JP2010194884A - 画像形成装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の機能を備えた画像形成装置にて消費電力の増加を抑制するとともに、画像形成装置を使用する利用者の利便性の向上を図る。
【解決手段】制御部３０は、画像形成動作の終了から通信部３１への電力供給を継続させる電力供給時間を、親展ボックス３６における画像データの記憶状況に応じて決定する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置、およびプログラムに関する。

例えばプリント機能や複写機能、画像読取機能等の複数の機能を備えた画像形成装置では、通常、画像形成装置が有する各機能への指示命令の入力状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。ところが、このような指示命令の入力等は不定期に行われる。そのため、画像形成装置が省電力状態に移行しても、通信回線を介して指示命令を受ける通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。

特開２００４−５０２９号公報

ここで一般に、画像形成装置にて通信回線との通信を行う通信機能部を常時稼働状態に維持することは、消費電力の増加要因となる。その一方で、例えば指示命令の入力状況に関する予め設定された条件を満たす場合に一律に通信機能部を停止させるとすると、画像形成装置が有する各機能の使用状況が変動する場合に、画像形成装置を使用する利用者の利便性を低下させることがある。
本発明は、複数の機能を備えた画像形成装置にて消費電力の増加を抑制するとともに、画像形成装置を使用する利用者の利便性の向上を図ることを目的とする。

請求項１に記載の発明は、通信回線を介して取得された画像形成命令に従って画像を形成する画像形成手段と、原稿上の画像を読み取る画像読取手段にて生成された画像データを記憶する記憶手段と、外部装置と通信回線を介して接続され、当該外部装置からの前記画像形成命令および前記記憶手段に記憶された前記画像データに関する当該外部装置への送信要求を受け付ける受付手段と、前記受付手段への電力供給を制御する電力制御手段と、前記画像形成手段での画像形成動作の終了から前記電力制御手段が前記受付手段への電力供給を継続させる電力供給時間を、前記記憶手段における前記画像データの記憶状況に応じて決定する決定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に記載の発明は、前記決定手段は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されていない場合には前記電力供給時間を第１電力供給時間に決定し、当該記憶手段に当該画像データが記憶されている場合には当該電力供給時間を当該第１電力供給時間よりも長い第２電力供給時間に決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記決定手段は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されてからの経過時間に対応させて前記電力供給時間を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記決定手段は、前記記憶手段に記憶されてからの経過時間が最も短い前記画像データに対応させて前記電力供給時間を決定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記記憶手段に記憶されてからの経過時間が予め定められた時間を超えた前記画像データを当該記憶手段から消去させる消去手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記記憶手段は、ユーザ毎に割り当てられて設定された親展ボックスとして構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。

請求項７に記載の発明は、コンピュータに、画像形成手段にて画像形成命令に従って画像を形成させる機能と、原稿上の画像を読み取る画像読取手段にて生成された画像データを記憶手段に記憶させる機能と、通信回線を介して接続された外部装置からの前記画像形成命令および前記記憶手段に記憶された前記画像データに関する当該外部装置への送信要求を受付手段にて受け付ける機能と、前記画像形成手段での画像形成動作の終了から前記受付手段への電力供給を継続させる電力供給時間を、前記記憶手段における前記画像データの記憶状況に応じて決定する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。

請求項８に記載の発明は、前記電力供給時間を決定する機能は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されていない場合には前記電力供給時間を第１電力供給時間に決定し、当該記憶手段に当該画像データが記憶されている場合には当該電力供給時間を当該第１電力供給時間よりも長い第２電力供給時間に決定することを特徴とする請求項７記載のプログラムである。
請求項９に記載の発明は、前記電力供給時間を決定する機能は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されてからの経過時間に対応させて前記電力供給時間を決定することを特徴とする請求項７記載のプログラムである。
請求項１０に記載の発明は、前記記憶手段に記憶されてからの経過時間が予め定められた時間を超えた前記画像データを当該記憶手段から消去させる機能をさらに実現させることを特徴とする請求項７記載のプログラムである。

本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、複数の機能を備えた画像形成装置にて消費電力の増加を抑制するとともに、画像形成装置を使用する利用者の利便性の向上を図ることができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが画像読取手段にて生成された画像データを記憶する記憶手段を利用する際の利便性を向上させることができる。
本発明の請求項３によれば、ユーザが記憶手段に記憶された画像データを利用する可能性に対応させて電力供給時間を決定することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザに利用される可能性の高い画像データが記憶手段に存在するか否かの判断の有効性を高めることができる。
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記憶手段の記憶容量を有効に利用することができることができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記憶手段に記憶された画像データのセキュリティ性を確保することができる。

