JP2009219694A - 食器洗浄機 - Google Patents

Abstract

【課題】 短時間で洗浄槽内における泡の発生を検出することができる食器洗浄機を提供する。
【解決手段】 食器洗浄機１０は、洗浄槽１４と、洗浄水を洗浄槽１４内に噴射する洗浄ノズル２２と、洗浄槽１４内の洗浄水を吸引して洗浄ノズル２２に送り込む洗浄ポンプ２８と、洗浄槽１４内に空気を送り込むファン５２と、洗浄槽１４と連通している水位室４５と、水位室４５内の水位を検出する水位検出手段４６と、制御装置６０を備えている。制御装置６０は、洗浄槽１４への給水後に、洗浄ポンプ２８を作動させて洗浄ノズル２２から洗浄槽１４内に洗浄水を噴射する噴射行程Ｓ６と、噴射行程Ｓ６後に、ファン５２を作動させて洗浄槽１４内に空気を送り込む送風処理Ｓ１０と、送風処理Ｓ１０後に、水位室４５内の水位が基準速度以上の速度で低下するか否かを判定する水位低下速度判定処理Ｓ１４を含む泡検出処理を実行する。
【選択図】図２

Description

本発明は、食器洗浄機の洗浄槽内に泡が発生していることを検出する技術に関する。

食器洗浄機は、洗浄水を洗浄槽内に溜めておき、洗浄ポンプによって洗浄槽内の洗浄水を食器に向けて噴射して食器を洗浄する。通常、食器洗浄機に用いる洗剤には、泡立ち難い洗剤（以下では、洗浄機用洗剤という）が用いられる。しかしながら、ユーザが誤って台所用洗剤等の泡立ち易い洗剤（以下では、一般洗剤という）を食器洗浄機に投入すると、洗浄時に洗浄槽内に多量の泡が発生する。洗浄槽内に多量の泡が発生すると、泡が洗浄槽に通じる水路や空気通路等に流入して、食器洗浄機が誤作動を起こす場合がある。例えば、洗浄槽と連通している水位室（水位を検出するための空間）が形成されている場合には、水位室内に泡が流入して食器洗浄機が誤作動を起こす場合がある。

特許文献１には、洗浄槽内での泡の発生を検出する食器洗浄機が開示されている。この食器洗浄機は、基準水位まで洗浄槽内に洗浄水を溜めた状態で、洗浄ポンプにより洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射行程を実行する。ここで、食器洗浄機に洗浄機用洗剤が投入されている場合には、洗浄槽内の食器や洗浄槽の壁面（以下では、食器等という）に洗浄水が付着するため、洗浄槽内の水位が下がる。また、食器洗浄機に一般洗剤が誤って投入されている場合には、食器等に洗浄水が付着するのに加えて、洗浄槽内に多量の泡が発生するため、洗浄槽内の水位が大きく下がる。先の噴射行程の実行後、泡の発生の有無を検出するために、食器洗浄機は一定時間だけ洗浄槽に給水する（給水行程）。そして、給水行程の後に、洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する。噴射行程における水位の低下量が少なければ（すなわち、洗浄槽内に多量の泡が発生していなければ）、給水行程によって洗浄槽内の水位が基準水位に達する。噴射行程における水位の低下量が多ければ（すなわち、洗浄槽内に多量の泡が発生していれば）、給水行程を実行しても洗浄槽内の水位が基準水位に達しない。したがって、給水行程後の洗浄槽内の水位が基準水位に達しているか否かによって、洗浄槽内に多量の泡が発生しているか否かを検出することができる。

特開２００１−３２７４５４号公報

上述したように、特許文献１の食器洗浄機の噴射行程では、水位の低下量に差はあるものの、洗剤の種類に関わらず洗浄槽内の水位が低下する。洗浄機用洗剤が投入されている場合の水位の低下量は、洗浄槽に収容する食器の量（すなわち、食器に付着する洗浄水の量）等により変動する。また、噴射行程後の給水行程の給水量には誤差がある。したがって、これらのバラツキ要因によって、給水行程後の洗浄槽内の水位にバラツキが生じる。この水位のバラツキの量に比べて、泡の有無による水位の低下量の差（すなわち、一般洗剤使用時と洗浄機用洗剤使用時との水位の低下量の差）が少ないと洗浄槽内に泡が発生しているか否かを検出することはできない。すなわち、特許文献１の食器洗浄機では、泡の有無による水位の低下量の差を大きくして泡の発生を見極め易くするために、噴射行程を長時間（例えば、１０分間）実行する必要があった。すなわち、特許文献１の食器洗浄機は、洗浄槽内における泡の発生を検出するまでに長時間を要し、引いては、泡が乾燥ファンまで到達したり、排気口から流出する場合があった。

本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、短時間で洗浄槽内における泡の発生を検出することができる食器洗浄機を提供することを目的とする。

