JP2010055551A - 自動販売機の制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】商品補充時に期限切れ間際の商品を検出することができ、品質保持期限切れ商品が販売されてしまうことを回避することができる自動販売機の制御装置を提供すること。
【解決手段】本体キャビネット１内に収容された商品の賞味期限を管理する自動販売機の制御装置３０において、個々の商品について賞味期限に至るまでの期限切れ間際期間として、本体キャビネット１へ商品補充を行う商品補充日の間隔以上となる期間を設定するニアエンド期間設定制御部３５と、賞味期限に至る期間が、期限切れ間際期間と一致、あるいはそれよりも短い商品を検出した場合に、該商品が期限切れ間際であると判定するニアエンド判定制御部３６とを備えている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、自動販売機の制御装置に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料、紙パック入り飲料及びペットボトル入り飲料等の各種商品を販売する自動販売機に適用され、商品の品質保持期限を管理する制御装置に関する。

従来、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料、紙パック入り飲料及びペットボトル入り飲料等の各種商品を販売する自動販売機に適用され、商品の品質保持期限を管理する制御装置として次のようなものが知られている。例えば、主制御部と扉開閉検出部とを備えて構成されたものである。

主制御部は、自動販売機の商品販売動作等の各種動作を統括的に制御するとともに、商品の品質保持期限管理動作を制御するものである。かかる主制御部は、例えばＲＡＭやＲＯＭ等のメモリが内蔵されており、例えばキーボード等の入力手段を通じて入力された商品補充の訪問日付又は訪問間隔、個々の商品の品質保持期限日を記憶している。ここで、商品補充の訪問日付とは、ルートマンと称されるルート作業者が定期的に自動販売機本体、すなわち前面が開口した直方状の筐体である本体キャビネットの内部に商品を補充する日付のことである。訪問間隔とは、ルート作業者が商品補充に訪れる間隔のことである。また、メモリには、個々の商品について品質保持期限に至るまでの期限切れ間際期間（ニアエンド期間）が記憶されている。

扉開閉検出部は、本体キャビネットの前面開口を開閉する態様で設けられた外扉の開閉を検出するものである。具体的には、外扉が閉動作して本体キャビネットの前面開口が閉成されたことを検出した場合に、その旨の検出信号を主制御部に与えるものである。

このような構成を有する制御装置においては、扉開閉検出部を通じて本体キャビネットの前面開口が閉成されたことが検出された場合に、主制御部が、現時点が期限切れ間際期間内にあって、次回訪問日が品質保持期限日以降に該当する商品、すなわちニアエンド商品が存在するか否かを判断し、ニアエンド商品が存在する場合には、例えばブザー等の報知手段を通じて報知するようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−２１６２２０号公報

ところが、上述した特許文献１に提案されているような制御装置では、商品補充の訪問日付又は訪問間隔が予め設定されており、外扉の開閉時にニアエンド商品の存否をチェックしていたために次のような問題があった。

一般にルート作業者による商品補充は定期的に行われるものの、諸般の事情により予め設定された訪問日付に訪問できない虞れがある。しかも、商品補充ではなく金銭の回収のみを行うルート作業者、あるいはメンテナンスのみを行うルート作業者により外扉が開閉されることもある。

商品の補充を行うルート作業者が予め設定された訪問日付に訪問できず、しかも金銭の回収のみ、あるいはメンテナンスのみを行うルート作業者により外扉が開閉されてニアエンド商品が存在すると判断されても、商品の補充や交換等を行えず、商品補充のルート作業者が訪問するまでの間に品質保持期限切れ商品が存在し、かかる商品が販売されてしまう虞れがある。

本発明は、上記実情に鑑みて、商品補充時に期限切れ間際の商品を検出することができ、品質保持期限切れ商品が販売されてしまうことを回避することができる自動販売機の制御装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の制御装置は、自動販売機本体内に収容された商品の品質保持期限を管理する自動販売機の制御装置において、個々の商品について品質保持期限に至るまでの期限切れ間際期間として、前記自動販売機本体へ商品補充を行う商品補充日の間隔以上となる期間を設定するニアエンド期間設定手段と、品質保持期限に至る期間が、前記期限切れ間際期間と一致、あるいはそれよりも短い商品を検出した場合に、該商品が期限切れ間際であると判定するニアエンド商品判定手段とを備えたことを特徴とする。