本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、複数の機能を備えた画像形成装置にて消費電力の増加を抑制するとともに、画像形成装置を使用する利用者の利便性の向上を図ることができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ユーザが画像読取手段にて生成された画像データを記憶する記憶手段を利用する際の利便性を向上させることができる。
本発明の請求項９によれば、ユーザが記憶手段に記憶された画像データを利用する可能性に対応させて電力供給時間を決定することができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記憶手段の記憶容量を有効に利用することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜情報処理システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成装置が接続される情報処理システム１の構成例を示す図である。図１に例示した情報処理システム１では、例えばユーザの作業スペース（例えば、デスク）等に設置された外部装置の一例である端末装置２と、端末装置２にて作成・保存等された画像データに基づき用紙上に画像を形成する画像形成（プリント）機能と端末装置２にて処理される原稿上の画像を読み取る画像読取（スキャナ）機能とを含む複数の機能を備えた画像形成装置３とが、通信回線の一例であるＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信回線としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部として、それぞれ１台の端末装置２と１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。

＜端末装置の説明＞
端末装置２について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられる。
図２は、端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２における動作制御や情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データ（情報）を作成する画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力を受け付ける入力部２２１やユーザへの各種情報の表示を行う表示部２２２からなるユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、画像データやプログラム等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４により相互に接続された画像形成装置３に対し例えば画像データの送信命令や画像形成命令等を送信し、また画像データ送信命令に応じて画像形成装置３から送信される画像データを受信する通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力線２７を介して電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス２６を介して相互に信号の送受信を行う。

端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データに関する画像形成装置３への画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。特に、外部記憶部２３には、アプリケーションソフトの一つとして、画像形成装置３に設けられた親展ボックス３６（図３参照）に記憶された画像データを取得するビューワープログラムが記憶されている。
そして、端末装置２では、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。

＜端末装置の制御部における印刷ジョブの生成機能の説明＞
次に、端末装置２の制御部２０の機能について説明する。
端末装置２の制御部２０は、画像データに関する印刷ジョブを生成する機能を有する。
端末装置２においてユーザによる印刷指示（画像形成指示）がＵＩ部２２（入力部２２１）に入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。それにより、制御部２０は、プリンタドライバプログラムに従って画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。そして、制御部２０は、生成した印刷ジョブを通信部２４から画像形成装置３に送信する。

＜端末装置の制御部における画像形成装置からの画像データ取得機能の説明＞
また、端末装置２の制御部２０は、画像形成装置３の親展ボックス３６（図３参照）から画像データを取得する機能を有する。
端末装置２においてユーザによる画像データ取得指示がＵＩ部２２（入力部２２１）に入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からビューワープログラムを読み込み、起動させる。それにより、制御部２０は、ビューワープログラムに従ってＵＩ部２２の表示部２２２に、ユーザに割り当てられた親展ボックス３６の番号（ボックス番号）および親展ボックス３６の識別情報（例えば、暗証番号）の入力を要求する表示を行う。そして、ＵＩ部２２の入力部２２１から親展ボックス３６のボックス番号および識別情報が入力されると、制御部２０は、ビューワープログラムに従って通信部２４から画像形成装置３に対し、画像形成装置３の親展ボックス３６に記憶された画像データに関する送信命令（以下、「画像データ送信命令」）を送信する。

＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３について説明する。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３における動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う制御部３０、ネットワーク４との通信を行って信号や情報を送受信し、端末装置２（外部装置）からの画像形成命令および画像データに関する端末装置２への送信要求等を受け付ける受付手段の一例としての通信部３１を備えている。また、画像形成装置３は、ユーザからの指示入力を受け付ける入力部３２１やユーザへの各種情報の表示を行う表示部３２２からなるユーザインタフェース（ＵＩ）部３２、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３３を備えている。画像出力部３３としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。さらに、画像形成装置３は、原稿上の画像を読み取って画像データを生成する画像読取手段の一例としての画像読取部３４を備えている。

加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種データが記憶される外部記憶部３５を備えている。さらに、外部記憶部３５には、画像形成装置３を使用するユーザ毎に割り当てられた記憶領域である記憶手段の一例としての親展ボックス３６が構成されている。

