JP2010173204A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】一度に多くのインクが排出されてもインクが溢れ出るのを抑制する。
【解決手段】インクジェットプリンタは、キャップ内から排出されたインクを吸収するインク吸収体７３〜７５を有する廃インクユニット４ｄと、インク吸収体７３を回転させる駆動モータとを含んでいる。
【選択図】図７

Description

本発明は、記録媒体にインクを吐出するインクジェット記録装置に関する。

特許文献１には、記録ヘッドから吸引パージしたインクを吸収するインク吸収体を有するインクジェット式プリンタについて記載されている。このインク吸収体は、多孔質体からなる板状のブロックが６枚積層され、３及び４層目のブロック間にインク不透過部材が挟み込まれて構成されている。インク不透過部材は、一部切り欠かれており、この切り欠かれた部分が上部インク吸収層と下部インク吸収層とを連通させるインク透過部を形成している。インク透過部は、キャップから排出されてくるインクを吸収する切欠部（上部インク吸収層の一部）の直下に形成されておらず、横方向に離れた位置に形成されている。

この構成により、切欠部に排出されたインクが、上部インク吸収層において切欠部から横方向へ拡散する。そして、排出されるインク量が増えるに連れて、インク透過部から下部インク吸収層へと拡散する。このため、上部インク吸収層をインクの吸収に十分利用した後、下部インク吸収層をインクの吸収に利用することが可能となる。したがって、インク吸収体全体をインク吸収に有効利用することが可能となる。

特開平９−３００６５５号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載のインクジェット式プリンタのインク吸収体においては、ブロック自体のインク浸透力及びインクの重力などを利用して、インク吸収体全体にインクを吸収させているので、排出されたインクを吸収するのに時間を要する。さらに、インク吸収体は位置が固定されており、吸引パージされたインクは常に上部インク吸収層の同じ箇所から吸収される。そのため、一度に多くのインクがインク吸収体に排出されると、上部インク吸収層によるインクの吸収が追いつかず、インクが外部に溢れ出る虞がある。

そこで、本発明の目的は、一度に多くのインクが排出されてもインクが溢れ出るのを抑制するインクジェット記録装置を提供することである。

本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドからパージされたインクを受け取るインク受容部と、前記インク受容部からインクを排出させる排出機構と、前記排出機構によって前記インク受容部から排出されたインクが流入する流入口が形成された筐体、及び、前記筐体内に配置され、前記流入口から流入したインクを吸収する吸収体を有する廃インク収容部と、前記吸収体を回転させる回転機構とを備えている。

これによると、吸収体を回転させる回転機構が設けられているので、排出機構によってインク受容部から廃インク収容部に排出されたインクを吸収体の異なる箇所で吸収させることが可能となる。そのため、インク受容部から大量のインクを廃インク収容部に流入させても、インクが廃インク収容部から溢れ出るのを抑制することができる。

本発明において、前記インク受容部からインクを排出するように前記排出機構を制御するとともに、前記インク受容部からインクが排出されている間に、前記吸収体が少なくとも１回転するように前記回転機構を制御する制御部をさらに備えていることが好ましい。これにより、インク受容部からインクが排出されている間に、吸収体が少なくとも１回転するので、流入口から流入したインクが吸収体全体に広がり、吸収体がインクを効率よく短時間で吸収することができる。そのため、インクが廃インク収容部から溢れ出るのをより抑制することができる。

また、本発明において、前記流入口が、鉛直方向に関して前記吸収体と重なる位置であって前記筐体の上部に形成されていることが好ましい。これにより、吸収体が流入口から流入するインクを直接吸収することが可能となる。

また、本発明において、前記吸収体は、多孔質部材からなり、密度の高い高密度部と、前記高密度部よりも密度の低い低密度部とを有しており、前記低密度部は、前記高密度部よりも前記流入口に近いことが好ましい。これにより、流入口から流入したインクが低密度部から高密度部へと効率よく吸収される。そのため、インクが吸収体全体により広がりやすくなるとともに、流入口に近い低密度部にインクを素早く吸収させることができる。したがって、インクが廃インク収容部から溢れ出るのをより抑制することができる。

また、本発明において、前記吸収体は、円柱形状を有しており、前記筐体内において互いに外周面が接触するように複数設けられており、前記回転機構は、１つの前記吸収体を回転させ、複数の前記吸収体のうち、前記１つの吸収体以外の吸収体は、当該１つの吸収体の回転に伴って回転するように、前記筐体内において回転可能に支持されていることが好ましい。これにより、インクを吸収した吸収体に接触する他の吸収体が接触した吸収体からインクを吸収するので、複数の吸収体全体にインクが効率よく吸収される。そのため、インクが廃インク収容部から溢れ出るのをより抑制することができる。

また、このとき、複数の前記吸収体は、当該複数の吸収体の配列方向に沿って前記流入口から離れるものほど密度の高い多孔質部材からなっていてもよい。これにより、流入口に最も近い吸収体から遠い吸収体へとインクが効率よく吸収される。そのため、インクが廃インク収容部から溢れ出るのをより一層抑制することができる。

また、このとき、前記複数の吸収体のうち隣接する２つの吸収体は、互いにその直径が異なっていてもよい。これにより、吸収体にインクを均一的に分散させることが可能となる。

また、このとき、前記筐体内には、前記流入口が存在するインク流入室と、当該インク流入室に連通したインク収容室とに仕切る仕切り壁が形成されており、前記仕切り壁は、その先端が前記インク流入室に存在する前記吸収体の外周面と接触し、且つ当該接触した吸収体から前記インク収容室にインクを流すように前記筐体の内面から突出して形成されていてもよい。これにより、インク流入室に存在する吸収体からインクを掻き落として、その掻き落としたインクをインク収容室に流すことが可能となる。

