JP5887774B2 - 液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、パージやフラッシングにより生じた廃液をケース内の液体吸収部材に吸収させて保持する液滴吐出装置に関する。

従来より、被記録媒体を搬送し、搬送する被記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置が提供されている。液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置がある。このインクジェット記録装置には、記録ヘッドのノズルからインクを吸引し、インクと共にノズル内の異物等を除去するパージ機構と、パージ機構により吸引した廃インクが流し込まれるケースと、を備えたものがある。ケース内には、装置が動かされたときなどにインクがケースから出るのを防ぐため、インクを吸収するスポンジやフェルトなどのインク吸収部材が配置される。

この種のインクジェット記録装置では、ケースは、ジャム処理や保守点検において邪魔にならないように、装置筐体の側壁や底に寄せて配置され、固定されている（例えば、特許文献１、２参照）。

特開２００６−３５６６２号公報 特開２０１０−１５５４１１号公報

装置を小型化すると、装置筐体の側壁や底の近傍にケースを配置する為の十分な空間が確保できなくなる場合がある。この場合、装置筐体内の上部などには空いた空間が形成されている為、ケースを装置筐体内の上部に配置することが考えられる。しかし、装置筐体内の上部にケースを配置すると、ジャム処理や保守点検においてケースが邪魔になる。

また、インク吸収部材により廃インクを保持するインクジェット記録装置においては、インクの粘性によりインクがインク吸収部材全体に拡散しないおそれがあるという問題があった。インクがインク吸収部材全体に拡散しないと、パージ機構によるインクの吸引に支障が生じたり、インク吸収部材に目詰まりが生じてインク吸収部材の交換時期が早まったりする。

本発明は、上記事由に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ジャム処理や保守点検の作業性を低下させることなく装置を小型化でき、液体吸収部材における液体の拡散を助長できる機構を提供することにある。

(1) 本発明の液滴吐出装置は、装置の外形を呈している装置筐体と、上記装置筐体内に配置され、液滴を被記録媒体へ吐出する記録ヘッドと、上記記録ヘッドから液体を排出させる排出手段と、底板及び側壁により箱形状をなしており、上記排出手段によって上記記録ヘッドから排出された液体が流入する流入口が上記側壁に設けられたケースと、上記ケースに充填された液体吸収部材と、を備えている。上記ケースは、上記底板が下側となる第１姿勢と、上記側壁の一部が下側となり、かつ上記流入口が当該側壁の一部より上側となる第２姿勢とに回動可能に上記装置筐体に支持されている。

ケースが第１姿勢から第２姿勢に回動されることにより、第１姿勢においてケースが占有していた空間が開放され、ジャム処理や保守点検のための空間が確保される。また、廃液が流入する流入口は、第２姿勢において下側となる側壁の一部より上側に設けられているので、ケースが第１姿勢から第２姿勢に回動されると、ケースにおける重力の向きが変わる。ケースにおける重力の向きが変わることにより、液体吸収部材における液体の拡散が助長される。

(2) 上記ケースは、扁平な箱形状であってもよい。第１姿勢では、液体は、その表面張力によりケースの底面に沿って拡散され、第２姿勢では、表面張力及び重力によりケースの底面に沿って拡散される。

(3) 上記流入口は、上記第２姿勢において上側となる側壁の一部に設けられたものであってもよい。液体は、ケースの回動軸の径方向におけるケースの一端からケースに流入し、他端へ向かって拡散される。

(4) 上記ケースは、上記液体吸収部材が配置されておらず、且つ上記流入口に連通する空間を内部に有するものであってもよい。当該空間に液体が有る場合においてケースが回動されると、液体吸収部材における液体が接触する面が代わり、その結果、液体吸収部材における液体の拡散が、より助長される。

(5) 上記空間は、上記ケースが上記第２姿勢のときに液体を上記流入口から上記側壁の一部に向かうように案内する形状を有しているものであってもよい。これにより、液体吸収部材における液体の拡散が、より助長される。

(6) 本発明の液滴吐出装置は、上記ケースに設けられており、上記液体吸収部材が吸収した液体を検知するセンサを更に備えたものであってもよい。センサにより、液体吸収部材の交換時期を知ることができる。

(7) 上記記録ヘッドは、液体を吐出するノズルが開口する下面を有しており、上記排出手段は、上記ノズルの開口を覆って上記記録ヘッドの下面に密接可能なキャップと、上記キャップ内に吸引圧を付与するポンプと、を有するものであってもよい。

ポンプにより液体をケースに流入させるので、上下方向におけるケースの配置位置を自由に選択することができる。

(8) 上記ケースは、上記記録ヘッドの上側に配置されたものであってもよい。ケースを回動可能に設けない従来構成では、記録ヘッドの上側にケースを配置すると記録ヘッドの保守点検の際にケースが邪魔になるが、ケースを回動可能に設けたことにより、記録ヘッドの上側の空いた空間にケースを配置しても、記録ヘッドの保守点検の際にケースが邪魔になることがない。

