JP2010131111A - シートの折り返し装置並びに該装置を用いた吸収性物品の製造方法及び吸収性物品 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送中のシートの側縁を所望の位置で精度良く折り返すことのできるシートの折り返し装置並びに該装置を用いた吸収性物品の製造方法及び吸収性物品を提供すること。
【解決手段】本発明のシートの折り返し装置は、搬送コンベア１０と、該搬送コンベア１０によって搬送されるシートＳの搬送方向（ＭＤ）に沿った側縁Ｓ１をＣＤに折り返す折り返しガイド２１とを具備している。折り返しガイド２１は、搬送コンベアのＭＤに沿った側縁１２ｓに沿って配され且つ搬送面１２ｂと同一平面よりも上方に位置する部分を有する側壁部２２と、該側壁部２２から該搬送コンベア１０のＣＤの内方に向けて延出する延出部２３とを具備している。折り返しガイド２１はＣＤに往復動可能に配されており、シートＳの搬送中に該折り返しガイド２１をＣＤに往復動させることにより、前記折り返し装置上における該シートＳの折り返し位置を変更可能になされている。
【選択図】図２

Description

本発明は、連続的に搬送されるシートの側縁を折り返すシートの折り返し装置、並びに該装置を用いた吸収性物品の製造方法及び吸収性物品に関する。

使い捨ておむつや生理用ナプキン等の製品の製造ラインにおいては、連続的に搬送される不織布や樹脂製フィルム等のシートの側縁を該シート側に折り返すための折り返し装置が用いられている。例えば特許文献１には、メイン折り返しガイドと、該メイン折り返しガイドの前方に設けられた補助折り返しガイドとを有し、重なって搬送される２枚のシートの一方の内側縁を該メイン折り返しガイドと該補助折り返しガイドとの間を通過させて折り返すようにした折り返し装置が記載されている。特許文献１に記載の折り返し装置によれば、前記メイン折り返しガイドに金属薄板からなるガイド板を連結したことにより、外乱によりシートがガイドから外れても自然復帰することができ、重なって搬送される２枚のシートの一方を安定して折り返すことができるとされている。

特開平１０−１０９８２１号公報

ところで、シートの折り返し位置は製品の寸法や外観等に影響を与えるものであり、製造ラインにおいては、製品寸法等を考慮して決定された所望の位置でシートが折り返されるように折り返し装置が操作される。しかし、連続的に搬送されるシートの坪量にばらつきがある場合やシート自体に伸縮性がある場合、あるいは製品に弾性伸縮性を付与する（ギャザーを形成する）等の目的で、連続的に搬送されるシートに糸状や帯状の弾性部材が接合固定されている場合等、シートの状態が搬送中に変動しやすい場合は、搬送中のシートにおける搬送方向（ＭＤ）と直交する方向（ＣＤ）の長さが、搬送中に一定せずに変動することがあり、これにより該シートの折り返し位置が所望の位置からずれてしまうことがある。例えば使い捨ておむつや生理用ナプキン等の製品の製造ラインにおいて、材料となるシートの折り返し位置が所望の位置からずれてしまうと、製品を平面上に拡げて展開したときの製品全長が設計した通りにならず、製品の寸法精度が低下してしまう。

従って本発明の目的は、搬送中のシートの側縁を所望の位置で精度良く折り返すことのできるシートの折り返し装置並びに該装置を用いた吸収性物品の製造方法及び吸収性物品を提供することにある。

本発明は、搬送面上にシートを載せて搬送する搬送コンベアと、該搬送コンベアによって搬送されるシートの搬送方向に沿った側縁を該搬送方向と直交する方向に折り返す折り返しガイドとを具備し、前記折り返しガイドが、前記搬送コンベアの搬送方向に沿った側縁に沿って配され且つ前記搬送面と同一平面よりも上方に位置する部分を有する側壁部と、該側壁部から該搬送コンベアの搬送方向と直交する方向の内方に向けて延出する延出部とを具備しているシートの折り返し装置であって、前記折り返しガイドはシートの搬送方向と直交する方向に往復動可能に配されており、シートの搬送中に該折り返しガイドを該方向に往復動させることにより、前記折り返し装置上における該シートの折り返し位置を変更可能になされているシートの折り返し装置を提供することにより、前記目的を達成したものである。

また本発明は、吸収性本体及び該吸収性本体の一面側に配置されたシート状部材を具備し、該シート状部材が該吸収性本体の縁から外方に延出し、その延出部が該吸収性本体側に折り返されて折り返し端部を形成している吸収性物品の製造方法であって、前記シート状部材を形成する帯状のシートを所定の方向に搬送し、搬送中の該シートの一面上に複数の前記吸収性本体を搬送方向に所定間隔を置いて配置した後、該シートの搬送方向に沿った両側縁を該一面側に折り返す工程を有し、前記シートの折り返しを前記折り返し装置を用いて実施し、且つ前記吸収性物品の一単位ごとに該折り返し装置における折り返しガイドを搬送方向と直交する方向に往復動させることにより、該折り返し装置上における該シートの折り返し位置を一単位の該吸収性物品において変化させる吸収性物品の製造方法を提供することにより、前記目的を達成したものである。

また本発明は、前記製造方法によって製造された吸収性物品であって、吸収性本体及び該吸収性本体の非肌当接面側に配置されたシート状の外包材を具備し、該外包材が該吸収性本体の縁から外方に延出し、その延出部が該吸収性本体側に折り返されて折り返し端部を形成しており、前記折り返し端部が、前記吸収性本体の外方又は内方に向けて凸に湾曲している吸収性物品を提供することにより、前記目的を達成したものである。

本発明のシートの折り返し装置によれば、シートの状態が搬送中に変動しても、その変動に合わせて搬送中にシートの折り返し位置を調整することができるため、搬送中のシートの側縁を所望の位置で精度良く折り返すことができ、製品の寸法精度を高めることができる。

