JP2010281912A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の目的は、容器内部の清掃やパーツ等の取り外しなどのリサイクルのための作業が容易に行えるカートリッジを提供すること等である。
【解決手段】第一の開口部と前記第一の開口部とは別の第二の開口部を有する第一のトナー枠体１１ｂと、前記第二の開口部を塞ぐように前記第一のトナー枠体１１ｂと結合する第二のトナー枠体１１ａとからなる容器を有し、電子写真画像形成装置本体Ａに取り外し可能に装着するカートリッジＢであって、前記第二のトナー枠体１１ａは、前記第二の開口部を跨いで前記第一のトナー枠体１１ｂとの結合部に谷部が位置するように設けられた凹部１１ａ３と、前記第二のトナー枠体１１ａを前記第一のトナー枠体１１ｂから引き剥がすために前記第一のトナー枠体１１ｂとの結合部の周縁に設けられたツマミ部３９と、を有し、前記第一のトナー枠体１１ｂより肉厚を薄く形成した。
【選択図】 図１

Description

本発明は、現像剤を収容する容器を有し、電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着するカートリッジに関する。

ここで、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。ここで、前記プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。尚、電子写真感光体ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。

ここで前記プロセスカートリッジは、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、前記プロセス手段は、前記電子写真感光体ドラムに作用するものである。

また、現像カートリッジとは、現像ローラを有し、前記現像ローラによって、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、前記本体に取り外し可能に装着されるものである。尚、前記現像カートリッジの場合には、前記電子写真感光体ドラムは前記装置本体に取り付けられている。或いは、前記電子写真感光体ドラムは、前記所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。尚、前記現像カートリッジも、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。

そこで、カートリッジとしては、前記所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと前記現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、前記電子写真感光体ドラムが前記装置本体に取り付けられており、前記電子写真感光体ドラムに作用可能に前記現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。

また、前記カートリッジが取り外し可能に装着される電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、フアクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。更に、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置が含まれる。

また、記録媒体とは、電子写真画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。

従来、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとしては、特許文献１に開示されているように、現像剤収容容器とクリーニング容器とを一体に連結して構成のものが知られている。各容器は、それぞれ、スチレン系樹脂組成物を使用し、上方枠体と下方枠体の２枠体より構成され、枠体内部にパーツ等を組み付けた後、前記２枠体を超音波溶着等により一体化している。

このような従来のカートリッジをリサイクルする場合には、感光体ドラムに連通する各容器の開口部から、現像剤収容容器内の残トナー及びクリーニング容器内の廃トナーをそれぞれ除去し、容器の清掃を行う。具体的には、前述の連結を解除した各容器の開口部にトナー吸引ノズルを配し、容器に機械的振動を加えながら、容器内のトナーを吸引する方法が知られている（特許文献１）。

また、従来のカートリッジの内部に組み付けたリサイクル可能なパーツの取り出しを容易にする工夫としては、前述の如く一体化されたカートリッジの各容器の少なくとも一方に、枠体の解体を助ける凹部を設けた構成が知られている（特許文献２）。

特許第３３２７８０１号 特開２０００−１６２８６０号

しかしながら、上記従来のカートリッジをリサイクルする工程において、各容器に機械的振動を加えながらその内部のトナーを吸引したとしても、各容器内にはパーツ等が組み付けられている。そのため、全てのトナーを吸引することは手間がかかる。

また、リサイクルのために各容器内のパーツを取り出すには、各容器を構成する２枠体を分離する必要がある。例えば前述の如く超音波溶着により一体化されている場合、各容器を構成する２枠体を分離するには、専用工具が必要である。また、各容器を構成する２枠体を、専用工具なしに、ドライバー等の簡易工具で分離する場合は、非常に強い力を要し、作業が困難であり時間もかかる。

本発明の目的は、容器内部の清掃やパーツ等の取り外しなどのリサイクルのための作業が容易に行えるカートリッジを提供することである。

また本発明の他の目的は、前述のリサイクルのための作業が容易に行え、かつ低コストな枠体構成が可能なカートリッジを提供することである。

上記課題を解決するため、本発明は、現像剤を収容する容器であり、かつ第一の開口部と前記第一の開口部とは別の第二の開口部を有する第一の枠体と、前記第二の開口部を塞ぐように前記第一の枠体と結合する第二の枠体とからなる容器を有し、電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着するカートリッジであって、前記第二の枠体は、前記第二の開口部を跨いで前記第一の枠体との結合部に谷部が位置するように設けられた凹部と、前記第二の枠体を前記第一の枠体から引き剥がすために前記第一の枠体との結合部の周縁に設けられたツマミ部と、を有し、前記第一の枠体より肉厚を薄く形成したことを特徴とする。