また、本発明の請求項２に係る自動販売機の制御装置は、上述した請求項１において、前記ニアエンド期間設定手段は、自動販売機本体への商品補充が完了した旨の補充完了信号が与えられた場合に、今回補充完了信号が与えられた日付と、前回補充完了信号が与えられた日付との間隔以上となる期間を前記期限切れ間際期間として再設定することを特徴とする。

本発明の自動販売機の制御装置によれば、ニアエンド期間設定手段が、個々の商品について品質保持期限に至るまでの期限切れ間際期間として、自動販売機本体へ商品補充を行う商品補充日の間隔以上となる期間を設定し、ニアエンド商品判定手段が、品質保持期限に至る期間が、期限切れ間際期間と一致、あるいはそれよりも短い商品を検出した場合に、該商品が期限切れ間際であると判定するので、商品補充を行うルート作業者が少なくとも１回商品補充に訪れた際に、かかる作業者に対して期限切れ間際商品の存在を知らせることができる。これにより、ルート作業者は、期限切れ間際商品の交換等を行うことができ、品質保持期限切れ商品が販売されてしまう虞れがない。従って、商品補充時に期限切れ間際の商品を検出することができ、品質保持期限切れ商品が販売されてしまうことを回避することができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の制御装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。

図１及び図２は、それぞれ本発明の実施の形態である制御装置が適用された自動販売機の構成を示すものであり、図１は正面図、図２は内部構造を示す斜視図である。ここで例示する自動販売機は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売するためのもので、自動販売機本体である本体キャビネット１を備えている。

本体キャビネット１は、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネット１の内部には、断熱仕切板２により仕切られて複数の独立した商品収容庫３が左右に並ぶ態様で画成してある。これら商品収容庫３は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を所望の温度に維持した状態で収容するためのものである。各商品収容庫３には、それぞれの上方部に、商品投入口４を通じて投入された商品を収容するための商品収納装置５が配設してある一方、商品シュータ６によって区画される下方部に、図示せぬ熱交換器が配設してあり、この熱交換器の駆動により、商品収納装置５に収納された商品を所望の冷却温度、あるいは加熱温度に維持することが可能である。

上記自動販売機には、本体キャビネット１の一側縁部に扉体７が設けてある。扉体７は、本体キャビネット１の前面開口１ａを開閉するためのもので、内扉７ａ及び外扉７ｂを備えて構成してある。内扉７ａは、本体キャビネット１に設けた商品収容庫３の前面を覆うのに充分な大きさを有した断熱扉である。この内扉７ａには、図には明示していないが、商品収納装置５に収納された商品が払い出される際に通過する商品払出口、並びにこの商品払出口を開閉する商品払出扉が設けてある。

外扉７ｂは、本体キャビネット１の前面開口１ａを覆うのに充分な大きさを有したものである。この外扉７ｂには、その前面側にディスプレイウィンドウ８、商品選択ボタン９、硬貨投入口１０、紙幣挿入口１１、表示器１２、硬貨返却口１３及び商品取出口１４が設けてある。一方、外扉７ｂの後面側には、制御装置３０が設けてある。

ディスプレイウィンドウ８は、内部に配設してある商品サンプル１５及び電照板１６を利用者に視認させるための窓である。商品選択ボタン９は、利用者が購入商品を選択するための押ボタンスイッチであり、ディスプレイウィンドウ８を通じて視認される商品サンプル１５毎に用意してある。硬貨投入口１０は、利用者が硬貨を投入するための開口である。この硬貨投入口１０を通じて投入された硬貨は、硬貨処理機１７（図３参照）においてその金種が識別され、その後、硬貨回収箱（図示せず）に収容されることになる。紙幣挿入口１１は、利用者が紙幣を挿入するための開口である。この紙幣挿入口１１を通じて挿入された紙幣は、紙幣処理機１８（図３参照）においてその金種が識別されることになる。また上記紙幣挿入口１１は、紙幣処理機１８において識別できなかった紙幣を返却するための機能を有している。表示器１２は、貨幣の投入金額、販売中であるか否か、釣銭があるか否か等、各種情報を利用者に表示するためのものである。硬貨返却口１３は、硬貨処理機１７において識別できなかった硬貨、あるいは釣銭となる硬貨を利用者に返却するための開口である。商品取出口１４は、商品収納装置５から払い出された商品を利用者が受け取るための開口である。

