JP2011048084A - 画像形成装置、後処理制御方法および後処理制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】処理中のプリントジョブをキャンセルすることなくプリントジョブに係る後処理設定を変更し得る画像形成装置、後処理制御方法および後処理制御プログラムを、提供する。
【解決手段】画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための複数の後処理装置２１０〜２６０を有する画像形成装置１０であって、処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出する検出手段２１４と、検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する識別手段と、識別された前記後処理装置の設定を変更する変更手段と、変更された設定に従って、識別された前記後処理装置を制御する制御手段と、を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、後処理制御方法および後処理制御プログラムに関する。

印刷機能を有する画像形成装置において、設定ミスや操作ミスによって要求してしまったプリントジョブの設定を、当該プリントジョブのキューイング後においても変更可能とすることで、印刷作業性を向上させ、不正プリントを減少させている（例えば、特許文献１参照。）。

また、印刷開始指令が発せられてプリントジョブが印刷中においても、未印刷の部分に対する印刷設定を変更可能とすることで、設定ミスや操作ミスを訂正しているものもある（例えば、特許文献２参照。）。

特開平１１−９５９４２号公報 特開２００８−１８６２６２号公報

しかし、後処理装置の設定は、途中で変更することができないため、設定ミスや操作ミスがある場合、画像形成装置の有する高い生産性を十分に発揮することが困難となる問題を有する。例えば、後処理としてステープルを設定したプリントジョブを印刷中に、思い直してステープルを中止する場合、プリントジョブ自体をキャンセルする必要があり、この際、ステープル待ちのため中間トレイに溜まっている印刷済みページが排出される。ステープルなしの設定で再印刷する場合、全ページのプリントジョブを再度処理するか、排出された印刷済みページを調べ、残りのページのプリントジョブを処理する必要があるため、操作が煩雑である。

本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、処理中のプリントジョブをキャンセルすることなくプリントジョブに係る後処理設定を変更し得る画像形成装置、後処理制御方法および後処理制御プログラムを、提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための複数の後処理装置を有する画像形成装置であって、
処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出する検出手段と、
検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する識別手段と、
識別された前記後処理装置の設定を変更する変更手段と、
変更された設定に従って、識別された前記後処理装置を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

（２）識別された前記後処理装置の設定をユーザに提示するための出力手段と、
識別された前記後処理装置の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力手段と、
をさらに有することを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記プリントジョブは、印刷される用紙の部単位で管理されることを特徴とする前記（１）又は前記（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記後処理装置は、折り装置、パンチ装置、ステープル装置、綴じ装置、裁断装置から複数選択されてなることを特徴とする前記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成装置。

（５）画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための複数の後処理装置を有する画像形成装置に適用される後処理制御方法であって、
処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出する検出ステップ（ａ）と、
検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する識別ステップ（ｂ）と、
識別された前記後処理装置の設定を変更する変更ステップ（ｃ）と、
変更された設定に従って、識別された前記後処理装置を制御する制御ステップ（ｄ）と、
を有することを特徴とする後処理制御方法。

（６）識別された前記後処理装置の設定をユーザに提示するための出力ステップ（ｅ）と、
識別された前記後処理装置の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力ステップ（ｆ）と、
をさらに有することを特徴とする前記（５）に記載の後処理制御方法。

（７）前記プリントジョブは、印刷される用紙の部単位で管理されることを特徴とする前記（５）又は前記（６）に記載の後処理制御方法。

（８）画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための複数の後処理装置を有する画像形成装置に適用される後処理制御プログラムであって、
処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出する検出手順（ａ）と、
検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する識別手順（ｂ）と、
識別された前記後処理装置の設定を変更する変更手順（ｃ）と、
変更された設定に従って、識別された前記後処理装置を制御する制御手順（ｄ）と、
を、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする後処理制御プログラム。

（９）識別された前記後処理装置の設定をユーザに提示するための出力手順（ｅ）と、
識別された前記後処理装置の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力手順（ｆ）と、
を前記画像形成装置にさらに実行させることを特徴とする前記（８）に記載の後処理制御プログラム。