以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。図１は、本発明のシートの折り返し装置の第１実施形態における要部の概略構成を示す斜視図、図２は、シートの搬送時において図１に示すＸ−Ｘ線断面を模式的に示す断面図である。

第１実施形態の折り返し装置は、搬送面１２ａ上にシートＳを載せて搬送する搬送コンベア１０と、該搬送コンベア１０によって搬送されるシートＳの搬送方向（ＭＤ）に沿った側縁１２ｓを該搬送方向と直交する方向（ＣＤ）に折り返す折り返しガイド２１とを具備している。

搬送コンベア１０は、図示しないコンベアロールや該コンベアロールを駆動する駆動源等を備えたコンベア本体１１と、該コンベアロールに掛け渡された無端状の搬送ベルト１２とを具備しており、該搬送ベルト１２の上面が、シートＳの搬送面１２ａ，１２ｂとなっている。搬送ベルト１２のＣＤの長さ（幅）は、搬送されるシートＳの幅よりも短くなっている。従って、搬送面１２ａ，１２ｂ上にシートＳを、通常のシート搬送時のように両者のＣＤの中央が一致するように載せた場合、シートＳのＭＤに沿った両側縁Ｓ１，Ｓ１が、搬送ベルト１２のＭＤに沿った両側縁１２ｓ，１２ｓよりも外方に延出する。搬送ベルト１２のＭＤに沿った側縁１２ｓは、搬送コンベア１０のＭＤに沿った側縁と一致している。

搬送コンベア１０は、搬送面１２ａ，１２ｂ上に被搬送物であるシートＳを止着するシート止着機構（図示せず）を具備している。具体的には、搬送ベルト１２の上面（搬送面１２ａ）とは反対側に位置する下面側に、搬送面１２ａ，１２ｂにシートＳを止着するシート止着機構が設けられている。シート止着機構は、吸引力を発生し得るバキューム機構である。また、搬送ベルト１２及びこれを下方から支持するコンベア本体１１の上部には、図２に示すように、これらを厚み方向に貫通するシート吸引用の孔１３が多数形成されている。シート止着機構（バキューム機構）の吸引力により、搬送面１２ａ，１２ｂにおける孔１３に吸引力が生じ、これにより搬送面１２ａ，１２ｂ上にシートＳを吸着できるようになっている。バキューム機構は、シート搬送時における必要な吸引力を発生し且つ該吸引力を適切な大きさに調整できる機構を有している。

搬送コンベア１０は、図１に示すように、ＭＤに略二分されており、ＭＤの上流側に位置する前半部１０ＡとＭＤの下流側に位置する後半部１０Ｂとを有している。前半部１０Ａの搬送面１２ａは、後半部１０Ｂの搬送面（水平面）１２ｂと所定の傾き角度を持って連結されている。前半部１０ＡのＣＤの外方には、ＭＤに沿ってサイドプレート３４が配されている。サイドプレート３４は、搬送中のシートＳの搬送ベルト１２の両側縁（搬送コンベア１０の両側縁）１２ｓ，１２ｓからの延出部を下方から支持するもので、平面視して三角形形状をしており、サイドプレート３４の外側縁は、ＭＤに対して一定の角度を有する直線形状をしている。サイドプレート３４は、前半部１０Ａにおける搬送ベルト１２の両側縁１２ｓ，１２ｓそれぞれに沿って該前半部１０ＡのＭＤの略全長に亘って配されている。サイドプレート３４の上面（シートＳとの対向面）は、搬送面１２ａと同一平面を形成するか、又は搬送面１２ａよりも下方に位置している。

折り返しガイド２１は、搬送コンベア１０によって搬送されるシートＳのＭＤに沿った側縁Ｓ１をＣＤに折り返すもので、図１に示すように搬送コンベア１０の後半部１０Ｂに配されており、図２に示すように、搬送コンベア１０（後半部１０Ｂ）のＭＤに沿った側縁１２ｓに沿って配され且つ搬送面１２ａと同一平面よりも上方に位置する部分を有する側壁部２２と、該側壁部２２から該搬送コンベア１０のＣＤの内方に向けて延出する延出部２３とを具備している。折り返しガイド２１は、搬送コンベア１０（後半部１０Ｂ）のＭＤに沿った両側縁１２ｓ，１２ｓの外方に左右一対配されている。

また第１実施形態においては、図１及び図２に示すように、搬送コンベア１０（後半部１０Ｂ）のＣＤの外方にＭＤに沿ってガイド部材２０が配されている。ガイド部材２０は、搬送中のシートＳの搬送ベルト１２の両側縁（搬送コンベア１０の両側縁）１２ｓ，１２ｓからの延出部を下方から支持するもので、平坦な板状部材から構成され、後半部１０Ｂにおける搬送ベルト１２の両側縁１２ｓ，１２ｓそれぞれに沿って該後半部１０ＢのＭＤの略全長に亘って配されている。ガイド部材２０は、図２に示すように、折り返しガイド２１を構成する側壁部２２に連接され且つ延出部２３に対向配置されている。ガイド部材２０のＣＤの長さ（幅）は、被搬送物であるシートＳの大きさ等に応じて適宜設定されるが、好ましくは１〜２０ｃｍである。ガイド部材２０の上面（シートＳとの対向面）は、搬送面１２ｂと同一平面を形成するか、又は搬送面１２ｂよりも下方に位置している。

側壁部２２は、平坦な板状部材から構成され、ガイド部材２０のＭＤに沿った外側縁に連接され、鉛直方向（図２の上下方向）に略平行に配されている。側壁部２２によって、相対向するガイド部材２０と延出部２３との間には、折り返されたシートＳを走行させ得るに足る隙間が形成されている。これにより、搬送コンベア１０によって搬送され且つ折り返されたシートＳの折り返し端部Ｓ２が、ガイド部材２０と折り返しガイド２１（延出部２３）との間を通過可能になされている。

