JP2010075244A - 遊技盤ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】遊技機枠によらず遊技盤ユニットにおいて、正規の遊技球より小径の小球を用いる不正行為を抑制することができる遊技盤ユニットを提供すること。
【解決手段】この遊技盤ユニットは、遊技領域が形成される遊技盤５と、遊技領域１６を流下する遊技球２３が流下可能な流入口３１ａと、流入口３１ａに流入した遊技球２３が導かれる球通路３１ｄと、球通路３１ｄに設けられた開口部３１ｅと、を備え、開口部３１ｅは、遊技球２３の直径より小さい幅の開口寸法であり、遊技球２３を通過させずに開口寸法以下の小球４１を通過させるように形成されている。
【選択図】図４

Description

本発明は、遊技盤ユニットに係り、特に正規の遊技球より小径の小球を使用した不正行為を防止する機能を有する遊技盤ユニットに関する。

パチンコ機においては、弾球された遊技球が遊技領域（遊技盤面上又はその近傍に形成された領域であって、遊技球の流下による遊技や演出を実現するための領域。）を流下して、その流下の過程で遊技球が遊技領域内の遊技釘（ゲージともいう。）や風車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技領域上に配置された各種入賞口に遊技球が入賞すれば所定の景品球払出しがされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に遊技球が流入すれば景品球払出しはされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は遊技球の流下における偶然性を利用しつつ遊技球の入賞及び景品球払出しを期待し、遊技を楽しむのである。

パチンコ機に使用される遊技球は、所定の規格に基づいて定められた寸法とされている。また、パチンコ機においては、遊技球の規格に基づいて各種入賞口等が設計されており、正規の遊技球を用いて遊技を行うことにより、遊技球の偶発性を利用した遊技が遊技機設計者の意図通りに実現されるように構成されている。そのため、例えば遊技球と直径の異なる球体によって遊技が行われると、入賞口に入球し易くなったり又は入球し難くなったりして、遊技者及び設計者の期待通りの遊技が実現されず、公平な遊技が実現されないおそれがある。

このような問題を解決するために、特許文献１には、遊技球より小径の小球を排除する分球装置を有するパチンコ機が記載されている。この分球装置は、遊技球を球発射装置に導くための球通路に設けられている。正規の遊技球より小径の小球を落下させる開口部が球通路に形成されており、球通路を通過する過程で小球を落下させて、正規の遊技球から小球を分別する装置である。

特開平１−３４４７６号公報

特許文献１の分球装置は、遊技球を発射装置に導くための球通路に設けられており、この球通路はパチンコ機の遊技機枠に設けられている。したがって、分球装置を有する遊技機枠において遊技が実現されることにより、不正行為につながる小球を分球装置によって選別することができる。一般的に、パチンコ機の機種の入替えをする際は、遊技機枠を含めたパチンコ機全体の交換ではなく、遊技盤ユニットのみの交換が行われることが多い。しかしながら、もともと遊技機枠に分球装置が設けられていない遊技機においては、遊技盤ユニットを交換した場合においても小球による不正行為を防止することができない。このような場合において、小球による不正行為を防止するためには、遊技機枠ごと交換する必要があり、交換コストの上昇を招いてしまうという問題があった。

本発明は、上記の事情に鑑みて為されたものであり、遊技機枠によらず遊技盤ユニットにおいて、正規の遊技球より小径の小球を用いる不正行為を抑制することができる遊技盤ユニットを提供することを例示的課題とする。

上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としての遊技盤ユニットは、遊技領域が形成される遊技盤と、遊技領域を流下する遊技球が流下可能な流入口と、流入口に流入した遊技球が導かれる球通路と、球通路に設けられた開口部と、を備える遊技盤ユニットであって、開口部は、遊技球の直径より小さい幅の開口寸法であり、遊技球を通過させずに開口寸法以下の小球を通過させるように形成されている。

遊技盤ユニットは遊技領域を流下する遊技球が流入可能な流入口を有しており、この流入口に流入した遊技球は球通路に導かれる。球通路には、遊技球の直径より小さい幅の開口寸法である開口部が形成されている。開口部は、遊技球を通過させずに開口寸法以下の直径の小球を通過させるように形成されている。遊技球は、開口部を通過せずに球通路内に留まる。しかし、遊技球より小径であり且つ開口寸法以下の直径の小球は、開口部を通過して球通路外に導かれる。したがって、遊技球より小径の小球を正規の遊技球から選別して分離することができる。

この遊技盤ユニットを用いて遊技を行うことにより、小球を選別して分離することができ、小球を利用した不正行為を防止することが可能となる。この遊技盤ユニットを遊技機に適用することにより、遊技盤ユニットの交換という簡単な交換作業だけで、いままで不正防止機能を持たなかった遊技機を、不正防止機能を有する遊技機に変身させることができる。また、不正防止機能の付与についての交換コストを低減させることができる。

流入口は、遊技領域を流下する遊技球が入球可能に構成されていれば良く、常に流入口が開放され遊技球が流入可能に構成されていてもよいし、遊技球の流入が容易な状態と遊技球の流入が困難な状態とを繰り返し実現する開閉部材が設けられ、遊技球が流入可能な状態と流入不可能な状態とを繰り返すように構成されていてもよい。

流入口は、遊技領域又はその近傍に配置され、遊技領域を流下する遊技球が流入可能な部材であり、具体的には、例えば遊技媒体の流入が特別遊技の抽選の契機となるとともに、一定数の遊技媒体の払出しの契機となる始動入賞口、始動入賞口への流入による特別遊技の抽選結果が大当たりとなった際に大当たり遊技を実行する大入賞口、遊技媒体の流入が一定数の遊技媒体の払出しの契機となる一般入賞口、遊技領域を流下していずれの入賞口等にも流入しなかった球が流入するアウト口を例示することができる。

始動入賞口等の入賞口によって小球の分離機能を実現することにより、使用される小球の全てを選別するのでなく、入賞（つまり遊技者の利益）に直接寄与する不正行為のみを選択的に防止することができる。また、アウト口によって小球の分離機能を実現することにより、使用される全ての小球を選別することが可能となる。

