JP2010086271A - 情報処理装置、情報処理システム、方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツの流通を維持させることができる情報処理装置、通信システム、管理方法、およびプログラムを提供する。
【解決手段】管理装置２は、コンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を受信する端末情報受信部２１と、コンテンツ保持端末情報に基づいてコンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数を算出する端末数算出部２５と、コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を保持する判定基準保持部２６と、コンテンツ保持端末数と判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定部２７と、コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信部２８とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数の端末装置を含む通信システムで用いられる情報処理装置等に関し、特に、複数の端末装置のうちコンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を管理する情報処理装置等に関する。

コンピュータネットワークの一形態として、特定の役割を集中的に担当するサーバと、利用者の操作するクライアントとに役割を分担し、これらが相互にネットワークに接続されるクライアントサーバモデルが一般化している。このモデルでは、クライアントがサーバに対して「要求」を送信し、サーバがクライアントに対して「応答」を返す形で処理が行われる。しかし、近年、常時接続のブロードバンド回線の普及、パーソナルコンピュータの処理能力の向上、ハードディスク容量の増加に伴い、サーバのボトルネック問題を抱えるクライアントサーバモデルから、サーバを必要としないアーキテクチャであるＰ２Ｐ（Peer to Peer）モデルが普及しつつある（例えば、特許文献１参照）。このモデルでは、ネットワークに参加する端末装置が同等または類似した役割を対等に担うことにより、特定のリソースが特定の端末装置に集中しないようにしている。

このようなＰ２Ｐモデルを具現化したＰ２Ｐシステム（通信システム）において、ネットワークに参加する端末装置があるコンテンツを取得しようとする場合、この端末装置は、ネットワークに参加している複数の端末装置のうちいずれかの端末装置からコンテンツを取得することになる。すなわち、Ｐ２Ｐシステム上でコンテンツの流通を維持するためには、Ｐ２Ｐシステム上に、コンテンツを保持している端末装置が少なくとも１台は存在していることが必要である。しかしながら、コンテンツを保持する端末装置の数が僅少である場合に、このコンテンツを端末装置から消去すれば、Ｐ２Ｐシステム上で完全にコンテンツが消失されてしまうことになる。この場合、Ｐ２Ｐシステム上で二度とコンテンツを取得することができない。すなわち、Ｐ２Ｐシステム上でコンテンツの流通を維持させることができない。
特開２００７−６５７１４号公報

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、通信システム上でコンテンツの流通を維持させることができる情報処理装置、情報処理システム、およびプログラムを提供することにある。

本発明における情報処理装置は、複数の端末装置を含む通信システムに接続可能な情報処理装置において、前記複数の端末装置のうちコンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を受信する端末情報受信部と、受信されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数を算出する端末数算出部と、前記コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を保持する判定基準保持部と、前記端末数算出部により算出されたコンテンツ保持端末数と、前記判定基準保持部により保持された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定部と、前記僅少判定部により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信部とを備える。

本発明の情報処理装置によれば、僅少判定部は、端末数算出部により算出されたコンテンツ保持端末数と、判定基準保持部に保持された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する。ここで、コンテンツ保持端末数は、コンテンツを保持する端末装置の数である。命令送信部は、僅少判定部によりコンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する。これにより、コンテンツを保持する端末装置は、送信された消失防止命令に従って、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行することができる。この結果、通信システム上でコンテンツの流通を維持させることができる。

本発明における通信システムは、コンテンツを保持する端末装置と通信可能な情報処理システムであって、前記コンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を取得する端末情報取得部と、取得されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数を算出する端末数算出部と、前記コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を保持する判定基準保持部と、前記端末数算出部により算出されたコンテンツ保持端末数と、前記判定基準保持部により保持された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定部と、前記僅少判定部により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信部とを備える。

本発明にかかる方法は、複数の端末装置を含む通信システムに接続可能な情報処理装置が処理を実行する方法であって、前記複数の端末装置のうちコンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を取得する端末情報取得工程と、前記情報処理装置が、前記取得されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツ保持端末数を算出する端末数算出工程と、前記情報処理装置が、前記端末数算出工程により算出されたコンテンツ保持端末数と、所定の判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定工程と、前記情報処理装置が、前記僅少判定工程により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信工程とを含む。

本発明にかかるプログラムは、複数の端末装置を含む通信システムに接続可能なコンピュータに処理を実行させるプログラムにおいて、前記複数の端末装置のうちコンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を受信する端末情報受信部と、前記コンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を保持する判定基準保持部とに、前記コンピュータがアクセス可能であって、前記プログラムは、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツ保持端末数を算出する端末数算出処理と、前記端末数算出処理により算出されたコンテンツ保持端末数と、前記判定基準保持部に保持された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定処理と、前記僅少判定処理により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信処理とを前記コンピュータに実行させる。