（１０）前記プリントジョブは、印刷される用紙の部単位で管理されることを特徴とする前記（８）又は前記（９）に記載の後処理制御プログラム。

本発明に係る画像形成装置、後処理制御方法および後処理制御プログラムによれば、処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出しているため、プリントジョブをキャンセルすることなく設定変更が可能な後処理装置を識別することが可能である。したがって、識別された後処理装置の設定を変更し、変更されたプリントジョブの設定に従って、識別された後処理装置を制御することができる。つまり、処理中のプリントジョブをキャンセルすることなくプリントジョブに係る後処理設定を変更し得る画像形成装置、後処理制御方法および後処理制御プログラムを、提供することが可能である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置が適用されるネットワークを説明するためのブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を説明するためのハードウェア構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の表示部および操作部を説明するための平面図である。 表示部の詳細画面を説明するための平面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のセンサ機構を説明するための概略図である。 機器構成が変更された場合にける電源投入時の初期化処理のフローチャートである。 図７のステップＳ１０３に示される機器構成テーブルを説明するための図表である。 図７のステップＳ１０４に示される後処理管理テーブルを説明するための図表である。 後処理管理テーブルの更新処理のフローチャートである。 後処理管理テーブルの変更処理のフローチャートである。 印刷処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が適用されるネットワークを説明するためのブロック図である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、用紙に画像を印刷するための画像形成部１００と、画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための後処理部２００を有しており、ネットワーク１６を介して、例えば、クライアント１２やプリントサーバ１４と接続自在に構成されている。

ネットワーク１６は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、およびＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続する構内情報通信網（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ同士を専用線で接続した広域情報通信網（ＷＡＮ：Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、これらの組み合わせ等の各種のネットワークからなる。ネットワークプロトコルは、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。

クライアント１２は、本体部、ディスプレイおよび入力装置を有するコンピュータ装置によって構成され、各種のアプリケーションがインストールされている。アプリケーションは、例えば、ドキュメントデータを作成するための文書作成プログラムや、プリントサーバ１４に対し印刷指示をおこなうためのドライバープログラムである。ドライバープログラムは、例えば、プリントサーバ１４が対応可能な記述言語形式による印刷データを作成し、これをプリントジョブとしてネットワーク１６を介してプリントサーバ１４に送信する。記述言語形式は、例えば、ＰＤＬ（ページ記述言語：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）である。

プリントサーバ１４は、本体部、ディスプレイおよび入力装置を有するコンピュータ装置によって構成され、データ送受信用のサーバアプリケーションがインストールされている。サーバアプリケーションは、例えば、クライアント１２から受信したプリントジョブを解釈し、画像形成装置１０において画像形成するための画像データ（例えば、ビットマップデータ）に変換するプログラムである。

次に、画像形成装置１０を詳述する。

図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図、図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を説明するためのハードウェア構成図、図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の表示部および操作部を説明するための平面図、図５は、表示部の詳細画面を説明するための平面図、図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のセンサ機構を説明するための概略図である。

画像形成装置１０の画像形成部１００は、制御部１１０、ＡＤＦ１２０、画像読み取り部１３０、画像印字部１４０、表示部１５０および操作部１６０を有する。

制御部１１０は、各構成部を制御する部分であり、ＣＰＵ１１２、メモリ１１４、ＨＤＤ１１６および通信Ｉ／Ｆ部１１８を有し、これらは、バスを経由して相互に接続されている。

ＣＰＵ１１２は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサ等から構成される制御回路であり、画像形成部１００の各機能は、それに対応するプログラムをＣＰＵ１１２が実行することにより発揮される。

メモリ１１４は、各種プログラムおよび各種データを格納する読取り専用の記憶装置であるＲＯＭと、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速のランダムアクセス記憶装置であるＲＡＭと、を有する。一時的に記憶されるデータは、通信Ｉ／Ｆ部１１８や画像読み取り部１３０から転送されてくる画像データであり、当該データは、画像形成に使用された後、必要に応じてＨＤＤ１１６や画像印字部１４０にさらに転送される。

ＨＤＤ１１６は、プリンタドライバやオペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを記憶する大容量のランダムアクセス記憶装置であり、記憶されているデータは、例えば、後述される機器構成テーブルや後処理管理テーブルであり、必要に応じて読み出される。なお、メモリ１１４のＲＯＭに格納されるプログラムやデータの一部を、必要に応じ、ＨＤＤ１１６に格納することも可能である。

通信Ｉ／Ｆ部１１８は、所謂ＬＡＮボードからなり、ネットワーク１６を介してクライアント１２やプリントサーバ１４などと接続を確立してデータの送受信を実行するための通信機能を画像形成装置１０に追加する拡張装置である。

ＡＤＦ１２０は、単数もしくは複数枚の原稿を画像読み取り部１３０へ搬送するための自動原稿搬送装置であり、ＡＤＦ１２０上に積載された複数枚の原稿は、一枚ずつ画像読み取り部１３０の所定の読み取り位置に搬送される。

画像読み取り部１３０は、例えば、原稿画像から画像データを生成するためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサを備えているスキャナである。

