JP2010091247A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】急速冷却を有する冷蔵庫に関し、貯蔵室の急凍中に使用者に何らかの注意を喚起することで確実に使用者にその旨を知らせることができ、より使い勝手性を高めた冷蔵庫を提供する。
【解決手段】断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、食品が任意の温度以上と検知したときに貯蔵室内を自動で急凍させる自動急凍機能と、扉に備えられた認知手段とを有し、自動急凍機能の作動の有無を認知手段により使用者に認知させる機能を備えている。
これによって、貯蔵室の自動急凍機能が作動しているとき、認知手段によって誰でも一目で急凍の確認ができ、使い勝手の良好な冷蔵庫を提供することができる。
を図る。
【選択図】図１Ｂ

Description

本発明は、冷蔵庫における、使い勝手性の向上に関するものである。

スーパーなどで買ってきた生魚や生肉を冷凍する際には、出来るだけ最大氷結晶生成帯を早く通過させて凍結すると食品の細胞破壊が抑制され品質が保たれる。逆に凍結時間が長いと食品の細胞が破壊され、解凍したときにドリップが流出しやすく食感や味も落ちてしまう。近年の冷蔵庫は、他室と独立した急速冷凍可能な切替室が考えられており、切替室に赤外線センサを設けることで食品温度を検知し、冷却時間をマイコンで制御することが考えられている（特許文献１参照）。

図１２は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。

図１２に示すように、切替室４には、開閉断熱扉８と接合した収納容器１９が設けられている。この収納容器１９背壁部の上部には冷気吹出口１８が設けられている。この冷気吹出口１８からエバによって冷却された冷気がファン１４を介し、切替室４内に供給される。その冷気吹出口１８とファン１４との冷気の通りにファン１４上部に位置し、開閉するダンパ１７が設置されている。このダンパ１７は、開閉断熱扉に設けられた操作パネルの操作、もしくは切替室４内上壁部に配置するセンサユニット１２１及び収納容器１９の後壁部の下部に配置されたサーミスタセンサ２７ａの検知温度によって、切替室４を任意の温度にするために、ファン１４の回転数の制御とともに、ダンパ１７が開閉して、切替室４内に供給される風量を調節する。なおセンサユニット１２１に直接冷風が当たらないようにセンサユニット１２１の庫内奥側に断熱仕切板１０から下方に突起した突起部１０ａが備えられている。またこの切替室４は上述した操作パネルの設定によって、具体的には冷凍室、パーシャル室、チルド室、野菜室、ソフト冷凍室、冷蔵室、ワイン室として使用できる庫内温度を設定することができる。さらに調理品２０を収容された状態で、切替室４内を強制冷却する冷却調理ができる。

庫内の温度設定を行う機能及び温度表示を行う機能を有する冷蔵庫で、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ一つの室選びスイッチと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更するスイッチとを備え、前記室選びスイッチを第一に操作して設定した部屋を選んでから、前記変更スイッチを第二に操作して温度や時間の調節を変更するようにして、室選びと設定温度などの変更を別々のスイッチで二段階で操作するものがある（特許文献２参照）。

また、図１３、図１４は、特許文献２に記載された従来の冷蔵庫の操作パネルと温度調節・急冷時間設定時の操作方法を表す簡易的なフローチャートである。図に示すように液晶表示部、１０ｂはスイッチ部（操作部）である。液晶表示部１０ａは、ユーザーが現在どの部屋を操作しているのか視覚的に解りやすいように縦長に配置され冷蔵庫本体の各部屋の配置の順番と一致させている。また、温度帯別の部屋ごとに仕切り線を入れて更にわかりやすくしている。ここでは、冷蔵庫本体の部屋配置が、上から冷蔵室、スライド室、切替室、冷凍室になっていて、液晶表示部１０ａの表示も上から同様の室の配置になっている。

また、各部屋は強弱の温度調節ができるため、液晶表示部１０ａのサイドには温度調節の強弱の表示を三角ポインタで表示をし、高めの温度である弱が上方に、低めの温度である強が下方になるように配置している。また、ボタン（スイッチ）１０ｂ操作の際、液晶表示部１０ａを手で覆い隠すことが無い様にスイッチ部１０ｂを液晶表示部１０ａの横、あるいは下側に配置しているので表示を確認しながら操作が可能である。

図１３の操作パネル（温度調節部）１０上のスイッチ部（操作部）１０ｂである３１ａ、３１ｂ、３１ｃを用いて説明する。

図において、温度設定を変更したい場合はステップ１０のように温度調節室えらびＳＷ（スイッチ）３１ａにより変更したい室、ここでは冷蔵室、スライド室、切替室、冷凍室のいずれかを選択し、ステップ１１に示すように設定温度を上げたい場合には変更ＳＷ３１ｂを、下げたい場合にはＳＷ３１ｃを押して変更する。尚、設定した温度の決定はこの場合、設定を変更した後ある時間経過したところで確定するプログラムとすればよく、また、別途確定ＳＷを追加しても良い。このように設定を変更する場合はまず設定したい室を選んでから設定温度を変更させるプログラムとなっている。こうすることによって誤ってスイッチ部に触れた場合でも簡単に設定温度が変化することがなくなる。特に切替室においてはその室の温度帯までもが変化してしまう為、冷凍室設定であったものが誤って冷蔵室設定となり冷凍していたアイスクリームなどが解けてしまうような事態も起こりうる。また逆に冷蔵室設定で豆腐などを保存していた場合においては誤って冷凍室設定にしてしまい豆腐を凍らせてしまうような事態も考えられる。したがって操作を別々のボタンで２段階にすることでこのような誤操作による設定温度の変化による不具合も回避できる。
特開２００２−２２８３５３号公報 特開２００３−３０２１３８号公報

しかしながら従来の冷蔵庫では、冷蔵庫の使用者が強制冷却されていることに気付かず、冷却中に頻繁にドアを開閉して庫内温度を上げてしまう恐れがあった。また、急凍モードなどの動作が完了したかどうかを判断するときは、使用者が扉を開けて、対象食品を見るか触れるかで判断することが多く、使用者の手間がかかることで使い勝手が悪いと思われる場合があった。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、貯蔵室の急凍中に使用者に何らかの注意を喚起することで確実に使用者にその旨を知らせることができ、より使い勝手性を高めた冷蔵庫を提供することを目的とする。

さらに、よりスイッチの操作性を向上させた冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したときに前記貯蔵室内を自動で急速冷凍させる自動急凍機能とを有し、前記自動急凍機能の作動の有無を使用者に認知させる認知手段を備えたものである。

これによって、貯蔵室の自動急凍機能が作動しているとき、認知手段によって誰でも一目で急凍の確認ができ、使い勝手の良好な冷蔵庫を提供することができる。

本発明の冷蔵庫は、貯蔵室の急凍機能が作動しているとき、扉の光源が照射されるので、使用者による扉の開閉頻度や開放時間が制御されやすくなる。これにより、冷蔵庫を効率良く冷却することができ、省エネになる。また、扉の開放回数や開放時間が減少するため庫内の昇温が抑制され、庫内の食品の品質劣化を抑制し、急凍時は凍結時間の短縮が可能となり、高品質な冷凍貯蔵を実現することができる。

請求項１に記載の発明は、断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したときに前記貯蔵室内を自動で急速冷凍させる自動急凍機能とを有し、前記自動急凍機能の作動の有無を使用者に認知させる認知手段を備えたものである。これにより、貯蔵室内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や開放時間が制御されやすくなり、冷蔵庫を効率良く冷却することができ省エネになる。また、扉の開放回数や開放時間が減少するため庫内の昇温が抑制され、庫内の食品の品質劣化を抑制し、急凍時は凍結時間の短縮が可能となり、高品質な冷凍貯蔵を実現することができる。

請求項２に記載の発明は認知手段は光源による表示であって、前記認知手段によって使用者に視覚的に認知させるものである。光源の照射により貯蔵室内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすく、使い勝手の良好な冷蔵庫を提供することができる。また、光源の種類については電球や発光ダイオード、蛍光ランプ、紫外ランプ等が挙げられるが、特に指定するものではなく、如何なる光源でも適用可能である。中でも発光ダイオードについてはランプ自身による発熱が殆どなく、ランニングコストや耐久性の面においても優れており、汎用性が高い。

請求項３に記載の発明は、認知手段は音源から鳴る音であって、前記認知手段によって使用者に聴覚的に認知させるものである。この音源によって、貯蔵室内部の急凍作動を聴覚により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすく、使い勝手の良好な冷蔵庫を提供することができる。

請求項４に記載の発明は、認知手段は、自動で急速冷凍を行う貯蔵室の扉に備えたものである。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えることがなくなる。

