JP2009172932A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 インク粘度測定を目的とした独立した経路とその構成部品を削減することで、部品点数を低減し、簡素化されたインク循環経路構成を実現させることで、小型化したインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】 インクジェット記録装置において、印字を行うためのインクを保持する第１インク容器と、印字を行うとともに第１インク容器に補充するインクを保持する第２インク容器と、第１配管経路と第２の配管経路の接続部である第１配管接続部と第１インク容器の間の第１配管経路上に配置された第１配管経路の開閉を行う第１電磁弁と、第１配管接続部と第１インク容器の間の第１配管経路上に配置された第１のインク容器から吸引されたインクの粘度を測定する粘度測定器と、第１配管接続部と第２インク容器の間に配置された第２電磁弁と、を備える。
【選択図】 図４

Description

本発明は、印字を行いながらインクの粘度を測定することができるインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置では、装置内に備えられているインクを保持するインク容器内のインクを吸引し、ポンプ等の加圧手段によって加圧し、ノズルからインクを吐出させて粒子化し、必要に応じて粒子に帯電させて印字に使用し、印字に使用しなかったインク粒子は回収してインク容器に戻すことを行なっている。

このようにインクが循環している中でインクを構成している溶剤成分が揮発して装置内のインク粘度は徐々に高くなるため、溶剤を保持する溶剤容器からインク容器に溶剤を定期的に補充してインク粘度を適正な範囲に制御する必要がある。

インクの粘度制御を行うためにインク粘度を把握する必要があり、例えば、球状または棒状の物体をインク中で落下させて、一定距離を落下する時間を計測する落下式粘度計が用いてインク粘度を測定することが行なわれている（例えば、特許文献１参照）。

特開平１１−１３８８４４号公報

このような落下式粘度計においてインクを測定するためには、測定対象であるインク容器内のインクを粘度計内に導いてインク中を落下する物体の正確な落下時間を測定するために、測定中は粘度計内のインクの流れを停止させる必要がある。

インクジェット記録装置のインク循環系路内に落下式粘度計を設置する場合、ノズルから吐出させて印字に使用するインクを吸引するインク容器に接続された配管経路上に粘度計を配置すると測定対象であるインク容器内のインクは常時粘度計内に導かれることとなる。一方、インクジェット記録装置において、一定圧力のインクが常にノズルから吐出させるためには、粘度計内部のインクの流れを停止することができない。

そのため、図５に示すようにインク容器内のインクを落下式粘度計に導く配管、インクを流すためのポンプ、測定中にインクの流れを停止させるための電磁弁、インクをインク容器に戻す配管などで構成されたインク粘度を測定することのみを目的とした経路を構成する必要があった。

このように印字するためのインクを循環経路とは別にインクの粘度を測定することをのみを目的とした独立した経路を設けることは、部品点数の増加やインク循環経路の複雑化による装置の大型化を招き、機器設置スペースが限られ機器を少しでも小型化したいという市場の要望を実現させることを阻害する大きな要因となっていた。

本発明の目的は、印字を行なうことを中断することなく、インク粘度測定を目的とした独立した経路とその構成部品を削減させて、部品点数を低減し、簡素化されたインク循環経路構成を備えるインクジェット記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、インクジェット記録装置において、例えば、印字を行うためのインクを保持する第１インク容器と、印字を行うとともに前記第１インク容器に補充するインクを保持する第２インク容器と、前記第１インク容器からは第１配管経路を介し、前記第２インク容器からは前記第１配管経路及び前記第１配管経路に接続された第２インク配管経路を介してインクを吸引して、インクを吐出するノズルに加圧供給する第１ポンプと、前記第１配管経路と前記第２の配管経路の接続部である第１配管接続部と前記第１インク容器の間の第１配管経路上に配置された前記第１配管経路の開閉を行う第１電磁弁と、前記第１配管接続部と前記第１インク容器の間の前記第１配管経路上に配置された前記第１のインク容器から吸引されたインクの粘度を測定する粘度測定器と、前記第１配管接続部と前記第２インク容器の間に配置された第２電磁弁と、第３配管経路を介して前記第１インク容器に供給する溶剤を供給する溶剤保持容器と、前記ノズルから吐出されたインクのうち印字するのに用いられなかったインクを回収して前記第１インク容器に搬送するインク回収部と、を備えるという構成をとる。

本発明によれば、部品点数を削減することで、インクジェット記録装置自体の小型化を図ることができる。

また、本発明によれば、インクをノズルに供給する経路上に落下式粘度計を配置することが可能となり、インク粘度を測定することのみを目的とした独立した経路、及びそれに用いる構成部品を削減することができ、コスト低減を図ることができる。

以下において、本実施例につき図示例を用いて説明を行う。なお、本発明は図示例に限定されるものではない。

図１は本発明の本実施例にかかるインクジェット記録装１００を示す全体図である。インクジェット記録装置１００には、外部には操作表示部３が備えられた本体１と印字ヘッド２が備えられており、本体１と印字ヘッド２は導管４で接続されている。

図３はインクジェット記録装置１００の実使用状態の一例を示すものである。インクジェット記録装置１００は、例えば、食品や飲料などが生産される工場内の生産ラインに据え付けられ、本体１は使用者が操作できる位置に設置され、印字ヘッド２はベルトコンベア１５などの生産ライン上を搬送される印字対象物１３に近接できる位置に設置される。

ベルトコンベア１５などの生産ライン上には搬送速度に係わらず同じ幅で印字するために、搬送速度に応じた信号をインクジェット記録装置１００に出力するエンコーダ１６や、印字対象物１３を検出してインクジェット記録装置１００に印字を指示する信号を出力する印字センサ１７が設置されていて、それぞれは本体１内の図示しない制御部２００に接続されている。

エンコーダ１６や印字センサ１７からの信号に応じて制御部２００がノズル８から吐出されるインク粒子１０への帯電量や帯電タイミングを制御し、印字対象物１３が印字ヘッド２近傍を通過する間に帯電、偏向されたインク粒子１０を印字対象物１３へ付着させて印字を行うようになっている。

図４は、インクジェット記録装置１００の全体的な経路構成を示す図である。本体１には、循環するインクを保持する主インク容器１８が備えられており、主インク容器１８には、主インク容器１８内の液体が内部に保持されるのに適正な量であることを意味する基準液面レベルに達しているか否かを検知する液面センサ３８が備えられている。主インク容器１８には、インクを循環させるための経路１０１を介してインクの粘度を計測するための落下式粘度計である粘度計測器２１に接続されている。