また、本発明において、前記廃インク収容部は、装置本体から着脱可能であることが好ましい。これにより、廃インク収容部を取り替えることが可能となる。

本発明のインクジェット記録装置によると、吸収体を回転させる回転機構が設けられているので、排出機構によってインク受容部から廃インク収容部に排出されたインクを吸収体の異なる箇所で吸収させることが可能となる。そのため、インク受容部から大量のインクを廃インク収容部に流入させても、インクが廃インク収容部から溢れ出るのを抑制することができる。

本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。 図１に示すインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。 搬送ユニットを昇降させる昇降機構を示す概略側面図である。 メンテナンスユニットを示す斜視図である。 キャッピング動作を示すインクジェットプリンタの部分側面図である。 キャップと廃インクカートリッジとを接続するインク排出経路を示す模式図である。 廃インクユニットを示しており、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は断面図である。 図１に示すインクジェットプリンタの制御系統図である。 インク吸収体にインクが吸収されていく過程を示す断面図である。 本発明の一実施形態による廃インクユニットの第１変形例を示しており、（ａ）は側面図であり、（ｂ）は断面図である。 本発明の一実施形態による廃インクユニットの第２変形例の平面図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタ１は、図１に示すように、直方体形状の筐体１ａを有し、その正面（図１の紙面手前側の面）には、４つの開口３ａ〜３ｄが形成されている。開口３ａには、下端の水平軸を支点として開閉可能な扉４ａが設けられている。開口３ｂには給紙ユニット４ｂが、開口３ｃにはインクユニット４ｃが、開口３ｄには廃インクユニット４ｄが挿入されている。そして、筐体１ａの上部には、排紙部１５が設けられている。扉４ａは、筐体１ａの主走査方向（図１中奥行き方向）に関して搬送ユニット５０と対向配置されている。

次に、図２を参照しつつ、インクジェットプリンタ１の内部構成について説明する。図２に示すように、インクジェットプリンタ１の筐体１ａ内は、上から順に３つの空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分されている。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、メンテナンスユニット３０、及び、搬送ユニット５０が配置されている。

空間Ｂは、給紙ユニット４ｂが、筐体１ａに装着されたときに配置される空間である。空間Ｃは、副走査方向に並んだ２つの空間Ｃ１、Ｃ２に仕切られている。空間Ｃ１は、インクユニット４ｃが筐体１ａに装着されたときに配置される空間である。空間Ｃ２は、廃インクユニット４ｄが筐体１ａに装着されたときに配置される空間である。これらユニット４ｂ〜４ｄの筐体１ａに対する着脱は、主走査方向（図２中紙面垂直方向）に沿って行われる。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット５０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向Ｇと平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。また、プリンタ１には、給紙ユニット４ｂ、搬送ユニット５０、メンテナンスユニット３０及びインクジェットヘッド２などを制御する制御部１００が設けられている。

４つのインクジェットヘッド２は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有しており、副走査方向に沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム７に固定されている。すなわち、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。

インクジェットヘッド２は、圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされた積層体（ともに図示せず）を有しており、底面はインクを吐出する吐出面２ａとなっている。吐出面２ａには、インクを吐出する複数の吐出口（不図示）が形成されている。

インクユニット４ｃは、カートリッジトレイ１１と、４つのインクカートリッジ１２とを有している。４つのインクカートリッジ１２には、副走査方向に沿って、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが順に貯留されている。これら４つのインクカートリッジ１２は、カートリッジトレイ１１に取り付けられた状態でインクユニット４ｃが筐体１ａに装着されると、対応するインクジェットヘッド２に繋がったインク供給路（不図示）とそれぞれ接続され、内部のインクがインクジェットヘッド２に供給可能となる。なお、インク供給路の途中部位には、制御部１００により制御されることで、インクカートリッジ１２のインクをインクジェットヘッド２に強制的に送液するポンプ１３（図８参照）が設けられている。

インクジェットプリンタ１の内部には、給紙ユニット４ｂから排紙部１５に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙ユニット４ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納することが可能な給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３に取り付けられた給紙ローラ２５と、給紙ローラ２５を回転させる給紙モータ１２１（図８参照）とを有している。

給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３内に収納された複数の用紙Ｐのうち、最も上方にある用紙Ｐを送り出す。搬送ユニット５０の図２中左方には、給紙トレイ２３から搬送ユニット５０に向かって湾曲しながら延在する搬送ガイド２７ａ，２７ｂと、両搬送ガイド２７ａ，２７ｂ間に配置された送りローラ対２６とが設けられている。なお、送りローラ対２６の一方のローラは、送りモータ１２２（図８参照）によって回転し、他方のローラは一方のローラの回転に伴って回転する従動ローラである。また、給紙モータ１２１及び送りモータ１２２は、制御部１００によって制御される。

この構成において、制御部１００の制御により、給紙ローラ２５及び送りローラ対２６が回転することによって、給紙ローラ２５と接触した用紙Ｐが搬送ガイド２７ａに送り出され、その後、当該用紙Ｐが送りローラ対２６に挟持されながら搬送ガイド２７ｂに搬送されて搬送ユニット５０へと送られる。

搬送ユニット５０は、２つのベルトローラ５１，５２と、両ローラ５１，５２間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト５３と、ベルトローラ５２を回転させる搬送モータ１２３（図８参照）とを有しており、用紙Ｐを搬送方向Ｇ（図２中矢印Ｇ方向）に搬送する装置である。

搬送ベルト５３には、その厚み方向に貫通した複数の孔（不図示）が形成されている。これら孔は、搬送ベルト５３の用紙Ｐを支持する搬送面（外周面）５４全体に亘って分散して配置されている。

搬送ベルト５３によって囲まれた領域内には、図２に示すように、インクジェットヘッド２と対向する位置に吸着装置６０が配置されている。吸着装置６０は、略直方体形状のプラテン６１と、プラテン６１の下方に配置されたファン６２とを有している。プラテン６１にも、その厚み方向に貫通した複数の孔（不図示）が形成されている。これら孔は、プラテン６１全体に亘って分散して配置されている。

