JP2010126328A - シート排出装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シート排出トレイ上に前の印刷ジョブにより排出したシートが放置されている場合でも、印刷ジョブによるシートを排出するにあたり、該シートをその前に排出した印刷ジョブによるシートと確実に区別することができ、これにより、シートが取り出される際の作業性を向上させることが可能なシート排出装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１に備えられるシート排出装置６０は、シート排出トレイ６１と、シート排出トレイ６１の上方に設けられた補助トレイ６２と、画像形成装置１の印刷ジョブによるシートＰｘをシート排出トレイ６１へ排出する場合、該シートＰｘを一旦補助トレイ６２に排出するシート排出制御手段とを備えている。
【選択図】図５

Description

本発明は、複写機等の画像形成装置に適用できるシート排出装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。

従来、用紙等のシートに画像を形成して排出する画像形成装置では、一つの画像形成装置を複数のユーザーで使用する場合、印刷ジョブが終了してシート排出トレイに排出されたシート（原稿が複数部数ある場合は各部数のシート束も含む、以下も同様）をユーザーがシート排出トレイから取り出すにあたって、シート排出トレイに排出されたシートの取り忘れにより、各印刷ジョブにより排出されたシートがシート排出トレイに載置された状態で放置されてしまうという事態が発生することがある。そうすると、印刷ジョブを実行したユーザーが、自分のシートをシート排出トレイから取り出そうとしても、そのシートは、前の印刷ジョブによるシートと混在した状態で積載されているため、シートを取り出す際の作業性が悪化するという問題があった。

この点に関し、例えば、下記特許文献１には、所定の後処理により複数の用紙を用紙束にする用紙後処理手段と、用紙束が排出されるトレイと、トレイ上の第１の排出位置、または第１の排出位置から用紙束の排出方向に直交する水平方向へ所定の距離だけ離れた１つ以上のトレイ上の第２の排出位置に、用紙束を排出するシフト手段とを備えた排紙装置が開示されている。かかる排紙装置では、シフト手段が、排出すべき用紙束を、トレイ上に直前に排出された用紙束の排出位置とは異なる排出位置に排出することで、ステープル処理などの後処理をされた用紙束のスタック性能を向上させるようになっている。
特開２００６−８３７０号公報

しかしながら、前記特許文献１記載の排紙装置では、ステープル処理などの後処理をされた用紙束のスタック性能を向上させることができるものの、排出される用紙がその前に排出された用紙に重ねられてしまうため、排出する印刷ジョブによる用紙をその前に排出した印刷ジョブによる用紙とは確実に区別することが困難な構成となっている。

そこで、本発明は、シート排出トレイ上に前の印刷ジョブにより排出したシートが放置されている場合でも、印刷ジョブによるシートを排出するにあたり、該シートをその前に排出した印刷ジョブによるシートと確実に区別することができ、これにより、シートが取り出される際の作業性を向上させることが可能なシート排出装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、前記課題を解決するために、画像形成装置に備えられるシート排出装置であって、シート排出トレイと、前記シート排出トレイの上方に設けられた補助トレイと、前記画像形成装置の印刷ジョブによるシートを前記シート排出トレイへ排出する場合、該シートを一旦前記補助トレイに排出するシート排出制御手段とを備えたことを特徴とするシート排出装置を提供する。

また、本発明は、前記本発明に係るシート排出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置も提供する。

本発明に係るシート排出装置及び画像形成装置によれば、前記シート排出制御手段により、前記画像形成装置の印刷ジョブによるシートを前記シート排出トレイへ排出する場合、該シートを一旦前記補助トレイに排出するので、すなわち、前記シート排出トレイ上に前の印刷ジョブにより排出したシートが放置されている場合でも、排出されたシートがその前に排出されたシートに重ねられることがないので、印刷ジョブにより排出されたシートをその前に排出された印刷ジョブによるシートと確実に区別することができ、ユーザーは容易に前記補助トレイ上の自分のシートを取り除くことが可能となり、これにより、シートが取り出される際の作業性を向上させることができる。

本発明において、前記シート排出制御手段は、前記補助トレイにシートが排出されている状態において、前記画像形成装置の新たな印刷ジョブの要求がなされた場合、前記補助トレイに排出されているシートを前記シート排出トレイへ移動させることが好ましい。

この特定事項では、新たな印刷ジョブにより排出するシートをその前に排出した印刷ジョブによるシートと確実に区別することができる。

本発明において、シートを搬送方向と直交する方向に排出するシフト手段を備えていてもよい。

この特定事項では、前記シフト手段により、前記シート排出トレイにシートを排出する際に、印刷ジョブ毎にシートを搬送方向と直交する方向にシフトさせて排出する動作（オフセット排出）を行うことができる。この場合、前記シート排出トレイ上にシートがオフセット排出されていても、ユーザーは印刷ジョブにより排出した前記補助トレイにおけるシートを前記シート排出トレイ上にオフセット排出したシートと容易に区別することが可能となる。

この構成において、前記シート排出制御手段は、前記補助トレイに前の印刷ジョブによるシートが排出された状態で、新規の印刷ジョブによるシートを排出する場合は、前記補助トレイに排出されている前の印刷ジョブによるシートを前記シート排出トレイへ移動させると共に、前記新規の印刷ジョブによるシートに対して前記シフト手段によるシフト動作を行う態様を例示できる。

この特定事項では、前記補助トレイに前の印刷ジョブによるシートが排出された状態において、ジョブ毎の前記シフト手段によるシフト動作を損なわずに該ジョブによるシートを前記補助トレイに排出することが可能となる。

また、前記シート排出制御手段は、前記補助トレイ上にシートが無い状態で、新規の印刷ジョブによるシートを排出する場合は、前記新規の印刷ジョブによるシートに対して前記シフト手段によるシフト動作を行わない態様を例示できる。

この特定事項では、前記補助トレイ上にシートが無い状態において、ジョブ毎の前記シフト手段によるシフト動作を損なわずに該ジョブによるシートを前記補助トレイに排出することが可能となる。

本発明において、前記補助トレイは、シートを保持するシート保持手段を備えていることが好ましい。前記シート保持手段としては、シートを押さえるシート押さえ手段を例示できる。

この特定事項では、前記補助トレイに排出されているシートを確実に保持することができる。

以上説明したように、本発明によると、前記画像形成装置の印刷ジョブによるシートを前記シート排出トレイへ排出する場合、該シートを一旦前記補助トレイに排出するので、前記シート排出トレイ上に前の印刷ジョブにより排出したシートが放置されている場合でも、印刷ジョブによるシートを排出するにあたり、該シートをその前に排出した印刷ジョブによるシートと確実に区別することができ、これにより、シートが取り出される際の作業性を向上させることができる。

以下、本発明に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

図１は、本発明の一実施形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の一例の概略構成を示す断面図である。なお、図１において、後述する補助トレイ６２については図示を省略している。