粘度計測器２１は経路１０２を介して経路の開閉を行う電磁弁２２に接続されており、電磁弁２２は経路１０３を介してインクや溶剤の吸引、圧送に供されるポンプ２５に接続されている。そして、ポンプ２５は経路１０４を介してインク中に混入している異物を除去するフィルタ２８に接続されている。

フィルタ２８は、経路１０５を介してポンプ２５から圧送されたインクを印字するために適正な圧力に調整する減圧弁３０に接続されており、減圧弁３０は、経路１０６を介してインクの圧力を検出するための圧力計３１に接続されている。

圧力計３１は、導管４内をとおる経路１０７を介して印字ヘッド２内に備えられたインクを吐出する吐出口を供えたノズル８に接続されている。

ノズル８のインク吐出方向には、ノズル８から吐出されたインク粒子１０に印字する文字情報に応じた電荷量を粒子に帯電させる帯電電極１１が配置されている。帯電電極１１により帯電させられたインク粒子１０の飛翔方向には、帯電されたインク粒子１０を偏向させる電界を発生させる偏向電極１２が配置されている。

偏向電極１２のインク飛翔方向側には、印字に使用されないために帯電、偏向されずに直線的に飛翔するインク粒子１０を捕捉するガター１４が配置されている。

ガター１４は、導管４内をとおる経路１０８を介して本体１内に配置されているインク中に混入している異物を除去するフィルタ２８と接続されており、フィルタ２８は、経路１０９を介してガター１４により補足されたインク粒子１０を吸引するポンプ２６と接続されている。そして、ポンプ２６は、経路１１０を介して吸引したインク粒子１０を主インク容器１８に圧送するようになっている。

本体１には、排気口３２が設けられており、排気口３２は経路１５０を介して主インク容器１８と接続されており、インク中の揮発した溶剤成分が経路１５０を介して、本体１の外部に排気されるようになっている。

また、本体１には、ノズル８におけるインクによる汚染及びインクの濃度を調整する溶剤容器２０が備えられており、溶剤容器２０は、経路１１１を介して溶剤の吸引、圧送を行なうポンプ２７に接続されている。また、ポンプ２７は、経路１１２を介して経路の開閉を行う電磁弁２４に接続されており、電磁弁２４は、経路１１３を介して主インク容器１８に接続されている。

さらに、本体１には、補充用のインクを保持する補助インク容器１９が備えられており、補助インク容器１９は、経路１２０を介して経路の開閉を行う電磁弁２３に接続されている。そして、電磁弁２３は経路１２１を介して経路１０４に接続されている。

ここで、インクジェット記録装置１００の動作原理について説明する。なお、図２に示すインクジェット記録装置１００は、図１に示すインクジェット記録装置１００と同一のものであるが、動作原理を説明するのに必要な部分のみを挙げて説明するものとする。

図２に示すように、インク容器１８内のインクはポンプ２５に吸引、加圧されてインク柱７となってノズル８から吐出される。ノズル８には、電歪素子９が備えられており、インクに所定の周波数で振動を加えてノズル８から吐出されるインク柱７を粒子化するようになっている。これにより生成されるインク粒子１０の数は，電歪素子９に印加する励振電圧の周波数により決定され、その周波数と同数となる。インク粒子１０は、印字情報に対応した大きさの電圧を帯電電極１１にて印加することで電荷を与えられるようになっている。帯電電極１１で帯電させられたインク粒子１０は、偏向電極１２間の電界中を飛翔している間、帯電量に比例した力を受けて偏向し、印字対象物１３へ向かって飛翔して着弾する。その際、インク粒子１０は帯電量に応じて偏向方向の着弾位置は変化し、さらに偏向方向と直行する方向に生産ラインが印字対象物１３を移動させることで、偏向方向と直行した方向にも粒子を着弾させることが可能となり、複数の着弾粒子によって文字を構成することとなる。

印字に使用しなかったインク粒子１０は偏向電極１２間を直線的に飛翔して、ガター１４により補足された後に経路を経由して、主インク容器１８に回収されるようになっている。

次に、図１３にインクジェット記録装置１００の機能ブロック図を示す。インクジェット記録装置１００には、例えばＭＰＵを備える制御部２００が備えられており、制御部２００はバスライン２０１を介して、操作表示部３、ノズル８、帯電電極１１、偏向電極１２、エンコーダ１６、印字センサ１７、粘度測定器２１、電磁弁２２，２３，２４、ポンプ２５，２６，２７、減圧弁３０、液面センサ３８及び記録部２０２等の各部を制御するようになっている。

制御部２００は、印字の際にポンプ２５により主インク容器１８からインクを吸引するにあたっては、電磁弁２２を開放し、電磁弁２３を閉鎖するようになっている。また、制御部２００は、インク粘度測定器２１によりインクの粘度を測定するために、所定期間毎に電磁弁２２を閉鎖し、電磁弁２３を開放するようになっており、「所定期間」は、操作表示部３を操作することにより任意に設定することができる。インクの粘度について測定を行う際には、補助インク容器１９からインクを吸引して印字を行う。

記録部２０２には、インクジェット記録装置１００を制御するためのプログラムが格納されており、制御部２００はかかるプログラムに基づいてインクジェット記録装置１００を構成する各部位を制御するようになっている。

記録部２０２には、印字を行うためのインクの適正な粘度範囲が記録されている。即ち、印字を行うにあたっての上限値（ηmax）及び下限値（ηmin）が記録されている。

インクジェット記録装置においては、ノズルから吐出するインクの粘度を印字を適正に行うことができる範囲内に制御することは必要があり、かかる適正な範囲から外れたインク粘度になると、適正な印字結果を得ることができない。
ノズルから吐出したインクが粒子化する位置が変化したり、インク粒子が均一な形状に粒子化しないなどの現象が発生して、インク粒子に所望の帯電量を与えることができず、適正な印字結果が得られないこととなる。

インクの粘度が適正範囲より高くなり過ぎる理由は以下のとおりである。印字に使用されなかったインク粒子１０は、ガター１４に捕捉されることとなるが、ノズル８とガター１４間を飛翔している間にインク粒子１０から溶剤成分が揮発する。さらにインク粒子１０がガター１４で捕捉される際は、ポンプ２６によって発生する吸引力によってガター１４周囲の空気と一緒に吸引されるので、主インク容器１８に移送されるまでにインク中の溶剤成分が揮発して空気と共に排気口３２から本体１外に排出される。このように、インクジェット記録装置１００の稼動中にインク中の溶剤成分の揮発が進むので、印字に使用した量と同量のインクを補充するだけでは、主インク容器１８内のインク量は次第に減少していき、インク粘度は高くなっていく。

