JP2010089403A - 印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置およびこの診断装置の制御用プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】紙端検出センサの出力から印刷装置内の汚れを予測することによりメンテナンス
の実行時期を判定することで、印刷装置の誤動作を防止するとともに、印刷品質が劣化し
てユーザに不利益を与えることを防止する。
【解決手段】導出した検出信号幅が所定の基準幅以下であればフォトプリンタ内がメンテ
ナンスを必要をするほどに汚れていると予測して、判定手段によりフォトプリンタのメン
テナンスの実行時期であると判定する。そして、判定手段によりフォトプリンタのメンテ
ナンスの実行時期と判定されたことを表示部に画面表示することによりユーザに報知する
。したがって、ユーザは報知に応じてフォトプリンタのメンテナンスを行うことができ、
フォトプリンタの予期せぬ誤動作を防止できる。また、フォトプリンタ内の汚れを原因と
して、印刷品質が劣化してユーザに不利益を与えるの防止できる。
【選択図】図６

Description

この発明は、用紙送り手段により送り込まれた印刷用紙にインクカートリッジからのイ
ンクを吐出して印刷を行う印刷装置のメンテナンス時期を診断する技術に関するものであ
る。

従来、非接触で印刷用紙の紙端を検出する光学式センサなどの紙端検出センサを備えた
印刷装置が知られている。光学式センサは、印刷用紙からの反射光量と、印刷用紙が無い
ときの反射光量との差から、印刷用紙の有無、および印刷用紙の端部を検出する。ところ
で、光学式センサの経年劣化や、印刷ヘッドからインクを噴射することによって発生する
霧状の浮遊インク、いわゆるインクミストが光学式センサの検出部に付着することなどか
ら、光学式センサの反射光量測定感度が低下するという問題があった。そこで、印刷用紙
への印刷を開始する前に、まず印刷用紙が無いときの反射光量を光学式センサで測定し、
次に印刷用紙を紙端検出位置へ送り込んで印刷用紙からの反射光量を光学式センサで測定
して、測定した両反射光量の差に所定の値を乗算して求めた閾値を使用して印刷用紙の端
部位置を検出する技術が知られている（例えば、特許文献１）。このような構成とすれば
、印刷用紙への印刷を実行する度に印刷用紙が無いときの反射光量と、印刷用紙からの反
射光量とを測定し、測定した両反射光量の差から閾値を設定し、設定した閾値を使用して
印刷用紙の端部位置を検出することで、光学式センサの反射光量の測定感度が変化しても
常に高い精度で印刷用紙の端部位置を検出できる。

特開２００５−１３８３３７号公報（段落０００２〜０００４，００４７〜００５３、図７，１０など）

ところで、上記したインクミストは、光学式センサだけでなく、キャリッジなどの移動
制御を行うための位置エンコーダなど、印刷装置内の様々な箇所に付着して印刷装置内の
汚れの原因となることが知られている。従来の家庭での使用を目的とした印刷装置では、
印刷品質が保証される印刷可能枚数が少ないこと、また、家庭内での使用であり印刷装置
の買換えサイクルが早いことから、印刷装置内のインクミストによる汚れの蓄積量は、例
えばインクミストによる位置エンコーダの汚れを原因として、キャリッジの移動制御に誤
動作が生じるほどではなかった。ところが、近年、印刷装置の性能が向上し、従来、家庭
用とされていた印刷装置がビジネス用途に用いられるようになっており、印刷品質が保証
される印刷可能枚数が増大している。そのため、印刷可能枚数が増大したこと、および、
ビジネス用途であり印刷装置の買換えサイクルが長くなることに伴い、印刷装置内のイン
クミストによる汚れの蓄積量が、汚れを原因として印刷装置が誤動作するほどの蓄積量に
なるおそれがあり、技術の改善が求められていた。また、誤動作が生じるほど印刷装置内
がインクミストにより汚れると、印刷用紙へ汚れが付着したり（インクミスト汚れの印刷
用紙への転写）、印刷用紙への印字が乱れるなど、印刷品質が低下する原因となり、ユー
ザの不利益となっていた。