また、プラテン６１の上面は、図２に示すように、搬送ベルト５３の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト５３の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト５３の上側ループの搬送面５４とインクジェットヘッド２の吐出面２ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面２ａと搬送面５４との間に僅かな隙間が形成されている。この隙間は、用紙搬送経路の一部を構成している。

ファン６２は、図２に示すように、略直方体形状を有しており、内部に設けられた回転羽根が回転することによって、上面に形成された複数の吸引口（不図示）から空気を吸引する装置である。なお、ファン６２は、制御部１００により制御される。

搬送方向Ｇに関して最も上流にあるインクジェットヘッド２の上流であって、ベルトローラ５１と対向する位置には、押さえローラ５８が配置されている。押さえローラ５８は、バネなどの弾性部材によって搬送面５４に対して付勢されており、給紙ユニット４ｂから送り出された用紙Ｐを搬送面５４に押さえ付ける。押さえローラ５８は、従動ローラであり、搬送ベルト５３の回転に伴って回転する。

この構成において、制御部１００の制御により、ベルトローラ５２を図２中時計回りに回転させることによって、搬送ベルト５３が回転する。このとき、搬送ベルト５３の回転に伴ってベルトローラ５１及び押さえローラ５８も回転する。また、このとき、制御部１００の制御により、ファン６２が駆動され、プラテン６１及びファン６２の複数の孔から空気が吸引される。これにより、給紙ユニット４ｂから送り出された用紙Ｐが搬送面５４に吸着されながら搬送方向Ｇに搬送される。さらにこのとき、搬送ベルト５３の搬送面５４上に保持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を順に通過する際に、制御部１００がインクジェットヘッド２を制御し、用紙Ｐに向けて各色のインクを吐出する。こうして、用紙Ｐに所望のカラー画像が形成される。

また、図３に示すように、搬送ユニット５０は、昇降機構８０により、インクジェットヘッド２から吐出されたインクによって用紙Ｐに画像を印刷する際の印刷位置と、吐出面２ａと搬送ユニット５０との離隔距離が印刷位置におけるよりも大きくなる退避位置との間において、インクジェットヘッド２に対して上下に相対移動する。すなわち、搬送ユニット５０は、図２に示されている、インクジェットヘッド２に近接した印刷位置と、印刷位置よりも下方に移動された退避位置との間において、上下動される。

昇降機構８０は、図３に示すように、ベルトローラ５１を昇降させる昇降部８１と、ベルトローラ５２を昇降させる昇降部８５とを有している。昇降部８１は、昇降モータ８２と、２つのリング８３と、連結部材であるワイヤ８４とを有している。リング８３は、ベルトローラ５１の軸５１ａの両端部近傍に設けられており、軸５１ａを回転可能に支持している。ワイヤ８４は、リング８３の上端にその一端が固定されている。ワイヤ８４の他端は、昇降モータ８２の軸８２ａに固定されつつ巻回されている。また、筐体１ａ内には、ベルトローラ５１の軸５１ａの両端と対向する位置に、ベルトローラ５１の軸５１ａの両端が上下に移動するのを案内するガイド孔９１が設けられている。このガイド孔９１は、鉛直方向に延在するプレートに形成されており、印刷位置に搬送ユニット５０が配置されているときの軸５１ａの位置を上端とし、そこから下方に延びている。

また、昇降部８５も、昇降モータ８６と、２つのリング８７と、ワイヤ８８とを有している。リング８７は、軸５２ａの両端部近傍に設けられており、軸５２ａを回転可能に支持している。ワイヤ８８も、一端がリング８７の上端に、他端が昇降モータ８６の軸８６ａに固定されつつ、軸８６ａに巻回されている。また、筐体１ａ内には、ベルトローラ５２の軸５２ａの両端と対向する位置に、ベルトローラ５２の軸５２ａの両端が上下に移動するのを案内するガイド孔９２が設けられている。このガイド孔９２も、鉛直方向に延在するプレートに形成されており、印刷位置に搬送ユニット５０が配置されているときの軸５２ａの位置を上端とし、そこから下方に延びている。

この構成において、制御部１００の制御により、２つの昇降モータ８２，８６が同時に駆動されて軸８２ａ，８６ａが図３中反時計回りに回転すると、ワイヤ８４，８８が軸８２ａ，８６ａから巻解かれる。これにより、搬送ユニット５０が、ガイド孔９１，９２に沿って下方に移動する。すなわち、搬送ユニット５０が印刷位置から退避位置に移動する。一方、制御部１００の制御により、軸８２ａ，８６ａが図３中時計回りに回転すると、ワイヤ８４，８８が軸８２ａ，８６ａに巻き取られる。これにより、搬送ユニット５０が、ガイド孔９１，９２に沿って上方に移動する。すなわち、搬送ユニット５０が退避位置から印刷位置に移動する。なお、搬送ユニット５０の印刷位置から退避位置への移動は、インクジェットヘッド２のメンテナンス動作が行われるときに行われる。また、本実施形態においては、昇降機構８０によって、搬送ユニット５０がインクジェットヘッド２に対して上下動される構成にされているが、これに限定されず、昇降機構８０によって、インクジェットヘッド２が搬送ユニット５０に対して上下動される構成にされていてもよい。また、昇降機構によって、インクジェットヘッド２と搬送ユニット５０とが、互いに離間／近接するように上下動される構成にされていてもよい。

図２に示すように、搬送ユニット５０の搬送方向Ｇのすぐ下流側には、剥離プレート９が設けられている。剥離プレート９は、その先端が用紙Ｐと搬送ベルト５３との間に入り込むことによって、用紙Ｐを搬送面５４から剥離する。