請求項５に記載の発明は、認知手段は光源によって照射される光による表示であって、使用者の注意を喚起する時に、色調を切り替える、もしくは点灯を行う、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させる、のいずれかを行うものである。これにより、目視により注意を認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。

請求項６に記載の発明は、認知手段である光源によって照射される光による表示は、急凍完了時に、光の色調を通常時と切り替えることで使用者に知らせるものである。これにより、使用者が対象物の急凍完了を目視により即座に判断することができ、対象物を取り出すタイミングを逃さずに扉を開けるので、扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。また、目視で急凍完了を判断することができるので、腰をかがめて庫内を覗き込み、対象物に触れる動作を必要としないので、使い勝手性が向上する。さらに、手で食品に触れることがないので、取り出した後、常温に放置する場合でも、雑菌の繁殖を抑制することができる。

請求項７に記載の発明は、複数の異なる色に対応する複数の発光源を備えたものである。これにより、貯蔵室内部の温度変動が著しい場合には異なる光に切り替わり、貯蔵室内の温度状況の変化を一目で認識することが可能となる。また、複数の光源を組み合わせて用いることにより、発光する光の色調のバリエーションが多くなるので、貯蔵室内の温度変化に応じた光の色調の切替を、より多様に行うことができる。

請求項８に記載の発明は、前記光源は、庫内温度に応じて変化する制御手段を設けたことを特徴とするものである。これにより、色調から容易に庫内温度を連想することができ、貯蔵室内の温度状況の変化を一目で認識することが可能となる。また、各温度における光源から放射する光の色調については、特に指定するものではないが、比較的高温である冷蔵温度については温かみを感じさせる赤系統やマイルドな印象を与える緑系統を、比較的低温である冷凍温度については冷たい印象を与える青系統が好ましいと考える。また中間温度帯であるパーシャルや氷温については、赤と青の中間色であり、清潔感を感じさせる紫系統などが好ましいと考える。また、色調のイメージによっては、使用者が貯蔵室内部に対して清潔感や効果的に冷却されているような好ましい印象を感じることができ、冷蔵庫に対する満足度を高めることができる。

請求項９に記載の発明は、自動で急速冷凍させる自動急凍機能が作動しているとき、手動で停止する手段を備えることで自動での急凍を停止させることが可能なものである。これにより、凍結保存させるために収納した食品を、すぐに取り出して使用するような場合、急凍を手動で停止させることで貯蔵室を開けて食品を取り出しても、冷気が貯蔵室の外に流出しにくいため、効率良く貯蔵室を冷凍させることができる。

請求項１０に記載の発明は、庫内の温度設定を行う機能及び温度表示を行う機能を有する温度調節部を備えた冷蔵庫において、前記温度調節部の操作部は、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ室選びと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更する変更スイッチが同一のスイッチであり、前記スイッチを第一に操作して設定したい部屋を選んでから所定時間経過したところで前記スイッチを第二に操作して設定温度などの変更を確定するようにして室選びと設定温度などの変更を同一のスイッチで二段階で操作するようにしたことを特徴とする冷蔵庫である。これにより、使用者は一つのスイッチを押すだけで冷蔵庫の室選びと設定温度等を変更することが可能となり、スイッチの操作に迷うことがなく設定をスムーズに行うことができる。

請求項１１に記載の発明は、庫内の温度設定を行う機能及び温度表示を行う機能を有する温度調節部を備えた冷蔵庫において、前記温度調節部の操作部は、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ室選びと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更する変更スイッチが同一のスイッチであり、前記スイッチを第一に操作して設定したい部屋を選んでから前記スイッチを第二に操作して設定温度などの変更を確定するようにして室選びと設定温度などの変更を同一のスイッチで二段階で操作するようにしたことを特徴とする冷蔵庫である。これにより、使用者は一つのスイッチを押すだけで冷蔵庫の室選びと設定温度等を変更することが可能となり、スイッチの操作を時間をかけずに素早く行うことができる。

請求項１２に記載の発明は、庫内の温度設定を行う機能及び温度表示を行う機能を有する温度調節部を備えた冷蔵庫において、前記温度調節部の操作部は、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ室選びと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更する変更スイッチが同一のスイッチであり、前記スイッチを第一に操作して設定したい部屋を選んでから、前記スイッチを第二に操作して温度や時間の調節を変更するようにして、室選びと設定温度などの変更を同一のスイッチで二段階で操作して設定温度などの変更を行い、前記スイッチが受付可能の場合にアラームや音声を発するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。である。これにより、使用者は選んだ室の設定が変更されたことを認識し、安心感につながる。また、続けて別の室選びを行い、設定変更を行う場合も、初めの室設定が変更されていることが明確であるため、操作するタイミングが分かりやすい。

請求項１３に記載の発明は、温度調節部の表示部は液晶表示部であり、通常の設定温度表示や設定時間表示以外に、サービス時や開発試験時に実施のサーミスタ検知温度や異常個所表示を数値や文字で表示する機能を有する冷蔵庫である。これにより店頭で冷蔵庫の各室の検知温度を顧客に確認してもらい、急凍時の冷却速度をデモンストレーションすることが容易に可能となる。また異常表示が出た場合、使用者はその番号に対応した対処方法をカタログ等で確認することができるため、異常に対して素早く対処することができる。

請求項１４に記載の発明は、前記液晶表示部の室名称は白背景文字表示で、選んだ室の設定温度や設定時間は白字で表示した冷蔵庫である。これにより室と設定内容の区別がつきやすくなり、操作をよりスムーズに行うことができる。なお、光源の種類については電球や発光ダイオード、蛍光ランプ、紫外ランプ等が挙げられるが、特に指定するものではなく、如何なる光源でも適用可能である。中でも発光ダイオードについてはランプ自信による発熱が殆どなく、ランニングコストや耐久性の面においても優れており、汎用性が高い。また選んだ室別に色を変えることで使用者は一目見ただけで部屋を認識することができる。例えば選んだ室のイメージに合った色であるとより分かりやすく、冷凍室は冷えているイメージの青色、野菜室は野菜をイメージする緑色、冷蔵室は肉や魚をイメージさせる赤色等がよい。色調のイメージによっては、使用者が貯蔵室内部に対して清潔感や効果的に冷却されているような好ましい印象を感じることができ、冷蔵庫に対する満足度を高めることができる。

請求項１５に記載の発明は、前記液晶表示部の室名称は、選んだ室の設定温度や設定時間の表示面積より大きくした冷蔵庫である。これにより室と設定内容の区別がつきやすくなり、操作をよりスムーズに行うことができる。

（実施の形態１）
図１Ａは、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の要部側面断面図である。

図１Ａにおいて、断熱箱体１で構成された冷蔵庫本体２の貯蔵室の一部である冷凍室３は、上方の上部断熱仕切体４と下方の下部断熱仕切体５によって温度帯の異なる冷蔵室６と野菜室７とから区画されている。また、冷凍室３の前面開口部には開口部の左右端をつなぐ仕切体８が設けられている。

冷凍室３の背面に設けられた冷気生成室９には、冷気を生成する蒸発器１０と、冷気を冷蔵室６、冷凍室３、野菜室７にそれぞれ供給、循環させる送風機１１が配置され、蒸発器１０の下部空間には除霜時に通電される除霜用ヒータ１２が配置されている。また、冷凍室３の背面には冷気分配室１９が設けられており、冷気分配室１９に連続して冷気吐出口２１及び冷気吐出口２２が設けられている。

冷凍室３の前面開口部には、扉２３と扉２４が設けられており、各貯蔵室の冷気の流出が無いように閉塞している。扉２３と扉２４はいずれも引き出し式の扉であり、食品を出し入れする場合は冷蔵庫手前側、すなわち図１Ａで示すところの左側方向に引き出して使用される。また、扉２３及び扉２４の後方にはそれぞれ枠体２５，２６が設けられている。この枠体２５，２６上にはそれぞれ上段容器２７と下段容器２８が載置されている。

上段容器２７の底面には蓄冷材２９が載置されている。この蓄冷材２９は、一般的に冷凍される食品の凍結温度より低めで最大氷結晶生成帯の温度よりも低く、かつ、冷凍室３の温度よりも高い温度である−１５℃に融解温度を設定されている。また、蓄冷材２９の充填量としては、蓄冷材２９上に食品が投入、配置された場合でも完全に融解することのない量に設定されている。