また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの交流電力または商用電源からの交流電力を予め定めた直流電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部３８を備えている。電力供給部３８には、画像出力部３３等への例えば交流電圧１００Ｖ、直流電圧２４Ｖ、１２Ｖ等の駆動系電力を供給する第１電力線３８１と、制御部３０や通信部３１等への例えば直流電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第２電力線３８２と、ＵＩ部３２の入力部３２１への例えば直流電圧５Ｖの制御系電力を供給する第３電力線３８３とが接続されている。
そして、電力供給部３８は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３８１への駆動系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３８２への制御系電力の供給や停止を設定する。一方、電力供給部３８は、第３電力線３８３への制御系電力は常時供給する。すなわち、電力供給部３８は、制御部３０と協働して、通信部３１を含めた各構成部への電力供給を制御する電力制御手段として機能する。

画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３２、画像出力部３３、画像読取部３４、外部記憶部３５、および電力供給部３８は、ＰＣＩバス３７に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス３７を介して相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、予め定めたプログラムを外部記憶部３５から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、および通信部３１等といった画像形成装置３に配置された各構成部の機能を実現する処理を行う。

＜画像形成装置の制御部における印刷ジョブ処理機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して送信された印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３３に転送する。

＜画像形成装置の制御部における動作モード制御機能の説明＞
また、制御部３０は、主に印刷ジョブの受信状況やＵＩ部３２でのユーザからの指示入力の入力状況等に応じて画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、制御部３０は、動作モードとして「画像形成動作モード」と「スタンバイモード」と「スリープモード」とを選択的に設定する。
画像形成動作モードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合に設定され、画像出力部３３にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、例えばＵＩ部３２の入力部３２１にてユーザからの指示入力があった場合に設定される動作状態である。そして、スタンバイモードが設定された状態にて例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した際には、スタンバイモードは直ちに画像形成動作モードに移行する。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３８から第３電力線３８３を介したＵＩ部３２の入力部３２１への制御系電力の供給に加えて、第１電力線３８１を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部に駆動系電力が供給され、第２電力線３８２を介して画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部に制御系電力が供給される。

スリープモードは、印刷ジョブの処理（画像形成動作）が終了してスタンバイモードが設定され、スタンバイモードが設定された時点から待機時間Ｔを経過しても再び印刷ジョブの受信等がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、ＵＩ部３２の入力部３２１だけが動作を継続し、それ以外の制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３２の表示部３２２、さらには画像出力部３３等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３８から第３電力線３８３を介したＵＩ部３２の入力部３２１への制御系電力の供給が継続される。その一方で、電力供給部３８から第１電力線３８１を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部への駆動系電力が停止され、第２電力線３８２を介した画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う制御部３０や通信部３１等の構成部への制御系電力が停止される。それにより、画像形成装置３が省電力状態に設定され、画像形成装置３の省電力化が図られる。
ここで、「待機時間Ｔ」は、印刷ジョブの処理（画像形成動作）が終了してから制御部３０や通信部３１等の構成部への制御系電力の供給を継続する時間（電力供給時間）を意味する。

制御部３０は、スリープモードへの移行を指示する場合には、スリープモード移行信号を生成する。また、スリープモードが設定された状態でＵＩ部３２の入力部３２１にてユーザからの指示入力があった場合には、電力供給部３８が制御部３０に対して第２電力線３８２から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、制御部３０はスリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３７を介して電力供給部３８に送信する。電力供給部３８が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３８１からの駆動系電力の供給を停止し、第２電力線３８２からの制御系電力の供給を停止する。それにより、ＵＩ部３２の入力部３２１以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３８が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３８１からの駆動系電力の供給を開始し、第２電力線３８２からの制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や通信部３１、さらには画像出力部３３等といった画像形成に関する動作を行う構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。

＜画像形成装置の制御部における画像データの親展ボックスへの記憶機能の説明＞
また、制御部３０は、画像読取部３４にて原稿から画像を読み取って画像データを生成し、生成した画像データをユーザに割り当てられた親展ボックス３６に記憶させる機能を有する。
画像形成装置３においてユーザによる画像読取指示がＵＩ部３２に入力されると、制御部３０は、ＵＩ部３２の表示部３２２にユーザに割り当てられた親展ボックス３６のボックス番号の入力を要求する表示を行う。そして、ＵＩ部３２の入力部３２１から親展ボックス３６のボックス番号が入力されると、制御部３０は、画像読取部３４にて原稿から画像を読み取って画像データを生成し、生成した画像データを入力されたボックス番号の親展ボックス３６に記憶させる。その際に、画像データが親展ボックス３６に記憶された日時を示す情報（日時情報）が画像データに対応付けられて記憶される。
また、親展ボックス３６には識別情報（例えば、暗証番号）が設定されている。そして、端末装置２がネットワーク４を介して親展ボックス３６に記憶された画像データを読み出す場合には、上記したように、ユーザは親展ボックス３６に割り当てられたボックス番号および暗証番号を端末装置２にて入力し、端末装置２からボックス番号および暗証番号を画像形成装置３に送信することが必要となる。それにより、親展ボックス３６に記憶された画像データのセキュリティ性が確保される。