なお、本発明における情報処理システム、方法、およびプログラムは、上記の情報処理装置と同様の効果を得る。

以上のように、本発明の情報処理装置、情報処理システム、方法、およびプログラムは、通信システム上でコンテンツの流通を維持させることができるという効果を奏する。

本発明の実施形態において、前記コンテンツを保持しているか否かを問い合わせるための質問情報を、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報に対応する端末装置に対して送信し、かつ、前記問い合わせに対する回答として得られる回答情報を、当該端末装置から受信する問い合わせ部と、前記問い合わせ部により受信された回答情報が前記コンテンツを保持していないことを示している場合に、当該回答情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報を削除するように、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報を更新する端末情報更新部とをさらに備える態様とするのが好ましい。この態様によれば、端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報を最新の状態に更新することができる。

本発明の実施形態において、前記コンテンツが消去されたことを示す消去情報を、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報に対応する端末装置から受信する消去情報受信部と、前記消去情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報を削除するように、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報を更新する端末情報更新部とをさらに備える態様とするのが好ましい。この態様によれば、端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報を最新の状態に更新することができる。また、情報処理装置から端末装置へコンテンツを保持しているか否かを問い合わせる態様と比較して、通信システムのトラフィックを抑えることができる。

本発明の実施形態において、前記判定基準保持部には、複数段階設けられた複数の判定基準が保持されており、前記僅少判定部は、前記端末数算出部により算出された前記コンテンツを保持する端末装置の数と、前記判定基準保持部に保持された複数の判定基準とに基づいて、前記コンテンツを保持する端末装置の数がどのくらい僅少であるのかを示す僅少度合いを判定し、前記命令送信部は、前記コンテンツを保持する端末装置のうち前記僅少判定部により判定された僅少度合いに応じた端末装置に対して、前記消失防止命令を送信する態様とするのが好ましい。この態様によれば、命令送信部は、コンテンツを保持する端末装置のうち僅少度合いに応じた端末装置に対して消失防止命令を送信することができる。

本発明の実施形態において、前記情報処理装置の外部から判定基準を取得し、取得した判定基準を、前記判定基準保持部へ送る判定基準取得部をさらに備える態様とするのが好ましい。この態様によれば、判定情報取得部は、情報処理装置の外部から取得した判定基準を判定基準保持部へ保持させることができる。

以下、本発明のより具体的な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

［実施の形態１］
図１は、本実施形態に係るＰ２Ｐ（Peer to Peer）システム１の概略構成を示すブロック図である。すなわち、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１は、管理装置（情報処理装置）２、および端末装置３ａ〜３ｃを備えている。本実施形態においては、管理装置２、および端末装置３ａ〜３ｃは、汎用のコンピュータであるが、これに限らず、携帯端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）、携帯電話、家電機器（例えば、テレビ、プリンタ、デジタルカメラ、空調機、冷蔵庫）等であってもよい。

ここで、管理装置２、および端末装置３ａ〜３ｃは、ネットワークＮに接続されている。ネットワークＮは、例えば、インターネットであって、管理装置２、および端末装置３ａ〜３ｃは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）、ＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram Protocol／Internet Protocol）等、予め定められたプロトコルで相互に通信できる。なお、ネットワークＮは、インターネットの代わりに、イーサネット（登録商標）、ホームネットワーク、無線ＬＡＮ等であってもよい。

図１では、説明の簡略化のために、管理装置２を１台、および端末装置３ａ〜３ｃを３台図示したが、Ｐ２Ｐシステム１を構成する管理装置２、および端末装置３ａ〜３ｃの数は任意である。また、Ｐ２Ｐシステム１上に、各種のサーバ（Ｗｅｂサーバ、メールサーバ、ホームページサーバ、プロキシサーバ、ＤＮＳサーバ、ＤＨＣＰサーバ等）が存在していてもよい。

なお、以下では、端末装置３ａ〜３ｃを説明する際、特に区別する必要のある場合にのみ、例えば、端末装置３ａのように、それぞれを区別するための英小文字を付して説明し、特に区別する必要がない場合、あるいは、総称する場合には、例えば、端末装置３のように、英小文字を付さずに説明する。

管理装置２は、端末情報受信部２１、端末情報記録部２２、問い合わせ部２３、端末情報更新部２４、端末数算出部２５、判定基準保持部２６、僅少判定部２７、および命令送信部２８を備えている。

ここで、上記の端末情報受信部２１、問い合わせ部２３、端末情報更新部２４、端末数算出部２５、僅少判定部２７、および命令送信部２８の各機能は、コンピュータが備えるＣＰＵ等の演算装置が所定のプログラムを実行することによって実現される。したがって、上記の各機能をコンピュータで実現するためのプログラムまたはそれを記録した記録媒体も本発明の一実施態様である。また、端末情報記録部２２、および判定基準保持部２６は、コンピュータの内蔵記憶装置またはこのコンピュータからアクセス可能な記憶装置によって具現化される。