延出部２３は、図１に示すように平面視して三角形形状の平坦な板状部材から構成され、水平方向（図２の左右方向）に対して略平行に配されている。三角形形状の延出部２３における搬送コンベア１０の幅方向中央部寄りの内側縁２３ａは、ＭＤに対して搬送コンベア１０のＣＤの外方から内方に向かって斜めに延びる直線形状をしており、外側縁２３ｂは、ＭＤに沿って延びる直線形状を有している。従って、延出部２３の平面視におけるＣＤの長さ（幅）は、ＭＤの下流側から上流側に向かうに従って漸次増大している。延出部２３の最大幅（ＣＤの長さが最も長い部位の該長さ）は、シートＳを所定の折り返し幅Ｗに確実に折り返す観点から、折り返し幅Ｗよりも大きいことが好ましい。また、延出部２３のＭＤの長さＬ（図１参照）は、搬送コンベア１０の前半部１０ＡのＭＤの長さ、前半部１０Ａの搬送面１２ａと後半部１０Ｂの搬送面１２ｂとのなす角度、前半部１０Ａの三角形形状のサイドプレート３４における外側縁のＭＤに対する角度等を考慮して決定される。シートＳの折り返し幅Ｗに対する延出部２３のＭＤの長さＬの比（Ｌ／Ｗ）は、搬送時に生じるシートＳのＭＤの伸び等を考慮してシートＳを安定的に折り返す観点から、好ましく１〜２０である。

折り返しガイド２１はＣＤに往復動可能に配されている。具体的には、折り返しガイド２１及び折り返しガイド２１を構成する側壁部２２に連接されているガイド部材２０は、送りねじ３０に螺合されＣＤに往復動可能なスライダ２５に、他の部材を介して取り付けられている。送りねじ３０は、搬送ベルト１２の側縁１２ｓよりも外方において、ＣＤと平行に配され且つ回転自在に支持されている。送りねじ３０を回転自在に支持する支持部材２６は、図２に示すようにコンベア本体１１に取り付けられている。送りねじ３０のＣＤにおける搬送コンベア１０と反対側の端部は、該送りねじ３０を手動で回転させる際に把持されるハンドル３１となっている。

尚、第１実施形態の折り返し装置においては、搬送コンベア１０をＭＤの両側から挟むように配された左右一対の折り返しガイド２１，２１が、それぞれ独立に、上述した送りねじ機構によってＣＤに往復動可能に配されている。即ち、搬送コンベア１０における図２に示した側と反対側に配されている折り返しガイド２１も、図２に示す送りねじ機構と実質的に同様の機構によってＣＤに往復動可能に配されている。図１中、符合３２は、図示しない、図２に示した側と反対側の送りねじを回転させる際に把持されるハンドルである。

このような構成の第１実施形態の折り返し装置においては、搬送コンベア１０によって搬送されるシートＳのＭＤに沿った両側縁Ｓ１，Ｓ１それぞれを、図２に示すようにガイド部材２０と折り返しガイド２１（延出部２３）との間を通過させて該シートＳ側に折り返す。折り返し装置上におけるシートＳの折り返し位置（折り返し線の位置）は、シート搬送前に、上述した送りねじ機構によって折り返しガイド２１の位置をＣＤに調整することで設定することができる。また、第１実施形態の折り返し装置は、シート搬送前のみならず、シート搬送中にもその折り返し位置を調整することが可能であり、仮に吸収体等の介在物の位置のばらつきやシートの坪量のばらつき等により折り返し位置が所望の位置からずれても、速やかにこれを所望の位置に修正することができる。

即ち、例えば図２に示すようにシートＳが搬送中に所定の位置で折り返されて折り返し端部Ｓ２が形成されている状態において、ハンドル３１を把持して手動で一方向に回転させて送りねじ３０を同方向に回転させることにより、送りねじ３０に螺合されているスライダ２５がＣＤに沿って搬送コンベア１０に向かって前進（図２の左方向に移動）し、これにより該スライダ２５に取り付けられている折り返しガイド２１及びガイド部材２０が搬送コンベア１０に向かって前進する。折り返しガイド２１がシートＳの折り返し端部Ｓ２に当接した状態から更に前進すると、シートＳにおける搬送面１２ａとの接触部は、図示しない前記シート止着機構によって搬送面１２ａ上に吸着されているため実質的に動かないが、シートＳにおける搬送面１２ａとの非接触部は、側縁Ｓ１を先端としてシートＳの内方に移動し、その結果シートＳの折り返し幅Ｗが増加する。即ち、シートＳの折り返し位置（折り返し線の位置）が、折り返しガイド２１の移動前よりもシートＳの内方に移動する。

また、図２に示すシートＳの折り返し搬送状態において、ハンドル３１を前記とは逆方向に回転させると、送りねじ３０の逆回転によって、スライダ２５がＣＤに沿って搬送コンベア１０とは反対方向に向かって移動（図２の右方向に移動）し、これにより折り返しガイド２１及びガイド部材２０が搬送コンベア１０から後退する。折り返しガイド２１が搬送コンベア１０から後退すると、シートＳの折り返し端部Ｓ２の鉛直方向の反発力等によって、折り返されているシートＳの側縁Ｓ１がシートＳの外方に移動し、その結果シートＳの折り返し幅Ｗが減少する。即ち、シートＳの折り返し位置（折り返し線の位置）が、折り返しガイドの移動前よりもシートの外方に移動する。