本発明の食器洗浄機は、洗浄槽と、洗浄水を洗浄槽内に噴射する洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を吸引して洗浄ノズルに送り込む洗浄ポンプと、洗浄槽内に空気を送り込むファンと、洗浄槽と連通している水位室と、水位室内の水位を検出する水位検出手段と、制御装置を備えている。制御装置は、噴射行程と、送風処理と、水位低下速度判定処理を含む泡検出処理を実行する。噴射行程は、洗浄槽への給水後に、洗浄ポンプを作動させて洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴射する。送風処理は、噴射行程後に、ファンを作動させて洗浄槽内に空気を送り込む。水位低下速度判定処理は、送風処理後に、水位室内の水位が基準速度以上の速度で低下するか否かを判定する。
この食器洗浄機では、水位室が洗浄槽に連通している。したがって、給水により洗浄槽内に洗浄水を貯めると、水位室内にも洗浄槽と同じ水位まで洗浄水が貯まる。制御装置は、給水後に噴射行程を実行する。噴射行程では、洗浄槽に一般洗剤が投入されている場合には洗浄槽内に多量の泡が発生し、洗浄槽に洗浄機用洗剤が投入されている場合には洗浄槽内に泡がほとんど発生しない。次に、制御装置は、ファンを作動させて洗浄槽内に空気を送り込む（送風処理）。これによって、洗浄槽内の空気の圧力が上昇する。すると、洗浄槽内の空気の圧力によって洗浄槽内の洗浄水の水面が押し下げられ、水位室内の水位が上昇する。送風処理を終了すると（すなわち、ファンを停止すると）、洗浄槽内の空気の圧力が低下するので、洗浄槽内の水位が上昇し、水位室内の水位が低下する。このときに洗浄槽内で泡が発生していなければ、送風処理の終了後すぐに洗浄槽及び水位室内の水位が元に戻る。すなわち、水位室内の水位の低下速度は速い。一方、洗浄槽内で泡が多量に発生している場合には、泡が抵抗となって洗浄槽内の水位の上昇速度が遅くなる。すなわち、水位室内の水位の低下速度が遅くなる。したがって、制御装置は、送風処理後に、水位室内の水位が基準速度以上の速度で低下するか否かを判定する（水位低下速度判定処理）。これによって、洗浄槽内に泡が発生しているか否かを判定することができる。
このように、この食器洗浄機は、送風処理後の水位室の水位の低下速度に基づいて泡の発生を検出する。したがって、給水量の誤差や食器に付着する洗浄水の量によって生じる水位のバラツキの影響を受けることなく泡の発生の有無を検出することができる。よって、噴射行程を長時間実行する必要がなく、短時間で泡の発生の有無を検出することができる。

上述した食器洗浄機は、水位検出手段として、水位室内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する手段を用いて構成することもできる。この場合、制御装置が、以下のように泡検出処理を実行することが好ましい。すなわち、噴射行程後かつ送風処理前に、水位室内の水位が基準水位に達しているか否かを判定する水位判定処理を実行する。送風処理は、水位判定処理で水位室内の水位が基準水位に達していないと判定した場合に実行する。送風処理では、水位室内の水位が基準水位に達するか否かを判定する。水位低下速度判定処理は、送風処理で水位室内の水位が基準水位に達したと判定した場合に実行する。水位低下速度判定処理では、送風処理終了時から一定時間内に水位室内の水位が基準水位を下回るか否かを判定する。
このような構成によれば、水位室内の水位が基準水位未満の状態で送風処理が開始される。また、送風処理中に水位室内の水位が基準水位に達した場合に水位低下速度判定処理が実行される。したがって、水位室内の水位が基準水位に達している状態で送風処理を終了すると、基準水位以上であった水位室の水位が、基準水位未満の水位に低下する。このとき、洗浄槽内に泡が発生していれば水位室内の水位の低下速度が遅くなるので、水位室内の水位が基準水位を下回るまでに要する時間が長くなる。したがって、送風処理終了時から一定時間内に水位室内の水位が基準水位を下回るか否かを判定することで、洗浄槽内での泡の発生を検出することができる。すなわち、一定時間内に水位室内の水位が基準水位を下回るか否かを判定することは、水位室内の水位が基準速度以上の速度で低下するか否かを判定することに等しい。
以上に説明したように、このような構成によれば、簡易な水位検出手段（水位室内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する水位検出手段）を用いて泡の発生を検出することができる。

基準水位に達しているか否かを検出する水位検出手段を用いる場合は、制御装置が、送風処理中に水位室内の水位が基準水位に達したと判定したときに送風処理を終了することが好ましい。
このような構成によれば、送風処理開始前の水位室内の水位にかかわらず、送風処理終了時の水位室内の水位が基準水位と略等しくなる。したがって、送風処理終了時から一定時間内に水位室内の水位が基準水位を下回るか否かを判定することで、水位室内の水位の低下速度を正確に判定することができる。すなわち、洗浄槽内における泡の発生をより正確に検出することができる。

