JP2011047585A

JP2011047585A - 冷蔵庫

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Publication number: JP2011047585A
Application number: JP2009196939A
Authority: JP
Inventors: Emi Hijiguro; 恵美肱黒; Junko Mikata; 準子三方
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2009-08-27
Filing date: 2009-08-27
Publication date: 2011-03-10

Abstract

【課題】庫内の収容可能容積を圧迫することなくセンサを備え、該センサで庫内環境としての微生物を精度よく検出することのできる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】冷蔵庫１００Ａの背面に冷却機構１０が備えられ、冷却機構１０で冷却された空気が冷却機構１０に含まれる送風ファン１７の駆動によって庫室２１Ａ〜２１Ｄに対して流路管３２を通って送り込まれる。それにより、庫室２１Ａ〜２１Ｄ内の空気が流路管３１を通って冷却機構１０に送り込まれ、冷却機構１０で冷却されて、再び庫室に戻される。流路管３１には微生物検出ユニット４０が設けられる。送風ファン１７の駆動によって、流路管３１を流れる空気が自動的に微生物検出ユニット４０に導入され、庫室２１Ａ〜２１Ｄ内の空気から微生物が検出される。
【選択図】図１

Description

この発明は冷蔵庫に関し、特に、庫内環境を検出するためのセンサを備えた冷蔵庫に関する。

本願出願人は、特開２００７−１７０７７３号公報（以下、特許文献１）で、冷蔵室内の臭いを感知するセンサを冷蔵室下部に設置し、検出結果によって除菌イオン発生量を制御する冷蔵庫の技術を開示している。

特開２００７−１７０７７３号公報

臭いを構成する物質は拡散作用があるため、特許文献１に開示されたような、センサを静置する構成であっても検出することは可能である。しかしながら、庫内全体のセンシングとしては精度に欠ける場合も有り得る。

また、冷蔵庫の庫内環境の要因としては、臭いの検出のみならず、微生物の検出も有用である。微生物は沈降しやすいため、特許文献１の構成では冷蔵庫内の微生物が精度よく検出されない場合もある。そこで、検出精度を向上させるためにファンを設置して庫内に気流を発生されることが考えられる。しかしながら、庫内にファンを設置すると、ファンの体積分、庫内の収容可能な容積が圧迫されることになるという問題がある。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、庫内の収容可能容積を圧迫することなくセンサを備え、該センサで庫内環境としての微生物を精度よく検出することのできる冷蔵庫を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、冷蔵庫は、庫室と、庫室内の空気を冷却するための冷却機構と、庫室と冷却機構とを連結する流路管と、冷却機構で冷却された空気を、冷却機構、流路管、および庫室で形成される循環流路に循環するための循環手段と、循環流路内に配される、微生物を検出するための検出手段とを備える。

好ましくは、流路管は第１の流路管と第２の流路管とを含み、循環手段が冷却機構で冷却された空気を第１の流路管を通って庫室内に送り込むことによって、庫室内の空気が第２の流路管を通って冷却機構に対して送り出され、冷却機構、第１の流路管、庫室、および第２の流路管はこの順で循環流路を形成し、検出手段は、第２の流路管内に配される。

より好ましくは、循環手段は送風器を含み、送風器によって冷却機構から冷却された空気が送り込まれることによって、庫室内の空気が第２の流路管に押し出されて、循環流路にこの順の気流が発生する。

好ましくは、検出手段は、空気を導入するための第１の開口と排気するための第２の開口とを有し、検出手段は、第１の開口が流路管内の気流の上流側に向き、第２の開口が流路管内の気流の下流側に向く方向で配される。

好ましくは、冷蔵庫は、検出手段へ導入される空気の流量を調整するための調整手段をさらに備える。

より好ましくは、調整手段は、検出手段へ導入される空気の流量として、流路管内の空気の流量を減じるための構成を含む。

好ましくは、流路管は、検出手段の配される位置に、検出手段の配される位置を迂回するための迂回流路管を含む。

好ましくは、庫室は第１の庫室と第２の庫室とを含み、冷蔵庫は、第１の庫室内の空気の検出手段を含む流路への導入と、第２の庫室内の空気の検出手段を含む流路への導入とを切り替えるための切替手段をさらに備える。

より好ましくは、切替手段は、流路管内に配される、第１の庫室から検出手段を含む流路への空気の導入量を制限するための弁および第２の庫室から検出手段を含む流路への空気の導入量を制限するための弁と、それぞれの弁の開閉を制御するための制御手段とを含む。