画像印字部１４０は、例えば、帯電、露光、現像、転写および定着工程を含む電子写真式プロセス等の作像プロセスを用いて、記録媒体である用紙上に画像を形成するプリンタエンジンを有しており、通信Ｉ／Ｆ部１１８や画像読み取り部１３０から転送されてくる画像データは、制御部１１０からの指示によって、ユーザの希望する設定に基づき、用紙上に画像が印刷（形成）される。用紙は、給紙トレイ１４２Ａ〜１４２Ｄあるいは手差しトレイ１４４から供給される。

表示部１５０は、液晶タッチパネルからなり、プリントジョブリストに登録されているプリントジョブの進行状況、エラーの発生状況、後処理部２００の機器構成、後処理部２００における現在時点での変更可能な設定を表示すると共に、種々の操作（入力）が可能となるように構成されている。つまり、表示部１５０は、後処理部２００等の設定をユーザに提示するための出力手段と、後処理部２００等の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力手段とを兼ねている。

プリントジョブの進行状況において表示される項目は、例えば、図４に示されるように、プリントジョブ番号、印刷部数、処理中の部数番号、処理種類、「詳細」ボタン１５２である。プリントジョブ番号は、例えば、「プリントジョブ１」、「プリントジョブ２」および「プリントジョブ３」である。印刷部数は、例えば、「１部」、「３部」、「６部」である。処理中の部数番号は、「１部目」、「２部目以降」である。処理種類は、「印刷中」、「画像処理中」、「待機」である。

表示部１５０の表示は、階層構造を有しており、「詳細」ボタン１５２が、押下（タッチ）されることにより、後処理装置の設定を示している詳細画面に表示が切り替わるように、設定されている。例えば、詳細画面においては、図５に示されるように、プリントジョブの進行状況が示されるステータス欄、後処理装置に対応する複数の選択ボタン１５４（１５４Ａ〜１５４Ｅ）、および、「設定」ボタン１５６や「戻る」ボタン１５８が表示される。

操作部１６０は、図４に示されるように、表示部１５０の下方に位置し、コピー枚数等を設定するテンキー１６２、動作の開始を指示するスタートキー１６４、動作の停止を指示するストップキー１６６等からなる複数のキーを有しており、各種項目の入力のために使用される。

次に、画像形成装置１０の後処理部２００を説明する。

後処理部２００は、直列に連結された６種類の後処理装置（折り装置２１０、パンチ装置２２０、ステープル装置２３０、綴じ装置２４０、裁断装置２５０およびスタック装置２６０）を有する。

折り装置２１０は、画像印字部１４０からの用紙を受け入れるための搬入通路と、受け入れた用紙に対して折り加工を施すための折り機構と、折り加工が施された用紙をパンチ装置２２０に搬送するための搬出通路と、センサ機構２１２，２１４とを有する。折り加工は、例えば、用紙の中央部で折る中折り（２つ折り）、大サイズ（例えばＡ３サイズ）の用紙を、折り目の延長線方向から見てＺ字状に２回折り曲げて、折り後の用紙搬送方向に沿う長さを、折り前の長さの略半分のサイズ（例えばＡ４サイズ）に仕上げるＺ折り、用紙の端縁から１／３および２／３の２箇所で折る３つ折りである。

センサ機構２１２，２１４は、後処理部２００の一部として折り装置２１０が直列に連結される際に、画像形成部１００の制御部１１０と接続できるように構成されている。

センサ機構２１２は、後処理として折り機構が利用可能であることを、制御部１１０に通知するために使用される。

センサ機構２１４は、処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出するため、搬入通路および搬出通路に設置され、折り装置２１０が処理中か否かを判断し、制御部１１０に通知するために使用され、例えば、図５に示されるように、一対のセンサ２１６，２１８を有する。センサ２１６は、通路を移動する用紙１４６の上方に配置され、センサ２１８は、通路を移動する用紙１４６の下方に配置されており、センサ２１６から放射される赤外線を、センサ２１８が受光するように設定される。

したがって、画像印字部１４０からの用紙が、折り装置２１０内に搬入されると、赤外線を遮断されるため、折り装置２１０が処理中であることを検出することが可能である。また、搬入される用紙の枚数をカウントし、例えば、プリントジョブにおいて指定されている枚数が搬入されたか否かを検出することにより、プリントジョブ管理に利用することが可能である。

センサ機構２１４は、必要に応じて、搬入通路のみに配置することも可能である。また、センサ機構２１４は、赤外線を利用する形態に限定されない。

パンチ装置２２０は、折り装置２１０からの用紙を受け入れるための搬入通路と、受け入れた用紙に対して穴あけ加工を施すためのパンチ機構と、穴あけ加工が施された用紙をステープル装置２３０に搬送するための搬出通路と、センサ機構２２２，２２４とを有する。穴あけ加工は、用紙の端部にファイリング用の穴を形成する処理であり、穴の数は、必要に応じて適宜設定される。

