JP2009509714A - 食品をグリルで調理する装置および方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、向かい合った上下のプラテンを有し、肉の調理時間の初期段階と以降の複数の段階とにおいてプラテン間のギャップ間隔が調節されるグリルで食品を調理する装置および方法に関する。本方法は、向かい合った調理面をそれぞれ有しこれらの向かい合った調理面によって調節可能なギャップ間隔が画定される２つの向かい合ったプラテンの間に食品を配置し、調理の初期段階ではこのギャップ間隔が未調理時の食品の公称初期厚みに等しいかそれ未満であり、初期段階の後の１つ以上の調理段階ではプラテン間のギャップ間隔が変わるようにプラテン間のギャップ間隔を調節する。

Description

本発明は、向かい合った上下のプラテンを有し、食品の調理時間の初期段階および以降の１つ以上の段階においてプラテン間のギャップ間隔が調節されるグリルで食品、特に肉、を調理する装置および方法に関する。

肉および他の食品を調理するための調理器具は、当技術分野において多数知られている。このような装置の１つは、それぞれの内容を参照により本願明細書に組み込まれたものとする米国特許第６，０１６，７４３号、第５，９１０，２０７号、第５，７５５，１５０号、および第５，５６９，４７８号に開示されているクラムシェルグリドルまたはグリルである。これらのクラムシェルグリルは、一般にクイックサービスレストランにおいて肉、例えば１つ以上のハンバーガパティ、を加熱された上下の調理面間で短時間に効率的に調理するために用いられる。これら調理面間のギャップ間隔は固定されている。

複数の肉製品を調理する場合、従来のグリルおよび方法は、上下の調理面間のギャップ間隔が固定されているため、各肉製品の厚みの差に対応できない。したがって、製品ごとに肉の厚みにかなりのバラツキがある場合は、公知のグリルおよび調理方法によっては個々の製品の肉が均一に調理されないこともある。

さらに、クイックサービスレストランでは、肉の鮮度を維持し、肉を必要に応じて使用できるように肉を冷凍することもある。ただし、周知のように、公知のグリルおよびグリル調理方法では、肉の初期圧縮および冷凍肉と加熱面との間のかなりの温度差により、調理中に肉の表面が焦げたり焼けたりすることが多い。さらに、加熱面の高温と、冷凍肉を解凍し、その後に完全に調理するために必要な調理時間とにより、公知のグリルおよび調理方法では、調理した肉の柔らかさが失われ、かなりの量の内部水分が失われることが多い。

したがって、調理した肉製品の味、食感、および口あたりを向上させ、複数のハンバーガパティ等、複数の食品をより均一に調理できる肉のグリル調理用の改良された装置および方法に対するニーズが存在する。

本発明の一態様によると、未調理時の初期厚みを有する肉等の食品をグリルで調理する方法が提供される。本方法は、肉製品を解凍して焼くために、また肉製品の内部水分および柔らかさを維持するために、事前に定められた複数のギャップ間隔によって決められた複数の異なる圧縮レベルを用いる。本方法は、向かい合った調理面をそれぞれ有し、これらの向かい合った調理面によって調節可能なギャップ間隔を画定する２つの向かい合ったプラテンの間に肉、一般には冷凍肉、を配置し、調理の初期段階ではギャップ間隔が未調理時の肉の公称初期厚み未満であり、初期段階後の第２調理段階ではプラテン間のギャップ間隔を広げるが未調理時の公称初期厚み未満であるように、プラテン間のギャップ間隔を調節する。

肉および他の生鮮、冷蔵、および冷凍食品は、厚みが多少変化することを理解されるであろう。したがって、ギャップ間隔は、個々の食品ごとに調節するのではなく、調理対象の食品種別の公称厚みに基づき調節する。したがって、本願明細書における肉または他の食品の初期厚みへの言及は、調理対象の食品種別の公称初期厚みを指すものと理解されたい。

一般に、肉製品は、天面と底面とを有するハンバーガパティであり、肉を２つの向かい合ったプラテン間に配置することには、ハンバーガパティの天面および底面がプラテンの各調理面に対向するようにハンバーガパティの向きを定めることが含まれる。このようにハンバーガパティの向きを定めることは、一般に、これらプラテンの一方を対向する他方のプラテンの上に二枚貝のように閉じることによって行われる。

本発明の別の態様によると、調理の初期段階のギャップ間隔は、肉の初期厚みの約７５％から約９０％の範囲内であり、好ましくは肉の初期厚みの約８３％から約８６％である。

本発明の別の態様によると、初期段階の一部においては、ギャップ間隔は肉の初期厚みより大きい。

本発明のさらに別の態様によると、調理の第２段階におけるギャップ間隔は、肉の初期厚みの約８７％から約９７％の範囲内であり、好ましくは肉の初期厚みの約８８％から約９５％である。

本発明のさらに別の態様によると、第２段階の一部において、ギャップ間隔は肉の厚みより大きい。

本発明のさらに別の態様によると、肉製品の調理時間があり、初期段階はこの調理時間の約６％から約１３％であり、第２段階はこの肉製品の調理時間の約８７％から約９４％である。

本発明のさらに別の態様によると、肉の平方インチ当たり約０．２０から０．３５ポンドの力を１つ以上のプラテンに加えることによってギャップ間隔を調節する。この加えられる力は、初期段階において肉をかなり締め付けて所要のギャップ間隔を達成するために十分である。

本発明の別の態様によると、未調理時の初期厚みを有する１つ以上の肉製品を調理するためのグリルが提供される。このグリルは、向かい合った上下のプラテンを少なくとも１セット含む。向かい合ったプラテンはそれぞれプラテン調理面を有し、これらのプラテン調理面は、プラテン調理面間の調節可能なギャップ間隔を画定するために向かい合ったプラテンの相手側に対して近接および離隔するように取り付けられる。このグリルは、プラテン間に配置された肉製品のグリル調理中に調理面間のギャップ間隔を制御および変更するギャップ間隔調節手段をさらに含み、グリル調理中はギャップ間隔が未調理時の肉の初期厚み未満であり、初期段階後の第２調理段階ではプラテン間のギャップ間隔を広げるが未調理時の初期厚み未満であるように、ギャップ間隔を調節する。