端末情報受信部２１は、端末装置３から送信されたコンテンツ保持端末情報を、ネットワークＮを介して受信する。ここで、コンテンツ保持端末情報には、コンテンツを識別するためのコンテンツＩＤと、当該コンテンツを保持する端末装置（つまり、コンテンツ保持端末情報を送信した端末装置）を識別するための端末ＩＤとが含まれる。また、コンテンツとは、文章、静止画像、動画像、音楽、あるいはこれらの組み合わせをいう。なお、端末装置３がコンテンツ保持端末情報を管理装置２へ送信する処理については後述する。端末情報受信部２１は、受信したコンテンツ保持端末情報を、端末情報記録部２２へ記録する。

図２は、本実施形態に係る端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報の一例を示す図である。すなわち、本実施形態に係る端末情報記録部２２は、コンテンツ保持端末情報をテーブル２２ａとして記録する。図２に示すように、テーブル２２ａには、コンテンツＩＤと、端末ＩＤと、受信日時とが記録されている。すなわち、テーブル２２ａには、３つのコンテンツ保持端末情報が３つのレコードＲ₁〜Ｒ₃に記録されている。つまり、テーブル２２ａは、Ｐ２Ｐシステム１上で、コンテンツＩＤ「Ｃ００１」のコンテンツを保持している端末装置が、端末ＩＤ「Ｔ０１０」の端末装置、端末ＩＤ「Ｔ０１１」の端末装置、および端末ＩＤ「Ｔ１００」の端末装置の３台であることを表している。

このように、本実施形態に係る端末情報記録部２２には、コンテンツＩＤ「Ｃ００１」のコンテンツ保持端末情報がテーブル２２ａとして記録されている。すなわち、本実施形態に係る管理装置２は、Ｐ２Ｐシステム１上で、コンテンツＩＤ「Ｃ００１」のコンテンツを保持している端末装置の端末ＩＤを管理する装置である。このため、コンテンツＩＤ「Ｃ００１」のコンテンツの取得を所望する端末装置は、本実施形態に係る管理装置２へ問い合わせることにより、コンテンツＩＤ「Ｃ００１」のコンテンツを保持している端末装置の端末ＩＤを取得することができる。そして、コンテンツの取得を所望する端末装置は、管理装置２から取得した端末装置の端末ＩＤに基づいて、当該端末装置に対して、コンテンツの配信要求を送信する。コンテンツの配信要求を受信した端末装置は、当該コンテンツを、コンテンツの取得を所望する端末装置へ配信する。これにより、コンテンツの取得を所望する端末装置は、当該コンテンツを取得することができる。

問い合わせ部２３は、コンテンツを保持しているか否かを問い合わせるための質問情報を、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して送信する。なお、問い合わせ部２３は、端末情報記録部２２に記録された全てのコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して質問情報を送信してもよいし、端末情報記録部２２に記録されたランダムに選択された一部のコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して質問情報を送信してもよい。また、問い合わせ部２３は、問い合わせに対する回答として得られる回答情報を、質問情報を送信した端末装置から受信する。問い合わせ部２３は、受信した回答情報を、端末情報更新部２４へ出力する。

端末情報更新部２４は、問い合わせ部２３により受信された回答情報に基づいて、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報を更新する。具体的には、端末情報更新部２４は、問い合わせ部２３により受信された回答情報がコンテンツを保持していないことを示している場合、回答情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報を削除するように、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報を更新する。また、端末情報更新部２４は、問い合わせ部２３により受信された回答情報がコンテンツを保持していることを示している場合、回答情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報が含む受信日時が最新の受信日時となるように、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報を更新する。

端末数算出部２５は、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、コンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数を算出する。具体的には、端末数算出部２５は、テーブル２２ａのレコードの数を算出することにより、コンテンツ保持端末数を算出する。端末数算出部２５は、算出したコンテンツ保持端末数を、僅少判定部２７へ出力する。

判定基準保持部２６は、コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を記録する。本実施形態においては、判定基準保持部２６には、判定基準として「５」が記録されている。

僅少判定部２７は、端末数算出部２５により算出されたコンテンツ保持端末数と、判定基準保持部２６に記録された判定基準とに基づいて、コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する。本実施形態においては、僅少判定部２７は、端末数算出部２５により算出されたコンテンツ保持端末数が判定基準「５」未満である場合に、コンテンツ保持端末数が僅少であると判定する。一方、僅少判定部２７は、端末数算出部２５により算出されたコンテンツ保持端末数が判定基準「５」以上である場合に、コンテンツ保持端末数が僅少でないと判定する。

