JP2011040251A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】コネクタ嵌合時の初期の挿入力の増大を抑えることができると共に、コネクタ嵌合時の様々な方向のガタつきを有効に防止することができ、しかも、簡素な構成で余分な寸法増大を避けることのできるコネクタを提供する。
【解決手段】オスコネクタハウジング６０Ａ側にバネ８０を設け、メスコネクタハウジング１０側にバネ８０と係合する係合部２２を設け、バネ８０と係合部２２の係合により、コネクタ嵌合時のガタつきを防止するコネクタにおいて、バネ８０と係合部２２を、ロックアーム６６とロック突起１６がロックする両コネクタハウジングの嵌合終期の段階において初めて互いに係合する位置に設け、バネ８０と係合部２２が係合した状態において、バネ８０が係合部２２に対し、コネクタ嵌合方向に沿った前後方向Ｘと、左右方向Ｙと、上下方向Ｚの３方向にそれぞれ弾性反力を及ぼすように構成した。
【選択図】図１

Description

本発明は、嵌合時のガタつき防止機能を備えたコネクタに関する。

従来、ガタつき防止用のバネを一方のコネクタハウジングに設けておき、コネクタ嵌合時に、他方のコネクタハウジングに前記バネが弾性反力を及ぼすことにより、両コネクタハウジング間のガタつきを防止するガタつき防止機能を備えたコネクタが知られている。

図１４〜図１６は、特許文献１に記載されたこの種のコネクタの従来例を示している。

図１４に例示するコネクタでは、オスコネクタ９１０のオスコネクタハウジング９１１とメスコネクタ９６０のメスコネクタハウジング９６１に、両コネクタ９１０、９６０を嵌合したときに、嵌合状態を維持するように互いに係合するロック突起９１２とロックアーム９６２とが設けられている。また、メスコネクタハウジング９６１のフード部の内側面に、内側に頂部９８５を向けたへ字状の金属製のバネ９８０が組み付けられている。

そして、オスコネクタ９１０とメスコネクタ９６０を嵌合させたときに、ロック突起９１２とロックアーム９６２の係合により、オスコネクタ９１０とメスコネクタ９６０とを互いにロックすると共に、メスコネクタハウジング９６１のフード部の内側面に設けられたバネ９８０が、オスコネクタ９１０のオスコネクタハウジング９１１の外側面に当接して弾性反力を及ぼすことにより、メスコネクタハウジング９６１とオスコネクタハウジング９１１間のガタつきを防止するようになっている。

また、図１５に例示するコネクタでは、更にオスコネクタハウジング９１１の外側面にへ字状の凹部９１５が設けられており、オスコネクタ９１０とメスコネクタ９６０の正規嵌合時に、バネ９８０の頂部９８５が凹部９１５に嵌り込むことによって、コネクタ９１０、９６０同士の嵌合力を増すことができるようになっている。

また、このようなバネ９８０を、図１６に示すように、ロックアーム９６２の存在する部分を除く、メスコネクタハウジング９６１の左右側面部と下面部の３面に配置しておくことにより、各種の方向のガタつきを防止できるようになっている。

特開２００４−１８６０７８号公報

ところで、従来のコネクタでは、バネ９８０をメスコネクタハウジング９６１のフード部の入口側に配置しているので、コネクタ嵌合時の初期の段階からそのバネ９８０の力が摺動抵抗として作用し、コネクタ嵌合に要する挿入力が最初から大きくなってしまうという問題があった。

また、図１６に示すように、左右方向のガタつき防止用のバネ９８０の他に、コネクタの下部に上下方向のガタつき防止用のバネ９８０を設けた場合は、コネクタ嵌合時の矢印Ｒで示す回転方向（コネクタ嵌合方向に沿った中心軸線の周りに回転する方向）のガタつきも防止することが可能となるが、余分なバネ９８０をコネクタの下面側に配置することになるため、部品数が増えて構造が複雑化する上、コネクタ寸法（特に高さ寸法）の無用の増大を招くという問題があった。

本発明は、上記事情を考慮し、コネクタ嵌合時の初期の挿入力（嵌合動作の負担が大きくなりがちな初期の挿入力）の増大を抑えることができると共に、コネクタ嵌合時の様々な方向のガタつきを有効に防止することができ、しかも、簡素な構成で余分な寸法増大を避けることのできるコネクタを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、請求項１の発明のコネクタは、互いに嵌合する第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングに、前記両コネクタハウジングが完全嵌合した状態でロックしてその嵌合状態を維持するロック手段が設けられ、コネクタ嵌合時に内周側と外周側で互いに対向する前記第１のコネクタハウジングの内周壁と前記第２のコネクタハウジングの外周壁の一方および他方に、前記両コネクタハウジングを嵌合するのに伴って互いに弾性係合するバネと係合部がそれぞれ設けられ、それらバネと係合部は、前記ロック手段がロックする前記両コネクタハウジングの嵌合終期の段階において初めて互いに係合する位置に設けられ、かつ、前記バネと係合部は、該バネが、前記係合部と係合した状態において、当該係合部に対し、コネクタ嵌合方向に沿った前後方向と、コネクタ嵌合方向に直交する左右方向と、コネクタ嵌合方向に直交し且つ前記左右方向に直交する上下方向と、の３方向にそれぞれ弾性反力を及ぼすように構成されていることを特徴としている。