［画像形成装置の概略構成について］
この画像形成装置１は、ここでは、電子写真方式の画像形成プロセスによって画像形成を行うものとされている。画像形成装置１は、図１に示すように、原稿読取部３と、シート供給部７と、記録用紙等のシート（以下、用紙という）Ｐに画像を形成する画像形成部６と、スタック部２を含むシート排出部９とに大別され、原稿読取部３が画像形成部６の上方に配設され、シート排出部９が原稿読取部３とシート供給部７との間に配設されている。また、スタック部２は、シート排出装置として機能するようになっている。

［原稿読取部］
原稿読取部３は、上面に透明なガラス等からなる原稿載置台１１を有し、この原稿載置台１１の下方にスキャナー光学系１２を有している。スキャナー光学系１２は、露光用光源１３ａ、第１ミラー１３ｂを有するランプユニット１３と、第２及び第３ミラー１４ａ，１４ｂを有するミラーユニット１４と、結像レンズ１５と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子１６とを備えている。

この原稿読取部３では、原稿を読み取る場合には、ランプユニット１３が露光用光源１３ａからの光を原稿へ照射した状態でミラーユニット１４と共に原稿載置台１１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取る。そして、第１から第３ミラー１３ｂ，１４ａ，１４ｂで反射されて結像レンズ１５を通過した光は、撮像素子１６に結像され、この撮像素子１６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換される。

詳しくは、露光用光源１３ａは、原稿載置台１１上に載置された原稿に対して光を照射するものである。第１ミラー１３ｂは、原稿からの反射光を第２ミラー１４ａへ向けて反射させるものである。第２及び第３ミラー１４ａ，１４ｂは、第１ミラー１３ｂからの反射光を１８０度反転させて結像レンズ１５へ向けて反射させるものである。結像レンズ１５は、第３ミラー１４ｂからの光を撮像素子１６に結像させるものである。

［シート供給部］
シート供給部７は、装置本体下部に設けられたカセット３１と、装置本体側面に設けられた手差しトレイ４１とを備えている。また、シート供給部７における用紙搬送路として、カセット側搬送路３４及び手差し側搬送路３５が設けられている。

カセット３１の排出側上面に対向する部分には、断面が半円状の呼込みローラ３２が配設されている。カセット側搬送路３４の用紙搬送方向（図１中Ｘ方向）上流側の端部には、さばきローラ３３が配設されている。呼込みローラ３２は、その回転によりカセット３１に収容されている用紙Ｐを間欠的にさばきローラ３３に供給できるようになっている。さばきローラ３３は、一方向に回転するローラと逆回転するローラとからなり、用紙Ｐの二重送りを防止し、用紙Ｐを１枚ずつカセット側搬送路３４へ供給できるようになっている。なお、この構成に代えて、ローラと摩擦シート部材とからなる周知の構成であってもよい。

また、手差しトレイ４１の排出側上面に対向する部分には、断面が半円状の呼込みローラ４２が配設されている。手差し側搬送路３５の用紙搬送方向Ｘ方向上流側の端部には、さばきローラ４０が配設されている。なお、呼込みローラ４２及びさばきローラ４０は、それぞれ、前記した呼込みローラ３２及びさばきローラ３３と同様のはたらきをするものであり、ここでは説明を省略する。

カセット側搬送路３４と手差し側搬送路３５との用紙搬送方向Ｘ方向下流側の端部は、画像形成部６における反転搬送路３７の一方の端部とともに合流して、画像形成部６における主搬送路３６の用紙搬送方向Ｘ方向上流側の端部と接続されている。

［画像形成部］
画像形成部６は、所定方向（図１中矢印Ｍ方向）に回転駆動される像担持体（ここでは感光体ドラム）１７と、感光体ドラム１７表面を帯電させる帯電装置（ここでは主帯電器）２１と、主帯電器２１にて帯電された感光体ドラム１７表面に静電潜像を形成する露光装置（ここではレーザースキャニングユニット（以下「ＬＳＵ」と略称する））２２と、ＬＳＵ２２にて感光体ドラム１７表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１８と、現像装置１８にて形成された感光体ドラム１７表面のトナー像を用紙Ｐに転写する転写装置（ここでは転写チャージャー）１９と、転写チャージャー１９による転写後に感光体ドラム１７の表面に残留した残留電荷を除去する除電装置２０と、転写チャージャー１９にて用紙Ｐに転写されずに残った感光体ドラム１７表面のトナーを清浄化するクリーニング装置２３と、転写チャージャー１９にて用紙Ｐに転写されたトナー像を該用紙Ｐに定着させる定着装置４４とを備えている。

感光体ドラム１７の周囲には、主帯電器２１、ＬＳＵ２２、現像装置１８、転写チャージャー１９、除電装置２０及びクリーニング装置２３が順に配設されている。

主帯電器２１は、感光体ドラム１７の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。ＬＳＵ２２は、原稿読取部３の撮像素子１６にて変換された原稿画像データに基づき、レーザー光を均一に帯電された感光体ドラム１７の表面に照射するものである。すなわち、感光体ドラム１７は、所定方向Ｍに回転駆動され、主帯電器２１にて帯電された状態で、ＬＳＵ２２からのレーザー光が照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。

現像装置１８は、表面にトナーを担持する現像ローラ１８ａを備え、該現像ローラ１８ａ表面に担持したトナーにより感光体ドラム１７の表面に形成された静電潜像を可視像（トナー像）に現像するものである。転写チャージャー１９は、感光体ドラム１７の表面に形成されたトナー像を所定の用紙搬送方向Ｘに搬送される用紙Ｐに転写するものである。クリーニング装置２３は、クリーニングブレード２３ａを備え、該クリーニングブレード２３ａによりトナー転写後において感光体ドラム１７の表面に残留したトナーを除去するものである。定着装置４４は、転写チャージャー１９の配設位置よりも用紙搬送方向Ｘ下流側の主搬送路３６上に配設されている。定着ユニット４４は、加熱ローラ４４ａと、加圧ローラ４４ｂと、これらのローラ４４ａ，４４ｂによる用紙Ｐの通過を検知する定着検知スイッチ（図示省略）とを備え、加熱ローラ４４ａと加圧ローラ４４ｂとの間に用紙Ｐを挟持しつつ搬送することで、該用紙Ｐに転写されたトナー像を該用紙Ｐに加熱定着するようになっている。

画像形成部６における用紙搬送路として、主搬送路３６及び反転搬送路３７が設けられている。主搬送路３６は上方へ延び、用紙搬送方向Ｘ下流側の端部付近において反転搬送路３７の他方の端部と合流している。

主搬送路３６の用紙搬送方向Ｘ上流側の端部にはレジストローラ４３が設けられ、レジストローラ４３の上流側の所定位置には、用紙Ｐの通過を検知するレジスト前検知スイッチ（図示省略）が設けられている。本画像形成装置１では、前記レジスト前検知スイッチによる用紙Ｐが通過するか否かの検知（検知信号）に基づき、レジストローラ４３を回転駆動することで、感光体ドラム１７上のトナー像と用紙Ｐとの位置合わせを行っている。