命令送信部２８は、僅少判定部２７によりコンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、次の処理を実行する。すなわち、命令送信部２８は、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信する。ここで、消失防止命令は、コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる命令である。本実施形態においては、コンテンツの消失を防止するための処理として、コンテンツを複製する処理であるものとする。なお、命令送信部２８は、端末情報記録部２２に記録された全てのコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して消失防止命令を送信してもよいし、端末情報記録部２２に記録されたランダムに選択された一部のコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して消失防止命令を送信してもよい。

端末装置３ａは、コンテンツ保持部３１、端末情報送信部３２、応答部３３、命令受信部３４、および複製部３５を備えている。なお、端末装置３ｂ，３ｃの構成も、端末装置３ａの構成と同様である。

ここで、上記の端末情報送信部３２、応答部３３、命令受信部３４、および複製部３５の各機能は、コンピュータが備えるＣＰＵ等の演算装置が所定のプログラムを実行することによって実現される。したがって、上記の各機能をコンピュータで実現するためのプログラムまたはそれを記録した記録媒体も本発明の一実施態様である。また、コンテンツ保持部３１は、コンピュータの内蔵記憶装置またはこのコンピュータからアクセス可能な記憶装置によって具現化される。

コンテンツ保持部３１は、コンテンツを予め保持する。

端末情報送信部３２は、コンテンツ保持部３１にコンテンツが新たに保持された場合に、管理装置２に対して、コンテンツ保持端末情報を送信する。このため、端末情報送信部３２は、コンテンツ保持部３１を監視する機能を有している。すなわち、端末装置３ａが他の端末装置からコンテンツを取得し、取得したコンテンツをコンテンツ保持部３１に新たに保持した場合に、端末情報送信部３２は、管理装置２に対して、コンテンツ保持端末情報を送信する。

応答部３３は、管理装置２から送信された質問情報を受信した場合に、次の処理を実行する。すなわち、応答部３３は、まず、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されているか否かを判定する。応答部３３は、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていると判定した場合に、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていることを示す回答情報を、管理装置２へ送信する。一方、応答部３３は、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていないと判定した場合に、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていないことを示す回答情報を、管理装置２へ送信する。

命令受信部３４は、管理装置２から送信された消失防止命令を、ネットワークＮを介して受信する。命令受信部３４は、受信した消失防止命令を複製部３５へ出力する。

複製部３５は、命令受信部３４により受信された消失防止命令に従って、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを、端末装置３ａ内の図示しないメモリに複製する。これにより、端末装置３ａ内には、同じコンテンツが２つ保持されることになる。このため、端末装置３ａのユーザによって、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツが消去された場合であっても、端末装置３ａ内には複製されたコンテンツが保持されることになる。

なお、上記では、複製部３５は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを、端末装置３ａ内のメモリに複製する例について説明したが、これに限定されない。例えば、複製部３５は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを、他の端末装置内のメモリへ複製してもよい。この場合、複製部３５は、コンテンツを複製してもよいか否かを、他の端末装置へ問い合わせる。コンテンツを複製してもよい旨の回答が他の端末装置から得られた場合に、複製部３５は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを、他の端末装置内のメモリへ複製する。これにより、自端末内のメモリにコンテンツを複製するための容量がなくても、複製部３５は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを複製することができる。

また、上記では、コンテンツの消失を防止するための処理として、コンテンツを複製する処理である例について説明したが、これに限定されない。例えば、コンテンツの消失を防止するための処理として、コンテンツが僅少であることを端末装置の表示画面に表示させる処理であってもよい。これにより、端末装置のユーザは、自端末内に保持されているコンテンツが僅少なコンテンツであることを知ることができる。また、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツが消去できないように、当該コンテンツの消去を禁止する処理であってもよい。すなわち、コンテンツの消失を防止するための処理であれば、これらに限らず任意である。

ところで、図１では、管理装置２と端末装置３とを区別して図示しているが、実際には、ネットワークＮに接続された端末装置のうち１または複数の端末装置が、管理装置２として機能する。例えば、公知のＤＨＴ（Distributed Hash Table）法を用いることにより、ネットワークＮに接続された端末装置のうち、コンテンツを管理する管理装置２となり得る１または複数の端末装置が選択される。すなわち、本実施形態のように１つの端末装置が１つのコンテンツの管理装置となってもよいし、１つの端末装置が複数のコンテンツの管理装置となってもよい。また、本実施形態において説明する管理装置２の機能を、Ｐ２Ｐシステム上の複数の端末装置に分散配置した態様（情報処理システム）によっても、本発明を実施することが可能である。後述する各実施形態に関しても同様である。

次に、上記の構成に係るＰ２Ｐシステム１の動作について、図３〜図５を参照しながら説明する。

図３は、端末装置３がコンテンツ保持端末情報を管理装置２へ送信した場合の、Ｐ２Ｐシステム１の動作例を示すフローチャートである。図３に示すように、端末装置３の端末情報送信部３２は、コンテンツ保持部３１にコンテンツが新たに保持された場合に、管理装置２に対して、コンテンツ保持端末情報を送信する（Ｏｐ１）。