球通路は、流入口に流入した遊技球が導かれ、この遊技球が通過できる空間を有するものであればよい。また、遊技球が通過できる空間は、遊技球の通過方向において四方が囲まれていてもよいし、必ずしも四方が画定された空間でなくてもよく、遊技球が通過できる全ての空間を球通路としてみなすことが可能である。

開口部は、球通路に設けられ、遊技球の直径より小さい幅の開口寸法の開口であり、開口部を介して開口寸法以下の直径の小球を球通路外に導くように構成される。開口部は、正規の遊技球を通過させずに、遊技球より小径の小球を通過させるような開口を有していればよく、その形状は限定されない。例えば、球通路における球の通過方向に沿った間隙として、その間隙幅を遊技球の直径より小さい幅の開口寸法とする構成を例示できる。この構成によれば、開口部としての間隙が球通路における遊技球の通過方向に沿っているため、球通路内を通過させる過程で小球を球通路外に排出することができる。

また、遊技盤ユニットは、開口部を通過した小球が導かれる小球路と、小球路に導かれた小球を収容する回収部と、を更に備えることが望ましい。開口部を通過した小球を小球路に導き、この小球路に導かれた球を回収部に収容することにより、遊技球と選別して分離した小球を集めて回収して小球を遊技機の外部に排出すること等により、不正行為につながる小球の更なる使用を防ぐことが可能となる。なお、小球路は、小球が通過できる空間を有するものであればよく、その構成は限定されない。

更に遊技盤ユニットは、開口部を通過した小球を検出するセンサと、センサによる小球の検出に基づきエラー報知を行う報知手段と、を更に備えることが望ましい。開口部を通過した小球を検出するセンサを設けることにより、不正行為につながる小球が使用されたことを検出することができる。また、小球の検出によりエラー報知を行う報知手段を設けることにより、不正行為を周囲に報知することができるため、不正行為の早期発見により不正行為による被害の拡大を抑制することが可能となる。

なお、報知手段は、小球が検出されたことを周囲等に報知できるものであればよく、例えば、スピーカを用いた音声による報知や、画像表示装置を用いた映像による報知や、外部出力端子を介して遊技機外部へのエラー信号の出力による報知を例示できる。

また、小球の検出によるエラー報知と併せて、小球の検出に基づいて遊技を停止したり、景品球の払出しを停止したり不正行為者の利益につながる処理を停止する構成を設けてもよい。小球を使用した不正行為者の利益につながる処理を停止することにより、不正行為による被害の拡大を更に抑制することができる。

更に遊技盤ユニットは、開口部の開口寸法を変更する開口寸法変更手段を更に備えることが望ましい。開口寸法変更手段を設けることにより、開口寸法を変更して分離対象とする小球のサイズを変更することができる。

小球は遊技球より小径であり、小球を用いて遊技が行われると入賞口に入賞し易くなる等、正規の遊技球とは異なる挙動により不正に利益が得られるおそれがある。この小球を用いることによる効果は、入賞口の配置等遊技盤の構成によって異なるものである。例えば、遊技球の直径よりわずかに小径の小球を用いることによって不正に利益が得られる可能性が高い場合には、開口寸法を遊技球の直径よりわずかに小さい幅として、わずかに小径の小球も排除することにより小球による不正行為を確実に防止する。すなわち、開口寸法変更手段によって適宜開口寸法を変更して、遊技盤の構成等に応じて不正行為につながる小球を適宜排除することが可能となる。

なお、開口寸法変更手段は、開口寸法を変更できる構成であれば良く、種々の構成を採用することができる。例えば、開口部に対してスライド可能なスライド部として、スライド部を移動可能に構成する。スライド部の移動方向に沿って目盛りを設けておき、スライド部を適宜目盛りに合わせて移動させ、所定の場所においてネジ等の固定部材によって固定する。この構成により、開口部の一部を塞いだり開放したりして、開口寸法を変更させることができる。また、開口部の幅を大きく形成しておき、その開口部を複数の蓋部によって部分的に塞いだり開放することにより、開放する開口寸法を変更する構成を例示できる。

更に、開口寸法変更手段による開口寸法の変更は、開口寸法を大きくしたり小さくしたりすることだけでなく、開口部を塞ぐこと（開口寸法をゼロとすること）を含む。遊技盤の構成等によって小球による不正行為のおそれが少ない場合は、開口部を設けずに流入口から流入した遊技球が全て同じ通路を通過するように構成してもよい。不正行為につながる行為を必要に応じて防止することが可能となる。

また遊技盤ユニットは、流入口から流入した遊技球を受ける球受け部を更に備え、球受け部から球通路に遊技球が導かれることが望ましい。流入口から流入した遊技球を球受け部によって受け、球受け部によって受けた遊技球が球通路に導かれるように構成することにより、球通路に導かれる遊技球の勢いを低下させ、球通路内における遊技球の軌道を安定させることができる。

例えば、球通路における遊技球の挙動が不安定であると、球通路における遊技球の通過軌跡が一定でなく、球通路に形成された開口部に対して遊技球が安定して通過しない可能性がある。開口部に対して遊技球が安定した軌跡で通過しないと、開口寸法以下の直径の小球であっても開口部を通過せず、遊技球と分離されないおそれがある。しかし、球受け部を設けることにより、流入口に流入した遊技球が直接球通路に導かれず、一旦球受け部によって受けた後に導かれるため、球通路を通過する遊技球の軌道を安定させ、小球の分離精度を向上させることができる。