基準水位に達しているか否かを検出する水位検出手段を用いる場合は、制御装置が、洗浄槽内の水位を基準水位に調整した状態で噴射行程を開始することが好ましい。
このような構成によれば、噴射行程で洗浄槽の水位が低下した場合に、水位室内の水位が基準水位よりわずかに低い水位となる。したがって、送風処理中に水位室内の水位が基準水位に達し易くなる。

基準水位に達しているか否かを検出する水位検出手段を用いる場合は、制御装置が、泡検出処理を繰り返し実行することが好ましい。そして、各泡検出処理における水位判定処理、送風処理、及び、水位低下速度判定処理の判定結果に基づいて泡判定指標値を算出することが好ましい。
このように、泡検出処理を繰り返し実行し、各泡検出処理における判定結果に基づいて泡判定指標値を算出することで、泡の検出精度を高めることができる。

一般洗剤が投入された状態でポンプを作動させる場合、洗浄槽内に泡が多く存在しているときほど新たな泡の発生量が多くなる。すなわち、泡がほとんどない状態では、洗浄ノズルから噴射された洗浄水が洗浄槽内の壁面や水面に衝突することで泡が発生する。一方、泡が存在している状態では、泡が洗浄ポンプに巻き込まれることによって洗浄ポンプ内でも泡が生成されるようになり、泡の単位時間当たりの発生量（以下では、泡の発生速度という）が増える。すなわち、泡検出処理を繰り返し実行する場合には、後で実行する噴射行程ほど洗浄槽内の泡が増え、泡の発生速度が速くなる。
したがって、泡検出処理を繰り返し実行する場合は、制御装置が、後で実行する噴射行程ほど実行時間を短くすることが好ましい。
上述したように、後で実行する噴射行程では、一般洗剤投入時の泡の発生速度が速いので、実行時間が短くても十分な量の泡が発生する。したがって、噴射行程の実行時間が短くても、泡の発生を検出することができる。また、このような構成によれば、より短時間で泡の発生を検出することができる。

本発明の食器洗浄機によれば、短時間で洗浄槽内における泡の発生を検出することができる。

（実施例）
本発明の食器洗浄機の実施例について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施例の食器洗浄機１０の概略断面図を示している。
食器洗浄機１０は、ケース１２とケース１２内に収容された洗浄槽１４を備えている。洗浄槽１４の前側（図１の左側）には、扉１５が一体的に取付けられている。扉１５を引き出すことで、洗浄槽１４がケース１２内から引き出されて、洗浄槽１４内に食器が載置できる。図示するように、ケース１２内に洗浄槽１４を収容した状態では、洗浄槽１４の上部が蓋５６によって塞がれる。

扉１５の上部には、操作パネル１６が設けられている。操作パネル１６の近くには制御装置６０が設置されている。制御装置６０は、食器洗浄機１０の各部の動作を制御する。

扉１５には、扉１５の前面と洗浄槽１４とを連通する排気通路１８が形成されている。排気通路１８の途中には、排気ダンパー１９が設置されている。

扉１５には、洗剤貯留槽６２が設置されている。洗剤貯留槽６２には、洗剤が貯留される。洗剤貯留槽６２には、扉１５の前面から洗剤を補充するための投入口（図示しない）が設けられている。洗剤貯留槽６２への洗剤の補充は、ユーザによって行われる。洗剤貯留槽６２は、洗剤供給路６４によって洗浄槽１４に連通している。洗剤供給路６４の途中には、洗剤供給弁６６が設置されている。洗剤供給弁６６を開くと、洗剤貯留槽６２内の洗剤が、洗剤供給路６４を通って洗浄槽１４内に供給される。洗剤供給弁６６は、制御装置６０によって制御される。

洗浄槽１４内には、食器かご６１と洗浄ノズル２２が設置されている。
食器かご６１には、食器を載置することができる。
洗浄ノズル２２は、後述するインペラ収容室３１から供給される洗浄水を、複数の噴射口から洗浄槽１４内に噴射する。これによって、食器かご６１に載置される食器に洗浄水がかかり、食器が洗浄される。
洗浄槽１４の底面には、凹部２９が形成されている。凹部２９の上側開口部は、残菜フィルタ１７によって覆われている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されている。

