JP2010265052A - 後処理装置、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、後処理で発生する残滓を効率的に回収する後処理装置、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【解決手段】画像形成システム１は、複合装置ＦＵで画像形成済の用紙に対して残滓の発生する後処理を実行する複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから、残滓を格納する後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃよりも少ない数の残滓回収箱１３に残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃで輸送する。したがって、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃを小型化することができるとともに、残滓を纏めて廃棄して残滓の処理を効率的に行うことができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、後処理装置、画像形成装置及び画像形成システムに関し、詳細には、残滓の発生する後処理装置、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

用紙写装置、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置は、多機能化してきており、画像形成装置の多機能化に伴って、画像形成された用紙に対して、ステープル処理、パンチ処理、綴じ処理、折り処理等の後処理を施す後処理装置（後処理ユニット）を備えた画像形成装置や後処理装置が着脱可能に接続可能な画像形成装置も出現してきている。

このような後処理装置、後処理装置を内蔵する画像形成装置、または、後処理装置が画像形成装置に接続されている画像形成システムは、その後処理として、パンチ処理や断裁処理等の残滓の発生する後処理があり、このような残滓の発生する後処理においては、従来、残滓の発生する各後処理部、例えば、パンチ処理部や断裁処理部毎に、発生する残滓を収納する残滓収納部と残滓発生部で発生した残滓を残滓収納部に搬送する残滓搬送部等からなる残滓処理機構部を備えている。

一方、画像形成装置や後処理装置にあっては、小型化・省スペース化の要望があり、残滓処理機構部の残滓収納性の向上、小型化及び残滓処理の作業の効率化が要望されている。

そこで、従来、パンチ処理手段で発生したパンチ屑をエアー送風手段によってパンチ屑収納箱に搬送する残滓処理機構部を搭載したシート処理装置、画像形成装置及びシート処理方法が提案されている（特許文献１参照）。すなわち、この従来技術は、パンチ処理装置において、パンチ処理によって発生するパンチ屑をエアー送風手段によって効率的にパンチ屑収納箱に収納する残滓処理機構部を用いることで、パンチ屑の収容力を拡大しようとしている。

しかしながら、上記従来技術にあっては、残滓処理機構部によって１つのパンチ処理装置のパンチ発生手段で発生したパンチ屑をパンチ屑収納箱に効率的に収納することはできるが、今日、後処理で残滓の発生する後処理装置は、１つのみではなく、例えば、断裁装置等もあり、これらの残滓を発生する後処理ユニットを複数備えた後処理装置の場合、各後処理ユニットに従来の残滓処理機構部を設けると、各後処理ユニットにエアー送風手段と残滓収納箱を設ける必要がある。その結果、複数の後処理ユニットを備えた後処理装置の場合、後処理装置全体として大型化するとともに、各後処理ユニットの残滓収納箱に収納される残滓の量を管理して個別に廃棄処理する必要があり、作業性を向上させる上で、改良の必要があった。特に、複数備えている後処理ユニットが常に同じように使用され、同じように残滓を排出するとは限らず、画像形成作業の内容によって後処理ユニットによってその使用頻度が異なり、特定の後処理ユニットに残滓が集中して発生する等の事態が発生することととなり、各後処理ユニット毎に残滓収納箱の残滓の量を管理して個別に廃棄処理することは、後処理装置の管理性、作業性が悪いという問題がある。

そこで、本発明は、小型化を確保しつつ、後処理で発生する残滓の収集・管理を効率的に行うことのできる後処理装置、画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的としている。

本発明は、上記目的を達成するために、画像形成済の用紙に対して残滓の発生する後処理を実行する複数の後処理手段から、該後処理で発生した残滓を、前記後処理手段よりも少ない数の残滓格納手段に輸送手段で輸送することを特徴としている。

また、本発明は、前記輸送手段が、複数の前記後処理手段と前記残滓格納手段を連通する連通手段と、複数の前記後処理手段から前記連通手段を通して前記残滓格納手段へと空気の流れを発生させて該空気の流れによって該後処理手段で発生した残滓を該連通手段を通して該残滓格納手段へと輸送させる空気流発生手段と、を備えていることを特徴としていてもよい。