より好ましくは、流路管は、第１の庫室および第２の庫室から冷却機構に向かう第１の流路と、冷却機構から第１の庫室および第２の庫室に向かう第２の流路とを含み、検出手段は流路管のうちの第２の流路内に配され、上記弁は、それぞれ、第１の庫室および第２の庫室と検出手段との間に設けられる。

好ましくは、冷蔵庫は、流路管内の、検出手段よりも流路管内の気流に対して下流側に、空気を浄化するための機構をさらに備える。

より好ましくは、上述の空気を浄化するための機構は、空気の脱臭、ろ過、分解、除菌のうちの少なくとも１つを行なうための機構である。

この発明によると、庫内の収容可能容積を確保しつつ、精度よく庫内の微生物を検出することができる。

第１の実施の形態にかかる冷蔵庫の構成の具体例を示す図である。微生物検出ユニットに含まれる制御部の機能構成の具体例を示す図である。第１の実施の形態にかかる冷蔵庫の構成の他の具体例を示す図である。第２の実施の形態にかかる冷蔵庫の構成の具体例を示す図である。第３の実施の形態にかかる冷蔵庫の構成の具体例を示す図である。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。

［第１の実施の形態］
図１を参照して、第１の実施の形態にかかる冷蔵庫１００Ａは、庫室群２０と、庫室群２０内を冷却するための冷却機構１０と、冷却機構１０と庫室群２０とを連結する流路管３０と、庫室群２０内の微生物を検出するための微生物検出ユニット４０とを含む。

庫室群２０は、断熱材を含んだ筐体２２内に構成された、食品等を収容するための密閉または密閉に近い状態の空間である、複数の庫室２１Ａ〜２１Ｄからなる。複数の庫室２１Ａ〜２１Ｄは、それぞれ、隣接する庫室と断熱仕切板で区切られる。それぞれの庫室の同一側の面には、図示しない扉が設けられる。以降の説明において、扉が設けられた面を冷蔵庫１００Ａの正面とする。冷蔵庫１００Ａの扉上などには、温度情報などを表示するための表示パネル２３が備えられる。

冷却機構１０は、冷蔵庫１００Ａの正面以外の面、たとえば背面や側面などに設けられる。冷却機構１０は、圧縮器１１と、補助凝縮器１２と、凝縮器１３と、コールドガス用のキャピラリーチューブ１４と、蒸発器１５と、冷却管１６と、送風ファン１７とを含む。

圧縮器１１は、冷媒を高圧、高圧下にて圧縮することで、気化させる。補助凝縮器１２は、蒸発器１５が除霜するときに生じる水を蒸発させる。また、補助凝縮器１２は、圧縮器１１からの高温気化した冷媒の一部を除霜水によって冷却し、凝縮させる。キャピラリーチューブ１４は減圧装置であり、蒸発器１５に流入する冷媒の圧力を低下させる。蒸発器１５は、補助凝縮器１２、凝縮器１３、およびキャピラリーチューブ１４を経ることで、低温、低圧で液化した冷媒を気化させる。冷却管１６は、圧縮器１１、補助凝縮器１２、凝縮器１３、キャピラリーチューブ１４、および蒸発器１５を、この順に冷媒を循環させるように、連結する。これにより、冷媒回路が形成される。

流路管３０は、冷却機構１０に接合され、庫室２１Ａ〜２１Ｄから冷却機構１０に暖気を運ぶための暖気流路管３１と、冷却機構１０に接合され、冷却機構１０から庫室２１Ａ〜２１Ｄに冷気を運ぶための冷気流路管３２とを含む。暖気流路管３１および冷気流路管３２は、いずれも、冷却機構１０から伸びる主幹部分と、主幹部分から庫室２１Ａ〜２１Ｄのそれぞれに伸びる枝部分とから構成される。

冷気流路管３２の主幹部分は、冷却機構１０の蒸発器１５の近傍に接合される。冷却機構１０の送風ファン１７は、蒸発器１５の近傍であって、冷却機構１０と冷気流路管３２との接合部分に設けられる。送風ファン１７は、駆動することによって、蒸発器１５によって冷却された冷却機構１０内の空気を冷気流路管３２に送り出す。