センサ機構２２２，２２４は、後処理部２００の一部としてパンチ装置２２０が直列に連結される際に、画像形成部１００の制御部１１０と接続できるように構成されており、センサ機構２１２，２１４と同様の構成を有し、後処理としてパンチ機構が利用可能であること、および、パンチ装置２２０が処理中か否かの判断を、制御部１１０に通知するために使用される。

ステープル装置２３０は、パンチ装置２２０からの用紙を受け入れるための搬入通路と、受け入れた用紙に対しステープル加工を施すためのステープル機構と、ステープル加工が施された用紙を綴じ装置２４０に搬送するための搬出通路と、センサ機構２３２，２３４とを有する。ステープル加工は、用紙束をステープルで綴じる処理であり、ステープルの数は、必要に応じて適宜設定される。

センサ機構２３２，２３４は、後処理部２００の一部としてステープル装置２３０が直列に連結される際に、画像形成部１００の制御部１１０と接続できるように構成されており、センサ機構２１２，２１４と同様の構成を有し、後処理としてステープル機構が利用可能であること、および、ステープル装置２３０が処理中か否かの判断を、制御部１１０に通知するために使用される。

綴じ装置２４０は、ステープル装置２３０からの用紙を受け入れるための搬入通路と、受け入れた用紙に対し製本加工を施すための綴じ機構と、製本加工が施された用紙を裁断装置２５０に搬送するための搬出通路と、センサ機構２４２，２４４とを有する。製本加工は、例えば、オモテ表紙、ウラ表紙、および背表紙が一体となったカバーで、中身である本文をくるんで成形するくるみ綴じ、表紙と中身を揃えて重ね、中央を針金（ステッチ）で綴じ、二つ折りにて仕上げるための中綴じ（週刊誌綴じ）、リングで用紙束の背部分を綴じるリングバインド（リング綴じ）である。

センサ機構２４２，２４４は、後処理部２００の一部として綴じ装置２４０が直列に連結される際に、画像形成部１００の制御部１１０と接続できるように構成されており、センサ機構２１２，２１４と同様の構成を有し、後処理として綴じ機構が利用可能であること、および、綴じ装置２４０が処理中か否かの判断を、制御部１１０に通知するために使用される。

裁断装置２５０は、綴じ装置２４０からの用紙を受け入れるための搬入通路と、受け入れた用紙に対し裁断加工を施すための裁断機構と、裁断加工が施された用紙をスタック装置２６０に搬送するための搬出通路と、センサ機構２５２，２５４とを有する。裁断加工は、用紙束の周辺あるいは端部を切断する処理であり、例えば、製本後の仕上がりを見栄え良くきれいにするために適用される。

センサ機構２５２，２５４は、後処理部２００の一部として裁断装置２５０が直列に連結される際に、画像形成部１００の制御部１１０と接続できるように構成されており、センサ機構２１２，２１４と同様の構成を有し、後処理として裁断機構が利用可能であること、および、裁断装置２５０が処理中か否かの判断を、制御部１１０に通知するために使用される。

スタック装置２６０は、裁断装置２５０からの用紙を受け入れるための搬入通路と、受け入れた用紙を積み重ねるためのスタック機構と、センサ機構２６２とを有する。

センサ機構２６２は、後処理部２００の一部としてスタック装置２６０が直列に連結される際に、画像形成部１００の制御部１１０と接続できるように構成されており、後処理としてスタック機構が利用可能であることを制御部１１０に通知するために使用される。

なお、後処理装置２１０〜２６０の連結構造（例えば、搬入通路および搬出通路の構成）が、標準化されており、連結する順番を変えたり、不要な後処理装置を外したり、新たな後処理装置を追加したりすることが可能となるように構成されている。

また、後処理部２００は、単機能の後処理装置を直列に連結する形態に限定されず、例えば、多機能の後処理装置を適用したり、単一の装置としたり、画像形成部１００と一体化することも可能である。

次に、ＨＤＤ１１６に記憶されている機器構成テーブルおよび後処理管理テーブルを順次説明する。

図７は、機器構成が変更された場合にける電源投入時の初期化処理のフローチャート、図８は、図７のステップＳ１０３に示される機器構成テーブルを説明するための図表、図９は、図７のステップＳ１０４に示される後処理管理テーブルを説明するための図表である。なお、図７に示されるフローチャートにより示されるアルゴリズムは、画像形成部１００の制御部１１０のメモリ１１４、ＨＤＤ１１６等に、プログラムとして記憶されており、制御部１１０のＣＰＵ１１２によって実行される。

まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、画像形成部１００の制御部１１０は作動を開始する（ステップＳ１０１）。

制御部１１０のＣＰＵ１１２は、後処理部２００を構成する後処理装置（折り装置２１０、パンチ装置２２０、ステープル装置２３０、綴じ装置２４０、裁断装置２５０およびスタック装置２６０）に配置されるセンサ機構２１２〜２６２からの通知により、現在の後処理部２００の機器構成を検出する（ステップＳ１０２）。

制御部１１０のＣＰＵ１１２は、ＨＤＤ１１６に記憶されている機器構成テーブを更新し、検出された構成と一致するように設定する（ステップＳ１０３）。

機器構成テーブルは、図８に示されるように、テーブル番号、後処理として利用可能な後処理装置名、および後処理装置の連結順番を含んでいる。現在の後処理部２００を構成する後処理装置は、図２に示されるように連結されているため、機器構成テーブルにおける後処理装置名は、折り装置、パンチ装置、ステープル装置、綴じ装置、裁断装置がセットされ、連結順番は、１、２、３、４、５がセットされる。なお、スタック装置２６０は、一般的に必須であるため、機器構成テーブルの項目として省略されているが、必要に応じて追加することも可能である。また、連結順番における「−」は、対応する後処理装置が後処理部２００から一時的に外されていること示している。

次に、制御部１１０のＣＰＵ１１２は、更新された最新の機器構成テーブルを参照し、ＨＤＤ１１６に記憶されている後処理管理テーブルを初期設定する（ステップＳ１０４）。後処理管理テーブルは、図９に示されるように、後処理装置名、機器構成、プリントジョブ進行状況、後処理装置情報を含んでおり、現在の後処理部２００を構成する後処理装置は、図２に示されるように連結されているため、後処理装置名は、折り装置、パンチ装置、ステープル装置、綴じ装置、裁断装置が示され、機器構成は全て「有り」とセットされる。

プリントジョブ進行状況に係る項目は、プリントジョブ番号、印刷部数、処理中の部数番号であり、後述するように、プリントジョブ１が３部、プリントジョブ２が１部、プリントジョブ３が６部の処理であり、現時点においてプリントジョブ１の一部目がパンチ装置に搬入されている場合、「プリントジョブ１：１部目」、「プリントジョブ１：２部目以降」、「プリントジョブ２」、「プリントジョブ３」が、セットされる。

後処理装置情報は、装置設定の有無および設定変更可能の有無を含んでおり、「プリントジョブ１：１部目」において折り装置およびパンチ装置の設定変更はできないため、「プリントジョブ１：１部目」における折り装置およびパンチ装置には、「禁止」がセットされる。また、装置設定が変更可能である場合において、装置設定が有る場合は「オン」がセットされ、装置設定が無い場合は、「オフ」がセットされる。

図１０は、後処理管理テーブルの更新処理のフローチャートである。なお、図１０に示されるフローチャートにより示されるアルゴリズムは、画像形成部１００の制御部１１０のメモリ１１４、ＨＤＤ１１６等に、プログラムとして記憶されており、制御部１１０のＣＰＵ１１２によって実行される。

まず、ユーザによって、問い合わせたいプリントジョブに関連付けられた「詳細」ボタン（図４参照）が、押下（タッチ）されたことを、表示部１５０が検出すると（ステップＳ２０１）、選択されたプリントジョブの状況を制御部１１０に問い合わせる（ステップＳ２０２）。

制御部１１０のＣＰＵ１１２は、後処理装置２１０〜２５０に配置されるセンサ機構２１４〜２５４からの通知に基づき、現在のプリントジョブの進行状況を検出し、後処理管理テーブル（図９）を更新する（ステップＳ２０３）。つまり、検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する。例えば、選択されたプリントジョブが位置する後処理装置と、当該後処理装置と画像印字部１４０との間に位置する後処理装置とは、設定変更が不可能であるため、これらの後処理装置に関連付けられた後処理管理テーブルの「後処理装置情報」項目に、「禁止」をセットする。