本発明のさらに別の態様によると、プラテン調理面間のギャップ間隔を制御および調節するギャップ間隔調節手段は、これらのプラテンの少なくとも一方のプラテンの調理面を対向する他方のプラテンの調理面に対して近接および離隔させることによって２つのプラテンの調理面間のギャップ間隔を制御および調節するためにこれらのプラテンの少なくとも一方に対応付けられた駆動機構を備える。

本発明のさらに別の態様によると、この駆動機構は、複数の冷凍ハンバーガパティの厚みをパティの公称初期厚みから少なくとも約２５％減らすために十分な力を複数の冷凍ハンバーガパティに加えることができる。

本発明のさらに別の態様によると、プラテン調理面間のギャップ間隔を制御および調節するギャップ間隔調節手段は、上記駆動機構を制御できるマイクロプロセッサをさらに備える。この駆動機構が調理の初期段階ではプラテンの調理面の間に配置された肉製品を肉製品の初期厚みの約７５％から約９０％のギャップ間隔に圧縮し、その後の第２調理段階ではプラテン間のギャップ間隔を広げて肉製品の初期厚みの約８７％から約９７％の範囲にするように、本マイクロプロセッサをプログラミングしてもよい。

本発明のさらに別の態様によると、肉製品の総調理時間の約６％から約１３％の間は、駆動機構が肉の初期厚みの約７５％から約９０％である初期段階ギャップ間隔を保持し、その後は総調理時間の約８７％から約９４％の間、肉の初期厚みの約８７％から約９７％である第２段階ギャップ間隔を保持するように、マイクロプロセッサをプログラミングする。

本発明のさらに別の態様によると、プラテン調理面間の調節可能なギャップ間隔を画定するために互いに対して近接および離隔するように取り付けられたプラテン調理面をそれぞれ有する上下の向かい合ったプラテンと、上下のプラテンの少なくとも一方に対応付けられ、少なくとも一方のプラテンの調理面を他方のプラテンの調理面に対して近接させることによって、グリル調理中はギャップ間隔を未調理時の肉の初期厚み未満にし、初期段階後の第２調理段階中はプラテン間のギャップ間隔を増やすが未調理時の初期厚み未満の値になるように、プラテン間に配置された肉製品のグリル調理中に２つのプラテンの調理面間のギャップ間隔を制御および調節する駆動機構と、を備えるグリルを提供する。

本発明の別の態様によると、本グリルは、駆動機構を制御できるマイクロプロセッサを含む。この駆動機構が調理の初期段階中はプラテンの調理面の間に配置された肉製品を肉の初期厚みの約７５％から約９０％に圧縮し、その後の第２調理段階中は２つのプラテンの調理面間のギャップ間隔を肉製品の初期厚みの約８７％から約９７％の範囲内にするように、このマイクロプロセッサをプログラミングしてもよい。

本発明のさらに別の態様によると、駆動機構が、肉の初期厚みの約７５％から約９０％である初期段階プラテン間ギャップ間隔を総調理時間の約６％から約１３％の間保持し、その後は肉の初期厚みの約８７％から約９７％である第２段階プラテン間ギャップ間隔を総調理時間の約８７％から約９４％の間保持するように、本マイクロプロセッサをプログラミングする。

本発明のさらに別の態様によると、本方法は、２つ以上、好ましくは５つ、の段階を含む。初期解凍段階中の少なくとも１つの時点において、プラテン間の初期ギャップ間隔は、未調理時の肉の初期厚みに等しい。第２の焦げ目付け段階中の少なくとも１つの時点において、ギャップ間隔は未調理時の肉の初期厚み未満である。第３の水分放出段階において、ギャップ間隔は未調理時の肉の初期厚みに再度等しい。第４および第５の調理段階において、ギャップ間隔は未調理時の肉の初期厚み未満である。

本発明のさらに別の態様によると、５段階式方法において、駆動機構は、総調理時間の約６％の間である初期段階中は肉の厚みに等しい初期ギャップ間隔、総調理時間の約１３％である第２段階中は肉の厚みの約７８％から８２％であるギャップ間隔、総調理時間の約１％である第３段階中は肉の厚みにほぼ等しいギャップ間隔、総調理時間の約４０％である第４段階中は肉の厚みの約８８から９２％のギャップ厚み、および総調理時間の約４０％である第５段階中は肉の厚みの約９１〜９３％であるギャップ間隔を設ける。

本発明の他の利点および特徴は、以下の説明および図面の参照から明らかになるであろう。

本発明は多くの異なる形態で具現化可能であり、いくつかの具体的な実施形態が本願明細書の図面および詳細な説明に示されているが、本開示内容は本発明の原理の例示と見なされるものであり、本発明は例示された実施形態に限定されるものではないことを理解されたい。

図面を参照すると、特に図１において、ハウジング１２とグリドル１４とを有するクラムシェルグリル１０が図示されている。グリドル１４は、２つの相隔たった上側プラテン１６、１６’と対向する２つの相隔たった下側プラテン１８、１８’とを含む。ただし、向かい合わせて使用する上側プラテンおよび下側プラテンの対の数は任意であることを理解されたい。ハウジング１２は、例えば、グリル１０を設置するレストランの厨房内の定置位置にグリル１０を保持できるように、固定キャスターを備えた４つの脚部材２２を有する本体部２０を備える。一般に、ハウジング１２は、クロムモリブデン鋼等のステンレス鋼で構成されるが、他の何れか適した材料で形成してもよい。