この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、紙端検出センサの出力から印刷装置
内の汚れを予測することによりメンテナンスの実行時期を判定することで、印刷装置の誤
動作を防止するとともに、印刷品質が劣化してユーザに不利益を与えることを防止する技
術を提供することを目的とする。

この発明にかかる印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置は、上記目的を達成
するため、用紙送り手段により送り込まれた印刷用紙にインクカートリッジからのインク
を吐出して印刷を行う印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置において、発光手
段と、前記発光手段からの光を直接受光、または、前記発光手段からの光の前記印刷用紙
による反射光を受光する受光手段と有し、前記受光手段が受光した光量に応じた電気信号
を出力して、前記印刷装置の筐体内の紙端検出位置で前記印刷用紙の紙端を検出する紙端
検出センサと、前記紙端検出位置に前記印刷用紙がないときの前記電気信号の大きさであ
る紙なしセンサ出力値と、前記紙端検出位置に前記印刷用紙があるときの前記電気信号の
大きさである紙ありセンサ出力値との差を検出信号幅として導出し、導出した前記検出信
号幅が所定の基準幅以下であれば前記印刷装置のメンテナンスの実行時期であると判定す
る判定手段と、前記判定手段により前記実行時期との判定がなされれば、当該メンテナン
ス時期であることを報知する報知手段とを備えることを特徴としている。

また、この発明にかかる印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置の制御用プロ
グラム、用紙送り手段により送り込まれた印刷用紙にインクカートリッジからのインクを
吐出して印刷を行う印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置の制御用プログラム
において、発光手段と、前記発光手段からの光を直接受光、または、前記発光手段からの
光の前記印刷用紙による反射光を受光する受光手段と有し、前記受光手段が受光した光量
に応じた電気信号を出力して、前記印刷装置の筐体内の紙端検出位置で前記印刷用紙の紙
端を検出する紙端検出センサを備え、前記紙端検出位置に前記印刷用紙がないときの前記
電気信号の大きさである紙なしセンサ出力値と、前記紙端検出位置に前記印刷用紙がある
ときの前記電気信号の大きさである紙ありセンサ出力値との差を検出信号幅として導出し
、導出した前記検出信号幅が所定の基準幅以下であれば前記印刷装置のメンテナンスの実
行時期であると判定する判定機能と、前記判定機能により前記実行時期との判定がなされ
れば、当該メンテナンス時期であることを報知手段により報知する報知機能とを備えるこ
とを特徴としている。

このように構成された発明では、印刷用紙にインクを吐出する際に発生する霧状の浮遊
インク、いわゆるインクミストが付着して汚れることで出力する電気信号の大きさが変化
する紙端検出センサにより印刷装置内の汚れを予測して、印刷装置のメンテナンス時期を
診断する。すなわち、紙端検出位置に印刷用紙がないときの電気信号の大きさである紙な
しセンサ出力値と、紙端検出位置に印刷用紙があるときの電気信号の大きさである紙あり
センサ出力値との差を検出信号幅として導出し、導出した検出信号幅が所定の基準幅以下
であれば印刷装置内がメンテナンスを必要をするほどに汚れていると予測して、判定手段
により印刷装置のメンテナンスの実行時期であると判定する。そして、判定手段により印
刷装置のメンテナンスの実行時期と判定されたことを報知手段により報知する。したがっ
て、紙端検出センサの出力を利用して印刷装置のメンテナンスの実行時期を判定し、判定
結果を報知することで、ユーザは報知に応じて印刷装置のメンテナンスを行うことができ
、印刷装置の予期せぬ誤動作を防止できる。また、印刷装置内の汚れを原因として、印刷
品質が劣化してユーザに不利益を与えるの防止できる。

また、前記判定手段は、前記印刷装置の初回印刷時に前記検出信号幅を初期値として導
出し、導出した前記初期値の５０％を前記基準幅として設定するようにするのが望ましい
。