インクジェットヘッド２の右方には、搬送ユニット５０から排紙部１５に向かって湾曲しながら延在する搬送ガイド２９ａ，２９ｂと二組の送りローラ対２８とが設けられている。なお、各送りローラ対２８の一方のローラは、送りモータ１２４，１２５（図８参照）によって回転し、他方のローラは一方のローラの回転に伴って回転する従動ローラである。また、送りモータ１２４，１２５は、制御部１００によって制御される。

この構成において、制御部１００の制御により、各送りローラ対２８が回転するように送りモータ１２４，１２５が駆動され、搬送ユニット５０から排出された用紙Ｐが各送りローラ対２８に挟持されながら搬送ガイド２９ａ，２９ｂを通されて図２中上方に送られ、その後、排紙部１５に排出される。

また、図２に示すように、４つのインクジェットヘッド２と搬送ユニット５０との間には、メンテナンスユニット３０が設けられている。メンテナンスユニット３０は、各インクジェットヘッド２の吐出面２ａを覆うことが可能な４つのキャップ３１を有している。

キャップ３１は、上方に向かって開口した凹形状を有する支持部材３１ａと、支持部材３１ａの先端面に固定された環状突起３１ｂとを有している（ともに図６参照）。環状突起３１ｂは、ゴムなどの弾性材料からなり、吐出面２ａと接触して複数の吐出口を覆う凹部を支持部材３１ａとともに画定する。また、支持部材３１ａ（凹部）の底面には排出口３１ｃが形成されている。また、キャップ３１は、その長手方向がインクジェットヘッド２の長手方向に平行にされている。キャップ３１は初期状態において、搬送方向Ｇに関して対応するインクジェットヘッド２の上流に配置されており、メンテナンスユニット３０の動きに伴って、対応するインクジェットヘッド２に対して、図２中上下及び左右方向に移動される。

メンテナンスユニット３０は、図４（ａ）に示すように、副走査方向に沿って等間隔で配置され、それぞれの上面にキャップ３１が設けられた４つの板状部材３２と、各板状部材３２を挟持し、上方に突出した角部３３ａを両端に有する一対の内側フレーム３３とを有している。各内側フレーム３３の一方の角部３３ａには、駆動モータ１２６（図８参照）の軸に固定されたピニオンギア３４が、水平方向に設けられたラックギア３５に噛合するように設けられている。なお、図４（ａ）においては、手前側の内側フレーム３３においてのみ、ピニオンギア３４を図示している。

また、メンテナンスユニット３０は、図４（ｂ）に示すように、一対の内側フレーム３３の外周に設けられた外側フレーム３６を有している。この外側フレーム３６の内側には、図４（ａ）に示したラックギア３５が固定されている。また、外側フレーム３６には、駆動モータ１２７（図８参照）の軸に固定されたピニオンギア３７が、垂直方向に設けられたラックギア３８に噛合するように設けられている。なお、ラックギア３８は、筐体１ａの内部に立設されている。

この構成において、制御部１００の制御により、２つのピニオンギア３４を同期させて回転させることにより、一対の内側フレーム３３が副走査方向に沿って移動する。また、制御部１００の制御により、ピニオンギア３７を回転させることにより、外側フレーム３６が垂直方向に沿って移動する。

具体的には、図２に示す初期位置においては、各板状部材３２が搬送方向Ｇに関してインクジェットヘッド２の上流に配置されており、図４（ａ）において、板状部材３２同士の間の３つの開口３９ａ、及び、搬送方向Ｇに関して最も下流の板状部材３２と内側フレーム３３の角部３３ａとの間の開口３９ｂが、吐出面２ａにそれぞれ対向している。この初期状態から、各キャップ３１が対応する吐出面２ａを覆うキャッピング動作が行われると、まず、外側フレーム３６が垂直方向に下降されることで、図５（ａ）に示すように、メンテナンスユニット３０がインクジェットヘッド２と搬送ユニット５０との間に位置する介在位置に配置される。このとき、キャップ３１はインクジェットヘッド２と搬送ユニット５０との間に位置し、吐出面２ａに対向しない位置に配置されている。

次に、一対の内側フレーム３３が搬送方向Ｇに沿って下流側に移動される。このとき、図５（ｂ）に示すように、キャップ３１が吐出面２ａに対向する対向位置に配置される。次に、外側フレーム３６が垂直方向に上昇されることで、図５（ｃ）に示すように、キャップ３１が吐出面２ａに当接して吐出面２ａを覆うキャップ位置に配置される。以上の手順により、各キャップ３１によって対応する吐出面２ａが覆われる。なお、逆の手順により、キャップ３１が初期位置に復帰される。

上述したキャッピング動作は、昇降機構８０によって、搬送ユニット５０が印刷位置から退避位置に下降された状態で行われる。また、キャッピング動作は、インクジェットヘッド２からのインク吐出不良を解消するためのパージ動作を行う場合に行われる。なお、図５においては、搬送ユニット５０が昇降機構８０によって、印刷位置から退避位置に移動された状態を示している。

次に、キャップ３１内にパージされたインクを排出するインク排出経路及び廃インクユニット４ｄについて説明する。図６は、キャップ３１と廃インクカートリッジ４ｄとを接続するインク排出経路を示す模式図である。図７は、廃インクユニット４ｄを示しており、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は断面図である。

図６に示すように、板状部材３２の排出口３１ｃと対向する位置には、孔３２ａが形成されている。各板状部材３２には、孔３２ａと連通する可撓性のチューブ３２ｂがそれぞれ接続されている。これらチューブ３２ｂは、集合管４０にそれぞれ接続されている。集合管４０は、筐体１ａ内に設けられた吸引ポンプ（排出機構）４１とチューブ４２を介して接続されている。吸引ポンプ４１は、筐体１ａのフレーム４３に固定された排出部４４に接続されたチューブ４５と接続されている。排出部４４は、廃インクユニット４ｄが筐体１ａに装着されたときに、廃インクユニット４ｄの接続部７１と接続される。これにより、廃インクユニット４ｄが、キャップ３１から排出部４４までのインク排出経路と接続される。なお、吸引ポンプ４１は、制御部１００に制御される。また、インク排出経路は、キャップ３１から排出部４４までの各構成要素によって構成されている。