一方、インクの粘度が適正範囲より薄くなりすぎる理由は以下のとおりである。インクジェット記録装置においては、印字動作を終了する際には、ノズル部８や経路内に残留したインクか硬化して印字の妨げとなることを防止するために、印字終了時や印字開始時においては、溶剤容器２０内の溶液を装置内を循環させて経路及びノズル８等の洗浄をおこなう。この際に用いた溶液は、ノズル８より噴出された後にガター１４に回収され、ガター１４に回収された溶液は主インク容器１８内に搬送されることになる。そのため、主インク容器１８内のインクの濃度が適正範囲より低くなるという状態が生じ得ることとなる。

そこで、かかる現象の発生を避けるため、インクジェット記録装置においては、インク粘度を測定する手段と、測定したインク粘度測定値に応じてインク粘度を調整する手段が必要となる。

図６に示すように粘度測定器２１は、インクが充填された円筒状のシリンダー３３の内部に、円柱状のプランジャー３４を備えられている。シリンダー３３の外周にはプランジャー３４を上限位置まで引き上げるためのコイル３５を備えられている。また、粘度測定器２１には、インク温度を測定するサーミスタ３６が備えられていると共に、シリンダー３３の下端部付近には、プランジャー３４が最下限位置まで落下したことを検知する落下検知センサ３７が備えられている。

Ａ方向側には、主インク容器１８が配置されており、インクはシリンダー３３の下方向から上方向へ流れて、インク粘度測定前に測定対象のインクをシリンダー３３内部へ導き、コイル３５に通電してプランジャー３４を上限位置まで引き上げるようになっている。インクの粘度の測定時には電磁弁２２が閉鎖され、シリンダー３３内のインクの流れを停止し、シリンダー３３内においてインクの流れが停止した状態において、コイル３５への通電を停止させてプランジャー３４を落下させる。

落下検知センサ３７は、プランジャー３４が落下してシリンダー３４の下端に接触したことを検出するとともに、コイル３５通電停止時からプランジャー３４が落下してシリンダー３４の下端に接触するまでの時間を測定する。そして、サーミスタ３６によってプランジャー３４落下時間測定時のインク温度も検出するようにする。

記憶部２０２には、例えば所定のインク粘度におけるプランジャー３４の落下時間とインク温度の相関関係を示すテーブルを格納されており、制御部２００は、粘度測定器２１の測定結果を記憶部２０２に格納されているプランジャー３４落下時間とインク温度の相関とを比較することで、インク粘度を導くことができるようになっている。

インクの粘度は温度によって変化するものであるため、Ａという温度の場合においてプランジャー３４の落下時間がＴ秒であれば、インクの粘度ηxというように、インクの温度にプランジャー３４の落下時間の関係からインクの粘度を導き出せるようなテーブルが記憶部２０２に格納されており、サーミスタ３６と落下検知センサ３７の計測結果に基づいてインクの粘度が導き出せるようになっている。

また、記憶部２０２には、印字を行うに当たってのインクの粘度の適正範囲が記憶されている。印字を行うにあたり、インクの粘度が高すぎると、ノズルから吐出したインクを印字するためのインク粒子に適した形状にすることができなくなり、インクの粘度が低すぎると印字対象物に付着した後に硬化するまでに時間がかかり、インク流れてしまう等の不都合が生じる。

そのため、印字に用いるインクを印字するのに用いるにあたっての適正粘度情報、即ち、印字を行うのに適正な粘度の範囲として、そのインクの粘度（η）の上限値（ηmax）及び下限値（ηmin）が記憶されている。インクはその種類によって印字を行うのに適した粘度が異なっているので、記憶部２０２には、インクの種類に応じた粘度の適正な範囲が記憶されている。また、同じ種類のインクであっても、その温度によって印字を行うのに適正な粘度が異なるので、適正粘度情報は、そのインクの温度毎に記憶部２０２に備えられている。

なお、適正粘度範囲を決めるための印字に用いるインクの種類については初期設定がされていることとしてもよい。また、操作表示部３を操作して印字に用いるインクの種類を選択することとしてもよい。

操作表示部３により印字に用いるインクの選択を行うと、制御部２００は、操作表示部３からの入力信号に応じて、印字に使用されるインクの種類を設定するようになっている。

制御部２００は、粘度計測器２１に備えられたサーミスタ３６により計測されたインクの温度に応じてインクの適正粘度範囲を設定し、その後、落下検知センサ３７の計測結果に基づいて導き出されたインクの粘度（η）が適正粘度範囲内に含まれるか否かについて判断するようになっている。

即ち、制御部２００は、粘度測定器２１により測定したインクの粘度が適正範囲内か否かを判断し、その結果、インクの粘度が印字を行うにあたって粘度が適正範囲より高いと判断した場合は、溶剤容器２０から主インク容器１８に溶剤を補充してインク濃度を印字を行うに当たっての適正な濃度になるように調整を行うようになっている。

また、インクの粘度が印字を行なうにあたって適正範囲より低いと判断した場合は、補助インク容器１９より主インク容器１８にインクを補充することを行なう。そのため、制御部２００は、主インク容器１８にインクの補充を行うために、電磁弁２２を閉鎖するとともに、電磁弁２３を開放することにより、ポンプ２５が補助インク容器１９内のインクを吸引して印字ヘッド２に送るようにし、印字に使用しなかったインクが主インク容器１８に回収させることで、主インク容器１８にインクの補充を行うようになっている。

インクの補充量は、インクの粘度をある測定と次の測定を行なう間に印字に使用されたインクの量である。なお、印字に用いられるインクは、帯電電極１１で帯電されるので、帯電電極１１で帯電されるインクの量をカウントし、予め設定されているインク粒子を形成するインク量をそれに積算することで、印字に使用したインクの量を算出することが可能である。

以下において、本実施例にかかる発明の作用について説明する。

本体１に備えられた操作表示部３より印字を開始する旨の信号が入力されると、インク容器１８内のインクはポンプ２５により吸引、加圧された後にノズル８からインク柱７となって吐出される。吐出される際にインク柱７は、ノズル８に備えられた電歪素子９により所定の周波数で振動を加えられるため、吐出後に粒子化してインク粒子１０となる。インク粒子１０は、帯電電極１１は印字情報に対応した大きさの電圧を印加されることにより電荷を与えられ、偏向電極１２間の電界中を飛翔している間、帯電量に比例した力を受けて偏向し、印字対象物１３へ向かって飛翔して着弾する。