このような構成とすれば、導出した初期値の５０％を基準幅として設定することで、印
刷装置内の汚れを原因として印刷装置が誤動作するのを確実に防止できる。なお、基準幅
を初期値に対してどのように設定するかは、予め試験印刷を繰返すことにより紙端検出セ
ンサの出力値の変化を求めることで最適な値を設定することができる。

また、前記報知手段は液晶ディスプレイからなる表示部で構成してもよい。

このような構成とすれば、印刷装置のメンテナンスの実行時期であることを、ユーザに
視覚的に報知することができるので実用的である。

図１は本発明の、印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置の一実施形態を備え
るフォトプリンタ（本発明の「印刷装置」に相当）１０を示す斜視図である。また、図２
はフォトプリンタ１０の内部構成の概略を示す図である。このフォトプリンタ１０では、
プリンタ本体１２の内部にはプリント機構５０（図２参照）が内蔵されており、フォトプ
リンタ１０の全体の制御を司るコントローラ７０（図２参照）からの動作指令に応じて印
刷用紙Ｐへの印刷を実行する。そして、こうして印刷された印刷用紙Ｐがプリンタ本体１
２の前面に排紙される。

このプリンタ本体１２の前面には、図１に示すように、前面扉１４が開閉自在に取り付
けられている。この前面扉１４はプリンタ本体１２の前面を開閉するための蓋である。そ
して、開状態のときには、プリント機構５０から排紙される印刷用紙Ｐを受けるための排
紙トレイとして機能する。また、プリンタ本体１２の前面に設けられた各種のメモリカー
ドスロット１６をユーザが利用可能な状態となる。つまり、この状態でユーザは印刷対象
となる画像ファイルを記憶したメモリカードＭをメモリカードスロット１６に差し込むこ
とができる。画像ファイルデータを記憶する外部媒体としてはメモリカードに限定されず
、ＵＳＢメモリやディスク媒体など他のものであってもよい。また、画像を記憶したデジ
タルカメラや携帯電話等の電子機器を本フォトプリンタ１０にケーブルや赤外線を利用し
た通信によって接続し外部媒体として機能させてもよい。

また、プリンタ本体１２の上面には操作パネル２０が設けられる一方、プリンタ本体１
２の上面の奥の一辺に対してカバー３０が開閉自在に取り付けられている。このカバー３
０は、プリンタ本体１２の上面を覆うことのできる大きさに成形された樹脂板であり、開
状態では操作パネル２０の表面を外部に露出する（図１参照）。一方、カバー３０が閉状
態に閉じられると、操作パネル２０全体を覆う。

この操作パネル２０には、文字や図形、記号などを表示する例えばＬＣＤディスプレイ
により構成された表示部２２と、この表示部２２の周囲に配置されたボタン群２４とを備
えている。ボタン群２４は、図２に示すように、電源のオンオフを行うための電源ボタン
２４ａ、メインメニュー画面を呼び出すためのメニューボタン２４ｂ、操作を途中でキャ
ンセルしたり印刷用紙Ｐへの印刷を途中で中断したりするためのキャンセルボタン２４ｃ
、印刷用紙Ｐへの印刷実行を指示するための印刷ボタン２４ｄ、メモリカードスロット１
６に挿入されたメモリカードＭに編集画像等を保存するための保存ボタン２４ｅ、表示部
２２に表示された複数の選択肢の中から所望の選択肢を選択したりカーソルを移動したり
するときに操作される上下左右の各矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉ、この上下左右の各矢印ボ
タン２４ｆ〜２４ｉの中央に配置され各矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉによって選択されてい
る選択肢に決定したことを指示するためのＯＫボタン２４ｊ、表示部２２での画面表示を
切り替えるための表示切替ボタン２４ｋ、表示部２２に表示される左ガイドを選択する左
ガイド選択ボタン２４ｌ、表示部２２に表示される右ガイドを選択する右ガイド選択ボタ
ン２４ｍ、排紙トレイとしての機能を備えた前面扉１４を開く排紙トレイオープンボタン
２４ｎなどで構成されている。