＜画像形成装置の制御部における待機時間の決定機能の説明＞
さらに、制御部３０は、待機時間Ｔ（電力供給時間）を決定する決定手段の一例であって、動作モードを制御するに際して、親展ボックス３６での画像データの記憶状況に応じて、スタンバイモードからスリープモードに移行させるまでの待機時間Ｔを決定する機能を有する。
すなわち、制御部３０は、スタンバイモードからスリープモードに移行させる場合に、親展ボックス３６に画像データが記憶されているか否か、また、親展ボックス３６に画像データが記憶されている場合には画像データが親展ボックス３６に記憶された日時からの経過期間といった、親展ボックス３６での画像データの記憶状況（保存状況）に応じて、スタンバイモードからスリープモードへの移行時間（待機時間Ｔ）を決定する。

＜画像形成装置の制御部が待機時間を決定する際の処理の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０がスタンバイモードからスリープモードに移行させるまでの待機時間Ｔを決定する処理について説明する。
図５は、制御部３０がスタンバイモードからスリープモードに移行させるまでの待機時間Ｔを決定する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図５に示したように、まず、制御部３０は、外部記憶部３５に設けられた各親展ボックス３６の何れかに画像データが記憶されているか否かを判定する（Ｓ１０１）。何れの親展ボックス３６にも画像データが記憶されていないと判定された場合には（Ｓ１０１でＮｏ）、制御部３０は、待機時間として比較的短い時間（０時間も含む）に設定される第１待機時間（第１電力供給時間）Ｔ１を設定する（Ｓ１０２）。そして、その後、制御部３０は、ステップ１０１に戻って、再度処理を開始する。

次に、何れかの親展ボックス３６に画像データが記憶されていると判定された場合には（Ｓ１０１でＹｅｓ）、制御部３０は、画像データに対応付けて記憶された画像データが親展ボックス３６に記憶された日時を示す日時情報を取得する（Ｓ１０３）。そして、取得した画像データの日時情報の中で最も古いものと最も新しいものとを抽出する（Ｓ１０４）。なお、取得した画像データの日時情報が１つだけである場合には、その画像データの日時情報は、最も古いものと最も新しいものとの双方に該当するものとして扱う。
引き続いて、制御部３０は、取得した画像データの日時情報の中で最も新しい日時情報が現在時刻を起点として遡って第１時間（例えば、１時間）以内を示すものか否かを判定する（Ｓ１０５）。最も新しい日時情報が現在時刻を起点として遡って第１時間以内を示すものでない場合（Ｓ１０５でＮｏ）、すなわち、最も新しい日時情報が現在時刻よりも第１時間を超えてそれ以前のものである場合には、制御部３０は、ステップ１０２と同様に、待機時間として第１待機時間Ｔ１を設定する（Ｓ１０６）。そして、その後、制御部３０は、ステップ１０１に戻って、再度処理を開始する。
一方、最も新しい日時情報が現在時刻を起点として遡って第１時間以内を示すものである場合には（Ｓ１０５でＹｅｓ）、制御部３０は、待機時間として第１待機時間Ｔ１よりも長い第２待機時間Ｔ２（＞Ｔ１）（第２電力供給時間）を設定する（Ｓ１０７）。