印字に使用されなかったインク粒子１０は、ガター１４に捕捉されるが、ノズル８とガター１４間を飛翔している間にインク粒子１０から溶剤成分が揮発する。

制御部２００は、主インク容器１８からインクを吸引して印字を行っている最中には、電磁弁２２を開放し、電磁弁２３を閉鎖している。そのため、主インク容器１８からインクを吸引している間は、粘度測定器２１のシリンダー３３内には常にインク粘度測定対象である主インク容器１８内のインクが流れている。

以下においては、図７のフローチャートを用いて説明する。

制御部２００は、一定時間毎にインクの濃度を計測を粘度計測器２１に行わせるために、インクジェット記録装置１００の印字開始時または前回の計測時から一定時間が経過したかの計測を行う（ステップＳ１）。

次に制御部２００は、「Ｘ＜ｔ×ｆ」となるか否かの判断を行う（ステップＳ２）。ここで、「Ｘ」とは、粘度測定器２１によりインクの粘度を測定する間隔と同一の期間に印字に使用されたインクの量を意味する。なお、Ｘについては、任意に設定することも可能である。例えば、操作表示部３を操作して、粘度測定器２１によりインクを測定する間隔の半分の期間または倍の期間に設定することとしてもよい。また、「ｔ」は、インク粘度測定に要する想定される最長時間である[s]を、「f」は電歪素子９の振動数であるｆ[１/s]を表す。そして、「ｔ」と「ｆ」を積算することにより、インク粘度測定中ノズル８から吐出されたインク粒子１０の数を求めることができる。

「Ｘ＜ｔ×ｆ」か否かの判断を行うのは、印字に使用したインク以上の量のインクを補充すると、主インク容器１８内のインク量が増加し、主インク容器１８で保持できないインク量が供給される危険を回避するためである。そのため、印字に使用したインク量がｔ[s]間インク補充するインク量を超えた場合にインク粘度測定を実行することとしたものである。そのため、印字に使用した粒子数Ｘをカウントしておき、Ｘ>ｔ×ｆとなった場合にインク粘度測定を実施することとしたものである。

ステップＳ２において、「Ｘ＜ｔ×ｆ」ではないと判断した場合（Ｎｏ）には、電磁弁２２を閉鎖して電磁弁２３を開放し、主インク容器１８内の基準液面レベルになるまでインクが補給されるように補助インク容器１９からインクを吸引して印字を行う（ステップＳ１２）。その後、制御部２００は前回の計測時から一定時間が経過したかの計測を行う（ステップＳ１）。

ステップＳ２において、「Ｘ＜ｔ×ｆ」であると判断した場合（Yes）には、制御部２００は、粘度計測器２１内のコイル３５に通電させて、プランジャー３４を引き上げる（ステップＳ３）。そして、引き上げたプランジャー３４がシリンダー３３内において安定するまで待機し（ステップＳ４）、プランジャー３４がシリンダー３３内において安定したら、コイル３５への通電をやめ（ステップＳ５）、落下検知センサ３７によりプランジャー３４がシリンダー３３の下端部に落下するまでの時間を計測するともに、サーミスタ３６により粘度計測器２１内のインクの温度を計測する（ステップＳ６）。

次いで、制御部２００は、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）と記録部２０２より印字を行うに当たってのインクの粘度の上限値（ηmax）を読み出し、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）がインクの粘度の上限値（ηmax）と「η≦ηmax」の関係にあるか否かの判断を行う（ステップＳ７）。

ここで、「η≦ηmax」の関係を満たすと判断した場合（Yes）には、制御部２００は、記録部２０２より印字を行うに当たってのインクの粘度の下限値（ηmin）を読み出し、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）がインクの粘度の下限値（ηmin）と「η≧ηmin」との関係にあるか否かの判断を行う（ステップＳ８）。

ここで、「η≧ηmin」との関係を満たすと判断した場合（Yes）には、制御部２００は、電磁弁２２を閉鎖するとともに、電磁弁２３を開放して（ステップＳ９）、Ｘと同量のインクが主インク容器１８に溜められるまで補助インク容器１９から吸引したインクにより印字を行う（ステップＳ１０）。その後、電磁弁２３を閉鎖して（ステップＳ１１）、電磁弁２４を開放するとともにポンプ２７を駆動させて、主インク容器１８の主インク容器１８内の液体が基準液面レベルに達するまで溶剤を供給する（ステップＳ１２）。その後、電磁弁２２を開放するとともに、電磁弁２４を閉鎖して、前回の計測時から一定時間が経過したかの計測を行う（ステップＳ１）。

ステップＳ７において、「η≦ηmax」の関係を満たさないと判断した場合（No）には、制御部２００は、一定期間内に印字に使用したインク粒子数「Ｘ」から電歪素子９の振動数であるｆ[１/s]に６０を積算して求められた数(６０f)を減算したインク量Ｙを求める（ステップＳ１３）。

その後、制御部２００は、電磁弁２２に閉鎖し、電磁弁２３を開放し（ステップＳ１４）、Ｙと同量のインクが主インク容器１８に溜められるまで補助インク容器１９から吸引したインクにより印字を行う（ステップＳ１５）。その後、電磁弁２３を閉鎖するとともに、電磁弁２４を開放し（ステップＳ１６）、ポンプ２７を駆動させて主インク容器１８に主インク容器１８内の液体が基準液面レベルに達するまで溶剤を供給する（ステップＳ１７）。その後、電磁弁２２を開放するとともに、電磁弁２４を閉鎖して、前回の計測時から一定時間が経過したかの計測を行う（ステップＳ１）。

なお、ステップS１５において、主インク容器１８に補充するインクの量をＸとせずにＹとする理由は、ステップＳ７においてインクの濃度ηが印字を行うにあたって適正な濃度よりも高いと判断されているので、印字に使用した量と同量のインクを補充することとすると更にインクの濃度が高まってしまうためである。そのために、ステップＳ１６において溶剤を入れてインクの濃度を低くする。

また、Ｙを求めるにあたってfに６０を積算しているのは、印字ヘッド部２によって一分間にノズル８より吐出されるインクの量であるが、ｆは６０に限られるものではなく、例えば、操作表示部３を操作することによって任意の数に設定することができる。