本発明によれば、第二の開口部を塞ぐように第一の枠体に結合する第二の枠体を、第一の枠体の肉厚よりも薄くしている。更に、その第二の枠体の結合部の周縁に、枠体の分離を助けるツマミ部を設け、しかも第二の枠体が有する凹部を、第二の開口部を跨いで第一の枠体との結合部に谷部が位置するように設けている。そのため、第一の枠体と比較して薄い肉厚と凹部の構成が相まって、ツマミ部を用いた第一の枠体からの第二の枠体の引き剥がしがし易くなる。

これにより、容器を構成する枠体の分離が容易に行え、２つの開口部から容器内部の清掃やパーツ等の取り出しが容易に行え、即ちリサイクルのための作業が容易に行える。

また、前述のリサイクルのための作業が容易に行えるだけでなく、肉厚を薄くすることによる材料費の低減に伴うコストダウンが達成され、低コストな枠体構成が可能となる。これにより、リサイクルが容易なカートリッジの提供が可能となる。

（ａ）プロセスカートリッジの斜視図、（ｂ）プロセスカートリッジの主断面図 電子写真画像形成装置の主断面図 （ａ）プロセスカートリッジの断面斜視図、（ｂ）プロセスカートリッジの断面部分拡大図 （ａ）（ｂ）プロセスカートリッジの斜視図 （ａ）プロセスカートリッジの斜視図、（ｂ）プロセスカートリッジの断面図 （ａ）（ｂ）（ｃ）プロセスカートリッジの断面部分拡大図 比較例のプロセスカートリッジの断面図

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

以下の説明では、カートリッジとして、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するプロセスカートリッジを例示して説明する。また、以下の説明で、電子写真感光体の長手方向と、プロセスカートリッジの長手方向とは、記録媒体の搬送方向に交差し、記録媒体に平行な方向をいう。

〔プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置本体の説明〕
図１及び図２を用いて、電子写真画像形成装置の本体とプロセスカートリッジの構成について説明する。図１（ａ）はプロセスカートリッジの斜視図、図１（ｂ）はプロセスカートリッジの主断面図である。図２は電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という）の主断面図である。

プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段を備えたものである。プロセス手段としては、例えば電子写真感光体の表面を帯電させる帯電手段、電子写真感光体にトナー像を形成する現像装置、電子写真感光体の表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング手段等がある。ここでは、電子写真感光体と、これに作用する帯電手段、現像手段、クリーニング手段とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するプロセスカートリッジを例示している。

図２に示すように、プロセスカートリッジＢにおいて、電子写真感光体（以下、感光体ドラムという）７は、その支持体として機能するクリーニング枠体１３に回転自在に支持されている。この感光体ドラム７は、画像形成装置本体Ａの図示せぬ駆動手段により回転駆動される。

前記クリーニング枠体１３は、詳細は後述するが、感光体ドラム７から除去したトナー（現像剤）を収容するクリーニング容器であり、第二のクリーニング枠体１３ａと第一のクリーニング枠体１３ｂの２部品により構成されている。

前記クリーニング枠体１３は、その内部に、感光体ドラム７上の残留トナーを掻き取るクリーニングブレード１０ａと、掻き取られた残留トナーをすくうスクイシート１０ｃを位置決め支持している。前記クリーニング枠体１３は、その内部に、捕集された残留トナーを廃トナー溜め１０ｂへ搬送する廃トナー送り部材１０ｄを支持している。更に前記クリーニング枠体１３の内部には、定着装置５の温度影響によるクリーニング枠体１３の熱変形防止のために、クリーニング枠体の両端部に小ねじ１０ｅ１で固定されて金属板金１０ｅが支持されている。

更にクリーニング枠体１３には、感光体ドラム７に接触して感光体ドラム７上を所定の電位に帯電させる帯電ローラ８が回転自在に支持されている。この帯電ローラ８は、感光体ドラム７へ付勢されるように支持されており、感光体ドラム７に従動して回転するようになっている。