また、冷凍室３の背面下部には冷気を吸い込み、蒸発器１０まで導くための冷気吸入口３０が設けられている。

また、蓄冷材２９上には食品３１が使用者の手によって載置、保存される。

図１Ｂは、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の前面図であり、冷蔵庫の冷蔵室の扉１３に設置された表示部である光源を備えた液晶パネル３４と設定ボタン３５ａ〜３５ｄである。また、この液晶パネルおよび設定ボタン３５ａ〜３５ｄの下方側に音源（図示せず）が備えられている。すなわち、認知手段である音を発生する音源は冷蔵庫の冷蔵室の扉１３に備えられており、光源による表示を行う表示部と同じ区画に備えられている。

この表示部による液晶表示が視覚的な認知手段となっている。すなわち光源によって表示された文字や絵が認知手段となるものである。また、この表示部は床から１４０センチ以上の高さの貯蔵室である冷蔵室１３の扉に備えたものである。平成１７年度調査によると小学校低学年の男児・女児の平均身長は１３０ｃｍ弱であることから、光源を高さ１４０ｃｍ以上の位置に設置しておくことにより、いたずらざかりの小児から遠ざけることが可能となる。また、成人女性の平均身長は約１５８ｃｍであるため、１４０ｃｍから１７０ｃｍ程度の高さに設置することで、目線の高さ内に保たれるので、かがみこむことなく光源を目視することが可能で、非常に使い勝手が良好となる。

図１Ｃは、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵室の扉１３に設置された液晶パネル３４と設定ボタン３５の拡大図である。液晶表示３４ａは、冷蔵庫の異常が発生した場合においても表示が行われるものであり、消費者はカタログ等に記載されている異常表示内容と照らし合わせることで異常の原因や対処方法を確認することができる。液晶表示３４ｂは、急凍機能が作動しているときに表示されるものである。液晶表示３４ｃ〜３４ｆは、それぞれの貯蔵室である新鮮凍結室３６、冷凍室３、冷蔵室６、製氷室３７を意味する表示で、白背景文字の字体で表示されている。

また、各貯蔵室の設定条件は白字で記載されている表示で判別することができる。各貯蔵室の表示と各貯蔵室の設定内容をそれぞれ白背景文字、白字と区別して表示することにより、消費者は各貯蔵室の状況を理解しやすくなる。このときの白の部分が光で表示されている部分となり、白の表示面積が多いほど光量が多くなる。

このように、貯蔵室と設定内容とを異なる字体で表示するものであり、貯蔵室の表示の方をより表示面積が大きくなるすなわち光量が多くなるように表示した上で、その設定内容は貯蔵室の表示よりも光量が少なくなるように表示することによって、貯蔵室の温度設定を間違いなく確実に行うことができる。

また、液晶表示部の室名称は、選んだ室の設定温度や設定時間の表示面積より大きくした冷蔵庫である。これにより室と設定内容の区別がつきやすくなり、操作をよりスムーズに行うことができる。

また、本実施の形態においては、冷蔵庫の貯蔵室を表すものを光量すなわち表示面積が大きい字体である白背景文字としたが、本発明の主旨である急速冷凍を報知する表示（新鮮凍結）は貯蔵室を表すものよりもさらに光量すなわち表示面積が大きく文字数も最大で光量すなわち表示面積も最大となるような白背景文字の字体で示した。

さらに、この自動急速冷凍の認知させる認知手段は光源による液晶表示３４ｂに示すように絵や記号で感覚的に認知を促す官能表示（図での雪の結晶の絵）と文字を読むことによって知覚するような文字表示（図でのＦＲＥＳＨ ＦＲＥＥＺＩＮＧの文字）との両方で表示を行っているので、新鮮凍結を示す表示は最も光量が多くすなわち表示面積が大きくなっていることで、より確実に使用者が認知しやすくなっている。

なお、本実施の形態では貯蔵室の表示を表示面積が大きくなるすなわち光量が多くなる字体である白背景文字で表示した上で、その設定内容は貯蔵室の表示よりも光量が少なくすなわち表示面積が小さくなるように白字で表示するものとしたが、例えば貯蔵室の表示をより表示面積が大きくなるすなわち光量が多くなるように太字で表示した上で、その貯蔵室の設定内容は貯蔵室の表示よりも光量すなわち表示面積が少なくなるように白字で表示するものでもよく、また液晶表示の色は、白に限らず例えばＬＥＤにより照射できるあらゆる色で表示してもよい。

このとき、設定ボタンに触れる前には、黒の表示部に何も表示されない状態で、設定ボタンに触れた際、もしくは自動で急速冷凍を始めたときのみ背景の黒の表示部に白の光で文字が照射されることになっているので、より確実に使用者が認知しやすくなっている。

液晶パネル３４の下に備えられている設定ボタン３５ａ〜３５ｄのうち３５ａは冷蔵室６の温度設定、強中弱を操作するものであり、３５ｂは、新鮮凍結室３６の急凍作動を操作するものであり、３５ｃは、製氷室３７の速氷作動を操作するものであり、３５ｃは、冷凍室３の温度設定、パワー、強中弱を操作するものであり、それぞれのボタンを押すことで、液晶パネル３４に各ボタンに対応する貯蔵室の状況を確認したり、設定を行うことができる。また、各ボタンを押すと同時に音源から電子音がピッと鳴り、設定ボタンを押したことが消費者にも伝わりやすくなっている。また、設定ボタンの並びは、上から冷蔵室、新鮮凍結室、製氷室、冷凍室と設置されており、実際の冷蔵庫の上からの順と同じであるため、例えば薄暗い部屋等で冷蔵庫の設定ボタンの表示が読み取り難い場合でも、設定ボタンに迷わない。なお、ボタンを押す際の音は、電子音に限らず例えば音声や音階で知らせてもよい。

図１Ｄ〜図１Ｉは、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵室の扉１３に設置された液晶パネル３４と設定ボタン３５ａ〜３５ｄの拡大図で、図１Ｄは新鮮凍結室３６が自動で急凍した場合の表示を示したものであり、図１Ｅは冷凍室３を手動で急凍した場合の操作方法と表示を示したものであり、図１Ｆは新鮮凍結室３６が急凍中のとき途中で急凍を停止する場合の操作方法と表示を示したものであり、図１Ｇは冷凍室３の設定温度を変更する場合の操作方法と表示を示したものであり、図１Ｈは製氷室３７を速氷する場合の操作方法と表示を示したものであり、図１Ｉは本発明の実施の形態１における冷蔵庫の速氷時の表示と操作面図である。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

まず、電源投入後、図示しない冷凍サイクルの運転が開始され、蒸発器１０に冷媒が流通して冷気が生成される。生成された冷気は送風機１１によって冷気分配室１９に送られ、冷気吐出口２１と冷気吐出口２２から分配されて冷凍室３と新鮮凍結室３６内に吐出される。

冷凍室３と新鮮凍結室３６に吐出された冷気により冷凍室３と新鮮凍結室３６が所定の温度まで冷却され、同時に蓄冷材２９も冷却される。この時、冷凍室３や新鮮凍結室３６は食品をある一定の期間冷凍保存できる温度、例えば−２０℃に温調されているが、蓄冷材２９は−１５℃に融解温度を設定されたものを用いるため、冷凍室３や新鮮凍結室３６が十分に冷却され一定時間経過した後では蓄冷材２９は完全に凍結している状態となる。

冷凍室３と新鮮凍結室３６内を冷却した冷気は冷気吸入口３０から冷気生成室９に入り、蒸発器１０によって再び冷却されることとなる。

使用者が食品３１を収納しようとする場合には、扉２３を冷蔵庫手前方向、図１Ａにおける左側方向に引き出す動作を行う。この時、枠体２５は扉２３に固定されているため、扉２３の引き出し動作に伴って、枠体２５と枠体２５に載置されている上段容器２７と、上段容器２７の底面に載置されている蓄冷材２９が同時に引き出される。使用者は食品３１を蓄冷材２９上に置き扉２３を閉める動作を行う。このように、新鮮凍結室３６に高温の食品３１の投入が行われた場合に食品の温度を検知する検知手段（図示せず）を備え、新鮮凍結室３６に食品が投入されたと検知した場合には、制御手段（図示せず）により冷凍サイクルの運転を調整し、新鮮凍結室３６の食品を急速冷凍するように冷却する動作を行う。

冷気吐出口２１は上段容器２７の上方に配置されており、冷気吐出口２１からは上段容器２７の上面開口部に向けて冷気が吐出される。蓄冷材２９の上に収納された食品３１は、冷気吐出口２１から吐出される冷気によって冷却されると同時に、蓄冷材２９自身からも直接的に熱を奪われることになる。この場合、蓄冷材２９が無く上段容器２７のみの場合に比べてより速く食品３１を凍結させることができる。

また、食品３１が既に上段容器２７内に収納、凍結保存されており、高温の食品を追加で上段容器２７内に投入する場合を考えると、蓄冷材２９の直接冷却作用により蓄冷材２９が無い場合に比して、既に凍結保存されている食品３１に対する熱的影響を抑え、昇温を抑制することが可能となる。