上記商品収納装置５は、横倒しの姿勢で投入された商品を自動販売機の商品収容庫３に収納する一方、払出指令が与えられた場合に対応する商品の払い出しを行うもので、商品収納通路５ａ及び払出機構５ｂを備えている。

商品収納通路５ａは、左右一対の側板（図示せず）の間に複数の通路構成要素５ｃを配設することによって構成し、上下方向に沿って前後に蛇行状に延在したものである。この商品収納通路５ａは、上記商品投入口４を通じて投入された商品を収納するものである。

払出機構５ｂは、商品収納通路５ａの下方側に設けてあり、オフ状態においてはストッパとして機能して商品収納通路５ａに商品を蛇行状に収納させ、払出指令が与えられた場合にはオン状態になって駆動し、商品収納通路５ａに収納された商品のうち最下位にあるものを払い出すものである。払い出された商品は、上記商品シュータ６を転動し、その後商品取出口１４に至って、取り出し可能な状態になる。

図３は、図１及び図２に示した自動販売機の制御系を示すブロック図である。ここで例示するものは、本発明の特徴を説明するのに必要なものを列挙しており、自動販売機の制御系を構成するものとしては、列挙したもの以外にも存在することは言うまでもない。この図３に示すように、自動販売機は、メインリモコン２０、賞味期限管理リモコン２１、扉スイッチ２２及び制御装置３０を備えている。

メインリモコン２０は、入力手段であり、バス２３を介して制御装置３０に電気的に接続してある。かかるメインリモコン２０は、主に運転モードの切替や蛍光灯のオンオフ等の切替についての操作入力を行うものである。

賞味期限管理リモコン２１は、本体キャビネット１に投入される商品の賞味期限管理を行うのに必要な情報を入力するための専用の入力手段であり、メインリモコン２０と同様にバス２３を介して制御装置３０に電気的に接続してある。この賞味期限管理リモコン２１は、図４に示すように、その正面２１ａには、各種操作入力を行うための操作部２４を有するとともに、例えば４×１６ビットの表示部２５を有している。また、このような賞味期限管理リモコン２１は、図５に示すように、その裏面２１ｂには、照明用の複数の例えばＬＥＤの光源２６が円周上に所定間隔で配置されている。

扉スイッチ２２は、外扉７ｂの開閉移動により本体キャビネット１の前面開口１ａの開閉を検知する検知手段である。この扉スイッチ２２は、外扉７ｂが閉移動して本体キャビネット１の前面開口１ａが閉成された場合にオフ状態となる一方、外扉７ｂが開移動して本体キャビネット１の前面開口１ａが開成された場合にオン状態となる。

制御装置３０は、例えばＲＯＭやＲＡＭ等の記憶部３１に記憶されたプログラムやデータに従って自動販売機を統括的に制御する制御手段３２を備えたものであり、本発明の特徴的なものとして、入力制御部３３、出力制御部３４、ニアエンド期間設定制御部（ニアエンド期間設定手段）３５、ニアエンド判定制御部（ニアエンド商品判定手段）３６、賞味期限判定制御部（判定手段）３７及び設定入力制御部（設定入力手段）３８を備えている。ここで、記憶部３１には、個々の商品についての賞味期限情報等が各種情報やデータが記憶されており、本発明の特徴的な情報やデータについてはその都度説明することにする。

入力制御部３３は、各種機器から与えられる情報の入力を制御するためのものである。特に、入力制御部３３は、メインリモコン２０及び賞味期限管理リモコン２１のいずれか一方と通信状態にある場合には、他方との通信を規制するように設定されている。