そして、管理装置２の端末情報受信部２１は、Ｏｐ１にて送信されたコンテンツ保持端末情報を、ネットワークＮを介して受信する（Ｏｐ２）。端末情報受信部２１は、Ｏｐ２にて受信されたコンテンツ保持端末情報を、端末情報記録部２２へ記録する（Ｏｐ３）。

図４は、管理装置２が質問情報を端末装置３へ送信した場合の、Ｐ２Ｐシステム１の動作例を示すフローチャートである。図４に示すように、管理装置２の問い合わせ部２３は、コンテンツを保持しているか否かを問い合わせるための質問情報を、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して送信する（Ｏｐ４）。なお、問い合わせ部２３が質問情報を端末装置３へ送信するタイミングについては特に限定されない。

そして、端末装置３の応答部３３は、Ｏｐ４にて送信された質問情報を、ネットワークＮを介して受信する（Ｏｐ５）。そして、応答部３３は、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されているか否かを判定する（Ｏｐ６）。応答部３３は、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていると判定すれば（Ｏｐ６にてＹＥＳ）、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていることを示す回答情報を、管理装置２へ送信する（Ｏｐ７）。一方、応答部３３は、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていないと判定すれば（Ｏｐ６にてＮＯ）、コンテンツ保持部３１にコンテンツが保持されていないことを示す回答情報を、管理装置２へ送信する（Ｏｐ８）。

そして、問い合わせ部２３は、Ｏｐ７またはＯｐ８にて送信された回答情報を、ネットワークＮを介して受信する（Ｏｐ９）。端末情報更新部２４は、Ｏｐ９にて受信された回答情報に基づいて、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報を更新する（Ｏｐ１０）。

図５は、コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する場合の、Ｐ２Ｐシステム１の動作例を示すフローチャートである。図５に示すように、管理装置２の端末数算出部２５は、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、コンテンツ保持端末数を算出する（Ｏｐ１１）。

そして、僅少判定部２７は、Ｏｐ１１にて算出されたコンテンツ保持端末数と、判定基準保持部２６に記録された判定基準とに基づいて、コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する（Ｏｐ１２）。僅少判定部２７は、コンテンツ保持端末数が僅少であると判定すれば（Ｏｐ１２にてＹＥＳ）、Ｏｐ１３へ進む。一方、僅少判定部２７は、コンテンツ保持端末数が僅少でないと判定すれば（Ｏｐ１２にてＮＯ）、図５の処理を終了する。

Ｏｐ１３において、命令送信部２８は、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信する（Ｏｐ１３）。ここで、消失防止命令は、コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる命令である。本実施形態においては、コンテンツの消失を防止するための処理として、上述したように、コンテンツを複製するための処理であるものとする。

そして、端末装置３の命令受信部３４は、Ｏｐ１３にて送信された消失防止命令を、ネットワークＮを介して受信する（Ｏｐ１４）。複製部３５は、Ｏｐ１４にて受信された消失防止命令に従って、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを、端末装置３内のメモリに複製する（Ｏｐ１５）。

以上のように、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１によれば、管理装置２の僅少判定部２７は、端末数算出部２５により算出されたコンテンツ保持端末数と、判定基準保持部２６に記録された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する。命令送信部２８は、僅少判定部２７によりコンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する。これにより、コンテンツを保持する端末装置は、送信された消失防止命令に従って、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行することができる。すなわち、本実施形態においては、端末装置３の複製部３５は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを、端末装置３内のメモリに複製する。この結果、Ｐ２Ｐシステム１上でコンテンツの流通を維持させることができる。

［実施の形態２］
図６は、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ａの概略構成を示すブロック図である。すなわち、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ａでは、端末装置４ａ〜４ｃの有する機能が、図１に示す端末装置３ａ〜３ｃとは異なっている。また、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ａでは、管理装置５の有する機能が、図１に示す管理装置２とは異なっている。なお、図６において、図１と同様の機能を有する構成については、同じ参照符号を付記し、その詳細な説明を省略する。

端末装置４ａは、図１に示す応答部３３の代わりに、消去情報送信部４１を備えている。なお、端末装置４ｂ，４ｃの構成も、端末装置４ａの構成と同様である。

消去情報送信部４１は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツが消去された場合に、当該コンテンツが消去されたことを示す消去情報を、ネットワークＮを介して管理装置５へ送信する。このため、消去情報送信部４１は、コンテンツ保持部３１を監視する機能を有している。

管理装置５は、図１に示す問い合わせ部２３の代わりに、消去情報受信部５１を備えている。また、管理装置５は、図１に示す端末情報更新部２４の代わりに、端末情報更新部５２を備えている。

消去情報受信部５１は、端末装置４から送信された消去情報を、ネットワークＮを介して受信する。端末情報受信部５１は、受信した消去情報を、端末情報更新部５２へ出力する。