また、表示部２２の表示内容を確認するために、カバー３０には表示部２２と同じ大き
さの窓３２が設けられている。つまり、カバー３０が閉状態にあるときにはユーザはこの
窓３２を介して表示部２２の表示内容を確認することができる。一方、カバー３０は開状
態のときには、表示部２２を図１に示すように好みの角度に調整することが可能となって
いる。

このようにカバー３０を開状態としたときには、操作パネル２０に対して斜め後方に傾
斜した状態でカバー３０は保持され、印刷用紙Ｐをプリント機構５０へ供給するためのト
レイとして利用可能となっている。また、操作パネル２０の奥には、プリント機構５０の
給紙口５８が設けられるとともに、ガイド幅が用紙の幅に合うように左右方向にスライド
操作される一対の用紙ガイド５９が設けられている。

そして、給紙口５８を介して図示省略された用紙送り手段としての給紙ローラにより印
刷用紙Ｐがプリント機構５０に送り込まれて印刷が実行される。このプリント機構５０に
は、図２に示すように、キャリッジ５３が左右方向にループ状に架け渡されたタイミング
ベルト５１により駆動されガイド５２に沿って左右に往復動する。このキャリッジ５３に
は、紙端検出センサ５７が設けられ、プリンタ本体１２の筐体内の紙端検出位置（印刷用
紙Ｐの送り方向における紙端検出センサ５７の位置）で印刷用紙Ｐの左右端や上下端を検
出する。つまり、紙端検出センサ５７は、給紙口５８にセットされた用紙に対して印刷前
にキャリッジ５３が左右方向に走査したときにその用紙の左右端を検出して用紙幅の認識
を可能にしたり、印刷途中で用紙の後端を検出して用紙長さの認識を可能にしたりする。

図３は紙端検出センサ５７の構成を示す図である。図３に示すように、この紙端検出セ
ンサ５７は、発光ダイオードなどにより構成される発光手段５７ａと、フォトトランジス
タなどの受光センサにより構成され発光手段５７ａからの光Ｌ１の印刷用紙Ｐによる反射
光Ｌ２を受光する受光手段５７ｂとを備えている。すなわち、発光手段５７ａから発した
光Ｌ１は印刷用紙Ｐにより反射され、その反射光Ｌ２は受光手段５７ｂで受光されて電気
信号に変換される。そして、受光した反射光Ｌ２の強さに応じた受光センサの出力値とし
て、電気信号の大きさが測定される。

図４は紙端検出センサ５７のセンサ出力の一例を示す図である。図４を参照して紙端検
出センサ５７のセンサ出力について説明する。図４に示すように、紙端検出センサ５７は
、受光した光量に応じた電気信号を、８ビットのデジタル値（受光量の最大値を０、受光
量の最小値を２５５）にＡ／Ｄ変換（アナログ・デジタル変換）してコントローラ７０へ
出力する。つまり、紙端検出位置に用紙なしの状態であって反射光量が小さく受光量が小
さいほどセンサ出力（Ａ／Ｄ値）は２５５に近い値となり、紙端検出位置に用紙ありの状
態であって反射光量が大きく受光量が大きいほど０に近い値となる。本実施形態では、紙
端検出位置に用紙なしの状態であるときのセンサ出力を用紙なしセンサ出力とし、紙端検
出位置に用紙ありの状態であるときのセンサ出力を用紙ありセンサ出力とする。

そして、コントローラ７０のＣＰＵ７１は、入力された紙端検出センサ５７が出力する
センサ出力が後述する閾値になったときの副走査方向（印刷用紙Ｐの送り方向）または主
走査方向（副走査方向にほぼ直交する方向）の位置を印刷用紙Ｐの端部位置（紙端）とし
て、印刷ヘッド５５による印刷用紙Ｐへの副走査方向および主走査方向のインク吐出領域
を設定し、印刷用紙Ｐへの印刷を実行するように構成されている。

