JP2010521031A - 視覚インジケータを有する受動ｒｆｉｄ素子 - Google Patents

Abstract

受動ＲＦＩＤ機能が組み込まれている、コンポーネント、コネクタ、レセプタクル、ケーブル及びシステムが提供される。総じて受動ＲＦＩＤ素子も提供される。受動ＲＦＩＤ素子は外部ＲＦ信号の受信に基づいて視覚インジケータに電力を供給する。視覚インジケータに電気エネルギーを供給するため、受動エネルギー貯蔵デバイスを用いることができる。受動エネルギー貯蔵デバイスは外部ＲＦ信号によって充電することができる。視覚インジケータは連続的に、または所定の点滅パターンにしたがって、動作することができる。

Description

本発明は全般的には無線個体識別（ＲＦＩＤ）素子に関する。さらに詳しくは、本発明は、外部ＲＦ信号によって電力が供給される視覚インジケータを有するＲＦＩＤ素子及び、そのようなＲＦＩＤ素子を用いる、光ファイバコネクタ、レセプタクル、ケーブル及びシステムに関する。

光ファイバケーブルは光デバイス及び光システムの接続に周知である。複数本のファイバを備え、１つないしさらに多くのコネクタを有するケーブルがある。「コネクタ付」ケーブルでは製作中にコネクタが取り付けられているが、他のケーブルでは成端処理がなされ、コネクタは敷設時に取り付けられる。パッチケーブルアセンブリ、ジャンパーケーブルアセンブリ及びファンアウトケーブルアセンブリとして知られるケーブルは、比較的短いことが多く、それぞれの末端に１つないしさらに多くのコネクタを有する。使用において、それぞれのコネクタは、装置、パッチパネル、別のコネクタ、アダプタ等の適所に配置されたポートまたはソケット内に配されるであろう。

光ファイバ装置及びネットワークはますます普及し、ますます複雑になるから、それに応じて、システムの施設及び維持のための適切なケーブル、ポート及びコネクタの識別がますます複雑になる。したがって、特定のファイバ、ケーブル及び／またはコネクタの識別に役立てるため、ラベル、吊下げタグ、マーキング、彩色及び識別線のような標識が用いられている。そのような標識はシステムの施設または修理を行う技工への情報の提供に役立っているが、さらなる改善が達成され得るであろう。

したがって、ファイバ、コンポーネント、コネクタ及びポートに関する情報を提供するため、ＲＦＩＤシステムを光ファイバシステムに適用することができる。例えば、識別に用いるため、（トランスポンダーとして機能する、アンテナ及びＲＦＩＤ集積回路チップを有する）ＲＦＩＤ素子をコネクタ及びポートに取り付けることができるであろう。ＲＦＩＤチップはＲＦ送信のための情報を格納する。一般に、そのようなＲＦＩＤ素子は、電源を内蔵せず、受動であるように提案され、したがって、ＲＦＩＤ素子アンテナで受信されたＲＦ信号による呼掛けに応答して格納情報を送る。次いで、ＲＦＩＤ素子にＲＦ信号を送り、ＲＦＩＤ素子によって送られた応答ＲＦ信号を読み取る、トランシーバを有するＲＦ読取器が、ケーブル、コンポーネント、コネクタ及び／またはポートに関する格納情報を決定するために、ＲＦＩＤ素子に呼び掛けることができるであろう。光ファイバコネクタシステムには、挿入されるコネクタに取り付けられたＲＦＩＤ素子を検出するためにＲＦＩＤトランシーバアンテナがポートの近くに配置され、トランシーバアンテナがさらに配線を介してトランシーバの本体に接続される、システムがある。

電源内蔵（すなわち半受動または能動）ＲＦＩＤ素子の複雑な電気−光システムへの採用は一般に、そのような電源内蔵システムの組込のコスト及び複雑さのため、実行不可能である。特に、様々なＲＦＩＤ素子に独立電源及び接続を設けなければならない。個別の、モジュラーコンポーネント及び／または部品変更可能コンポーネントを用いてシステムが構築されている場合、電源内蔵ＲＦＩＤシステムの使用は不利になる。

上記の様々なシステムは一般に運用に対してある程度の近接度に依存する。すなわち、システムの読取器は、いずれもが読取器の読取範囲内にある、近くのＲＦＩＤ素子を識別するか、あるいは相互に近接している素子対（例えばコネクタ上の素子とコネクタを保持しているポート上の素子）を識別するであろう。読取範囲は、例えば、挿入されたコネクタのＲＦＩＤ信号だけを読み取るための相互隣接ポートに搭載された読取器列については、狭くなるように設計できるであろう。あるいは、読取範囲は、例えば、１つないしさらに多くの台数の装置からの複数の信号を読み取るための携帯型または室内設置型の読取器については、かなり広くすることができるであろう。