請求項２の発明は、請求項１に記載のコネクタであって、前記バネが、樹脂製の前記第１のコネクタハウジングの内周壁に装着固定される金属バネにより構成されると共に、前記第１のコネクタハウジングに、コネクタ嵌合方向の前側または後側から前記金属バネを差し込むことによって該金属バネを抜け止め係止するバネ差込孔が設けられていることを特徴としている。

請求項３の発明は、請求項１または２に記載のコネクタであって、前記バネと係合部のうちの一方と他方に、互いに係合する略円形の凸部と凹部が設けられており、前記バネと係合部が係合した際に、前記凸部の肩部と前記凹部の肩部とが押圧接触することで、前記バネが前記係合部に対して前記３方向に弾性反力を及ぼすことを特徴としている。

請求項４の発明は、請求項１または２に記載のコネクタであって、前記バネと係合部のうちの一方と他方に、互いに係合する複数組の凸部と凹部が設けられており、特定の組の前記凸部と前記凹部の係合により、前記バネが前記係合部に対し、前記３方向のうちの少なくとも１方向の弾性反力を及ぼし、残る組の前記凸部と前記凹部の係合により、前記バネが前記係合部に対し、前記３方向のうちの残る方向の弾性反力を及ぼすことを特徴としている。

請求項１の発明によれば、ガタつき防止のためのバネと係合部が、両コネクタハウジングの嵌合終期の段階において初めて互いに係合する位置に設けられているので、嵌合の負担が大きくなりがちなコネクタ嵌合初期の挿入力の増大を抑えることができる。また、バネと係合部は、互いに係合した状態において、コネクタハウジングの前後方向と左右方向と上下方向の３方向にそれぞれ弾性反力を及ぼすように構成されているので、ほぼ全方向のガタつきを有効に抑制することができる。特にバネと係合部の係合によって、左右方向ばかりでなく、上下方向のガタつきも同時に防止できるので、コネクタの中心軸線の周りの回転方向のガタつきも有効に防止することができる。

例えば、自動車用のオスメスコネクタのロック時のガタは、嵌合方向（前後方向）に０．５ｍｍ程度、左右方向に０．１ｍｍ程度あり、車載時の高振動下においては、このガタがコネクタハウジングや端子の微摺動摩耗の原因となるが、請求項１の発明によれば、それを解消することができる。

しかも、１組のバネと係合部の係合により、前後・左右・上下の３方向のガタつきを抑制できるようにしているので、余分なバネを組み込む必要がなく、部品の減数と構造の単純化を図ることができると共に、コネクタ寸法の無用な増大を避けることができる。

請求項２の発明によれば、前記バネに金属バネを使用しているので、樹脂製バネのような熱や振動などによるへたりがなく、長期にわたる信頼性を保つことができる。また、バネ差込孔に差し込むだけでバネをコネクタハウジングにセットできるので、組み付けが簡単である。

請求項３の発明によれば、互いに係合する略円形の凸部と凹部の肩部の押圧接触により、バネが係合部に対して３方向の弾性反力を及ぼすようにしているので、バネと係合部の組を最小個数設けるだけで、有効に全方向のガタつきを防止することができる。

請求項４の発明によれば、バネと係合部に複数組の凸部と凹部を設けることにより、バネが係合部に対して３方向の弾性反力を及ぼすようにしているので、凸部と凹部を略円形に形成しない場合でも、バネと係合部の組を最小個数設けるだけで、有効に全方向のガタつきを防止することができる。

本発明の第１実施形態のコネクタの分解斜視図である。 同コネクタに使用するバネの構成を示す斜視図である。 同コネクタを構成するオスコネクタのコネクタハウジング（第１コネクタハウジング）の構成を示す図で、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。 同コネクタの嵌合時の状態を示す外観斜視図である。 図４のＢ−Ｂ矢視断面図である。 図５の要部の拡大図である。 本発明の第２実施形態のコネクタに使用するバネの構成を示す斜視図である。 同第２実施形態のコネクタの嵌合時の状態を示す要部の拡大図である。 本発明の第３実施形態のコネクタの分解斜視図である。 同コネクタに使用するバネの構成を示す斜視図である。 同コネクタの嵌合時の状態を示す外観斜視図である。 図１１のＣ−Ｃ矢視断面図である。 図１２のＤ−Ｄ矢視断面図である。 従来のガタつき防止機能を備えたコネクタの例を示す平面図である。 その変形例を示す図であり、（ａ）はオスコネクタの平面図、（ｂ）はオス・メスコネクタの嵌合状態を示す平面図である。 従来のコネクタにおけるガタつき防止バネの配置箇所の例を示すためのメスコネクタの正面図である。