本実施形態においては、画像印字部１４０に位置する場合は、折り装置２１０〜裁断装置２５０の設定変更の全てが可能であり、折り装置２１０に位置する場合は、折り装置２１０の設定変更が不可能となり、パンチ装置２２０に位置する場合は、折り装置２１０およびパンチ装置２２０の設定変更が不可能となり、ステープル装置２３０に位置する場合は、折り装置２１０〜ステープル装置２３０の設定変更が不可能となり、綴じ装置２４０に位置する場合は、折り装置２１０〜綴じ装置２４０の設定変更が不可能となり、裁断装置２５０に位置する場合は、折り装置２１０〜裁断装置２５０の設定変更の全てが不可能となる。したがって、選択されたプリントジョブの上記進行状況に応じ、設定変更が不可能である後処理装置に関連付けられた後処理管理テーブルの「後処理装置情報」項目に、「禁止」をセットする。

なお、選択されたプリントジョブが位置する後処理装置とスタック装置２６０との間に位置する後処理装置に関連付けられた後処理管理テーブルの「後処理装置情報」項目は、変更されないため、装置設定がある場合は「オン」と、装置設定がない場合は「オフ」がセットされた状態で保持される。

次に、制御部１１０のＣＰＵ１１２は、後処理管理テーブルの更新を、表示部１５０に通知する（ステップＳ２０４）。

表示部１５０は、画面を切り替え、更新された最新の後処理管理テーブルに対応する詳細画面を、表示する（ステップＳ２０５）。例えば、装置設定があるため後処理装置情報に「オン」がセットされた後処理装置のボタンは、白抜きで表示され、装置設定がないため「オフ」がセットされた後処理装置のボタンは、黒で表示され、設定変更不可であるため「禁止」がセットされた後処理装置のボタンは、グレイアウトで表示される。

本実施形態においては、プリントジョブ１が３部、プリントジョブ２が１部、プリントジョブ３が６部の処理であり、現時点においてプリントジョブ１の一部目がパンチ装置に搬入されており、綴じ装置２４０の装置設定がない場合、図５に示されるように、「裁断」ボタンおよび「ステープル」ボタンは、白抜きで表示され、「綴じ」ボタンは、黒で表示され、「折り」ボタンおよび「パンチ」ボタンは、グレイアウトで表示される。

図１１は、後処理管理テーブルの変更処理のフローチャートである。なお、図１１に示されるフローチャートにより示されるアルゴリズムは、画像形成部１００の制御部１１０のメモリ１１４、ＨＤＤ１１６等に、プログラムとして記憶されており、制御部１１０のＣＰＵ１１２によって実行される。

図５に示される詳細画面に示されるボタンが押下された場合を一例として説明する。なお、押下されたボタンを特定する順番は、特に限定されない。

表示部１５０は、ユーザによってボタンが押下されたことを検出すると（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、押下されたボタンが、「パンチ」ボタンであるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。

押下されたボタンが、「パンチ」ボタンである場合（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、表示部１５０は、「パンチ」ボタンが押下されたことを制御部１１０へ通知する（ステップＳ３０７）。制御部１１０は、後処理管理テーブル（図９）のパンチ装置の装置設定を調べ、「オン」の場合は「オフ」へ、「オフ」の場合は「オン」へ装置設定を変更し、「禁止」の場合は装置設定を変更しない。パンチ装置の装置設定は、現在「禁止」であるので、後処理管理テーブルは現状のまま保持される。

押下されたボタンが、「パンチ」ボタンでない場合（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、「綴じ」ボタンであるか否かを判断する（ステップＳ３０３）。押下されたボタンが、「綴じ」ボタンである場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、表示部１５０は、「綴じ」ボタンが押下されたことを制御部１１０へ通知する（ステップＳ３０８）。後処理管理テーブル（図９）の綴じ装置の装置設定は、現在「オフ」であるので、制御部１１０は、「オン」へ装置設定を変更する。

押下されたボタンが、「綴じ」ボタンでない場合（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、「裁断」ボタンであるか否かを判断する（ステップＳ３０４）。押下されたボタンが、「裁断」ボタンである場合（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、表示部１５０は、「裁断」ボタンが押下されたことを制御部１１０へ通知する（ステップＳ３０９）。後処理管理テーブル（図９）の裁断装置の装置設定は、現在「オン」であるので、制御部１１０は、「オフ」へ装置設定を変更する。

押下されたボタンが、「裁断」ボタンでない場合（ステップＳ３０４：Ｎｏ）、「ステープル」ボタンであるか否かを判断する（ステップＳ３０５）。押下されたボタンが、「ステープル」ボタンである場合（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）、表示部１５０は、「ステープル」ボタンが押下されたことを制御部１１０へ通知する（ステップＳ３１０）。後処理管理テーブル（図９）のステープル装置の装置設定は、現在「オン」であるので、制御部１１０は、「オフ」へ装置設定を変更する。