出力制御部３４は、各種機器に対する情報の出力を制御するためのものである。かかる出力制御部３４も、入力制御部３３と同様に、メインリモコン２０及び賞味期限管理リモコン２１のいずれか一方と通信状態にある場合には、他方との通信を規制するように設定されている。

ニアエンド期間設定制御部３５は、個々の商品について賞味期限に至るまでの期限切れ間際期間の設定制御を行うもので、間隔算出部３５１及び期間設定部３５２を備えている。

間隔算出部３５１は、賞味期限管理リモコン２１から商品補充が完了した旨の補充完了信号が与えられた場合に、記憶部３１から該記憶部３１に記憶されている前回の商品補充時に補充完了信号が与えられた日付に関する情報を読み出し、前回の商品補充時と今回の商品補充時との間隔日数を算出するものである。

期間設定部３５２は、間隔算出部３５１で算出された間隔日数に予め設定された日数（例えば１日）を追加して期限切れ間際期間を設定するものである。ここで、期限切れ間際期間は、換言すると、賞味期限日を起算日として、該賞味期限日よりも前の所定期間を示している。このように設定された期限切れ間際期間は、適宜記憶部３１に記憶されることになる。

ニアエンド判定制御部３６は、現時点から賞味期限に至る期間が、ニアエンド期間設定制御部３５により設定された期限切れ間際期間と一致、あるいはそれよりも短い商品を検出した場合に、該商品が期限切れ間際であると判定する制御を行うもので、残存期間算出部３６１及び判定部３６２を備えている。

残存期間算出部３６１は、現時点から賞味期限日付に至る残存期間を算出するものである。

判定部３６２は、残存期間算出部３６１で算出された残存期間が期限切れ間際期間と一致、あるいはそれよりも短い商品を検出した場合、すなわち残存期間が期限切れ間際期間以下となる商品を検出した場合、つまり現時点が期限切れ間際期間内にある商品を検出した場合に、該商品が期限切れ間際であると判定するものである。

賞味期限判定制御部３７は、商品収納装置５に収納された商品が賞味期限切れであるか否かを判定の制御を行うものである。この賞味期限判定制御部３７は、制御手段３２に内蔵される図示せぬ時計（計時手段）により計測された時間が、予め設定入力された賞味期限日付を経過した場合に、該当する商品が賞味期限切れであることを判定するものである。

より詳細には、賞味期限判定制御部３７は、扉スイッチ２２がオン状態の場合、すなわち本体キャビネット１の前面開口１ａが開成している場合には、時計の計時結果に基づいて判定を行うことを停止する一方、扉スイッチ２２がオフ状態の場合、すなわち本体キャビネット１の前面開口１ａが閉成している場合には、時計の計時結果に基づいて判定を行うものである。

設定入力制御部３８は、個々の商品における賞味期限日付の設定の制御を行うもので、商品補充数決定部３８１、日付設定部３８２及びカウント部３８３を備えている。

補充数決定部は、今回の商品補充時における各コラム毎の商品の補充数を決定するものである。決定の手法についての詳細は後述する。ここで、コラムとは、商品選択ボタン９との間で関連付けられ、同一種類の商品を収納する商品収納装置５のことをいう。

日付設定部３８２は、賞味期限管理リモコン２１の操作部２４を通じて賞味期限日付が入力された場合に、かかる日付を賞味期限日付として設定するものである。

カウント部３８３は、日付設定部３８２により賞味期限日付が設定された数をカウントするものである。

図６、並びに図９〜図１１は、それぞれ本実施の形態である制御装置３０が実施する処理内容を示すフローチャートであり、図６は、設定入力制御処理の処理内容を示すフローチャート、図９は、ニアエンド期間設定制御処理の処理内容を示すフローチャート、図１０は、ニアエンド判定制御処理の処理内容を示すフローチャート、図１１は、賞味期限判定制御処理の処理内容を示すフローチャートである。以下においては、これらの図を適宜参照しながら、本実施の形態である制御装置３０が実施する処理、並びに動作について説明する。