この画像形成部６では、画像形成動作が行われるにあたり、感光体ドラム１７が駆動回転する。また、感光体ドラム１７は、主帯電器２１により、表面が所定の電位に帯電される。その後、シート供給部７から搬送されてきた用紙Ｐがレジストローラ４３へ移行する。レジストローラ４３では、感光体ドラム１７上に形成される画像の先端部（画像形成開始部）と同期をとるために用紙Ｐが一時停止される。このとき、用紙Ｐは先端部がレジストローラ４３に押しつけられることで斜め補正が行われる。

一方、原稿読取部３にて読み取られた画像情報は、予め設定された条件で、後述する制御部１００（図３参照）で画像処理が行われ、ＬＳＵ２２へプリントデータとして送信される。ＬＳＵ２２からのレーザー光は、図示しないポリゴンミラーや各種レンズを通して、感光体ドラム１７へ照射されて、感光体ドラム１７上に静電潜像が形成される。

その後、現像装置１８中の現像ローラ１８ａ上に担持したトナーが、感光体ドラム１７表面上に引き寄せられ、感光体ドラム１７の静電潜像がトナーによって感光体ドラム１７上の電位ギャップに応じて顕像化される。

また、作像される用紙Ｐは、タイミングを合わせてレジストローラ４３により、感光体ドラム１７方向へ搬送され、転写チャージャー１９により感光体ドラム１７上のトナー像が用紙Ｐに転写される。用紙Ｐへのトナー像転写後に感光体ドラム１７上の残留したトナーは、クリーニング装置２３のクリーニングブレード２３ａによってかきとられ、クリーニング装置２３内に回収される。

トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置４４において加熱ローラ４４ａと加圧ローラ４４ｂとの間を通過して、熱と圧力が加えられ、用紙Ｐ上の未定着トナーが溶融・固着された後、主搬送路３６を経て、シート排出部９へ搬送される。

このようにして用紙Ｐへの画像形成動作の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の用紙Ｐに対して連続的に画像形成を行うことができる。

［シート排出部］
シート排出部９は、主搬送路３６の排出方向（用紙搬送方向）Ｘ下流側に設けられた本体排出部８及びスタック部２を備えている。シート排出部９における用紙搬送路として、主搬送路３６の排出方向Ｘ下流側端部で分岐した排出搬送路３８及びスタック搬送路３９が設けられている。また、排出搬送路３８とスタック搬送路３９との分岐部には、排出搬送路３８及びスタック搬送路３９のうちの何れか一方の方向に用紙Ｐの進行方向を切り換える切り換えゲート４６が設けられている。

本体排出部８は、定着装置４４から主搬送路３６及び排出搬送路３８を通過した用紙Ｐを排出する排出ローラ４５と、排出ローラ４５にて排出した用紙Ｐを積載する本体排出トレイ５とを備えている。排出ローラ４５は、排出搬送路３８の排出方向Ｘ下流側の端部に設けられている。なお、排紙ローラ４５の上流側の所定位置には、排紙ローラ４５における用紙Ｐの通過を検知する排紙検知スイッチ（図示省略）が設けられている。

スタック搬送路３９は、画像形成部６にて画像形成された用紙Ｐをスタック部２の後処理装置７０に導くようになっている。スタック搬送路３９には複数の搬送ローラ４７が設けられ、その用紙搬送方向Ｘ上流側の端部には排出ローラ４８が設けられている。

詳しくは、スタック搬送路３９は、搬送ローラ４７にコロを加圧したローラ対により構成されている。この搬送ローラ４７は、一般的なゴムローラからなり、用紙Ｐの搬送方向Ｘに適宜の間隔を空けて複数個が配置される。具体的には、これらの搬送ローラ４７は、第１排出トレイ５９及び第２排出トレイ６１に排出可能である最小サイズの用紙Ｐにおける搬送方向Ｘの長さよりも短い間隔を空けて配設されている。

スタック搬送路３９の排出方向Ｘ下流側の端部には、第１排出路５４と第２排出路５５とがスタック搬送路３９から分岐した状態で接続されている。第１排出路５４と第２排出路５５との分岐部には、第１排出路５４及び第２排出路５５のうちの何れか一方の方向に用紙Ｐの進行方向を切り換える切り換えゲート５７が設けられている。

スタック部２は、第１排出路５４の排出方向Ｘ下流側端部に設けられた第１排出部５１と、第２排出路５５の排出方向Ｘ下流側端部に設けられた第２排出部５２とを備えている。

第１排出部５１は、スタック搬送路３９及び第１排出路５４を通過して排出された用紙Ｐを積載する第１排出トレイ５９を備えている。第２排出部５２は、スタック搬送路３９及び第２排出路５５を通過した用紙Ｐに対して後処理を行う後処理装置７０と、後処理装置７０にて後処理された用紙束に対してオフセット処理を行うシフト機構（シフト手段の一例）９０と、シフト機構９０にてオフセット処理された用紙束を積載する第２排出トレイ（シート排出トレイの一例）６１とを備えている。

第１排出路５４は、複数の搬送ローラ５８を有し、用紙Ｐを第１排出トレイ５９に排出する。第２排出路５５は、用紙Ｐを後処理装置７０に導く。後処理装置７０は、後処理した用紙束を、シフト機構９０を経て第２排出トレイ６１に排出する。

第１排出トレイ５９は、スタック搬送路３９から搬送されてくる特殊紙、小サイズ紙を含む少量の出力や大容量の出力（用紙Ｐの排出）に対応している。第２排出トレイ６１は、後処理装置７０にて整合されてステープル処理された用紙束の出力に対応している。また、第２排出トレイ６１は、シフト機構９０により、排出された用紙束を典型的には１部（１セット）毎に仕分けるオフセット処理が行われる出力に対応している。

オフセット処理では、第２排出トレイ６１に対して用紙束を排紙するときに、その用紙束の排紙速度を可変制御することにより、第２排出トレイ６１上に積載される用紙束の位置を排出方向Ｘに変化させる。

ここで画像形成装置１のシフト機構９０には、前記の排出方向Ｘへのオフセット構成と共に、或いは、それに代えて排出方向Ｘに直交する水平方向に用紙束をシフトさせる機構を持たせることもできる。この場合には、シフト機構９０に用紙束が保持されている状態で、シフト機構９０が排出方向Ｘの直交方向に所定量シフトする。これにより第２排紙トレイ６１上に積載される用紙束を排出方向Ｘの直交方向にシフトさせて排出させることができる。本明細書においては、上記の排出方向Ｘへのオフセットと、排出方向Ｘの直交方向へのオフセットとを区別するために、用紙束の排出方向Ｘへのオフセットを排出方向オフセットとし、その直交方向へのオフセットを直交方向オフセットとして説明する。

オフセット処理を実行させるか否かは、画像形成装置の図示しない操作パネル部に対するオペレータによる操作入力により設定が可能である。本発明に係る実施形態の画像形成装置では、排出方向オフセットの設定が可能である。また、直交方向オフセットが可能な構成を有する場合には、上記排出方向オフセットの設定の他に、直交方向オフセットの設定を可能とする。

図示しない操作パネル部に対するオペレータの操作入力により、第１排出トレイ５９への排出が選択されている場合、又はステープル処理とオフセット処理（排出方向オフセット処理、直交方向オフセット処理）とのいずれも選択されていない場合、用紙Ｐは第１排出トレイ５９に排出される。