この構成において、制御部１００の制御により、吸引ポンプ４１が駆動されると、キャップ３１内にパージされたインクがチューブ３２ｂ、集合管４０、チューブ４２を通して吸引ポンプ４１に吸引される。そして、吸引されたインクが吸引ポンプ４１からチューブ４５を通して排出部４４に排出される。排出部４４から排出されたインクは、接続部７１から廃インクユニット４ｄ内に流入する。

廃インクユニット４ｄは、図７に示すように、略直方体形状の筐体７２と、筐体７２内に配置された３つのインク吸収体７３〜７５とを有しており、筐体１ａに対して着脱可能に構成されている。これにより、廃インクユニット４ｄを新しいものに取り替えることが可能となる。

筐体７２の上面には、廃インクユニット４ｄが筐体１ａに装着されたときに、排出部４４と接続される接続部７１が固定されている。また、筐体７２の接続部７１が固定された部分には、インク流入口７２ａが設けられている。接続部７１には、排出部４４の外形に沿った凹部７１ａと、凹部７１ａの底面からインク流入口７２ａに繋がる流路７１ｂとが形成されている。これにより、排出部４４から排出されたインクが、接続部７１を通ってインク流入口７２ａから筐体７２内に流入する。

３つのインク吸収体７３〜７５はいずれも、中心軸が鉛直方向に沿って延びた円柱形状を有しており、軸部材７３ｃ〜７５ｃにより筐体７２に回転可能に支持されている。インク吸収体７３は、３つのインク吸収体７３〜７５のうちインク流入口７２ａに最も近接した位置であって、インク流入口７２ａと対向する位置に配置されている。このように、インク流入口７２ａが、鉛直方向に関してインク吸収体７３と重なる位置であって筐体７２の上部に形成されているので、インク吸収体７３がインク流入口７２ａから流入するインクを直接吸収することが可能となる。一方、残りの２つのインク吸収体７４，７５は、主走査方向であってインク流入口７２ａから離れる方向に順に配列されている。これら３つのインク吸収体７３〜７５は、筐体７２内において、外周側面が互いに接触して配置されている。

各インク吸収体７３〜７５は、スポンジなどの多孔質部材からなる、上側半部７３ａ〜７５ａと、下側半部７３ｂ〜７５ｂとの２つの部材からそれぞれ構成されている。各インク吸収体７３〜７５において、インク流入口７２ａに近い上側半部７３ａ〜７５ａは、その全体が下側半部７３ｂ〜７５ｂよりも密度が低い。換言すると、下側半部７３ｂ〜７５ｂは、その全体が上側半部７３ａ〜７５ａよりも密度が高い。すなわち、各インク吸収体７３〜７５は、上側半部７３ａ〜７５ａは低密度部からなり、下側半部７３ｂ〜７５ｂは高密度部からなる。

また、３つのインク吸収体７３〜７５の上側半部７３ａ〜７５ａは、これらインク吸収体の配列方向に沿ってインク流入口７２ａから離れるものほど密度が高くなっている。さらに、下側半部７３ｂ〜７５ｂも当該配列方向に沿ってインク流入口７２ａから離れるものほど密度が高くなっている。なお、上側半部７４ａの密度は下側半部７３ｂ以上の密度を有しており、上側半部７５ａの密度は下側半部７４ｂ以上の密度を有している。すなわち、３つのインク吸収体７３〜７５は、各インク吸収体全体の密度が配列方向に沿ってインク流入口７２ａから離れるものほど高くなっている。

軸部材７３ａの上端部には、ギア７６が設けられている。そして、筐体１ａ内には、ギア７６に回転力を付与する回転機構、すなわち、駆動モータ７７が設けられている。駆動モータ７７は、筐体１ａ内に装着された廃インクユニット４ｄの上方であって、筐体１ａ内に装着された給紙ユニット４ｂと主走査方向に並んで配置されている（図１参照）。駆動モータ７７の回転軸の先端には、ギア７８が固定されている。ギア７８は、廃インクユニット４ｄが筐体１ａに装着されたときに、ギア７６と噛み合うように配置されている。なお、駆動モータ７７は、制御部１００により制御される。

この構成において、制御部１００の制御により、駆動モータ７７が駆動されると、インク吸収体７３が図７（ａ）中時計回りに回転する。このとき、３つのインク吸収体７３〜７５は互いに接触しているので、インク吸収体７３の回転に伴ってインク吸収体７４が反時計回りに、インク吸収体７５が時計回りに回転する。

なお、筐体７２には、筐体７２の内部と外部とを連通させる２つの大気連通孔７２ｂが形成されている。筐体７２の図７中右方端部には、上面から突出した突出部７２ｃが形成されている。この突出部７２ｃは、筐体１ａに廃インクユニット４ｄが装着されたときに、筐体７２の上面と開口３ｄとの間に生じる隙間を塞ぐものである。また、筐体７２の一側面には、取手７９が設けられている。

次に、制御部１００について、図８に基づいて説明する。制御部１００は、例えば汎用のパーソナルコンピュータによって構成されている。かかるコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには、プリンタ１の動作を制御する為のプログラムを含む各種のソフトウェアが記憶されている。そして、制御部１００によって、インクジェットヘッド２、各モータ７７，８２，８６，１２１〜１２７、ファン６２、ポンプ１３及び吸引ポンプ４１が制御される。