(9) 上記装置筐体は、上側に開口を有する本体筐体を含み、上記ケースは、上記本体筐体の開口に配置されたものであってもよい。ケースを回動させて本体筐体の開口を開放し、当該開口においてジャム処理や保守点検が行われる。

(10) 上記装置筐体は、上記本体筐体に回動可能に設けられて上記本体筐体の開口を開閉する蓋を更に備えており、上記ケースは、上記蓋と共に回動可能に設けられたものであってもよい。蓋を回動させることによりケースも回動され、蓋とケースとを個別に回動させる必要がないので、ジャム処理や保守点検が容易である。

(11) 上記蓋としてスキャナ部が挙げられる。

本発明によれば、ケースを回動可能に設けることにより、ジャム処理や保守点検の作業性を低下させることなく装置を小型化でき、第２姿勢において下側となるケースの側壁の一部より上側に接続口を設けることにより、ケースの回動を利用して液体の拡散を助長することができる。

インクジェット記録装置１０の斜視図である。 インクジェット記録装置１０の模式的な縦断面図である。 （Ａ）は記録ヘッド５１の下面図であり、（Ｂ）はパージ機構６０の模式的な側面図である。 （Ａ）はプリンタ部１１の一部の平面図であり、（Ｂ）はプリンタ部１１の一部の斜視図である。 ケース７０を示す図で、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は正面図であり、（Ｃ）は（Ａ）におけるＣ−Ｃ断面図であり、（Ｄ）は倒伏姿勢にある状態の斜視図であり、（Ｅ）は起立姿勢にある状態の斜視図である。 （Ａ）はインク吸収部材８０の斜視図であり、（Ｂ）は上層部８１がない状態におけるインク吸収部材８０の斜視図である。

以下、本発明の実施形態について説明がされる。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例であり、本発明の要旨を変更しない範囲において実施形態が適宜変更されてもよい。以下の説明においては、インクジェット記録装置１０を使用可能に設置した状態（図１の状態）を基準として上下方向７が定義されている。また、操作部１３がインクジェット記録装置１０の前面（正面）側に設けられているものとして前後方向８が定義されている。また、インクジェット記録装置１０を前側から見て左右方向９が定義されている。

［インクジェット記録装置１０の概要］
図１に示されるインクジェット記録装置１０は、被記録媒体であるシート６（図２）に画像を記録するプリンタ部１１と、原稿（不図示）に記録された画像を取り込むスキャナ部１２（スキャナ部に相当する）とを備えており、プリント、スキャン、コピー等を実行可能である。

［スキャナ部１２の概要］
スキャナ部１２は、図２の実線に示される閉姿勢及び破線に示される開姿勢に回動可能にプリンタ部１１に支持されている。閉姿勢にあるスキャナ部１２は、プリンタ部１１のプリンタ筐体１１Ａ（本体筐体に相当する）の上部の開口１５（開口に相当する）を閉塞している。スキャナ部１２が開姿勢に回動されると、プリンタ筐体１１Ａの開口１５が開放される。スキャナ部１２は、ジャム処理時や保守点検時に回動される。閉姿勢にあるスキャナ部１２のスキャナ筐体１２Ａの下面側にケース７０が取り付けられている。ケース７０は、後述されるように、パージにより生じた廃インクが流し込まれるものである。スキャナ筐体１２Ａとプリンタ筐体１１Ａとが装置筐体に相当する。なお、スキャナ部１２の代わりに単なる蓋が用いられてもよいので、スキャナ部１２の詳細な説明は省略される。

［プリンタ部１１の概要］
プリンタ部１１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器や操作部１３により印刷指示を受けてシート６への画像記録を行う。シート６は、記録用紙や、光沢紙や、葉書等であり、給紙カセット４０に保持されている。

シート６への画像記録は、給紙カセット４０に載置されたシート６を給送部２０により搬送路３０へ送り出し、搬送路３０においてローラ対３４，３７によりシート６を搬送し、搬送するシート６に記録部５０からインク滴を吐出することにより行われる。給送部２０、ローラ対３４，３７及び記録部５０は、不図示の駆動モータにより駆動される。この駆動モータの駆動制御は、制御基板１８に実装された不図示のマイクロコンピュータにより行われる。以下、プリンタ部１１の各構成について説明がされる。

［プリンタ筐体１１Ａ］
図２に示されるように、プリンタ筐体１１Ａは、ジャム処理及び保守点検用の開口１５を上端部に有しており、給紙カセット４０の挿抜用の挿抜口１６を前後方向８における前端部に有している。また、図１に示されるように、プリンタ筐体１１Ａは、開閉蓋１７を前面側に有している。この開閉蓋１７の奥側に、不図示のカートリッジ装着部が配置されている。このカートリッジ装着部には、後述の記録部５０へインクを供給するインクカートリッジが装着される。

［給紙カセット４０］
図１に示されるように、給紙カセット４０は、プリンタ筐体１１Ａの下部に収容されている。給紙カセット４０は、プリンタ筐体１１Ａの挿抜口１６を通じてプリンタ筐体１１Ａに脱着される。給紙カセット４０は、図２に示されるように、画像記録前のシート６を保持するメイントレイ４１と、画像記録後のシート６を保持する排紙トレイ４８と、を備えている。