ところで、図４に示すように、紙端検出センサ５７の受光量（反射光量）の測定感度は
、紙端検出センサ５７そのものが経年劣化したり、印刷ヘッド５５からインクを吐出する
ことによって発生するインクミストが紙端検出センサ５７の受光手段５７ｂに付着したり
することなどによって徐々に低下する。これにより、紙端検出センサ５７による印刷用紙
Ｐの端部位置の検出精度が低下する。そこで、本実施形態では、印刷用紙Ｐへの印刷の度
に、用紙なしセンサ出力と用紙ありセンサ出力とを検出し、両センサ出力の中間値を印刷
用紙Ｐの端部を検出するときの閾値として設定するように構成されている。このような構
成とすれば、紙端検出センサ５７の受光量の測定感度が変化しても常に高い精度で印刷用
紙Ｐの端部位置を検出できる。

なお、本実施形態では、図３に示すように、発光手段５７ａと受光手段５７ｂとが一体
的に反射型の紙端検出センサ５７を構成したが、発光手段と受光手段とをそれぞれ個別の
機器で構成してもよい。また、発光手段と受光手段とを対向配置し、受光手段が発光手段
からの光を直接受光するようにして、いわゆる、フォトインタラプタとして紙端検出セン
サを構成してもよい。このような構成とすれば、所定の紙端検出位置に設けられた発光手
段と受光手段との間に印刷用紙Ｐが位置し、発光手段から受光手段への光が遮断されるこ
とにより、所定の紙端検出位置に印刷用紙Ｐの端部が配置されたことを検出できる。

また、このキャリッジ５３には、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の各色のイ
ンクを個別に収容したインクカートリッジ５４が搭載されている。これらのインクカート
リッジ５４はそれぞれ印刷ヘッド５５に接続されている。そして、印刷ヘッド５５はイン
クカートリッジ５４からのインクに圧力をかけてノズル（図示省略）から印刷用紙Ｐに向
かってインクを吐出する。この実施形態では、印刷ヘッド５５は圧電素子に電圧をかける
ことにより該圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体
（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧す
る方式を採用してもよい。こうして印刷された印刷用紙Ｐは搬送ローラ５６によって開状
態の前面扉（排紙トレイ）１４へ送り出される。

また、図示を省略しているものの、プリンタ本体１２の背面にはバッテリパックを装着
可能となっており、商用電源に接続しなくとも本プリンタ１０をバッテリにより動作させ
ることが可能となっている。この点および本プリンタ１０がホストコンピュータに接続し
なくても使用することができるスタンドアロンプリンタとなっている点により、本プリン
タ１０は持ち運び容易でどこでも使用できるようになっている。

図５はコントローラ７０の構成の一例を示すブロック図である。コントローラ７０は、
図５に示すように、ＣＰＵ７１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、
各種処理プログラムや各種データ、各種プログラムや各種テーブルなどを記憶したＲＯＭ
７２、一時的にデータを記憶するＲＡＭ７３、各種データを記憶する不揮発性メモリ７７
、プリント機構５０やメモリカードスロット１６、紙端検出センサ５７などとの通信を可
能とするインターフェース（Ｉ／Ｆ）７４などを備えている。また、コントローラ７０は
、メモリカードＭに編集画像などを保存するほか、プリント機構５０の印刷ヘッド５５へ
の制御信号や操作パネルの表示部２２への制御信号を出力する。

また、コントローラ７０には、インターフェース７４を通してメモリカードＭなどの外
部記憶媒体から与えられる画像データに対し必要な画像処理を行うための画像処理モジュ
ール７５が設けられている。画像処理モジュール７５はまた、表示部２２に表示させるた
めのメニュー画面などのプリンタ固有の画像に対応する画像データや、アイコンなどの画
像データ、後述するエラー報知のための画像データなどを生成する機能を有している。