次に、メンテナンス動作について、図９を参照しつつ説明する。メンテナンス動作には、パージ動作及び廃インク処理動作などが含まれる。インクジェットヘッド２が吐出不良などに陥ったときなどは、吐出口からインクをパージするパージ動作が行われる。この場合は、制御部１００が昇降モータ８２，８６を制御し、搬送ユニット５０を印刷位置から退避位置に移動させる。次に、制御部１００は、駆動モータ１２７を制御し、メンテナンスユニット３０を介在位置に移動させる。そして、制御部１００は、駆動モータ１２６を制御し、各キャップ３１を対向位置に移動させる。その後、制御部１００は、駆動モータ１２７を制御し、各キャップ３１をキャップ位置に移動させる。そして、制御部１００は、ポンプ１３を所定時間だけ駆動し、インクカートリッジのインクをインクジェットヘッド２に強制的に送液し、インクジェットヘッド２からキャップ３１内にインクをパージさせる。パージが終了した後、制御部１００は、駆動モータ１２７を制御し、キャップ位置から介在位置に移動させ、後述の廃インク処理動作が行われる。

次に、制御部１００は、吸引ポンプ４１を所定時間（２０〜３０秒）だけ駆動させ、キャップ内のインクを排出部４４から排出させる。排出部４４から排出されたインクは、インク流入口７２ａから筐体７２内に流入する。このとき、制御部１００は、駆動モータ７７を制御し、吸引ポンプ４１が駆動されている間（すなわち、キャップ３１からインクが排出されている間）にインク吸収体７３が２〜３回転するように回転させる。なお、インク吸収体７３の回転は、少なくとも１回転以上させておればよい。

これにより、インク流入口７２ａから流入したインクは、上側半部７３ａの上面であってインク流入口７２ａと対向する領域から横方向及び斜め方向にも拡散しながら下方に向かってインク吸収体７３に吸収されていく。さらに、インク吸収体７３はキャップ３１からインクが排出されている間に、少なくとも１回転以上回転するので、図９（ａ）に示すように、上側半部７３ａ全体に広がりながら効率よくインクが吸収されていく。そのため、インクを短時間で吸収することができ、インクが筐体７２から溢れ出るのを抑制することができる。

また、インク吸収体７３の回転に伴って他の２つのインク吸収体７４，７５も回転しているので、インク吸収体７４がインク吸収体７３に吸収されたインクを自身の外周面から中心軸及び下方に向かって吸収していき、インク吸収体７５がインク吸収体７４に吸収されたインクを自身の外周面から中心軸及び下方に向かって吸収していく。具体的には、図９（ａ）に示すように、インク吸収体７４は、インク吸収体７３の上側半部７３ａ全体にインクが吸収されたときには、上側半部７４ａの２／３（上端から中央を越えた部分）程度までインクが吸収されている。一方、インク吸収体７５は、上側半部７５ａの１／３（上端から中央手前部分）程度までインクが吸収されている。このように３つのインク吸収体７３〜７５は互いに接触しているので、インク吸収体７３に吸収されたインクを他の２つのインク吸収体７４，７５が吸収する。そのため、３つのインク吸収体全体にインクが効率よく吸収される。そのため、インクが筐体７２から溢れ出るのをより抑制することができる。さらに、３つのインク吸収体７３〜７５はインク流入口７２ａから離れるものほど密度が高いので、インク流入口７２ａに最も近いインク吸収体７３から最も遠いインク吸収体７５へとインクが効率よく吸収される。そのため、インクが筐体７２から溢れ出るのをより一層抑制することができる。

また、インク吸収体７３〜７５の下側半部７３ｂ〜７５ｂは、上側半部７３ａ〜７５ａよりも密度が高く、その吸収力も高くなっているので、図９（ｂ）に示すように、上側半部７３ｂ全体に吸収されたインクは下側半部７３ｂに吸収されていき、上側半部７４ａに吸収されたインクも下側半部７４ｂへと吸収されていき、上側半部７５ａに吸収されたインクも下側半部７５ｂへと吸収されていく。つまり、インクが上側半部７３ａ〜７５ａから下側半部７３ｂ〜７５ｂへと効率よく吸収される。そのため、インクが吸収体全体により広がりやすくなるとともに、上側半部７３ａ〜７５ａにインクを素早く吸収させることができる。したがって、インクが筐体７２から溢れ出るのをより一層抑制することができる。なお、インク吸収体７４の下側半部７４ｂは、インク吸収体７３の下側半部７３ｂからもインクを吸収する。そして、インク吸収体７５の下側半部７５ｂは、インク吸収体７４の下側半部７４ｂからもインクを吸収する。

次に、制御部１００が、吸引ポンプ４１及び駆動モータ７７の駆動を停止し、キャップ内からのインクの排出及びインク吸収体７３〜７４の回転が停止される。こうして、廃インク処理動作が終了する。なお、廃インク処理動作が終了しても、インク吸収体７３〜７５に吸収されたインクは横方向へ拡散しながら下方に向かって各インク吸収体７３〜７５に吸収されていき、最終的には各インク吸収体７３〜７５全体にインクが吸収される。

次に、制御部１００は、駆動モータ１２６，１２７を制御し、各キャップ３１を対向位置から吐出面２ａと対向しない位置に戻し、メンテナンスユニット３０を介在位置から初期位置に戻す。その後、制御部１００は、昇降モータ８２，８６を制御し、搬送ユニットを退避位置から印刷位置に戻す。こうして、パージ動作や廃インク処理動作などを含むメンテナンス動作が終了する。

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、インク吸収体７３を回転させる回転機構（駆動モータ７７）が設けられているので、吸引ポンプ４１によってキャップ３１から廃インクユニット４ｄに排出されたインクをインク吸収体７３の異なる箇所で吸収させることが可能となる。そのため、キャップ３１から大量のインク廃インクユニット４ｄに排出しても、インクが筐体７２から溢れ出るのを抑制することができる。