メイントレイ４１は、底板４２と、底板４２の左右方向９における両端部から上向きへ突出された左右一対の側板４３と、底板４２の前後方向８における前端部から上向きへ突出された前板４５と、前後方向８における底板４２の後端部に設けられた後板４６と、を備えている。

底板４２は、上面に載置されたシート６を支持している。一対の側板４３及び前板４５は、上端面に載置された排紙トレイ４８を支持している。後板４６は、シート６を搬送路３０へ案内する傾斜面４７を有している。傾斜面４７は、底板４２の前後方向８における後端から後方斜め上へ向かって延びている。後述されるように、底板４２から給送部２０によって送り出されるシート６は、傾斜面４７により搬送路３０へ案内される。

［フレーム９０］
プリンタ筐体１１Ａ内には、図４に示されるフレーム９０が設けられている。フレーム９０は、後述される給送部２０や、プラテン３３や、記録部５０や、パージ機構６０を保持するものであり、給紙カセット４０の上側に配置されている。

フレーム９０は、メインフレーム９１と、一対のガイドレール９２，９３と、を備えており、矩形枠状の外形を呈している。メインフレーム９１は、鋼板の左右方向９における両端部を折り曲げることにより形成されており、底板９４と、左右方向９において互いに対向する左側板９５及び右側板９６と、を備えている。一対のガイドレール９２，９３は、左側板９５の上端と右側板９６の上端とにそれぞれ連結されており、前後方向８において互いに対向している。

フレーム９０は、一対のガイドレール９２，９３において、後述の記録部５０を左右方向８へ往復動可能に支持している。ガイドレール９２，９３は、メインフレーム９１の右側板９６を越えて右側板９６の右方まで延ばされている。ガイドレール９２，９３が右側板９６を越えて延ばされているのは、記録部５０をパージ機構６０の上側まで移動可能とするためである。詳しくは後述される。

［給送部２０］
図２に示されるように、給送部２０は、フレーム９０の底板９４（図４（Ｂ））に回転可能に支持された支軸２１と、支軸２１に一端部が回動可能に支持されたアーム２２と、アーム２２の他端部に回動可能に支持された給送ローラ２３と、を備えている。

アーム２２は、支軸２１から後方斜め下へ向かって延びるように設けられている。アーム２２は、支軸２１周りに回動されることにより、メイントレイ４１の底板４２に載置されたシート６に給送ローラ２３を当接させる。

アーム２２には、支軸２１の回転を給送ローラ２３へ伝達する複数個のギア２４が設けられている。支軸２１が不図示の駆動モータにより回転されると、複数個のギア２４を介して給送ローラ２３が回転される。回転された給送ローラ２３は、当接するシート６を前後方向８における後向きへ送り出す。後ろ向きへ送り出されたシート６は、メイントレイ４１の後板４６により搬送路３０へ案内される。

［搬送路３０］
搬送路３０は、図２において１点鎖線により示された湾曲路３１と、２点鎖線により示された直線路３２と、を備えている。湾曲路３１は、メイントレイ４１の後板４６の上端を基端として上方へ向かって湾曲して延びている。直線路３２は、湾曲路３１の終端から前方へ向かって直線状に延びている。搬送路３０は、複数個のガイド部材（不図示）及びプラテン３３により区画された空間である。プラテン３３は、フレーム９０（図４（Ｂ））の左側板９５と右側板９６との間に配置されて給紙カセット４０の上側に位置しており、直線路３２の下面の一部を区画している。

［ローラ対３４，３７］
図２に示されるように、第１のローラ対３４は、プラテン３３の前後方向８における後側に配置されている。第１のローラ対３４は、フレーム９０に回転可能に支持された搬送ローラ３５と、搬送ローラ３５の下側に配置されてプラテン３３に回転可能に支持された従動ローラ３６と、を備えている。第１のローラ対３４は、搬送ローラ３５が不図示の駆動モータにより回転されることにより、搬送路３０にあるシート６を挟み、図２の矢印に示される搬送向きへシート６を搬送する。

第２のローラ対３７は、前後方向８におけるプラテン３３の前側に設けられている。第２のローラ対３７は、プラテン３３に回転可能に支持された排紙ローラ３８と、排紙ローラ３８の上側に配置されてフレーム９０に回転可能に支持された拍車ローラ３９と、を備えている。第２のローラ対３７は、排紙ローラ３８が不図示の駆動モータにより回転されることにより、搬送路３０にあるシート６を挟み、図２の矢印に示される搬送向きへシート６を搬送する。シート６は、ローラ対３４、３７により、プラテン３３上において間欠搬送され、記録部５０により画像が記録される。画像が記録されたシート６は、第２のローラ対３７により、給紙カセット４０の排紙トレイ４８に排出される。