冷気吐出口２２は上段容器２７の下方であり、かつ、上段容器２７と下段容器２８の間に位置し、主に下段容器２８内に収納された食品を冷却する動作を行う。同時に、上段容器２７の下部へも冷気が流通し、上段容器２７の底面に載置された蓄冷材２９を冷却する動作も行う。

また一方では、電源投入直後のように蓄冷材２９が十分に冷え切らず未凍結状態の場合や、高温の食品を連続して収納した時に、蓄冷材２９の一部が融解した場合や、あるいは融解するまでには至らないが、扉２３の引き出し時に居室内空気に暴露された蓄冷材２９が、冷凍室３の設定温度よりも高い温度に昇温した場合などには、冷気吐出口２１からの冷気が蓄冷材２９を上面から冷却し、冷気吐出口２２からの冷気が蓄冷材２９を下面から冷却する。尚、蓄冷材２９が居室内空気に暴露された場合の昇温は、従来例が示す金属のプレートを備えた冷蔵庫に比べて蓄冷材２９の熱容量が大きいため、昇温の度合いは従来の冷蔵庫よりも低く抑えることができることを付記しておく。

また尚、本実施の形態の冷蔵庫は上段容器２７の底部に蓄冷材２９を載置した構成にて説明したが、上段容器２７の一部に穴を設け、冷気吐出口２２からの冷気が直接蓄冷材２９に接触するように構成するとより蓄冷材２９を素早く冷却することができる。この時、上段容器２７に設ける穴は、上段容器２７の底面の一部にあっても良いし、上段容器２７の後側面で冷気吐出口２２の近傍にあっても良い。

尚、冷気吐出口２２の上下方向位置は上段容器２７の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも上段容器２７の下方に位置する必要はない。同様の理由で冷気吐出口２２と下段容器２８の上下方向位置は上段容器２７の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも下段容器２８の上方に位置する必要はない。

また、使用者が食品を収納しようとして扉２４を開放する場合には、扉２３の場合と同様に扉２４を冷蔵庫手前方向、図１Ａにおける左側方向に引き出す動作を行う。この時、枠体２６は扉２４に固定されているため、扉２４の引き出し動作に伴って、枠体２６と枠体２６に載置されている下段容器２８が同時に引き出される。使用者は食品を下段容器２８に収納したあと扉２４を閉める動作を行う。このように、新鮮凍結室３６に高温の食品３１の投入が行われた場合に食品の温度を検知する検知手段（図示せず）を備え、新鮮凍結室３６に食品が投入されたと検知した場合には、制御手段（図示せず）により冷凍サイクルの運転を調整し、新鮮凍結室３６の食品を急速冷凍するように冷却する動作を行う。

冷蔵庫の運転中、蒸発器１０に付着した霜を定期的に取り除く霜取りのタイミングである場合には、除霜用ヒータ１２の発熱による冷凍室３内の収納食品への熱影響を最小限に抑えるために、送風機１１の運転を霜取り期間中は停止し、冷凍室３内への高温空気の流入を防止する制御を行う。

この霜取りタイミングと、前述した扉２４の開放が重なった場合には、霜取り制御により通常運転よりも冷凍室３が昇温していることに加え、扉開放による居室内空気の流入によりさらに下段容器２８内が昇温することが考えられる。このような場合でも、下段容器２８の上方に蓄冷材２９が位置しているので、蓄冷材２９の比較的大きな熱容量により、積極的な冷気の循環が無くても下段収納容器２８内の昇温を押さえることができる。この作用、効果は霜取りタイミング中に扉２３を開放した場合でも同様である。

検知手段が温度の高い食品の投入を検知し、制御手段により冷凍サイクルの運転を調整し、新鮮凍結室３６を自動で冷却する動作を開始すると、冷蔵室扉１３に設置された認知手段である液晶パネル３４の液晶表示３４ｂが点灯することで視覚的に使用者に報知するとともに、ピッという電子音を鳴らすことで音によって聴覚的に使用者に報知し、使用者に新鮮凍結室３６が冷却されていることを知らせる。

このように自動での急速冷凍が作動すると認知手段である光源による液晶表示３４ｂが光るとともに、認知手段である音源から音が鳴ることで使用者により確実に急速冷凍の動作を報知している。

また、認知手段である光源による液晶表示３４ｂは液晶パネル３４の上方部に備えられたことで、より使用者が認識し易くなり、さらに、貯蔵室内の設定を表示部である液晶パネル３４確認する際に、目視する可能性が非常に大きいので、より効果的に報知することが可能となる。

また、この自動急速冷凍の認知させる認知手段は光源による液晶表示３４ｂに示すように絵や記号で感覚的に認知を促す官能表示（図での雪の結晶の絵）と文字を読むことによって知覚するような文字表示（図でのＦＲＥＳＨ ＦＲＥＥＺＩＮＧの文字）との両方で表示を行っているので、より使用者の認知を高めることができ、急凍が行われていることを確認できるため、使用者の安心感につながるものである。

これによって貯蔵室内部の急凍作動を音と目視すなわち聴覚と視覚とにより認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。また、急凍が行われていることを確認できるため、使用者の安心感につながる。また、冷蔵室扉１３前面に液晶パネル３４と設定ボタン３５ａ〜３５ｄが縦並びに設置されているとともに液晶表示の直下部に備えられていることで、使用者が冷蔵庫の前に立ったとき液晶パネル３４は目線の位置にあり、操作を行う指の位置は液晶パネルの下方向に置かれるため、操作していても指が液晶パネルを覆うことがなく、液晶パネル３４を確認しながら操作を行うことができる。

また、液晶パネル３４が目線の位置にあることから、下腰をかがめたりせずに簡単に液晶パネル３４を目視したり、操作を行うことができる。なお、光源による液晶表示３４ｂは色調を切り替える、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させてもよい。これによって、従来の急凍よりも強力な急凍が行われているというイメージを使用者に与えることができる。また、光源の種類については電球や発光ダイオード、蛍光ランプ、紫外ランプ等が挙げられるが、特に指定するものではなく、如何なる光源でも適用可能である。中でも発光ダイオードについてはランプ自信による発熱が殆どなく、ランニングコストや耐久性の面においても優れており、汎用性が高い。

検知手段が食品が予め設定した任意の温度以下に到達したことを検知すると、急凍動作は終了し、液晶パネル３４の光源による液晶表示３４ｂも点灯を終了する。これによって、使用者に急凍が終了したことを目視で認識させることができる。また、急凍完了時に、光源による液晶表示３４ｂの色調を通常時と切り替える、または光源による液晶表示３４ｂを点灯させてもよい。これにより、使用者が対象物の急凍完了を目視により即座に判断することができ、対象物を取り出すタイミングを逃さずに扉を開けるので、扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。また、目視で急凍完了を判断することができるので、腰をかがめて庫内を覗き込み、対象物に触れる動作を必要としないので、使い勝手性が向上する。さらに、手で食品に触れることがないので、取り出した後、常温に放置する場合でも、雑菌の繁殖を抑制することができる。

また、図１Ｅに示したが、手動で急凍する場合は、新鮮凍結室設定ボタン３５ｂのボタンを１回押して新鮮凍結室の設定を表示させ、その後再度同じボタンを１回押して光源による液晶表示３４ｂを表示させる。ボタンを押す際に、ピッと電子音が鳴るため、ボタンを押したことが認識でき、使用者の安心感にもつながる。その２秒後に電子音がピーと鳴ることで、使用者に急凍モードに入ったことを知らせることができる。ボタンを押す場合の電子音と、認識した場合の電子音の種類を変えることで、使用者に分かりやすくしている。また、電子音が鳴っているときに光源による液晶表示３４ｂと新鮮凍結３４ｃの文字で表示を行うため、より消費者に急凍モードに入ったことをアピールすることができる。急凍中は、自動急凍と同様に光源による液晶表示３４ｂが点灯しており、急凍が完了すると光源による液晶表示３４ｂは消灯する。