さらに、本発明は、前記残滓格納手段が、前記後処理装置の外部に配設されており、複数の前記後処理手段と前記連通手段によって連通されていることを特徴としていてもよい。

また、本発明は、前記連通手段が、前記残滓格納手段の設置位置の変更に対して追従可能な所定の柔軟性を有していることを特徴としていてもよい。

本発明によれば、画像形成済み用紙に対して行う後処理で発生する残滓を、小型化を図りつつ、効率的に収集・管理することができる。

本発明の一実施例を適用した画像形成システムの正面概略構成図。 残滓回収ユニットの概略構成図。 残滓回収ユニットの斜視図。 複合装置の要部ブロック構成図。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。

図１〜図４は、本発明の後処理装置、画像形成装置及び画像形成システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の後処理装置、画像形成装置及び画像形成システムの一実施例を適用した画像形成システム１の正面概略構成図である。

図１において、画像形成システム１は、複合装置（画像形成装置）ＦＵ、給紙ユニットＫＵ１、大容量給紙ユニットＫＵ２、後処理ユニット群ＧＵ及び残滓回収ユニットＺＫ等を備えており、後処理ユニット群ＧＵは、複数の後処理ユニット（後処理手段）ＧＵａ〜ＧＵｃ等を備えている。

複合装置ＦＵは、その上部に操作表示部が設けられており、操作表示部は、複合装置ＦＵ及び複合装置ＦＵに接続されている後処理ユニット群ＧＵの各後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃを使用した画像形成処理等の各種画像処理に必要な各種操作を行う操作キー（例えば、テンキー、スタートキー、ファンクションキー等）の設けられた操作部を備えているとともに、タッチパネル付きディスプレイＤＰ備えている。タッチパネル付きディスプレイＤＰは、複合装置ＦＵから操作者に通知する各種情報を表示するとともに、各種操作に必要な機能ボタンを表示して、該機能ボタンがタッチ操作されると、操作された該機能ボタンが反転表示等によって操作されたことを明示する表示を行う。

給紙ユニットＫＵ１及び大容量給紙ユニットＫＵ２は、それぞれ複数の給紙トレイを備え、各給紙トレイには、それぞれ用紙サイズ、用紙厚等の用紙種別の異なる複数枚の用紙を収納可能である。給紙ユニットＫＵ１及び大容量給紙ユニットＫＵ２は、画像形成に際して指定された給紙トレイ内の用紙を１枚ずつ複合装置ＦＵに搬送する。

複合装置ＦＵは、用紙に画像データに基づいて所定の画像形成方式、例えば、電子写真方式で画像形成する画像形成部、給紙ユニットＫＵ１及び大容量給紙ユニットＫＵ２の用紙を画像形成部に搬送する用紙搬送部、画像形成部で画像の形成された画像形成済みの用紙を、接続されている後処理ユニット群ＧＵの１段目の後処理ユニットＧＵａまたは図示しない排紙トレイに送り出す排紙搬送部等を備えており、また、原稿の画像を読み取る画像読み取り部、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続するネットワーク接続部、ネットワーク上のコンピュータ等の端末装置と通信を行って文書データ等のデータの送受信を行うデータ通信部、公衆回線等に接続する回線接続部、回線接続部を介して相手ファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部等のコピー動作、プリンタ動作、ファクシミリ動作、データ配信動作等の複合動作を実行するのに必要な各部を備えている。