グリル１０の各上側プラテン１６、１６’は、上側調理面２４、２４’を含み、各下側プラテン１８、１８’は下側調理面２６、２６’を含む。図１にプラテン１６、１８によって示されているように、向かい合った一対のプラテンが閉鎖位置２８にあるとき、向かい合った一対のプラテン１６、１８は、１つまたは複数の肉製品をその内部で調理しうる調節可能なギャップ間隔３０を画成する。ギャップ間隔３０によって、そこに配置された肉製品の圧縮レベルが決まる。プラテン１６、１６’、１８、１８’は、一般には熱処理され、研磨された、クロムモリブデン鋼等の「肉に安全な」材料で形成されるが、他の何れか適した材料でもよい。

ハウジング１２の内側には、下側プラテン加熱部材３２が配設される。下側プラテン加熱部材３２は、下側プラテン１８、１８’に熱を供給するために、下側プラテン１８、１８’の下に配置される。加熱部材３２は、ガスバーナまたは電気ヒータでもよい。上側プラテン１６、１６’は、一般に、電気ヒータ（図示せず）が埋め込まれた本体部３４、３４’を含む。上側プラテン１６、１６’および電気ヒータの種類は、アルミニウム鋳物製ヒータであることが好ましい。あるいは、上側プラテン１６、１６’および下側プラテン１８、１８’に熱を供給するために適した他の何れかの構造を使用してもよい。

グリル１０のギャップ間隔３０を調節し所定のギャップ間隔３０を保持するために、向かい合った上下のプラテン１６、１６’、１８、１８’は、互いに対して近接および離隔するように取り付けられる。一実施形態においては、図２に示すように、ハウジング１２は、駆動機構３６と、この駆動機構３６を制御するためのマイクロプロセッサ（図示せず）とを含む。マイクロプロセッサは、駆動機構３６の何れかの構成要素の移動を制御するために当技術分野で公知の何れか適したシステムでよい。プラテン１６、１８の一方の調理面２４、２６をプラテン１６、１８の他方の調理面２４、２６に対して近接および離隔させるために、駆動機構３６はプラテン１６、１８の少なくとも一方に対応付けられる。このように、駆動機構３６は、２つのプラテンの調理面間のギャップ間隔３０を制御および調節する。

マイクロプロセッサは駆動機構３６を制御することによって、グリル１０上の１つまたは複数の肉製品に対する所定の調理時間にわたってギャップ間隔３０の大きさを制御する。この所定の時間は、一般には２つ以上の段階を含む。本発明の２段階式実施形態においては、所定の時間は、調理の初期段階と第２調理段階とを含む。初期段階中の少なくとも１つの時点において、ギャップ間隔３０が未調理時の肉８０の初期厚み未満になるように、向かい合った上側プラテン１６および下側プラテン１８の一方または両方が駆動機構３６によって互いに対して移動される。第２調理段階の少なくとも１つの時点において、駆動機構３６は、上側プラテン１６と下側プラテン１８の間のギャップ間隔３０を増やして初期段階の最小ギャップ間隔より大きいギャップ間隔３０にする。

一実施形態においては、駆動機構３６が、総調理時間の約６％から約１３％である初期段階中はギャップ間隔３０を肉の初期厚みの約７５％から約９０％にするように、マイクロプロセッサをプログラミングしてもよい。さらに、駆動機構３６が、第２調理段階中は２つのプラテンの調理面間のギャップ間隔を肉製品の初期厚みの約８７％から約９７％の範囲内にするように、マイクロプロセッサをプログラミングしてもよい。

本発明の多段階式実施形態においては、所定の時間は２つ以上、好ましくは５つ、の段階を含む。初期解凍段階中の少なくとも１つの時点において、ギャップ間隔３０は未調理時の肉の初期厚み８０に等しい。第２の焦げ目付け段階中の少なくとも１つの時点において、ギャップ間隔３０は未調理時の肉８０の初期厚み未満である。第３の水分放出段階において、ギャップ間隔３０は未調理時の肉８０の初期厚みに再度等しい。第４および第５の調理段階において、ギャップ間隔３０は未調理時の肉８０の初期厚み未満である。

多段階式の一実施形態においては、駆動機構３６が肉の初期厚みに対する各段階のギャップ間隔３０をほぼ次の表に示す比率にするように、マイクロプロセッサをプログラミングしてもよい。この表には、総調理時間に対する各段階の時間の比率の概算値も示されている。

お分かりのように、駆動機構３６は、各セットの向かい合った上下のプラテン間に所定のギャップ間隔を作り出すことができる。したがって、駆動機構は、向かい合った上下のプラテンが所定の値になるまで動作する。この所定の値は、一般にはマイクロプロセッサの入力部に入力される。所定のギャップ間隔３０を達成するために、駆動機構３６は十分な量の圧力をかけることによってギャップ間隔を肉の厚み未満にする。本発明においては、駆動機構３６は、例えば、複数の冷凍ハンバーガパティの厚みをその公称初期厚みから少なくとも約２５％減らすために十分な力をこれら複数の冷凍ハンバーガパティ８０に加えることができる。加圧力と表１に示す圧縮率とは、個々のパティまたは他の複数の食品の実際の厚みに応じて変わりうるため、厳密な値でも不変の値でもないことがまた理解されよう。表１に示す数字は、特定の種類のパティまたは他の食品の公称初期厚みに基づいている。

一実施形態においては、図２〜図３に図示のように、また参照によって本願明細書に組み込まれたものとする米国特許第５，７３５，１５０号に記載のように、駆動機構３６は、アーム部３８と、上側プラテン１６を支持するベアリング部４０と、送りネジアッセンブリ４２と、ブレーキ付きモータ４４と、アーム部３８の対応位置にある一対のカムローラ支持部４８に回転自在に取り付けられた一対のカムローラ４６と、マイクロプロセッサ（図示せず）とを備える。