本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。

本発明に係る遊技盤ユニットを用いて遊技を行うことにより、遊技領域を流下する遊技球に紛れて遊技球より小径の小球が混入した際に、小球を遊技球と分離して小球を用いた不正行為を抑制することが可能となる。また、不正対策が十分でない遊技機でもこの遊技盤ユニットに交換するだけで不正対策が万全になり、遊技者に対して公平な遊技を提供し、ホールに対して不正行為による被害を抑制することが可能となる。遊技盤ユニットを交換することのみで不正対策を行うことができるため、遊技機枠を含めた遊技機全体を交換する場合に比べて交換コストを低減することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る遊技機としてのパチンコ機２の正面図である。このパチンコ機２は、遊技機枠３、遊技盤ユニット５、前面ガラス（前面透明板）１０、発射ユニット（不図示）、貯留皿１４を有している。発射ユニットは、１個ずつ遊技球２３を遊技盤ユニット５に構成される遊技領域１６に向けて発射可能である。遊技球の直径は１１（制度誤差は±０．０１とする）ｍｍであり、それより小さい球を小球とする。また、説明の便宜上、遊技球と小球を総称して球体とする。本実施の形態は、小球と遊技球とが混入した球体による遊技がなされた場合において小球を分離するものである。

パチンコ機は、アレンジボール機、雀球機等の組合せ式パチンコ機、いわゆるデジパチタイプ（１種タイプ）やハネモノタイプ（２種タイプ）のパチンコ機等のあらゆるパチンコ機が概念できるが、本実施の形態においては、デジパチ遊技（１種遊技、図柄変動遊技ともいう。）とハネモノ遊技（２種遊技、役物遊技ともいう。）の両方の遊技を実現するいわゆる１種２種タイプのパチンコ機について例示説明する。なお、図柄変動遊技及び役物遊技については後述する。

パチンコ機２の遊技機枠３は、後述する遊技盤ユニット５を保持するためのもので、このパチンコ機２の周囲及び前方又はそれに加えて後方を囲むように構成される。遊技機枠３の内部には、遊技盤ユニット５の他にも各種電子基板や遊技媒体用の経路等各種機構部品が配置され、遊技機枠３によって周囲側面及び前面又はそれに加えて後方からのパチンコ機２内部への不正アクセスが防止されるようになっている。

例えば、パチンコ機２の周囲を囲む筐体枠４、その内側にヒンジ部（揺動支持部）２２によって前方開閉可能に揺動支持されて遊技盤ユニット５を保持する機枠９、機枠９の前方にヒンジ部２２によって前方開閉可能に揺動支持されて前面ガラス１０とその周囲を装飾する装飾部材３２とを保持する装飾枠１２とを有して遊技機枠３が構成される。なお、前面ガラス１０は、遊技機枠３内部に保持された遊技盤６を前方から遊技者が視認することができるようにするための透明部材である。

前面ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。前面ガラス１０は透明平板ガラスで形成されて装飾枠１２の裏面側に保持され、遊技盤６との間に遊技球２３が流下する流下空間を形成する機能、遊技者が前面ガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないように不正アクセスを防止する機能、を発揮する。

貯留皿１４は、遊技者の持ち球を貯留するためにパチンコ機２の前面に配置された皿部材であって、本実施の形態においては上皿１４ａと下皿１４ｂとを有している。上皿１４ａは、球排出ボタン１４ｃを有して遊技盤６の下方、すなわち装飾枠１２の下方部分に配置され、下皿１４ｂは、その上皿１４ａの更に下方に配置されている。

発射ユニットは、球供給装置（不図示）によって貯留皿１４の一部としての上皿１４ａから発射位置に送り出された遊技球２３を遊技領域１６の上部に向けて発射（弾球）するためのものである。発射ユニットは、例えば発射位置の遊技球２３を弾球する発射杆、その発射杆を駆動する発射モータ、発射杆を付勢して弾球力を発生させる発射バネ等を有してユニット構成され、機枠９に取り付けられている。その発射ユニットによる球発射のため、遊技者の操作に基づいて球発射のオンオフ及びその発射強度調整を実現する発射ハンドル１５がパチンコ機２の前面下方に設けられている。

遊技盤ユニット５は、表面側の略中央にセンター役物７が配置された遊技盤６と、そのセンター役物７の一部に配置された２種大入賞口（第２の大入賞口）８とを有しており、その遊技盤６には多数のゲージ（遊技釘）２７も配置されている。

遊技盤６は、その表面側に遊技球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域１６を構成するための盤状部材であり、遊技盤６を前方から遊技者にとって視認可能となるように遊技機枠３（本実施の形態においては、遊技機枠３の一部としての機枠９。）に保持されている。その遊技盤６の表面には略円形状に周囲を囲むようにレール飾り２６が取り付けられており、レール飾り２６の内周面（内側面）２６ａが遊技盤に対して立設するように配置されている。そして、レール飾り２６の内側面２６ａによって画定され、内側面２６ａに面した略円形状の領域が遊技領域１６となっている。

ゲージ２７は、遊技領域１６を流下する遊技球２３と衝突してその流下方向を変更させる流下変更部材であり、多数が遊技領域１６内に配置されている。また、遊技領域１６には、普通入賞口２８、中央始動口（第１の始動口及び第２の始動口）２９、中央大入賞口（第１の大入賞口）３１、２種大入賞口（第２の大入賞口）８等の入球部材及びアウト口３８が配置されている。更に、遊技領域１６には、通過ゲート３３、風車３４等が配置されており、流下する遊技球２３が各入球部材に流入したり、通過ゲート３３を通過したり、風車３４を回転させたりすることによって、遊技球２３による流下遊技を楽しむことができるようになっている。

センター役物７は、図柄変動遊技（１種遊技）や役物遊技（２種遊技）を実現するものである。センター役物７の中央部には、図柄表示装置７ａが配置されるとともに、この図柄表示装置７ａの表示画面（映像表示面）７ｂを露出させるための表示開口部７ｄが形成されている。センター役物７の表示開口部７ｄの下方には、遊技球２３が転動可能なステージ７ｅと、２種大入賞口８と、が設けられている。ステージ７ｅは、２種大入賞口８より手前側（遊技者から近い側）に配置されている。ステージ７ｅと２種大入賞口８との間には、各領域を区画するための透明なプレート部材２１が設けられている。２種大入賞口８について詳細は後述する。センター役物７の表示開口部７ｄの上方には、本パチンコ機２のテーマとなっているキャラクターをモチーフにした可動役物７ｆと、本パチンコ機２の機種名を表記した看板役物７ｇと、が設けられており、装飾的な演出効果を発揮するようになっている。