後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃとしては、例えば、インサーター、折り処理機能ユニット、パンチ機能ユニット、フィニッシャー等である。インサーターは、複合装置ＦＵで画像形成された用紙の途中に製本用の表紙や合紙を挿入する合紙挿入処理を施し、折り処理機能ユニットは、画像形成された用紙を折り込む折り処理を行う。パンチ処理機能ユニットは、複数のパンチユニット（穴開けユニット）を切り換えて、また、組み合わせて動作させ、用紙に対して種々の位置、数、大きさ等の穴開け条件に対応するパンチ穴を開けるパンチ処理を行う。フィニッシャーは、画像形成済の用紙を複数枚まとめて、該用紙の所定の位置（例えば、左端２カ所、左上隅等）にステープル処理、テープ製本やリング製本、シュア製本等を施し、また、製本した用紙を最終的なサイズに断裁する断裁処理を施して側面に設けられている排紙トレイＴＬに排出、または、後処理機能ユニットＧＵｂから送り込まれてきた用紙をそのまま排紙トレイＴＬに排出する。また、後処理ユニット群ＧＵは、フィニッシャーが、ステープラ処理用のステープル、背を紙工用ボンドで固める無線綴じ製本（くるみ製本）のための接着剤、テープ製本のためのテープ、リング製本のためのリング、シュア製本のためのバインドストリップ等の製本用消耗品を格納する消耗品格納ユニット（図示略）を備えていてもよい。

残滓回収ユニットＺＵは、後処理ユニット群ＧＵのうち残滓Ｚｐ（図２参照）を発生する後処理を実行する後処理ユニット、図１では、後処理ユニットＧＵｂと後処理ユニットＧＵｃから該後処理ユニットＧＵｂ、ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを回収するように示されているが、後処理ユニットＧＵａにおいても残滓Ｚｐの発生する処理を行ってもよい。すなわち、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃでは、ステープラ処理で発生する画像形成済み用紙の枚数によってステープルをカットする際のステープル切り屑、パンチ処理で発生する画像形成済み用紙にパンチ穴を開ける際のパンチ屑、製本処理で発生する三方仕上げ裁ちや無線綴じにおけるミーリング処理の際の断裁屑のような残滓Ｚｐが発生し、残滓回収ユニットＺＵは、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを回収する。

すなわち、残滓回収ユニットＺＵは、図２に示すように、本体筐体１０内に、吸引ファン１１、フィルタ１２及び残滓回収箱（残滓格納手段）１３等が収納されており、本体筐体１０の正面には、図３に示すように、メインスイッチ１４と出力切替スイッチ１５が設けられている。

残滓回収ユニットＺＵの本体筐体１０の上面には、残滓搬送パイプ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ（図１〜図３では、残滓搬送パイプ１６ｂ、１６ｃのみが明示されているが、残滓回収ユニットＺＵと後処理ユニットＧＵａを接続する残滓搬送パイプ１６ａも配設されていてもよい。）が本体筐体１０内に連通する状態で接続されており、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃの他端は、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃの残滓発生部に接続されている。

吸引ファン１１は、本体筐体１０内の上部の側面に設けられており、図示しない駆動モータによって回転駆動されることで、本体筐体１０内の空気を吸引して本体筐体１０外に排出する。フィルタ１２は、吸引ファン１１によって吸引される空気の通過経路上に設けられており、吸引ファン１１によって本体筐体１０外に排出される空気の異物を除去して清浄にする。

残滓回収箱１３は、上部が開放した箱状に形成されていて、本体筐体１０内において、吸引ファン１１及びフィルタ１２よりも下方に配設されており、図３に示すように、本体筐体１０から引き出し／挿入可能に配設されている。

残滓回収ユニットＺＵは、吸引ファン１１が駆動することによって本体筐体１０内に吸引力が発生し、この吸引力によって残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃの残滓発生源から残滓Ｚｐを本体筐体１０内に搬送する。残滓回収ユニットＺＵは、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して本体筐体１０内に取り込んだ残滓Ｚｐを残滓回収箱１３内に回収するとともに、吸引ファン１１から外部に排出されるのをフィルタ１２によって防止する。

残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃは、残滓回収ユニットＺＵの配置位置を適宜の配置位置に移動可能な所定の柔軟性を有するとともに、吸引ファン１１の吸引力に対して内部通路の形状を維持する剛性を有している。

すなわち、上記吸引ファン１１及び残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃは、全体として輸送手段として機能している。そして、吸引ファン１１は、空気流発生手段及び吸気手段として機能し、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃは、連通手段として機能している。

メインスイッチ（スイッチ手段）１４は、吸引ファン１１の動作のオン／オフを設定するスイッチであり、メインスイッチ１４をオフにすると、吸引ファン１１の動作がオフとなって、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃが使用中であっても、残滓Ｚｐを吸引しないため、残滓回収箱１３を引き出して残滓Ｚｐの回収を行うことができる。