［記録部５０］
図２に示されるように、記録部５０は、キャリッジ５７と、キャリッジ５７に搭載された記録ヘッド５１（記録ヘッドに相当する）と、を備えている。

図４に示されるように、キャリッジ５７は、左右方向９へ往復動可能にガイドレール９２，９３に支持されている。キャリッジ５７は、無端環状のベルト９８に固着されている。ベルト９８は、駆動モータ９７の軸に設けられた駆動プーリ９９Ａ、及び従動プーリ９９Ｂに巻き付けられており、駆動プーリ９９Ａの歯及び従動プーリ９９Ｂの歯に噛み合う歯を内周面側に備えている。ベルト９８は、駆動モータ９７が駆動されることにより周運動される。ここにおいて、駆動プーリ９９Ａは、ガイドレール９３の左右方向９における右端部に配置されており、従動プーリ９９Ｂは、ガイドレール９３の左右方向９における左端部に配置されている。よって、キャリッジ５７は、ガイドレール９３の左右方向９における左端部と右端部との間において移動可能である。

記録ヘッド５１は、キャリッジ５７がガイドレール９３の左端部の上側にあるとき、後述される廃インクトレイ２８の上側に位置しており、この位置（以下、フラッシング位置と称される）において、フラッシングを行う。記録ヘッド５１は、キャリッジ５７がガイドレール９３の右端部の上側にあるとき、後述されるパージ機構６０の上側に位置しており、この位置（以下、パージ位置と称される）において、パージ処理を受ける。記録ヘッド５１は、フラッシング位置とパージ位置との間にあるとき、プラテン３３の上側に位置しており、この位置において、シート６への画像記録を行う。

図４（Ａ）に示されるように、記録ヘッド５１は、４本のインクチューブ２５により、上述のカートリッジ装着部に装着された４つのインクカートリッジ（不図示）と接続されている。４つのインクカートリッジに貯留されたブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが、インクチューブ２５を通って記録ヘッド５１へ供給される。インクチューブ２５がキャリッジ５７の移動を阻害しないように、可撓性を有する樹脂チューブがチューブ２５に用いられている。

記録ヘッド５１は、インクが流入される複数のノズルを備えている。図３（Ａ）に示されるように、各ノズルは、記録ヘッド５１の下面側に吐出口５２（ノズルの開口に相当する）をそれぞれ有している。複数のノズルの吐出口５２は、４つの吐出口列５３〜５６を構成している。吐出口列５３〜５６は、それぞれ前後方向８に沿って１列に並んでいる 。吐出口列５３を構成する各ノズルには、ブラックのインクが流入される。吐出口列５４〜５６を構成する各ノズルには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローのうちのいずれかのインクが流入される。

記録ヘッド５１には、各ノズルを変形させて吐出口５２からインク滴を吐出させる不図示の圧電素子と、この圧電素子の駆動を制御する不図示のヘッド基板と、が設けられている。このヘッド基板は、図４（Ａ）に示されるフレキシブルフラットケーブル２７により制御基板１８（図２）と電気的に接続されている。なお、圧電素子によりインク滴を吐出させる記録ヘッド５１に代えて、ヒータによりノズル内のインクを局所的に突沸させてインク滴を吐出口５２（図３（Ａ））から吐出させる記録ヘッドが用いられてもよい。

［廃インクトレイ２８］
図４に示されるように、廃インクトレイ２８は、左右方向９におけるフレーム９０の左側板９５とプラテン３３との間に配置されており、フラッシング位置にある記録ヘッド５１の下側に位置している。廃インクトレイ２８は、記録ヘッド５１のノズルから空吐出されたインク滴を受ける。廃インクトレイ２８には、フェルトやスポンジ等からなる不図示のインク吸収部材が載置されている。空吐出されたインクは、このインク吸収部材に吸収されて保持される。

［パージ機構６０］
図４に示されるように、パージ機構６０は、左右方向９におけるフレーム９０の右側板９６の右側に配置され、パージ位置にある記録ヘッド５１の下側に位置している。図３（Ｂ）に示されるように、パージ機構６０は、可動部６１と、可動部６１を上下方向７へ移動させるカム機構６２と、インクが流れる２本のチューブ６６，６７と、インクを吸引するポンプ６３（ポンプに相当する）とを備えている。カム機構６２は、不図示の駆動モータにより駆動され、可動部６１を上下方向７へ移動させる。

可動部６１は、ゴム材料からなるキャップ６４，６５（キャップに相当する）を備えている。一方のキャップ６４は、パージ位置にある記録ヘッド５１の黒色インク用の吐出口列５３の下方となる位置に設けられている。キャップ６４は、可動部６１が上下方向７へ移動されることにより、記録ヘッド５１の下面に密着されて吐出口列５３の吐出口５２を覆い、または記録ヘッド５１の下面から離間されて吐出口列５３の吐出口５２を開放する。他方のキャップ６５は、パージ位置にある記録ヘッド５１の吐出口列５４〜５６の下方となる位置に設けられている。キャップ６５は、上下方向７へ移動されることにより、記録ヘッド５１の下面に密着されて吐出口列５４〜５６の吐出口５２を覆い、または記録ヘッド５１の下面から離間されて吐出口列５４〜５６の吐出口５２を開放する。