アーム部３８は、ベアリング部４０によって回転自在に支持される軸支持部５０と、上側プラテン１６を支持するプラテン支持部５２と、軸支持部５０を間にそれぞれ配置するためのアーム部３８の第１および第２の端部に取り付けられたカム作動部５４とを備える。アーム部３８は、図４Ａにプラテン１６、１８によって示されているような略水平位置から図２のプラテン１６’、１８’によって示されているような開放位置５６へと回転するように設計される。さらに、ベアリング部４０およびアーム部３８は、閉鎖位置２８を越えて反時計回りに回転されないように設計される。略水平位置に到達した後、上側プラテン１６を下側プラテン１８と平行に保持しながらギャップ間隔３０を調節するために、ベアリング部４０およびアーム部３８は必要に応じて下方または上方に鉛直に移動しうる。

送りネジアッセンブリ４２は、送りネジナット支持体６０とハウジング１２の背面下方部６４に配設された下枠６２とを貫通して鉛直に延在する送りネジ軸５８を備える。送りネジ軸５８は、下枠６２に取り付けられた送りネジ支持体６５に回転自在に貫入するように設計される。さらに、送りネジ軸５８は、一般に下枠６２に取り付けられるモータ４４によって回転駆動されるようになっている。送りネジアッセンブリ４２は、送りネジ軸５８に係合する送りネジナット６６をさらに備える。送りネジナット６６は、送りネジナット支持体６０によって支持される。送りネジナット６６が送りネジ軸５８に沿って移動するに伴い、送りネジナット支持体６０は送りネジナット６６と共に移動する。ベアリング部支持軸６８は、送りネジナット支持体６０の両側にそれぞれ設置される。各ベアリング支持軸６８は、送りネジナット支持体６０の移動に伴い、直動ベアリング７０と第２の直動ベアリング７２とを貫通して鉛直に移動されるようになっている。

各ベアリング支持軸６８の上端７４には、対応するベアリング部４０が接続される。したがって、ベアリング支持軸６８が上下に移動するに伴い、ベアリング部４０は上下に移動される。下枠にはロータリエンコーダ７６が取り付けられる。モータ４４が回転すると、ベルト７８によってロータリエンコーダ７６が回転される。ロータリエンコーダ７６は、その回転に応じて電気パルスを発生させる。

グリル１０のマイクロプロセッサは、モータ４４の動きを制御するモータ制御回路と、ロータリエンコーダ７６からの電気パルスを受け取って計算するカウンタと、比較回路とを備える。また、マイクロプロセッサは、上側プラテン１６と下側プラテン１８との間のギャップ間隔３０を設定するための所要距離設定回路を一般に備える。例えば、操作中、ユーザは、ハウジング１２の下部操作パネルに配置された位置スイッチを操作することによって、向かい合った上側プラテン１６と下側プラテン１８との間の所要ギャップ間隔３０を表す所要ギャップ間隔値を所要距離設定回路を介して比較回路に入力しうる。

操作中、グリドルを閉鎖位置２８から開放位置５６に開放するには、ユーザはクラムシェルグリル１０上の上部操作パネルの上昇スイッチを作動しうる。その後、一方のプラテン、好ましくは上側プラテン１６、を下側プラテン１８に対して開放するための指令がモータ制御回路に入力される。これに応じて、モータ制御回路は、モータ４４を駆動して、指定された方向に回転させる。モータ４４の回転に伴い、送りネジ軸５８が指定された方向に回転され、送りネジナット６６が送りネジ軸５８に係合し、指定された方向に、例えば上方に、移動する。この結果、送りネジナット支持体６０およびベアリング部支持軸６８も下方位置から上方に移動される。

ベアリング部支持軸６８が上方に移動されるに伴い、ベアリング部４０も上方に移動されるため、ベアリング部４０によって支持されたアーム部３８も上方に移動される。したがって、アーム部３８は上側プラテン１６を保持および支持し、上側プラテン１６を下側プラテン１８に対して相対的に平行な略水平位置に保持する。上方への移動中、アーム部３８のカム作動部５４は、ハウジング１２の背部に配置された対応するカムローラ４６に接触し始める。カムローラ４６の位置は固定されているので、下方（時計回り方向）への押下力がアーム部３８のカム作動部５４に加わるため、アーム部３８は、ベアリング部４０によって支持されている軸部５０を中心に時計回りに回転される。

アーム部３８が回転されると、モータ４４の回転数に比例したいくつかの電気パルスがロータリエンコーダ７６によってカウンタに加えられる。例えば、ベアリング部４０および上側プラテン１６の移動距離に対応するカウント値の上限がカウンタに設定されている。カウンタは、ロータリエンコーダ７６からの電気パルスを漸増させるようにカウントする。カウンタが予め設定されたカウント値の上限に達すると、モータ４４の駆動動作を停止するためのモータ停止指令がモータ制御回路に発行される。この結果、上側プラテン１６は自動的に停止され、所望の開放位置に保持される。

その後、向かい合った上側プラテン１６および下側プラテン１８を閉鎖位置２８に移動するために、ユーザは、１つまたは複数の肉製品の調理に適した少なくとも１つの所要ギャップ間隔３０とこの選択したギャップ間隔での調理時間とをマイクロプロセッサに入力しうる。その後、本願明細書に記載のように、例えば第２調理段階等のために、何れか他のギャップ間隔３０と段階の継続時間とを入力してもよい。

下側プラテン１８に対して上側プラテン１６を閉じるには、指令をモータ制御回路に伝える。モータ制御回路は、上記とは逆の方向にモータ４４を回転駆動する。この結果、送りネジ軸５８が上記とは逆の方向に回転され、送りネジ軸５８に係合した送りネジナット６６が送りネジ軸５８に沿って下方に移動される。この結果、ベアリング部支持軸６８も上方位置から下方に移動される。ベアリング部支持軸６８の下方への移動に伴い、ベアリング部４０も下方に移動するため、ベアリング部４０によって支持されているアーム部３８は対応する上側プラテン１６と共に、軸支持部５０を中心に反時計回りに回転し始める。