以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。

＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態のコネクタの分解斜視図、図２は同コネクタに使用するバネの構成を示す斜視図、図３は図１のＡ−Ａ矢視断面図、図４は同コネクタの嵌合時の状態を示す外観斜視図、図５は図４のＢ−Ｂ矢視断面図、図６は図５の要部の拡大図である。

図１に示すように、本実施形態のコネクタは、メスコネクタ１０と、そのメスコネクタ１０に嵌合されるオスコネクタ６０とからなる。図１中の矢印Ｘはコネクタ嵌合方向に沿った前後方向、矢印Ｙはコネクタ嵌合方向に直交する左右方向、矢印Ｚはコネクタ嵌合方向（前後方向Ｘ）に直交し且つ左右方向Ｙに直交する上下方向を示している。

メスコネクタ１０は、左右方向に横長の長円形断面の環状周壁１１を有する樹脂製のメスコネクタハウジング（第２のコネクタハウジング）１０Ａの内部に、端子金具１４（図５参照）を収納固定したものである。

環状周壁１１の外周上部には、ロック手段の一方の要素であるロック突起１６が設けられ、そのロック突起１６の左右両側には、コネクタ嵌合方向（前後方向Ｘ）に延びる互いに平行な一対のガイドリブ１７，１７が設けられている。

また、環状周壁の１１の外周面の左右両側部には、コネクタ嵌合方向に延びるリブ２０が突設され、そのリブ２０のコネクタ嵌合方向の前端部の前側には、間隔をおいて係合部２２としての短円柱状の係合凸部２２Ａが設けられている。

一方のオスコネクタ６０は、メスコネクタハウジング１０Ａに嵌合する形状の樹脂製のオスコネクタハウジング（第１のコネクタハウジング）６０Ａの内部に、図示略の端子金具を収納固定したものである。

図３および図５に示すように、オスコネクタハウジング６０Ａの最外周部には、コネクタ嵌合時にメスコネクタハウジング１０Ａの環状周壁１１の外側に被さるフード部６１が設けられており、そのフード部６１の内周側に、メスコネクタハウジング１０Ａの環状周壁１１の挿入される環状空間６２を介して、端子収容室６４を有する柱状のオスコネクタ主体部６３が設けられている。

端子収容室６４の前端には相手端子挿入孔（図示略）が設けられ、フード部６１のコネクタ嵌合方向の後端部は、オスコネクタ主体部６３の後端部に一体化されている。

図１に示すように、このオスコネクタハウジング６０Ａのフード部６１の上部には、オスコネクタ６０とメスコネクタ１０を完全嵌合させたときに、ロック突起１６と係合することで、両コネクタハウジング１０Ａ、６０Ａをロックするロックアーム（ロック手段）６６が設けられている。なお、ガイドリブ１７は、コネクタ嵌合時にロックアーム６６の左右両側にスライドすることで、嵌合動作を案内することができるようになっている。

また、オスコネクタハウジング６０Ａのフード部６１の左右両側部のコネクタ嵌合方向の後部には、後述するバネ８０を収容固定するためのポケット部７０が設けられている。

図１および図５に示すように、フード部６１の左右両側部の内周には、このポケット部７０まで連続したスライド溝７６が設けられ、このスライド溝７６に、メスコネクタハウジング１０Ａ側のリブ２０がスライド自在に嵌まるようになっている。

従って、このポケット部７０の内壁（第１のコネクタハウジングの内周壁）と、メスコネクタハウジング１０Ａの外周面は、両コネクタハウジング１０Ａ、６０Ａが嵌合したときに内周側と外周側で互いに対向する内周壁と外周壁の関係にある。

そこで、このポケット部７０の内壁面に、両コネクタハウジング１０Ａ、６０Ａを嵌合するのに伴って、係合凸部２２Ａに弾性係合するガタつき防止用のバネ８０が組み付けられている。

このバネ８０は、両コネクタハウジング１０Ａ、６０Ａの嵌合終期の段階で初めて係合凸部２２Ａと係合するように、オスコネクタハウジング６０Ａのコネクタ嵌合方向の後部に配置されている。

このバネ８０は金属製の板バネよりなり、樹脂製のオスコネクタハウジング６０Ａの左右のポケット部７０の内壁（第１コネクタハウジングの内周壁に相当する部分）に装着固定されている。