しかし、そのようなＲＦＩＤシステムにはいくつかの欠点がある。例えば、目標物への相対近接度に動作が依存することにより、目標物近くの非目標物上の余計なＲＦＩＤ素子によって信号が受信及び送信され得るから、結果を得ることが困難になるかまたは不正確な結果を得ることになり得る。したがって、与えられたＲＦＩＤ読取器の読取範囲は、ポート筐体に組み込まれているかまたは独立であるかににかかわらず、限定要因になり得る。さらに、コネクタがポートにある程度しか挿入されておらず、よって光ファイバとの機能接続がなされていなくとも、コネクタとポートが近接していることから、コネクタとポートまたは読取器のＲＦＩＤアンテナは、接続がなされていると誤って表示することがあり得るであろう。

さらに、コネクタ付ケーブル及びポートのパネル全体を取り扱う場合には、目標ＲＦＩＤ素子に問い合わせる方法として、コネクタとポートの間または読取器とＲＦＩＤ素子の間の近接性に頼ることは実用的ではなく、可能でさえもないであろう。実際、ある状況ではパネル全体にわたる全てのＲＦＩＤ素子がＲＦＩＤ読取器に応答し、よって注目する個々のコネクタまたはポートの識別に関しては役に立たない情報が提供されることになり得るであろう。

また、あるＲＦＩＤ素子の識別が望ましければ、読取器による問合せ時に、そのＲＦＩＤ素子を見つけるための、ある識別標識が作業者に提供されなければならない。そのような情報がＲＦＩＤ素子チップまたは読取器データベースに、ある程度適切に、前もってプログラムされていなければ、読取器とＲＦＩＤ素子が相互に完全に交信しているとしても、そのような識別を行うことは困難であるかまたは不可能であり得る。

そのような状況において、コネクタまたはポートのＲＦＩＤ素子から情報を得るために、プロセスにおいて、技工はポート及びパネルからコネクタを外し、よって光ファイバ接続を絶たなければならなくなり得る。そのような作業により、近接問題によるパネルからの「偽」読取を回避するために何らかの手段で対象の抜去または少なくとも方向変換に関する工程が識別プロセスに追加される。また、目的の光ファイバが見つかるまで、光ファイバコネクタを、おそらくは１つずつ、外すことも必要になり得る。そのような順次取外しは、装置が動作していて、取外しがシステムのユーザにとって問題となる場合には、さらに一層望ましくないことになり得る。そのような場合、精巧なＲＦＩＤ装置が用いられているとしても、ただ１本のケーブルの識別を可能にするためだけに、全システムを停止させなければならないことになり得る。プロセスは、おそらくは建物全体にわたって広がる、複数の装置筐体、ケーブル等を備えるネットワーク全体に拡大される場合、さらに複雑になる。

したがって、単純で、信頼でき、及び／または目立たない、１つないしさらに多くの目標物の識別及びネットワークのマッピングを可能にするようなＲＦＩＤ技術のさらなる改善及びその光ファイバシステムへの適用は、喜んで受け入れられるであろう。

本発明のいくつかの態様にしたがえば、光信号を伝送することができる光ファイバを成端処理するためのコンポーネントが開示され、コンポーネントは光ファイバに接続可能であり、ＲＦＩＤ素子がコンポーネントに取り付けられ、ＲＦＩＤ素子は、外部ＲＦ信号を受信し、応答して電気信号を発生することができる受動ＲＦＩＤ素子であり、視覚インジケータがＲＦＩＤ素子に取り付けられ、視覚インジケータは第１の表示状態及び第２の表示状態を有する。視覚インジケータは視覚インジケータに入力される電気信号に依存して第１の表示状態と第２の表示状態の間で変化することができる。視覚インジケータはＲＦＩＤ素子と電気的に通じ、ＲＦＩＤ素子による電力供給が可能であり、よって、ＲＦＩＤ素子が外部ＲＦ信号を受信したときに、ＲＦＩＤ素子は電気信号を発生して送り、この電気信号により視覚インジケータを第１の表示状態と第２に表示状態の間で変化させる。様々な任意要素選択及び改変が可能である。

例えば、視覚インジケータはＬＥＤとすることができて、第１の表示状態はＬＥＤが発光していない状態とすることができ、第２の表示状態はＬＥＤが発光している状態とすることができる。また受動エネルギー貯蔵デバイスがＲＦＩＤ素子及び視覚インジケータと電気的に通じることができ、受動エネルギー貯蔵デバイスはＲＦＩＤ素子が外部ＲＦ信号を受信するときにＲＦＩＤ素子で充電可能であり、受動エネルギー貯蔵デバイスは視覚インジケータに電力を供給し、よって視覚インジケータを第１の表示状態と第２の表示状態の間で変化させるために、放電することができる。そのような場合、受動エネルギー貯蔵デバイスにはコンデンサ及び細流充電蓄電池を内の少なくとも１つを含めることができる。