続いて、廃インクユニットの変形例について、図１０に基づいて以下に説明する。第１変形例における廃インクユニット２０４ｄは、廃インクユニット４ｄを横に９０°倒した状態とほぼ同じ構成を有しており、上述の廃インクユニット４ｄと異なる点は、主に接続部２７１が筐体２７２内に形成されていること、及び、インク吸収体２７３〜２７５の構成が異なることである。これら以外は、上述の廃インクユニット４ｄとほぼ同じ構成を有しており、同様な部分においては同符号で示し説明を省略する。

接続部２７１は、図１０（ａ）に示すように、筐体２７２の左上部に形成されており、接続部２７１から流入したインクの出口となるインク流入口２７２ａがインク吸収体２７３の左側部分（後述の中央部２７３ａの左側部分）と鉛直方向に重なる位置に配置されている。３つのインク吸収体２７３〜２７５は、いずれも中心軸が副走査方向に沿って延びた円柱形状を有しており、外周側面が互いに接触して配置されている。

各インク吸収体２７３〜２７５は、図１０（ｂ）に示すように、スポンジなどの多孔質部材からなる、中央部２７３ａ〜２７５ａと、副走査方向に関して中央部２７３ａ〜２７５ａを挟む位置に配置された２つの側部２７３ｂ〜２７５ｂとの３つの部材からそれぞれ構成されている。各インク吸収体２７３〜２７５において、インク流入口２７２ａに近い中央部２７３ａ〜２７５ａは、その全体が側部２７３ｂ〜２７５ｂよりも密度が低い。換言すると、側部２７３ｂ〜２７５ｂは、その全体が中央部２７３ａ〜２７５ａよりも密度が高い。すなわち、各インク吸収体２７３〜２７５は、中央部２７３ａ〜２７５ａは低密度部からなり、側部２７３ｂ〜２７５ｂは高密度部からなる。

また、３つのインク吸収体２７３〜２７５の中央部２７３ａ〜２７５ａは、これらインク吸収体２７３〜２７５の配列方向に沿ってインク流入口２７２ａから離れるものほど密度が高くなっている。さらに、側部２７３ｂ〜２７５ｂも当該配列方向に沿ってインク流入口２７２ａから離れるものほど密度が高くなっている。なお、中央部２７４ａの密度は側部２７３ｂ以上の密度を有しており、中央部２７５ａの密度は側部２７４ｂ以上の密度を有している。すなわち、３つのインク吸収体２７３〜２７５は、各インク吸収体全体の密度が配列方向に沿ってインク流入口２７２ａから離れるものほど高くなっている。

この構成において、制御部１００が吸引ポンプ４１を制御し、キャップ内から廃インクユニット２０４ｄにインクを排出したとき、インク流入口２７２ａから流入したインクが、中央部２７３ａの側面であってインク流入口２７２ａと対向する領域から横方向及び斜め方向にも拡散しながら下方に向かってインク吸収体２７３に吸収されていく。

このとき、制御部１００が駆動モータ７７を制御し、吸引ポンプ４１が駆動されている間にインク吸収体２７３を回転させると、中央部２７３ａ全体に広がりながら効率よくインクが吸収されていく。そのため、インクを短時間で吸収することができ、インクが筐体２７２から溢れ出るのを抑制することができる。

また、インク吸収体２７３の回転に伴って他の２つのインク吸収体２７４，２７５も回転しているので、インク吸収体２７４がインク吸収体２７３に吸収されたインクを自身の外周面から中心軸及び下方に向かって吸収していき、インク吸収体２７５がインク吸収体２７４に吸収されたインクを自身の外周面から中心軸及び下方に向かって吸収していく。このように本変形例における廃インクユニット２０４ｄにおいても、上述の廃インクユニット４ｄと同様に、３つのインク吸収体全体にインクが効率よく吸収される。そのため、インクが筐体７２から溢れ出るのをより抑制することができる。なお、廃インクユニット４ｄと同様な構成を有する部分は、廃インクユニット４ｄと同様な効果を得ることができる。

次に、廃インクユニットの第２変形例について、図１１に基づいて以下に説明する。本変形例における廃インクユニット３０４ｄは、筐体７２内に配置された３つのインク吸収体３７３〜３７５の直径が互いに異なること、及び、筐体７２内に仕切り壁３７２が設けられていることだけが上述の廃インクユニット４ｄと異なるだけで、これら以外は同様な構成を有している。なお、廃インクユニット４ｄと同様な部分においては、同符号で示し説明を省略する。

筐体７２内には、図１１に示すように、インク流入口７２ａが存在するインク流入室３７１ａと、当該インク流入室３７１ａに連通したインク収容室３７１ｂとに仕切る仕切り壁３７２が形成されている。インク流入室３７１ａにはインク吸収体３７３が配置されており、インク収容室３７１ｂには２つのインク吸収体３７４，３７５が配置されている。仕切り壁３７２は、筐体７２の内側面（図１１中の下側の内側面）であってインク吸収体３７３の右側半部と副走査方向に沿って重なる位置から突出し、その先端がインク吸収体３７３の外周側面と接触している。また、仕切り壁３７２の筐体７２からの突出方向がインク吸収体３７３の回転方向（図中矢印方向）に逆らう方向となっている。仕切り壁３７２とインク吸収体３７３の外周側面との接触個所において、インク吸収体３７３の回転方向について当該接触個所よりも上流にあるインク吸収体３７３の外周側面の当該接触個所の近傍部分と、仕切り壁３７２とのなす角度が鈍角である。そして、その鈍角部分がインク収容室３７１ｂに面している。