また、ステープル処理またはオフセット処理が選択されている場合であっても、第２排出トレイ６１への排出が禁止され、又はステープル処理が禁止されるサイズの用紙Ｐが使用されている場合は、用紙は第１排出トレイ５９に排出される。これらの場合には、例えば画像形成装置１に備えられる（図示しない操作パネル部に含まれる）表示部（図示省略）における表示等により、オペレータに対して排紙されるトレイを変更したことが報知される。又は、用紙の排出が行われることなく、出力が不可能であることが報知されてもよい。

このように第２排出トレイ６１への排出、オフセット処理、またはステープル処理のいずれかが選択されている場合、用紙Ｐは第２排出トレイ６１に排出される。この場合、切換えゲート４６及び切り換えゲート５７の切り換え制御において参照される用紙サイズは、カセット３１における用紙サイズ検知情報、又は手差しトレイ４１における用紙サイズ検知情報に基づき判別される。なお、手差しトレイ４１では、不定形サイズの用紙が載置されることがあるので、用紙サイズの検知・判別が正しく行われないことがある。このような場合には、用紙搬送時にレジスト前検知スイッチ等がオンされている時間に基づき、用紙Ｐの長さ情報を算出し、当該算出値から用紙サイズが判別されてもよい。

さらにこの場合、（長辺の）長さが同じあっても（短辺の）幅が異なる用紙が搬送される場合がある。例えば、Ａ５用紙の縦送りやＡ４用紙の横送りの場合などである。そこで、この場合には、切り換えゲート５３の切り換え時間を考慮し、用紙Ｐの長さ及びその移動距離に基づき、Ａ５幅とＡ４幅との違いを検知可能な距離だけ離れた位置に、２つの用紙検知スイッチを配する。例えば、２つの用紙検知スイッチは、Ａ５幅の場合には一方で検知されず、Ａ４幅の場合には双方で検知されるような位置に配置することにより、幅読み手段として使用することができる。また、同様の構成の用紙検知スイッチは、切り換えゲート４６の前にも設けることが好適である。そうすれば、この構成により用紙後処理装置７０への進入を許可しない用紙Ｐを選別し、その用紙Ｐを本体排出トレイ５へ排出することができる。

［後処理装置］
図２は、後処理装置７０の概略構成を示す断面図である。なお、図２において、後述する補助トレイ６２については図示を省略している。

図２に示すように、後処理装置７０は、スタック搬送路３９から搬送されてくる用紙Ｐを搬送する後処理搬送路７１と、用紙Ｐを整合してステープル針を使用した製本処理（以下「ステープル処理」という）を施す後処理手段７５と、ステープル処理された用紙束を排出する排出装置８１とを備えている。

後処理搬送路７１は、その一端側にスタック搬送路３９から搬送されてくる用紙Ｐを搬入する搬入口７１ａと、経路の途中で二股状に分岐され上下二段に形成されたバイパス７１ｂ及びメインパス７１ｃとを含む。また、後処理搬送路７１は、バイパス７１ｂ及びメインパス７１ｃの上流側の各末端部に、それぞれ上下一対の排出ローラ７２，７３が配設される。また、バイパス７１ｂとメインパス７１ｃとの分岐点には、用紙Ｐの搬送経路をバイパス７１ｂ又はメインパス７１ｃのいずれか一方に切り換えるように回動可能なデフレクタ７４が配設される。

さらに、後処理搬送路７１は、バイパス７１ｂ及びメインパス７１ｃの各経路途中に用紙Ｐを検知するための第１及び第２のシート検知スイッチ（図示省略）がそれぞれ配設されている。これら第１及び第２のシート検知スイッチによる各用紙Ｐの検知結果に基づき、排出ローラ７２，７３の駆動制御が行われる。

後処理手段７５は、後処理板としてのステープル用プレート７６と、幅寄板７７と、パドラー７８と、ステープラ７９とから構成されている。ステープル用プレート７６は、その一端側がシフト機構９０への導入口近傍に配されると共に、その他端側が後処理搬送路７１の下方に配設されており、一端側よりも他端側が低くなるように傾斜した状態で、ステープル処理すべき用紙Ｐを積載するようになっている。またステープル用プレート７６には、図示を省略したシート検知スイッチが設けられており、ステープル用プレート７６上に積載される用紙Ｐの有無が検出される。

幅寄板７７は、ステープル用プレート７６の用紙搬送方向Ｘ中央かつ用紙搬送方向Ｘに直交する方向の両側部に配設されると共に、用紙搬送方向Ｘに直交する方向（用紙Ｐの幅方向）に進退可能に設けられ、ステープル用プレート７６上に積載される用紙Ｐを幅方向に整合するようになっている。パドラー７８は羽根部を有しており、その羽根部がステープル用プレート７６の下端上面に当接された状態からステープル用プレート７６上に積載される用紙Ｐを用紙搬送方向Ｘに整合するように回転可能に設けられる。

ステープラ７９は、ステープル用プレート７６の用紙搬送方向Ｘに直交する方向一方側であってパドラー７８が当接されるべき位置の側方近傍に配設され、ステープル用プレート７６上に積載された用紙束をステープル針で綴じて製本するようになっている。また、ステープル用プレート７６の下端側には、ストッパー８０が設けられている。このストッパー８０は、ステープル用プレート７６上に積載される用紙Ｐの後端部を位置決めすることで、パドラー７８による用紙搬送方向Ｘに沿った用紙Ｐの整合を補助するようになっている。

排出装置８１は、押出部材８２と、排出ローラ８３と、従動ローラ８４とから構成されている。押出部材８２は、ステープル用プレート７６の下端から下方へ延長線上に配設されると共に、ステープル用プレート７６の上面に沿った用紙搬送方向Ｘと該方向Ｘとは反対方向Ｘ’とに進退可能に設けられ、製本された用紙束をステープル用プレート７６上からシフト機構９０への導入口に向かって押し出すようになっている。

排出ローラ８３は、その回転軸がステープル用プレート７６の上端部近傍に軸支され、回転可能に設けられている。一方、従動ローラ８４は、その回転軸がアーム部材８５に軸支されている。アーム部材８５は、一端側が従動ローラ８４の回転軸を回転自在に軸支しており、他端側が後処理装置７０の本体フレーム（図示省略）に従動ローラ８４が排出ローラ８３に対して接離するように枢支軸回り回動可能に設けられている。そして、排出ローラ８３は、ステープル処理を行う際、ステープル用プレート７６上に積載される用紙Ｐの搬送方向Ｘでの整合を補助する一方、ステープル処理された用紙束をシフト機構９０の導入口方向へ排出するようになっている。

また、従動ローラ８４は、ステープル処理が行われない場合、従動ローラ８４が排出ローラ８３に向かうようにアーム部材８５が回動されることにより、排出ローラ８３との間で用紙Ｐを挟持する。このことにより、従動ローラ８４は、排出ローラ８３の回転に合わせて、後処理搬送路７１から直接用紙Ｐをシフト機構９０の導入口方向へ排出するようになっている。なお、これらのローラ８３，８４は、相互に当接することにより、用紙Ｐを検知する第３のシート検知スイッチを構成するようになっている。