また、ＲＦＩＤ素子によって送られる電気信号が、所定の時間的シーケンスにしたがって、視覚インジケータを第１の表示状態と第２の表示状態の間で変化させることができる。外部ＲＦ信号は信号強度を有し、視覚インジケータが「オフ」の間に、「オン」時に視覚インジケータに電力を供給するに十分なエネルギーを集めるため、前もって定められるシーケンスのデューティサイクルはＲＦ信号強度にしたがって調節される必要があり得る。コンデンサをＲＦＩＤ素子と電気的に接続することができて、コンデンサはＲＦＩＤ素子が外部ＲＦ信号を受信するときにＲＦＩＤ素子によって充電することができ、コンデンサは視覚インジケータに電力を供給し、よって所定のシーケンスにしたがって視覚インジケータを第１の表示状態と第２の表示状態の間で変化させるために放電することができる。

望ましければ、ＲＦＩＤ素子は、外部ＲＦ信号を受信するためのアンテナ並びにアンテナ及び視覚インジケータと電気的に通じる集積回路を有することができて、集積回路はアンテナから入力を受取り、応答して視覚インジケータに電気信号を与える。ＲＦＩＤ素子は外部ＲＦ信号の受信に応答してＲＦ信号を送信できるトランスポンダーとすることができる。

そのようなコンポーネントに取り付けられた光ファイバコネクタを有する光ファイバケーブルを提供することができ、光ファイバケーブルは前もってコネクタが付けられた光ファイバケーブルとすることができる。

本発明の別の態様にしたがえば、光信号を伝送することができる、成端処理された光ファイバを接続するためのレセプタクルが開示され、レセプタクルは、光ファイバ、ＲＦＩＤ素子及び視覚インジケータに接続され、ＲＦＩＤ素子は外部ＲＦ信号を受信でき、応答して電気信号を発生できる受動ＲＦＩＤ素子であり、視覚インジケータは第１の表示状態及び第２の表示状態を有する。視覚インジケータは視覚インジケータに入力される電気信号に依存して第１の表示状態と第２の表示状態の間で変化することができる。視覚インジケータはＲＦＩＤ素子と電気的に通じ、ＲＦＩＲ素子による電力供給が可能であり、よって、ＲＦＩＤ素子が外部ＲＦ信号を受信したときに、ＲＦＩＤ素子は電気信号を発生して送り、この電気信号により視覚インジケータを第１の表示状態と第２に表示状態の間で変化させる。上記と同様に、様々な任意要素選択及び改変が可能である。

レセプタクルには、受信器、波長マルチプレクサ、スプリッタ、ケーブルアセンブリ、アダプタ及びネットワークデバイスのソケットの内の少なくとも１つを含めることができる。さらに、レセプタクルはコネクタ付光ファイバケーブルのコネクタを受け入れるために構成された開口を定めることができる。

本発明のいくつかの別の態様にしたがえば、ＲＦ信号の送信に基づいてシステム内の個々の要素の識別を提供する通信システムが開示され、システムは複数の相互接続された通信素子及び複数のＲＦＩＤ素子を備え、ＲＦＩＤ素子は複数の相互接続された通信素子の内の１つに取り付けられ、ＲＦＩＤ素子は受動ＲＦＩＤ素子である。ＲＦＩＤ素子は、ＲＦ信号を受信するためのアンテナ、アンテナに電気的に通じる集積回路であって、ＲＦ信号が集積回路に関係付けられた識別標識を含むか否かを決定するため及びＲＦ信号における識別標識の検出に応答して電気信号を発生するためにＲＦ信号を読み取るための集積回路、及び集積回路と電気的に通じ、アンテナで集められたＲＦ信号により電力を供給できる視覚インジケータを有し、視覚インジケータは第１の表示状態と第２の表示状態を有する。視覚インジケータは集積回路から電気信号を受け取ると第１の表示状態と第２の表示状態の間で変化することができる。ＲＦ送信器がＲＦ信号を送信し、ＲＦ信号は複数の相互接続された通信素子の内の少なくとも１つに関する識別標識を含み、よってＲＦ送信器がＲＦ信号をＲＦＩＤ素子に送信し、それぞれの集積回路がそれぞれの集積回路に関係付けられた識別標識をＲＦ信号が含んでいるか否かを決定する。含んでいれば、それぞれの集積回路はそれぞれの集積回路に電気的に通じている視覚インジケータに電気信号を送り、この電気信号により視覚インジケータを第１の表示状態と第２に表示状態の間で変化させる。上記と同様に、様々な任意要素選択及び改変が可能である。

本発明のいくつかの別の態様にしたがえば、視覚信号発生能力をもつ受動ＲＦＩＤ素子が開示され、受動ＲＦＩＤ素子は、外部ＲＦ信号を受信するためのアンテナ、アンテナと電気的に通じる集積回路及び、集積回路と電気的に通じ、アンテナで集められたＲＦ信号により電力を供給できる視覚インジケータを有し、視覚インジケータは第１の表示状態及び第２の表示状態を有する。視覚インジケータは、視覚インジケータに入力される電気信号に依存して第１の表示状態と第２に表示状態の間で変化することができ、よって、アンテナが外部ＲＦ信号を受信するときに、集積回路が電気信号を発生して送り、この電気信号により視覚インジケータを第１の表示状態及び第２の表示状態の間で変化させる。上記と同様に、様々な任意要素選択及び改変が可能である。