図６における設定入力制御処理における制御装置３０は、商品補充数設定処理を行う（ステップＳ１００）。この商品補充数設定処理について説明する。

図７に示すように、制御手段３２の設定入力制御部３８は、記憶部３１に記憶されている各コラムの商品の販売数、すなわち前回の商品補充時から今回の商品補充時に至るまでの間に販売された商品の数に関する情報を読み出して、かかる情報を初期商品補充数情報として、出力制御部３４を通じて賞味期限管理リモコン２１に出力する。

この初期商品補充数情報が与えられた賞味期限管理リモコン２１では、その商品補充数を表示部２５に表示させる。一例を示すと、例えば記憶部３１に記憶されている番号が３のコラム（以下、第３コラムとも称する）の商品販売数が「３本」であった場合には、制御手段３２は、初期商品補充数が「３本」として出力制御部３４を通じて賞味期限管理リモコン２１に出力する。これにより、賞味期限管理リモコン２１は、図８に示すように、表示部２５の所定領域に商品補充数が「３本」ということを示す「０３」の表示を行う（図８中の矢印参照）。

初期商品補充数情報を出力した後、賞味期限管理リモコン２１の操作部２４が何等操作されることなく設定時間を経過した場合には（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、設定入力制御部３８は、商品補充決定部を通じて初期の商品補充数を該当するコラム（上記例では第３コラム）の商品補充数に決定して（ステップＳ１０３）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

上記設定時間が経過する前に、賞味期限管理リモコン２１の操作部２４が操作されて該当コラムの商品補充数が新たに入力された場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ，ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、制御手段３２の設定入力制御部３８は、商品補充決定部を通じて新たに入力された商品補充数を該当するコラム（第３コラム）の補充決定数に決定して（ステップＳ１０５）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

このような商品補充数設定処理によれば、ルート作業者が商品補充時に何等操作しなくても各コラムの販売数に応じてコラム毎の商品補充数が自動的に設定される。また、ルート作業者が賞味期限管理リモコン２１の操作部２４を操作することによりコラム毎の商品補充数を任意に設定することが可能になる。

そのような商品補充数設定処理を行った制御手段３２は、予め設定された設定時間内に入力制御部３３を通じて賞味期限日付情報が入力がない場合（ステップＳ１１１：Ｎｏ，ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

一方、上記設定時間内に賞味期限管理リモコン２１の操作部２４が操作されることにより、入力制御部３３を通じて賞味期限日付情報が入力された場合（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、制御手段３２の設定入力制御部３８は、日付設定部３８２を通じて該当コラム（例えば第３コラム）の一つの商品について賞味期限日付を設定する（ステップＳ１１３）。一つの商品について賞味期限日付を設定した設定入力制御部３８は、カウント部３８３を通じて日付設定部３８２で日付設定された商品の数をカウントする（ステップＳ１１４）。カウント部３８３を通じてのカウント数が上記ステップＳ１００で設定された商品補充数に達していない場合には（ステップＳ１１５：Ｎｏ）、設定入力部は、日付設定部３８２を通じてステップＳ１１３で設定した日付と同一の日付を設定し（ステップＳ１１６）、カウント部３８３を通じて設定数をカウントする。かかる処理を適宜繰り返し、カウント数が商品補充数に達した場合（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）、設定入力制御部３８は、出力制御部３４を通じて賞味期限管理リモコン２１に対して表示データを出力し（ステップＳ１１７）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

これにより、賞味期限管理リモコン２１の表示部２５には、制御手段３２から与えられた表示データにより該当コラムには、商品補充数分だけ同一の賞味期限日付が表示されることになる。尚、ここで、商品補充数分の商品は、ルート作業者により適宜商品投入口４より投入されることはいうまでもない。

このような設定入力制御処理によれば、一のコラムに、種類毎に設けられた箱から必要数の商品を取り出して補充する場合、一の商品の賞味期限日付を設定すれば、商品補充数から一を除した数の商品に対して上記賞味期限日付と同一の賞味期限日付を入力設定することができる。