出力切替スイッチ１５は、吸引ファン１１の強度を切り替えるスイッチであり、本実施例では、高出力と低出力に切り替えることができる。例えば、画像形成システム１では、例えば、出力切替スイッチ１５を低出力に設定することで、吸引ファン１１を低出力で駆動させて長時間連続して残滓Ｚｐを回収させ、また、出力切替スイッチ１５を高出力に設定することで、吸引ファン１１を高出力で短時間だけ駆動させて残滓Ｚｐの回収を行うことができる。また、出力切替スイッチ１５の高出力側の駆動設定を、通常用いる低出力側の駆動設定よりも遥かに強力な吸引力に設定することで、残滓Ｚｐが残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃに詰まってしまった場合に、出力切替スイッチ１５を高出力側に切り替えることで、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃに詰まった残滓ｚｐを除去して詰まりを解消させるように利用することもできる。

本実施例の画像形成システム１は、残滓回収ユニットＺＵが、複合装置ＦＵの操作表示部を操作するのに操作者が位置する場所の近くであって、給紙ユニットＫＵ１や大容量給紙ユニットＫＵ２の給紙作業と干渉しない位置に設置される。そして、残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃは、残滓回収ユニットＺＵの設置位置の変更に対して適切に対応できるように、柔軟性を有している。

そして、複合装置ＦＵは、図４に示すように、コントローラ部２０とエンジン制御部３０を備えており、エンジン制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３、ＲＡＭ（Random Access Memory）３４及び不揮発性メモリ３５等を備えていて、各部はバス３６により接続されている。

コントローラ部２０は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成され、具体的には、ＲＯＭやＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory ）並びに磁気ディスクや光学ディスク等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等の揮発性メモリ（以下、メモリ）にロードされ、ＣＰＵの制御に従って構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによって構成される。コントローラ部２０は、ＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいて複合装置ＦＵの各部を制御して、複合装置ＦＵとしての基本処理を実行するとともに、画像形成システム１としての処理、特に、後処理ユニット群ＧＵを利用した後処理及び後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐの回収処理を行う。

エンジン制御部３０は、ＲＯＭ３３内に、複合装置ＦＵのエンジンである画像形成部、画像読み取り部等の制御に必要なプログラム及び制御に必要なデータを格納しており、ＣＰＵ３１が、ＲＯＭ３３内のプログラムに基づいてＲＡＭ３４をワークメモリとして利用しつつエンジン各部の動作を制御する。不揮発性メモリ３５は、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換えが可能な不揮発性メモリであり、複合装置ＦＵの電源が切断されている間も記憶内容を保持すべきデータが格納される。

そして、画像形成システム１は、複合装置ＦＵが、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の後処理制御方法を実行する後処理制御プログラムを読み込んでＲＯＭやハードディスク等の不揮発性メモリに導入することで、後述する後処理ユニット群ＧＵで発生する残滓Ｚｐの処理制御を適切に行う後処理制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この後処理制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。

また、後処理ユニット群ＧＵは、この後処理制御プログラムが、後処理ユニット群ＧＵの少なくとも１つの後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃに導入されることで、後処理ユニット群ＧＵのみで、残滓処理を適切に実行する後処理装置として構築してもよい。

さらに、画像形成システム１は、後処理制御プログラムが、複合装置ＦＵまたは後処理ユニット群ＧＵの少なくとも１つの後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃに導入されることで、複合装置ＦＵで画像形成した用紙に後処理ユニット群ＧＵで後処理した際に発生する残滓Ｚｐを適切に処理する画像形成システムとして構築されていてもよい。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、複合装置ＦＵで画像形成した用紙に対して後処理ユニット群ＧＵの後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで後処理を施すとともに、この後処理において、残滓Ｚｐの発生する後処理、例えば、ステープル処理、パンチ処理、断裁処理を実行して発生した残滓Ｚｐを残滓回収ユニットＺＵで１カ所に集中的に回収する。