チューブ６６，６７は、キャップ６４、キャップ６５にそれぞれ一端が接続されいる。図２に示されるように、チューブ６６，６７は、スキャナ部１２の回動基端部（閉姿勢における後端部）からスキャナ部１２内に引き込まれており、後述のケース７０に接続されている。チューブ６６，６７をプリンタ筐体１１Ａ内において引き回せるように、可撓性を有する樹脂チューブがチューブ６６，６７に用いられている。

ポンプ６３には、不図示の駆動モータにより駆動されるロータリ式のチューブポンプが用いられている。キャップ６４，６５が吐出口列５３〜５６を閉塞した状態においてポンプ６３が駆動されると、キャップ６４，６５内が負圧となり、インクがノズルからキャップ６４，６５内を通じてチューブ６６，６７へ流出する。チューブ６６，６７に流出されたインクは、ケース７０に流れ込む。

［ケース７０］
図２に示されるように、ケース７０（ケースに相当する）は、閉姿勢にあるスキャナ部１２の下面に取り付けられている。後述のインク吸収部材８０を交換可能なように、ケース７０は、ネジなどにより着脱自在にスキャナ部１２に取り付けられている。また、ケース７０とキャップ６４，６５とを繋ぐチューブ６６，６７の長さを短くするため、ケース７０は、キャップ６４，６５に対応する位置に配置されている。詳細には、ケース７０は、スキャナ部１２の右部に取り付けられている。

ケース７０は、スキャナ部１２と一体に回動され、スキャナ部１２が閉姿勢にあるときに、図２の実線に示される倒伏姿勢（第１姿勢に相当する）にあり、スキャナ部１２が開姿勢にあるときに図２の破線に示される起立姿勢（第２姿勢に相当する）にある。以下、ケース７０が倒伏姿勢にあるものとして、図５を参照してケース７０について詳細な説明がされる。なお、図５（Ａ）〜（Ｄ）に示される上下方向７、前後方向８及び左右方向９は、ケース７０が倒伏姿勢にあるときの方向である。図５（Ｅ）に示される上下方向７、前後方向８及び左右方向９は、ケース７０が起立姿勢にあるときの方向である。

インク吸収部材８０（液体吸収部材に相当する）をケース７０内に配置できるように、上端部に開口７３（開口に相当する）を有する箱形状に成型された樹脂成型品がケース７０に用いられている。詳細には、ケース７０は、平面視において略Ｌ字となる底板７１（底板に相当する）と、底板７１の周縁部から上向きへ突出された側壁７２（側壁に相当する）とにより箱形状とされている。ケース７０が倒伏姿勢にあるとき、ケース７０の底板７１は、水平面に対して倒伏している。ケース７０が起立姿勢にあるとき、ケース７０の底板７１は、水平面に対して起立している。

ケース７０は、上下方向７における長さ（高さ）が左右方向９における長さ（幅）及び前後方向８における長さ（奥行き）よりも短い扁平な箱形状とされている。ケース７０がこのような形状とされているのは、インクジェット記録装置１０の高さを低くするためである。

ケース７０は、２本のチューブ６６，６７（図３（Ｂ））が接続される２つの接続部７４を有している。接続部７４は、中空円筒状であり、流入口７５（流入口に相当する）を有している。接続部７４は、ケース７０の回動基端部側の側壁７２に設けられている。詳細には、接続部７４は、ケース７０の左右方向９における右側面７７の前後方向８における前端部から右方へ向かって突出されている。２つの接続部７４は、前後方向８において並んで設けられている。

パージ機構６０によりノズルから吸引されたインクは、チューブ６６，６７を通って接続部７４の流入口７５からケース７０内に流れ込む。流入口７５からケース７０内に流れ込んだインクは、インク吸収部材８０に吸収され、インク吸収部材８０内を拡散される。ケース７０には、インクの有無を検知する検知電極７６（センサに相当する）が設けられている。検知電極７６は、接続部７４から離れた場所に設けられている。詳細には、検知電極７６は、ケース７０の左右方向９における左端部の前後方向８における後端部に設けられている。

検知電極８２の出力電圧は、インクが検知電極８２に到達しているときと、検知電極８２に到達していないときとにおいて相違する。制御基板１８（図２）のマイクロコンピュータは、検知電極７６の出力電圧の大きさにより、インクが検知電極７６に到達したか否かを判断する。マイクロコンピュータは、インクが検知電極７６到達したと判断すると、音声や表示パネル１９（図１）により、インク吸収部材８０の交換を促す旨の報知を行う。または、マイクロコンピュータは、インク吸収部材８０の交換を促す旨をパーソナルコンピュータのモニタに表示させる。

［インク吸収部材８０］
図６に示されるように、インク吸収部材８０は、スポンジやフェルトなどインクを吸収可能な材料により、ケース７０内に充填可能な形状に形成されている。詳細には、インク吸収部材８０は、平面視が略Ｌ字となる形状に形成されている。