端末情報更新部５２は、消去情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報を削除するように、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報を更新する。

次に、上記の構成に係るＰ２Ｐシステム１ａの動作について、図７を参照しながら説明する。

図７は、端末装置４が消去情報を管理装置５へ送信した場合の、Ｐ２Ｐシステム１ａの動作例を示すフローチャートである。図７に示すように、端末装置４の消去情報送信部４１は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツが消去されたか否かを判定する（Ｏｐ２１）。消去情報送信部４１は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツが消去されたと判定すれば（Ｏｐ２１にてＹＥＳ）、当該コンテンツが消去されたことを示す消去情報を、ネットワークＮを介して管理装置２へ送信する（Ｏｐ２２）。一方、消去情報送信部４１は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツが消去されていないと判定すれば（Ｏｐ２１にてＮＯ）、Ｏｐ２１へ戻り、Ｏｐ２１の判定処理を繰り返す。

そして、管理装置５の消去情報受信部５１は、Ｏｐ２２にて送信された消去情報を、ネットワークＮを介して受信する（Ｏｐ２３）。端末情報更新部５２は、Ｏｐ２３にて受信された消去情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報を削除するように、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報を更新する（Ｏｐ２４）。

以上のように、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ａによれば、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報を最新の状態に更新することができる。また、管理装置５から端末装置４へコンテンツを保持しているか否かを問い合わせる態様と比較して、Ｐ２Ｐシステム１ａのトラフィック（ネットワークＮのトラフィック）を抑えることができる。

［実施の形態３］
図８は、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ｂの概略構成を示すブロック図である。すなわち、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ｂでは、管理装置６の有する機能が、図１に示す管理装置２とは異なっている。なお、図８において、図１と同様の機能を有する構成については、同じ参照符号を付記し、その詳細な説明を省略する。

管理装置６は、図１に示す判定基準保持部２６、僅少判定部２７、および命令送信部２８の代わりに、判定基準保持部６１、僅少判定部６２、および命令送信部６４を備えている。また、管理装置６は、図１に示す管理装置２が備える構成要素に加えて、送信端末数記録部６３を備えている。

判定基準保持部６１は、図１に示す判定基準保持部２６とは異なり、複数段階設けられた複数の判定基準を記録する。図９は、本実施形態に係る判定基準保持部６１に記録された判定基準の一例を示す図である。すなわち、本実施形態に係る判定基準保持部６１は、判定基準をテーブル６１ａとして記録する。図９に示すように、テーブル６１ａには、僅少度合いと、判定基準とが記録されている。ここで、僅少度合いは、コンテンツ保持端末数がどのくらい僅少であるのかを示す。本実施形態においては、コンテンツ保持端末数Ｎが５未満である場合に、僅少度合いが最も高く「５」となる。また、コンテンツ保持端末数Ｎが５００以上１０００未満である場合に、僅少度合いが最も低く「１」となる。

僅少判定部６２は、端末数算出部２５により算出されたコンテンツ保持端末数と、判定基準保持部６１に記録された複数の判定基準とに基づいて、コンテンツ保持端末数の僅少度合いを判定する。例えば、本実施形態において、端末数算出部２５により算出されたコンテンツ保持端末数が２５であれば、僅少判定部６２は、テーブル６１ａを参照することにより、僅少度合い「４」と判定する。

送信端末数記録部６３は、命令送信部６４が消失防止命令を送信すべき端末装置の数を示す送信端末数情報を記録する。図１０は、本実施形態に係る送信端末数記録部６３に記録された送信端末数情報の一例を示す図である。すなわち、本実施形態に係る送信端末数記録部６３は、送信端末数情報をテーブル６３ａとして記録する。図１０に示すように、テーブル６３ａには、僅少度合いと、送信端末数とが記録されている。

すなわち、テーブル６３ａは、僅少度合いが「５」または「４」であれば、端末情報記録部２２に記録された全てのコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信することを表している。また、テーブル６３ａは、僅少度合いが「３」であれば、端末情報記録部２２に記録されたランダムに選択された２０のコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信することを表している。また、テーブル６３ａは、僅少度合いが「２」であれば、端末情報記録部２２に記録されたランダムに選択された１００のコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信することを表している。さらに、テーブル６３ａは、僅少度合いが「１」であれば、端末情報記録部２２に記録されたランダムに選択された２００のコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信することを表している。

命令送信部６４は、まず、僅少判定部６２により判定された僅少度合いに対応する送信端末数を、送信端末数記録部６３から読み出す。命令送信部６４は、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報のうち、読み出した送信端末数分のコンテンツ保持端末情報をランダムに抽出する。命令送信部６４は、抽出したコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信する。