流路管３１，３２により、庫室２１Ａ〜２１Ｄと冷却機構１０との間で、図１において矢印で示されたように空気が循環し、庫室２１Ａ〜２１Ｄ内の温度が設定された温度に保たれる。すなわち、送風ファン１７の駆動によって冷却機構１０で冷却された空気が、図１中点線矢印で示されたように、冷気流路管３２の主幹部分に送り出される。冷気流路管３２の主幹部分に送り込まれた空気は冷気流路管３２の枝部分を通って各庫室２１Ａ〜２１Ｄに送り込まれ、庫内を冷却する。冷却された空気が庫室２１Ａ〜２１Ｄに送り込まれることで、先に庫室２１Ａ〜２１Ｄ内にあり、扉の開け閉めや内部に収容された食品などによって温度が上昇した空気が、図１中実線矢印で示されたように、それぞれ、接合された暖気流路管３１の枝部分に押し出され、暖気流路管３１の主幹部分で合流する。該空気は暖気流路管３１の主幹部分を通って冷却機構１０に送り込まれ、冷却機構１０で冷却されて、再び庫室２１Ａ〜２１Ｄへと送られる。以降の説明において、送風ファン１７の駆動によって空気が循環する、上述の、冷却機構１０、冷気流路管３２、庫室２１Ａ〜２１Ｄ、および暖気流路管３１によってこの順で形成される流路を、「循環流路」と称する。

微生物検出ユニット４０は循環流路内に配される。好ましくは、図１に示されるように、暖気流路管３１の主幹部分であって、少なくとも暖気流路管３１と冷却機構１０との接合部よりも暖気流路管３１の気流に対して上流側に設けられる。微生物検出ユニット４０は、その内部にセンサを備えたセンサ室４１および制御部４３を含み、上記循環流路内の気流に対して上流側に向く方向および下流側に向く方向にそれぞれ開口４２Ａおよび開口４２Ｂを有する。この構成により、送風ファン１７の駆動に上記循環流路内を循環するように運ばれる空気が、開口４２Ａから微生物検出ユニット４０に導入され、センサ室４１を通過して開口４２Ｂから循環流路内に排気される。図１の、暖気流路管３１の主幹部分に微生物検出ユニット４０が配される場合、庫室２１Ａ〜２１Ｄ内の空気が冷却機構１０に達するよりも以前に微生物検出ユニット４０に導入され、センサ室４１で導入された空気中の微生物が検出される。

微生物検出ユニット４０の配される位置を、図１に示されるように、暖気流路管３１の主幹部分であって冷却機構１０よりも上流側とすることで、微生物検出ユニット４０により庫室２１Ａ〜２１Ｄ内の空気についてより精度よく微生物を検出することができる。しかしながら、微生物検出ユニット４０の配される位置はこの位置に限定されず、上記循環流路内であればいずれの位置であってもよい。以降の説明においては、図１に示された構成と同様に微生物検出ユニット４０が暖気流路管３１の主幹部分であって冷却機構１０よりも上流側に配されるものとするが、上記循環流路内の他の位置であっても同様である。それは、後述の、第２の実施の形態および第３の実施の形態でも同様である。

センサ室４１は、その内部に導入された空気中の微生物を検出するための機構を含む。微生物検出ユニット４０が、微生物からの蛍光発光を検出することで微生物を検出する方法を採用する場合、センサ室４１には、空気中の微生物を検出するための機構として、励起光（たとえば紫外〜可視領域の波長の光）を照射するための発光素子と、蛍光発光を受光するための受光素子とが含まれる。微生物検出ユニット４０が、光のスペクトルを利用して微生物を検出する方法を採用する場合も同様に、センサ室４１には、発光素子と受光素子とが含まれる。微生物検出ユニット４０が、入射光の散乱光の強度に基づいて微生物を検出する方法を採用する場合、センサ室４１には、発光素子と、所定角度の散乱光を受光するための受光素子とが含まれる。受光素子における受光量に応じたセンサ信号がセンサ室４１から制御部４３に対して出力される。

図２を参照して、制御部４３は、センサ室４１からのセンサ信号の入力を受け付けるためのセンサ信号入力部４３１と、該センサ信号に基づいて微生物を検出するための検出部４３２と、センサ室４１に含まれるセンサにおけるセンシング動作を制御するためのセンサ制御部４３３と、検出結果の表示パネル２３への表示を制御するための表示制御部４３４とを含む。これらの機能は、制御部４３に含まれる図示しないＣＰＵが図示しないメモリに記憶されるプログラムを読み出して実行することによりＣＰＵに形成されるものであってもよいし、少なくとも一部が、電気回路などのハードウェアで構成されるものであってもよい。