図２を用いてそのバネ８０の構成について述べる。このバネ８０は、１枚のバネ用の板金をプレス加工したもので、平面視形状が略四角形をなしており、外周部の対向２辺に、同一平面上に位置する帯板状の一対の脚部８１，８１を有し、それら一対の脚部８１，８１の間に、脚部８１よりも所定高さだけ浮いた状態に設定された矩形の平板部８２を有している。平板部８２は傾斜板部８６を介して脚部８１に支持されており、脚部８１の底面を平面上に載せて、その平面上から浮いた状態にある平板部８２に、上から下向きに外力を加えることにより、主に上向きにバネ反力を発生するようになっている。また、平板部８２の上面中央には、コネクタ嵌合時に、メスコネクタハウジング１０Ａ側の短円柱状の係合凸部２２Ａが嵌まる円形の係合凹部８５が形成されている。

また、一方の脚部８１および傾斜板部８６の長さ方向の中央領域には適当な大きさの切欠８４が設けられ、その切欠８４の内部には、平板部８２の縁部から斜めに突き出た突片として延設された係止フック８３が設けられている。この係止フック８３は、外側に斜めに突き出しており、先端が、脚部８１の底面を超えた位置まで延びている。なお、脚部８１の長さ方向の両端は、平板部８２の端部よりも外側に出っ張っている。

また、このバネ８０が装着されるポケット部７０は、図３、図５、図６に示すように、後方からバネ８０を差し込むことのできるスロット状のバネ差込孔７１によって構成されており、そのバネ差込孔７１の前記環状周壁１１の外周と対向する内壁面７２には、後方から差し込まれたバネ８０の係止フック８３が係合することにより、バネ８０を抜け止め係止する係止凹部７３が設けられている。なお、図１に示すように、ポケット部７０の外壁には、係止凹部７３を成形するための型抜き孔７９が開いている。

このスロット状のバネ差込孔７１の内壁面７２側には、図１、図５、図６に示すように、内壁面７２に沿ってスリット７１Ａが形成されており、そのスリット７１Ａに、バネ８０の脚部８１の長手方向の両端（平板部８２より外側に出っ張った部分）がスライドして挿入されるようになっている。

オスコネクタ６０を組み立てる場合は、オスコネクタハウジング６０Ａの内部に図示略の端子を挿入して固定すると共に、図１中の矢印Ｈ示すように、バネ８０を後方から、オスコネクタハウジング６０Ａの左右のポケット部７０を構成するバネ差込孔７１の内部に差し込む。差し込む際は、バネ８０の脚部８１の長手方向の両端を、バネ差込孔７１のスリット７１Ａに入るように位置決めし、係止フック８３の付いた方が後側となる向きで挿入する。そうすると、図５、図６に示すように、脚部８１の底面がバネ差込孔７１の内壁面７２に密着した状態で、係止フック８３が係止凹部７３に嵌まり、それにより、バネ８０がポケット部７０の内部の定位置に収容固定される。

次に作用を説明する。

オスコネクタ６０をメスコネクタ１０に嵌合させると、オスコネクタハウジング６０Ａのオスコネクタ主体部６３の外周の環状空間６２にメスコネクタ１０の環状周壁１１が入り込み、オスコネクタ６０のフード部６１が環状周壁１１の外側に嵌まる。そして、メスコネクタハウジング１０Ａの係合凸部２２Ａとリブ２０が、オスコネクタハウジング６０Ａのスライド溝７６をスライドして、コネクタ嵌合終期の段階で、ロックアーム６６がロック突起１６に係合して両コネクタ１０、６０が互いにロックされると共に、図５に示すように、メスコネクタハウジング１０Ａ側の係合凸部２２Ａがオスコネクタハウジング６０Ａ側のバネ８０の係合凹部８５に嵌まる。この嵌まる過程においては、平板部８２が脚部８１側に接近するようにバネ８０が撓む。

このように円形の係合凹部８５と短円柱状の係合凸部２２Ａが嵌った状態においては、図６に示すように、係合凸部２２Ａの肩部と係合凹部８５の肩部とが押圧接触することになるので、オスコネクタハウジング６０Ａ側のバネ８０はメスコネクタハウジング１０Ａ側の係合凸部２２に対して、前後方向Ｘと左右方向Ｙと上下方向Ｚの互いに直交する３方向にそれぞれ弾性反力を及ぼす。従って、ほぼ全方向のガタつきを有効に抑制することができる。特に、バネ８０側の係合凹部８５と係合凸部２２Ａの係合によって、左右方向ばかりでなく上下方向のガタつきも同時に防止するので、コネクタの中心軸線の周りの回転方向のガタつきも防止することができる。

例えば、自動車用のオス・メスコネクタのロック時のガタは、嵌合方向（前後方向）に０．５ｍｍ程度、左右方向に０．１ｍｍ程度あり、車載時の高振動下においては、このガタがコネクタハウジング１０Ａ、６０Ａや端子の微摺動摩耗の原因となるが、それを解消することができる。