洗浄槽１４と扉１５の間には、水位室４５が設置されている。水位室４５は、連通路５０によって洗浄槽１４に連通している。連通路５０は、一端が洗浄槽１４の底部（凹部２９の壁面）に開口しており、他端が水位室４５の底部に開口している。水位室４５の上部は、図示しない位置で大気に開放されている。したがって、洗浄槽１４内に洗浄水が溜められると、水位室４５内には洗浄槽１４と略同じ水位まで洗浄水が溜まる。
水位室４５には、水位室４５内の水位を検出する水位検出装置４６が設置されている。水位検出装置４６は、フロート４７と、シャフト４８と、水位検出スイッチ４９（例えば、リードスイッチ）によって構成されている。シャフト４８は、水位室４５の上部に形成された孔に挿通されており、上下にスライド移動可能とされている。フロート４７は、シャフト４８の下端に固定されている。フロート４７は、水に浮遊する。したがって、水位室４５内に洗浄水が溜まると、洗浄水の水位に応じて、フロート４７とシャフト４８は上下動する。水位検出スイッチ４９は、シャフト４８の上端と対向する位置に設置されている。水位室４５内の水位が一定の水位に上昇すると、シャフト４８が水位検出スイッチ４９に接触する。これによって、水位検出スイッチ４９がオンする。すなわち、水位検出装置４６がオンする。以下では、水位検出装置４６がオンする水位を基準水位という。水位検出装置４６のオン−オフは、制御装置６０によって読み取られる。

洗浄槽１４の背面には、給水管４３の一端が接続されている。給水管４３は他端がケース１２の外部に引き出されており、給水源４０に接続されている。給水管４３の途中には、給水弁４４が設けられている。給水弁４４を開くと、洗浄槽１４内に水道水が導入される。給水弁４４は、制御装置６０によって制御される。

洗浄槽１４の下方には、水路３２が形成されている。水路３２は、一端が凹部２９の壁面に開口しており、他端がインペラ収容室３１に開口している。インペラ収容室３１内には、洗浄ポンプ２８のインペラ２７が設置されている。インペラ収容室３１の上部には洗浄ノズル２２が接続されている。インペラ収容室３１の下部には排水管３６が接続されている。洗浄ポンプ２８は、内蔵する電気モータによってインペラ２７を回転する。洗浄ポンプ２８は、インペラ２７を一方向に回転することもできるし、逆方向に回転することもできる。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記一方向に回転させると、水路３２から洗浄ノズル２２に洗浄水が送り込まれ、洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、水路３２から排水管３６に洗浄水が送り込まれる（逆方向への回転時は排水ポンプとして機能する）。洗浄ポンプ２８は、制御装置６０によって制御される。

排水管３６は、一端がインペラ収容室３１の下部に接続されており、他端がケース１２の外部に引き出されて、排水部３４に接続されている。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、洗浄槽１４内の洗浄水が、水路３２と排水管３６を通って排水部３４に排出される。排水管３６には、屈曲部３３が形成されている。洗浄水を排出していない状態では、屈曲部３３に水が溜まる。したがって、洗浄水を排出していない状態では、屈曲部３３に溜まっている水によって排水管３６は塞がれており、排水管３６内を空気が流れないようになっている。

洗浄槽１４の背面には、エア抜き管３７の一端が開口している。エア抜き管３７の他端は、排水管３６の途中に接続されている。エア抜き管３７は、排水管３６がサイホンとなって、洗浄槽１４内の水が排水管３６から排出されるのを防止する。

洗浄槽１４の背面には、給気管５４が接続されている。給気管５４の他端には、ファン５２が設置されている。ファン５２を作動させると、給気管５４から洗浄槽１４内に空気が送り込まれる。
洗浄槽１４内の給気管５４の接続部の下方には、ヒータ３０が設置されている。洗浄槽１４内に洗浄水が溜まっている状態でヒータ３０を作動させると、洗浄水が加熱される。洗浄槽１４内に洗浄水が溜まっていない状態でヒータ３０を作動させると、洗浄槽１４内の空気が加熱される。

次に、食器洗浄機１０が洗浄工程の開始時に実行する泡を検出する処理について説明する。図２は、制御装置６０が実行する処理を示すフローチャートである。制御装置６０は、図２のフローチャートの各ステップを進める中で、洗浄槽１４内で泡が発生している可能性を示すカウント値Ｃ１をカウントする。そして、カウント値Ｃ１に基づいて、洗浄槽１４内の泡の発生を検出する。

ステップＳ２では、制御装置６０は、食器洗浄機１０内に残留している洗浄水を排出する。すなわち、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８のインペラ２７を前記逆方向に回転させる。凹部２９や排水管３６内に、前回の使用時の洗浄水が残留している場合には、ステップＳ２で残留している洗浄水が排出される。洗浄ポンプ２８を所定時間作動させると、制御装置６０は洗浄ポンプ２８を停止する。