［シフト機構］
シフト機構９０は、画像形成装置１の印刷ジョブによる用紙（ここでは用紙束）に対して排出方向オフセットを行うように構成されている。詳しくは、シフト機構９０は、用紙（ここでは用紙束）を排出するシート排出手段と、前記シート排出手段により排出される用紙束の排出速度を可変制御する排出速度可変手段とを有している。前記シート排出手段は、ここでは、シート排出ローラ（以下、単に排出ローラという）９１，９２と、排出ローラ９１，９２を回転駆動すると共に該排出ローラ９１，９２の排出速度を可変する排出速度可変部９３（図３参照）とを備えている。ここで、排出ローラ９１，９２の排出速度とは、排出ローラ９１，９２の表面の線速度に相当するものである。

そして、前記排出速度可変手段は、画像形成装置１の印刷ジョブにより排出すべき用紙束の排出速度を可変するようになっている。具体的には、このシフト機構９０では、排出ローラ９１，９２が該シフト機構９０内に導入された用紙束を挟みこみ、第２排出トレイ６１へ向けて送り出して排出するにあたり、排出速度可変部９３により排出ローラ９１，９２の回転速度を制御することによって用紙束の排出方向オフセットのオフセット量を制御する。ここでは、制御部１００は、印刷ジョブによる用紙束の排出速度を基準排出速度よりも速くするように構成されている。こうすることで、印刷ジョブによる用紙束を排出ローラ９１，９２から勢いよく飛び出させることができ、印刷ジョブにより第２排紙トレイ６１上に排出される用紙束を突出させておくことができる。これにより、第２排出トレイ６１上に積載される用紙束の位置が用紙束の排紙方向Ｘで変化し、従って、ステープルの針の位置が分散し、用紙束を安定して積載できるようになる。

シフト機構９０は、前記の排出方向Ｘへのオフセット構成と共に、或いは、それに代えて画像形成装置１の印刷ジョブによる用紙束に対して直交方向オフセットを行うように構成されている。詳しくは、シフト機構９０は、用紙束を排出方向Ｘに直交する方向に往復移動させるシート移動手段と、前記シート移動手段の移動動作を作動制御する移動制御手段とを有している。前記シート移動手段は、ここでは、前記の排出ローラ９１，９２に加え、排出ローラ９１，９２を該排出ローラ９１，９２間に用紙束を挟持した状態で排出方向Ｘに直交する方向に往復移動させる直交方向駆動部９４（図３参照）を備えている。

そして、前記移動制御手段は、画像形成装置１の印刷ジョブによる用紙束を排出方向Ｘに直交する方向に往復移動させるようになっている。具体的には、このシフト機構９０では、排出ローラ９１，９２が該シフト機構９０内に導入された用紙束を挟みこみ、第２排出トレイ６１へ向けて送り出して排出するにあたり、直交方向駆動部９４により排出ローラ９１，９２を排出方向Ｘに直交する方向に移動制御することによって用紙束の直交方向オフセットのオフセット量を制御する。

［制御部］
本実施形態に係る画像形成装置１の動作は、制御部１００により制御される。図３は、画像形成装置１の制御系のシステムブロック図である。

制御部１００は、原稿読取部３、画像形成部６、シート供給部７、後処理装置７０、シフト機構９０及び本発明の実施形態に係るシート排出装置６０を含むシート排出部９に接続されている。具体的には、制御部１００は、ローラを駆動するモータなどのアクチュエータ、検知スイッチなどのセンサー、操作パネル部などに接続されている。

図３に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ等の処理装置１００ａと、ＲＯＭ及びＲＡＭ等のメモリを含む記憶部１００ｂと、各種インタフェース１００ｃと含むマイクロコンピュータからなっている。詳しくは、この画像形成装置１は、制御部１００の処理装置１００ａが記憶部１００ｂのＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部１００ｂのＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種インタフェース１００ｃを介して各種構成要素を制御するようになっている。

制御部１００は、本発明の実施形態に係るシート排出装置６０のシート排出制御手段としても機能するようになっている。

図４は、第２排出トレイ６１上に積載されている用紙束Ｐａｃ，Ｐｂｃ，Ｐａｄ，Ｐｂｄの状態の一例を示す図である。図４において、第２排出トレイ６１等は図示を省略している。なお、図４中αは、直交方向オフセットのオフセット量を示しており、図４中βは、排出方向オフセットのオフセット量を示している。

図４に示すように、用紙束Ｐａｃは、直交方向オフセットでの排出の基準となる排出位置Ａで、かつ、排出方向オフセットでの排出の基準となる排出位置Ｃに位置している。

また、用紙束Ｐｂｃ（図中破線で示す）は、排出位置Ａに対して直交方向駆動部９４により排出方向Ｘに直交する方向（図中Ｙ方向）にオフセット量αだけシフトした排出位置Ｂで、かつ、排出方向オフセットでの排出の基準となる排出位置Ｃに位置している。

また、用紙束Ｐａｄ（図中破線で示す）は、直交方向オフセットでの排出の基準となる排出位置Ａで、かつ、排出位置Ｃに対して排出速度可変部９３により排出方向Ｘにオフセット量βだけシフトした排出位置Ｄに位置している。

また、用紙束Ｐｂｄは、排出位置Ａに対して直交方向駆動部９４により排出方向Ｘに直交する方向Ｙにオフセット量αだけシフトした排出位置Ｂで、かつ、排出位置Ｃに対して排出速度可変部９３により排出方向Ｘにオフセット量βだけシフトした排出位置Ｄに位置している。

[本発明の特徴部分の説明]
図５は、本発明の実施形態に係るシート排出装置６０及びその周辺部分の概略構成を示す図であって、図５（ａ）は、その平面図であり、図５（ｂ）は、その側面図である。なお、図５では、直交方向オフセットによる用紙束の排出状態を示している。また、図５（ａ）において保持機構６２４等は図示を省略している。また、第２排出トレイ６１上に積載されている用紙束は、図４では符号Ｐａｃ〜Ｐｂｄとしているが、図５及び後述する図６では符号Ｐｚとしている。

本発明の実施形態に係るシート排出装置（以下、排紙装置という）６０は、図５に示すように、前記の第２排出トレイ６１に加えて、第２排出トレイ６１の上方に設けられた補助トレイ６２と、画像形成装置１の印刷ジョブによる用紙（ここでは用紙束Ｐｘ）を第２排出トレイ６１へ排出する場合、該用紙束Ｐｘを一旦補助トレイ６２に排出するシート排出制御手段（ここでは制御部１００による一部の手段）とを備えている。

そして、制御部１００は、補助トレイ６２に用紙束Ｐｙが排出されていない状態において、画像形成装置１の新たな印刷ジョブの要求がなされた場合、該印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを一旦補助トレイ６２に排出するように構成されている。一方、制御部１００は、補助トレイ６２に用紙束Ｐｙが排出されている状態において、画像形成装置１の新たな印刷ジョブの要求がなされた場合、補助トレイ６２に排出されている用紙束Ｐｙを第２排出トレイ６１へ移動させた後、該印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを一旦補助トレイ６２に排出するように構成されている。