アーム部３８の反時計回りの回転は上側プラテン１６の自重によるものであり、上側プラテン１６と下側プラテン１８の間にギャップ間隔３０を残して上側プラテン１６と下側プラテン１８とが平行になる略水平位置でアーム部３８の反時計回りの回転が停止されるように設計される。上側プラテン１６が下側プラテン１８に平行になった後にベアリング部支持軸６８がさらに下方に移動するとき、上側プラテン１６と下側プラテン１８との平行関係が維持されながらギャップ間隔３０が所望どおりに縮まるように、上側プラテン１６が下方に移動される。あるいは、上側プラテン１６と下側プラテン１８とが互いに離れる方向に上側プラテン１６と下側プラテン１８とを移動することによって、ギャップ間隔３０を広げてもよい。

ベアリング部支持軸６８が下方に移動されている間、モータ４４の回転数に比例した数の電気パルスがロータリエンコーダ７６によってカウンタに追加される。カウンタは、ロータリエンコーダ７６からの電気パルスを漸減させるようにカウントする。詳細には、カウンタは、ロータリエンコーダ７６によって生成された電気パルスの数を事前に設定されたカウント値の上限から減らす。カウンタは、現在のカウント値を比較回路に出力する。比較回路は、このカウント値とオペレータによって設定されたギャップ間隔値とを比較する。両方の値が等しくなると、モータ４４の駆動を停止するために、モータ停止指令がモータ制御回路に発行される。したがって、上側プラテン１６は自動的に停止され、所要ギャップ間隔３０で保持される。このような時点における上側プラテン１６と下側プラテン１８の間のギャップ間隔３０は、オペレータによって設定された所要値に等しい。

肉製品の所定の選択可能な調理時間を調理タイマによって指定してもよい。この調理時間が経過すると、上側プラテン１６が開放位置５６まで自動的に上昇および回転され、調理時間の終了がブザー警報、あるいは他の適切な可聴または可視警報、によってユーザに通知される。あるいは、ギャップ間隔を必要に応じてさらに増やすことも減らすこともできる。調理終了が通知されたら、オペレータは、調理済み肉製品をグリドル１４から取り除くことができる。向かい合った上側プラテン１６と下側プラテン１８の間の距離は、送りネジ軸５８のネジのピッチとロータリエンコーダ７６によって生成される電気パルス数との間の適切な関係を選択することによって、任意の値、例えば５ｍｍと２０ｍｍの間に、正確かつ自動的に設定することができる。

お分かりのように、本発明のグリルおよび方法においては、プラテン１６、１６’、１８、１８’の一方が可動であり、プラテン１６、１６’、１８、１８’の相手側は静止している。例えば、図２に示すように、上側プラテン１６は、静止している下側プラテン１８に対して移動可能である。あるいは、下側プラテン１８を上側プラテン１６に対して移動することも、あるいは上側プラテン１６および下側プラテン１８の両方を互いに対して移動させることもできる。唯一重要な点は、閉鎖位置２８において上下のプラテン１６、１８間に配置された何れの肉製品もプラテン間で損傷されないように、上下のプラテン１６、１８が互いに正対することである。

さらに、マイクロプロセッサおよび駆動機構３６の上記説明は、本発明におけるグリル１０の一実施形態にすぎないことが理解されよう。あるいは、グリル上の向かい合った上下のプラテン間のギャップ間隔を所定の時点において調節可能な何れか他のマイクロプロセッサおよび駆動機構３６を設けてもよい。

一般に、下側プラテン１８、１８’の下側調理面２６、２６’に配置されるときの肉は冷凍されている。肉は、ハンバーガパティ、ソーセージパティ、野菜バーガー、ステーキ製品等の何れでもよいが、一般には冷凍されたハンバーガパティ８０である。多くの場合、ハンバーガパティ８０のサイズは次の２種類である。すなわち、調理前の重量が約０．２５ポンドである１／４ポンドバーガーと、調理前の重量が約０．１０ポンドである１／１０ポンドバーガーである。通常、プラテン１６、１８を閉鎖位置２８に移動したときに、各ハンバーガパティ８０の天面および底面がプラテン調理面に対向するように複数のハンバーガパティ８０の向きが定められるように、複数のハンバーガパティ８０を下側プラテン１８、１８’の下側調理面２６、２６’上に図１に示すように３×３配列のように配置する。下側プラテン１８に配置された複数のハンバーガパティ８０は、肉を調理するためにプラテン１６、１８間に所定の調理時間の間保持される。

図５は、本発明による未調理時の初期厚みを有する肉をグリル上で調理するための２段階式方法を例示する流れ図を示す。以下に説明するように、これらの方法は本願明細書に記載の種類のグリルで実施してもよく、あるいは２つの向かい合った調理面を有する何れか他のグリルを本発明を実施するために改造してもよい。他の適したグリルとして、それぞれの内容を参照により本願明細書に組み込まれたものとする米国特許第６，０１６，７４３号、第５，９１０，２０７号、第５，７５５，１５０号、および第５，５６９，４７８号に開示された装置が挙げられるが、これだけに限定されるものではない。

最初に、肉、一般には冷凍肉、を２つの向かい合ったプラテン１６、１８の間に配置する。向かい合ったプラテン１６、１８はそれぞれ向かい合った調理面２４、２６を有し、向かい合った調理面２４、２６によって調節可能なギャップ間隔３０が画定される。調理の初期段階中はギャップ間隔が未調理時の肉の初期厚み未満であり、調理の初期段階後の第２段階中はプラテン１６、１８間のギャップ間隔３０を拡げるが次の肉製品の未調理時の初期厚み未満であるように、プラテン１６、１８間のギャップ間隔３０を調節する。肉の調理中の各ギャップ間隔の具体的な大きさについて、以下にさらに詳細に説明する。一般に、上側プラテン１６、１６’の温度は約４２５°Ｆに設定され、下側プラテン１８、１８’の温度は約３５５°Ｆに設定される。