上述の全般的説明及び以下の詳細な説明のいずれもが本発明の様々な態様の例を提示し、特許請求されるような本発明の態様の性質及び特徴を理解するための外観または枠組みの提供が目的とされていることは当然である。添付図面は本発明の様々な態様のさらに深い理解を提供するために含められ、本明細書に組み入れられて本明細書の一部をなす。

本発明の第１の実施形態にしたがう、視覚インジケータを有する受動ＲＦＩＤ素子を、外部ＲＦ信号源とともに、表す略図 本発明の第２の実施形態にしたがう、視覚インジケータを有する受動ＲＦＩＤ素子を、外部ＲＦ信号源とともに、表す略図 本発明のいくつかの態様にしたがう、視覚インジケータを有する受動ＲＦＩＤ素子を備える光ファイバコンポーネントを、外部ＲＦ信号源とともに、表す略図 本発明のいくつかの態様にしたがう、視覚インジケータを有する受動ＲＦＩＤ素子を有する光ファイバコンポーネントのためのレセプタクルを、外部ＲＦ信号源とともに、表す略図 本発明のいくつかの態様にしたがう、視覚インジケータを有する複数の受動ＲＦＩＤ素子を備えるシステムを、複数の外部ＲＦ信号源とともに、表す略図

例が添付図面に示される本発明の現在好ましい実施形態をここで詳細に参照する。可能であれば必ず、図面を通して同じかまたは同様の参照数字が同じか同様の要素を指して用いられる。図１〜５は受動ＲＦＩＤ素子の例並びにＲＦＩＤ素子が用いられる、コンポーネント、コネクタ、レセプタクル、ケーブル及びシステムの例を示す。例示実施形態は、１つないしさらに多くの目標物の、単純で、信頼でき、及び／または目立たない識別を可能にするために受動ＲＦＩＤ技術を用いる。本明細書に開示される実施形態が例に過ぎず、それぞれに本発明のいくつかの態様及び利点が組み入れられていることは当然である。以下の例には本発明の範囲内で様々な改変及び変更がなされ得る。また、様々な例の態様は、様々に組み合わせてさらに別の例を達成することができる。したがって、本発明の真の範囲は、以下の例の観点から、ただしこれらには限定されずに、本開示の全体から理解されるべきである。

図１は本発明のいくつかの態様にしたがう受動ＲＦＩＤ素子１０の第１の例を示す。図示されるように、ＲＦＩＤ素子１０は、アンテナ１２，集積回路１４及び視覚インジケータ１６を有する。要素１２〜１６を支持するために基板１８を設けることができる。受動エネルギー貯蔵デバイス、この場合はコンデンサ２０も本発明のいくつかの態様にしたがって備えることができる。ＲＦＩＤ素子１０とともに用いるための、読取器、トランシーバ等のような、外部ＲＦ信号２４の信号源２２も図示される。

ＲＦＩＤ素子１０は、望ましければ、従来のＲＦＩＤ素子とある程度同様の態様で、すなわちアンテナ１２を介して、読取器、トランシーバ等からの外部ＲＦ信号２４を受信することによって、動作することができる。電気接続２６を介してアンテナ１２と電気的に通じる集積回路１４が、様々な手段のいずれかで、受信信号を処理し、応答することができる。例えば、集積回路１４はアンテナ１２に電気信号を送り、応答ＲＦ信号を送信させることができる。応答ＲＦ信号の範囲内にある信号源２２及び／または他のいずれかのＲＦ読取デバイスは応答ＲＦ信号を受信及び処理することができる。そのような機能は様々な用途で望まれるように、例えばＲＦＩＤ素子１０または複数のそのような素子の存在、場所またはステータスを識別するために用いることができる。外部信号２４によって送られる情報は、望ましければ、例えばＲＦＩＤ素子に識別番号を割り振るために、ＲＦＩＤ素子１０上の集積回路またはその他の構造に格納することができる。

ＲＦＩＤ素子１０は、いかなる種類のデバイス、デバイス部品または場所にも取り付けることができ、ＲＦＩＤ素子の大きさ及び形状並びに用途によってのみ制限される。一般に、ＲＦＩＤ素子によって受け取られる信号電力は、ＲＦ信号源２２とＲＦＩＤ素子１０の間の距離の二乗に反比例して変わるであろう。利用できる信号強度、ＲＦ信号フェージング、干渉、及び信号源２２とＲＦＩＤ素子１０の雑音、並びに使用周囲環境等もＲＦＩＤ素子１０の利用に強い影響を与え、その性能及び読取範囲に影響する。

ＲＦＩＤ素子の視覚インジケータ１６は電気接続２８を介して集積回路１４に接続される。視覚インジケータ１６は集積回路１４と電気的に通じ、アンテナ１２で集められたＲＦ信号によって電力が供給される。視覚インジケータ１６は電気信号を受け取ると第１の表示状態と第２の表示状態の間で変化し得る。例えば、外部ＲＦ信号２４がアンテナ１２で受信されて集積回路１４に送られると、集積回路は電気信号を視覚インジケータ１６に送って視覚インジケータに表示状態を、例えば点灯から消灯に、変えさせることができる。