そのようにして商品の補充が行われた場合には、ルート作業者により賞味期限管理リモコン２１の操作部２４が操作されて補充完了信号が制御装置３０に与えられることにより、商品補充作業が完了したことになる。

図９におけるニアエンド期間設定制御処理における制御手段３２のニアエンド期間設定制御部３５は、入力制御部３３を通じて賞味期限管理リモコン２１より補充完了信号を入力した場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、間隔算出部３５１を通じて記憶部３１から該記憶部３１に記憶されている前回の商品補充時に補充完了信号が与えられた日付に関する情報を読み出し、前回の商品補充時と今回の商品補充時との間隔日数を算出する（ステップＳ２０２，ステップＳ２０３）。間隔日数を算出した制御手段３２のニアエンド期間設定制御部３５は、期間設定部３５２を通じて、間隔算出部３５１で算出された間隔日数に予め設定された日数（例えば１日）を追加して期限切れ間際期間を設定し（ステップＳ２０４）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

これによれば、個々の商品について賞味期限に至るまでの期限切れ間際期間を商品補充の間隔以上の大きさにすることができる。ところで、ステップＳ２０１で入力した補充完了信号の日付、並びにステップＳ２０４で設定した新たな期限切れ間際期間は、制御手段３２により適宜記憶部３１に記憶される。

このようにしてニアエンド期間を設定すると、制御手段３２は、所定のタイムスケジュールに従って、具体的には毎日定時に次のようなニアエンド判定制御処理を実施する。

このニアエンド判定制御処理における制御手段３２のニアエンド判定制御部３６は、残存期間算出部３６１を通じて、内蔵する時計から与えられる現在日時と、記憶部３１に記憶される個々の商品についての賞味期限日付とから、それぞれの商品についての残存期間を算出する（ステップＳ３０１）。算出した残存期間が、設定されたニアエンド期間と一致、あるいはそれよりも短い場合、つまり現時点がニアエンド期間内にある場合には（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、ニアエンド判定制御部３６は、判定部３６２を通じて該当する商品は期限切れ間際と判定し（ステップＳ３０３）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

このようにして期限切れ間際と判定された場合には、出力制御部３４よりその旨の情報が賞味期限管理リモコン２１に出力され、賞味期限管理リモコン２１の表示部２５に警告表示が示される。一方、ステップＳ３０２で残存期間がニアエンド期間よりも長い場合には、何等判定することなく、手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

また制御手段３２は、次のような賞味期限判定制御処理を実施する。この賞味期限判定制御処理における制御手段３２の賞味期限判定制御部３７は、入力制御部３３を通じて扉スイッチ２２がオフ状態にあるか否かを確認し（ステップＳ４０１）、扉スイッチ２２がオフ状態にない場合（ステップＳ４０１：Ｎｏ）、すなわち扉スイッチ２２がオン状態にあって外扉７ｂが開移動して本体キャビネット１の前面開口１ａが開成している場合には、後述する処理を実施することなく、手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

その一方、扉スイッチ２２がオフ状態にある場合（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、すなわち本体キャビネット１の前面開口１ａが閉成している場合には、賞味期限判定制御部３７は、内蔵する時計の現在の時刻や日付に関する現在時刻等が個々の商品の賞味期限日付を経過したか否かを判断し（ステップＳ４０２）、現在時刻等が賞味期限日付を経過した商品を検出した場合には、かかる商品については賞味期限切れの判定を行って（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ，ステップＳ４０３）、その後に手順をリターンして今回の処理を終了する。ここで、賞味期限切れの判定を行った商品に関する情報は、記憶部３１に記憶するとともに、出力制御部３４を通じて賞味期限管理リモコン２１に出力し、該賞味期限管理リモコン２１の表示部２５に賞味期限切れの商品について表示するようにしても良い。

ところで、ステップＳ４０２において現在時刻等が賞味期限日付を経過した商品を検出できない場合には（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、その後に手順をリターンして今回の処理を終了する。