折り返しガイド２１は、例えば次のように移動させると、製品の寸法精度を高める上で有効である。即ち、シートＳが所定の折り返し予定位置よりもＣＤ内方で折り返された場合は、折り返しガイド２１をＣＤ外方に移動させる（搬送コンベア１０から後退させる）。また、シートＳが所定の折り返し予定位置よりもＣＤ外方で折り返された場合（実際の折り返し位置が、所定の折り返し予定位置まで達していない場合）は、折り返しガイド２１をＣＤ内方に移動させる（搬送コンベア１０に向けて前進させる）。

尚、第１実施形態においては、折り返しガイド２１を、ＣＤに加えて、上下方向（搬送面１２ｂと直交する方向）にも往復動可能に配することができる。具体的には、上述した送りねじ３０を具備する送りねじ機構と同様の構成の送りねじ機構を、折り返しガイド２１の搬送面１２ｂに対する高さ方向に設置することにより、折り返しガイド２１の高さ調整装置とし、シートＳの搬送前又は搬送中に該高さ調整装置を動作させることにより、折り返しガイド２１を搬送面１２ｂに対して上下動させることができる。この折り返しガイド２１の高さ調整により、折り返されたシートＳの折り返し部とその対向部との間に吸収体等の介在物を挟む構成とした場合や、シートＳの坪量のばらつきがある場合などに特に発生しやすい、折り返しシワを効果的に抑制することができる。

第１実施形態の折り返し装置は、例えば使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造に用いることができる。図３には、第１実施形態の折り返し装置を用いたパンツ型使い捨ておむつの製造方法の一実施態様が示されている。本実施態様のパンツ型使い捨ておむつの製造方法は、いわゆる横流れ方式のパンツ型使い捨ておむつの製造方法であり、シート状の外包材（シート状部材）の連続体８０に吸収性本体５０を配置する吸収性本体の配置工程と、外包材の連続体８０のＭＤに沿った両側縁８０ｓ，８０ｓをＣＤに折り返す折り返し工程とを具備している。

外包材の連続体８０は、２枚の帯状シートがヒートシール等の各種シールや接着剤等の接合手段によって所定の部位で互いに接合されて形成されている。２枚の帯状シート間には、ウエスト弾性部材６０及びレッグ弾性部材６１等の糸状又は帯状の各種弾性部材が伸張状態で接合されている。このような外包材の連続体８０は、公知の方法によって製造することができる。外包材の連続体８０は、図３に示すように、上述した第１実施形態の折り返し装置における搬送コンベア１０に載せられて搬送される。

前記吸収性本体の配置工程では、別途製造され且つ予めホットメルト接着剤等の接着剤が塗布された吸収性本体５０が、外包材の連続体８０の一面上に間欠的に供給されて固定される。吸収性本体５０は、液透過性の表面シート、液不透過性又は撥水性の裏面シート及これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収性コアを具備し、縦長の矩形形状を有している。尚、外包材の連続体８０における吸収性本体５０の配置部位に位置する弾性部材は、切断されて収縮力が発現できないようになされている。図３中の符合８１は、この弾性部材の切断領域を示している。

前記折り返し工程では、上述した第１実施形態の折り返し装置における折り返しガイド２１によって、外包材の連続体８０のＭＤに沿った両側縁８０ｓ，８０ｓが、該連続体８０における吸収性本体５０の配置面側に折り返される。本実施態様においては、連続体８０が、そのＣＤの中央から最も離れた位置に配されているウエスト弾性部材６０の外側縁に沿って折り返されるように、即ち、連続体８０の折り返し線が該ウエスト弾性部材６０の外側縁に沿うように、一対の折り返しガイド２１，２１の位置を調整している。

こうして外包材の連続体８０の両側縁８０ｓ，８０ｓを、所定の折り返し線に沿って折り返して、ウエスト弾性部材６０及び吸収性本体５０のＣＤの両端部に折り重ねた後、該連続体８０におけるレッグ弾性部材６１の環状部の内側を、公知のロータリーカッター、レーザーカッター等を用いてくり抜き、レッグホール８２を形成する。そして、図示していないが、更に常法に従って外包材の連続体８０をＭＤに沿って二つ折りにし、二つ折りにされた連続体８０に対してＭＤに所定間隔をおいてヒートシールを施してサイドシール部を形成した後、該連続体８０を個々のおむつに分離することにより、パンツ型使い捨ておむつが得られる。こうして得られるパンツ型使い捨ておむつの基本的な構成は、図６〜図９に示すパンツ型使い捨ておむつと同一である。

以下、本発明の折り返し装置の他の実施形態について図４及び図５を参照して説明する。後述する他の実施形態については、上述した第１実施形態の折り返し装置と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、第１実施形態の折り返し装置についての説明が適宜適用される。

図４には、第２実施形態の折り返し装置の概略構成が示されている。第２実施形態の折り返し装置は、折り返しガイド２１を被搬送物である外包材の連続体８０のＣＤに往復動させる駆動源３５と、折り返される前の連続体８０における所定位置を検知する検知手段４０と、駆動源３５及び検知手段４０と電気的に接続され且つ検知手段４０からの信号に基づいて駆動源３５を動作させる制御手段４２とを含んで構成される折り返し自動制御機構４５を具備している。第２実施形態の折り返し装置は、このような構成の折り返し自動制御機構４５を２つ具備しており、そのうちの一方が、連続体８０を挟んで一方の側に位置する折り返しガイド２１に対応し、他方が、連続体８０を挟んで他方の側に位置する折り返しガイド２１に対応している。

折り返しガイド２１及びこれに連接されているガイドプレート２０（図４では図示せず）は、図示しないベルトやリンク機構等を介して、あるいは直接、駆動源３５に接続されており、駆動源３５の動作によってＣＤに往復動する。駆動源３５としては、サーボモーター、リニアモーター、ソレノイドアクチュエーター、油空圧アクチュエーター等を用いることができる。