押下されたボタンが、「ステープル」ボタンでない場合（ステップＳ３０５：Ｎｏ）、「折り」ボタンであるか否かを判断する（ステップＳ３０６）。押下されたボタンが、「折り」ボタンである場合（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、表示部１５０は、「折り」ボタンが押下されたことを制御部１１０へ通知する（ステップＳ３１１）。後処理管理テーブル（図９）の折り装置の装置設定は、現在「禁止」であるので、後処理管理テーブルは現状のまま保持される。

押下されたボタンが、「折り」ボタンでない場合（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、未判断のボタンは残っていないので、ステップＳ３０１に戻る。この際、必要に応じ、エラー処理を実行することも可能である。

次に、制御部１１０がプリントジョブを受信した時の印刷処理を説明する。

図１２は、印刷処理のフローチャートである。なお、図１２に示されるフローチャートにより示されるアルゴリズムは、画像形成部１００の制御部１１０のメモリ１１４、ＨＤＤ１１６等に、プログラムとして記憶されており、制御部１１０のＣＰＵ１１２によって実行される。

まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、図７に示される初期化処理（ステップＳ４０１）の完了後、アイドリング処理を行って、待機状態に移行する（ステップＳ４０２）。

制御部１１０のＣＰＵ１１２は、プリントジョブを受信すると（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）、プリントジョブの設定内容を解析し、後処理管理テーブル（図９）を更新（ステップＳ４０４）する。そして、制御部１１０のＣＰＵ１１２は、画像データに対する画像処理を実施する（ステップＳ４０５）。画像処理は、例えば、スムージングやエッジ強調等の解像性を向上させるための補正、ディザ処理や誤差拡散処理などの諧調再現性を向上させるための補正である。

画像処理が完了すると、パラメータＮおよびｎに初期値（＝１）がセットされ、パラメータＮ_ｍａｘおよびパラメータｎ_ｍａｘに、プリントジョブ１において指定された部数および後処理装置の連結順番の最大値がセットされ（ステップＳ４０６）、プリントジョブのＮ部目の印刷処理を行う（ステップＳ４０７）。例えば、プリントジョブ１は、３部数であるため、パラメータＮ_ｍａｘには、「３」がセットされ、また、機器構成テーブル（図８）における後処理装置の連結順番の最大値は５であるため、パラメータｎ_ｍａｘには、「５」がセットされる。

次に、プリントジョブのＮ部目の用紙を、連結順番ｎの後処理装置に搬送する（ステップＳ４０８）。後処理管理テーブル（図９）を参照し、連結順番ｎの後処理装置に関する機器構成テーブルの後処理装置情報を検出し、装置設定の有無が判断される（ステップＳ４０９）。

装置設定が「オン」の場合（ステップＳ４０９：Ｙｅｓ）、搬送されてきた用紙に対して、連結順番ｎの後処理装置による後処理が実行される（ステップＳ４１０）。装置設定が「オフ」の場合（ステップＳＳ４０９：Ｎｏ）、搬送されてきた用紙は、そのまま素通りして、隣接する次の後処理装置に向かって搬送される。なお、後処理管理テーブルは、表示部１５０を介したユーザ指示に基づき、更新処理（図１０）および変更処理（図１１）によって変更されている。つまり、装置設定が、プリントジョブをキャンセルすることなく適宜変更されている。

現在の後処理装置の連結順番であるパラメータｎと、後処理装置の連結順番の最大値であるパラメータｎ_ｍａｘとが比較され、全ての後処理が完了したか否かが判断される（ステップＳ４１１）。未実行の後処理がある場合（ステップＳ４１１：Ｎｏ）、パラメータｎに１が加えられ（ステップＳ４１３）、ステップＳ４０８に戻る。

全ての後処理が完了している場合（ステップＳ４１１：Ｙｅｓ）、全ての部が完了したか否かが判断される（ステップＳ４１２）。未処理の部がある場合（ステップＳ４１２：Ｎｏ）、パラメータＮに１が加えられ（ステップＳ４１４）、ステップＳ４０７に戻る。

未処理の部がなく、プリントジョブが終了している場合（ステップＳ４１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０２に戻り、アイドリング処理を行って、待機状態に移行する。

以上のように、本実施形態においては、処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出しているため、プリントジョブをキャンセルすることなく設定変更が可能な後処理装置を識別することが可能である。したがって、識別された後処理装置の設定を変更し、変更されたプリントジョブの設定に従って、識別された後処理装置を制御することができる。つまり、処理中のプリントジョブをキャンセルすることなくプリントジョブに係る後処理設定を変更し得る画像形成装置、後処理制御方法および後処理制御プログラムを、提供することが可能である。