図柄表示装置７ａは、例えば、液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等により構成されて遊技者が遊技盤６の表面側から視認可能となるように配置され、その表示画面７ｂ上に映像表示を行うものである。この表示画面７ｂ上には、例えば、３桁の数字又は文字等により構成される表示図柄７ｃが回転又は停止するように映像として表示される。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像も表示画面７ｂ上に表示されるようになっている。

センター役物７は、遊技領域１６の略中央に位置しており、その上部右側の一部が球通路３７の下側壁面を構成している。そして、発射された遊技球２３の勢いが比較的強く球通路３７を通過すると、センター役物７の右側部分の遊技領域（右側領域）１６ｂへと至ることができるようになっている。

発射された遊技球２３の勢いが比較的弱く、この球通路３７を通過しない場合には、遊技球２３はセンター役物７の左側部分の遊技領域（左側領域）１６ａを流下する。図示しない球発射装置により遊技球２３が発射されると、遊技球２３はレール飾り２６の内周面２６ａに沿いつつ進行して遊技領域１６内の上部に至る。その後、遊技球２３は、複数の通過軌跡に沿って移動し、あるものはレール飾り２６の内周面２６ａに沿って右側領域１６ｂに移動し、あるものはゲージ２７に衝突しつつ遊技領域１６内を下方に流下し、あるものは普通入賞口２８に流入して一定数の景品球払出しの契機となり、あるものはいずれの入球装置にも流入せずに遊技領域１６内最下部に位置するアウト口３８に流入してアウト球としてパチンコ機２の外部側へと排出される。

図柄変動遊技中に遊技球２３が左側領域１６ａを流下し、中央始動口２９の上流入口２９ａに流入すると、その流入に起因して図柄表示装置７ａの表示図柄７ｃが回転表示（第１の特別遊技の抽選）を開始し、その表示図柄７ｃが所定の図柄（例えば、「７・７・７」。）で停止表示すれば、図柄変動遊技における大当り（第１の特別遊技。以下、図柄変動大当りという。）が発生する。そして、中央大入賞口３１が開放して多量の入賞球を受け入れ、多量の景品球が貯留皿１４へと払い出されるようになっている。

一方、球通路３７を通過した遊技球２３は、右側領域１６ｂを流下し、あるものは通過ゲート３３を通過する。その通過ゲート３３の通過に起因して状態変更抽選手段（不図示）による抽選が行われ、その抽選結果が当たりの場合に、中央始動口２９の下流入口２９ｂが一定時間開放する。この中央始動口２９の下流入口２９ｂは、閉鎖状態では遊技球２３の流入が不可能とされているが、その開放中に流入すると、それに起因して２種大入賞口８が所定時間開放して大当たり遊技が発生する（即ち、第２特別遊技の第１段階）。その開放時間中に、更に後続の遊技球２３が２種大入賞口８のＶ入賞口３５に入賞すれば、中央大入賞口３１の開放により大当たり遊技の継続（即ち、第２特別遊技の第２段階）を楽しむことができるようになっている。

次いで、２種大入賞口８、中央始動口２９、中央大入賞口３１、及びアウト口３８における小球の分離機能について詳細に説明する。まず、図２及び図３に基づいて２種大入賞口８について説明する。図２は、２種大入賞口部分の拡大図である。図２においては、２種大入賞口８の説明のためにプレート部材２１等一部を省略している。２種大入賞口８は、球体を入球可能に開口された流入口８ａと、流入口８ａの流入可能な状態と流入不可能な状態を実現する羽根部材（動作部材）８ｂと、を有する。羽根部材８ｂは、中心を軸として回転方向に移動することにより、２種大入賞口８の流入口８ａを開放した入球可能な状態と流入口８ａを塞ぐ入球不可能な状態とを実現する。

２種大入賞口８の流入口８ａから入球した球体は、その通過方向における下流側に配置されたクルーン部材８ｃを通過する。クルーン部材８ｃは、筒状で上下に貫通する中空部を有し、中空部を通過する過程で遊技球２３が減速される。クルーン部材８ｃは、流入口８ａから流入した遊技球２３を受ける球受け部として機能している。クルーン部材８ｃの通過方向における下流側には、正面視にて左下方に遊技球２３を導く球通路としての水平通路８ｄが配置されている。水平通路８ｄには、開口部８ｅが形成されている。図３は、図２における水平通路８ｄ部分のＡ−Ａ断面を模式的に示す断面図である。

水平通路８ｄの底面は、正面側に向かって下降するように傾斜しており、球体の通過方向に沿って開口部８ｅが形成されている。開口部８ｅの幅は、遊技球２３の直径である１１ｍｍより小さい１０ｍｍである。直径１０ｍｍ以下の小球４１は、水平通路８ｄを通過する過程で開口部８ｅを通過して落下する。水平通路８ｄの下方には、水平通路８ｄに沿って小球路８ｆが設けられている。小球路８ｆの底面は、背面側に向かって下降するように傾斜しており、正面視にて左下端に小球路８ｆの出口が設けられている。小球路８ｆの出口から流出した小球４１は、後述する小球回収部に導かれる。すなわち、遊技球２３より小径でありかつ開口部８ｅの幅以下の小球４１は、水平通路８ｄの開口部８ｅから小球路８ｆ内に流入し、小球路８ｆから小球回収部に導かれる。

一方、遊技球２３は、水平通路８ｄの開口部８ｅを通過せず、水平通路８ｄを左下方に移動する。水平通路８ｄの通路出口は、手前側に開口している。水平通路８ｄを通過した遊技球２３は、その手前側に配置された案内部材としての揺動部材８ｇに供給される。揺動部材８ｇは、回転抽選体８ｎに向かって球が移動するのを困難とする状態と、移動が困難された後の球が回転抽選体８ｎに向かって移動するのを容易とする状態と、を繰り返し実現して、水平通路８ｄから供給された遊技球２３を回転抽選体８ｎに向けて移動させる。回転抽選体８ｎは、遊技球２３が入球可能な６箇所の抽選入球口８ｐを有しており、そのうち１つの抽選入球口８ｐがＶ入賞口３５である。回転抽選体８ｎは、予め定められた周期で絶えず回転駆動しており、遊技球２３がタイミング良く移動してＶ入賞口３５に進入すると大当りが継続する。このように２種大入賞口８内に遊技球２３と小球４１が紛れて流入しても、２種大入賞口８内を通通させる過程で遊技球２３と小球４１を分離して、小球４１を使用することによる不正行為を防止することができる。