詳しくは、補助トレイ６２は、第２排出トレイ６１の上方の平面視で該第２排出トレイ６１とオーバーラップする位置に位置するトレイ位置（図５（図５（ｂ）では実線）参照）と、前記トレイ位置から退避する退避位置（図５（ｂ）の破線参照）とで進退可能とされている。

具体的には、補助トレイ６２は、排出ローラ９１，９２から排出された用紙束Ｐｙを一旦載置する補助トレイ本体部６２１と、補助トレイ本体部６２１における用紙束Ｐｙの有無を検知するシート有無検知装置（例えば検知センサー）６２２と、補助トレイ本体部６２１を前記トレイ位置と前記退避位置との間で所定方向（ここでは排出方向Ｘと該方向Ｘとは反対方向Ｘ’と）に往復移動させる移動駆動部６２３とを備えている。

補助トレイ本体部６２１は、前記トレイ位置に位置するときは、排出ローラ９１，９２から排出される用紙束Ｐｘの少なくとも排出方向Ｘ上流側端部を載置し得る位置に配置される。また、補助トレイ本体部６２１は、前記退避位置に位置するときは、排出方向Ｘ下流側端６２１ｃが前記トレイ位置に位置するときの排出方向Ｘ上流側端６２１ｄよりも排出方向Ｘ上流側に位置するように配置される。

また、第２排出トレイ６１は、用紙束Ｐｚを載置する載置部６１ａと、載置部６１ａの排出方向Ｘ上流側端部から上方へ突出する壁部６１ｂとを有している。壁部６１ｂには、補助トレイ本体部６２１が前記トレイ位置と前記退避位置との間で移動する際に通過する開口部６１ｃが設けられている。壁部６１ｂの排出方向Ｘに直交する方向Ｙ両端部には、側板６３，６３が設けられている。

図３に示すように、シート有無検知装置６２２は、補助トレイ本体部６２１の用紙束Ｐｙの有無を示す信号を制御部１００に送信できるように該制御部１００の入力系に電気的に接続されている。なお、シート有無検知装置６２２は、ここでは、図５（ａ）に示すように、発光素子６２２ａと、該発光素子６２２ａから光を出射して用紙束Ｐｙから反射した反射光を受光する受光素子６２２ｂとからなる反射型のフォトセンサとされている。

また、図３に示すように、移動駆動部６２３は、入力側６２３’が制御部１００の出力系に電気的に接続されており、該制御部１００からの作動信号に基づき補助トレイ本体部６２１を移動制御するようになっている。なお、移動駆動部６２３は、ここでは、移動機構６２３”を有しており、移動機構６２３”の可動部が補助トレイ本体部６２１に接続されている。

そして、制御部１００は、印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出するにあたり、補助トレイ６２に用紙束Ｐｙが載置されていないときは、補助トレイ６２を前記トレイ位置に位置させて用紙束Ｐｘを補助トレイ６２に載置する補助トレイ載置動作を行うように構成されている。詳しくは、制御部１００は、印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出するにあたり、シート有無検知装置６２２により補助トレイ本体部６２１上に用紙束Ｐｙが存在しないシート無し信号が入力されている場合には、前記補助トレイ載置動作を行って排出ローラ９１，９２から排出された用紙束Ｐｙを補助トレイ本体部６２１に載置させる。

一方、制御部１００は、印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出するにあたり、補助トレイ６２に用紙束Ｐｙが載置されているときは、補助トレイ６２を前記退避位置に位置させて補助トレイ６２に載置されている用紙束Ｐｙを第２排出トレイ６１に積載する排出トレイ積載動作を行った後、前記補助トレイ載置動作を行うように構成されている。詳しくは、制御部１００は、印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出するにあたり、シート有無検知装置６２２により補助トレイ本体部６２１上に用紙束Ｐｙが存在するシート有り信号が入力されている場合には、前記排出トレイ積載動作を行って補助トレイ６２に載置されている用紙束Ｐｘを第２排出トレイ６１に積載させた後、前記補助トレイ載置動作を行って排出ローラ９１，９２から排出された用紙束Ｐｙを補助トレイ６２に載置させる。

さらに、補助トレイ６２は、用紙束Ｐｙを保持する保持機構（シート保持手段の一例）６２４を備えていてもよい。保持機構６２４は、ここでは、補助トレイ本体部６２１に載置された用紙束Ｐｙを押さえつける押さえ機構（シート押さえ手段の一例）とされている。

詳しくは、補助トレイ本体部６２１は、排出方向Ｘ及び排出方向に直交する方向Ｙにおいて第２排出トレイ６１よりも小さいサイズのものとされている。補助トレイ本体部６２１は、ここでは、水平方向に沿って延びる板状の載置部６２１ａと、載置部６２１ａの排出方向Ｘ上流側端部から上方に突出した突出部６２１ｂとからなる側面視Ｌ字状のものとされている。押さえ機構６２４は、補助トレイ本体部６２１の排出方向Ｘ上流側端部（ここでは突出部６２１ｂ）に設けられている。

押さえ機構６２４は、排出方向Ｘに直交する水平方向Ｙに沿った枢支軸Ｑ回りに回動自在とされた押さえ部６２４ａと、該押さえ部６２４ａを回動させる回動駆動部６２４ｂ（図３参照）とを備えている。押さえ部６２４ａは、ここでは、枢支軸Ｑを中心とした径方向に沿って外方へ延びるアーム部材とされている。

押さえ部６２４ａは、補助トレイ本体部６２１に載置されている用紙束Ｐｙを押さえる押さえ姿勢（図５（ｂ）の実線参照）と、用紙束Ｐｙへの押さえ動作を解除して上方へ開く開放姿勢（図５（ｂ）の破線参照）とをとり得るようになっている。回動駆動部６２４ｂは、入力側６２４ｂ’が制御部１００の出力系に電気的に接続されており（図３参照）、該制御部１００からの作動信号に基づき押さえ部６２４ａを前記押さえ姿勢と前記開放姿勢との間で回動させるようになっている。また、押さえ部６２４ａの先端には、用紙束Ｐｘを弾性的に保持する保持部材（ここではゴムからなる弾性部材）６２４ｃが設けられている。なお、補助トレイ本体部６２１に載置されている用紙束Ｐｙを押さえ部６２４ａによって保持する圧力は、補助トレイ本体部６２１上で用紙束Ｐｙを確実に保持でき、かつ、ユーザーが補助トレイ本体部６２１上の用紙束Ｐｙを取り去ることができる程度のものとされている。

また、押さえ機構６２４は、押さえ部材として用いられるだけでなく、ガイド部材としての機構も備えている。詳しくは、押さえ部６２４ａは、補助トレイ本体部６２１上に用紙束Ｐｙが排出された場合に前記押さえ姿勢になるように枢支軸Ｑ回りに回動して押さえ部材として用いられると共に、用紙束Ｐｘが排出ローラ９１，９２から排出されているときに、補助トレイ本体部６２１が第２排出トレイ６１の上方の前記トレイ位置に位置している状態で前記開放姿勢をとることで（ここでは排出ローラ９１，９２の用紙束Ｐｘの排出部から補助トレイ本体部６２１へ向けて用紙束Ｐｘを案内し得る姿勢（具体的には傾斜姿勢）をとることで）、排出された用紙束Ｐｙのガイド部材として用いることもできる。