検知手段４０としては、例えば市販の画像検出装置、ラインセンサ等を用いることができる。尚、検知手段４０によって検知される、折り返される前の連続体８０における所定位置は、折り返し予定位置そのものであっても良く、あるいは連続体８０における折り返し予定位置以外の部位であっても良い。検知手段４０の検知対象となり得る、折り返し予定位置以外の部位としては、例えば、連続体８０の側縁８０ｓ等のシート端部、ウエスト弾性部材６０等の各種弾性部材、ヒートシール等のシール処理がされた部位等が挙げられる。検知手段４０によって検知される連続体８０における所定位置が、折り返し予定位置以外の部位である場合、制御手段４２は該検知手段４０からの信号に基づき、予め設定された条件に従って折り返し予定位置を割り出し、こうして割り出された折り返し予定位置の情報に基づいて、駆動源３５を適宜動作させる。前記の予め設定された条件とは、例えば、検知手段４０からの信号で特定される位置よりもＣＤの外方に１ｃｍ離間した位置を折り返し予定位置とする、というような条件である。

制御手段４２は、駆動源３５を実質的に制御するマイクロコンピュータ等のＣＰＵと、該ＣＰＵにより実行される制御プログラムや各種データ等の必要な固定情報を格納したＲＯＭと、該ＣＰＵによる処理の実行時におけるワークエリアとして使用されるＲＡＭと、該制御手段４２のオペレーター用入力装置等を備えている。

このような構成の第２実施形態の折り返し装置においては、先ず、搬送中で折り返される前の外包材の連続体８０における所定位置が検知手段４０によって検知され、その信号が制御手段４２に送信される。次いで、該信号を受信した制御手段４２は、受信した信号に基づく折り返し予定位置（例えば、ＣＤの最も外方に位置するウエスト弾性部材６０の外側縁）で連続体８０が折り返されるように、必要に応じ駆動源３５を動作させて一対の折り返しガイド２１，２１をそれぞれＣＤに沿って移動させる。こうして、所望の折り返し位置（折り返し予定位置）で連続体８０を折り返すことができ、寸法精度の高いおむつが安定的に得られる。

図５には、第３実施形態の折り返し装置の概略構成が示されている。第３実施形態の折り返し装置は、折り返しガイド２１を被搬送物である外包材の連続体８０のＣＤに往復動させる駆動源３６と、折り返された後の外包材の連続体８０における所定位置を検知する検知手段４１と、駆動源３６及び検知手段４１と電気的に接続され且つ検知手段４１からの信号に基づいて駆動源３６を動作させる制御手段４３とを含んで構成される折り返し自動制御機構４６を具備している。第３実施形態の折り返し装置は、連続体８０の両側縁８０ｓ，８０ｓの折り返し後にその所定位置の情報に基づいて折り返しガイド２１の位置を制御するようになされている点以外は、第２実施形態の折り返し装置と同様に構成されている。

このような構成の第３実施形態の折り返し装置においては、先ず、折り返し予定位置で折り返された搬送中の外包材の連続体８０における所定位置（例えば、実際の折り返し位置）が検知手段４１によって検知され、その信号が制御手段４３に送信される。次いで、該信号を受信した制御手段４３は、受信した信号に基づく適切な折り返し位置が維持されるように、必要に応じ駆動源３６を動作させて一対の折り返しガイド２１，２１をそれぞれＣＤに沿って移動させる。折り返された後の外包材の連続体８０における所定位置は、実際の折り返し位置でなくても良く、例えば連続体８０の側縁８０ｓ等のシート端部、ウエスト弾性部材６０等の各種弾性部材、ヒートシール等のシール処理がされた部位等であっても良い。第３実施形態の折り返し装置によっても、第２実施形態の折り返し装置と同様に、所望の折り返し位置（折り返し予定位置）で連続体８０を折り返すことができ、寸法精度の高いおむつが安定的に得られる。

尚、本発明の折り返し装置は、被搬送物の折り返しの前後それぞれに対応する検知手段を具備する構成であっても良い。即ち、折り返しガイド２１，２１を外包材の連続体８０のＣＤに往復動させる駆動源３５，３６と、折り返される前の外包材の連続体８０における所定位置を検知する検知手段４０と、折り返された後の外包材の連続体８０における折り返し位置を検知する検知手段４１と、両検知手段４０，４１からの信号に基づいて駆動源を動作させる制御手段（図示せず）とを具備する構成であっても良い。

このような、折り返しの前後それぞれに対応する検知手段を具備する折り返し装置においては、検知手段４０によって検知された所定位置（折り返し予定位置）に関する信号と、検知手段４１によって検知された実際の折り返し位置に関する信号とを、図示しない前記制御手段が受信すると、該制御手段は、折り返し予定位置と実際の折り返し位置との差分を演算し、該差分がゼロとなるように、即ち実際の折り返し位置が折り返し予定位置に一致するように、必要に応じ駆動源３５，３６を動作させて一対の折り返しガイド２１，２１をそれぞれＣＤに沿って移動させる。斯かる構成の折り返し装置によれば、搬送中であっても折り返し位置の調整を自動で簡便に行うことができ、被搬送物の折り返し位置精度の一層の向上が図られる。

次に、上述した折り返し装置を用いることで主たる特徴部分が作られる、本発明の吸収性物品について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。図６は、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつの第１実施形態を模式的に示す斜視図、図７は、図６に示すパンツ型使い捨ておむつを各部の弾性部材を伸張させて平面状に拡げた状態を模式的に示す肌当接面側の平面図である。