つまり、かかる賞味期限判定制御処理においては、賞味期限判定制御部３７は、扉スイッチ２２がオン状態の場合、すなわち前面開口１ａが開成されている場合には、時計の計時結果に基づいて判定を行うことを停止する一方、扉スイッチ２２がオフ状態の場合、すなわち外扉７ｂが閉移動して前面開口１ａが閉成されている場合には、時計の計時結果に基づいて判定を行うものである。

以上説明したように、本実施の形態である制御装置３０（制御手段３２）によれば、ニアエンド期間設定制御部３５が、個々の商品について賞味期限に至るまでの期限切れ間際期間として、本体キャビネット１へ商品補充を行う商品補充日の間隔以上となる期間を設定し、ニアエンド判定制御部３６が、設定されたニアエンド期間内にある商品を検出した場合に該商品が期限切れ間際と判定するので、商品補充を行うルート作業者が少なくとも１回商品補充に訪れた際に、かかる作業者に対して期限切れ間際商品の存在を知らせることができる。これにより、ルート作業者は、期限切れ間際商品の交換等を行うことができ、賞味期限切れ商品が販売されてしまう虞れがない。従って、商品補充時に期限切れ間際の商品を検出することができ、賞味期限切れ商品が販売されてしまうことを回避することができる。

特に、ニアエンド期間の設定は、前回の商品補充時と今回の商品補充時との間隔日数に予め設定された日数（例えば１日）を付加して行っているので、最新の商品補充間隔日数に対して柔軟に対応してニアエンド期間を設定することができ、しかも所定日数を付加するようにしているので、諸般の事情により予定日にルート作業者が商品補充に訪れることができなくても、次回訪問時に期限切れ間際商品の存在を知らせることが可能になる。

上記制御装置３０（制御手段３２）によれば、設定入力制御部３８が、対象となるコラムの商品補充数が設定され、一の商品に対して賞味期限日付が入力された場合、該商品補充数から一を除した数の商品に対して上記賞味期限日付と同一の賞味期限日付を入力設定するので、従来のようにルート作業者が設定入力手段を通じて補充する商品の１つ１つの賞味期限日付を入力することなく、所定のコラムに補充する複数の商品のうち１つについて賞味期限日付を入力するだけで良い。従って、商品補充作業を簡単なものとしつつ、商品補充作業に要する時間の短縮化を図ることができる。

特に、設定入力制御部３８が、対象となるコラムにおける前回の商品補充時から今回の商品補充時に至る商品販売数を変更可能な初期の商品補充数として設定するので、補充商品が詰められた箱に同一の賞味期限日付の商品が設定された数だけあれば、当該コラムについてはかかる初期の商品補充数の商品を補充することができ、上記箱に同一の賞味期限日付の商品が設定された数未満しかなければ、箱から取り出し可能な商品の数を新たな商品補充数として補充することができる。

また、上記制御装置３０（制御手段３２）によれば、賞味期限判定制御部３７が、扉スイッチ２２がオン状態の場合、すなわち前面開口１ａが開成されている場合には、時計の計時結果に基づいて判定を行うことを停止する一方、扉スイッチ２２がオフ状態の場合、すなわち外扉７ｂが閉移動して前面開口１ａが閉成されている場合には、時計の計時結果に基づいて判定を行うので、一般に内蔵する時計の現在時刻等を変更する場合には外扉７ｂが開移動されて本体キャビネット１の前面開口１ａが開成された状態で行われるが、該時計の時刻等が誤った時刻等に設定変更されても、前面開口１ａが閉成されるまでは賞味期限判定を停止して、時刻等の修正可能な期間を確保することができる。従って、時計の時刻等が誤った時刻等に設定変更された場合でも、修正可能な期間を確保して、誤った時刻等により瞬時に賞味期限切れと判定することを抑制することができる。

更に、上記制御装置３０によれば、入力制御部３３及び出力制御部３４がメインリモコン２０及び賞味期限管理リモコン２１のいずれか一方と通信状態にある場合には、他方との通信を規制するように設定されているので、誤操作等の発生を防止し、しかも制御装置３０におけるソフト開発を容易なものとすることができる。