本発明は、クラムシェルグリル等でいくつかの肉製品の完全かつ均一な調理を所定の調理時間内に行うことを可能にする。この所定の調理時間は、少なくとも初期段階と第２段階とを含む。初期段階中の少なくとも１つの時点において、向かい合った上側プラテン１６、１６’と下側プラテン１８、１８’の間のギャップ間隔３０が未調理時の肉の初期厚み未満になるように、上側プラテン１６、１６’と下側プラテン１８、１８’の一方または両方を相手側に対して移動する。第２段階中の少なくとも１つの時点において、向かい合った上側プラテン１６、１６’と下側プラテン１８、１８’の間のギャップ間隔３０が未調理時の肉の初期厚み未満ではあるが初期段階の最小ギャップ間隔よりは広くなるように、上側プラテン１６、１６’と下側プラテン１８、１８’の一方または両方を相手側に対して移動する。

図４Ａは、向かい合った上側プラテン１６および下側プラテン１８の間に置かれたハンバーガパティ８０を示す。図４Ａの上側プラテン１６は、本願明細書に記載の駆動機構３６等によって、下側プラテン１８に向かって下方に移動されている。図４Ａに示すように、上側プラテン１６は、ハンバーガパティ８０にまだ接触していないので、ギャップ間隔３０ａの高さはハンバーガパティ８０の初期厚みより大きい。図４Ａにさらに示されているように、上側プラテン１６は下側プラテン１８に対して略水平位置に維持されているので、下側プラテン１８に正対させた状態を維持しながら、上側プラテン１６を下側プラテン１８に対して下降させうる。

図４Ｂは、ハンバーガパティの調理期間の初期段階中の一時点における状態を示す。図４Ｂに示すように、初期段階中、向かい合った上側プラテン１６および下側プラテン１８間のギャップ間隔３０ｂは、ハンバーガパティ８０の厚み未満である。初期段階中のギャップ間隔３０ｂは、肉の初期厚みの約７５から９０％の範囲内であることが好ましく、肉の初期厚みの約８３から８６％であることがより好ましい。

初期段階中のある時点において少なくとも一定期間中はハンバーガパティ８０は図４Ｂに示すギャップ間隔３０ｂを有する必要があることが理解されよう。この一定期間は長くても短くてもよい。ただし、初期段階は、ギャップ間隔が図４Ｂに示すものとは異なる他の追加期間または段階を複数含んでもよい。例えば、初期段階は、ハンバーガパティ８０を予備加熱するために、上下のプラテン１６、１８を図４Ｂに示すギャップ間隔よりは大きいギャップ間隔で、ハンバーガパティ８０の天面および底面にそれぞれ接触させる初期調理期間によって特徴付けられてもよい。このように、初期段階の前に肉を予備加熱する別の段階を設けることもできる。別の実施形態において、初期段階の一時点において、ギャップ間隔（図示せず）を肉の厚みより大きくしてもよい。

初期段階の継続時間は、肉製品の所定の調理時間の０〜１００％にしうる。一実施形態において、ハンバーガパティ等の肉の初期段階の総調理時間は、この肉製品の調理時間の約６％から約１３％である。ただし、この初期段階での肉製品の調理がその調理時間の全継続時間にわたると、調理面と肉製品の間の初期の温度差が大きいために肉の天面または底面が焦げる可能性が高く、調理中に肉製品の水分が相当量失われうる。

肉製品を少なくとも１つの第２段階にてギャップ間隔３０ｂを緩めることによって、当該肉をその圧縮状態から膨張させる。このようにすると、調理される複数の肉製品のすべてが均一に調理され、所望の水分および口当たりを有し、一旦冷凍された肉に典型的な焦げが発生しない。第２段階は、一般には初期段階の後に行われ、図４Ｃにより具体的に例示されている。第２段階の少なくとも１つの時点において、上側プラテン１６と下側プラテン１８の間のギャップ間隔３０ｃは、初期段階の最小ギャップ間隔３０ｂより大きい。第２段階のこの時点におけるギャップ間隔３０ｃは、ハンバーガパティ８０の未調理時の初期厚みよりは小さい。ただし、図から分かるように第２段階においては、肉の膨張を可能にし、肉を過度に脱水することも焦がすこともなく均一に調理されるように、ギャップ間隔３０ｃが緩められている。好適な一実施形態において、第２段階中のギャップ間隔３０ｃは、肉の初期厚みの約８７％から９７％の範囲内であり、さらに好ましくは約８８％から約９５％の範囲内である。

第２段階中の少なくとも一定期間は、図４Ｃに示すギャップ間隔３０ｃでハンバーガパティを調理する必要があることを理解されよう。この期間は長くても短くてもよい。ただし、第２段階は、ギャップ間隔が図４Ｃに示すギャップ間隔とは異なる他の期間を複数有してもよい。例えば、第２段階は、上下のプラテン間のギャップ間隔（図示せず）が第２段階の別の時点における肉の厚みより大きい一期間を有することを特徴としてもよい。さらに、第２段階は、第２段階の何れかの時点においてギャップ間隔を緩めることによって特徴付けられてもよい。

第２段階の継続時間は、肉製品の所定の調理時間の０〜１００％にしうる。好適な一実施形態において、第２段階における冷凍ハンバーガパティ等の肉の総調理時間は、この肉製品の調理時間の約８７％から約９４％である。

さらに、図４Ａ〜図４Ｃおよび図５に示すように、好適な一実施形態において、ハンバーガパティ８０は初期段階で調理され、その後の第２段階で引き続き調理される。ただし、所定の調理時間は、複数の段階を含んでもよい。例えば、肉を初期段階と第２段階とで調理した後、初期段階に戻り、その後に第２段階で調理することもできる。段階の数は、本発明によって限定されない。