画像処理モジュール７５から出力されるＲＧＢ画像データは、表示部２２を表示制御す
るためのＬＣＤコントローラ７６に与えられる。なお、以下では、ＬＣＤディスプレイに
より構成される表示部２２の画素数はＱＶＧＡ（Quarter Video Graphics Array）形式の
３２０ドット×２４０ドットであり、３２０ドット分の画素データにより画像データの１
ラインが構成されており、２４０ラインのラインデータにより一の画像が構成される。し
たがって、画像処理モジュール７５から、３２０ドット×２４０ドットの大きさの表示部
２２の一画面に相当する画像のＲＧＢ画像データなどがＬＣＤコントローラ７６に入力さ
れることとなる。

ＬＣＤコントローラ７６は、同期信号発生部（図示省略）を備え、表示部２２への画像
の表示タイミングを制御するための水平・垂直同期信号など、種々の同期信号を発生可能
に構成されている。また、画像処理モジュール７５から入力されたシリアルデータをパラ
レルデータに変換する入力データ変換部（図示省略）と、入力データ変換部（図示省略）
によりパラレルデータに変換された画像データの１ライン分のデータを一時的に保持可能
なラインバッファ（図示省略）とを備えている。そして、ラインバッファの後段に設けら
れ、ラインバッファに一時的に保持されたラインデータが、読出しとは非同期に書込まれ
る書換自在のＶＲＡＭ（図示省略）と、表示部２２への画面表示の水平・垂直同期信号に
同期してＶＲＡＭ７６６からライン単位で周期的に読出された画像データを、表示部２２
へ出力するためのデータ変換を行う出力データ変換部（図示省略）とを備えている。そし
て、出力データ変換部により周期的に読出された画像データが表示部２２に出力されて表
示される。

また、コントローラ７０は、ＣＰＵ７１がＲＯＭ７２に格納されたプログラムを実行す
ることで実現される機能である、紙端検出位置に印刷用紙Ｐがないときの電気信号の大き
さである紙なしセンサ出力値と、紙端検出位置に印刷用紙Ｐがあるときの電気信号の大き
さである紙ありセンサ出力値との差を検出信号幅ＤＳＷとして導出し、導出した検出信号
幅ＤＳＷが所定の基準幅以下であればフォトプリンタ１０のメンテナンスの実行時期であ
ると判定する判定手段７１１を備えている。判定手段７１１は、本実施形態では、フォト
プリンタ１０の初回印刷時に検出信号幅ＤＳＷを初期値として導出し、導出した初期値の
５０％を基準幅として設定して不揮発性メモリ７７に格納するように構成されている。な
お、本実施形態では、フォトプリンタ１０の初回印刷時に初期値を導出するように構成し
たが、フォトプリンタ１０の出荷時に基準幅を予め不揮発性メモリ７７に格納するように
してもよい。

また、表示部２２は、判定手段７１１によりフォトプリンタ１０のメンテナンスの実行
時期であるとの判定がなされれば、メンテナンス時期であることを画面表示することでユ
ーザに報知するように構成されている。以上のように、表示部２２は本発明の「報知手段
」として構成されている。また、紙端検出センサ５７、判定手段７１１および表示部２２
により、本発明の「診断装置」が構成されている。

なお、ＬＣＤコントローラ７６は、それぞれメモリ等により構成された、書込ラインカ
ウンタ（図示省略）と、読出ラインカウンタ（図示省略）と、書込画素カウンタ（図示省
略）と、読出画素カウンタ（図示省略）とを備えている。この読出画素カウンタの値は、
ＶＲＡＭからの１画素分の画像データの読出しタイミングを規定するためのクロックに基
づいて加算される。また、書込画素カウンタの値は、ＶＲＡＭからの１画素分の画像デー
タの書込みタイミングを規定するためのクロックに基づいて加算される。また、読出画素
カウンタは水平同期信号の出力時に”０”にリセットされ、１画素分の画像データの読出
しタイミングを規定するクロックの度に加算されるように構成されている。したがって、
水平同期信号が出力されるともに読出画素カウンタの”０”からの加算が開始される。次
に、図６を参照してセンサ出力判定処理について説明する。