また更に、上記制御装置３０が適用された自動販売機によれば、賞味期限管理リモコン２１の裏面２１ｂに例えばＬＥＤよりなる光源２６を配設したので、商品補充時にルート作業者がかかる光源から射出される光を商品に照らして、該商品に印字されている賞味期限日付を読み取りやすくすることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、上述した実施の形態においては、ニアエンド期間の設定は、今回の商品補充時と前回の商品補充時との間隔日数に予め設定された日数を付加して行われていたが、本発明では、商品補充日の間隔の平均値を算出し、算出した平均値に予め設定された日数を付加してニアエンド期間の設定を行っても良い。これによっても同様の作用効果を奏することができる。

上述した実施の形態では、品質保持期限の一例として賞味期限日付を用いたが、本発明では、賞味期限日付だけに限られず、加温劣化日数を品質保持期限として適用しても構わない。ここで加温劣化日数は、商品投入時から決められた所定日数（例えば６０日）のことをいう。このように品質保持期限の一例として加温劣化日数を用いた場合には、日が変わる毎に該日数を減算する処理を行う。そのため、賞味期限判定制御処理においては、内蔵時計により得られる現在時刻等において加温劣化日数が残存すれば賞味期限切れと判定を行わない一方、加温劣化日数が残存していなければ賞味期限切れと判定を行うことになる。

以上のように、本発明に係る自動販売機の制御装置は、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料、紙パック入り飲料及びペットボトル入り飲料等の各種商品を販売する自動販売機における商品の品質保持期限の管理に有用である。

本発明の実施の形態である制御装置が適用された自動販売機の正面図である。 本発明の実施の形態である制御装置が適用された自動販売機の内部構造を示す斜視図である。 図１及び図２に示した自動販売機の制御系を示すブロック図である。 図３に示した賞味期限管理リモコンの正面側を示す斜視図である。 図３に示した賞味期限管理リモコンの裏面側を示す斜視図である。 本実施の形態である制御装置が実施する設定入力制御処理の処理内容を示すフローチャートである。 図６に示した設定入力制御処理における商品補充数設定処理の処理内容を示すフローチャートである。 賞味期限管理リモコンの表示部の表示例を示す説明図である。 本実施の形態である制御装置が実施するニアエンド期間設定制御処理の処理内容を示すフローチャートである。 本実施の形態である制御装置が実施するニアエンド判定制御処理の処理内容を示すフローチャートである。 本実施の形態である制御装置が実施する賞味期限判定制御処理の処理内容を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 本体キャビネット
２ 断熱仕切板
５ 商品収納装置
２１ 賞味期限管理リモコン
２２ 扉スイッチ
２４ 操作部
２５ 表示部
３０ 制御装置
３１ 記憶部
３２ 制御手段
３３ 入力制御部
３４ 出力制御部
３５ ニアエンド期間設定制御部
３５１ 間隔算出部
３５２ 期間設定部
３６ ニアエンド判定制御部
３６１ 残存期間算出部
３６２ 判定部
３７ 賞味期限判定制御部
３８ 設定入力部
３８１ 商品補充数決定部
３８２ 日付設定部
３８３ カウント部

Claims (2)

1. 自動販売機本体内に収容された商品の品質保持期限を管理する自動販売機の制御装置において、
   個々の商品について品質保持期限に至るまでの期限切れ間際期間として、前記自動販売機本体へ商品補充を行う商品補充日の間隔以上となる期間を設定するニアエンド期間設定手段と、
   品質保持期限に至る期間が、前記期限切れ間際期間と一致、あるいはそれよりも短い商品を検出した場合に、該商品が期限切れ間際であると判定するニアエンド商品判定手段と
   を備えたことを特徴とする自動販売機の制御装置。
2. 前記ニアエンド期間設定手段は、自動販売機本体への商品補充が完了した旨の補充完了信号が与えられた場合に、今回補充完了信号が与えられた日付と、前回補充完了信号が与えられた日付との間隔以上となる期間を前記期限切れ間際期間として再設定することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の制御装置。

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