検出部４３２は、センサ室４１からのセンサ信号に基づいて、所定時間当たりの微生物数を検出する。たとえば、微生物検出ユニット４０が微生物からの蛍光発光を検出することで微生物を検出する方法を採用する場合、検出部４３２は、受光素子で検出された蛍光発光の数を微生物数とし、所定時間当たりの微生物数をカウントする。または、微生物検出ユニット４０が光のスペクトルを利用して微生物を検出する方法を採用する場合、検出部４３２は予め検出対象の微生物についてのスペクトルを記憶しておき、受光素子で受光されたスペクトルが記憶されたスペクトルと一致するものを微生物からの発光として検出し、所定時間当たりの微生物数をカウントする。または、微生物検出ユニット４０が入射光の散乱光の強度に基づいて微生物を検出する方法を採用する場合、検出部４３２は、しきい値以下の強度である散乱光を微生物からの散乱光として検出し、所定時間当たりの微生物数をカウントする。検出部４３２は、送風ファン１７の駆動によりセンサ室４１に単位時間当たりに導入される空気の流量を予め記憶しておき、該流量を用いて検出結果として微生物濃度を算出することができる。検出結果は、表示制御部４３４での制御により、所定のタイミングで表示パネル２３に表示される。

なお、図３に示されるように、冷蔵庫１００Ａには、微生物検出ユニット４０の下流側に、脱臭・除菌ユニット５０が備えられてもよい。脱臭・除菌ユニット５０も微生物検出ユニット４０と同様、暖気流路管３１の気流に対して上流側および下流側に図示しない開口を有し、微生物検出ユニット４０での検出後の空気がその内部に導入される。脱臭・除菌ユニット５０での脱臭・除菌方法は特定の方法には限定されない。たとえば、イオン発生装置を搭載してイオンを発生させることにより脱臭・除菌を行なう構成であってもよいし、活性炭フィルタやシリカゲルフィルタを備えることにより脱臭・除菌を行なう構成であってもよい。さらに、脱臭および／または除菌に替えて、または加えて、汚染物質のろ過や分解などの空気の浄化処理を行なってもよい。微生物検出ユニット４０から導入された空気は脱臭・除菌ユニット５０によって脱臭および／または除菌等され、浄化された後に、下流側の開口から暖気流路管３１に排気される。

冷蔵庫１００Ａで微生物検出ユニット４０が図１のように備えられることで、送風ファン１７の駆動による空気の循環移動に伴って、検出対象である庫室２１Ａ〜２１Ｄ内の空気が微生物検出ユニット４０に自動的に導入されることになる。これにより、微生物検出ユニット４０に特別な空気導入機構を設けることなく微生物検出ユニット４０への検出対象の空気の導入が可能となる。すなわち、庫室２１Ａ〜２１Ｄ内の微生物検出のための構成として省スペース化、省エネルギー化を実現することができる。

さらに、図３に示されたように脱臭・除菌ユニット５０が備えられることで、微生物検出ユニット４０で微生物が検出された後、浄化された気流が冷蔵庫１００Ａ内に返される。

［第２の実施の形態］
図４を参照して、第２の実施の形態では、微生物検出ユニット４０に、導入される空気の単位当たりの流量を調整するための流路管４４が含まれる。さらに、第２の実施の形態にかかる冷蔵庫１００Ｂでは、循環流路内の、少なくとも微生物検出ユニット４０が配される部分に、該部分を迂回するためのオーバーフロー流路３１Ａが備えられる。

第２の実施の形態にかかる微生物検出ユニット４０に備えられる流路管４４は、暖気流路管３１の気流に対して上流側の開口の方が下流側の開口よりも大きく、下流側の開口が微生物検出ユニット４０の開口４２Ａに接合されている。このような流路管４４の構成により、開口４２Ａから微生物検出ユニット４０に導入される空気の単位時間当たりの流量が、送風ファン１７の駆動によって運ばれる空気の単位時間当たりの流量よりも削減される。すなわち、循環流路内で循環する空気量から、微生物検出ユニット４０に導入される空気量が絞られる。