本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で種々改変することができる。例えば、後処理装置は、折り装置、パンチ装置、ステープル装置、綴じ装置、裁断装置に限定されない。プリントジョブは、印刷される用紙の部単位で管理する形態に限定されない。

後処理部の設定をユーザに提示するための出力および後処理部の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力は、画像形成装置の表示部を利用する形態に限定されず、例えば、ネットワークを介して画像形成装置に接続されているクライアントの入出力装置を適用し、クライアントによって後処理管理テーブルをリモートで変更することも可能である。

なお、本発明に係る手段、方法およびプログラムは、専用のハードウェア回路によっても実現することも可能である。また、プログラムされたコンピュータ装置によって本発明を実現する場合、コンピュータ装置を動作させるプログラムは、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供したり、記録媒体によらず、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供したりすることも可能である。この場合、プログラムは、通常、コンピュータ装置のハードディスク等のランダムアクセス記憶装置に転送されて記憶される。また、プログラムは、単独のアプリケーションソフトウェアとして提供されてもよいし、コンピュータ装置の一機能としてそのコンピュータ装置のソフトウェアに組み込むことも可能である。

１０ 画像形成装置、
１２ クライアント、
１４ プリントサーバ、
１６ ネットワーク、
１００ 画像形成部、
１１０ 制御部、
１１２ ＣＰＵ、
１１４ メモリ、
１１６ ＨＤＤ、
１１８ 通信Ｉ／Ｆ部、
１３０ 画像読み取り部、
１４０ 画像印字部、
１４２Ａ〜１４２Ｄ 給紙トレイ、
１４４ 手差しトレイ、
１４６ 用紙
１５０ 表示部、
１５２ 「詳細」ボタン、
１５４（１５４Ａ〜１５４Ｅ） 選択ボタン、
１５６ 「設定」ボタン、
１５８ 「戻る」ボタン、
１６０ 操作部、
１６２ テンキー、
１６４ スタートキー、
１６６ ストップキー、
２００ 後処理装置、
２１０ 折り装置、
２１２，２１４ センサ機構、
２１６，２１８ センサ、
２２０ パンチ装置、
２２２，２２４ センサ機構、
２３０ ステープル装置、
２３２，２３４ センサ機構、
２４０ 綴じ装置、
２４２，２４４ センサ機構、
２５０ 裁断装置、
２５２，２５４ センサ機構、
２６０ スタック装置、
２６２ センサ機構。

Claims (10)

1. 画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための複数の後処理装置を有する画像形成装置であって、
   処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出する検出手段と、
   検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する識別手段と、
   識別された前記後処理装置の設定を変更する変更手段と、
   変更された設定に従って、識別された前記後処理装置を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 識別された前記後処理装置の設定をユーザに提示するための出力手段と、
   識別された前記後処理装置の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力手段と、
   をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記プリントジョブは、印刷される用紙の部単位で管理されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記後処理装置は、折り装置、パンチ装置、ステープル装置、綴じ装置、裁断装置から複数選択されてなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための複数の後処理装置を有する画像形成装置に適用される後処理制御方法であって、
   処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出する検出ステップ（ａ）と、
   検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する識別ステップ（ｂ）と、
   識別された前記後処理装置の設定を変更する変更ステップ（ｃ）と、
   変更された設定に従って、識別された前記後処理装置を制御する制御ステップ（ｄ）と、
   を有することを特徴とする後処理制御方法。
6. 識別された前記後処理装置の設定をユーザに提示するための出力ステップ（ｅ）と、
   識別された前記後処理装置の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力ステップ（ｆ）と、
   を、さらに有することを特徴とする請求項５に記載の後処理制御方法。
7. 前記プリントジョブは、印刷される用紙の部単位で管理されることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の後処理制御方法。
8. 画像が印刷された用紙に対して後処理を施すための複数の後処理装置を有する画像形成装置に適用される後処理制御プログラムであって、
   処理中のプリントジョブに係る後処理の進行状態を検出する検出手順（ａ）と、
   検出された進行状態に基づき、設定変更が可能な後処理装置を識別する識別手順（ｂ）と、
   識別された前記後処理装置の設定を変更する変更手順（ｃ）と、
   変更された設定に従って、識別された前記後処理装置を制御する制御手順（ｄ）と、
   を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする後処理制御プログラム。
9. 識別された前記後処理装置の設定をユーザに提示するための出力手順（ｅ）と、
   識別された前記後処理装置の設定を変更するためのユーザ指示を取得するための入力手順（ｆ）と、
   を前記画像形成装置にさらに実行させることを特徴とする請求項８に記載の後処理制御プログラム。
10. 前記プリントジョブは、印刷される用紙の部単位で管理されることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の後処理制御プログラム。