ステップＳ４では、洗浄槽１４内に洗浄水と洗剤を供給する。すなわち、制御装置６０は、給水弁４４を開くとともに、洗剤供給弁６６を開く。給水弁４４を開くと、給水管４３から洗浄槽１４内に水道水（すなわち、洗浄水）が導入される。洗剤供給弁６６を開くと、洗剤貯留槽６２から洗浄槽１４内に洗剤が供給される。したがって、洗浄槽１４内に洗浄水と洗剤が混合した水（以下では、単に洗浄水という）が溜まる。また、水位室４５は洗浄槽１４と連通しているので、洗浄槽１４内に洗浄水が溜まると、水位室４５内にも洗浄槽１４と略同じ水位まで洗浄水が溜まる。ステップＳ４では、水位検出装置４６がオンするまで、洗浄槽１４内に洗浄水を溜める。制御装置６０は、水位検出装置４６がオンしたら、給水弁４４と洗剤供給弁６６を閉じる。したがって、ステップＳ４の終了時には、洗浄槽１４内に基準水位まで洗浄水が溜まっている状態となる。
なお、ユーザが誤って洗剤貯留槽６２に一般洗剤を補充している場合には、ステップＳ４で洗浄槽１４内に一般洗剤が投入される。

ステップＳ５では、カウント値Ｃ１を０に設定する。

ステップＳ６では、制御装置６０は、洗浄ポンプ２８を作動させる（インペラ２７を前記一方向に回転させる）。それとともに、ヒータ３０を作動させる。洗浄ポンプ２８及びヒータ３０を作動させると、洗浄槽１４内に溜まっている洗浄水が水路３２内に流入し、洗浄ポンプ２８から洗浄ノズル２２へと送られる。洗浄ノズル２２に送られた洗浄水は、洗浄ノズル２２の噴射口から洗浄槽１４内に噴射される。これによって、食器が洗浄される。最初のステップＳ６は、約３０秒間実行する。
ステップＳ６の実行中には、洗浄槽１４内の水位が低下する。洗浄槽１４に洗浄機用洗剤が投入されている場合には、噴射された洗浄水が食器等に付着することにより洗浄槽１４内の水位が低下する。ステップＳ６の実行後の水位は、ステップＳ６実行中の条件によって種々に異なる。例えば、ステップＳ４における給水量の誤差により、ステップＳ６の開始時に比較的多くの洗浄水が洗浄槽１４に溜められている場合（すなわち、基準水位より若干高い水位まで洗浄水が溜められている場合）には、ステップＳ６の実行後の水位は比較的高くなる。また、洗浄槽１４内に比較的多くの食器を収容している場合には、ステップＳ６において食器への洗浄水の付着量が多くなるため、ステップＳ６の実行後の水位は比較的低くなる。また、食器が誤って上向きに載置されている場合には、食器内に洗浄水が貯まることによっても洗浄槽１４内の水位は低下する。したがって、洗浄機用洗剤が投入されている場合には、ステップＳ６の実行後の洗浄槽１４内の水位が、基準水位を下回る場合と、基準水位に達している場合とがある。また、一般洗剤が投入されている場合には、洗浄水が食器等に付着するのに加えて、洗浄槽１４内に泡が発生することによっても水位が低下する（すなわち、洗浄水が泡の液膜となるために、洗浄槽１４内の水位が低下する）。この場合には、洗浄機用洗剤を投入している場合に比べて水位の低下量が多くなる。一般洗剤が投入されている場合には、ステップＳ６実行後の洗浄槽１４内の水位は基準水位を下回る。

ステップＳ８では、制御装置６０は、水位検出装置４６がオンしているか否かを検出する。上述したように、一般洗剤が投入されている場合には洗浄槽１４内の水位が基準水位を下回っているので、ステップＳ８においては水位検出装置４６のオフが検出される。一方、洗浄機用洗剤が投入されている場合には洗浄槽１４内の水位が基準水位に達している場合と達していない場合とがあるので、ステップＳ８においては水位検出装置４６のオンまたはオフが検出される。
すなわち、ステップＳ８での水位検出装置４６のオンは、洗浄槽１４内に泡が発生していないことを示す。この場合（ステップＳ８でＹＥＳ）、制御装置６０は、ステップＳ１０〜Ｓ１６を実行することなく、ステップＳ１８を実行する。
一方、ステップＳ８での水位検出装置４６のオフは、洗浄槽１４内に泡が発生している可能性があることを示す。この場合（ステップＳ８でＮＯ）、制御装置６０は、ステップＳ１０以降の処理を実行し、洗浄槽１４内の泡の有無をさらに判定する。