オーバーフロー流路３１Ａには、送風ファン１７の駆動によって循環流路内で循環する空気の単位時間当たりの流量と、暖気流路管３１内の微生物検出ユニット４０が配される部分を運ばれる空気の単位時間当たりの流量との差分に相当する空気が流れ込む。すなわち、微生物検出ユニット４０が配される部分でオーバーフローすることになる、循環流路内で循環する空気が、オーバーフロー流路３１Ａに流れ込む。該空気は、オーバーフロー流路３１Ａをバイパス経由して、微生物検出ユニット４０が配される部分よりも下流側で、微生物検出ユニット４０を経由した空気に合流する。

微生物検出ユニット４０のセンサ機能によっては、センサ精度を確保するために適した流速となるための単位時間当たりの流量が定まる場合がある。たとえば、微生物検出ユニット４０が入射光の散乱光の強度に基づいて微生物を検出する方法を採用する場合、適した単位時間当たりの流量として０．０１L（リットル）/min〜５０L/minが挙げられる。従って、流路管４４の形状は、予め、微生物検出ユニット４０のセンサ機能によって適した流量となるような形状に定められる。

図４では、微生物検出ユニット４０への空気の導入量を調整するための機構である流路管４４の構成として、絞り付きの流路である流路管４４が示されているが、その構成は流路管４４には限定されない。他の構成として、たとえば、開閉量が電磁的に制御されるニードルバルブなどであってもよい。または、他の構成として、センサ室４１への導入量を調整するためのたとえば絞り付きの流路管やニードルバルブなどが、微生物検出ユニット４０内のセンサ室４１への導入位置に設けられもよい。

オーバーフロー流路３１Ａは、微生物検出ユニット４０への空気の導入量が調整されたことによる循環流路内のオーバーフローを解消するための機構である。そのため、微生物検出ユニット４０内にセンサ室４１への導入量を調整するための機構が設けられる場合には、循環流路にバイパス流路としてオーバーフロー流路３１Ａが設けられていなくてもよい。すなわち、この場合、微生物検出ユニット４０内のセンサ室４１を経由しない位置にバイパス流路が設けられていてもよい。

なお、図１や図４等に表わされるように微生物検出ユニット４０が暖気流路管３１の断面に対して十分に大きいなサイズである場合でなく、微生物検出ユニット４０が暖気流路管３１の断面に対して小さなサイズ（または暖気流路管３１の主幹部分の断面が微生物検出ユニット４０に対して十分に大きいなサイズ）であり、暖気流路管３１内に微生物検出ユニット４０を避けた冷却機構１０への気流が生じる場合には、暖気流路管３１の主幹部分に生じる流路のうちの微生物検出ユニット４０を避けた部分がバイパス流路として機能するため、オーバーフロー流路３１Ａを不要とすることができる。

冷蔵庫１００Ｂに、図４に示されるような微生物検出ユニット４０への空気の導入量を調整するための機構が設けられることで、微生物検出ユニット４０のセンサ機能がセンサ精度を確保するために適した流速が定められるものである場合であっても、検出動作のための特別な流量制御を行なうことなく循環流路内で循環する空気の流量を維持しつつ、センサ精度を向上させることが可能となる。

［第３の実施の形態］
図５を参照して、第３の実施の形態にかかる冷蔵庫１００Ｃは、図１に示された冷蔵庫１００Ａの構成に加えて、暖気流路管３１内に弁３１Ｂおよび弁３１Ｃが含まれる。弁３１Ｂおよび弁３１Ｃは、いずれも、暖気流路管３１の枝部分に配され、配された枝部分から循環流路への空気の流れ込みを制限する。弁３１Ｂおよび弁３１Ｃは微生物検出ユニット４０の制御部４３に電気的に接続され、制御部４３からの制御信号に従って開閉量が制御される。

図５では、庫室２１Ａから伸びる暖気流路管３１の枝部分と、庫室２１Ｄから伸びる暖気流路管３１の枝部分とのそれぞれに、弁３１Ｂおよび弁３１Ｃが配備される。弁３１Ｂが完全な開状態から閉状態に近づくことで、庫室２１Ａから暖気流路管３１の枝部分に送り込まれた空気のうち暖気流路管３１の主幹部分へ流れ込む量が減ぜられ、完全に閉じられることで、暖気流路管３１の主幹部分への流れ込みが遮断される。同様に、弁３１Ｃが完全な開状態から閉状態に近づくことで、庫室２１Ｄから暖気流路管３１の枝部分に送り込まれた空気のうち暖気流路管３１の主幹部分へ流れ込む量が減ぜられ、完全に閉じられることで、暖気流路管３１の主幹部分への流れ込みが遮断される。暖気流路管３１の主幹部分には微生物検出ユニット４０が配されるため、弁３１Ｂまたは弁３１Ｃが閉状態に近づくに連れて、庫室２１Ａからの空気または庫室２１Ｄからの空気の微生物検出ユニット４０への導入量が減ぜられ、該空気のうちの微生物検出の対象となる量が減ぜられる。