しかも、１つのバネ８０と係合部２２（係合凸部２２Ａ）の係合により、前後・左右・上下の３方向のガタつきを抑制するので、図１６に示した従来例のように、オスコネクタ６０の下面側に余分にバネを組み込む必要がなく、バネ８０と係合凸部２２Ａの組を最小個数だけ設ければよくなる。そのため、構造の単純化を図ることができると共に、コネクタ寸法（特に高さＺ方向の寸法）の無用な増大を避けることができる。

また、ガタつき防止のためのバネ８０と係合凸部２２Ａが、両コネクタハウジング６０Ａ、１０Ａの嵌合終期の段階において初めて互いに係合する位置に設けられているので、嵌合の負担が大きくなりがちなコネクタ嵌合初期の挿入力の増大を抑えることができる。

また、本実施形態では、バネ８０に金属バネを使用しているので、樹脂製バネのような熱や振動などによるバネのへたりがなく、長期にわたる信頼性を保つことができる。

また、本実施形態では、フード部６１にポケット部７０を設け、そのポケット部７０に差し込むだけでバネ８０を装着固定できるようにしているので、バネ８０を簡単にオスコネクタハウジング６０Ａに組み付けることができる。

＜第２実施形態＞
図７は第２実施形態のコネクタに使用するバネの構成を示す斜視図、図８はそのバネを使用した第２実施形態のコネクタの嵌合時の状態を示す要部の拡大図である。

前記第１実施形態では、バネ８０の平板部８２に円形の係合凹部８５を設け、それに対向するメスコネクタハウジング１０Ａの環状周壁１１の外周面に短円柱状の係合凸部２２Ａを設けた場合を示したが、本第２実施形態のように、係合凹部と係合凸部を逆に設けてもよい。

即ち、図７に示すように、本実施形態のコネクタにおけるバネ１８０は、平板部８２の中央部に、係合凹部の代わりに円形の係合凸部１８５を設けている。また、図８に示すように、メスコネクタ１１０のメスコネクタハウジング１１０Ａの環状周壁１１の左右外側面の前端付近に、係合部１２２として、バネ１８０の係合凸部１８５に嵌まる円形の係合凹部１２２Ａを設けている。それ以外の点は、第１実施形態と全く同様であるので、同一構成要素に同一符号を付して説明を省略する。

この場合も、両コネクタ１１０、６０を嵌合させると、図８に示すように、メスコネクタハウジング１１０Ａ側の係合凹部１２２Ａがオスコネクタハウジング６０Ａ側のバネ１８０の係合凸部１８５に嵌まり、嵌った状態において、係合凹部１２２Ａの肩部と係合凸部１８５の肩部とが押圧接触することになるので、オスコネクタハウジング６０Ａ側のバネ１８０がメスコネクタハウジング１１０Ａに対して、前後方向Ｘと左右方向Ｙと上下方向Ｚの互いに直交する３方向にそれぞれ弾性反力を及ぼす。従って、ほぼ全方向のガタつきを有効に抑制することができる。その他の作用については第１実施形態と同様であるので説明を略する。

＜第３実施形態＞
図９は第３実施形態のコネクタの分解斜視図、図１０は同コネクタに使用するバネの構成を示す斜視図、図１１は同コネクタの嵌合時の状態を示す外観斜視図、図１２は図１１のＣ−Ｃ矢視断面図、図１３は図１２のＤ−Ｄ矢視断面図である。

この第３実施形態は、第１実施形態とオスコネクタ２６０側のバネ２８０の構成が異なると共に、メスコネクタ２１０側の係合部２２２の構成が異なる。以下、具体的に説明する。

図９に示すように、本実施形態のコネクタは、メスコネクタ２１０と、そのメスコネクタ２１０に嵌合されるオスコネクタ２６０とからなる。図９中の矢印Ｘはコネクタ嵌合方向に沿った前後方向、矢印Ｙはコネクタ嵌合方向に直交する左右方向、矢印Ｚはコネクタ嵌合方向（前後方向Ｘ）に直交し且つ左右方向Ｙに直交する上下方向を示している。

メスコネクタ２１０は、左右方向に横長の長円形断面の環状周壁２１１を有する樹脂製のメスコネクタハウジング（第２のコネクタハウジング）２１０Ａの内部に、端子金具（図示略）を収納固定したものである。

環状周壁２１１の外周上部には、ロック手段の一方の要素であるロック突起１６が設けられ、そのロック突起１６の左右両側には、コネクタ嵌合方向（前後方向Ｘ）に延びる互いに平行な一対のガイドリブ１７，１７が設けられている。