例えば、図６は、グリルで肉を調理するための５段階式方法を例示する流れ図を示す。この方法は、本願明細書に記載の種類のグリルで実施されてもよく、あるいは、２つの向かい合った調理面を有する何れか他のグリルを本発明を実施するために改造してもよい。各段階は、表１に示すギャップ間隔とそれに伴う肉の圧縮、および好適な調理時間によって特徴付けられる。表１に示す各段階のギャップ間隔と調理時間との組み合わせは、冷凍ハンバーガパティを（本願明細書に記載の調理面温度で）脱水させることなく、バラツキなく均一に調理するために特に好都合であることが分かっている。もちろん、段階の数と各段階のギャップ間隔および継続時間とは、肉製品または他の食品の種類ごとに調節しうる。

特定の好適な実施形態に関して本発明を説明してきたが、特許請求の範囲に定義されている本発明の精神または範囲から逸脱することなく、本発明に対して多数の変更、修正、および再構成が可能であることを理解されたい。

本発明による調理装置の斜視図である。 図１の調理装置の側立面図である。 図２の線３−３における背立面図である。 ギャップ間隔がハンバーガパティの厚みより大きいときの２つの向かい合ったプラテン間に配置されたハンバーガパティの断片的な正面立面図である。 調理の初期段階中の一時点における向かい合ったプラテン間に配置されたハンバーガパティの断片的な正面立面図である。 調理の第２段階中の一時点における向かい合ったプラテン間に配置されたハンバーガパティの断片的な正面立面図である。 本発明の２段階式実施形態による肉製品の調理方法の流れ図である。 本発明の５段階式実施形態による肉製品の調理方法の流れ図である。

Claims (34)