このように、何れの親展ボックス３６にも画像データが記憶されていない場合（上記のＳ１０１でＮｏ）には、ユーザが端末装置２から親展ボックス３６に記憶された画像データの送信要求を行う可能性がない。そのため、スリープモードへの移行時間として、比較的短い時間（０時間も含む）である第１待機時間Ｔ１を設定しても、ユーザの利便性が損なわれることが少ない。同様に、画像データが親展ボックス３６に記憶された日時が第１時間を超えて長い場合には（上記のＳ１０５でＮｏ）、ユーザは親展ボックス３６に画像データが記憶されているのを忘れているか、または親展ボックス３６から画像データを取得する必要性が少ないものと考えられる。それにより、この場合にもユーザが端末装置２から親展ボックス３６に記憶された画像データの送信要求を行う可能性が少ない。そのため、スリープモードへの移行時間として、比較的短い時間（０時間も含む）である第１待機時間Ｔ１を設定しても、ユーザの利便性が損なわれることが少ない。
また、その一方で、制御部３０や通信部３１等への制御系電力が停止されるスリープモードへの移行時間を比較的短い時間（０時間も含む）である第１待機時間Ｔ１に設定することで、画像形成装置３の消費電力が低減される。

また、親展ボックス３６に画像データが記憶されてからの経過時間が予め定めた第１時間以内である場合には、制御部３０は、スリープモードへの移行時間として、比較的長い時間である第２待機時間Ｔ２（＞Ｔ１）が設定される。そのため、親展ボックス３６に画像データを記憶させたユーザにおいては、端末装置２から親展ボックス３６に記憶された画像データの送信要求を行うための時間的な余裕が付与される。それにより、ユーザが親展ボックス３６を利用する際の利便性が向上する。例えば、親展ボックス３６に記憶された画像データを取得しようとしたところ、すでにスリープモードに移行していたという事態が減少する。そのため、ユーザが画像形成装置３の設置場所まで赴いて、画像形成装置３の通信部３１を再度起動させる必要が生じるケースが少なくなる。
なお、この場合の待機時間を決定する際の判断に、画像データの日時情報の中で最も新しいものを用いることで、ユーザに利用される可能性の高い画像データが親展ボックス３６に存在するか否かの判断の有効性が高まる。

次に、ステップ１０７の後、制御部３０は、取得した画像データの日時情報の中で最も古い日時情報が現在時刻を起点として遡って第２時間（例えば、２時間）以内を示すものか否かを判定する（Ｓ１０８）。この場合の第２時間は、ユーザが親展ボックス３６に画像データが記憶されているのを忘れているか等を判断するために用いる時間であるため、第１時間よりも長い時間（第２時間＞第１時間）が設定される。
最も古い日時情報が現在時刻を起点として遡って第２時間以内を示すものでない場合（Ｓ１０８でＮｏ）、すなわち、最も古い日時情報が現在時刻よりも第２時間を超えてそれ以前のものである場合には、消去手段として機能する制御部３０は、最も古い日時情報が対応付けられた画像データを親展ボックス３６から消去する（Ｓ１０９）。

画像データが親展ボックス３６に記憶された日時が第２時間を超えて長い場合には（上記のＳ１０８でＮｏ）、ユーザは親展ボックス３６に画像データが記憶されているのを忘れているか、または親展ボックス３６から画像データを取得する必要性が少ない可能性が高いと考えられる。それにより、画像データを親展ボックス３６から消去しても、ユーザの利便性が損なわれることが少ない。その一方で、利用される可能性が少ない画像データを親展ボックス３６から消去することで、親展ボックス３６の記憶容量が有効に利用される。
最も古い日時情報が対応付けられた画像データを親展ボックス３６から消去した場合には、制御部３０は、ステップ１０１に戻って、再度処理を開始する。

一方、最も古い日時情報が現在時刻を起点として遡って第２時間以内を示すものである場合には（Ｓ１０８でＹｅｓ）、制御部３０は、画像データを親展ボックス３６に残存させる（Ｓ１１０）。ユーザが親展ボックス３６に画像データが記憶されているのを忘れているか否か、または画像データの取得の必要性が少ないか否かがまだ不明であるからである。そして、その後、制御部３０は、ステップ１０１に戻って、再度処理を開始する。

なお、本実施の形態では、何れの親展ボックス３６にも画像データが記憶されていないと判定された場合と、最も新しい日時情報が現在時刻よりも第１時間を超えたそれ以前のものである場合とにおいて、待機時間として第１待機時間Ｔ１を設定した。しかし、この場合にも、第２待機時間Ｔ２よりも短い時間となる範囲で、異なる待機時間を設定してもよい。
また、ステップ１０５では、最も新しい日時情報が現在時刻よりも第１時間を超えたそれ以前のものであるか否かを基準に、待機時間として第１待機時間Ｔ１を設定するか第２待機時間Ｔ２を設定するかを決定した。しかし、例えば判断に用いる時間として複数の時間を設定し、例えば最も新しい日時情報が現在時刻を起点として遡って第１時間以内を示すものであれば、第１待機時間Ｔ１を設定し、第１時間〜第３時間（第１時間＜第３時間）を示すものであれば、第３待機時間Ｔ３（＜Ｔ１）を設定し、第３時間〜第４時間（第３時間＜第４時間）を示すものであれば、第４待機時間Ｔ４（＜Ｔ３）を設定するというように、段階的に待機時間を決定するように構成してもよい。