また、環状周壁の２１１の外周面の左右両側部には、コネクタ嵌合方向に延びるリブ２２０が突設され、そのリブ２２０のコネクタ嵌合方向の前端部に係合部２２２が設けられている。この場合の係合部２２２は、リブ２２０の最前端より少し手前を切り欠いて形成した係合凹部２２２Ａと、係合凹部２２２Ａより手前側の係合凸部２２２Ｂとからなる。係合凸部２２２Ｂは、係合凹部２２２Ａに隣接したリブ２２０上の部分そのもので構成されている。

一方のオスコネクタ２６０は、メスコネクタハウジング２１０Ａに嵌合する形状の樹脂製のオスコネクタハウジング（第１のコネクタハウジング）２６０Ａの内部に、図示略の端子金具を収納固定したものである。

図１２に示すように、オスコネクタハウジング２６０Ａの最外周部には、コネクタ嵌合時にメスコネクタハウジング２１０Ａの環状周壁２１１の外側に被さるフード部２６１が設けられており、そのフード部２６１の内周側に、メスコネクタハウジング２１０Ａの環状周壁２１１の挿入される環状空間２６２を介して、端子収容室２６４を有する柱状のオスコネクタ主体部２６３が設けられている。

端子収容室２６４の前端には相手端子挿入孔（図示略）が設けられ、フード部２６１のコネクタ嵌合方向の後端部は、オスコネクタ主体部２６３の後端部に一体化されている。

図９に示すように、このオスコネクタハウジング２６０Ａのフード部２６１の上部には、オスコネクタ２６０とメスコネクタ２１０を完全嵌合させたときに、ロック突起１６と係合することで、両コネクタハウジング２１０Ａ、２６０Ａをロックするロックアーム（ロック手段）６６が設けられている。なお、ガイドリブ１７は、コネクタ嵌合時にロックアーム６６の左右両側にスライドすることで、嵌合動作を案内することができるようになっている。

また、オスコネクタハウジング２６０Ａのフード部２６１の左右両側部のコネクタ嵌合方向の後部には、後述するバネ２８０を収容固定するためのポケット部２７０が設けられている。

図１２に示すように、フード部２６１の左右両側部の内周には、このポケット部２７０まで連続したスライド溝２７６が設けられ、このスライド溝２７６に、メスコネクタハウジング２１０Ａ側のリブ２２０がスライド自在に嵌まるようになっている。

従って、このポケット部２７０の内壁（第１コネクタハウジングの内周壁）と、メスコネクタハウジング２１０Ａの外周面は、両コネクタハウジング２１０Ａ、２６０Ａが嵌合したときに内周側と外周側で互いに対向する内周壁と外周壁の関係にある。

そこで、このポケット部２７０の内壁面に、両コネクタハウジング２１０Ａ、２６０Ａが嵌合するのに伴って、係合凹部２２２Ａと係合凸部２２２Ｂに弾性係合するガタつき防止用の金属板製のバネ２８０が組み付けられている。

このバネ２８０は、両コネクタハウジング２１０Ａ、２６０Ａの嵌合終期の段階で初めて係合凸部２２２Ａと係合するように、オスコネクタハウジング２６０Ａのコネクタ嵌合方向の後部に配置されている。

このバネ２８０は金属製の板バネよりなり、樹脂製のオスコネクタハウジング２６０Ａの左右のポケット部２７０の内壁（第１コネクタハウジングの内周壁に相当する部分）に装着固定されている。

図１０を用いてそのバネ２８０の構成について述べる。このバネ２８０は、１枚のバネ用の板金をプレス加工したもので、四隅に同一平面上に位置する板状の４つの脚部２８１，２８４を有している。ポケット部２７０へ挿入するとき前側となる方の一対の脚部２８４，２８４は、帯板の長手方向の両端に形成されており、それら両端の脚部２８４の間には、一対の湾曲凸部２８７，２８７と係合凹部２８６が設けられている。係合凹部２８６は、メスコネクタハウジング２１０Ａ側の係合凸部２２２Ｂに係合する部分であり、一対の湾曲凸部２８７，２８７の間の谷間として設けられている。

また、ポケット部２７０へ挿入するときに前側となる方の一対の脚部２８４，２８４と後側となる方の一対の脚部２８１，２８１の間には、それら脚部２８１、２８４よりも所定高さだけ浮いた状態に設定された平面視Ｔ字状の平板部２８２が設けられている。この平板部２８２のＴ字の横棒部分２８２Ａは、傾斜板部２８８を介して、２つの脚部２８１に連結されている。また、この平板部２８２のＴ字の横棒部分２８２Ａの外側縁には、斜めの突片として係止フック２８３が突設されている。この係止フック２８３は、先端が、脚部２８１の底面を超えた位置まで延びている。

また、平板部２８２のＴ字の縦棒部分２８２Ｂの先端は、傾斜板部２８９を介して、係合凹部２８６の側縁に連結され、平板部２８２のＴ字の縦棒部分２８２Ｂの途中には、コネクタ嵌合時に、メスコネクタハウジング２１０Ａ側の係合凹部２２２Ａに嵌まる係合凸部２８５が湾曲形成されている。これにより、脚部２８１、２８４の底面を平面上に載せて、その平面上から浮いた状態にある平板部２８２に、上から下向きに外力を加えることにより、主に上向きにバネ反力を発生するようになっている。