インク吸収部材８０は、上層部８１、下層部８２及び中間層部８３からなる。上層部８１及び下層部８２は、共にＬ字状の同形状に形成されている。中間層８３は、インクを貯留する貯留空間８４（空間に相当する）が形成されるように、平面視において上層部８１よりも小さくなる形状に形成されている。中間層８３は、貯留空間８４が接続部７４の流入口７５と連通し、且つ前後方向８に沿って延びるような形状となるように形成されている。中間層８３がこのように設けられるのは、接続部７４から貯留空間８４へ流れ込んだインクが図６の破線の矢印の向きへ流れ、インクがインク吸収部材８０内を拡散し易くするためである。

［本実施形態の動作］
以下、図２を参照してインクジェット記録装置１０の動作について説明がされる。制御基板１８のマイクロコンピュータは、パーソナルコンピュータなどの外部機器や操作部１３から印刷指示が入力されると、不図示の駆動モータの駆動及び圧電素子の駆動を制御し、シート６への画像記録を行う。シート６への画像記録が終了すると、マイクロコンピュータは、駆動モータの駆動を制御し、記録ヘッド５１をパージ位置へ移動させ、キャップ６４，６５を記録ヘッド５１の下面に密着させるキャッピングを行い、インクの乾燥等を防止する。

また、マイクロコンピュータは、外部機器や操作部１３からフラッシングを行う旨の指示が入力されたり、一定の条件が満たされたと判断すると、フラッシングを行う。一定の条件が満たされた場合とは、例えば、予め設定された時間以上の時間が前回の画像記録から経過したと判断した場合などである。

マイクロコンピュータは、フラッシングを行う旨の指示が入力されたり、上述の一定の条件が満たされていると判断すると、駆動モータ９７（図４（Ｂ））の駆動を制御し、記録ヘッド５１がフラッシング位置となるようにキャリッジ５７を移動させる。その後、マイクロコンピュータは、不図示の圧電素子を駆動させ、記録ヘッド５１にインク滴を空吐出させる。ノズルから吐出されたインク滴は、廃インクトレイ２８（図４）に受けられ、不図示のインク吸収部材に吸われる。乾燥等により粘性の高くなったインクは、空吐出によってノズルから排出される。

また、マイクロコンピュータは、外部機器や操作部１３からパージを行う旨の指示が入力されたり、一定の条件が満たされたと判断すると、パージを行う。一定の条件が満たされた場合とは、例えば、記録ヘッド５１から吐出されたインクの総量が予め設定された量を越えた場合などである。

マイクロコンピュータは、印刷指示が入力されたとき、上述の一定の条件が満たされていると判断すると、不図示の駆動モータを駆動させてポンプ６３（図３（Ｂ））を駆動させ、ノズルからインクと共に異物や気泡を吸引除去する。また、マイクロコンピュータは、パージを行う旨の指示が入力されると、駆動モータ９７（図４（Ｂ））の駆動を制御し、記録ヘッド５１がパージ位置となるようにキャリッジ５７を移動させる。その後、マイクロコンピュータは、上述のキャッピングを行った後、ポンプ６３を駆動させ、ノズルからインクと共に異物や気泡等を吸引除去する。ポンプ６３により吸引されたインクは、チューブ６６，６７を通って接続部７４（図５）からケース７０内へ流れ込む。

ケース７０内に流れ込んだインクは、最初に貯留空間８４に溜まる。貯留空間８４に溜まったインクは、貯留空間８４を区画する上層部８１、下層部８２及び中間層部８３の壁面からインク吸収部材８０内に浸透し、インク吸収部材８０内を拡散される。パージが行われる際は、スキャナ部１２は閉姿勢にあるので、スキャナ部１２に取り付けられたケース７０は、倒伏姿勢にある。また、チューブ６６，６７が接続された接続部７４は、ケース７０の回動先端部（倒伏姿勢における前端部）に設けられている。よって、ケース７０内へ流れ込んだインクは、主に、インク吸収部材８０の前後方向８における前端部（以下、吸収部位８５とする）からインク吸収部材８０に吸収される。吸収されたインクは、その粘性により、吸収部位８５からケース７０の底板７１に沿って水平方向へ拡散される。

次に、ジャム処理や保守点検においてスキャナ部１２が回動される場合について説明がされる。閉姿勢にあるスキャナ部１２（図２の実線）が回動されて開姿勢（図２の破線）にされると、プリンタ筐体１１Ａの開口１５が開放される。ユーザや保守点検の作業者は、開放された開口１５を通じてジャム処理や保守点検を行う。なお、上述されたように、スキャナ部１２の回動基端部からスキャナ部１２内へ引き込まれたチューブ６６，６７には可撓性を有する樹脂チューブが用いられているので、チューブ６６，６７は、スキャナ部１２の回動に合わせて湾曲し、または伸ばされ、スキャナ部１２の回動を阻害しない。