ステップＳ８において、「η≧ηmin」との関係を満たさないと判断した場合には、制御部２００は、電磁弁２２に閉鎖し、電磁弁２３を開放し（ステップＳ１８）、主インク容器１８内のインクが基準液面レベル達するまで、補助インク容器１９よりインクを吸引して印字を行い（ステップＳ１９）、その後、電磁弁２２を開放するとともに、電磁弁２３を閉鎖して（ステップＳ２０）、再度、前回の計測時から一定時間が経過したかの計測を行う（ステップＳ１）。

以上のように、本実施例にかかるインクジェット記録装置によれば、主インク容器１８からノズル８へインクを供給する経路上に粘度測定器２１を配置してインク粘度計測を行うことが可能となり、図５の従来インクジェット記録装置１００の経路構成に示される、インク粘度測定を行うための独立した経路３９およびポンプ４０、電磁弁４１などの構成部品を削減することができ、装置の小型化およびコスト低減を図ることができる。

以下において、実施例２に係る発明つき図面を用いて説明する。なお、実施例１と共通する部分についての説明は省略し、主に実施例１と異なる部分について説明を行う。

図８は、実施例２にかかるインクジェット記録装置３００の全体的な経路構成を示す図であり、図１４はその機能ブロック図である。経路１０１には、経路１４１の一端が接続されており、経路１４１の他端は電磁弁４３に接続されている。また、電磁弁４３は、経路１４２を介して経路１０３に接続されている。

このような経路構成をとるインクジェット記録装置３００は、主インク容器１８からインクを吸引して印字を行う場合には、電磁弁２２を開き、電磁弁２３、４３を閉鎖する。この状態では、粘度測定器２１のシリンダー３３内のインクは主インク容器１８から吸引されたインクに常時置換されている。

インク粘度の測定を行う際にはシリンダー３３内のインクの流れを停止する必要があるので、電磁弁２２を閉鎖する。この場合、補助インク容器１９からインクを補充することなく、主インク容器１８内のインクを継続して吸引するために、電磁弁４３を開き電磁弁２３は閉鎖状態を維持する。

補助インク容器１９からインクを補充する際には、電磁弁２２を閉鎖して電磁弁２３を開くようにする。これら動作を行なうことにより、主インク容器１８からノズル８へインクを供給する経路上に粘度測定器２１を配置して、任意のタイミングにおいてインク粘度計測を行うことが可能となる。

以下において、本実施例にかかる発明の作用について、図１６のフローチャートを用いて説明する。なお、図１６のフローチャートは、インクジェット記録装置３００で印字を行なっている最中にインクの濃度を計測する場合を表したものである。

インクジェット記録装置３００は、制御部２００は、粘度計測器２１によりインク濃度の計測を行わない場合においては、電磁弁２２を開放し、電磁弁２３及び電磁弁４３を閉鎖させた状態で主インク容器１８よりインクを吸引して印字を行う（ステップＳ３１）。そして、制御部２００は、インクの濃度を計測を粘度計測器２１に行わせるタイミングが来たと判断すると電磁弁２３は閉鎖したままにして、電磁弁４３を開放し、電磁弁２２閉鎖する（ステップＳ３２）。

次いで、粘度計測器２１内のコイル３５に通電させて、プランジャー３４を引き上げる（ステップＳ３３）。そして、引き上げたプランジャー３４がシリンダー３３内において安定するまで待機し（ステップＳ３４）、プランジャー３４がシリンダー３３内において安定したら、コイル３５への通電を停止し（ステップＳ３５）、落下検知センサ３７によりプランジャー３４がシリンダー３３の下端部に落下するまでの時間を計測するともに、サーミスタ３６により粘度計測器２１内のインクの温度を計測する（ステップＳ３６）。

そして、制御部２００は、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）と記録部２０２より印字を行うに当たってのインクの粘度の上限値（ηmax）を読み出し、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）がインクの粘度の上限値（ηmax）と「η≦ηmax」の関係にあるか否かの判断を行う（ステップＳ３７）。

「η≦ηmax」の関係を満たすと判断した場合（Yes）には、制御部２００は、記録部２０２より印字を行うに当たってのインクの粘度の下限値（ηmin）を読み出し、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）がインクの粘度の下限値（ηmin）と「η≧ηmin」との関係にあるか否かの判断を行う（ステップＳ３８）。

ステップＳ３８において、「η≧ηmin」との関係を満たすと判断した場合（Yes）には、制御部２００は、電磁弁２２は閉鎖したままとし、電磁弁４３を閉鎖し、電磁弁２３を開放し（ステップＳ３９）、Ｘと同量のインクが主インク容器１８に溜められるまで補助インク容器１９から吸引したインクにより印字を行う（ステップＳ４１）。そして、Ｘと同量のインクが主インク容器１８に溜まったら電磁弁２３を閉鎖して電磁弁２４を開放するとともに、ポンプ２７を駆動させて、主インク容器１８に溶剤を、主インク容器１８の基準液面レベルまで供給する（ステップＳ４２）。その後、電磁弁２４を閉鎖し、電磁弁２２を開放する（ステップＳ３１）。

ステップＳ３８において「η≦ηmax」の関係を満たさないと判断した場合（No）には、制御部２００は、一定期間内に印字に使用したインク粒子数「Ｘ」から電歪素子９の振動数であるｆ[１/s]に６０を積算して求められた数(６０f)を減算してＹを求める（ステップＳ４３）。

その後、制御部２００は、電磁弁２２は閉鎖したまま、電磁弁４３を閉鎖するとともに電磁弁２３を開放し（ステップＳ４４）、Ｙと同量のインクが主インク容器１８に溜まるまで補助インク容器１９から吸引したインクにより印字を行う（ステップＳ４５）。

そして、Ｙと同量のインクが主インク容器１８に溜まったら電磁弁２３を閉鎖し（ステップＳ４６）、電磁弁２４を開放するとともにポンプ２７を駆動させて、主インク容器１８の基準液面レベルまで溶剤を供給する（ステップＳ４７）。その後、制御部２００は電磁弁２４を閉鎖し、電磁弁２２を開放する（ステップＳ３１）。

ステップＳ３９において、「η≧ηmin」の関係を満たさないと判断された場合（No）においては、制御部２００は、電磁弁２２は閉鎖したまま、電磁弁４３を閉鎖し、電磁弁２３を開放し（ステップＳ４８）、主インク容器１８内のインクが基準液面レベルまで供給する（ステップＳ４９）。その後、電磁弁４３を閉鎖したままで、電磁弁２２を開放する（ステップＳ３１）。