また、図１Ｆに示したが、急凍機能が作動し光源による液晶表示３４ｂが照射しているが、すぐに取り出して使用するような場合、新鮮凍結室設定ボタン３５ｂを２回押して光源による液晶表示３４ｂを消灯させることで、急凍を停止させることができる。ボタンを押す際に、ピッと電子音が鳴ることで、ボタンを押したことが体感的に認識でき、使用者の安心感にもつながる。急凍停止を認識すると電子音がピーと鳴るため、使用者は急凍停止を確認することができる。このように、操作時の音（ピッという短い電子音）と設定完了時の電子音（急凍停止を認識したピーという電子音）とを異なる音としたことで、使用者は設定完了をしっかりと認知することができる。このように音も本実施の形態では認知手段となっている。このとき、認知手段である音を発生する音源は、設定ボタンの近傍に備えられており、具体的には設定ボタンの直下の扉１３に備えられた操作ボタンの押圧を感知する操作基板と同じ操作基板上に備えられている。これによって、操作ボタンを押した時にはほぼ時間遅れなく設定ボタン近傍から音が発生するので、体感的には設定ボタンから音が出ているように使用者が感じるので、より使い勝手が良い操作性を得ることができる。

これにより、貯蔵室を開けて食品を取り出しても、冷気が貯蔵室の外に流出しにくいため、効率良く貯蔵室を冷凍させることができる。

また、図１Ｇに示したが、冷蔵室６の温度帯の現在設定を確認する場合や、温度設定を変更する場合は以下のように操作する。冷蔵室６の現在が中設定で、強に変更する場合を説明する。冷蔵室設定ボタン３５ａを一度押すことで液晶パネル３４に、白背景文字の字体で冷蔵３４ｅの表示と現在の設定が表示される。このとき、貯蔵室を示す冷蔵の表示と現在の設定を表す表示は文字の種類もしくは白背景文字等の文字飾りによって別の字体の文字で示される。

この操作により、現在の設定を確認することができる。その後冷蔵室設定ボタン３５ａを押すことで、液晶パネル３４に表示されている中が強に変更される。その後２秒後に電子音がピーと鳴ることにより、使用者は冷蔵室６の温度設定が変更されたことを認識することができる。

また、図１Ｈに示したが、冷凍室３の温度帯の現在設定を確認する場合や、温度設定を変更する場合は以下のように操作する。冷凍室３の現在が中設定で、パワー冷凍に変更する場合を説明する。冷凍室設定ボタン３５ｄを一度押すことで液晶パネル３４に冷凍３４ｄの表示と現在の設定、中が白字で表示される。その後再度同じ冷凍室設定ボタン３５ｄを押すと、強が表示される。再度同じ冷凍室設定ボタン３５ｄを押すとパワーが表示される。その後２秒後に電子音ピーと鳴ることで消費者は冷凍室３の温度設定が変更されたことを認識することができる。

また、図１Ｉに示したが、製氷室３７を速氷する場合は次のように操作する。製氷室設定ボタン３５ｃを一度押すと白背景文字の字体で製氷室３４ｆが表示される。その後再度同じボタンを押すと、白字で速氷が表示され、２秒後に電子音がピーと鳴ることで消費者は製氷室３７が速氷モードに入ったことを認識することができる。また、速氷中も速氷の表示が出ており、速氷が終了した時点で表示が消えるため、消費者は速氷していることが判断できる。

このように、貯蔵室にそれぞれ対応した１つのボタンで貯蔵室の設定を変更することができるので、使用者にとってはより設定する際の間違いが少なく使い勝手の良い構成となっている。

言い換えると、従来一般的であったような貯蔵室をまず選ぶ貯蔵室選定ボタンと、温度や設定条件を変更する設定変更ボタンとを別々に設けずに、一つの貯蔵室の設定を変更する場合には、一つのボタンを複数回押すことによって簡単に設定の変更を行うことができる。また、それぞれのボタンに貯蔵室の名前を明記したことで、使用者が貯蔵室の設定を変える際に間違ったボタンを押す可能性を大幅に低減することができ、さらに最初に対応する貯蔵室ボタンを押した場合には、液晶画面に貯蔵室の名前が表示されるので、より使用者が貯蔵室の設定を変える際に間違ったボタンを押す可能性を低減することが可能となる。

さらに、貯蔵室を示す冷蔵や冷凍および製氷といった貯蔵室表示を白背景文字とし、現在の設定を表すパワー、強、中、弱といった温度設定表示は通常の文字というように文字の種類もしくは白背景文字等の文字飾りによって、貯蔵室と設定状態とを別の字体の文字で同時に示すので、使用者にとってはより設定する際の間違いが少なく使い勝手の良い構成となっている。また、温度設定表示を示すパワー、強、中、弱は各貯蔵室によって兼用するとともに、上方からより強力な冷却（すなわち設定温度が低くなる冷却）設定を位置させているので、使用者にとっては、より強力な冷却を行いたい場合に設定温度を変更するといった心理的な作用と連動して、官能的により使い勝手の良い構成となっている。

また、光源による液晶表示３４ｂは自動で急凍を行う貯蔵室３の前面扉２３に備えてもよい。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えることがなくなる。

以上のように、本実施の形態においては、断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したとき前記貯蔵室内を自動で急凍させる機能と、扉に備えられた光源とを有し、前記自動で急凍させる機能が作動しているとき、光源による液晶表示３４ｂを照射させることで使用者に知らせ、新鮮凍結室３６内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。

なお、本実施の形態では液晶パネルは、設定ボタンに触れる前には、黒の表示部に何も表示されない状態で、設定ボタンに触れた際、もしくは自動で急速冷凍を始めたときのみ背景の黒の表示部に白の光で文字が照射されることになっているとしたが、液晶パネルは設定ボタンに触れる前には銀色でミラー（鏡）として使用できるものでもよく、その場合には光源によって表示される文字や絵は燈色であることが望ましい。

このような銀色のミラーで液晶パネルの前面を覆った場合には、使用者は普段は鏡のように見えるため、清涼感はあるものの金属を連想するために冷たいイメージとなるが、このようなミラー表示にした場合に、光源の照射によって表示される文字や絵を暖色系の色である燈色で表示することによって、使用者が受ける冷たいイメージを緩和することができ、より官能的にバランスの取れた認知手段を形成することが可能となる。また、複数の色を使用する場合には、燈色と緑色を使用するのが望ましい。これは、燈色と緑色とを作成する場合には、燈色は色の３原色の中で赤色と黄色とを混ぜ合わせて作られるものであり、緑色は色の３原色の中で青色と黄色とを混ぜ合わせて作られるものであるので、直接目には見えないが、体感的には燈色と緑色との共通色として暖色系である黄色をイメージするために、体感的にははっきりとした色の区別は付けられるものの、燈色と緑色とは温かみのある黄色という共通色で使用者が受ける冷たいイメージを緩和することができ、より官能的にバランスの取れた認知手段を形成することが可能となる。

また、本発明の液晶パネルの最上部には警告やエラー表示を行う液晶表示３４ａを備えたが、これについては赤色で異常を認知させるようにするのが望ましい。

（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部側面断面図である。

図２において、冷凍室３の前面開口部に設けられた扉２４は引き出し式の扉であり、食品を出し入れする場合は冷蔵庫手前側、すなわち図２で示すところの左側方向に引き出して使用される。また、扉２４の後方には枠体２６が設けられており、下段容器２８が載置されている。さらに、下段容器２８の上には中段容器３２が載置されている。この中段容器３２は扉２４の引き出し動作に伴い、下段容器２８と連動して引き出される。またさらに、中段容器３２は下段容器２８上を冷蔵庫前後方向、図３で示すところの左右方向にある一定の範囲で摺動させることが可能になっている。

また、冷凍室３の背面には、冷気吐出口２１、２２に加えて冷気吐出口３３が設けられている。冷気吐出口２１は上段容器２７の上方、冷気吐出口２２は上段容器２７の下方で、かつ、中段容器３２の上方、冷気吐出口３３は中段容器３２の下方で、かつ、下段容器２８の後側面上端よりも上方に位置するようにそれぞれ配置されている。

中段容器３２の底面には蓄冷材２９が載置されている。

その他の構成については、実施の形態１と同様であるので説明を省略する。また、実施の形態１と同一の技術思想が適用できる場合には組合わせて適用することが可能である。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

冷気吐出口２１は上段容器２７の上方に配置されており、冷気吐出口２１からは上段容器２７の上面開口部に向けて冷気が吐出され、上段容器２７内を冷却する。

冷気吐出口２２は上段容器２７の下方であり、かつ、上段容器２７と中段容器３２の間に位置し、中段容器３２の上面開口部に向けて冷気が吐出される。

蓄冷材２９の上に収納された食品３１は、冷気吐出口２２から吐出される冷気によって冷却されると同時に、蓄冷材自身からも直接的に熱を奪われることになる。この場合、蓄冷材２９が無く中段容器３２のみの場合に比べてより速く食品３１を凍結させることができる。

また、食品３１が既に中段容器３２に収納、凍結保存されており、高温の食品を追加で中段容器３２内に投入する場合を考えると、蓄冷材２９の直接冷却作用により蓄冷材２９が無い場合に比して、既に凍結保存されている食品３１に対する熱的影響を抑え、昇温を抑制することが可能となる。