スキャナ部１２が回動されて開姿勢とされると、スキャナ部１２と一体にケース７０も回動され、起立姿勢となる。ケース７０が起立姿勢となると、図５（Ｅ）に示されるように吸収部位８５が上端部となる。そうすると、インクの粘性に加え、重力によってもインクがケース７０の底板７１に沿って拡散されることになる。つまり、重力により、インクの拡散が助長される。よって、スキャナ部１２が回動される度に、インクがより拡散され、インクがインク吸収部材８０の吸収部位８５の近傍に留まることを抑制できる。

［本実施形態の効果］
本実施形態では、ケース７０が回動可能に設けられたことにより、ケース７０をプリンタ筐体１１Ａの空いた空間である開口１５に配置しても、ジャム処理や保守点検においてケース７０が邪魔になることがない。その結果、ジャム処理や保守点検の作業性を低下させずにインクジェット記録装置１０を小型化することができる。

また、本実施形態では、ケース７０が回動可能に設けられており、チューブ６６，６７が接続される接続部７４がケース７０の回動先端部に設けられたことにより、ケース７０の回動及び重力を利用して、インク吸収部材８０内におけるインクの拡散を助長することができる。インクの拡散が助長されることにより、パージ機構６０によるノズルからのインクの吸引除去がスムースに行われる。また、インクがインク吸収部材８０の吸収部位８５の近傍に留まって目詰まりが生じることを抑制できる。

また、本実施形態では、インク吸収部材８０に貯留空間８４が設けられている。貯留空間８４にインクが溜まっている間にスキャナ部１２が回動されると、貯留空間８４に溜まったインクが接続部７４から離れるように貯留空間８４内を流れ、吸収部位８５とは異なる他の部位からインクがインク吸収部材８０に吸収される。このように、貯留空間８４がインク吸収部材８０に設けられたことにより、インク吸収部材８０内におけるインクの拡散を、より助長することができる。また、吸収部位８５において目詰まりが生じても、スキャナ部１２の回動を利用して吸収部位８５以外の部位へインクを流してインク吸収部材８０にインクを吸収させることができ、その結果、目詰まりによってインク吸収部材８０の交換時期が早くなることを防止できる。

また、本実施形態では、検知電極７６がケース７０に設けられているので、インク吸収部材８０の交換時期を知ることができ、当該交換時期をユーザに知らせることができる。

［変形例］
上述の実施形態では、平面視がＬ字状となる形状にケース７０が成型された例が説明された。しかしながら、ケース７０の形状は、Ｌ字状に限られない。ケース７０は、扁平な直方体状または三角柱状や、円盤状であってもよい。

また、上述の実施形態では、ケース７０がスキャナ部１２の下面に取り付けられた例が説明された。しかしながら、ケース７０は、スキャナ部１２の内部に配置されていてもよい。

また、上述の実施形態では、ケース７０が着脱自在にスキャナ部１２に取り付けられた例が説明された。しかしながら、ケース７０は、インク吸収部材８０を交換可能であれば、スライド可能や回動可能にスキャナ部１２に設けられていてもよい。

また、上述の実施形態では、ケース７０がスキャナ部１２に取り付けられた例が説明された。しかしながら、ケース７０は、プリンタ筐体１１Ａに回動可能に取り付けられていてもよい。ケース７０は、スキャナ部１２とは別に回動される。または、ケース７０に引っ掛かる引掛部がスキャナ部１２に設けられ、スキャナ部１２の回動に連動してケース７０が回動されてもよい。

また、上述の実施形態では、チューブ６６，６７がスキャナ部１２内に引き込まれた例が説明された。しかしながら、ケース７０の左右方向９における側面にチューブ６６，６７を係止する係止部を設け、チューブ６６，６７がケース７０に係止される構成が採用されてもよい。

また、上述の実施形態では、スキャナ部１２によりプリンタ筐体１１Ａの開口１５が開閉される例が説明された。しかしながら、スキャナ部１２の代わりに単なる蓋が用いられ、この蓋にケース７０が設けられた構成が採用されてもよい。

また、上述の実施形態では、接続部７４がケース７０の回動先端部に設けられた例が説明された。しかしながら、接続部７４は、起立姿勢においてケース７０の最下端となる側壁７２の一部（図５（Ｅ）に示される下壁７８）より上側であれば、側壁７２のいずれの場所に設けられていてもよい。起立姿勢においてケース７０の最下端となる下壁７８より上側であれば、重力によりインクの拡散が助長される効果を得ることができる。

また、上述の実施形態では、インク吸収部材８０に貯留空間８４が設けられた例が説明された。しかしながら、貯留空間８４が設けられていないインク吸収部材においても、ケース７０の回動及び重力を利用してインク吸収部材８０内におけるインクの拡散を助長する効果を得ることができる。

また、上述の実施形態では、貯留空間８４が倒伏姿勢において前後方向８へ延びるように設けられた例が説明された。しかしながら、起立姿勢において貯留空間８４内のインクを下方へ流すことができるのであれば、貯留空間８４はどのような形状であってもよい。