図示されるように、視覚インジケータ１６は発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。ＬＥＤは、所要電力が小さく、小型であることから、多くの用途においてＲＦＩＤ素子１０とともに使用するに適し得る。しかし、白熱素子または蛍光素子、液晶ディスプレイ等のような、別のタイプの視覚インジケータを用いることもできるであろう。視覚インジケータ１６としてＬＥＤが用いられる場合、ＬＥＤは単色ＬＥＤまたは多色ＬＥＤとすることができよう。また、それぞれが異なる色を示すか、または様々な角度からの視認性を向上させるためにそれぞれが異なる方向に向けられた、複数のＬＥＤを用いることもできるであろう。

外部ＲＦ信号２４の信号強度は、ある状況において、第１の表示状態から容易に視認されるに十分に明るい第２の表示状態への変化をおこさせるに十分な電力を視覚インジケータ１６に供給するに十分に強い。したがって、集積回路１４は外部ＲＦ信号を受け取ると視覚インジケータ１６を点灯させるようにプログラムすることができる。集積回路は、望ましければ、視覚インジケータを断続的に点灯させるかまたは所定のパターンにしたがって点滅させることもできるであろう。状態変化のタイプまたはレートには、単なる識別に加えて、ＲＦＩＤ素子１０のステータスあるいは、取り付けられたデバイス、デバイスまでの距離等のような、前もって選ばれた意味をもたせることができる。

望ましければ、外部信号２４から受け取ったエネルギーを貯蔵するために、受動エネルギー貯蔵デバイス２０を備えることができる。ＲＦＩＤ素子１０は受動エネルギー貯蔵デバイス１０を備えていても、ＲＦＩＤ素子及び備えられるどの受動エネルギー貯蔵デバイスも外部ＲＦ信号によって電力が供給されるから、受動ＲＦＩＤ素子のままである。図示されるように、受動エネルギー貯蔵デバイス２０は電気接続３０を介して集積回路１４に接続されたコンデンサであるが、他の回路接続経路も可能である。受動エネルギー貯蔵デバイス２０はアンテナ１２及び集積回路１４を介して受け取られる電荷を貯蔵する。受動エネルギー貯蔵デバイス２０の放電は、それだけでまたはさらにアンテナ１２から同時に受け取られるエネルギーに加えて、視覚インジケータ１６に電力を供給する。受動エネルギー貯蔵デバイスは、外部ＲＦ信号２４から得られる電力が、視覚インジケータ１６を一方の表示状態から他方の表示状態に、連続的にまたは視認可能な態様で、変化させるに十分には大きくない状況において、有用であり得る。例えば、ＲＦ信号電力が限られているためにＬＥＤが連続的にまたは容易に見られるに十分に明るくは光ることができなければ、外部ＲＦ信号からのエネルギーを貯蔵し、あるデューティサイクルで放電させるために、コンデンサを用いることができる。そのような態様において、視覚インジケータはいくつかの用途において、視認性に関し、実用上さらに有用であり得る。また、上述したように、追加情報を提供するために様々なデューティサイクルまたは点滅パターンを用いることもできるであろう。

ＬＥＤを連続発光状態に維持するためには、選ばれるＬＥＤに依存して、数分の１ミリワットから数ミリワットまでの範囲ないしさらに大きな推定電力レベルが必要となり得る。したがって、ＲＦＩＤ素子１０のアンテナ１２の面積は、所望の連続発光またはデューティサイクル発光を可能にすることを想定して、ＲＦ信号源２２からの推定距離及び信号源２２の電力を用いて設計することができる。また、与えられたＲＦＩＤ素子構成に対して、所望の発光を達成するように外部ＲＦ信号の強度を選ぶことができる。５：１または１０：１のようなデューティサイクル（総時間対発光時間比）にしたがう発光に対しては、外部ＲＦ信号電力がさらに小さくとも十分な電力を供給できるであろう。別の形態の視覚インジケータ１６に対しても、外部信号２４の受信に基づいて表示状態の変化を達成するように、同様の修正を行うことができる。

受動エネルギー貯蔵デバイス２０は、放電して視覚インジケータ１６を第１の表示状態から第２の表示状態に変化させるときに十分な電力を供給できるように選ばれるべきである。視覚インジケータ１６がＬＥＤであれば、いくつかの実施形態の貯蔵デバイス２０は、約１０μＦから約１００μＦまでの範囲の容量を有するコンデンサを備えることができ、別の実施形態において、容量は１００μＦより大きい。また、容量は所望のデューティサイクルに依存して選ぶこともできる。デューティサイクル動作が望ましければ、そのような動作は集積回路から受動エネルギー貯蔵デバイス２０への充電及び放電に対する直接命令を用いて実施することができる。あるいは、受動エネルギー貯蔵デバイスは、コンデンサの交互充電／放電を可能にする、個別部品でつくられた簡単な電子回路に配線で接続することができる。集積回路１４は単にその電子回路を起動し、次いで電子回路は集積回路が電子回路を停止させるまで充電／放電を繰り返すであろう。