さらには、スタンバイモードからスリープモードに移行させるまでの待機時間Ｔが、例えば画像形成装置３が設置された事業所等の休業時間帯に跨る場合には、休業時間帯を考慮して待機時間Ｔを設定してもよい。例えば、予め休業時間帯を設定しておき、待機時間Ｔの途中に休業時間帯が開始されれば、待機時間Ｔの計測を停止して、一旦スリープモードに移行させる。そして、休業時間帯が終了したならばスタンバイモードに復帰させて、残りの待機時間Ｔの計測を再開し、予め定めた待機時間Ｔの経過時点でスタンバイモードからスリープモードに移行させる。この場合の休業時間帯としては、１日における昼休みや、暦における休日等が適用される。

以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置３では、親展ボックス３６での画像データの記憶状況に応じて、スタンバイモードからスリープモードに移行させるまでの待機時間Ｔを決定する。それにより、画像形成装置３にて消費電力の増加が抑制されるとともに、画像形成装置３の利便性の向上が図られる。

本実施の形態の画像形成装置が接続される情報処理システムの構成例を示す図である。 端末装置の構成を説明するブロック図である。 本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。 本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。 制御部がスタンバイモードからスリープモードに移行させるまでの待機時間を決定する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。

１…情報処理システム、２…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１…画像データ作成部、２２,３２…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２３,３５…外部記憶部、２４,３１…通信部、３６…親展ボックス、３８…電力供給部

Claims (10)

1. 通信回線を介して取得された画像形成命令に従って画像を形成する画像形成手段と、
   原稿上の画像を読み取る画像読取手段にて生成された画像データを記憶する記憶手段と、
   外部装置と通信回線を介して接続され、当該外部装置からの前記画像形成命令および前記記憶手段に記憶された前記画像データに関する当該外部装置への送信要求を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段への電力供給を制御する電力制御手段と、
   前記画像形成手段での画像形成動作の終了から前記電力制御手段が前記受付手段への電力供給を継続させる電力供給時間を、前記記憶手段における前記画像データの記憶状況に応じて決定する決定手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記決定手段は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されていない場合には前記電力供給時間を第１電力供給時間に決定し、当該記憶手段に当該画像データが記憶されている場合には当該電力供給時間を当該第１電力供給時間よりも長い第２電力供給時間に決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記決定手段は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されてからの経過時間に対応させて前記電力供給時間を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記決定手段は、前記記憶手段に記憶されてからの経過時間が最も短い前記画像データに対応させて前記電力供給時間を決定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記記憶手段に記憶されてからの経過時間が予め定められた時間を超えた前記画像データを当該記憶手段から消去させる消去手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記記憶手段は、ユーザ毎に割り当てられて設定された親展ボックスとして構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. コンピュータに、
   画像形成手段にて画像形成命令に従って画像を形成させる機能と、
   原稿上の画像を読み取る画像読取手段にて生成された画像データを記憶手段に記憶させる機能と、
   通信回線を介して接続された外部装置からの前記画像形成命令および前記記憶手段に記憶された前記画像データに関する当該外部装置への送信要求を受付手段にて受け付ける機能と、
   前記画像形成手段での画像形成動作の終了から前記受付手段への電力供給を継続させる電力供給時間を、前記記憶手段における前記画像データの記憶状況に応じて決定する機能と
   を実現させることを特徴とするプログラム。
8. 前記電力供給時間を決定する機能は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されていない場合には前記電力供給時間を第１電力供給時間に決定し、当該記憶手段に当該画像データが記憶されている場合には当該電力供給時間を当該第１電力供給時間よりも長い第２電力供給時間に決定することを特徴とする請求項７記載のプログラム。
9. 前記電力供給時間を決定する機能は、前記記憶手段に前記画像データが記憶されてからの経過時間に対応させて前記電力供給時間を決定することを特徴とする請求項７記載のプログラム。
10. 前記記憶手段に記憶されてからの経過時間が予め定められた時間を超えた前記画像データを当該記憶手段から消去させる機能をさらに実現させることを特徴とする請求項７記載のプログラム。

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