一方、現像枠体１２の支持する現像部材としての現像ローラ９ｃは、感光体ドラム７の一端に設けられたギア（不図示）から、現像ローラ９ｃの一端に設けられたギア（不図示）へ駆動が伝達され、図示矢印方向へ回転する。現像ローラ９ｃ上のトナー層の厚みの規制部材である現像ブレード９ｄも現像枠体１２が位置決め支持している。

また現像枠体１２はトナー枠体１１と、溶着部１２ａにおいて超音波溶着により一体化されている。

トナー枠体１１は、詳細は後述するが、電子写真感光体に供給するトナー（現像剤）を収容する現像剤収容容器であり、第二のトナー枠体１１ａと第一のトナー枠体１１ｂの２部品により構成されている。

前記トナー枠体１１は、その内部に、現像剤としてのトナーを収納するだけでなく、そのトナーを現像枠体１２の現像室１２ｂへ搬送する搬送手段１１ｃを回転自在に保持する軸１１ｄを支持している。

その他には、プロセスカートリッジＢにおいて、現像枠体１２とトナー枠体１１、もしくはそのいずれかの枠体の側面で、駆動ギア列（不図示）等はサイドカバー９０，９１に覆われている（図１参照）。

このプロセスカートリッジＢは、前述したように、図３に示す画像形成装置本体Ａに取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する電子写真プロセスに寄与する。画像形成装置本体Ａでは、その下部に装着された給送カセット３ａから記録媒体２がピックアップローラ３ｂにより送り出され、ついで搬送ローラ３ｃによって搬送される。記録媒体２はレジストローラ３ｅで一旦待機させ、この記録媒体と同期して、感光体ドラム７に露光装置１から選択的な露光をして潜像を形成する。その後、トナー枠体１１に収納したトナーを現像ブレード９ｄにより現像ローラ９ｃ表面に薄層担持させ、現像ローラ９ｃに現像バイアスを印加する事によって、潜像に応じて感光体ドラム７にトナーを供給しトナー像を形成する。前記感光体ドラム７上のトナー像の形成とタイミングを合せて、レジストローラ３ｅにより記録媒体２を転写ローラ４と感光体ドラム７の対向部（転写部）へ送り出す。そして、この転写部において、感光体ドラム７上のトナー像を、転写ローラ４へのバイアス電圧印加によって記録媒体２上に転写する。転写後、感光体ドラム７上に残留したトナーをクリーニング手段により除去する。詳しくは、クリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落とすと共に、スクイシート１０ｃによってすくい取り、掻き落とされたトナーを廃トナー溜め１０ｂへ集める。そして、前述の如くしてトナー像が転写された記録媒体２は、定着装置５へ搬送されて画像定着され、排出ローラ３ｇ，３ｈ，３ｉによって装置上部の排出トレイ６に排出される。

〔トナー枠体〕
ここで、図３〜図６を用いて、プロセスカートリッジが有する現像剤収容容器を構成するトナー枠体の構成等について詳しく説明する。図３（ａ）はプロセスカートリッジの断面斜視図、図３（ｂ）プロセスカートリッジの断面部分拡大図である。図４（ａ）（ｂ）はプロセスカートリッジの斜視図である。図５（ａ）はプロセスカートリッジの斜視図、図５（ｂ）プロセスカートリッジの断面図である。図６（ａ）（ｂ）（ｃ）はプロセスカートリッジの断面部分拡大図である。

トナー枠体１１は、第二の枠体としての第二のトナー枠体１１ａと第一の枠体としての第一のトナー枠体１１ｂの２部品により構成されている。第一のトナー枠体１１ａは、現像枠体１２の開口部に連通する第一の開口部１１ｂ４と、前記第一の開口部１１ｂ４とは別の第二の開口部１１ｂ５を有している。一方、第二のトナー枠体１１ａは、前記第二の開口部１１ｂ５を塞ぐように前記第一のトナー枠体１１ｂと結合される。

第一のトナー枠体１１ｂは、射出成形法にて製造されており、基本肉厚Ｔ１は約１．０ｍｍから約２．５ｍｍ程度である。この肉厚は、射出成形法にて製造する場合、枠体の材料の持つ流動性と製品の肉厚、更には材料を金型に注入する際の注入口数（ゲート点数）によって決定される。ここでは、枠体の材料として、スチレン系樹脂組成物の中でも、特にＨＩＰＳ（ハイインパクトポリスチレン）を用いている。ＨＩＰＳは安価なうえ流動性も高いため、図３（ａ）に示す肉厚Ｔ１を約１．０〜１．５ｍｍ程度とすることが可能となる。