第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１は、実質的に縦長の吸収性本体５０、及び該吸収性本体５０の非肌当接面側に配置された外包材５１（シート状部材）を具備している。外包材５１は、図７に示す如きおむつの展開状態において長手方向に腹側部Ａ、股下部Ｃ及び背側部Ｂに区分されており、外包材５１における腹側部Ａ及び背側部Ｂの両側縁部同士が、ヒートシール、超音波シール、接着剤等の接合手段によって接合されて、一対のサイドシール部２，２、ウエスト開口部３及び一対のレッグ開口部４，４が形成されている。外包材５１は、図７に示すように、吸収性本体５０の長手方向両端５０ａ，５０ａそれぞれから外方に延出し、その延出部５１ｓ，５１ｓが吸収性本体５０側に折り返されてウエスト開口部３の開口端部（折り返し端部）を形成している。

尚、長手方向は、吸収性物品又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。尚、吸収性物品が、図６又は図８に示す如きいわゆるパンツ型の吸収性物品（使い捨ておむつ）である場合、パンツ型の吸収性物品の長手方向は、該吸収性物品を図７又は図８に示す如く平面状に拡げたときの、該吸収性物品又はその構成部材の長辺に沿う方向である。また、肌当接面は、吸収性物品又はその構成部材における吸収性物品着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、吸収性物品又はその構成部材における吸収性物品着用時に着用者の肌側とは反対側に向けられる面である。

詳述すると、吸収性本体５０は、液透過性の表面シート（図示せず）、液不透過性又は撥水性の裏面シート（図示せず）、及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収性コア（図示せず）を具備し、縦長の矩形形状を有している。吸収性本体５０は、外包材５１の腹側部Ａから背側部Ｂに跨って配され、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の接合手段によって、外包材５１を構成する内層シート５１Ｂの肌当接面に接合されている。

外包材５１は、その両側縁が、長手方向中央部において内方に括れた砂時計型の形状をしており、おむつの輪郭を画成している。外包材５１は、外層シート５１Ａ、内層シート５１Ｂ、及び両シート５１Ａ，５１Ｂ間に伸長状態で配された複数本の弾性部材６０，６１，６２，６３を含んで構成されている。外層シート５１Ａはおむつ１の外面をなし、内層シート５１Ｂは外層シート５１Ａの内面側に配されている。符合６０はウエスト弾性部材、符合６１はレッグ弾性部材、符合６２は胴周り弾性部材、符合６３は前股間弾性部材である。

吸収性本体５０の長手方向両側部には、図７に示すように、液抵抗性又は撥水性で且つ通気性の素材から構成された側方カフス５３，５３が設けられている。各側方カフス５３の自由端部近傍には、側方カフス弾性部材５４が伸長状態で配されている。これにより、おむつ１を着用する際に、側方カフス弾性部材５４が収縮することによって側方カフス５３が起立して、吸収性本体５０の幅方向への液の流出が阻止される。

第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１の主たる特徴の一つは、ウエスト開口部３の開口端部（外包材５１の折り返し端部）が、腹側部Ａ及び背側部Ｂの少なくとも一方において、吸収性本体５０の長手方向外方又は内方に向けて凸に湾曲している点にある。第１実施形態のおむつ１においては、図６及び図７に示すように、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部の幅方向中央部が、吸収性本体５０の長手方向外方（おむつ１の外方）に向けて凸に湾曲している。腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部の最大高低差Ｔは、好ましくは１〜５ｃｍである。このように、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部が外側に向けて凸に湾曲していることにより、おむつ着用者の腹部をその凸部で保護することができる。

このような、湾曲したウエスト開口部３の開口端部（外包材５１の折り返し端部）は、おむつ１の製造時において外包材５１の延出部５１ｓを吸収性本体５０側に折り返すときの折り返し線５５を、前記のように湾曲させることによって得られる。折り返し線５５は、ウエスト開口部３の開口縁を形成している。腹側部Ａ側の折り返し線５５が吸収性本体５０の長手方向外方に向けて凸に湾曲していることにより、該折り返し線５５に沿って折り返された腹側部Ａ側の延出部５１ｓの先端５１ｓａは、外包材５１の折り返し幅が変化して該折り返し線５５よりも大きく湾曲している。一方、背側部Ｂ側の折り返し線５５は、常法通りおむつ１の幅方向に沿った直線状で湾曲しておらず、該折り返し線５５に沿って折り返された背側部Ｂ側の延出部５１ｓの先端５１ｓａも、同様の直線状となっている。

第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１は、前記折り返し装置を用いて製造することができる。具体的には、図３〜図５に示す如く外包材５１（シート状部材）の連続体８０（帯状のシート）を搬送し、その搬送中に該連続体８０のＭＤに沿った両側縁８０ｓ，８０ｓを、該連続体８０における吸収性本体５０の配置面側に折り返す工程において、上述した第１〜第３実施形態の折り返し装置、好ましくは折り返し位置の調整が自動化されている第２及び第３実施形態の折り返し装置を用いて、おむつの一単位ごとに、該折り返し装置における、腹側部Ａ側の折り返し位置を調整する折り返しガイド２１をＣＤに往復動させることにより、該折り返し装置上における連続体８０の折り返し位置を一単位のおむつにおいて変化させる。即ち、連続体８０におけるおむつの一単位の搬送中に、一対の折り返しガイド２１，２１のうちの腹側部Ａ側の折り返し位置を調整する折り返しガイド２１のみを、所定位置からＣＤに沿って所定距離前進させた後、後退させて該所定位置に復帰させることにより、腹側部Ａ側の折り返し線５５を吸収性本体５０の長手方向外方に向けて凸に湾曲させることができ、その結果図６及び図７に示すように、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部（外包材５１の折り返し端部）の幅方向中央部を外方に向かって凸に湾曲させることができる。第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１の製造方法におけるその他の工程は、上述した製造方法及び従来のパンツ型使い捨ておむつと同様である。