次いで、図４及び図５に基づいて中央大入賞口３１における小球の分離機能について詳細に説明する。図４は、中央大入賞口３１の正面視における中央部分の断面図である。中央大入賞口３１は、遊技領域１６を流下する球体が流入可能な流入口３１ａと、流入口３１ａの流入可能な状態と流入不可能な状態を実現する扉部材３１ｂと、流入口３１ａの前面に配置された前カバー３１ｃと、流入口３１ａに流入した球体が導かれる球通路３１ｄと、球通路３１ｄにおける背面側の壁面に形成された開口部３１ｅと、開口部３１ｅの開口寸法を変更する開口寸法変更部としてのスライド部３１ｆと、開口部３１ｅを通過した小球４１が導かれる小球路３１ｇと、小球路３１ｇにおける小球４１の通過を検出するセンサ３１ｈと、を有する。

図柄変動遊技における大当りの発生等に起因して扉部材３１ｂが駆動して流入口３１ａを開放することにより、遊技領域１６を流下する球体が中央大入賞口３１に入球可能となる。遊技領域１６を流下する球体は、前カバー３１ｃによって流入口３１ａ側に導かれ、流入口３１ａを開放した扉部材３１ｂに衝突し、流入口３１ａ内に導かれる。流入口３１ａに流入する球体は、扉部材３１ｂに衝突することによってその勢いが弱まるように構成されており、扉部材３１ｂは球受け部として機能している。流入口３１ａから流入した球体は、球通路３１ｄに導かれる。球通路３１ｄは、左右方向に沿って配置されており、正面視における左端部には球通路出口３１ｋが設けられている。

球通路３１ｄの背面側の壁面には、開口部３１ｅが形成されている。開口部３１ｅは、球通路３１ｄの底面とスライド部３１ｆの間の隙間であり、その高さ寸法は遊技球２３の直径より小さい１０ｍｍであり、左右方向に沿って球通路３１ｄ全体に形成されている。球通路３１ｄに流入した球体は、その勢いにより背面側の壁面に衝突する。このとき、球体の直径が開口部３１ｅの高さ（１０ｍｍ）以下の場合は、球体が開口部３１ｅを通過して小球路３１ｇに流入する。一方、球体の直径が開口部３１ｅの高さより大きい場合は、球体が開口部３１ｅを通過せず、球通路出口３１ｋを通過する。球通路出口３１ｋを通過した遊技球は、図示しないセンサによって検出され、正規の遊技球として景品球の払い出しの契機として処理される。

小球路３１ｇに流入した球体は、正規の遊技球２３より小さい小球４１であり、不正な球体として処理される。小球路３１ｇに小球４１が流入すると、センサ３１ｈによって検出され、図示しない制御手段によってエラー処理がなされる。本実施の形態におけるエラー処理は、図柄表示装置７ａによるエラー表示、スピーカ（図示せず）による警告音、ホールコンピュータへのエラー信号送信、及びパチンコ機２における遊技制御の停止処理である。このような構成によれば、流入した球体から不正行為につながる小球４１を分離することができる。更に、小球４１の検出によってエラー処理を行うことにより、不正行為による被害の拡大を防止することができる。

また、中央大入賞口３１のスライド部３１ｆは、上下方向にスライド可能に構成されており、開口部３１ｅの開口寸法を変更することができる。スライド部３１ｆは、複数の穴部が形成されており、その穴部と対向する位置の遊技盤６にも凹部が形成されている。スライド部３１ｆをスライド移動して、遊技盤６の凹部と穴部とにピンを貫通させることにより、種々の位置でスライド部３１ｆを固定することができる。スライド部３１ｆの高さ位置を変更することにより、適宜に開口部の開口寸法を変更することができ、分離の対象とする小球の寸法を変更することが可能となる。

更に、図５は、スライド部３１ｆを下方に移動して開口部３１ｅを塞いだ状態を示した図である。スライド部３１ｆの移動によって開口部３１ｅを設けたり、開口部３１ｅを塞いだりすることができる。例えば、小球４１を使用しても不正に利益を得るおそれがないパチンコ機では、小球を用いた不正行為がなされるおそれが少ないため、スライド部３１ｆを最下端の位置として開口部３１ｅを塞ぎ、小球の分離機能を設けないことも可能となる。

次いで、図６から図８に基づいて、中央始動口２９における小球の分離機能について詳細に説明する。図６から図８は、遊技盤６に取り付けられていない状態の中央始動口２９を示した図である。図６は、中央始動口２９を右上方から見た斜視図である。図７は、中央始動口２９の平面図であり、図８は、図６に示すＢ−Ｂ断面図である。中央始動口２９は、上下に重なって配置された上流入口２９ａ及び下流入口２９ｂと、上流入口２９ａに流入した球体が導かれる上球通路２９ｃと、上球通路２９ｃに形成された開口部２９ｄと、下流入口２９ｂへの球体の流入を容易な状態と困難な状態とを実現する羽根部材２９ｅと、羽根部材２９ｅを駆動する駆動源としてのソレノイド２９ｆと、を有する。

上流入口２９ａは、第１の特別遊技の抽選の契機となる入球口であり、遊技領域１６を流下する球体が常に流入可能に設けられている。上流入口２９ａの下方には、上流入口２９ａに流入した球体と衝突して球体を減速させるとともに、その球体を背面側に導く球受け部としての突起２９ｇが設けられている。上流入口２９ａに流入した球体は、突起２９ｇに衝突することにより勢いが弱まりつつ、背面側に配置された上球通路（球通路）２９ｃに向かう。上球通路２９ｃは、略直角に屈曲しており、上球通路２９ｃ内の球体は、背面側に向かった後、右側に向かって通過する。