＜センサ出力判定処理＞
図６はセンサ出力判定処理を示すフローチャートである。図４ないし図６を参照してセ
ンサ出力判定処理について説明する。図６に示すセンサ出力判定処理は、印刷用紙Ｐへの
印刷の度に実行され、まず、印刷用紙Ｐが用紙送り手段により紙端検出位置に送り込まれ
る前の紙端検出センサ５７のセンサ出力を、紙なしセンサ出力値としてＲＡＭ７３に一時
的に格納する（ステップＳ１）。次に、用紙送り手段により給紙処理を実行し（ステップ
Ｓ２）、紙端検出位置に印刷用紙Ｐがあるときのセンサ出力を、紙ありセンサ出力値とし
てＲＡＭ７３に一時的に格納する（ステップＳ３）。

次に、ステップＳ４において、「紙なしセンサ出力値−紙ありセンサ出力値」の演算に
より検出信号幅ＤＳＷを判定手段７１１により導出し、導出した検出信号幅ＤＳＷをＲＡ
Ｍ７３に一時的に格納する。次に、ステップＳ５において、メンテナンスの実行時期を判
定するための基準幅について既に設定済みであるかどうかが判定され、判定手段７１１に
よりＮＯと判定されれば、ステップＳ４において導出された検出信号幅ＤＳＷを初期値と
し、初期値の５０％の値が基準幅として不揮発性メモリ７７に格納される（ステップＳ６
）。

一方、ステップＳ５においてＹＥＳと判定されれば、ステップＳ４において導出された
検出信号幅ＤＳＷが、不揮発性メモリ７７に格納された基準幅よりも小さいかどうかが判
定され（ステップＳ７）、ＮＯと判定されれば処理を終了する。一方、ステップＳ７にお
いてＹＥＳと判定されれば、表示部２２にフォトプリンタ１０のメンテナンスの実行時期
であるとのエラー報知がなされ（ステップＳ８）、処理を終了する。

以上のように、本実施形態では、印刷用紙Ｐにインクを吐出する際に発生する霧状の浮
遊インク、いわゆるインクミストが付着して汚れることで出力する電気信号の大きさが変
化する紙端検出センサ５７によりフォトプリンタ１０内の汚れを予測して、フォトプリン
タ１０のメンテナンス時期を診断する。すなわち、紙端検出位置に印刷用紙Ｐがないとき
のセンサ出力である紙なしセンサ出力値と、紙端検出位置に印刷用紙があるときのセンサ
出力である紙ありセンサ出力値との差を検出信号幅ＤＳＷとして導出し、導出した検出信
号幅ＤＳＷが所定の基準幅以下であればフォトプリンタ１０内がメンテナンスを必要をす
るほどに汚れていると予測して、判定手段７１１によりフォトプリンタ１０のメンテナン
スの実行時期であると判定する。そして、判定手段７１１によりフォトプリンタ１０のメ
ンテナンスの実行時期と判定されたことを表示部２２に画面表示することによりユーザに
報知する。したがって、紙端検出センサ５７の出力を利用してフォトプリンタ１０のメン
テナンスの実行時期を判定し、判定結果を報知することで、ユーザは報知に応じてフォト
プリンタ１０のメンテナンスを行うことができ、フォトプリンタ１０の予期せぬ誤動作を
防止できる。また、フォトプリンタ１０内の汚れを原因として、印刷品質が劣化してユー
ザに不利益を与えるの防止できる。

また、印刷用紙Ｐの紙端を検出するための紙端検出センサ５７を、フォトプリンタ１０
内の汚れを予測するための手段として兼用することにより、別途、フォトプリンタ１０内
の汚れを検出するためのセンサを設けずともよく、コストダウンを図ることができる。

また、導出した検出信号幅ＤＳＷの初期値の５０％を基準幅として設定することで、フ
ォトプリンタ１０内の汚れを原因としてフォトプリンタ１０が誤動作するのを確実に防止
できる。