すなわち、画像形成システム１は、複合装置ＦＵに複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃからなる後処理ユニット群ＧＵ及び後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを集中的に回収する残滓回収ユニットＺＵが後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃに接続されており、複合装置ＦＵに投入される印刷ジョブに後処理ユニット群ＧＵの後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃの必要な後処理機能を使用した後処理の実行が指定されると、該後処理機能を使用した後処理を実行するが、後処理ユニット群ＧＵの後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで残滓Ｚｐが発生すると、発生した残滓Ｚｐを１カ所の残滓回収ユニットＺＵに集中的に回収する。

画像形成システム１の利用者は、コピー等の画像形成動作を画像形成システム１に行わせる場合、例えば、複合装置ＦＵの操作表示部によって必要な設定操作を行い、スタートキーを投入して、コピー動作やプリント動作等を行わせる。このとき、後処理ユニット群ＧＵの後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃを利用する場合には、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで実行させる後処理の内容の設定を操作表示部で行う。

画像形成システム１は、複合装置ＦＵで必要な設定操作が行われて、スタートキーが投入されると、該設定操作で行われた設定内容に応じた処理を行う。例えば、画像形成システム１は、複合装置ＦＵの操作表示部でコピー設定操作が行われると、複合装置ＦＵが、画像読み取り部にセットされた原稿の読み取りを画像読み取り部に読み取らせ、該画像読み取り部の読み取った原稿の画像データに基づいて画像形成部に給紙ユニットＫＵ１または大容量給紙ユニットＫＵ２から搬送されてきた用紙に画像形成部で画像形成する。複合装置ＦＵは、画像形成した用紙を排紙搬送部によって後処理ユニット群ＧＵの１段目の後処理ユニットＧＵａに送り出す。

後処理ユニット群ＧＵは、操作表示部で設定された後処理を、該後処理を実行するのに必要な後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃを駆動させて実行し、後処理の完了した用紙を排紙トレイＴＬに排出する。

そして、画像形成システム１の利用者は、操作表示部で設定した設定内容が残滓Ｚｐの発生する後処理を含んでいるときには、残滓回収ユニットＺＵのメインスイッチ１４をオン操作する。

残滓回収ユニットＺＵは、メインスイッチ１４がオンされると、ファンモータを駆動させて吸引ファン１１を回転駆動させ、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで後処理を実行することで発生する残滓Ｚｐを、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して残滓回収ユニットＺＵの本体筐体１０内の残滓回収箱１３内に回収する。

このとき、複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで後処理が行われて複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで残滓Ｚｐが発生しても、全ての後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから残滓Ｚｐを吸引して残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して残滓回収ユニットＺＵの残滓回収箱１３内に回収する。

そして、画像形成システム１の利用者は、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃにおける後処理で発生した残滓Ｚｐを廃棄するときには、全ての後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを残滓回収ユニットＺＵの残滓回収箱１３内に収集しているため、残滓回収ユニットＺＵの残滓回収箱１３内の残滓Ｚｐを廃棄するのみで、残滓Ｚｐの廃棄を完了することができる。

また、画像形成システム１において複合装置ＦＵで画像形成を行って、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで後処理を行っている途中に残滓回収ユニットＺＵの残滓回収箱１３内の残滓Ｚｐの廃棄を行う必要が発生した場合、残滓回収ユニットＺＵのメインスイッチ１４をオフにし、残滓回収箱１３を本体筐体１０から引き出して、残滓Ｚｐの廃棄を行う。このとき、複合装置ＦＵにおける画像形成処理及び後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃにおける後処理を中断することなく、継続して処理を行うことができる。すなわち、残滓回収ユニットＺＵは、メインスイッチ１４がオフにされることで、吸引ファン１１の回転が停止し、残滓回収ユニットＺＵの本体筐体１０内が負圧とはなっておらず、各後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐが残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して本体筐体１０内に搬送されてくることがなく、残滓回収箱１３を本体筐体１０から引き出しても残滓Ｚｐが散らばったり、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃでの後処理に支障をきたすことがない。

その後、残滓回収ユニットＺＵは、残滓Ｚｐの廃棄の完了した残滓回収箱１３が本体筐体１０内に戻されてメインスイッチ１４がオン操作されると、吸引ファン１１を駆動させて、全ての後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから残滓Ｚｐの回収を再開する。