次に、上記の構成に係るＰ２Ｐシステム１ｂの動作について、図１１を参照しながら説明する。

図１１は、コンテンツ保持端末数の僅少度合いを判定する場合の、Ｐ２Ｐシステム１ｂの動作例を示すフローチャートである。図１１に示すように、管理装置６の端末数算出部２５は、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、コンテンツ保持端末数を算出する（Ｏｐ３１）。

そして、僅少判定部６２は、Ｏｐ３１にて算出されたコンテンツ保持端末数と、判定基準保持部６１に記録された複数の判定基準とに基づいて、コンテンツ保持端末数の僅少度合いを判定する（Ｏｐ３２）。

そして、命令送信部６４は、Ｏｐ３２にて判定された僅少度合いに対応する送信端末数を、送信端末数記録部６３から読み出す（Ｏｐ３３）。命令送信部６４は、端末情報記録部２２に記録されたコンテンツ保持端末情報のうち、Ｏｐ３３にて読み出された送信端末数分のコンテンツ保持端末情報をランダムに抽出する（Ｏｐ３４）。命令送信部６４は、Ｏｐ３４にて抽出されたコンテンツ保持端末情報が含む端末ＩＤに対応する端末装置に対して、消失防止命令を送信する（Ｏｐ３５）。

以上のように、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ｂによれば、命令送信部６４は、コンテンツを保持する端末装置のうち僅少度合いに応じた端末装置に対して消失防止命令を送信することができる。

なお、端末装置３において実行すべきコンテンツの消失を防止するための処理を、僅少判定部６２により判定された僅少度合いに応じて変更するようにしてもよい。例えば、僅少度合いが「１」または「２」であれば、端末装置３は、コンテンツが僅少であることを端末装置の表示画面に表示させる。また、例えば、僅少度合いが「３」または「４」であれば、端末装置３は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツを、自端末内のメモリに複製する。さらに、例えば、僅少度合いが「５」であれば、端末装置３は、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツが消去できないように、当該コンテンツの消去を禁止する処理を行う。このように、僅少度合いが低ければ、コンテンツが僅少であることを端末装置の表示画面に表示するに留めておき、僅少度合いが高ければ、コンテンツ保持部３１に保持されたコンテンツの消去ができないように、当該コンテンツの消去を禁止する処理を行う。これにより、端末装置３は、僅少度合いに応じて、コンテンツの消失を防止するための最も適切な処理を行うことができる。

［実施の形態４］
図１２は、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ｃの概略構成を示すブロック図である。すなわち、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ｃでは、管理装置７の有する機能が、図１に示す管理装置２とは異なっている。なお、図１２において、図１と同様の機能を有する構成については、同じ参照符号を付記し、その詳細な説明を省略する。

管理装置７は、図１に示す管理装置２が備える構成要素に加えて、判定基準取得部７１を備えている。また、管理装置７は、図１に示す判定基準保持部２６の代わりに、判定基準保持部７２を備えている。

判定基準取得部７１は、管理装置７の外部から判定基準を取得する。例えば、管理装置７の外部に入力デバイスが接続されている場合に、判定基準取得部７１は、管理装置７のユーザが入力デバイスを用いて入力した判定基準を、当該入力デバイスから取得する。また、例えば、判定基準取得部７１は、端末装置３から送信された判定基準を、ネットワークＮを介して取得する。判定基準取得部７１は、取得した判定基準を、判定基準保持部７２へ記録する。これにより、ユーザの所望する判定基準を判定基準保持部７２へ記録することができる。

すなわち、本実施形態に係るＰ２Ｐシステム１ｃによれば、例えば、判定基準保持部７２に、コンテンツ毎、あるいは同じコンテンツであっても僅少度合い毎に異なる判定基準を記録させることができる。また、これに限らず、判定基準保持部７２に、コンテンツのジャンル毎、あるいはコンテンツを提供する事業者毎に異なる判定基準を記録させることもできる。

以上のように、本発明は、コンテンツの流通を維持させることができる情報処理装置等として産業上の利用が可能である。

図１は、本発明の第１の実施形態に係るＰ２Ｐシステムの概略構成を示すブロック図である。 図２は、端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報の一例を示す図である。 図３は、端末装置がコンテンツ保持端末情報を管理装置へ送信した場合の、Ｐ２Ｐシステムの動作例を示すフローチャートである。 図４は、管理装置が質問情報を端末装置へ送信した場合の、Ｐ２Ｐシステムの動作例を示すフローチャートである。 図５は、管理装置がコンテンツを保持する端末装置の数が僅少であるか否かを判定する場合の、Ｐ２Ｐシステムの動作例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の第２の実施形態に係るＰ２Ｐシステムの概略構成を示すブロック図である。 図７は、端末装置が消去情報を管理装置へ送信した場合の、Ｐ２Ｐシステムの動作例を示すフローチャートである。 図８は、本発明の第３の実施形態に係るＰ２Ｐシステムの概略構成を示すブロック図である。 図９は、判定基準保持部に記録された判定基準の一例を示す図である。 図１０は、送信端末数記録部に記録された送信端末数情報の一例を示す図である。 図１１は、コンテンツ保持端末数の僅少度合いを判定する場合の、Ｐ２Ｐシステムの動作例を示すフローチャートである。 図１２は、本発明の第４の実施形態に係るＰ２Ｐシステムの概略構成を示すブロック図である。