以上、本実施例にかかるインクジェット記録装置３００によれば、図５に示す従来のインクジェット記録装置５００と比較してインク粘度測定を行うための独立した経路３９およびポンプ４０などの構成部品を削減することができ、装置の小型化、およびコスト低減を図ることができる。

また、インクジェット記録装置３００における経路構成をとることにより、補助インク容器１９からインクを補充している間ではなくても、インクを補充することなくインク粘度測定が可能となる。

以下において、実施例３に係る発明つき図面を用いて説明する。なお、実施例１と共通する部分についての説明は省略し、実施例１と異なる部分について主に説明を行う。

図９は、実施例３に係るインクジェット記録装置４００の全体的な経路構成を示す図であり、図１５は、その機能ブロック図である。インクジェット記録装置４００においては、ポンプ２５と減圧弁３０間の経路１０５に蓄圧器４４が備えられている。蓄圧器４４は図１０、１１に示すように、インクが流入する入口４５、および出口４６と、流入したインクを保持するインク室４７を設けているハウジング４８と、ハウジング４８と対向する内部に後述する部品を収容する内部空間４９と内部空間４９を大気圧とするための連通孔５０を有するハウジング５１と、インク室４７とハウジング内部空間４９を隔絶するダイヤフラム５２と、ダイヤフラム５２がインク室４７から受けた荷重を受けるバネ５３と、ダイヤフラム５２とバネ５３の間に介在するバネ座５４が備えられている。

通常は電磁弁２２を開いた状態で主インク容器１８からインクをポンプ２５で吸引して、加圧したインクを減圧弁３０で所定の圧力に調圧してノズル８に圧送、吐出し、印字を行っている。その状態では、粘度測定器２１のシリンダー３３内のインクは主インク容器１８から吸引されたインクに常時置換されていて、蓄圧器４４は減圧弁３０の１次側に配置されているので、減圧されていないポンプ２次圧力によってダイヤフラム５２は加圧される。加圧されていない時は、ダイヤフラム５２はバネ５３の荷重によって図１０に示すようにインク室４７の容積を最小にする位置にある。ダイヤフラム５２がインク圧力を受ける受圧面積をＳ、インク圧力をＰとすると、印字を行っている際、すなわちダイヤフラム５２がインクで加圧されている際は、Ｐ×Ｓの荷重がバネ５３に加えられバネ５３が撓み、バネ荷重ＷとＰ×Ｓが等しくなる位置までダイヤフラム５２は変位し、その時インク室４７の容積は最大となり図１１に示す状態となる。これが通常印字を行っている時の状態であり、また蓄圧された状態でもある。

前記状態においては、粘度測定器２１のシリンダー３３内のインクは主インク容器１８から吸引されたインクに常時置換されている。インク粘度の測定を行う際にはシリンダー３３内のインクの流れを停止する必要があるので、電磁弁２２を閉止する。電磁弁２２を閉止した後、ポンプ２５はインクを吸引できなくなるため、ポンプ２次側圧力、すなわち減圧弁３０の１次圧は次第に低下し、前記１次圧が通常のインク吐出圧力を下回ると、インク吐出圧力も低下してしまい印字が継続できなくなるので、インク吐出圧力が低下し始める前に電磁弁２２を開き、ポンプ２次側圧力を復帰させることが必要となる。蓄圧器４４は電磁弁２２を閉止した後のポンプ２次側圧力低下を緩やかにしてインク粘度測定時間を確保することができる。

図１２のグラフはポンプ２次圧力とインク吐出圧力を表している。ｔ１までは電磁弁２２を開いて印字している状態であり、ポンプ２次圧力はP１を維持している。ｔ１で電磁弁２２を閉止するとポンプ２次圧力が低下してきて、蓄圧器４４がない場合はｔ２でインク圧力が低下し始めるが、蓄圧器４４を備えているとｔ３まで正常なインク圧力を維持することができ、ｔ３に達する前に電磁弁２２を開くことで、ｔ３以降も一定なインク吐出圧力を維持することができる。

インク吐出圧力をP２とした時に、P２の圧力ではバネ５３に撓みを生じないで図１０の状態にあり、ポンプ２次圧力がＰ１に達した時にバネ５３に最大撓みが生じるようにバネを設計し、ダイヤフラム５２の面積をできるだけ大きく設計するほど蓄圧時間ｔ３−ｔ２を大きくすることができる。

これらにより、主インク容器１８からノズル８へインクを供給する経路上に粘度測定器２１を配置して、任意のタイミングにおいてインク粘度計測を行うことが可能となり、インク粘度測定を行うための独立した経路３９およびポンプ４０などの構成部品を削減することができ、装置の小型化、およびコスト低減を図ることができる。

以下において、本実施例にかかる発明の作用について、図１７のフローチャートを用いて説明する。なお、図１７のフローチャートは、インクジェット記録装置３００で印字を行なっている最中にインクの濃度を計測する場合を表したものである。

粘度計測器２１によりインク濃度の計測を行なわない場合、制御部２００は、電磁弁２２を開放し、電磁弁２３を閉鎖して主インク容器１８よりインクを吸引して印字を行う（ステップＳ６１）。そして、制御部２００は、インクの濃度を計測するタイミングがきたと判断すると、電磁弁２３は閉鎖したままにして、電磁弁２２も閉鎖する（ステップＳ６２）。

次いで、粘度計測器２１内のコイル３５に通電させて、プランジャー３４を引き上げ（ステップＳ６３）、引き上げたプランジャー３４がシリンダー３３内において安定するまで待機する（ステップＳ６４）。プランジャー３４がシリンダー３３内において安定したら、コイル３５への通電を停止し（ステップＳ６５）、下検知センサ３７によりプランジャー３４がシリンダー３３の下端部に落下するまでの時間を計測するともに、サーミスタ３６により粘度計測器２１内のインクの温度を計測する（ステップＳ６６）。

そして、制御部２００は、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）と記録部２０２より印字を行うに当たってのインクの粘度の上限値（ηmax）を読み出し、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）がインクの粘度の上限値（ηmax）と「η≦ηmax」の関係にあるか否かの判断を行う（ステップＳ６７）。

ステップＳ６７において、「η≦ηmax」の関係を満たすと判断した場合（Yes）には、制御部２００は、記録部２０２より印字を行うに当たってのインクの粘度の下限値（ηmin）を読み出し、粘度計測器２１によるインクの粘度（η）がインクの粘度の下限値（ηmin）と「η≧ηmin」との関係にあるか否かの判断を行う（ステップＳ６８）。