図２は本発明のいくつかの別の態様にしたがう受動ＲＦＩＤ素子１１０の第２の実施形態を示す。素子１１０において、図示される全ての部品は、受動貯蔵デバイス１２０がコンデンサではなく細流充電蓄電池であることを除き、素子１０において上でみられる部品と同様である。受動ＲＦＩＤデバイス１１０の動作は上述の動作と同様である。細流充電蓄電池はアンテナ１１２及び集積回路１１４によって外部ＲＦ信号１２４から得られるエネルギーで充電される。視覚表示デバイス１１６は上述したように、連続的にまたはデューティサイクルにしたがって動作する。適する細流充電蓄電池は、約１ｍＡ時から約１０ｍＡ時の範囲の容量、別の実施形態では１０ｍＡ時より大きい容量を有する、長寿命で小型の再充電可能な蓄電池であろう。本発明の別の実施形態は別の貯蔵デバイスを備える。

図３は光ファイバコンポーネント２４０に取り付けられた受動ＲＦＩＤデバイス２１０の一実施形態を表す図を示す。図示されるように、コンポーネント２４０は光ファイバ２４６の末端２４４に接続される。コンポーネント２４０はファイバ端を別のファイバに位置合わせするためのフェルール２４８も有することができる。コンポーネント２４０には、例えば、単ファイバケーブルのためまたは複ファイバケーブルのためのいずれかの、いずれか適するタイプの送信器、受信器、波長マルチプレクサ、スプリッタ、スプライス、またはコネクタ構造を含めることができ、コンポーネントに課せられるべきタイプまたは構成の制限はない。集積回路２１４は、シリアル番号、コネクタのタイプ、ケーブルタイプ、製造業者、製造日、装着日、場所、ロット番号、（装着中に測定された減衰のような）性能パラメータ、ケーブルの他端に何があるか、等のような、格納情報を有することができる。そのような情報は、製造業者においてまたは信号源２２２を介して装着時に、集積回路２１４に前もってロードすることができるであろう。この情報または他の情報のいずれも、ＲＦ信号源及び／または読取器によって割り振るかまたはポーリングすることができる、識別標識として役立つことができる。

図３において受動エネルギー貯蔵デバイス２２０は総称的に示され、受動エネルギー貯蔵デバイス２２０は、コンデンサ、細流充電蓄電池、または外部ＲＦ信号によって充電されるいずれか他の適するデバイスとすることができよう。視覚インジケータ２１６はやはりＬＥＤとして示されるが、適するいかなる視覚インジケータも用いられ得るであろうことは当然である。視覚インジケータ２１６は、コンポーネント２４０の外側に、コンポーネント内部に、透明または半透明のカバーの下に、視角を改善するための光散乱カバーの下に、等のような、様々な態様で搭載することができるであろう。複数のＲＦＩＤ素子を与えられたコンポーネントまたはその他のネットワークデバイスとともに用いることができる。例えば、コンポーネントが複数本のファイバを有していれば、ファイバ毎に１つのＲＦＩＤ素子を用いることができ、あるいは複ファイバコンポーネントの接続に対する適切な順序または極性の識別に役立つようにコンポーネントの両側にＲＦＩＤ素子を１つずつ用いることができるであろう。あるいは、それぞれの受動ＲＦＩＤ素子が与えられたファイバの状態（接続されているか、活性であるか、等）を表示することができよう。

視覚インジケータをもつ受動ＲＦＩＤ技術の光ファイバシステムの適用は特に有用である。コンポーネント２４０上にＲＦＩＤ素子２１０を備えることにより、コネクタ付け、敷設またはトラブルシューティング中に個々のコンポーネントを無線態様で容易に識別することができる。例えば、与えられた領域のＲＦＩＤ素子の１つに関係付けられた識別標識を含む信号を外部ＲＦ信号源２２２が送信することができる。外部ＲＦ信号２２４を受信すると、特定のＲＦＩＤ素子がその視覚インジケータに表示状態を変えさせることができる。したがって、職人は、どのケーブルも引き抜くかまたは操作する必要なしに、パネルに差し込まれた特定のケーブルを本方法によって容易に識別できる。ＬＥＤが用いられていれば、職人は単に、所望の品上のＬＥＤが状態を変える（点灯するか、消灯するかまたは点滅する）ような命令を含む外部ＲＦ信号を送信させる。外部ＲＦ信号２２４及び／または集積回路２１４は、回線ステータス（使用中、使用していない、接続されている、接続されていない、等）に依存する様々な態様で視覚表示デバイスに状態を変えさせるために用いることができる、別のステータス情報及び／またはプログラミングを含むことができる。本発明のいくつかの実施形態において、パッチケーブルの両端は状態の交互視覚表示を有することができ、あるいは外部ＲＦ信号が送信されたときに同時にいずれも同じ表示を有することができるであろう。本発明の別の実施形態において、状態の視覚表示はパッチケーブルに沿ういかなる位置にも設けることができるであろう。したがって、そのような受動ＲＦＩＤ素子２１０及びコンポーネント２４０により様々な機能が可能になる。受動ＲＦＩＤ技術の使用により、電源内蔵ＲＦＩＤシステムの実施にともなう、複雑、高価及び／または非実用的という問題なしに、様々な表示の使用が提供される。