また一方では、電源投入直後のように蓄冷材２９が十分に冷え切らず未凍結状態の場合や、高温の食品を連続して収納したときに蓄冷材２９の一部が融解した場合や、あるいは融解するまでには至らないが、扉２４の引き出し時に居室内空気に暴露された蓄冷材２９が、冷凍室３の設定温度よりも高い温度に昇温した場合などには、冷気吐出口２２からの冷気が蓄冷材２９を上面から冷却し、冷気吐出口３３からの冷気が蓄冷材２９を下面から冷却する。尚、蓄冷材２９が居室内空気に暴露された場合の昇温は、従来例が示す金属のプレートを備えた冷蔵庫に比べて蓄冷材２９の熱容量が大きいため、昇温の度合いは従来の冷蔵庫よりも低く抑えることができることを付記しておく。

また、冷気吐出口３３は中段容器３２の下方であり、かつ、中段容器３２と下段容器２８の間に位置し、主に下段容器２８内に収納された食品を冷却する動作を行う。同時に、中段容器３２の下部へも冷気が流通し、中段容器３２の底面に載置された蓄冷材２９を冷却する動作も行う。

また尚、本実施の形態の冷蔵庫は中段容器３２の底部に蓄冷材２９を載置した構成にて説明したが、中段容器３２の一部に穴を設け、冷気吐出口３３からの冷気が直接蓄冷材２９に接触するように構成するとより蓄冷材２９を素早く冷却することができる。この時、中段容器３２に設ける穴は、中段容器３２の底面の一部にあっても良いし、中段容器３２の後側面で冷気吐出口３３の近傍にあっても良い。

尚、冷気吐出口３３の上下方向位置は中段容器３２の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも上段容器２７の下方に位置する必要はない。同様の理由で冷気吐出口３３と下段容器２８の上下方向位置は中段容器３２の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも中段容器３２の上方に位置する必要はない。

使用者が食品を収納しようとして扉２４を開放する場合には、扉２４を冷蔵庫手前方向、図２における左側方向に引き出す動作を行う。この時、枠体２６は扉２４に固定されているため、扉２４の引き出し動作に伴って、枠体２６と、枠体２６に載置されている下段容器２８と、下段容器２８に載置されている中段容器３２が同時に引き出される。使用者は食品を下段容器２８や中段容器３２に収納したあと扉２４を閉める動作を行う。扉２４の開放と、冷凍室３の庫内温度より高温の食品投入により冷凍室３が昇温すると食品温度を検知する検知手段（図示せず）により食品温度を検知し、制御手段（図示せず）により冷凍サイクルの運転を調整し、冷凍室３を再び所定温度まで冷却する動作を行う。

冷蔵庫の運転中、蒸発器１０に付着した霜を定期的に取り除く霜取りのタイミングである場合には、除霜用ヒータ１２の発熱による冷凍室３内の収納食品への熱影響を最小限に抑えるために、送風機１１の運転を霜取り期間中は停止し、冷凍室３内への高温空気の流入を防止する制御を行う。

この霜取りタイミングと、前述した扉２４の開放が重なった場合には、霜取り制御により通常運転よりも冷凍室３が昇温していることに加え、扉開放による居室内空気の流入によりさらに下段容器２８内や中段容器３２内が昇温することが考えられる。特に、扉２４の開放時には、中段容器３２の上面開口部の大部分を閉塞された状態にある下段容器２８よりも、居室内空気に暴露されやすい中段容器３２の方がより昇温することとなる。このような場合でも、中段容器３２内に蓄冷材２９が載置されているので、蓄冷材２９の比較的大きな熱容量により、積極的な冷気の循環がなくても中段容器３２内の昇温を押さえることができる。また、蓄冷材２９は下段容器２８の上方に位置することになるので、扉開放により下段容器２８が昇温した場合、積極的な冷気の循環がなくても下段容器２８内を冷却することができる。

図３は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の扉１３前面に設置された液晶パネル４０と設定ボタン４１〜４４である。冷蔵ボタン４１は、冷蔵室の温度、強中弱を操作するものであり、製氷ボタン４２は、製氷室の速氷作動を操作するものであり、急凍ボタン４３は、冷凍室３の急凍作動を操作するものであり、冷凍ボタン４４は、冷凍室３の温度、強中弱を操作するものであり、それぞれの操作が決定された場合、表示部である液晶パネル４０に表示されるものである。また、認知手段である表示部に備えられ他光源による光を照射する発色部４５は自動で急凍を行う貯蔵室３の扉２４に備えてもよい。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えることがなくなる。その他の作用、動作に関しては実施の形態１の場合と同様であるので説明を省略する。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

検知手段が温度の高い食品を検知し、制御手段により冷凍サイクルの運転を調整し、投入された食品を急速冷凍するように冷却する動作を開始すると、冷蔵室扉１３に設置された表示部である液晶パネル４０の発色部４５が点灯し、表示部である液晶パネルには使用者に冷凍室３が急速冷凍されていることを「急凍中」という文字と光源による発色部４５によって知らせる。これによって貯蔵室内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。

また、急凍が行われていることを確認できるため、食品が新鮮な状態で冷凍されているという認識を持つことで使用者の安心感につながる。また、冷蔵室扉１３前面に液晶パネル４０と設定ボタン４１〜４４が設置されていることで、使用者が冷蔵庫の前に立ったとき目線の位置にあり、腰をかがめたりせずに簡単に液晶パネル４０を目視したり、操作を行うことができる。なお、発色部４５は色調を切り替える、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させてもよい。これによって、従来の急凍よりも強力な急凍が行われているというイメージを使用者に与えることができる。また、光源の種類については電球や発光ダイオード、蛍光ランプ、紫外ランプ等が挙げられるが、特に指定するものではなく、如何なる光源でも適用可能である。中でも発光ダイオードについてはランプ自信による発熱が殆どなく、ランニングコストや耐久性の面においても優れており、汎用性が高い。

検知手段が冷凍室３の庫内温度を任意の温度以下に到達したことを検知すると、急凍動作は終了し、液晶パネル４０の発色部４５も点灯を終了する。これによって、使用者に急凍が終了したことを目視で認識させることができる。また、急凍完了時に、発色部４５の色調を通常時と切り替える、または発色部４５を点灯させてもよい。これにより、使用者が対象物の急凍完了を目視により即座に判断することができ、対象物を取り出すタイミングを逃さずに扉を開けるので、扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。また、目視で急凍完了を判断することができるので、腰をかがめて庫内を覗き込み、対象物に触れる動作を必要としないので、使い勝手性が向上する。さらに、手で食品に触れることがないので、取り出した後、常温に放置する場合でも、雑菌の繁殖を抑制することができる。

また、急凍機能が自動で作動し発色部４５が照射しているが、すぐに取り出して使用するような場合、急凍ボタン４２を押すことで、自動での急凍を停止させることができる。これにより、貯蔵室を開けて食品を取り出しても、冷気が貯蔵室の外に流出しにくいため、効率良く貯蔵室を冷凍させることができる。

また尚、本実施の形態の冷蔵庫は上段容器２７の底部に蓄冷材２９を載置した構成にて説明したが、上段容器２７の一部に穴を設け、冷気吐出口２２からの冷気が直接蓄冷材２９に接触するように構成するとより蓄冷材２９を素早く冷却することができる。この時、上段容器２７に設ける穴は、上段容器２７の底面の一部にあっても良いし、上段容器２７の後側面で冷気吐出口２２の近傍にあっても良い。

尚、冷気吐出口２２の上下方向位置は上段容器２７の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも上段容器２７の下方に位置する必要はない。同様の理由で冷気吐出口２２と下段容器２８の上下方向位置は上段容器２７の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも下段容器２８の上方に位置する必要はない。

また、使用者が食品を収納しようとして扉２４を開放する場合には、扉２３の場合と同様に扉２４を冷蔵庫手前方向、図１Ａにおける左側方向に引き出す動作を行う。この時、枠体２６は扉２４に固定されているため、扉２４の引き出し動作に伴って、枠体２６と枠体２６に載置されている下段容器２８が同時に引き出される。使用者は食品を下段容器２８に収納したあと扉２４を閉める動作を行う。扉２４の開放と、冷凍室３の庫内温度より高温の食品投入により冷凍室３が昇温すると検知手段（図示せず）により庫内昇温を検知し、制御手段（図示せず）により冷凍サイクルの運転を調整し、冷凍室３を再び所定温度まで冷却する動作を行う。