符号の説明

１、１ａ、１ｂ、１ｃ Ｐ２Ｐシステム
２、５、６、７ 管理装置（情報処理装置）
３ａ〜３ｃ 端末装置
４ａ〜４ｃ 端末装置
２１ 端末情報受信部
２２ 端末情報記録部
２３ 問い合わせ部
２４、５２ 端末情報更新部
２５ 端末数算出部
２６、６１、７２ 判定基準保持部
２７、６２ 僅少判定部
２８、６４ 命令送信部
３１ コンテンツ保持部
３４ 命令受信部
３５ 複製部（消失防止部）
５１ 消去情報受信部
７１ 判定基準取得部

Claims (8)

1. 複数の端末装置を含む通信システムに接続可能な情報処理装置において、
   前記複数の端末装置のうちコンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を受信する端末情報受信部と、
   受信されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数を算出する端末数算出部と、
   前記コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を保持する判定基準保持部と、
   前記端末数算出部により算出されたコンテンツ保持端末数と、前記判定基準保持部により保持された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定部と、
   前記僅少判定部により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信部とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
2. 前記コンテンツを保持しているか否かを問い合わせるための質問情報を、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報に対応する端末装置に対して送信し、かつ、前記問い合わせに対する回答として得られる回答情報を、当該端末装置から受信する問い合わせ部と、
   前記問い合わせ部により受信された回答情報が前記コンテンツを保持していないことを示している場合に、当該回答情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報を削除するように、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報を更新する端末情報更新部とをさらに備える、請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記コンテンツが消去されたことを示す消去情報を、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報に対応する端末装置から受信する消去情報受信部と、
   前記消去情報を送信した端末装置に対応するコンテンツ保持端末情報を削除するように、前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報を更新する端末情報更新部とをさらに備える、請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記判定基準保持部には、複数段階設けられた複数の判定基準が保持されており、
   前記僅少判定部は、前記端末数算出部により算出された前記コンテンツを保持する端末装置の数と、前記判定基準保持部に保持された複数の判定基準とに基づいて、前記コンテンツを保持する端末装置の数がどのくらい僅少であるのかを示す僅少度合いを判定し、
   前記命令送信部は、前記コンテンツを保持する端末装置のうち前記僅少判定部により判定された僅少度合いに応じた端末装置に対して、前記消失防止命令を送信する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
5. 前記情報処理装置の外部から判定基準を取得し、取得した判定基準を、前記判定基準保持部へ送る判定基準取得部をさらに備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の情報処理装置。
6. コンテンツを保持する端末装置と通信可能な情報処理システムであって、
   前記コンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を取得する端末情報取得部と、
   取得されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数を算出する端末数算出部と、
   前記コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を保持する判定基準保持部と、
   前記端末数算出部により算出されたコンテンツ保持端末数と、前記判定基準保持部により保持された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定部と、
   前記僅少判定部により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信部とを備える情報処理システム。
7. 複数の端末装置を含む通信システムに接続可能な情報処理装置が処理を実行する方法であって、
   前記複数の端末装置のうちコンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を取得する、端末情報取得工程と、
   前記情報処理装置が、前記取得されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツ保持端末数を算出する、端末数算出工程と、
   前記情報処理装置が、前記端末数算出工程により算出されたコンテンツ保持端末数と、所定の判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する、僅少判定工程と、
   前記情報処理装置が、前記僅少判定工程により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する、命令送信工程と、を含むことを特徴とする方法。
8. 複数の端末装置を含む通信システムに接続可能なコンピュータに処理を実行させるプログラムにおいて、
   前記複数の端末装置のうちコンテンツを保持する端末装置を識別するためのコンテンツ保持端末情報を受信する端末情報受信部と、前記コンテンツを保持する端末装置の数であるコンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定するための基準となる判定基準を保持する判定基準保持部とに、前記コンピュータがアクセス可能であって、
   前記プログラムは、
   前記端末情報受信部で受信されたコンテンツ保持端末情報に基づいて、前記コンテンツ保持端末数を算出する端末数算出処理と、
   前記端末数算出処理により算出されたコンテンツ保持端末数と、前記判定基準保持部に保持された判定基準とに基づいて、当該コンテンツ保持端末数が僅少であるか否かを判定する僅少判定処理と、
   前記僅少判定処理により前記コンテンツ保持端末数が僅少であると判定された場合に、前記コンテンツを保持する端末装置に対して、当該コンテンツの消失を防止するための処理を実行させる消失防止命令を送信する命令送信処理とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

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