この構成において、仕切り壁３７２とインク吸収体３７３とが接触した状態でインク吸収体３７３が回転すると、仕切り壁３７２の先端がインク吸収体３７３の外周側面に滞留するインクを掻き落として、その掻き落としたインクをインク収容室３７１ｂに流すことが可能となる。つまり、インク吸収体３７３に吸収されたインクの一部を強制的にインク収容室３７１ｂに流すことが可能となって、インク吸収体３７３でのインク吸収力が向上し、インク流入口７２ａから流入するインクを素早く吸収することが可能になる。

また、インク吸収体３７４は、２つのインク吸収体３７３，３７５よりもその直径が小さくなっている。インク吸収体３７５は、２つのインク吸収体３７３，３７４よりもその直径が大きくなっている。つまり、３つのインク吸収体３７３〜３７５は、その直径が中→小→大という順に配置されている。

このように隣接する２つのインク吸収体同士の直径が互いに異なることで、３つのインク吸収体３７３〜３７５にインクを均一的に分散させることが可能となる。具体的には、隣接する２つのインク吸収体同士の直径はわずかに異なる程度であり、最も直径の小さいインク吸収体３７４が、２回転目で接触するインク吸収体３７３，３７５の箇所は、１回転目で接触した箇所と異なる。例えば、インク吸収体３７３がインク吸収体３７４の２倍の直径を有している場合では、インク吸収体３７３から見たとき、インク吸収体３７３の1回転目及び２回点目で接触するインク吸収体３７４の箇所は同じになるが、インク吸収体３７４はインク吸収体３７３の1回転においてインク吸収体３７３と２回接触していることになる。このように隣接する２つのインク吸収体同士の接触が、1回転において同じ箇所が同じ回数だけ接触するもの（隣接する２つのインク吸収体の直径が同じもの）と比して、互いに異なる箇所又は互いに異なる回数接触するので、インクが分散されやすくなって、３つのインク吸収体３７３〜３７５にインクを均一的に吸収させることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態及び第１及び第２変形例においては、キャップ内から廃インクユニットにインクが排出されている間にインク吸収体が回転さていたが、キャップ内から廃インクユニットにインクが排出されているときにはインク吸収体を回転させず、廃インクユニットにインクが排出されていないときにインク吸収体を回転させてもよい。この場合、先に行われた廃インク処理動作の次に行われる廃インク処理動作のときまでに、インク吸収体を１回転未満又は１回転を越えるだけ回転させておけば、今回行われる廃インク処理動作においてインク流入口から流入したインクは、前回のときとは異なるインク吸収体の箇所から吸収される。そのため、キャップから大量のインクを廃インクユニットに流入させても、インクが廃インクユニットから溢れ出るのを抑制することができる。また、インク吸収体はプリンタの電源が入れられてから常に回転させていてもよいし、定期的に回転させてもよい。つまり、廃インクユニットへのインクの排出とは無関係にインク吸収体を回転させてもよい。

また、駆動モータ７７の動力を吸引ポンプ４１に伝達する伝達機構が筐体１ａ内に設けられていてもよい。こうすれば、制御部が駆動モータ７７を制御するだけで、キャップ内のインクの排出とインク吸収体の回転との両方を同時に行うことができる。

また、廃インクユニットには、少なくとも１つのインク吸収体が設けられておればよい。また、インク吸収体は、すべて同じ密度の多孔質部材から構成されていてもよい。また、廃インクユニットは、筐体１ａに対して着脱不可能に筐体１ａに固定されていてもよい。

１ インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
１ａ 筐体（装置本体）
２ インクジェットヘッド
３１ キャップ（インク受容部）
４１ 吸引ポンプ（排出機構）
７２，２７２ 筐体
７２ａ，２７２ａ インク流入口
７３〜７５，２７３〜２７５，３７３〜３７５ インク吸収体
７３ａ〜７５ａ 上側半部（低密度部）
７３ｂ〜７５ｂ 下側半部（高密度部）
７７ 駆動モータ（回転機構）
１００ 制御部
２７３ａ〜２７５ａ 中央部（低密度部）
２７３ｂ〜２７５ｂ 側部（高密度部）
３７１ａ インク流入室
３７１ｂ インク収容室
３７２ 仕切り壁

Claims (9)

1. インクを吐出するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドからパージされたインクを受け取るインク受容部と、
   前記インク受容部からインクを排出させる排出機構と、
   前記排出機構によって前記インク受容部から排出されたインクが流入する流入口が形成された筐体、及び、前記筐体内に配置され、前記流入口から流入したインクを吸収する吸収体を有する廃インク収容部と、
   前記吸収体を回転させる回転機構とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記インク受容部からインクを排出するように前記排出機構を制御するとともに、前記インク受容部からインクが排出されている間に、前記吸収体が少なくとも１回転するように前記回転機構を制御する制御部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記流入口が、鉛直方向に関して前記吸収体と重なる位置であって前記筐体の上部に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記吸収体は、多孔質部材からなり、密度の高い高密度部と、前記高密度部よりも密度の低い低密度部とを有しており、
   前記低密度部は、前記高密度部よりも前記流入口に近いことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記吸収体は、円柱形状を有しており、前記筐体内において互いに外周面が接触するように複数設けられており、
   前記回転機構は、１つの前記吸収体を回転させ、
   複数の前記吸収体のうち、前記１つの吸収体以外の吸収体は、当該１つの吸収体の回転に伴って回転するように、前記筐体内において回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. 複数の前記吸収体は、当該複数の吸収体の配列方向に沿って前記流入口から離れるものほど密度の高い多孔質部材からなることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記複数の吸収体のうち隣接する２つの吸収体は、互いにその直径が異なることを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記筐体内には、前記流入口が存在するインク流入室と、当該インク流入室に連通したインク収容室とに仕切る仕切り壁が形成されており、
   前記仕切り壁は、その先端が前記インク流入室に存在する前記吸収体の外周面と接触し、且つ当該接触した吸収体から前記インク収容室にインクを流すように前記筐体の内面から突出して形成されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記廃インク収容部は、装置本体から着脱可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
   
   
   

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