第二のトナー枠体１１ａは、シート状の部材を熱成形することにより形成されている。具体的には、第二のトナー枠体１１ａは、真空成形法により製造されている。真空成形法は、押し出し成形によって得られたシート状の部材（熱可塑性樹脂）を気密になるように枠に固定し加熱軟化させ、型とシート状の部材の隙間を真空状態にすることにより、型に密着させ、形状を得るものである。ここでは、熱可塑性樹脂として、スチレン系樹脂組成物の中のＨＩＰＳを用いている。

熱成形（真空成形）は、金型代が射出成形法に比べて安価であり、また射出成形法に比べて枠体（容器）の薄肉化が可能である。前記第二のトナー枠体１１ａは、前記第一のトナー枠体１１ｂの基本肉厚Ｔ１に対し基本肉厚Ｔ２を薄く構成している。ここでは、第二のトナー枠体１１ａは、前述の如くシート状の部材を真空成形し、肉厚Ｔ２は約０．３ｍｍから約０．８ｍｍである。更に具体的には、第二のトナー枠体１１ａは肉厚Ｔ２が０．６ｍｍである。

このように薄肉化が達成されれば材料費が低減でき、また前述のように製造コストに影響のある型のコストも安いことからコストダウンが達成できる。

なお、ここでは、第二のトナー枠体の基本肉厚を、第一のトナー枠体の基本肉厚より薄くするために、シート状部材を真空成形により形成した構成を例示しているが、これに限定されるものではない。第二のトナー枠体の基本肉厚を、第一のトナー枠体の基本肉厚より薄くする形成方法であれば、例えば圧空成形等の他の熱成形で形成しても良い。

第二のトナー枠体１１ａについて、図３、図４、及び図６を用いて更に詳しく説明する。

第二のトナー枠体１１ａは、第一のトナー枠体１１ｂの第二の開口部１１ｂ５を跨いで第一のトナー枠体１１ｂとの接合面（結合部）１１ａ１と略同一平面に谷部１１ａ５が位置するように設けられた凹部１１ａ３を少なくとも一箇所有している。図６に示す第二のトナー枠体１１ａは、凹部１１ａ３を２箇所有している。

図４（ａ）に示すように、各凹部１１ａ３は、それぞれ、第一のトナー枠体１１ｂの接合面（結合部）１１ｂ３（図３（ｂ））の異なる角部１１ａ６を通り、接合面１１ａ１と略平行に第二のトナー枠体１１ａの凸部１１ａ７を貫通するように切り取った形状をしている。

図６は、図４（ａ）の第二のトナー枠体１１ａを矢印方向から見た図である。図６に示すように、凹部１１ａ３は、前記第二のトナー枠体１１ａを前記第一のトナー枠体１１ｂから引き剥がす工程において前記谷部１１ａ５を介して対向する面が合わさる、略Ｖ字形状（点線で記載の三角形状）である。かつ、凹部１１ａ３は、第二のトナー枠体１１ａの凸部１１ａ７を貫通するように切り取った形状をしている。第二のトナー枠体１１ａに設けた複数の凹部１１ａ３は、角度がＭ°やＮ°で形成されている。なお、この角度Ｍ°及びＮ°は、同じでも異なっていても構わない。

さらに前記凹部１１ａ３は、図４（ｂ）に示すように、後述するリサイクルにおいて第一のトナー枠体１１ｂとの結合部（接合面１１ａ１,１１ｂ３）を分離する際の引き剥がし方向３７と交差するように設けられている。ここでは、第一のトナー枠体１１ｂとの結合部の角部を結ぶ対角線を第二のトナー枠体１１ａの引き剥がし方向３７とし、凹部１１ａ３は引き剥がし方向３７と直交する方向３８に設けられている。

また、図１（ａ）に示すように、第二のトナー枠体１１ａは、第一のトナー枠体１１ｂとの結合を分離する際に用いるツマミ部３９を、第一のトナー枠体１１ｂとの結合部の周縁に少なくとも一箇所有している。ここでは、図１（ａ）に示すように、第二のトナー枠体１１ａを第一のトナー枠体１１ｂから引き剥がすためのツマミ部３９を、第一のトナー枠体１１ｂとの結合部の周縁に１箇所設けた構成を例示している。