上球通路２９ｃの底面には、遊技球２３の直径より小さい幅（１０ｍｍ）の開口部２９ｄが形成されている。開口部２９ｄは、上球通路２９ｃの球体の通過方向に沿って設けられており、通過方向における開口部の側方は上方に向かって広がるように傾斜している。この傾斜により、通過する球体が上球通路２９ｃの中央部分を通過して、球体の通過軌跡が安定する。球体が中央部分を通過することにより、開口部２９ｄの幅以下の直径の小球４１を確実に開口部２９ｄに導き、遊技球２３と分離することができる。

例えば、球体の通過軌跡が一定でなく上球通路２９ｃの側方を球体が通過する場合は、中央に配置された開口部２９ｄの開口幅以下の直径の球体であっても開口部２９ｄに導かれず、開口部２９ｄを通過しないおそれがある。しかし、傾斜に沿って通過する球体を開口部２９ｄに沿って移動させることにより、開口部２９ｄの開口幅以下の直径の小球４１を確実に分離することができる。

球体のうち遊技球２３は、開口部２９ｄを通過しないため、上球通路２９ｃを通過して上球通路２９ｃの出口から流出する。上球通路２９ｃから流出した遊技球２３は、図示しないセンサを通過して正規の遊技球として、第１の特別遊技の抽選の契機となる。一方、小球４１は、上球通路２９ｃを移動する過程で開口部２９ｄを通過して落下する。上球通路２９ｃの下方には、小球路２９ｒが配置されている。小球路２９ｒに落下した小球４１は、後述する小球回収部に導かれる。このように上流入口２９ａに流入した球体は、遊技球と小球が分離され、正規の遊技球２３のみセンサによって検出されるように構成されている。

下流入口２９ｂは、通過ゲート３３の通過に起因した状態変更抽選手段による抽選が当たりの場合に、ソレノイド２９ｆによって羽根部材２９ｅが駆動されて一定時間開放する。下流入口２９ｂは、２種大入賞口８の開口契機となる入球口である。下流入口２９ｂに流入した遊技球２３は、羽根部材２９ｅに沿って正面視における中央に移動した後、背面側に設けられた下球通路２９ｈに導かれる。下球通路２９ｈには、球体の通過を検出する第１センサ２９ｋが配置されている。第１センサ２９ｋにより下流入口２９ｂに球体が流入したことが検出される。

下球通路２９ｈにおける球体の通過方向の下流には、開口部２９ｎと第２センサ２９ｐとが配置されている。開口部２９ｎは、遊技球２３の直径より小径（１０ｍｍ）に形成されており、直径１０ｍｍ以下の小球４１が通過可能に構成されている。球体のうち小球４１は開口部２９ｎを通過して、小球路２９ｍに流入する。一方、遊技球２３は、開口部２９ｎを通過せず、下球通路２９ｈ内を移動して、第２センサ２９ｐによって検出される。正規の遊技球は、第１センサ２９ｋと第２センサ２９ｐによって連続して検出される。しかし、小球４１は、第２センサ２９ｐによって検出されず、第１センサ２９ｋによる検出のみとなる。

制御手段は、第１センサ２９ｋ及び第２センサ２９ｐによる検出に基づいて、正規の遊技球２３の入球として入球処理する。そして、第１センサ２９ｋのみの検出に基づいて、不正な小球４１の入球としてエラー処理を行う。このように、下球通路２９ｈを通過する球体の検出のみによっても、正規の遊技球２３の入球及び不正な小球４１の入球をそれぞれ検出することができる。特に、小球４１の通過を検出するセンサを小球路に配置するスペースがない場合に好適である。このように構成された中央始動口２９によれば、上流入口２９ａ及び下流入口２９ｂに入球した球体を遊技球２３と小球４１とに各々分離して処理することができる。

次いで、遊技領域１６の最下部に位置するアウト口３８における小球の分離機能ついて詳細に説明する。図９は、パチンコ機２の背面側から見たアウト口部分の拡大斜視図であり、図１０は、図９に示すＣ−Ｃ断面を模式的に示した断面図である。なお、図９及び図１０においては、説明のために払い出し制御基板ケース、及び賞球通路等一部を省略している。アウト口３８は、遊技盤６を前後方向において貫通して形成されている。遊技盤６の表面側には、遊技領域１６が形成され、遊技盤６の裏面側には、機枠９が配置され球処理通路等が設けられている。

アウト口３８に流入した球体は、遊技盤６の裏面側に導かれる。アウト口３８の下方の機枠９には、アウト口３８から流入した球体を受ける球受け部９ａと、球受け部９ａによって受けた球体及び各種入球部材に入球した遊技球２３が導かれる集合通路９ｂと、集合通路９ｂより背面側に設けられ集合通路９ｂから球体が流下する球通路としての整流通路９ｃと、集合通路９ｂの下方に配置された小球回収部（回収部）９ｅと、が設けられている。

球受け部９ａは、背面側に向かって下降するように傾斜しており、アウト口３８に流入した球体の勢いを弱めつつ、集合通路９ｂに向けて球体を導く。集合通路９ｂは、その上方に中央入賞口２９等入球部材における遊技球２３の球出口が配置されており、各入球部材に入球して正規の遊技球として処理された遊技球２３が落下して導かれるとともに、アウト口３８に流入した球体が導かれるように構成されている。集合通路９ｂの底面は、背面側に向けて下降しており、集合通路９ｂ内の球体は更に背面側に配置された整流通路９ｃに導かれる。整流通路９ｃは、複数の屈曲部を有し、球体を通過させる過程において球体を１球ずつ整列できるように構成されている。

整流通路９ｃには、遊技球２３が通過不可能で小球４１が通過可能な開口部９ｄが形成されている。整流通路９ｃに導かれた球体のうち小球４１は、開口部９ｄから小球路９ｆに流入し、小球路９ｆを通過して小球回収部９ｅに導かれる。一方、遊技球２３は、開口部９ｄを通過せず、整流通路９ｃを通過して、図示しない遊技島設備に導かれホール内を循環する。各入球部材に入球した遊技球２３は、入球部材において小球４１を分離されて、正規の遊技球２３として球処理がされた後、整流通路９ｃに導かれて再度小球４１を分離される。すなわち、各入球部材に流入した遊技球２３は、小球４１の分離処理が２回なされる。したがって、球体の勢い等によって間違って小球４１が遊技球２３として処理されても再度小球２３を分離するため、選別の間違いが少なくなり、小球４１の選別精度が向上する。