そして、制御部１００は、補助トレイ６２に用紙束Ｐｙがある場合に、前記トレイ位置に位置する補助トレイ６２における用紙束Ｐｙを押さえ機構６２４により保持するように構成されている。詳しくは、制御部１００は、シート有無検知装置６２２により用紙束Ｐｙの有り信号が入力されている場合に、回動駆動部６２４ｂを回動制御することにより押さえ部６２４ａを前記押さえ姿勢にする。

かかる構成では、補助トレイ６２が押さえ機構６２４により用紙束Ｐｙを保持した状態で前記退避位置へ移行する場合、用紙束Ｐｙが第２排出トレイ６１の壁面（ここでは開口部６１ｃの幅は用紙束Ｐｙの幅より小さくなっているため壁部６１ｂの壁面）に当たり、下側に落下する。これにより、補助トレイ６２における用紙束Ｐｙが第２排出トレイ６１に積載される。

なお、補助トレイ６２は、用紙束Ｐｙを載置している場合に前記退避位置へ移行するときには、該載置している用紙束Ｐｙがその移行に伴って移動せずにその位置で第２排出トレイ６１に落下するように構成されていてもよい。

以上説明した排紙装置６０では、新規に印刷ジョブの要求がなされた場合、新たな印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出ローラ９１，９２から排出するにあたって、補助トレイ本体部６２１上に用紙束Ｐｙが載置されているか否かをシート有無検知装置６２２で検知する。このとき、補助トレイ本体部６２１上に用紙束Ｐｙが載置されていないと判断した場合は、図５（ｂ）の実線に示すように、補助トレイ本体部６２１を第２排出トレイ６１の上方の前記トレイ位置に配置し、排出ローラ９１，９２から排出された用紙束Ｐｙを補助トレイ６２に載置する。そして、押さえ機構６２４が設けられている場合には、該押さえ機構６２４により、補助トレイ本体部６２１上の用紙束Ｐｙを保持する。

一方、新たな印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出ローラ９１，９２から排出するにあたって、既に補助トレイ本体部６２１上に用紙束Ｐｙが載置されていると判断した場合は、図５（ｂ）の破線に示すように、補助トレイ本体部６２１を排出方向Ｘとは反対方向Ｘ’側（排紙ローラ９１，９２側）に移行させて前記退避位置に配置し、補助トレイ本体部６２１上の用紙束Ｐｙを下方に位置する第２排出トレイ６１上に落とす処理を行う。その後、補助トレイ本体部６２１を排出方向Ｘ側（第２排出トレイ６１の上方）に移行させて前記トレイ位置に配置し、排出ローラ９１，９２から排出された新たな印刷ジョブによる用紙束Ｐｙを補助トレイ本体部６２１に載置する。そして、押さえ機構６２４が設けられている場合には、補助トレイ本体部６２１上の用紙束Ｐｙを押さえ機構６２４により保持する。

このように排紙装置６０によれば、画像形成装置１の印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを第２排出トレイ６１へ排出する場合、該用紙束Ｐｘを一旦補助トレイ６２に載置するので、すなわち、たとえ第２排出トレイ６１上に前の印刷ジョブにより排出した用紙束Ｐｚが放置されていても、排出された用紙束Ｐｙがその前に排出された用紙束Ｐｚに重ねられることがないので、印刷ジョブにより排出した用紙束Ｐｙをその前に排出した印刷ジョブによる用紙束Ｐｚと確実に区別することができ、ユーザーは容易に補助トレイ６２における自分の用紙束Ｐｙを取り除くことが可能となり、これにより、用紙束Ｐｙが取り出される際の作業性を向上させることができる。

さらに、補助トレイ６２に用紙束Ｐｙを載置している状態において、画像形成装置１の新たな印刷ジョブの要求がなされた場合、補助トレイ６２に載置している用紙束Ｐｙを第２排出トレイ６１へ移動させるので、新たな印刷ジョブにより排出する用紙束Ｐｘをその前に排出した印刷ジョブによる用紙束Ｐｙと確実に区別することができる。

さらに、補助トレイ６２は、用紙束Ｐｙを保持する保持機構６２４を備えている場合には、補助トレイ６２に載置している用紙束Ｐｙを該補助トレイ６２に確実に保持することができる。

排紙装置６０は、シフト機構９０をさらに備えていてもよい。次に、図４に示す直交方向オフセットと排出方向オフセットとの動作例について以下に説明する。なお、制御部１００は、前記排出速度可変手段として機能するようになっている。さらに、制御部１００は、前記移動制御手段として機能するようになっている。

かかる構成の排紙装置６０では、図４に示すように、シフト機構９０により、第２排出トレイ６１に用紙束を排出する際に、印刷ジョブ毎に用紙束を搬送方向Ｘ及び該搬送方向Ｘと直交する方向Ｙのうち少なくとも一方の方向にシフトさせて排出する動作（オフセット排出）を行うことができる。この構成の排紙装置６０では、第２排出トレイ６１上に用紙束Ｐａｃ，Ｐｂｃ，Ｐａｄ，Ｐｂｄがオフセット排出されていても、ユーザーは新たな印刷ジョブにより排出した補助トレイ６２における用紙束Ｐｙを第２排出トレイ６１上にオフセット排出した用紙束Ｐａｃ，Ｐｂｃ，Ｐａｄ，Ｐｂｄと容易に区別することが可能となる。

制御部１００は、さらに、補助トレイ６２に前の印刷ジョブによる用紙束Ｐｙを載置した状態で、新規の印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出する場合は、補助トレイ６２に載置している前の印刷ジョブによる用紙束Ｐｙを第２排出トレイ６１へ移動させると共に、前記新規の印刷ジョブによる用紙束Ｐｘに対してシフト機構９０によるシフト動作を行うように構成されていてもよい。

かかる構成では、補助トレイ６２に前の印刷ジョブによる用紙束Ｐｙを載置した状態において、ジョブ毎のシフト機構９０によるシフト動作を損なわずに該ジョブによる用紙束Ｐｘを補助トレイ６２に載置することが可能となる。

制御部１００は、さらに、補助トレイ６２上に用紙束Ｐｙが無い状態で、新規の印刷ジョブによる用紙束Ｐｘを排出する場合は、前記新規の印刷ジョブによる用紙束Ｐｘに対してシフト機構９０によるシフト動作を行わないでそのまま補助トレイ６２に載置するように構成されていてもよい。

かかる構成では、補助トレイ６２上に用紙束Ｐｙが無い状態において、ジョブ毎のシフト機構９０によるシフト動作を損なわずに該ジョブによる用紙束Ｐｘを補助トレイ６２に載置することが可能となる。