ステップＳ１０では、制御装置６０は、ファン５２を作動させる。すると、洗浄槽１４内に給気管５４から空気が送り込まれ、洗浄槽１４内の空気の圧力が上昇する。洗浄槽１４内に送り込まれた空気は排気通路１８から外部に放出されるが、ファン５２が洗浄槽１４内に空気を送り続けるので洗浄槽１４内の高圧状態が維持される。洗浄槽１４内の空気の圧力が上昇すると、図３に示すように、空気の圧力によって洗浄槽１４内の洗浄水の水面が押下げられ、水位室４５内の水位が上昇する。制御装置６０は、水位検出装置４６がオンするまで（すなわち、水位室４５内の水位が基準水位に達するまで）ファン５２を作動させる。但し、洗浄槽１４内に非常に多くの泡が存在している場合には、給気管５４が泡で塞がれたり、ファン５２を作動させる前の状態における洗浄槽１４内の水位が極端に低くなるために、水位検出装置４６がオンしない場合がある。水位検出装置４６がオンしない場合には、制御装置６０は、ファン５２を作動してから３０秒後にファン５２を停止する。
ステップＳ１０で水位検出装置４６がオンした場合には（すなわち、ステップＳ１０でＹＥＳ）、制御装置６０はステップＳ１２を実行する。
ステップＳ１０で水位検出装置４６がオンしなかった場合には（すなわち、ステップＳ１０でＮＯ）、制御装置６０はステップＳ１６を実行する。

ステップＳ１０を終了すると（すなわち、ファン５２を停止すると）、洗浄槽１４内の空気の圧力が元に戻るので、洗浄槽１４内及び水位室４５内の水位が元に戻る。すなわち、洗浄槽１４内の水位が上昇し、水位室４５内の水位が低下して基準水位以下となる。したがって、ステップＳ１０で水位検出装置４６がオンした場合には、水位検出装置４６が再びオフする。このときに、洗浄槽１４内に多量の泡が発生していなければ、水位が短時間で元の水位に戻る。したがって、ファン５２を停止してすぐに水位検出装置４６がオフする。一方、洗浄槽１４内で多量の泡が発生して洗浄水の水面が泡で覆われている場合には、泡が抵抗となるために、水位が元の水位に戻るのに時間を要する。すなわち、洗浄槽１４内の水位がゆっくりと上昇し、水位室４５内の水位がゆっくりと低下する。したがって、ファン５２を停止してから水位検出装置４６がオフするまでに時間がかかる。

図２に示すように、制御装置６０は、ステップＳ１０で水位検出装置４６がオンした場合には、ステップＳ１０を終了してから（すなわち、ファン５２を停止してから）約１０秒間待機する（ステップＳ１２）。そして、待機後に、ステップＳ１４で水位検出装置４６がオンしているか否かを判定する。
洗浄槽１４内に多量の泡が発生していなければ、１０秒間の待機の間に水位室４５内の水位が基準水位未満となる。したがって、ステップＳ１４で水位検出装置４６のオフが検出される。この場合には（ステップＳ１４でＮＯ）、制御装置６０は、ステップＳ１８を実行する。
一方、洗浄槽１４内に多量の泡が発生している場合には、１０秒間待機しても水位室４５内の水位が基準水位未満とならない。したがって、ステップＳ１４で水位検出装置４６のオンが検出される。この場合には（ステップＳ１４でＹＥＳ）、制御装置６０は、ステップＳ１６を実行する。

以上に説明したように、ステップＳ８でＹＥＳまたはステップＳ１４でＮＯと判定した場合には、洗浄槽１４内にそれほど多くの泡が発生していないと判断することができる。また、ステップＳ１０でＮＯまたはステップＳ１４でＹＥＳと判定した場合には、洗浄槽１４内に多量の泡が発生していると判断することができる。したがって、これらの判定結果によって、洗浄槽１４内における泡の発生を検出することができる。
しかしながら、制御装置６０は、泡の発生の検出精度をさらに高めるために、以下の処理を引き続き実行する。

図２に示すように、ステップＳ１０でＮＯまたはステップＳ１４でＹＥＳと判定した場合には、制御装置６０は、ステップＳ１６でカウント値Ｃ１に「１」を加算する。カウント値Ｃ１は、洗浄槽１４内に泡が発生している可能性を示す値であり、カウント値Ｃ１が大きいほど洗浄槽１４内に泡が発生している可能性が高いことを意味する。ステップＳ５でカウント値Ｃ１が「０」に設定されているので、ここではカウント値Ｃ１が「０」から「１」に変更される。

ステップＳ１８では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１を判定する。カウント値Ｃ１の判定については後に詳述する。
最初のステップＳ１８では、制御装置６０は、図２の矢印Ｘに示すように進んでステップＳ２０で洗浄槽１４内に給水する。ステップＳ２０では、水位検出装置４６がオンするまで洗浄槽１４内に給水する（既に水位検出装置４６がオンしている場合には給水しない）。そして、再度、ステップＳ６からの処理を実行する。

以上に説明したように、制御装置６０は、ステップＳ６〜Ｓ２０の処理を繰り返し実行する。これによって、それぞれの回での判定結果に基づいてカウント値Ｃ１が変更される。すなわち、洗浄槽１４内で泡が発生している可能性が高いほど、カウント値Ｃ１が大きい値に変更される。

上述したように、制御装置６０は、ステップＳ１８でカウント値Ｃ１を判定する。以下に、ステップＳ１８の判定について詳述する。

上述したように、１回目のステップＳ１８では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が何れの値であっても、再度、ステップＳ６からの処理を実行する（図２の矢印Ｘ）。