また、ＬＣＤディスプレイからなる表示部２２によりフォトプリンタ１０のメンテナン
スの実行時期であることを、ユーザに視覚的に報知しており、実用的である。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限
りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記した実
施形態では表示部２２により、ユーザにフォトプリンタ１０のメンテナンスの実行時期で
あることを報知しているが、ブザーなどによりメンテナンスの実行時期であることを報知
してもよい。

また、上記した実施形態では、本発明のメンテナンス時期の診断にかかる各種機能をソ
フトウェアにより構成したが、これらの機能を、ハードウェアにより実現してもよい。こ
のような構成としても、上記した効果と同様の効果を奏することができる。

また、上記実施形態では、インクカートリッジ方式のフォトプリンタ１０を例として説
明したが、その他のインクジェット式プリンタ等の印刷装置にも本発明を適用してもよい
。

本発明の診断装置を備えるフォトプリンタを示す斜視図。 フォトプリンタの内部構成の概略を示す図。 紙端検出センサの構成を示す図。 センサ出力の一例を示す図である。 コントローラの構成の一例を示すブロック図。 センサ出力判定処理を示すフローチャート。

符号の説明

１０…フォトプリンタ（印刷装置）、２２…表示部（報知手段）、５７…紙端検出セン
サ、７１１…判定手段、ＤＳＷ…検出信号幅

Claims (4)

1. 用紙送り手段により送り込まれた印刷用紙にインクカートリッジからのインクを吐出し
   て印刷を行う印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置において、
   発光手段と、前記発光手段からの光を直接受光、または、前記発光手段からの光の前記
   印刷用紙による反射光を受光する受光手段と有し、前記受光手段が受光した光量に応じた
   電気信号を出力して、前記印刷装置の筐体内の紙端検出位置で前記印刷用紙の紙端を検出
   する紙端検出センサと、
   前記紙端検出位置に前記印刷用紙がないときの前記電気信号の大きさである紙なしセン
   サ出力値と、前記紙端検出位置に前記印刷用紙があるときの前記電気信号の大きさである
   紙ありセンサ出力値との差を検出信号幅として導出し、導出した前記検出信号幅が所定の
   基準幅以下であれば前記印刷装置のメンテナンスの実行時期であると判定する判定手段と
   、
   前記判定手段により前記実行時期との判定がなされれば、当該メンテナンス時期である
   ことを報知する報知手段と
   を備えることを特徴とする印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置。
2. 前記判定手段は、
   前記印刷装置の初回印刷時に前記検出信号幅を初期値として導出し、導出した前記初期
   値の５０％を前記基準幅として設定する請求項１に記載の印刷装置のメンテナンス時期を
   診断する診断装置。
3. 前記報知手段は液晶ディスプレイからなる表示部である請求項１または２に記載の印刷
   装置のメンテナンス時期を診断する診断装置。
4. 用紙送り手段により送り込まれた印刷用紙にインクカートリッジからのインクを吐出し
   て印刷を行う印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置の制御用プログラムにおい
   て、
   発光手段と、前記発光手段からの光を直接受光、または、前記発光手段からの光の前記
   印刷用紙による反射光を受光する受光手段と有し、前記受光手段が受光した光量に応じた
   電気信号を出力して、前記印刷装置の筐体内の紙端検出位置で前記印刷用紙の紙端を検出
   する紙端検出センサを備え、
   前記紙端検出位置に前記印刷用紙がないときの前記電気信号の大きさである紙なしセン
   サ出力値と、前記紙端検出位置に前記印刷用紙があるときの前記電気信号の大きさである
   紙ありセンサ出力値との差を検出信号幅として導出し、導出した前記検出信号幅が所定の
   基準幅以下であれば前記印刷装置のメンテナンスの実行時期であると判定する判定機能と
   、
   前記判定機能により前記実行時期との判定がなされれば、当該メンテナンス時期である
   ことを報知手段により報知する報知機能と
   を備えることを特徴とする印刷装置のメンテナンス時期を診断する診断装置の制御用プ
   ログラム。

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