ここで、シフト機構９０によって印刷ジョブ毎に用紙束Ｐｘを搬送方向Ｘと直交する方向Ｙにシフトさせて排出する場合を中心に図４を参照しつつ具体的に説明する。

補助トレイ６２上に排出位置Ａの位置の用紙束Ｐａｃ，Ｐａｄがある状態で、次の用紙束Ｐｘが排出される場合は、補助トレイ６２を前記退避位置に移動させて補助トレイ６２上の用紙束Ｐａｃ，Ｐａｄを第２排出トレイ６１上に落下させ、再び補助トレイ６２を前記トレイ位置に戻す。そして、新規に印刷された用紙束Ｐｘをシフト機構９０により排出位置Ｂへシフトすることで、シフトされた用紙束Ｐｂｃ，Ｐｂｄを排出位置Ｂの位置で補助トレイ６２に載置する。

これに対し、排出位置Ａの位置に載置されていた補助トレイ６２上の用紙束Ｐａｃ，Ｐａｄがユーザーに持ち去られて該補助トレイ６２上に用紙束Ｐａｃ，Ｐａｄが既に無い状態で、次の新規に印刷された用紙束Ｐｘが排出される場合は、新規に印刷された用紙束Ｐｘに対してシフト動作を行わず、そのまま排出位置Ａの位置で用紙束Ｐａｃ，Ｐａｄを補助トレイ６２に載置する。

これにより、通常のジョブ毎のシフト機構９０によるシフト動作を損なわずに用紙束Ｐａｃ，Ｐｂｃ，Ｐａｄ，Ｐｂｄを積載することが可能となる。

なお、排出方向オフセットによるオフセット動作を行う構成では、補助トレイ６２は、用紙束を載置している場合に前記退避位置へ移行するときには、該載置している用紙束がその移行に伴って移動せずにその位置で第２排出トレイ６１に落下するように構成されていることが好ましい。

次に、押さえ機構６２４の変形例について説明する。押さえ機構６２４は、図６に示すような構成であってもよい。

図６は、図５（ｂ）に示す補助トレイ６２における押さえ機構６２４の変形例を示す概略側面図であって、図６（ａ）は、該押さえ機構６２４の他の例を示しており、図６（ｂ）は、該押さえ機構６２４のさらに他の例を示している。なお、図６において、図５に示す構成要素と実質的に同じ要素には同一符号をし、その説明を省略する。

図６（ａ）に示す押さえ機構６２４’は、図５（ｂ）に示す押さえ機構６２４において押さえ部６２４ａに代えて押さえ部６２４ａ’を備えている。

押さえ部６２４ａ’の先端には、補助トレイ本体部６２１に載置されている用紙束Ｐｙの保持面（上面）に対して垂直に保持する保持先端部６２４ｃ’が設けられている。ここでは、押さえ部６２４ａ’は先端部６２４ｃ’と一体形成されている。

図６（ｂ）に示す押さえ機構６２４”は、図５（ｂ）に示す押さえ機構６２４において押さえ部６２４ａに代えて押さえ部６２４ａ”を備えている。

押さえ部６２４ａ”の先端には、補助トレイ本体部６２１に載置されている用紙束Ｐｙの保持面（上面）に対して平行に保持する保持先端部６２４ｃ”が設けられている。ここでは、押さえ部６２４ａ”は先端部６２４ｃ”と一体形成されている。

図６（ａ）及び図６（ｂ）の構成の押さえ部６２４ａ’，６２４ａ”を備えた押さえ機構６２４’，６２４”によれば、補助トレイ本体部６２１に載置されている用紙束Ｐｙを安定的に保持することができる。しかも、押さえ部６２４ａ’，６２４ａ”は、ここでは、先端部６２４ｃ’，６２４ｃ”と一体形成されているので、簡単かつ安価な構成である。

なお、以上説明した排紙装置６０は、後処理装置７０によってステープル処理した用紙束を排出する第２排出部５２に適用したが、それに限定されるものではなく、後処理装置７０を介さずに用紙Ｐを排出する本体排出部８や第１排出部５１に適用してもよい。

本発明の一実施形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の一例の概略構成を示す断面図である。 後処理装置の概略構成を示す断面図である。 画像形成装置の制御系のシステムブロック図である。 第２排出トレイ上に積載されている用紙束の状態の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係るシート排出装置及びその周辺部分の概略構成を示す図であって、図（ａ）は、その平面図であり、図（ｂ）は、その側面図である。 図５（ｂ）に示す補助トレイにおける押さえ機構の変形例を示す概略側面図であって、図（ａ）は、該押さえ機構の他の例を示す図であり、図（ｂ）は、該押さえ機構のさらに他の例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
６０ 排紙装置（シート排出装置の一例）
６１ 第２排出トレイ（シート排出トレイの一例）
６２ 補助トレイ
９０ シフト機構（シフト手段の一例）
９１，９２ 排出ローラ
１００ シート排出制御手段として機能する制御部
６２１ 補助トレイ本体部
６２２ シート有無検知装置
６２３ 移動駆動部
６２３” 移動機構
６２４ 保持機構（シート保持手段の一例）
６２４ａ 押さえ部
６２４ｂ 回動駆動部
Ｐｘ 用紙束（シートの一例）
Ｘ 排出方向（搬送方向）
Ｙ 排出方向と直交する方向

Claims (7)

1. 画像形成装置に備えられるシート排出装置であって、
   シート排出トレイと、
   前記シート排出トレイの上方に設けられた補助トレイと、
   前記画像形成装置の印刷ジョブによるシートを前記シート排出トレイへ排出する場合、該シートを一旦前記補助トレイに排出するシート排出制御手段と
   を備えたことを特徴とするシート排出装置。
2. 請求項１記載のシート排出装置において、
   前記シート排出制御手段は、前記補助トレイにシートが排出されている状態において、前記画像形成装置の新たな印刷ジョブの要求がなされた場合、前記補助トレイに排出されているシートを前記シート排出トレイへ移動させることを特徴とするシート排出装置。
3. 請求項１又は２記載のシート排出装置において、
   シートを搬送方向と直交する方向に排出するシフト手段を備えていることを特徴とするシート排出装置。
4. 請求項３記載のシート排出装置において、
   前記シート排出制御手段は、前記補助トレイに前の印刷ジョブによるシートが排出された状態で、新規の印刷ジョブによるシートを排出する場合は、前記補助トレイに排出されている前の印刷ジョブによるシートを前記シート排出トレイへ移動させると共に、前記新規の印刷ジョブによるシートに対して前記シフト手段によるシフト動作を行うことを特徴とするシート排出装置。
5. 請求項３又は４記載のシート排出装置において、
   前記シート排出制御手段は、前記補助トレイ上にシートが無い状態で、新規の印刷ジョブによるシートを排出する場合は、前記新規の印刷ジョブによるシートに対して前記シフト手段によるシフト動作を行わないことを特徴とするシート排出装置。
6. 請求項１から５の何れか一つに記載のシート排出装置において、
   前記補助トレイは、シートを保持するシート保持手段を備えていることを特徴とするシート排出装置。
7. 請求項１から６の何れか一つに記載のシート排出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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