２回目のステップＳ１８では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が「０」であるか、「１」であるか、「２」であるかを判定する。
カウント値Ｃ１が「２」であることは、１回目の処理（すなわち、ステップＳ６〜Ｓ１４の処理）と２回目の処理の何れでも洗浄槽１４内に泡が発生していることを示す判定結果となったこと意味する。すなわち、洗浄槽１４内に泡が発生している可能性が極めて高いことを意味する。したがって、カウント値Ｃ１が「２」である場合には、制御装置６０は、ステップＳ２４の消泡運転を実行する（図２の矢印Ｚ）。消泡運転は、洗浄槽１４内の洗浄水の略全てを排水する排水運転と、洗浄槽１４内に新たな洗浄水を導入する給水運転を、繰り返し４回行う運転である。消泡運転によって、洗浄槽１４内の泡がなくなる。消泡運転を実行すると、制御装置６０は運転を終了する。
カウント値Ｃ１が「１」であることは、洗浄槽１４内に泡が発生している可能性と発生していない可能性があることを意味する。例えば、洗浄槽１４内の泡の発生量が許容範囲ぎりぎりの量である場合には、１回目の処理と２回目の処理で異なる判定結果となる場合がある。このように、カウント値Ｃ１が「１」である場合には、制御装置６０は、再度、ステップＳ６からの処理を実行する（図２の矢印Ｘ）。
カウント値Ｃ１が「０」であることは、１回目の処理と２回目の処理の何れでも洗浄槽１４内に泡が発生していないことを示す判定結果となったことを意味する。すなわち、洗浄槽１４内に泡が発生していない可能性が極めて高いことを意味する。したがって、カウント値Ｃ１が「０」である場合には、制御装置６０は、ステップＳ２２の洗浄運転（洗浄ポンプ２８とヒータ３０を作動させて、継続的に食器を洗浄する運転）を実行する（図２の矢印Ｙ）。洗浄運転を実行した後は、すすぎ運転、乾燥運転を実行する。

３回目のステップＳ１８では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が「２」であるか否かを判定する。カウント値Ｃ１が「２」である場合には、制御装置６０は、ステップＳ２４の消泡処理を実行する（図２の矢印Ｚ）。カウント値Ｃ１が「２」でない場合（すなわち、カウント値Ｃ１が「１」である場合）には、制御装置６０は、再度、ステップＳ６からの処理を実行する（図２の矢印Ｘ）。

４回目のステップＳ１８では、制御装置６０は、カウント値Ｃ１が「２」であるか否かを判定する。カウント値Ｃ１が「２」である場合には、制御装置６０は、ステップＳ２４の消泡処理を実行する（図２の矢印Ｚ）。カウント値Ｃ１が「２」でない場合（すなわち、カウント値Ｃ１が「１」である場合）には、制御装置６０は、ステップＳ２２の洗浄運転を実行する（図２の矢印Ｙ）。

このように、制御装置６０は、ステップＳ６からの処理を繰り返し実行し、各回の処理における判定結果に基づいてカウント値Ｃ１を算出する。そして、算出したカウント値Ｃ１に基づいて、洗浄槽１４内に泡が発生しているか否か（すなわち、消泡運転に移行するか、洗浄運転に移行するか）を判定する。したがって、洗浄槽１４内での泡の発生を正確に検出することができる。

また、上述したように、一般洗剤が投入されている場合には、ステップＳ６の実行中に洗浄槽１４内で泡が発生する。洗浄槽１４内で発生した泡は短時間では消滅しないので、ステップＳ６が実行される度に洗浄槽１４内に泡が蓄積される。したがって、先に実行されるステップＳ６よりも、後で実行されるステップＳ６の方が、洗浄槽１４内に泡が多い状態で実行されることになる。洗浄槽１４内に泡が多いと、その泡が洗浄ポンプ２８に巻き込まれるために、洗浄ポンプ２８内で泡が生成されるようになる。すると、泡の発生速度が速くなる。すなわち、後で実行されるステップＳ６の方が泡の発生速度が速くなる。
したがって、制御装置６０は、後で実行するステップＳ６ほど、その実行時間を短時間にする。具体的には、上述したように、１回目のステップＳ６では、洗浄ポンプ２８を３０秒間作動させる。２回目のステップＳ６では、洗浄ポンプ２８を２０秒間作動させる。３回目のステップＳ６では、洗浄ポンプ２８を１５秒間作動させる。４回目のステップＳ６では、洗浄ポンプ２８を１０秒間作動させる。このように、後で実行するステップＳ６の実行時間を短時間にしても、一般洗剤投入時には後で実行するステップＳ６では泡の発生速度が速くなるので、泡の発生を正確に検出することができる。また、後に行うステップＳ６ほど実行時間を短くすることで、図２の処理全体の実行時間が短縮される。したがって、短時間で泡の発生の有無を検出することができる。