図４は成端処理された光ファイバコンポーネントを受け入れるためのレセプタクル３６０に受動ＲＦＩＤ素子３１０が取り付けられている一実施形態を示す。図示されるように、レセプタクルには、コンポーネント３４０を受け入れるためのアダプタ、受信器、波長マルチプライア、スプライス、スプリッタ、ケーブルアセンブリ、またはネットワークデバイスのソケット、等のような構造を含めることができる。図示されるように、視覚インジケータ３１６は受動ＲＦＩＤ素子３１０による外部ＲＦ信号の受信時に表示状態を変えるように動作する。コンポーネント３４０を受け入れるために少なくとも１つの開口３６２を設けることができる。複数の開口３６２が設けられれば、複数の受動ＲＦＩＤ素子を何らかの態様で開口に付帯させて用いることができる。コンポーネント３４０がレセプタクル３６０に差し込まれると、ファイバ３６４がファイバ３４６に接続される。物理的素子の接続または接続されたファイバ３４６及び３６４を通る信号の流れに関する情報を提供するための、集積回路３１４への追加入力が可能である。そうした場合、そのような情報は、外部ＲＦ信号３２４の受信時に視覚インジケータ３１６が第１の表示状態から第２の表示状態に変化するか否か及び／またはどのように変化するかを決定するために用いることができる。本発明のさらなる実施形態には、全てが２００６年１０月３１日に出願され、本発明の譲受人に譲渡された、米国特許出願第１１/５９０３７７号、同第１１/５９０５０５号及び同第１１/５９０５１３号の各明細書に開示されるＲＦＩＤ機能及び／またはコネクタ構成が含まれる。

図５は、複数の受動ＲＦＩＤ素子４１０が利用されている、代表的なシステム４００を示す。システム４００は、顧客構内４０２，ＬＥＣ中央オフィス４０４，リモート中央オフィス４０６及び、信号４２４を送信及び受信するための読取器を含めることができる、複数の外部信号源４２２ａ，４２２ｂ，４２２ｃを含む。信号源４２２ａ及び４２２ｃは所定の場所に固定され、信号源４２２ｂは可搬であり、例えば携帯型である。受動ＲＦＩＤ素子４１０の内のいくつかまたは全ては、外部ＲＦ信号の受信に応答して視覚状態を変えるための、上述したような、視覚インジケータを備えることができる。

ＲＦ信号４２４がＲＦＩＤ素子の内の少なくとも１つに関する識別標識を含んでいれば、その信号の範囲内の受動ＲＦＩＤ素子４１０はその信号を受信して処理するであろう。次いで受信された識別標識が回路に関係付けられているか否かをＲＦＩＤ素子の集積回路が決定し、関係付けられていれば、視覚インジケータの状態を変化させる。したがって、与えられたコンポーネント、コネクタ、アダプタ、筐体、ケーブル等に関係付けられた受動ＲＦＩＤ素子上のＬＥＤの発光に関係付けられた識別標識を含む外部ＲＦ信号を送信することができるであろう。ＬＥＤは、上で論じたように、連続的にまたは様々な要因にしたがうデューティサイクルで発光できるであろう。外部ＲＦ信号は、ＲＦＩＤ素子群、例えば、パッチパネルに差し込まれているコネクタまたは一群のパッチケーブルの所望の末端にあるコネクタからなるサブセットを起動させることもできるであろう。したがって、ＲＦＩＤシステムに用いられる外部ＲＦ信号によって電力が供給される、そのような視覚インジケータの使用は、いかなる数の状況においても技工に有用な情報を提供する。そのような識別標識は、ＲＦＩＤ素子内の集積回路チップに前もってプログラムしておくことができ、及び／または装着時に割り振るかまたは修正して集積回路チップに格納することができる。したがって、技工は全てのコネクタについて、ある日付でまたはあるタイプで製作されたか、あるいはある日付で装着されたか、完全に接続されているか、信号を伝送しているか、等を識別することができる。同じく標識識別として役立ち得る。温度センサ、湿度センサ等のような、集積回路への他の入力も可能である。外部ＲＦ信号で動作する視覚インジケータの使用に対する目的及び用途に限界はない。

以上、当業者には、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく本発明に様々な改変及び変形がなされ得ることが明らかであろう。したがって、本発明の改変及び変形が添付される特許請求項及びそれらの等価物の範囲内に入れば、本発明はそのような改変及び変形を包含するとされる。

３１０ 受動ＲＦＩＤ素子
３１２ アンテナ
３１４ 集積回路
３１６ 視覚インジケータ
３２０ 受動エネルギー貯蔵デバイス
３２２ 外部ＲＦ信号源
３２４ 外部ＲＦ信号
３４０ 光ファイバコンポーネント
３４６，３６４ 光ファイバ
３６０ レセプタクル
３６２ 開口