前記ツマミ部３９が第一のトナー枠体１１ｂの凸部１１ｂ６と嵌合することで、第二のトナー枠体１１ａの位置決めを行う凹部１１ａ９でも良い。前記位置決め部はどうしても位置決め精度を満足するために大きくなるため、結果的にツマミ部としてはつまみやすい利点がある。

次に、現像剤収容容器を構成する第二の枠体としての第二のトナー枠体１１ａと第一の枠体としての第一のトナー枠体１１ｂの結合方法について説明する。

前記両枠体は、例えばテルペン系溶剤にて接合されている。接合部へのテルペン系溶剤の供給は、毛細管現象により行われることが望ましい。なお、テルペン系溶剤での接合に関しては、特開２００５−３１６５２号公報に開示されている。

前述したようにテルペン系溶剤で接合される第二のトナー枠体１１ａ及び第一のトナー枠体１１ｂは、前記した通りスチレン系樹脂組成物である必要がある。

テルペン系溶剤によって溶解されるスチレン系樹脂組成物であれば、特に限定されないが、前記した通りカートリッジの枠体の材料として好適に用いることのできるのは、ゴム変性スチレン系材料であるＨＩＰＳ（ハイインパクトポリスチレン）が挙げられる。本材料は、ＰＳ（ポリスチレン）に耐衝撃性を向上するため、ゴム状重合体、またはゴム状共重合体を混合したものである。

ここでは、テルペン系溶剤による第二のトナー枠体１１ａと第一のトナー枠体１１ｂとの接合（結合）は、図３（ｂ）に示すように、テルペン系溶剤ｑの結合部への供給を微小な凹部１１ｂ１や微小な凹凸１１ｂ２による毛細管現象を用いて行っている。テルペン系溶剤による第二のトナー枠体１１ａと第一のトナー枠体１１ｂとの接合は、これに限るものではなく、予め第一のトナー枠体１１ａもしくは第二のトナー枠体１１ｂの接合部に溶剤を塗布しておき、両枠体を接合するようにしてもよい。

〔クリーニング枠体〕
ここで、図３を用いて、プロセスカートリッジが有するクリーニング容器を構成するクリーニング枠体の構成等について詳しく説明する。

クリーニング枠体１３は、第二の枠体としての第二のクリーニング枠体１３ａと第一の枠体としての第一のクリーニング枠体１３ｂの２部品により構成されている。第一のクリーニング枠体１３ｂは、感光体ドラム７に連通する第一の開口部１３ｂ４と、前記第一の開口部１３ｂ４とは別の第二の開口部１３ｂ５を有している。一方、第二のクリーニング枠体１３ａは、前記第二の開口部１３ｂ５を塞ぐように前記第一のクリーニング枠体１３ｂと結合する。

第一のクリーニング枠体１３ｂは、第一のトナー枠体と同様に射出成形法にて製造されており、基本肉厚Ｔ３は約１．０ｍｍから約２．５ｍｍ程度である。

この枠体の材料（材質）としては、第一のトナー枠体と同様に、スチレン系樹脂組成物の中でも、特にＨＩＰＳ（ハイインパクトポリスチレン）を用いている。ＨＩＰＳは安価なうえ流動性も高いため、図３（ａ）に示す肉厚Ｔ１を約１．０〜１．５ｍｍ程度とすることが可能となる。

第二のクリーニング枠体１３ａは、第二のトナー枠体と同様に、シート状の部材を熱成形することにより形成されている。具体的には、第二のクリーニング枠体１３ａは、真空成形法により製造されている。真空成形法については、前述した第二のトナー枠体の説明の通りである。

前述した通り、真空成形法は、金型代が射出成形法に比べて安価であり、また射出成形法に比べて枠体（容器）の薄肉化が可能である。前記第二のクリーニング枠体１３ａは、前記第一のクリーニング枠体１３ｂの基本肉厚Ｔ３に対し基本肉厚Ｔ４を薄く構成している。ここでは、第二のクリーニング枠体１３ａは、前述の如くシート状の部材を真空成形し、肉厚Ｔ４は約０．３ｍｍから約０．８ｍｍである。更に具体的には、第二のクリーニング枠体１３ａは肉厚Ｔ４が０．６ｍｍである。