また、このバネ２８０が装着されるポケット部２７０は、図１２に示すように、後方からバネ２８０を差し込むことのできるスロット状のバネ差込孔２７１によって構成されており、そのバネ差込孔２７１の前記環状周壁２１１の外周と対向する内壁面２７２には、後方から差し込まれたバネ２８０の係止フック２８３が係合することにより、バネ２８０を抜け止め係止する係止凹部２７３が設けられている。なお、図９に示すように、ポケット部２７０の外壁には、係止凹部２７３を成形するための型抜き孔２７９が開いている。

オスコネクタ２６０を組み立てる場合は、オスコネクタハウジング２６０Ａの内部に図示略の端子を挿入して固定すると共に、バネ２８０を後方から、オスコネクタハウジング２６０Ａの左右のポケット部２７０を構成するバネ差込孔２７１の内部に差し込む。差し込む際は、係止フック２８３の付いた方が後側となる向きで挿入する。そうすると、脚部２８１、２８４の底面がバネ差込孔２７１の内壁面２７２に密着した状態で、係止フック２８３が係止凹部２７３に嵌まり、それにより、バネ２８０がポケット部２７０の内部の定位置に収容固定される。

次に作用を説明する。

オスコネクタ２６０をメスコネクタ２１０に嵌合させると、オスコネクタハウジング２６０Ａのオスコネクタ主体部２６３の外周の環状空間２６２にメスコネクタ２１０の環状周壁２１１が入り込み、オスコネクタ２６０のフード部２６１が環状周壁２１１の外側に嵌まる。そして、メスコネクタハウジング２１０Ａのリブ２２０が、オスコネクタハウジング２６０Ａのスライド溝２７６をスライドして、コネクタ嵌合終期の段階で、ロックアーム６６がロック突起１６に係合して両コネクタ２１０、２６０が互いにロックされると共に、図１２に示すように、メスコネクタハウジング２１０Ａ側の係合凹部２２２Ａに、オスコネクタハウジング２６０Ａ側のバネ２８０の係合凸部２８５が嵌まる。この嵌まる過程においては、平板部２８２が脚部２８１、２８４側に接近するようにバネ２８０が撓む。また、図１３に示すように、オスコネクタハウジング２６０Ａ側のバネ２８０の湾曲凸部２８７間の係合凹部２８６に、メスコネクタハウジング２１０Ａのリブ２２０の一部よりなる係合凸部２２２Ｂが嵌まる。

このようにバネ２８０の係合凸部２８５がメスコネクタハウジング２１０Ａ側の係合凹部２２２Ａに嵌り、バネ２８０の係合凹部２８６にメスコネクタハウジング２１０Ａ側の係合凸部２２２Ｂが嵌まることにより、オスコネクタハウジング２６０Ａ側のバネ２８０がメスコネクタハウジング２１０Ａに対して、前後方向Ｘと左右方向Ｙと上下方向Ｚの互いに直交する３方向にそれぞれ弾性反力を及ぼす。即ち、前者の嵌り合いによって、バネ２８０がメスコネクタハウジング２１０Ａに対して、前後方向Ｘと左右方向Ｙの弾性反力を及ぼす。また、後者の嵌り合いによって、バネ２８０がメスコネクタハウジング２１０Ａに対して、左右方向Ｙと上下方向Ｚの弾性反力を及ぼす。従って、ほぼ全方向のガタつきを有効に抑制することができる。特に、バネ２８０側の係合凹部２８６とメスコネクタハウジング２１０Ａ側の係合凸部２２２Ｂの係合によって、上下方向のガタつきが防止されるので、コネクタの中心軸線の周りの回転方向のガタつきを防止することができる。

例えば、自動車用のオス・メスコネクタのロック時のガタは、嵌合方向（前後方向）に０．５ｍｍ程度、左右方向に０．１ｍｍ程度あり、車載時の高振動下においては、このガタがコネクタハウジング２１０Ａ、２６０Ａや端子の微摺動摩耗の原因となるが、それを解消することができる。

しかも、１つのバネ２８０と係合部２２２（係合凹部２２２Ａおよび係合凸部２２２Ｂ）の係合により、前後・左右・上下の３方向のガタつきを抑制するので、図１６に示した従来例のように、オスコネクタ２６０の下面側に余分にバネを組み込む必要がなく、バネ２８０と係合部２２２（係合凹部２２２Ａおよび係合凸部２２２Ｂ）の組を最小個数だけ設ければよくなる。そのため、構造の単純化を図ることができると共に、コネクタ寸法（特に高さＺ方向の寸法）の無用な増大を避けることができる。

