形態のように、外周突起３１のうち差込対応部位３４における支持凸部３３の高さについては下デッキ６の厚みと同一とするものの、一般部位３５における支持凸部３３の高さについては差込対応部位３４における支持凸部３３の高さよりも高く構成することによって、外周突起３１を設けることによる物品等の脱落防止効果が一層確実に奏される。

また、上記実施形態では、一般部位３５における支持凸部３３の高さと、下デッキ６の厚みとが同一の長さであることとしているが、ここで言う「同一の長さ」とは、製造誤差等を考慮した場合の「ほぼ同一の長さ」を含む趣旨である。

（ｄ）上記実施形態では、係止部４１が全ての隅柱２において、隅柱２のうちパレット１外周面を構成する２つの面にそれぞれ形成されるように構成されているが、特にかかる構成に限定されるものではない。例えば、中間柱３において係止部４１を設けるように構成してもよい。また、上記実施形態では、係止部４１の係止片４４が隅柱４の側面（外面）よりもパレット１内周側に位置し、係止部４１の外縁補強リブ４５が隅柱４の外面と面一となるように構成されているが、図１３に示すように、外縁補強リブ４５を含めた係止部４１の全体が隅柱２の外面よりもパレット１内周側に位置するように構成してもよい。さらに、図１４に示すように、係止部４１の延設補強リブ５３を省略することも可能である。

加えて、係止補強リブ５２の形状や形成範囲や数等は特に限定されるものではない。但し、極力少ない材料で、極力他の部材と接触しないように、効果的に係止部４１の強化を図るべく、上記実施形態のように、係止片４４の横幅方向中央位置において、係止片４４の上側部位と取付壁５１のパレット１外周側端縁との間を斜めにつなぐようにして、三角板状の係止補強リブ５２を設けることが望ましい。尚、係止補強リブ５２のパレット１外周側の辺部は直線状でもよいし、湾曲していてもよい。

また、係止部４１に係止されるロープとしては、パレット１に載置された物品を保持できるものであればよく、紐状、鎖状等の形態は問わない。さらに、ゴムバンド等の伸縮可能なものであってもよい。

（ｅ）上記実施形態では、パレット１はポリプロピレンにより構成されているが、ポリエチレン、ＰＥＴ、ポリアミド等その他の樹脂材料により構成されることとしてもよい。

１…パレット、２…隅柱、３…中間柱、４…中央柱、５…上デッキ、６…下デッキ、８…フォーク差込み部、９…フォーク、１５…上デッキ面、１６…下デッキ面、２１…中連結リブ、２２…縁連結リブ、２３…全長リブ、３１…外周突起、３２…拡張部、３３…支持凸部、３４…差込対応部位、３５…一般部位、３６…突起補強リブ、３７…縦リブ、３８…横リブ、４１…係止部、４３…上壁部、４４…係止片、４５…外縁補強リブ、５１…取付壁、５２…係止補強リブ、５３…延設補強リブ。

Claims (3)

1. 平面視略矩形状をなすパレットであって、
   パレットの四隅に設けられる４本の隅柱と、
   パレットの側辺部に沿って並ぶ一対の前記隅柱の中間部位に設けられる中間柱と、
   パレットの中央部に設けられる中央柱と、
   前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の上端部間を連結する上デッキとを備え、
   前記隅柱、前記中間柱、前記中央柱、及び、前記上デッキの上面によって物品を載置可能な上デッキ面が構成され、
   前記上デッキ下面と、前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の側面との間に形成され、パレットの外周面を構成する４つの側面からフォーク付きリフト手段のフォークを差込み可能なフォーク差込み部を有し、
   前記上デッキの下面側には、所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向に沿って、前記上デッキ面の一側辺部から他側辺部にかけて延びる複数の全長リブが設けられ、
   前記複数の全長リブのリブピッチは、前記所定のフォーク差込み方向におけるパレット幅の中央部側の内側リブピッチが、前記所定のフォーク差込方向におけるパレット幅の側端部側の外側リブピッチよりも狭く構成されるとともに、
   前記所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向において前記中間柱と前記中央柱との間を連結する複数の中連結リブの中連結リブピッチが、前記内側リブピッチよりも狭く構成され、
   前記所定のフォーク差込み方向は、前記パレットの４側面いずれからの前記フォーク差込み部へのフォーク差込方向としても有効に構成されていることを特徴とするパレット。
2. 前記所定のフォーク差込み方向に対して直交する方向にフォークが差込まれる前記フォーク差込み部の横幅方向中央部よりも前記所定のフォーク差込み方向におけるパレット幅の中央部側に位置する前記全長リブのリブピッチが、前記内側リブピッチとなるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
3. 前記中連結リブの肉厚は、前記全長リブの肉厚よりも大きく構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のパレット。

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