このように薄肉化が達成されれば材料費が低減でき、また前述のように製造コストに影響のある型のコストも安いことからコストダウンが達成できる。

第二のクリーニング枠体１３ａと第一のクリーニング枠体１３ｂの結合方法は、トナー枠体の結合方法と同様であるので、ここでは説明を省略する。

図１（ａ）に示すように、第二のクリーニング枠体１３ａは、第一のクリーニング枠体１３ｂとの結合を分離する際に用いるツマミ部４０を、第一のクリーニング枠体１３ｂとの結合部の周縁に少なくとも一箇所有している。ここでは、図１（ａ）に示すように、第二のクリーニング枠体１３ａを第一のクリーニング枠体１３ｂから引き剥がすためのツマミ部４０を、第一のクリーニング枠体１３ｂとの接合部の周縁に１箇所設けた構成を例示している。

尚、図１（ａ）では第二のクリーニング枠体１３ａに、第二のトナー枠体のように凹部１１ａ３を設けてはいないが、第二のクリーニング枠体に第二のトナー枠体と同様の凹部を設けてももちろんかまわない。

〔カートリッジのリサイクル〕
カートリッジは、トナーを用いて記録媒体に画像を形成するものである。したがって、画像形成を行うにしたがってトナーを消費する。トナーを消費したカートリッジについては、次のことが考えられ、一部行われている。

即ち、カートリッジの構成部品において、再利用できる部品を抜き取り再利用する、或いは材料ごとに分別して原材料として再利用する、或いは必要な部品を交換してカートリッジとして再生産する、等が考えられ、一部行われている。

図４〜図６を用いて、カートリッジの分解・再生産方法（リサイクル方法）について、比較例のカートリッジ（図７）と対比しながら説明する。

図７に、トナー容器（トナー枠体１１１）及びクリーニング容器（クリーニング枠体１３）を有する、比較例のカートリッジを示す。比較例のカートリッジにおける各容器１１１，１１３は、それぞれ、射出成形法にて製造された第一の枠体１１１ｂ，１１３ｂと第二の枠体１１１ａ，１１３ａが超音波溶着にて一体化されている。また、いずれの容器１１１，１１３にも前述した本実施形態の凹部は設けられていない。そのため、各容器を構成する２枠体を分離するには、専用工具を用いて切断する必要があり、その分離作業に時間を要する。したがって、比較例のカートリッジでは、残留トナー及び廃トナーの吸引除去は、前記２枠体を分離をせずに、各容器１１１，１１３の感光体ドラムに連通する開口部１１１ｂ１，１１３ｂ１からのみ実質可能である。また容器内部からパーツを取り出すのも前述のトナー除去と同様にその時間に要する。

一方、本実施形態のカートリッジＢにおけるトナー容器及びクリーニング容器は、射出成形法にて製造された第一の枠体１１ｂ,１３ｂに対し、第二の枠体１１ａ，１３ａは真空成形法にて製造されている。このため、第一の枠体に対して第二の枠体は薄肉品（ここでは肉厚０．６ｍｍ）である。また、第二の枠体１１ａには、前述した通りの凹部１１ａ３が設けられており、更に第二の枠体１１ａ，１３ａには、第一の枠体から第二の枠体を分離する（引き剥がす）際に用いるツマミ部（３９，４０）が設けられている。そのため、容器をリサイクルするにあたって、容器を構成する２枠体を分離する際に、前述した構成が相まって、前記２枠体が超音波溶着により結合されていても、第一の枠体から第二の枠体を容易に引き剥がすことができる。

ここで、第二のトナー枠体１１ａを第一のトナー枠体１１ｂから引き剥がすメカニズムについて、図５及び図６を用いて説明する。

先ず、第二のトナー枠体１１ａの周縁に設けたツマミ部３９を把持し（図４（ｂ））、力Ｆ１ａで第一のトナー枠体１１ｂから第二のトナー枠体１１ａを引き剥がす。ここで、第一のトナー枠体１１ｂと第二のトナー枠体１１ａの結合部における結合力（接合力）は、前述の引き剥がし力Ｆ１ａとほぼ同じＦ１ｂである。

第二のトナー枠体１１ａの凹部１１ａ３は、角度がＭ°やＮ°で形成されている。この第二のトナー枠体１１ａの凹部１１ａ３は、前述の如く略Ｖ字形状で形成されているため、第二のトナー枠体１１ａを第一のトナー枠体１１ｂから引き剥がす過程で、対向する面１１ａ８が合わさる。これにより、接合面を分離する力のベクトルは、初期の引き剥がし方向に対し直交する方向Ｆ１ａであったのに対し、接合面１１ａ１と平行なベクトル方向に近づく。