Claims (10)

1. 光信号を伝送することができる光ファイバに付帯するコンポーネントにおいて、前記コンポーネントが、
   ＲＦＩＤ素子、及び
   視覚インジケータ、
   を備え、
   前記ＲＦＩＤ素子が、外部ＲＦ信号を受信することができ、応答して電気信号を発生することができる、受動ＲＦＩＤ素子であり、
   前記視覚インジケータが第１の表示状態及び第２の表示状態を有し、前視覚インジケータが、該視覚インジケータに入力される電気信号に依存して前記第１の表示状態と前記第２の表示状態の間で変化することができ、前記視覚インジケータが、前記ＲＦＩＤ素子と電気的に通じ、前記ＲＦＩＤ素子による電力供給が可能であり、よって、前記ＲＦＩＤ素子が前記外部ＲＦ信号を受信するときに、前記ＲＦＩＤ素子が前記電気信号を発生し、前記電気信号を送り、前記電気信号によって前記視覚インジケータを前記第１の表示状態と前記第２の表示状態の間で変化させる、
   ことを特徴とするコンポーネント。
2. 前記ＲＦＩＤ素子が、前記外部ＲＦ信号を受信するためのアンテナ並びに前記アンテナ及び前記視覚インジケータと電気的に通じる集積回路を有し、前記集積回路が、前記アンテナから入力を受取り、応答して前記視覚インジケータに前記電気信号を供給することを特徴とする請求項１に記載のコンポーネント。
3. 前記コンポーネントが、前記光ファイバの末端に接続可能な筐体を有するコネクタを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のコンポーネント。
4. 前記コンポーネントが、アダプタ、受信器、レセプタクル、波長マルチプレクサ、スプリッタ、ケーブルアセンブリ及びネットワークデバイスのソケットの内の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のコンポーネント。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のコンポーネントにおいて、前記コンポーネントが通信システムの一部であり、前記システムはＲＦ信号の送信に基づいて前記システム内の個々の素子の識別を提供し、前記システムが、
   複数の相互接続された通信素子、及び
   複数のＲＦＩＤ素子、
   を備え、前記ＲＦＩＤ素子は前記複数の相互接続された通信素子の内の１つに取り付けられ、前記ＲＦＩＤ素子は受動ＲＦＩＤ素子であり、
   ＲＦ信号を受信するためのアンテナ、
   集積回路であって、前記ＲＦ信号が前記集積回路に関係付けられた識別標識を含むか否かを決定するため及び前記ＲＦ信号内の前記識別標識の検出に応答して電気信号を発生するために前記ＲＦ信号を読み取るための、前記アンテナと電気的に通じる、集積回路、及び
   前記集積回路と電気的に通じ、前記アンテナで集められた前記ＲＦ信号による電力供給が可能な視覚インジケータ、
   を有し、前記システムがさらに、
   前記ＲＦ信号を送信するためのＲＦ送信器、
   を備え、
   前記ＲＦ信号が前記複数の相互接続された通信素子の少なくとも１つに関係する識別標識を含み、よって、
   前記ＲＦ送信器が前記ＲＦＩＤ素子にＲＦ信号を送信し、前記集積回路のそれぞれが、前記ＲＦ信号が前記それぞれの集積回路に関係付けられた前記識別標識を含むか否かを決定し、含んでいれば、前記それぞれの集積回路が前記それぞれの集積回路と通じる前記視覚インジケータに電気信号を送り、前記電気信号によって前記視覚インジケータを前記第１の表示状態と前記第２の表示状態の間で変化させる、
   ことを特徴とするコンポーネント。
6. 前記ＲＦＩＤ素子及び前記視覚インジケータと電気的に通じる受動エネルギー貯蔵デバイスをさらに有し、前記受動エネルギー貯蔵デバイスが、前記ＲＦＩＤ素子が前記外部ＲＦ信号を受信するときに、前記ＲＦＩＤ素子による充電が可能であり、前記受動エネルギー貯蔵デバイスが、前記視覚インジケータに電力を供給し、よって前記視覚インジケータを前記第１の表示状態と前記第２の表示状態に間で変化させるために、放電可能であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のコンポーネント。
7. 前記受動エネルギー貯蔵デバイスがコンデンサ及び細流充電蓄電池の内の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項６に記載のコンポーネント。
8. 前記ＲＦＩＤ素子によって送られる前記電気信号が、所定の時間的パターンにしたがって、前記視覚インジケータを前記第１の表示状態と前記第２の表示状態の間で変化させることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のコンポーネント。
9. 前記ＲＦＩＤ素子が、前記外部ＲＦ信号の受信に応答してＲＦ信号を送信することができるトランスポンダーであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のコンポーネント。
10. 光ファイバケーブルにおいて、請求項１または２に記載の前記コンポーネントに取り付けられた光ファイバを有することを特徴とする光ファイバケーブル。

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