たとえば、庫室２１Ｂおよび庫室２１Ｃが冷凍室である場合、これら庫内に微生物の繁殖する可能性や、これら庫室内の食品が腐敗する可能性が低い。そのため、弁３１Ｂおよび弁３１Ｃが開いている場合またはこれら弁がない場合、微生物検出ユニット４０で微生物が検出される対象となる空気は、庫室２１Ａおよび庫室２１Ｄ内の空気となる。庫室２１Ａおよび庫室２１Ｄとしては、たとえば冷蔵室、野菜室などが該当し得る。

具体的には、弁３１Ｂが閉じられることで庫室２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄのそれぞれから暖気流路管３１の枝部分に送り込まれた空気が微生物検出ユニット４０に導入されるため、庫室２１Ｄ内の空気が、微生物検出ユニット４０での検出対象となる。または、弁３１Ｂが完全な開状態からある程度閉状態となることで、主に庫室２１Ｄ内の空気が、微生物検出ユニット４０での検出対象となる。また、弁３１Ｃが閉じられることで庫室２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃのそれぞれから暖気流路管３１の枝部分に送り込まれた空気が微生物検出ユニット４０に導入されるため、庫室２１Ａ内の空気が、微生物検出ユニット４０での検出対象となる。または、弁３１Ｃが完全な開状態からある程度閉状態となることで、主に庫室２１Ａ内の空気が、微生物検出ユニット４０での検出対象となる。また、いずれの弁も開けられることで、すべての庫室２１Ａ〜２１Ｄから暖気流路管３１の枝部分に送り込まれた空気が微生物検出ユニット４０に導入されるため、庫室２１Ａおよび庫室２１Ｄ内の空気が、微生物検出ユニット４０での検出対象となる。

冷蔵庫１００Ｃの扉等に図示しない入力ボタンなどが設けられる場合、微生物の検出対象とする庫室の指定を受け付けることで、制御部４３が対応する弁３１Ｂまたは弁３１Ｃの開閉および／または開閉量を制御してもよい。または、制御部４３が、所定の時間間隔で、規定の順で、弁３１Ｂまたは弁３１Ｃの開閉および／または開閉量を制御してもよい。または、冷蔵庫１００Ｃが各扉の開閉を検知する機構を備える場合、扉が開閉されたタイミングなどで、制御部４３が、弁３１Ｂまたは弁３１Ｃの開閉および／または開閉量を制御してもよい。

なお、弁３１Ｂおよび弁３１Ｃの具体的な構成は、図５に示されたように、暖気流路管３１の枝部分から循環流路へ空気の流れ込む量を制限する構成であれば特定の構成に限定されない。たとえば、枝部分から循環流路（主幹部分）への空気の流れを完全に封じ切る構成であってもよいし、ニードルバルブのように連続的に空気の流れを制限する構成であってもよい。また、弁の数は図５に示された数に限定されず、最大数としては、すべての枝部分に備えられてもよい。

冷蔵庫１００Ｂに弁３１Ｂおよび弁３１Ｃが設けられ、個別に開閉および／または開閉量が制御されることで、微生物検出ユニット４０によって、冷蔵室、野菜室などである、庫室２１Ａ内の空気および庫室２１Ｄから、選択的に内部の空気の微生物を検出することが可能となる。もちろん、微生物検出ユニット４０を暖気流路管３１の各枝部分に配し、該ユニットごとの微生物検出を制御することでも、同様に、選択的に微生物を検出することが可能となる。しかしながら、図５に示されたように弁を備えた構成とすることで、微生物検出ユニットの数を抑えることができ、微生物検出のための構成として省スペース化、省エネルギー化を実現することができる。