また、整流通路９ｃにおいて分離された小球４１は、各入球部材において遊技球２３として誤処理がなされたことが考えられる。よって、図示しないセンサによって小球４１が分離されたことを検出するとともに、この検出に基づいて遊技の停止、景品球の払い出しの停止、及び当否抽選結果の無効制御を行う。このように構成することにより、小球４１による不正行為による被害を少なくすることが可能となる。

なお、本実施の形態では、回収部としての小球回収部９ｅを遊技機枠に設けているが、この構成に限られず、遊技盤ユニット５に回収部を設けてもよい。例えば、遊技盤ユニット５を構成する遊技盤６の背面に回収部を配置し、各入球部材によって遊技球２３と分離された小球４１を収容するように構成してもよい。

このように本実施の形態によれば、正規の遊技球２３に紛れて遊技球２３より小径の小球４１が使用されても、遊技領域１６における球体の流下による遊技が実行される過程で小球４１を選別して分離することができ、小球４１による不正行為を防止することができる。また、分離された小球４１は小球回収部９ｅに回収することができるため、不正行為につながる小球４１が正規の遊技球２３と混在することがなく、確実に小球４１を回収することが可能となる。

以上、本発明の好ましい実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。例えば、本実施の形態では、開口部の開口寸法を１０ｍｍとして直径１０ｍｍ以下の小球を分離するように構成したが、開口寸法変更手段によって開口寸法を適宜変更してもよいし、異なる開口寸法の開口部としてもよく、実施態様に応じて適宜異ならせることが可能となる。

更に、本実施の形態では、流入口に流入した球を球受け部で受けた後、開口部が設けられた球通路に導くように構成したが、変形例を概念することができる。図１１及び図１２に基づいて、実施の形態における中央始動口２９の変形例１である第２始動口３０について詳細に説明する。なお、中央始動口２９と同様の構成については説明を省略する。第２始動口３０は中央始動口２９と異なり、球受け部としての突起を備えず、上流入口の直下に開口部が配置されている。

図１１は、第２始動口３０の右上方から見た斜視図、図１２は、図１１におけるＤ−Ｄ断面図である。第２始動口３０は、遊技領域１６を流下する球体が流入可能な上流入口３０ａ及び下流入口３０ｂと、上流入口３０ａの直下に配置された開口部３０ｃと、この開口部３０ｃが形成され、上流入口３０ａに流入した球体が導かれる上球通路３０ｄと、開口部３０ｃを通過した小球４１が流入する小球路３０ｇと、を有する。なお、下流入口３０ｂ及び下流入口３０ｂに流入した球体の処理は、中央始動口と同様の構成である。

上流入口３０ａに流入した球体は、上球通路３０ｄに導かれ、上流入口３０ａの直下に形成された開口部３０ｃと当接する。開口部３０ｃは、遊技球２３の直径より小径（１０ｍｍ）の穴である。直径１０ｍｍ以下の小球４１は、開口部３０ｃを通過して上球通路３０ｄの下方に配置された小球路３０ｇに落下する。一方、遊技球２３は、開口部３０ｃに当接するが開口部３０ｃを通過せず、開口部３０ｃの傾斜に沿って上球通路３０ｄ内を背面側に移動する。

上球通路３０ｄ及び小球路３０ｇには、各々を通過する球体を検出するための第１センサ３０ｅ及び第２センサ３０ｆが配置されている。第１センサ３０ｅによって上球通路３０ｄを通過する遊技球２３が検出され、第２センサ３０ｆによって小球路３０ｇを通過する小球４１が検出される。第１センサ３０ｅ及び第２センサ３０ｆによる検出に基づいて、制御手段による遊技球２３としての球処理及び小球４１としてのエラー処理がなされる。このように第２始動口３０は、遊技球２３の上球通路３０ｄと小球４１の小球路３０ｇとを重ねて配置するため、配置スペースを有効に活用することができる。

ただし、第２始動口３０は、上流入口３０ａの直下に開口部３０ｃが配置されており、上流入口３０ａに流入した球体が勢いよく開口部３０ｃに当接する。球受け部を有する入球構成に比べて、配置スペースを有効に利用できる反面、開口部３０ｃと接する球体の勢いが強くなることが多く、球体の軌跡が安定せずに小球４１を確実に開口部３０ｃに導けないおそれがある。これに対して中央始動口２９は、球受け部によって球体の勢いを弱めることができるため、球体の軌跡を安定させて小球の分離精度を向上させることが可能となる。すなわち、流入口の位置及び球受け部の配置は、他の部品の配置態様等に応じて適宜選択することが望ましい。

次いで、図１３及び図１４に基づいて開口寸法変更手段の変形例について詳細に説明する。図１３は、変形例２に係る入球部材における開口寸法変更手段部分の拡大平面図である。図１４は、変形例３に係る入球部材における開口寸法変更手段部分の拡大平面図である。まず、変形例２に係る開口寸法変更手段について説明する。変形例２に係る入球部材４２は、球体が通過可能な球通路４２ａと、球通路４２ａに形成された開口部４２ｂと、開口部４２ｂの開口寸法を変更する開口寸法変更手段としてのスライド板４２ｃと、スライド板４２ｃの移動量を調整するための目盛りが形成された目盛り板４２ｄと、スライド板４２ｃを適宜の位置で固定するネジ部４２ｅと、を有する。

スライド板４２ｃは、Ｘ方向にスライド移動可能に構成されており、スライド板４２ｃが移動することにより、開口部４２ｂの幅寸法Ｄが変化する。スライド板４２ｃの側方には、目盛りが形成された目盛り板４２ｄが配置されており、この目盛りにスライド板４２ｃの端部を合わせることにより、開口部４２ｂの幅寸法Ｄを所定の寸法に設定できる。スライド板４２ｃを適宜の位置に移動した後、ネジ部４２ｅによって固定することにより、スライド板４２ｃを適宜の位置で固定し、所定の開口寸法とすることができる。