上述の実施形態では、パージ機構６０により吸引されたインクを保持するケース７０に本発明が用いられた例が説明された、しかしながら、フラッシングにより空吐出されたインクを保持する廃インクトレイ２８に本発明が用いられてもよい。すなわち、廃インクトレイ２８が配置された位置に廃インクトレイ２８の代わりにケース７０と同構成のケースが回動可能に設けられてもよい。例えば、廃インクトレイ２８の下方に保守点検が必要な部材が配置されている場合に、廃インクトレイ２８の代わりに、このケースが設けられる。この構成では、記録ヘッド５１にフラッシングを行わせる制御基板１８が排出手段に相当する。

上述の実施形態では、上層部８１と中間層部８３と下層部８２とを貼り合わせてインク吸収部材８０が形成された例が説明されたが、これに限るものではなく、インク吸収部材８０は成型により形成されていてもよい。

上述の実施形態では、インクをシート６に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置１０について説明された。しかしながら、本発明は、インク以外の様々な液滴を吐出する液滴吐出装置にも用いることができる。例えば、導電性材料を基板に吐出して配線基板を形成する液滴吐出装置に本発明を用いてもよい。

６・・・シート（被記録媒体）
１０・・・インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１１・・・プリンタ部
１１Ａ・・・プリンタ筐体（本体筐体）
１２・・・スキャナ部
１２Ａ・・・スキャナ筐体
１５・・・開口
２８・・・廃インクトレイ
５１・・・記録ヘッド
５２・・・吐出口（ノズルの開口）
６０・・・パージ機構（排出手段）
６３・・・ポンプ
６４，６５・・・キャップ
７０・・・ケース
７１・・・底板
７２・・・側壁
７３・・・開口
７４・・・接続部
７５・・・流入口
７６・・・検知電極（センサ）
８０・・・インク吸収部材（液体吸収部材）
８４・・・貯留空間

Claims (11)

1. 装置の外形を呈している装置筐体と、
   上記装置筐体内に配置され、液滴を被記録媒体へ吐出する記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドから液体を排出させる排出手段と、
   底板及び側壁により箱形状をなしており、上記排出手段によって上記記録ヘッドから排出された液体が流入する流入口が上記側壁に設けられたケースと、
   上記ケースに充填された液体吸収部材と、を備えており、
   上記ケースは、上記底板が下側となる第１姿勢と、上記側壁の一部が下側となり、かつ上記流入口が当該側壁の一部より上側となる第２姿勢とに回動可能に上記装置筐体に支持されたものであり、
   上記ケースは、上記液体吸収部材が配置されておらず、且つ上記流入口に連通する空間を内部に有するものであり、
   上記空間は、上記ケースが上記第２姿勢のときに液体を上記流入口から上記側壁の一部に向かうように案内する形状を有しているものである液滴吐出装置。
2. 上記記録ヘッドは、液体を吐出するノズルが開口する下面を有しており、
   上記排出手段は、
   上記ノズルの開口を覆って上記記録ヘッドの下面に密接可能なキャップと、
   上記キャップ内に吸引圧を付与するポンプと、を有するものである請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 装置の外形を呈している装置筐体と、
   上記装置筐体内に配置され、液滴を被記録媒体へ吐出する記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドから液体を排出させる排出手段と、
   底板及び側壁により箱形状をなしており、上記排出手段によって上記記録ヘッドから排出された液体が流入する流入口が上記側壁に設けられたケースと、
   上記ケースに充填された液体吸収部材と、を備えており、
   上記ケースは、上記底板が下側となる第１姿勢と、上記側壁の一部が下側となり、かつ上記流入口が当該側壁の一部より上側となる第２姿勢とに回動可能に上記装置筐体に支持されたものであり、
   上記記録ヘッドは、液体を吐出するノズルが開口する下面を有しており、
   上記排出手段は、
   上記ノズルの開口を覆って上記記録ヘッドの下面に密接可能なキャップと、
   上記キャップ内に吸引圧を付与するポンプと、を有するものである液滴吐出装置。
4. 上記ケースは、上記液体吸収部材が配置されておらず、且つ上記流入口に連通する空間を内部に有するものである請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 上記ケースは、上記記録ヘッドの上側に配置されたものである請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
6. 上記装置筐体は、上側に開口を有する本体筐体を含み、
   上記ケースは、上記本体筐体の開口に配置されたものである請求項５に記載の液滴吐出装置。
7. 上記装置筐体は、上記本体筐体に回動可能に設けられて上記本体筐体の開口を開閉する蓋を更に備えており、
   上記ケースは、上記蓋と共に回動可能に設けられたものである請求項６に記載の液滴吐出装置。
8. 上記蓋は、スキャナ部である請求項７に記載の液滴吐出装置。
9. 上記ケースは、扁平な箱形状である請求項１から８のいずれかに記載の液滴吐出装置。
10. 上記流入口は、上記第２姿勢において上側となる側壁の一部に設けられたものである請求項１から９のいずれかに記載の液滴吐出装置。
11. 上記ケースに設けられており、上記液体吸収部材が吸収した液体を検知するセンサを更に備えた請求項１から１０のいずれかに記載の液滴吐出装置。

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