ステップＳ６８において、「η≧ηmin」との関係を満たすと判断した場合（Yes）には、制御部２００は、電磁弁２２を閉鎖するとともに、電磁弁２３を開放し（ステップＳ６９）、Ｘと同量のインクが主インク容器１８に溜められるまで補助インク容器１９から吸引したインクにより印字を行う（ステップＳ７０）。そして、Ｘと同量のインクが主インク容器１８に溜まったら電磁弁２３を閉鎖して、電磁弁２４を開放し（ステップＳ７１）、ポンプ２７を駆動させて、溶剤を主インク容器１８の基準液面レベルまで供給する（ステップＳ７２）。その後、電磁弁２４を閉鎖し、電磁弁２２を開放する（ステップＳ６１）。

ステップＳ６７において、粘度計測器２１に計測されたインクの粘度ηが「η≦ηmax」の関係を満たさないと判断した場合（No）には、一定期間内に印字に使用したインク粒子数「Ｘ」から電歪素子９の振動数であるｆ[１/s]に６０を積算して求められた数(６０f)を減算してＹを求める（ステップＳ７３）。

その後、制御部２００は、電磁弁２２を閉鎖するとともに、電磁弁２３を開放し（ステップＳ７４）、Ｙと同量のインクが主インク容器１８に溜められるまで補助インク容器１９から吸引したインクにより印字を行う（ステップＳ７５）。そして、制御部２００は、電磁弁２３を閉鎖すると共に電磁弁２４を開放し（ステップＳ７６）、するとともにポンプ２７を駆動させて、主インク容器１８に溶剤を、主インク容器１８の基準液面レベルまで供給する（ステップＳ７７）。その後、電磁弁２４を閉鎖し、電磁弁２２を開放する（ステップＳ６１）。

ステップＳ６８において、「η≧ηmin」の関係を満たさないと判断した場合（No）においては、制御部２００は、電磁弁２２は閉鎖したまま、電磁弁２３を開放し（ステップＳ７８）、主インク容器１８内のインクが基準液面レベルまで供給する（ステップＳ７９）。その後、電磁弁２２を閉鎖して電磁弁２２を開放する（ステップＳ６１）。

なお、ステップＳ６９において、電磁弁２３を開放して補助インク容器１９よりインクの吸引を行わないのは以下の理由による。

畜圧機４４よりインクをノズル８に供給している間であっても、ポンプ２５は吸引を続けている。電磁弁を開放した際には、電磁弁を開放したままインクの吸引を行っている場合に比較して、大きな吸引力でインクの吸引を行い、電磁弁を開放したままで吸引した場合よりも多くのインクを吸引することとなる。

そのため、電磁弁２３を開放すると、電磁弁を開放したままの状態よりも多くのインクがノズル８に供給され、印字するのに必要以上のインクが吐出されることで印字が乱れたり、ガター１４により回収されたインクが通常よりも多くなって、主インク容器１８内の基準液面レベルを越えるような量のインクが主インク容器１８に搬送されてしまう等の事態が生じてしまう。このような、事態が生じるのを回避するために、電磁弁２２を開放して主インク容器１８よりインクを吸引するものである。

本実施例にかかるインクジェット記録装置４００によれば、 以上、本実施例にかかるインクジェット記録装置３００によれば、図５に示す従来のインクジェット記録装置５００と比較してインク粘度測定を行うための独立した経路３９およびポンプ４０などの構成部品を削減することができ、装置の小型化、およびコスト低減を図ることができる。

インクジェット記録装置の本体および印字ヘッドの斜視図である。 インクジェット記録装置の基本動作を示す斜視図である。 インクジェット記録装置の使用状態を示す斜視図である。 本発明の一実施例を示すインクジェット記録装置の経路構成図である。 従来のインクジェット記録装置の経路構成図である。 本発明の一実施例を示すインクジェット記録装置内に搭載されたインク粘度を測定する粘度計の構造を示す断面図である。 実施例１のフローチャートである。 本発明の一実施例を示すインクジェット記録装置の経路構成図である。 本発明の一実施例を示すインクジェット記録装置の経路構成図である。 本発明の一実施例を示すインクジェット記録装置に搭載された蓄圧器である。の断面図（蓄圧していない状態）である。 本発明の一実施例を示すインクジェット記録装置に搭載された蓄圧器の断面図（蓄圧している状態）である。 本発明の一実施例を示すポンプ２次圧力、およびインク吐出圧力図である。 実施例１にかかるインクジェット記録装置の機能ブロック図である。 実施例２にかかるインクジェット記録装置の機能ブロック図である。 実施例３にかかるインクジェット記録装置の機能ブロック図である。 実施例２のフローチャートである。 実施例３のフローチャートである。

符号の説明

１・・・本体部、２・・・印字ヘッド部、３・・・操作表示部、４・・・導管、７・・・インク柱、８・・・ノズル、９・・・電歪素子、１０・・・インク粒子、１１・・・帯電電極、１２・・・偏向電極、１３・・・印字対象物、１４・・・ガター、１５・・・ベルトコンベア、１６・・・エンコーダ、１７・・・印字センサ、１８・・・主補助インク容器１９・・・インク容器、２０・・・溶剤容器、２１・・・粘度測定器、２２・・・電磁弁、２３・・・電磁弁、２４・・・電磁弁、２５・・・ポンプ（インク供給用）、２６・・・ポンプ（インク回収用）、２７・・・ポンプ（溶剤補充用）、２８・・・フィルタ（供給用）、２９・・・フィルタ（回収用）、３０・・・減圧弁、３１・・・圧力計、３２・・・排気口、３３・・・シリンダー、３４・・・プランジャー、３５・・・コイル、３６・・・サーミスタ、３７・・・落下検知センサ、３８・・・液面センサ、３９・・・経路、４０・・・ポンプ（インク循環用）、４１・・・電磁弁、４２・・・短絡経路、４３・・・電磁弁、４４・・・蓄圧器、４５・・・蓄圧器入口、４６・・・蓄圧器出口、４７・・・インク室、４８・・・ハウジング、４９・・・内部空間、５０・・・連通孔、５１・・・ハウジング、５２・・・ダイヤフラム、５３・・・バネ、５４・・・バネ座、１００・・・インクジェット記録装置、２００・・・制御部、２０２・・・記録部、３００・・・インクジェット記録装置、４００・・・インクジェット記録装置