次いで、変形例３に係る開口寸法変更手段について説明する。変形例３に係る入球部材４３は、球体が通過可能な球通路４３ａと、球通路４３ａに形成された開口部４３ｂと、開口部４３ｂの開口寸法を変更する開口寸法変更手段としての複数の蓋部材４３ｃと、を有する。

開口部４３ｂの幅寸法Ｄは、遊技球２３の直径より大きく形成されており、蓋部材４３ｃによって一部を塞ぐことにより、遊技球２３の直径より小さく、かつ小球４１の直径より大きくなるように設定される。本変形例では、３枚の蓋部材４３ｃを用いて、この蓋部材４３ｃの配置を適宜変更することにより、開口部４３ｂの開口幅Ｄを大きくしたり小さくしたり変更できるように構成されている。このように、変形例２及び変形例３に係る開口寸法変更手段を有する入球部材によっても、開口部の寸法を適宜変更し、選別の対象となる小球の寸法を異ならせることが可能となる。

本発明の実施の形態に係るパチンコ機の正面図である。 ２種第大入賞口分を拡大した正面図である。 図２に示す水平通路部分のＡ−Ａ断面を模式的に示した断面図である。 中央大入賞口の正面視における中央部分の断面図である（開口部あり）。 図１に示すパチンコ機の中央大入賞口３１の正面視における中央部分の断面図である（開口部なし）。 中央始動口を右上方から見た斜視図である。 中央始動口の平面図である。 図６に示す中央始動口のＢ−Ｂ断面図である。 遊技機の背面側から見たアウト口部分の拡大斜視図である。 図９に示すＣ−Ｃ断面を模式的に示した断面図である。 変形例１に係る開閉始動口を右上方から見た斜視図である。 図１１に示す開閉始動口のＤ−Ｄ断面図である。 変形例２に係る開口寸法変更手段を示す平面図である。 変形例３に係る開口寸法変更手段を示す平面図である。

符号の説明

２：パチンコ機（遊技機）
３：遊技機枠
４：筐体枠（遊技機枠の一部）
５：遊技盤ユニット
６：遊技盤
７：センター役物
７ａ：図柄表示装置
７ｂ：表示画面（映像表示面）
７ｃ：表示図柄
７ｄ：表示開口部
７ｅ：ステージ
７ｆ：可動役物
７ｇ：看板役物
８：２種大入賞口（第２の大入賞口）
８ａ：流入口
８ｂ：羽根部材
８ｃ：クルーン部材（球受け部）
８ｄ：水平通路（球通路）
８ｅ：開口部
８ｆ：小球路
８ｇ：揺動部材
８ｎ：回転抽選体
８ｐ：抽選入球口
９：機枠（遊技機枠の一部）
９ａ：球受け部
９ｂ：集合通路
９ｃ：整流通路
９ｄ：開口部
９ｅ：小球回収部（回収部）
９ｆ：小球路
１０：前面ガラス（前面透明板）
１２：装飾枠（遊技機枠の一部）
１４：貯留皿
１４ａ：上皿
１４ｂ：下皿
１４ｃ：球排出ボタン
１５：発射ハンドル
１６：遊技領域
１６ａ：左側領域
１６ｂ：右側領域
２１：プレート部材
２２：ヒンジ部（揺動支持部）
２３：球（遊技媒体）
２６：レール飾り
２６ａ：内側面（内周面）
２７：ゲージ（遊技釘）
２８：普通入賞口（流入口）
２９：中央始動口（第１の始動口、第２の始動口）
２９ａ：上流入口
２９ｂ：下流入口
２９ｃ：上球通路
２９ｄ：開口部
２９ｅ：羽根部材
２９ｆ：ソレノイド
２９ｇ：突起
２９ｈ：下球通路
２９ｋ：第１センサ
２９ｍ：小球路
２９ｎ：開口部
２９ｐ：第２センサ
２９ｒ：小球路
３０：第２始動口
３０ａ：上流入口
３０ｂ：下流入口
３０ｃ：開口部
３０ｄ：上球通路
３０ｅ：第１センサ
３０ｆ：第２センサ
３０ｇ：小球路
３１：中央大入賞口（第１の大入賞口）
３１ａ：流入口
３１ｂ：扉部材（球受け部）
３１ｃ：前カバー
３１ｄ：球通路
３１ｅ：開口部
３１ｆ：スライド部
３１ｇ：小球路
３１ｈ：センサ
３１ｋ：球通路出口
３２：装飾部材
３３：通過ゲート
３４：風車
３５：Ｖ入賞口
３７：球通路
３８：アウト口
４１：小球
４２：入球部材
４２ａ：球通路
４２ｂ：開口部
４２ｃ：スライド板
４２ｄ：目盛り板
４２ｅ：ネジ部
４３：入球部材
４３ａ：球通路
４３ｂ：開口部
４３ｃ：蓋部材

Claims (4)

1. 遊技領域が形成される遊技盤と、
   該遊技領域を流下する遊技球が流下可能な流入口と、
   該流入口に流入した前記遊技球が導かれる球通路と、
   該球通路に設けられた開口部と、を備える遊技盤ユニットであって、
   前記開口部は、前記遊技球の直径より小さい幅の開口寸法であり、前記遊技球を通過させずに前記開口寸法以下の小球を通過させるように形成されている、遊技盤ユニット。
2. 前記開口部を通過した前記小球が導かれる小球路と、
   該小球路に導かれた該小球を収容する回収部と、を更に備える、請求項１に記載の遊技盤ユニット。
3. 前記開口部を通過した前記小球を検出するセンサと、
   該センサによる前記小球の検出に基づきエラー報知を行う報知手段と、を更に備える請求項１又は請求項２に記載の遊技盤ユニット。
4. 前記開口部の前記開口寸法を変更する開口寸法変更手段を更に備える、請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技盤ユニット。

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