そして、画像形成システム１の利用者は、残滓回収ユニットＺＵの出力切替スイッチ１５を低出力と高出力に適宜切替操作する。残滓回収ユニットＺＵは、出力切替スイッチ１５が高出力に切替操作されると、吸気ファン１１を高出力で回転駆動させ、上記画像形成や後処理の途中での残滓回収箱１３内の残滓Ｚｐの廃棄作業を行った後、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃ内での残滓Ｚｐの詰まり発生時、さらには、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃからの短時間での残滓Ｚｐの回収を行う場合等において、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから残滓Ｚｐを適切にかつ速やかに回収することができる。また、残滓回収ユニットＺＵは、出力切替スイッチ１５が低出力に切替操作されると、比較的低出力で吸引ファン１１を回転駆動させて、消費電力を削減しつつ、各後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから残滓Ｚｐを残滓回収ユニットＺＵに回収する。したがって、画像形成システム１の利用者の選択に応じて、出力切替スイッチ１５を低出力と高出力に適宜切替操作することで、低出力で長時間連続して残滓Ｚｐを回収させたり、高出力で短時間で速やかに残滓Ｚｐを回収させたりすることができる。

このように、本実施例の画像形成システム１は、複合装置ＦＵで画像形成済の用紙に対して残滓Ｚｐの発生する後処理を実行する複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃよりも少ない数の残滓回収ユニットＺＵの残滓回収箱１３に残滓回収ユニットＺＵ及び残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃで残滓Ｚｐを輸送している。

したがって、残滓Ｚｐを発生する後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃよりも少ない数の残滓回収箱１３に各後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを回収することができ、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃそれぞれに残滓回収箱を設けるよりも小型化することができるとともに、残滓Ｚｐを纏めて廃棄して残滓Ｚｐの処理を効率的に行うことができる。

また、本実施例の画像形成システム１は、各後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを残滓回収箱１３に輸送する輸送手段が、複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃと残滓回収箱１３を連通する残滓輸送パイプ（連通手段）１６ａ〜１６ｃと、複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して残滓格納箱１３へと空気の流れを発生させて該空気の流れによって後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して残滓回収箱１３へと輸送させる吸気ファン（空気流発生手段、吸気手段）と、を備えている。

したがって、残滓Ｚｐを発生する後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃよりも少ない数の残滓回収箱１３に各後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを簡単な構成で回収することができ、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃそれぞれに残滓回収箱を設けるよりもより一層小型化することができるとともに、残滓Ｚｐを纏めて廃棄して残滓Ｚｐの処理をより一層効率的に行うことができる。

さらに、本実施例の画像形成システム１は、残滓回収箱１３が、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃの外部に配設されており、複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃと残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃによって連通されている。

したがって、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃをより一層小型化することができるとともに、各種後処理ユニットに適用することができ、利用性及び汎用性を向上させることができる。

また、本実施例の画像形成システム１は、残滓回収ユニットＺＵに設けた吸引ファン１１によって、複数の後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して残滓格納箱１３へと空気の流れを発生させて、該空気の流れによって後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃで発生した残滓Ｚｐを残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃを通して残滓回収箱１３へと輸送させている。

したがって、吸引ファン１１を用いて残滓Ｚｐを残滓回収箱１３に安価にかつ効率的に回収することができる。

さらに、本実施例の画像形成システム１は、残滓輸送パイプ１６ａ〜１６ｃが、残滓回収箱１３の設置位置の変更に対して追従可能な所定の柔軟性を有している。

したがって、後処理ユニット群ＧＵの構成や複合装置ＦＵの配置等に合わせて残滓回収箱１３の位置を適宜変更することができ、利用性をより一層向上させることができる。

また、本実施例の画像形成システム１は、残滓回収ユニットＺＵの吸引ファン１１の駆動をオン／オフするメインスイッチ１４を備えている。

したがって、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃの利用状況や残滓回収箱１３内の残滓Ｚｐの回収状況等に応じて適宜メインスイッチ１４によって吸引ファン１１のオン／オフを行って作業を行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。