なお、上述の冷蔵庫１００Ａ〜１００Ｃの構成は、適宜組み合わされてもよい。すなわち、冷蔵庫１００Ｂに設けられた弁３１Ｂおよび弁３１Ｃが冷蔵庫１００Ｂに設けられてもよいし、冷蔵庫１００Ｂまたは冷蔵庫１００Ｃに、図３に示された脱臭・除菌ユニット５０が備えられてもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０冷却機構、１１圧縮器、１２補助凝縮器、１３凝縮器、１４キャピラリーチューブ、１５蒸発器、１６冷却管、１７送風ファン、２０庫室群、２１Ａ〜２１Ｄ庫室、２２筐体、２３表示パネル、３０流路管、３１暖気流路管、３１Ａオーバーフロー流路、３１Ｂ，３１Ｃ弁、３２冷気流路管、４０微生物検出ユニット、４１センサ室、４２Ａ，４２Ｂ開口、４３制御部、４４流路管、５０脱臭・除菌ユニット、１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ冷蔵庫、４３１センサ信号入力部、４３２検出部、４３３センサ制御部、４３４表示制御部。

Claims

庫室と、
前記庫室内の空気を冷却するための冷却機構と、
前記庫室と前記冷却機構とを連結する流路管と、
前記冷却機構で冷却された空気を、前記冷却機構、前記流路管、および前記庫室で形成される循環流路に循環するための循環手段と、
前記循環流路内に配される、微生物を検出するための検出手段とを備える、冷蔵庫。
前記流路管は第１の流路管と第２の流路管とを含み、
前記循環手段が前記冷却機構で冷却された空気を前記第１の流路管を通って前記庫室内に送り込むことによって、前記庫室内の空気が前記第２の流路管を通って前記冷却機構に対して送り出され、前記冷却機構、前記第１の流路管、前記庫室、および前記第２の流路管はこの順で前記循環流路を形成し、
前記検出手段は、前記第２の流路管内に配される、請求項１に記載の冷蔵庫。
前記循環手段は送風器を含み、
前記送風器によって前記冷却機構から前記冷却された空気が送り込まれることによって、前記庫室内の空気が前記第２の流路管に押し出されて、前記循環流路に前記順の気流が発生する、請求項２に記載の冷蔵庫。
前記検出手段は、空気を導入するための第１の開口と、排気するための第２の開口とを有し、
前記検出手段は、前記第１の開口が前記流路管内の気流の上流側に向き、前記第２の開口が前記流路管内の気流の下流側に向く方向で配される、請求項１〜３のいずれかに記載の冷蔵庫。
前記検出手段へ導入される空気の流量を調整するための調整手段をさらに備える、請求項１〜４のいずれかに記載の冷蔵庫。
前記調整手段は、前記検出手段へ導入される空気の流量として、前記流路管内の空気の流量を減じるための構成を含む、請求項５に記載の冷蔵庫。
前記流路管は、前記検出手段の配される位置に、前記検出手段の配される位置を迂回するための迂回流路管を含む、請求項５または６に記載の冷蔵庫。
前記庫室は第１の庫室と第２の庫室とを含み、
前記第１の庫室内の空気の前記検出手段を含む流路への導入と、前記第２の庫室内の空気の前記検出手段を含む流路への導入とを切り替えるための切替手段をさらに備える、請求項１〜７のいずれかに記載の冷蔵庫。
前記切替手段は、
前記流路管内に配される、前記第１の庫室から前記検出手段を含む流路への空気の導入量を制限するための弁、および前記第２の庫室から前記検出手段を含む流路への空気の導入量を制限するための弁と、
それぞれの前記弁の開閉を制御するための制御手段とを含む、請求項８に記載の冷蔵庫。
前記流路管は、
前記第１の庫室および前記第２の庫室から前記冷却機構に向かう第１の流路と、
前記冷却機構から前記第１の庫室および前記第２の庫室に向かう第２の流路とを含み、
前記検出手段は前記流路管のうちの前記第２の流路内に配され、
前記弁は、それぞれ、前記第１の庫室および前記第２の庫室と前記検出手段との間に設けられる、請求項９に記載の冷蔵庫。
前記流路管内の、前記検出手段よりも前記流路管内の気流に対して下流側に、空気を浄化するための機構をさらに備える、請求項１〜１０のいずれかに記載の冷蔵庫。
前記空気を浄化するための機構は、前記空気の脱臭、ろ過、分解、除菌のうちの少なくとも１つを行なうための機構である、請求項１１に記載の冷蔵庫。