Claims (15)

1. 印字を行うためのインクを保持する第１インク容器と、
   印字を行うとともに前記第１インク容器に補充するインクを保持する第２インク容器と、
   前記第１インク容器からは第１配管経路を介し、前記第２インク容器からは前記第１配管経路及び前記第１配管経路に接続された第２配管経路を介してインクを吸引するとともに、インクを吐出するノズルに加圧供給する第１ポンプと、
   前記第１配管経路と前記第２の配管経路の接続部である第１配管接続部と前記第１インク容器の間の第１配管経路上に配置された前記第１配管経路の開閉を行う第１電磁弁と、
   前記第１配管接続部と前記第１インク容器の間の前記第１配管経路上に配置された前記第１のインク容器から吸引されたインクの粘度を測定する粘度測定器と、
   前記第１配管接続部と前記第２インク容器の間の第２配管経路上に配置された第２電磁弁と、
   前記ノズルから吐出されたインクのうち印字するのに用いられなかったインクを回収して前記第１インク容器に搬送するインク回収部と、
   を備えるインクジェット記録装置。
2. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度を測定する場合には、前記第１電磁弁を閉鎖するとともに、前記第２電磁弁を開放することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも高い場合は、前回の粘度測定から今回の粘度測定の間までに用いられたインク量から所定時間内に吐出されるインク量を減算した量のインクを前記第２インク容器から前記第１インク容器に補充することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 第３配管経路を介して前記第１インク容器に供給する溶剤を保持する溶剤保持容器を備え、
   前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも高い場合は、前記第１インク容器内の基準液面レベルに達する液量から、前回の粘度測定から今回の粘度測定の間までに用いられたインク量から所定時間内に吐出されるインク量を減算した液量を減算した液量の溶剤を前記溶剤保持容器から前記第１インク容器に補充することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも低い場合は、前記第１インク容器の基準液面レベルに達するまで前記第２インク容器から前記第１インク容器にインクを補充することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
6. 印字を行うためのインクを保持する第１インク容器と、
   印字を行うとともに前記第１インク容器に補充するインクを保持する第２インク容器と、
   前記第１インク容器からは第１配管経路を介し、前記第２インク容器からは前記第１配管経路及び前記第１配管経路に接続された第２配管経路を介してインクを吸引するとともに、インクを吐出するノズルに加圧供給する第１ポンプと、
   前記第１配管経路と前記第２の配管経路の接続部である第１配管接続部と前記第１インク容器の間の第１配管経路上に配置された前記第１配管経路の開閉を行う第１電磁弁と、
   前記第１配管接続部と前記第１インク容器の間の前記第１配管経路上に配置された前記第１のインク容器から吸引されたインクの粘度を測定する粘度測定器と、
   前記第１配管接続部と前記第１電磁弁の間の第１配管経路に一端を接続されているとともに、前記粘度測定器と前記第１インク容器の間の第１配管経路経路に他端が接続されている第４配管経路上に配置された第３電磁弁と、
   前記第１配管接続部と前記第２インク容器の間の第２配管経路上に配置された第２電磁弁と、
   前記ノズルから吐出されたインクのうち印字するのに用いられなかったインクを回収して前記第１インク容器に搬送するインク回収部と、
   を備えるインクジェット記録装置。
7. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度を測定する場合には、前記第１電磁弁を閉鎖するとともに、前記第３電磁弁を開放することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも高い場合は、前回の粘度測定から今回の粘度測定の間までに用いられたインク量から所定時間内に吐出されるインク量を減算した量のインクを前記第２インク容器から前記第１インク容器に補充することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のインクジェット記録装置。
9. 第３配管経路を介して前記第１インク容器に供給する溶剤を保持する溶剤保持容器を備え、
   前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも高い場合は、前記第１インク容器内の基準液面レベルに達する液量から、前回の粘度測定から今回の粘度測定の間までに用いられたインク量から所定時間内に吐出されるインク量を減算した液量を減算した液量の溶剤を前記溶剤保持容器から前記第１インク容器に補充することを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
10. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも低い場合は、前記第１インク容器の基準液面レベルに達するまで前記第２インク容器から前記第１インク容器にインクを補充することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のインクジェット記録装置。
11. 印字を行うためのインクを保持する第１インク容器と、
    印字を行うとともに前記第１インク容器に補充するインクを保持する第２インク容器と、
    前記第１インク容器からは第１配管経路を介し、前記第２インク容器からは前記第１配管経路及び前記第１配管経路に接続された第２配管経路を介してインクを吸引するとともに、インクを吐出するノズルに加圧供給する第１ポンプと、
    前記第１配管経路と前記第２の配管経路の接続部である第１配管接続部と前記第１インク容器の間の第１配管経路上に配置された前記第１配管経路の開閉を行う第１電磁弁と、
    前記第１配管接続部と前記第１インク容器の間の前記第１配管経路上に配置された前記第１のインク容器から吸引されたインクの粘度を測定する粘度測定器と、
    前記ノズルと前記第１ポンプの間の第１配管経路上に配置された畜圧器と、
    前記第１配管接続部と前記第２インク容器の間の第２配管経路上に配置された第２電磁弁と、
    前記ノズルから吐出されたインクのうち印字するのに用いられなかったインクを回収して前記第１インク容器に搬送するインク回収部と、
    を備えるインクジェット記録装置。
12. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度を測定する場合には、前記第１電磁弁及び第２電磁弁を閉鎖することを特徴とする請求項１１記載のインクジェット記録装置。
13. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも高い場合は、前回の粘度測定から今回の粘度測定の間までに用いられたインク量から所定時間内に吐出されるインク量を減算した量のインクを前記第２インク容器から前記第１インク容器に補充することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
14. 第３配管経路を介して前記第１インク容器に供給する溶剤を保持する溶剤保持容器を備え、
    前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも高い場合は、前記第１インク容器内の基準液面レベルに達する液量から、前回の粘度測定から今回の粘度測定の間までに用いられたインク量から所定時間内に吐出されるインク量を減算した液量を減算した液量の溶剤を前記溶剤保持容器から前記第１インク容器に補充することを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
15. 前記粘度測定器により前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度測定した結果、前記第１インク容器から吸引されたインクの粘度が適正粘度範囲よりも低い場合は、前記第１インク容器の基準液面レベルに達するまで前記第２インク容器から前記第１インク容器にインクを補充することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のインクジェット記録装置。

Images