以上に説明したように、本実施例の食器洗浄機１０は、ファン５２を作動させて水位室４５内の水位を上昇させた後にファン５２を停止し、ファン５２の停止後の水位室４５内の水位の低下速度に基づいて洗浄槽１４内での泡の発生を検出する。したがって、ステップＳ６の噴射行程後の洗浄槽１４内の水位のバラツキの影響をほとんど受けることなく泡の発生を検出することができる。このため、ステップＳ６の噴射行程を長時間実行する必要がない。短時間で泡の発生を検出することができる。

また、上述した食器洗浄機１０では、ステップＳ６の噴射行程後に水位検出装置４６がオフしている場合にステップＳ１０の送風処理を実行し、送風処理で水位検出装置４６がオンした場合にステップＳ１２、Ｓ１４で１０秒以内に水位検出装置４６がオフするか否か（すなわち、水位の低下速度が一定速度以上であるか否か）を判定する。したがって、水位室４５内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する簡易な水位検出手段を用いて泡の発生を検出することができる。

また、上述した食器洗浄機１０は、ステップＳ１０で水位検出装置４６がオンしたときにステップＳ１０を終了する（すなわち、ファン５２を停止する）。したがって、ステップＳ１２の開始時の水位室４５内の水位が基準水位よりわずかに高い水位となる。すなわち、ステップＳ１２の開始時の水位室４５内の水位のバラツキが少ない。したがって、ステップＳ１４の判定によって、水位の低下速度が一定速度以上であるか否かを正確に検出することができる。泡の発生をより正確に検出することができる。

また、上述した食器洗浄機１０は、洗浄槽１４内の水位を基準水位に調整し（ステップＳ４またはＳ２０）、その後にステップＳ６の噴射行程を開始する。したがって、ステップＳ６で水位が低下した場合には、水位室４５内の水位が基準水位よりわずかに低い水位となる。これによって、ステップＳ１０の送風処理中に水位室４５内の水位が基準水位に達しやすくなる。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例をさまざまに変形、変更したものが含まれる。
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

食器洗浄機１０の概略断面図。 泡を検出する処理を示すフローチャート。 水位室４５内と洗浄槽１４内の水位の説明図。

符号の説明

１０：食器洗浄機
１２：ケース
１４：洗浄槽
１５：扉
２２：洗浄ノズル
２８：洗浄ポンプ
３６：排水管
４３：給水管
４５：水位室
４６：水位検出装置
４９：水位検出スイッチ
５０：連通路
５２：ファン
５４：給気管
５６：蓋
６０：制御装置

Claims (6)

1. 洗浄槽と、
   洗浄水を洗浄槽内に噴射する洗浄ノズルと、
   洗浄槽内の洗浄水を吸引して洗浄ノズルに送り込む洗浄ポンプと、
   洗浄槽内に空気を送り込むファンと、
   洗浄槽と連通している水位室と、
   水位室内の水位を検出する水位検出手段と、
   制御装置を備えており、
   制御装置が、
   洗浄槽への給水後に、洗浄ポンプを作動させて洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射行程と、
   噴射行程後に、ファンを作動させて洗浄槽内に空気を送り込む送風処理と、
   送風処理後に、水位室内の水位が基準速度以上の速度で低下するか否かを判定する水位低下速度判定処理、
   を含む泡検出処理を実行することを特徴とする食器洗浄機。
2. 水位検出手段は、水位室内の水位が基準水位に達しているか否かを検出する手段であり、
   制御装置は、前記泡検出処理において、
   噴射行程後かつ送風処理前に、水位室内の水位が基準水位に達しているか否かを判定する水位判定処理を実行し、
   水位判定処理で水位室内の水位が基準水位に達していないと判定した場合に、送風処理を実行し、
   送風処理では、水位室内の水位が基準水位に達するか否かを判定し、
   送風処理で水位室内の水位が基準水位に達したと判定した場合に、水位低下速度判定処理を実行し、
   水位低下速度判定処理では、送風処理終了時から一定時間内に水位室内の水位が基準水位を下回るか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
3. 制御装置は、送風処理中に水位室内の水位が基準水位に達したと判定したときに送風処理を終了することを特徴とする請求項２に記載の食器洗浄機。
4. 制御装置が、洗浄槽内の水位を基準水位に調整した状態で噴射行程を開始することを特徴とする請求項２または３に記載の食器洗浄機。
5. 制御装置が、前記泡検出処理を繰り返し実行し、各泡検出処理における水位判定処理、送風処理、及び、水位低下速度判定処理の判定結果に基づいて泡判定指標値を算出することを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の食器洗浄機。
6. 制御装置が、後で実行する噴射行程ほど実行時間を短くすることを特徴とする請求項５に記載の食器洗浄機。

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