また、ガタつき防止のためのバネ２８０と係合部２２２（係合凹部２２２Ａおよび係合凸部２２２Ｂ）が、両コネクタハウジング２６０Ａ、２１０Ａの嵌合終期の段階において初めて互いに係合する位置に設けられているので、嵌合の負担が大きくなりがちなコネクタ嵌合初期の挿入力の増大を抑えることができる。

また、本実施形態では、バネ２８０と係合部２２２に複数組の凸部と凹部を設けることにより、バネ２８０が係合部２２２に対して３方向の弾性反力を及ぼすようにしているので、第１、第２実施形態のように凸部と凹部を略円形に形成しない場合でも、バネ２８０と係合部２２２の組を最小個数設けるだけで、有効に全方向のガタつきを防止することができる。

また、本実施形態では、バネ２８０に金属バネを使用しているので、樹脂製バネのような熱や振動などによるバネのへたりがなく、長期にわたる信頼性を保つことができる。

また、本実施形態では、フード部２６１にポケット部２７０を設け、そのポケット部２７０に差し込むだけでバネ２８０を装着固定できるようにしているので、バネ２８０を簡単にオスコネクタハウジング２６０Ａに組み付けることができる。

なお、この実施形態の場合も、前述したものと同様に、凹部と凸部の関係を逆に設定してもよい。

また、前記実施形態においては、オスコネクタハウジング６０Ａ、２６０Ａ側にバネ８０、１８０、２８０を設け、メスコネクタハウジング１０Ａ、２１０Ａ側にバネ８０、１８０、２８０と係合する係合部を設けた場合を示したが、バネと係合部を反対に設けてもよい。

１０Ａ メスコネクタハウジング（第２のコネクタハウジング）
１６ ロック突起（ロック手段）
２２ 係合部
２２Ａ 係合凸部
６０Ａ オスコネクタハウジング（第１のコネクタハウジング）
６６ ロックアーム（ロック手段）
７１ バネ差込孔
８０ バネ
８５ 係合凹部
１２２ 係合部
１２２Ａ 係合凸部
１８０ バネ
１８５ 係合凸部
２１０Ａ メスコネクタハウジング（第２のコネクタハウジング）
２２２ 係合部
２２２Ａ 係合凹部
２２２Ｂ 係合凸部
２６０Ａ オスコネクタハウジング（第１のコネクタハウジング）
２７１ バネ差込孔
２８０ バネ
２８５ 係合凸部
２８６ 係合凹部

Claims (4)

1. 互いに嵌合する第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングに、前記両コネクタハウジングが完全嵌合した状態でロックしてその嵌合状態を維持するロック手段が設けられ、
   コネクタ嵌合時に内周側と外周側で互いに対向する前記第１のコネクタハウジングの内周壁と前記第２のコネクタハウジングの外周壁の一方および他方に、前記両コネクタハウジングを嵌合するのに伴って互いに弾性係合するバネと係合部がそれぞれ設けられ、
   それらバネと係合部は、前記ロック手段がロックする前記両コネクタハウジングの嵌合終期の段階において初めて互いに係合する位置に設けられ、
   かつ、前記バネと係合部は、該バネが、前記係合部と係合した状態において、当該係合部に対し、コネクタ嵌合方向に沿った前後方向と、コネクタ嵌合方向に直交する左右方向と、コネクタ嵌合方向に直交し且つ前記左右方向に直交する上下方向と、の３方向にそれぞれ弾性反力を及ぼすように構成されていることを特徴とするコネクタ。
2. 請求項１に記載のコネクタであって、
   前記バネが、樹脂製の前記第１のコネクタハウジングの内周壁に装着固定される金属バネにより構成されると共に、
   前記第１のコネクタハウジングに、コネクタ嵌合方向の前側または後側から前記金属バネを差し込むことによって該金属バネを抜け止め係止するバネ差込孔が設けられていることを特徴とするコネクタ。
3. 請求項１または２に記載のコネクタであって、
   前記バネと係合部のうちの一方と他方に、互いに係合する略円形の凸部と凹部が設けられており、前記バネと係合部が係合した際に、前記凸部の肩部と前記凹部の肩部とが押圧接触することで、前記バネが前記係合部に対して前記３方向に弾性反力を及ぼすことを特徴とするコネクタ。
4. 請求項１または２に記載のコネクタであって、
   前記バネと係合部のうちの一方と他方に、互いに係合する複数組の凸部と凹部が設けられており、特定の組の前記凸部と前記凹部の係合により、前記バネが前記係合部に対し、前記３方向のうちの少なくとも１方向の弾性反力を及ぼし、残る組の前記凸部と前記凹部の係合により、前記バネが前記係合部に対し、前記３方向のうちの残る方向の弾性反力を及ぼすことを特徴とするコネクタ。

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