第二のトナー枠体１１ａを第一のトナー枠体１１ｂから引き剥がす際の力Ｆは、引き剥がし方向のベクトルであり、図６（ａ）（ｂ）（ｃ）の順に示すように、Ｆ１ａ＞Ｆ２ａ＞Ｆ３ａのように徐々に小さくなるため、分離しやすい。

第二のトナー枠体１１ａを第一のトナー枠体１１ｂから分離した後は、図５（ｂ）に示すように、トナー吸引ノズル１４を、各枠体１１ｂ，１３ｂの開口部１１ｂ４，１１ｂ５，１３ｂ４，１３ｂ５に挿入もしくは近づける。これにより、クリーニング枠体１３内の廃トナーｔ、トナー枠体１１内の残留トナーｔを効率良く確実に吸引除去することが可能である。

また、各枠体内の内部パーツの取り外しも、前述の如く枠体を分離することで開放された、第一のトナー枠体１１ｂの開口部１１ｂ５、第一のクリーニング枠体の開口部１３ｂ５から容易に行うことが可能となる。

上述したように、本実施形態では、第二の開口部１１ｂ５，１３ｂ５を塞ぐように第一の枠体１１ｂ，１３ｂに結合する第二の枠体１１ａ，１３ａを、第一の枠体１１ｂ，１３ｂの肉厚よりも薄くしている。更に、その第二の枠体１１ａ，１３ａの結合部の周縁に、枠体の分離を助けるツマミ部３９，４０を設けている。しかも第二の枠体１１ａが有する凹部１１ａ３を、第二の開口部１１ｂ５を跨いで第一の枠体１１ｂとの結合部に谷部１１ａ５が位置するように設けている。そのため、第一の枠体１１ｂ，１３ｂと比較して薄い肉厚と凹部１１ａ３の構成が相まって、ツマミ部３９，４０を用いた第一の枠体１１ｂ，１３ｂからの第二の枠体１１ａ，１３ａの引き剥がしがし易くなる。

これにより、専用工具なしに、容器を構成する枠体の分離が容易に行え、２つの開口部から容器内部の清掃やパーツ等の取り出しが容易に行え、即ちリサイクルのための作業が容易に行える。

また、前述のリサイクルのための作業が容易に行えるだけでなく、肉厚を薄くすることによる材料費の低減に伴うコストダウンが達成され、低コストな枠体構成が可能となる。これにより、リサイクルが容易なカートリッジの提供が可能となる。

Ａ …画像形成装置本体、Ｂ …プロセスカートリッジ、１１ …トナー枠体、１１ａ …第二のトナー枠体、１１ｂ４ ，１３ｂ４ …第一の開口部、１１ｂ５ ，１３ｂ５ …第二の開口部

Claims (7)

1. 現像剤を収容する容器であり、かつ第一の開口部と前記第一の開口部とは別の第二の開口部を有する第一の枠体と、前記第二の開口部を塞ぐように前記第一の枠体と結合する第二の枠体とからなる容器を有し、電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着するカートリッジであって、
   前記第二の枠体は、
   前記第二の開口部を跨いで前記第一の枠体との結合部に谷部が位置するように設けられた凹部と、
   前記第二の枠体を前記第一の枠体から引き剥がすために前記第一の枠体との結合部の周縁に設けられたツマミ部と、を有し、
   前記第一の枠体より肉厚を薄く形成したことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記凹部は、前記第二の枠体を前記第一の枠体から引き剥がす際の引き剥がし方向と交差するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記凹部は、前記第二の枠体を前記第一の枠体から引き剥がす工程において前記谷部を介して対向する面が合わさる、略Ｖ字形状であることを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
4. 前記第二の枠体は、シート状の部材を熱成形した、肉厚０．３ｍｍから０．８ｍｍの枠体であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のカートリッジ。
5. 前記ツマミ部は、前記第一の枠体の有する凸部に嵌合することで、前記第一の枠体と前記第二の枠体との間の位置決めを行う、前記第二の枠体の有する凹部であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のカートリッジ。
6. 前記カートリッジは、電子写真感光体に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器を有し、前記第一の枠体と前記第二の枠体からなる容器が、前記現像剤収容容器であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のカートリッジ。
7. 前記カートリッジは、電子写真感光体から除去した現像剤を収容するクリーニング容器を有し、前記第一の枠体と前記第二の枠体からなる容器が、前記クリーニング容器であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のカートリッジ。

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