図８及び図９には、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつの第２実施形態が示されている。第２実施形態については、上述した第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつと異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつについての説明が適宜適用される。

第２実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１は、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部の湾曲形状が第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１と異なる。即ち、第２実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１は、図８及び図９に示すように、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部（外包材５１の折り返し端部）の幅方向中央部が、吸収性本体５０の長手方向外方（おむつ１の外方）に向けて凹に湾曲している。図１０は、この凹に湾曲したウエスト開口部３の開口端部の一部を模式的に示す平面図であり、該開口端部における折り返し線５５及び延出部５１ｓの先端５１ｓａの位置並びにウエスト弾性部材６０の配置形態を示している。図１０に示すように、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部に配されている複数本（図１０では３本）のウエスト弾性部材６０は、外包材５１と共に、該開口端部の幅方向中央部で、吸収性本体５０の長手方向内方（おむつ１の内方）に向けて折り返されており、これにより吸収性本体５０の長手方向外方（おむつ１の外方）に向けて凹に湾曲している。一方、背側部Ｂ側の折り返し線５５は、常法通りおむつ１の幅方向に沿った直線状で湾曲しておらず、該折り返し線５５に沿って折り返された背側部Ｂ側の延出部５１ｓの先端５１ｓａも、同様の直線状となっている。このように、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部が外側に向けて凹に湾曲していることにより、おむつ着用者の立位や座位などによる腹囲の変動にウエスト開口部３の開口端部が影響を受け難く、腹囲の変動によるおむつのずれ落ちが防止できると共に、腹側部の幅方向中央部よりもその両側に位置する腰部が大きい製品形状となることで、腰部で装着することを強調した新しい外観を与えることができる。

第２実施形態のパンツ型使い捨ておむつ１も、第１実施形態のパンツ型使い捨ておむつと同様に、本発明の折り返し装置を用いて製造することができる。即ち、おむつの一単位ごとに、折り返し装置における、腹側部Ａ側の折り返し位置を調整する折り返しガイド２１をＣＤに往復動させることにより、該折り返し装置上における連続体８０の折り返し位置を一単位のおむつにおいて変化させて、腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部（外包材５１の折り返し端部）の幅方向中央部を、吸収性本体５０の長手方向外方に向けて凹に湾曲させる。図１０の符合ａ１は、折り返し装置上における折り返し位置を変化させる前の外包材５１の折り返し幅を示しており、この折り返し幅ａ１が維持されている状態から、折り返しガイド２１を移動させて折り返し位置を吸収性本体の長手方向内方にａ２だけ移動させると、この折り返し位置移動後の外包材５１の折り返し幅は、ａ１+ａ２となる。

上述した各実施形態のパンツ型使い捨ておむつの形成材料について説明すると、吸収性本体５０を構成する各部材としては、従来この種のおむつに用いられているものと同様のものを用いることができる。前記表面シートとしては、例えば親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができ、前記裏面シートとしては、例えばポリエチレンフィルム等の熱可塑性樹脂製フィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性又は撥水性のシートを用いることができ、前記吸収性コアとしては、例えば吸収性ポリマーの粒子及び繊維材料から構成され且つティッシュペーパー等の透水性シートによって被覆されているものを用いることができる。

また、外包材５１を構成する外層シート５１Ａ及び内層シート５１Ｂとしては、従来この種のおむつに用いられているものと同様のものを用いることができ、例えば、不織布、紙、樹脂製フィルム；これらを複合化した複合シート等を基材シートとし、該基材シートに高い延伸加工を施して伸縮性や立体形状を賦形したシート等が挙げられる。また、前記各種弾性部材としては、天然ゴム、ポリウレタン系樹脂、発泡ウレタン系樹脂、ホットメルト系伸縮部材等の伸縮性素材を糸状（糸ゴム）又は帯状（平ゴム）に形成したものが好ましく用いられる。

本発明は前記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。例えば、本発明の折り返し装置におけるガイド部材は、第１実施形態におけるガイド部材２０の如き、搬送コンベア１０の後半部１０ＢのＭＤの略全長に亘って連続する１枚の平板形状から構成されるものに限定されず、例えば、複数の平板形状部材がＭＤに所定間隔を置いて列をなすように配されて構成されていても良い。また、平板形状部材に代えて、例えば円筒形状部材を用いても良く、その場合、複数の円筒形状部材を、その円筒軸方向をＣＤに一致させて、後半部１０ＢのＭＤの略全長に亘って連続的にあるいは不連続に列をなすように配することによって、本発明に係るガイド部材を構成することができる。

また本発明の吸収性物品の製造方法は、吸収性本体及び該吸収性本体の一面側に配置されたシート状部材を具備し、該シート状部材が該吸収性本体の縁から外方に延出し、その延出部が該吸収性本体側に折り返されて折り返し端部を形成している吸収性物品の製造に適用されるものであり、前記シート状部材は、吸収性本体の非肌当接面側に配置される外包材に限定されず、吸収性本体の肌当接面側に配置されるものでも良く、例えば、吸収性物品の肌当接面を形成する表面シート、あるいは吸収性物品の左右両側に配されるサイドシート（立体ギャザー）でも良い。また、前記実施態様は、吸収性物品の幅方向をＭＤに一致させた、いわゆる横流れ方式で吸収性物品を製造していたが、吸収性物品の長手方向をＭＤに一致させた、いわゆる縦流れ方式で吸収性物品を製造しても良い。

また、本発明の吸収性物品（パンツ型使い捨ておむつ）に関し、前記実施形態では腹側部Ａにおけるウエスト開口部３の開口端部が湾曲していたが、背側部Ｂにおけるウエスト開口部３の開口端部を湾曲させても良く、腹側部Ａ及び背側部Ｂの両方、即ちウエスト開口部３の開口縁部の全体を湾曲させても良い。また、ウエスト開口部３の開口縁部の湾曲形状は、上述した本発明の折り返し装置によって実現可能な範囲で適宜変更することができ、また、腹側部Ａと背側部Ｂとで湾曲形状を変えても良い。