さらに、本実施例の画像形成システム１は、吸引ファン１１の出力を高出力と低出力に切り替える出力切替スイッチ１５を備えている。

したがって、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃの利用状況、残滓回収箱１３内の残滓Ｚｐの回収状況及び輸送パイプ１６ａ〜１６ｃの詰まり等に応じて出力切替スイッチ１５によって吸引ファン１１の出力を適宜切り替えて作業を行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。

なお、上記説明では、画像形成装置である複合装置ＦＵに着脱可能に複数の後処理手段である後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃが接続されている画像形成システム１について説明したが、後処理ユニットは、複合装置ＦＵ等の画像形成装置が内蔵していてもよい。

また、上記説明では、残滓回収ユニットＺＵは、全ての残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃが対応する後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃに常に連通しており、吸引ファン１１が回転駆動されると、全ての後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃから残滓Ｚｐを吸引する状態となる場合について説明したが、残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃは、対応する後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃに常に連通している必要はない。例えば、処理設定操作で設定された後処理で使用する後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃとのみ選択的に接続する構成であってもよい。この場合、例えば、後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃ側の残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃの入口部分または／及び残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃの本体筐体１０への出口部分に、開閉蓋を設け、実行する後処理に応じて残滓Ｚｐの発生する後処理ユニットＧＵａ〜ＧＵｃと残滓回収ユニットＺＵとを接続する残滓搬送パイプ１６ａ〜１６ｃについてのみ該開閉蓋を開けて連通させるようにしてもよい。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

本発明は、後処理で発生する残滓を効率的に処理する後処理装置、画像形成装置及び画像形成システムに利用することができる。

１ 画像形成システム
ＦＵ 複合装置
ＫＵ１ 給紙ユニット
ＫＵ２ 大容量給紙ユニット
ＧＵ 後処理ユニット群
ＧＵａ〜ＧＵｃ 後処理ユニット
ＤＰ タッチパネル付きディスプレイ
ＴＬ 排紙トレイ
１０ 本体筐体
１１ 吸引ファン
１２ フィルタ
１３ 残滓回収箱
１４ メインスイッチ
１５ 出力切替スイッチ
１６ａ〜１６ｃ 残滓搬送パイプ
２０ コントローラ部
３０ エンジン制御部
３１ ＣＰＵ
３２ ＡＳＩＣ
３３ ＲＯＭ
３４ ＲＡＭ
３５ 不揮発性メモリ
３６ バス
Ｚｐ 残滓

特開２００８−１６８９９３号公報

Claims (8)

1. 画像形成済の用紙に対して残滓の発生する後処理を実行する複数の後処理手段と、
   残滓を格納する前記後処理手段よりも少ない数の残滓格納手段と、
   複数の前記後処理手段で発生する残滓を前記残滓格納手段に輸送する輸送手段と、
   を備えていることを特徴とする後処理装置。
2. 前記輸送手段は、
   複数の前記後処理手段と前記残滓格納手段を連通する連通手段と、
   複数の前記後処理手段から前記連通手段を通して前記残滓格納手段へと空気の流れを発生させて該空気の流れによって該後処理手段で発生した残滓を該連通手段を通して該残滓格納手段へと輸送させる空気流発生手段と、
   を備えていることを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
3. 前記残滓格納手段は、前記後処理装置の外部に配設されており、複数の前記後処理手段と前記連通手段によって連通されていることを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
4. 前記空気流発生手段は、前記残滓格納手段に設けられた吸気手段であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の後処理装置。
5. 前記連通手段は、前記残滓格納手段の設置位置の変更に対して追従可能な所定の柔軟性を有していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の後処理装置。
6. 前記後処理装置は、前記輸送手段の駆動をオン／オフするスイッチ手段を備えていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の後処理装置。
7. 用紙に画像を形成する画像形成装置において、請求項１から請求項５のいずれかに記載の後処理装置を、外付けまたは内蔵で備えていることを特徴とする画像形成装置。
8. 用紙に画像を形成する画像形成装置に、該画像形成装置で画像形成された用紙に対して所定の後処理を実行する後処理装置が着脱可能に接続される画像形成システムにおいて、
   前記後処理装置は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の後処理装置であることを特徴とする画像形成システム。

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