冷蔵庫の運転中、蒸発器１０に付着した霜を定期的に取り除く霜取りのタイミングである場合には、除霜用ヒータ１２の発熱による冷凍室３内の収納食品への熱影響を最小限に抑えるために、送風機１１の運転を霜取り期間中は停止し、冷凍室３内への高温空気の流入を防止する制御を行う。

この霜取りタイミングと、前述した扉２４の開放が重なった場合には、霜取り制御により通常運転よりも冷凍室３が昇温していることに加え、扉開放による居室内空気の流入によりさらに下段容器２８内が昇温することが考えられる。このような場合でも、下段容器２８の上方に蓄冷材２９が位置しているので、蓄冷材２９の比較的大きな熱容量により、積極的な冷気の循環が無くても下段収納容器２８内の昇温を押さえることができる。この作用、効果は霜取りタイミング中に扉２３を開放した場合でも同様である。

また、発色部４５は自動で急凍を行う貯蔵室３の前面扉２３に備えてもよい。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えることがなくなる。

以上のように、本実施の形態においては、断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したとき前記貯蔵室内を自動で急凍させる機能と、扉に備えられた光源とを有し、前記自動で急凍させる機能が作動しているとき、発色部４５を照射させることで使用者に知らせ、貯蔵室３内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。

（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の正面図であり、上から冷蔵室６、新鮮凍結室３６、製氷室３７、冷凍室３、野菜室７の構成で各室が仕切られている。冷蔵庫の冷蔵室６の扉には液晶パネル３４と設定ボタン３５ａ〜３５ｄが備えつけられている。

図５は、本発明の実施の冷蔵庫の冷蔵室６の扉に設置された表示部である液晶パネル３４と設定ボタン３５の拡大図である。液晶表示３４ａは、冷蔵庫の異常が発生した場合に表示されるものであり、消費者はカタログ等に記載されている異常表示内容と照らし合わせることで異常の原因や対処方法を確認することができる。液晶表示３４ｂは、急凍機能が作動しているときに表示されるものである。液晶表示３４ｃ〜３４ｆは、それぞれ新鮮凍結室３６、冷凍室３、冷蔵室６、製氷室３７を意味する表示で、白背景文字の字体で表示されている。また、各部屋の設定条件は白字で記載されている表示で判別することができる。各部屋の表示と各部屋の設定内容をそれぞれ白背景文字、白字と区別して表示することにより、消費者は各部屋の状況を理解しやすくなる。なお、液晶表示の色は、白に限らず例えばＬＥＤによりあらゆる色で表示してもよい。液晶パネル３４の下に備えられている設定ボタン３５ａ〜３５ｄのうち冷蔵室設定ボタン３５ａは冷蔵室６の温度設定、強中弱を操作するものであり、新鮮凍結室設定ボタン３５ｂは、新鮮凍結室３６の急凍作動を操作するものであり、製氷室設定ボタン３５ｃは、製氷室３７の速氷作動を操作するものであり、冷凍室設定ボタン３５ｃは、冷凍室３の温度設定、パワー、強中弱を操作するものであり、それぞれのボタンを押すことで、液晶パネル３４に各ボタンに対応する貯蔵室の状況を確認したり、設定を行うことができる。また、各ボタンを押すと同時に電子音がピッと鳴り、設定ボタンを押したことが消費者にも伝わりやすくなっている。また、設定ボタンの並びは、上から冷蔵室、新鮮凍結室、製氷室、冷凍室と設置されており、実際の冷蔵庫の上からの順と同じであるため、例えば薄暗い部屋等で冷蔵庫の設定ボタンの表示が読み取り難い場合でも、設定ボタンに迷わない。なお、ボタンを押す際の音は、電子音に限らず例えば音声や音階で知らせてもよい。

また、液晶表示部３４の下に設定ボタン３５ａ〜３５ｄを設置することで、左右どちらの手で操作しても液晶表示部３４を手で覆うことがないため、設定ボタンを押しながら表示部を確認することができ、より使い勝手が良好となる。

図６から図１０は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵室６の扉に設置された液晶パネル３４と設定ボタン３５ａ〜３５ｄの拡大図で、図６は新鮮凍結室３６を手動で急凍した場合の操作方法と表示を示したものであり、図７は新鮮凍結室３６を急凍中のとき途中で急凍を停止する場合の操作方法と表示を示したものであり、図８は冷蔵室６の設定温度を変更する場合の操作方法と表示を示したものであり、図９は冷凍室３の設定温度を変更する場合の操作方法と表示を示したものであり、図１０は製氷室３７を速氷する場合の操作方法と表示を示したものである。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

図６に示したが、手動で急凍する場合は、新鮮凍結室設定ボタン３５ｂのボタンを１回押して新鮮凍結室の設定を表示させ、その後再度同じボタンを１回押して光源による液晶表示３４ｂを表示させる。ボタンを押す際に、ピッと電子音が鳴るため、ボタンを押したことが認識でき、使用者の安心感にもつながる。その２秒後に電子音がピーと鳴ることで、使用者に急凍モードに入ったことを知らせることができる。ボタンを押す場合の電子音と、認識した場合の電子音の種類を変えることで、使用者に分かりやすくしている。また、電子音が鳴っているときに光源による液晶表示３４ｂは絵と新鮮凍結３４ｃの文字で表示を行うため、より消費者に急凍モードに入ったことをアピールすることができる。急凍中は、自動急凍と同様に光源による液晶表示３４ｂが点灯しており、急凍が完了すると光源による液晶表示３４ｂは消灯する。

また、図７に示したが、急凍機能が作動し光源による液晶表示３４ｂが照射しているが、すぐに取り出して使用するような場合、新鮮凍結室設定ボタン３５ｂを２回押して光源による液晶表示３４ｂを消灯させることで、急凍を停止させることができる。ボタンを押す際に、ピッと電子音が鳴ることで、ボタンを押したことが認識でき、使用者の安心感にもつながる。急凍停止を認識すると電子音がピーと鳴るため、使用者は急凍停止を確認することができる。これにより、貯蔵室を開けて食品を取り出しても、冷気が貯蔵室の外に流出しにくいため、効率良く貯蔵室を冷凍させることができる。

また、図８に示したが、冷蔵室６の温度帯の現在設定を確認する場合や、温度設定を変更する場合は以下のように操作する。冷蔵室６の現在が中設定で、強に変更する場合を説明する。冷蔵室設定ボタン３５ａを一度押すことで液晶パネル３４に、冷蔵３４ｅの表示と現在の設定が表示される。この操作により、現在の設定を確認することができる。その後冷蔵室設定ボタン３５ａを押すことで、液晶パネル３４に表示されている中が強に変更される。その後２秒後に電子音がピーと鳴ることにより、使用者は冷蔵室６の温度設定が変更されたことを認識することができる。

また、図９に示したが、冷凍室３の温度帯の現在設定を確認する場合や、温度設定を変更する場合は以下のように操作する。冷凍室３の現在が中設定で、パワー冷凍に変更する場合を説明する。冷凍室設定ボタン３５ｄを一度押すことで液晶パネル３４に冷凍３４ｄの表示と現在の設定、中が白字で表示される。その後再度同じ冷凍室設定ボタン３５ｄを押すと、強が表示される。再度同じ冷凍室設定ボタン３５ｄを押すとパワーが表示される。その後２秒後に電子音ピーと鳴ることで消費者は冷凍室３の温度設定が変更されたことを認識することができる。

また、図１０に示したが、製氷室３７を速氷する場合は次のように操作する。製氷室設定ボタン３５ｃを一度押すと白背景文字の字体で製氷室３４ｆが表示される。その後再度同じボタンを押すと、白字で速氷が表示され、２秒後に電子音がピーと鳴ることで消費者は製氷室３７が速氷モードに入ったことを認識することができる。また、速氷中も速氷の表示が出ており、速氷が終了した時点で表示が消えるため、消費者は速氷していることが判断できる。

なお、平成１７年度調査によると小学校低学年の男児・女児の平均身長は１３０ｃｍ弱であることから設定ボタンの一番下の冷凍スイッチは高さ１４０ｃｍ以上の位置に設置しておくことにより、いたずらざかりの小児から遠ざけることが可能となる。また、成人女性の平均身長は約１５８ｃｍであるため、１４０ｃｍから１７０ｃｍ程度の高さに液晶表示３４と設定ボタン３５ａ〜３５ｄを設置することで、目線の高さ内に保たれるので、かがみこむことなく光源を目視することが可能で、非常に使い勝手が良好となる。

以上のように本実施の形態１では、庫内の温度設定を行う機能及び温度表示を行う機能を有する温度調節部を備えた冷蔵庫において、前記温度調節部の操作部は、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ室選びと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更する変更スイッチが同一のスイッチであり、前記スイッチを第一に操作して設定したい部屋を選んでから所定時間経過したところで前記スイッチを第二に操作して設定温度などの変更を確定するようにして室選びと設定温度などの変更を同一のスイッチで二段階で操作するようにしたことで、より使い勝手の向上した冷蔵庫を提供することができる。