また、前記実施形態では、本発明の適用例の一つとしてパンツ型の使い捨ておむつを挙げたが、止着用のファスニングテープを具備するいわゆる展開型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等にも適用できる。

図１は、本発明のシートの折り返し装置の第１実施形態における要部の概略構成を示す斜視図である。 図２は、シートの搬送時において図１に示すＸ−Ｘ線断面を模式的に示す断面図である。 図３は、図１に示す折り返し装置を用いた吸収性物品（パンツ型使い捨ておむつ）の製造方法の一実施態様を模式的に示す上面図である。 図４は、本発明のシートの折り返し装置の第２実施形態の概略構成を示す図３相当図である。 図５は、本発明のシートの折り返し装置の第３実施形態の概略構成を示す図３相当図である。 図６は、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつの第１実施形態を模式的に示す斜視図である。 図７は、図６に示すパンツ型使い捨ておむつを各部の弾性部材を伸張させて平面状に拡げた状態を模式的に示す肌当接面側の平面図である。 図８は、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつの第２実施形態を模式的に示す斜視図である。 図９は、図８に示すパンツ型使い捨ておむつを各部の弾性部材を伸張させて平面状に拡げた状態を模式的に示す肌当接面側の平面図である。 図１０は、図８に示すパンツ型使い捨ておむつにおける腹側部のウエスト開口部の開口端部の一部を模式的に示す平面図である。

符号の説明

１ パンツ型使い捨ておむつ（吸収性物品）
２ サイドシール部
３ ウエスト開口部
４ レッグ開口部
１０ 搬送コンベア
１１ コンベア本体
１２ 搬送ベルト
１２ａ，１２ｂ 搬送面
１３ 孔
２０ ガイド部材
２１ 折り返しガイド
２２ 側壁部
２３ 延出部
３５，３６ 駆動源
４０，４１ 検知手段
４２，４３ 制御手段
５０ 吸収性本体
５１ 外包材（シート状部材）
５１ｓ 外包材の延出部
８０ 外包材の連続体（帯状のシート）
８０ｓ 外包材の搬送方向に沿った側縁
Ａ 腹側部
Ｂ 背側部
Ｃ 股下部
ＭＤ 搬送方向
ＣＤ 搬送方向と直交する方向
Ｓ シート
Ｓ１ シートの搬送方向に沿った側縁
Ｓ２ シートの折り返し端部

Claims (6)

1. 搬送面上にシートを載せて搬送する搬送コンベアと、該搬送コンベアによって搬送されるシートの搬送方向に沿った側縁を該搬送方向と直交する方向に折り返す折り返しガイドとを具備し、前記折り返しガイドが、前記搬送コンベアの搬送方向に沿った側縁に沿って配され且つ前記搬送面と同一平面よりも上方に位置する部分を有する側壁部と、該側壁部から該搬送コンベアの搬送方向と直交する方向の内方に向けて延出する延出部とを具備しているシートの折り返し装置であって、
   前記折り返しガイドはシートの搬送方向と直交する方向に往復動可能に配されており、シートの搬送中に該折り返しガイドを該方向に往復動させることにより、前記折り返し装置上における該シートの折り返し位置を変更可能になされているシートの折り返し装置。
2. 前記折り返しガイドをシートの搬送方向と直交する方向に往復動させる駆動源と、折り返される前のシート及び／又は折り返された後のシートにおける所定位置を検知する検知手段と、該駆動源及び該検知手段と電気的に接続され且つ該検知手段からの信号に基づいて該駆動源を動作させる制御手段とを具備する請求項１記載のシートの折り返し装置。
3. 前記搬送コンベアの搬送方向と直交する方向の外方に該搬送方向に沿ってガイド部材が配されており、該ガイド部材は前記延出部に対向配置されており、
   前記搬送コンベアによって搬送され且つ折り返されたシートの折り返し端部が、前記ガイド部材と前記折り返しガイドとの間を通過可能になされている請求項１又は２記載のシートの折り返し装置。
4. 前記折り返しガイドが、前記搬送コンベアの搬送方向に沿った両側縁に沿って一対配されており、各折り返しガイドが、それぞれ独立に該搬送方向と直交する方向に往復動可能に配されている請求項１〜３の何れかに記載のシートの折り返し装置。
5. 吸収性本体及び該吸収性本体の一面側に配置されたシート状部材を具備し、該シート状部材が該吸収性本体の縁から外方に延出し、その延出部が該吸収性本体側に折り返されて折り返し端部を形成している吸収性物品の製造方法であって、
   前記シート状部材を形成する帯状のシートを所定の方向に搬送し、搬送中の該シートの一面上に複数の前記吸収性本体を搬送方向に所定間隔を置いて配置した後、該シートの搬送方向に沿った両側縁を該一面側に折り返す工程を有し、
   前記シートの折り返しを請求項１〜４の何れかに記載の折り返し装置を用いて実施し、且つ前記吸収性物品の一単位ごとに該折り返し装置における折り返しガイドを搬送方向と直交する方向に往復動させることにより、該折り返し装置上における該シートの折り返し位置を一単位の該吸収性物品において変化させる吸収性物品の製造方法。
6. 請求項５記載の製造方法によって製造された吸収性物品であって、
   吸収性本体及び該吸収性本体の非肌当接面側に配置されたシート状の外包材を具備し、該外包材が該吸収性本体の縁から外方に延出し、その延出部が該吸収性本体側に折り返されて折り返し端部を形成しており、
   前記折り返し端部が、前記吸収性本体の外方又は内方に向けて凸に湾曲している吸収性物品。

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