1. 未調理時の初期厚みを有する食品をグリルで調理する方法であって、
   調節可能なギャップ間隔を画定する向かい合った調理面をそれぞれ有する２つの向かい合ったプラテン間に前記食品を配置し、
   調理の初期段階中は前記ギャップ間隔が前記食品の未調理時の公称初期厚み未満であり、調理の前記初期段階後の第２段階中は前記プラテン間の前記ギャップ間隔を大きくするが前記食品の前記未調理時の公称初期厚み未満であるように、前記プラテン間の前記ギャップ間隔を調節する、
   方法。
2. 前記食品は天面と底面とを有するハンバーガパティであり、前記食品の配置は、前記ハンバーガパティの前記天面および底面が前記プラテン調理面に対向するように当該ハンバーガパティの向きを定めることからなる、請求項１に記載の方法。
3. 調理の前記初期段階中の前記ギャップ間隔が前記食品の前記公称初期厚みの約７５％から約９０％の範囲内である、請求項１に記載の方法。
4. 調理の前記初期段階中の前記ギャップ間隔が前記食品の前記公称初期厚みの約８３％から約８６％である、請求項１に記載の方法。
5. 調理の前記第２段階中の前記ギャップ間隔が前記食品の前記公称初期厚みの約８７％から約９７％の範囲内である、請求項１に記載の方法。
6. 調理の前記第２段階中の前記ギャップ間隔が前記食品の前記公称初期厚みの約８８％から約９５％の範囲内である、請求項５に記載の方法。
7. 前記向かい合ったプラテン間に配置されるときの前記食品が冷凍状態である、請求項１に記載の方法。
8. 前記食品の調理時間があり、前記初期段階は、前記食品の当該調理時間の約６％から約１３％である、請求項１に記載の方法。
9. 前記食品の調理時間があり、前記第２段階は、前記食品の当該調理時間の約８７％から約９４％である、請求項１に記載の方法。
10. 前記初期段階の一部の間、前記ギャップ間隔が前記食品の前記公称初期厚みより大きい、請求項１に記載の方法。
11. 前記第２段階の一部の間、前記ギャップ間隔が前記食品の前記公称初期厚みより大きい、請求項１に記載の方法。
12. 前記初期段階中に前記食品を締め付けて前記ギャップ間隔を達成するために十分な力を前記複数のプラテンのうちの１つ以上に加えることによって前記ギャップ間隔が調節される、請求項１に記載の方法。
13. 必要な力は、食品の平方インチ当たり約０．２０から０．３５ポンドの範囲内である、請求項１２に記載の方法。
14. 前記複数の調理面の一方の温度はほぼ３３５°Ｆであり、前記複数の調理面の他方の温度はほぼ４２５°Ｆである、請求項１に記載の方法。
15. 未調理時の公称初期厚みを有する食品を複数の段階で調理する方法であって、
    調理面をそれぞれ有し、向かい合った前記調理面によって調節可能なギャップ間隔が画定される２つの向かい合ったプラテン間に前記食品を配置し、
    調理の少なくとも１つの段階中は前記ギャップ間隔が前記食品の前記未調理時の公称初期厚みにほぼ等しく、以降の少なくとも１つの段階中は前記ギャップ間隔が前記食品の前記未調理時の公称初期厚み未満であるように前記ギャップ間隔を調節する、
    方法。
16. 前記複数の段階のすべてにおいて、前記向かい合ったプラテンの一方の温度は約３３５°Ｆであり、前記向かい合ったプラテンの他方の温度は約４２５°Ｆである、請求項１５に記載の方法。
17. 未調理時の公称初期厚みを有する肉を調理する５段階式方法であって、
    調理面をそれぞれ有し、向かい合った前記調理面によって調節可能なギャップ間隔が画定される２つの向かい合ったプラテン間に前記肉を配置し、
    調理の初期段階中は前記ギャップ間隔が前記肉の前記未調理時の公称初期厚みにほぼ等しく、第２段階中は前記ギャップ間隔が前記肉の前記未調理時の公称初期厚み未満であり、第３段階中は前記ギャップ間隔が前記肉の前記未調理時の公称初期厚みにほぼ等しく、第４段階中は前記ギャップ間隔が前記肉の前記未調理時の公称初期厚み未満であり、第５段階中は前記ギャップ間隔が前記肉の前記未調理時の公称初期厚み未満であるように、前記ギャップ間隔を調節する、
    方法。
18. 前記ギャップ間隔は、前記第２段階中は前記肉の前記未調理時の公称初期厚みの約７８％から８２％であり、前記第４段階中は前記肉の前記未調理時の公称初期厚みの約８８％から９２％であり、前記第５段階中は前記肉の前記未調理時の公称初期厚みの約９１％から９３％である、請求項１７に記載の方法。
19. 前記肉製品の調理時間があり、前記初期段階は前記調理時間の約６％であり、前記第２段階は前記調理時間の約１３％であり、前記第３段階は前記調理時間の約１％であり、前記第４段階は前記調理時間の約４０％であり、前記第５段階は前記調理時間の約４０％である、請求項１７に記載の方法。
20. 前記複数の段階のすべてにおいて、前記向かい合ったプラテンの一方の温度は約３３５°Ｆであり、前記向かい合ったプラテンの他方の温度は約４２５°Ｆである、請求項１７に記載の方法。
21. 未調理時の公称初期厚みを有する食品を１つ以上調理するためのグリルであって、
    プラテン調理面をそれぞれ有する上下の向かい合ったプラテンであって、前記プラテン調理面間の調節可能なギャップ間隔を画定するために互いに対して近接および離隔するように取り付けられた上下のプラテンと、
    グリル調理中は、前記ギャップ間隔が前記食品の前記未調理時の公称初期厚み未満であり、調理の前記初期段階後の第２段階中は前記プラテン間の前記ギャップ間隔を増やすが前記食品の前記未調理時の公称初期厚み未満であるように、前記プラテン間に配置された食品のグリル調理中に前記プラテン調理面間の前記ギャップ間隔を制御および変更する手段と、
    を備えるグリル。
22. 前記制御および調節する手段は、前記２つのプラテンの前記調理面間の前記ギャップ間隔を制御および調節するために、前記２つのプラテンの少なくとも一方の前記調理面を他方のプラテンの前記調理面に対して近接および離隔させるために前記２つのプラテンの前記少なくとも一方に対応付けられた駆動機構を備える、請求項２１に記載のグリル。
23. 前記食品は複数の冷凍ハンバーガパティであり、前記駆動機構は、前記複数のパティの厚みを少なくとも約２５％減らすために十分な力を前記複数のパティに加えることができる、請求項２２に記載のグリル。
24. 前記制御および調節する手段は、前記駆動機構を制御可能なマイクロプロセッサをさらに備え、調理の初期段階中に前記駆動機構が前記プラテンの前記調理面間に配置された肉製品を当該食品の前記公称初期厚みの約７５％から約９０％に圧縮するように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項２２に記載のグリル。
25. 調理の第２段階中に前記駆動機構が前記２つのプラテンの前記調理面間のギャップ間隔を前記食品の前記公称初期厚みの約８７％から約９７％の範囲内にするように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項２４に記載のグリル。
26. 前記駆動機構が前記食品の前記公称初期厚みの約７５％から約９０％である初期段階プラテンギャップ間隔を総調理時間の約６％から約１３％の間保持するように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項２５に記載のグリル。
27. 前記駆動機構が前記食品の前記公称初期厚みの約８７％から約９７％である第２段階プラテンギャップ間隔を総調理時間の約８７％から約９４％の間保持するように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項２６に記載のグリル。
28. 前記複数の調理面の一方の温度は約３３５°Ｆであり、前記複数の調理面の他方の温度は約４２５°Ｆである、請求項２１に記載のグリル。
29. 未調理時の公称初期厚みを有する複数の食品を調理するためのグリルであって、
    プラテン調理面をそれぞれ有する上下の向かい合ったプラテンであって、前記プラテン調理面間の調節可能なギャップ間隔を画定するために互いに対して近接および離隔するように取り付けられた上下のプラテンと、
    前記プラテン間に配置された食品のグリル調理中に前記２つのプラテンの前記調理面間の前記ギャップ間隔を制御および調節するために、前記２つのプラテンの少なくとも一方に対応付けられた駆動機構であって、グリル調理中は前記ギャップ間隔が前記食品の前記未調理時の公称初期厚み未満であり、調理の前記初期段階後の第２段階中は前記プラテン間の前記ギャップ間隔を増やすが前記食品の前記未調理時の公称初期厚み未満であるように、前記プラテンの前記少なくとも一方の前記調理面を他方のプラテンの前記調理面に対して近接および離隔させる駆動機構と、
    を備えるグリル。
30. 前記食品は複数の冷凍ハンバーガパティであり、前記駆動機構は、前記複数のパティの厚みを少なくとも約２５％減らすために十分な力を前記複数のパティに加えることができる、請求項２９に記載のグリル。
31. 前記駆動機構を制御可能なマイクロプロセッサをさらに備え、調理の初期段階中は前記駆動機構が前記プラテンの前記調理面に配置された複数の食品を当該食品の前記公称初期厚みの約７５％から約９０％に圧縮するように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項２９に記載のグリル。
32. 調理の第２段階中は前記駆動機構が前記２つのプラテンの前記調理面間のギャップ間隔を前記食品の前記公称初期厚みの約８７％から約９７％の範囲内にするように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項３１に記載のグリル。
33. 前記駆動機構が前記食品の前記公称初期厚みの約７５％から約９０％である初期段階プラテンギャップ間隔を総調理時間の約６％から約１３％の間保持するように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項３２に記載のグリル。
34. 前記駆動機構が前記食品の前記公称初期厚みの約８７％から約９７％である第２段階プラテンギャップ間隔を総調理時間の約８７％から約９４％の間保持するように、前記マイクロプロセッサがプログラミングされる、請求項３３に記載のグリル。

Images