（実施の形態４）
図１１は新鮮凍結室３６が自動で急凍した場合の表示を示したものである。図３、図４については実施の形態３と同じであるため説明を省略する。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

検知手段が庫内昇温を検知し、制御手段により冷凍サイクルの運転を調整し、新鮮凍結室３６を自動で冷却する動作を開始すると、冷蔵室６の扉に設置された液晶パネル３４の光源による液晶表示３４ｂが点灯するとともに、ピッという電子音を鳴らし、使用者に新鮮凍結室３６が冷却されていることを知らせる。これによって貯蔵室内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。また、急凍が行われていることを確認できるため、使用者の安心感につながる。また、冷蔵室６の扉前面に液晶パネル３４と設定ボタン３５ａ〜３５ｄが縦並びに設置されていることで、使用者が冷蔵庫の前に立ったとき液晶パネル３４は目線の位置にあり、操作を行う指の位置は液晶パネルの下方向に置かれるため、操作していても指が液晶パネルを覆うことがなく、液晶パネル３４を確認しながら操作を行うことができる。また、液晶パネル３４が目線の位置にあることから、下腰をかがめたりせずに簡単に液晶パネル３４を目視したり、操作を行うことができる。なお、光源による液晶表示３４ｂは色調を切り替える、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させてもよい。これによって、従来の急凍よりも強力な急凍が行われているというイメージを使用者に与えることができる。また、光源の種類については電球や発光ダイオード、蛍光ランプ、紫外ランプ等が挙げられるが、特に指定するものではなく、如何なる光源でも適用可能である。中でも発光ダイオードについてはランプ自信による発熱が殆どなく、ランニングコストや耐久性の面においても優れており、汎用性が高い。

検知手段が新鮮凍結室３６の庫内温度を任意の温度以下に到達したことを検知すると、急凍動作は終了し、液晶パネル３４の光源による液晶表示３４ｂも点灯を終了する。これによって、使用者に急凍が終了したことを目視で認識させることができる。また、急凍完了時に、光源による液晶表示３４ｂの色調を通常時と切り替える、または光源による液晶表示３４ｂを点灯させてもよい。これにより、使用者が対象物の急凍完了を目視により即座に判断することができ、対象物を取り出すタイミングを逃さずに扉を開けるので、扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。また、目視で急凍完了を判断することができるので、腰をかがめて庫内を覗き込み、対象物に触れる動作を必要としないので、使い勝手性が向上する。さらに、手で食品に触れることがないので、取り出した後、常温に放置する場合でも、雑菌の繁殖を抑制することができる。

また、光源による液晶表示３４ｂは自動で急凍を行う新鮮凍結室３６の前面扉に備えてもよい。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えることがなくなる。

以上のように、本実施の形態においては、自動で急凍させる機能が作動しているとき、光源による液晶表示３４ｂを照射させることで使用者に知らせ、新鮮凍結室３６内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。

以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、光源を用いて貯蔵室の急凍作動を使用者に認識させることができ、冷蔵庫の使い勝手を向上させたものである。よって家庭用冷蔵庫のみならず、業務用冷蔵庫などの用途にも適用できる。

本発明の実施の形態１における冷蔵庫の要部側面断面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の前面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の表示と操作面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の自動急凍時の表示と操作面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の手動急凍時の表示と操作面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の急凍途中終了時の表示と操作面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵温度設定変更時の表示と操作面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷凍温度設定変更時の表示と操作面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の速氷時の表示と操作面図 本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部側面断面図 本発明の実施の形態２における冷蔵庫の表示と操作面図 本発明の実施の形態３と４における冷蔵庫の正面図 本発明の実施の形態３と４における冷蔵庫の表示と操作面図 本発明の実施の形態３における冷蔵庫の手動急凍時の表示と操作面図 本発明の実施の形態３における冷蔵庫の急凍途中終了時の表示と操作面図 本発明の実施の形態３における冷蔵庫の冷蔵温度設定変更時の表示と操作面図 本発明の実施の形態３における冷蔵庫の冷凍温度設定変更時の表示と操作面図 本発明の実施の形態３における冷蔵庫の速氷時の表示と操作面図 本発明の実施の形態４における冷蔵庫の自動急凍時の表示と操作面図 従来の冷蔵庫の要部側面断面図 従来の冷蔵庫の表示と操作面図 従来の冷蔵庫の操作フローチャート

２ 冷蔵庫本体
３ 冷凍室（貯蔵室）
６ 冷蔵室（貯蔵室）
７ 野菜室（貯蔵室）
１３ 扉
２１ 冷気吐出口
２２ 冷気吐出口
２３ 扉
２４ 扉
２７ 上段容器（容器）
２８ 下段容器（容器）
２９ 蓄冷材
３２ 中段容器（容器）
３３ 冷気吐出口
３４ 液晶パネル（表示部）
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３５ｄ，３５ｅ，３５ｆ 液晶表示
３５ｂ 新鮮凍結室設定ボタン
３５ｃ 製氷室設定ボタン
３５ｄ 冷凍室設定ボタン
３６ 新鮮凍結室（貯蔵室）
３７ 製氷室（貯蔵室）

Claims (15)

1. 断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したときに前記貯蔵室内を自動で急速冷凍させる自動急凍機能とを有し、前記自動急凍機能の作動の有無を使用者に認知させる認知手段を備えた冷蔵庫。
2. 認知手段は光源による表示であって、前記認知手段によって使用者に視覚的に認知させるものである請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 認知手段は音源から鳴る音であって、前記認知手段によって使用者に聴覚的に認知させるものである請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 認知手段は、自動で急速冷凍を行う貯蔵室の扉に備えた請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
5. 認知手段は光源によって照射される光による表示であって、使用者の注意を喚起する時に、色調を切り替える、もしくは点灯を行う、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させる、のいずれかを行うものである請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
6. 認知手段である光源によって照射される光による表示は、急凍完了時に、光の色調を通常時と切り替えることで使用者に知らせる請求項２に記載の冷蔵庫。
7. 光源は、複数の異なる色に対応する複数の発光源を備えた請求項２に記載の冷蔵庫。
8. 光源は、庫内温度に応じて変化する制御手段を設けた請求項２に記載の冷蔵庫。
9. 自動で急速冷凍させる自動急凍機能が作動しているとき、手動で停止する手段を備えることで自動での急凍を停止させることが可能な請求項１から８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
10. 自動急凍機能の作動の有無の表示を行う認知手段を備えた冷蔵庫において、前記温度調節部の操作部は、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ室選びと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更する変更スイッチが同一のスイッチであり、前記スイッチを第一に操作して設定したい部屋を選んでから所定時間経過したところで前記スイッチを第二に操作して設定温度などの変更を確定するようにして室選びと設定温度などの変更を同一のスイッチで二段階で操作するようにした請求項１に記載の冷蔵庫。
11. 自動急凍機能の作動の有無の表示を行う認知手段を備えた冷蔵庫において、前記温度調節部の操作部は、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ室選びと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更する変更スイッチが同一のスイッチであり、前記スイッチを第一に操作して設定したい部屋を選んでから前記スイッチを第二に操作して設定温度などの変更を確定するようにして室選びと設定温度などの変更を同一のスイッチで二段階で操作するようにした請求項１に記載の冷蔵庫。
12. 自動急凍機能の作動の有無の表示を行う認知手段を備えた冷蔵庫において、前記温度調節部の操作部は、温度設定や設定時間を変更したい部屋を選ぶ室選びと、選んだ室の設定温度や設定時間を変更する変更スイッチが同一のスイッチであり、前記スイッチを第一に操作して設定したい部屋を選んでから、前記スイッチを第二に操作して温度や時間の調節を変更するようにして、室選びと設定温度などの変更を同一のスイッチで二段階で操作して設定温度などの変更を行い、前記スイッチが受付可能の場合にアラームや音声を発するようにした請求項１に記載の冷蔵庫。
13. 温度調節部の表示部は液晶表示部であり、通常の設定温度表示や設定時間表示以外に、サービス時や開発試験時に実施のサーミスタ検知温度や異常個所表示を数値や文字で表示する機能を有することを特徴とする請求項１０から１２のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
14. 前記液晶表示部の室名称は白背景文字表示で、選んだ室の設定温度や設定時間は白字で表示したことを特徴とする請求項１０から１３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
15. 前記液晶表示部の室名称は、選んだ室の設定温度や設定時間の表示面積より大きくしたことを特徴とする請求項１０から１４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。