JP2009132036A - 液滴噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体貯留容器と２つの液滴噴射ヘッドを直列的に接続してチューブ長さを短くすること。また、液体供給方向下流側には、ノズルからの乾燥が生じにくく、また、増粘した液体や気泡が供給されたときの噴射性能への影響が小さいヘッドを配置することで、回復動作の頻度を減らすこと。
【解決手段】プリンタ１は、固定ライン型の第１ヘッド２と、シリアル型の第２ヘッド３と、第１ヘッド２及び第２ヘッド３に供給されるインクを貯留するインクカートリッジ４と、第１ヘッド２に装着される第１キャップ部材１７と、第２ヘッド３に装着される第２キャップ部材１８とを備えている。第１ヘッド２はインクカートリッジ４と第１チューブ１１で直接接続されており、第２ヘッド３は、第１ヘッド２と第２チューブ１２で接続されることにより、第１ヘッド２を介してインクカートリッジ４と接続されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、液滴を噴射する液滴噴射装置に関する。

印刷用紙等の記録媒体に画像や文字等を記録するインクジェットプリンタは、一般的に、インクの液滴を噴射するノズルを有するインクジェットヘッド（液滴噴射ヘッド）と、インクジェットヘッドで使用されるインクを貯留するインクカートリッジ（液体貯留容器）を備えている。インクジェットヘッドとインクカートリッジは、通常、樹脂製のチューブで連結されており、このチューブを介して、インクカートリッジに貯留されているインクがインクジェットヘッドに供給される。

ところで、近年、記録速度の向上等を目的として、同種類（同色）のインクを噴射する複数のインクジェットヘッドをプリンタに設けることが検討されている。しかし、複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数のインクカートリッジを設けるとなると、インクカートリッジの数が増えてしまうことから、コストがかさむとともにプリンタが大型化してしまう。そのため、１つのインクカートリッジから複数のインクジェットヘッドに同時にインクを供給可能に構成されていることが好ましい。

特許文献１には、２つのインク供給口が設けられたインクカートリッジが開示されている。そして、このインクカートリッジは、その２つのインク供給口が、２本の供給管（チューブ）によって２つのインクジェットヘッドと並列的に接続されることで、２つのインクジェットヘッドへ同色のインクをそれぞれ供給することが可能となっている。

特開平１０−９５１２９号公報

ところで、１つのインクカートリッジと２つのインクジェットヘッドが、複数のチューブによって個別に（並列的に）接続される場合には、チューブの合計長さが長くなってしまい、コストアップにつながる。また、チューブが樹脂製であって多少の通気性を有する場合には、チューブ内のインクが少しずつ乾燥して粘度が高くなる（増粘）、あるいは、逆に、外部からチューブ内に気泡が侵入するという問題が生じる。このように、チューブ内で発生した増粘インクや気泡を多く含むインクは、ノズルに噴射不良を生じさせる大きな要因となる。そのため、インクカートリッジと２つのインクジェットヘッドを並列的に接続することによってチューブの合計長さが長くなると、チューブ内で増粘するインクの量、あるいは、チューブ内に侵入する気泡の量は多くなり、ノズルの噴射不良が頻発することになる。そこで、本願発明者らは、チューブの合計長さを短くするために、１つのインクカートリッジと２つのインクジェットヘッドを直列的に接続することについて検討した。

しかし、１つのインクカートリッジと２つのインクジェットヘッドとが直列的に接続されたときには、インクカートリッジから離れた、インク供給方向下流側に位置するヘッドほど、インクカートリッジからヘッドに到達するまでに、インクが通過するチューブの長さが長くなるため、このヘッドには、増粘インク、あるいは、気泡を多く含んだインクが供給されやすくなる。つまり、インクカートリッジから離れているヘッドにおいて、ノズルに噴射不良が生じやすくなり、ノズルからインクを強制的に排出するパージなど、増粘インクや気泡等を除去するための噴射性能回復動作を頻繁に行う必要が生じる。

本発明の目的は、液体貯留容器と２つの液滴噴射ヘッドを直列的に接続してチューブ長さを短くすることである。また、本発明のさらなる目的は、液体供給方向下流側には、ノズル内の乾燥（増粘）が生じにくく、また、増粘した液体や気泡が供給されたときでも噴射性能への影響が小さいヘッドを配置することで、回復動作の頻度を減らすことである。

第１の発明の液滴噴射装置は、一方向に沿って配列された複数の第１ノズルを有し、且つ、所定の位置に位置決め固定された状態で液滴を噴射する固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドと、第２ノズルを有するとともに、所定の走査方向に沿って往復移動可能なシリアル型の第２液滴噴射ヘッドと、前記複数の第１ノズルを覆うように前記第１液滴噴射ヘッドに装着される第１キャップ部材と、前記第２ノズルを覆うように前記第２液滴噴射ヘッドに装着される第２キャップ部材と、前記第１液滴噴射ヘッドと前記第２液滴噴射ヘッドに供給される液体を貯留する液体貯留容器とを備え、
前記第１液滴噴射ヘッドは、前記液体貯留容器と第１チューブで直接接続され、
前記第２液滴噴射ヘッドは、前記第１液滴噴射ヘッドと第２チューブで接続されて、前記第１液滴噴射ヘッドを介して前記液体貯留容器と接続されていることを特徴とするものである。

本発明によれば、第２液滴噴射ヘッドが、第１液滴噴射ヘッドを介して液体貯留容器に接続されている。言い換えれば、液体貯留容器と第１、第２液滴噴射ヘッドが直列的に接続されている。従って、液体貯留容器と２つの液滴噴射ヘッドがそれぞれ（並列的に）２本のチューブで接続される場合と比べて、チューブの合計長さを短くすることができる。そのため、チューブにかかるコストを低減することができるし、また、チューブ内における液体の増粘やチューブ内への気泡の侵入を抑制することもできる。

また、本発明は、２つのヘッドのうち、一方のヘッド（第１ヘッド）が固定ライン型のヘッドであり、他方のヘッド（第２ヘッド）がシリアル型のヘッドである場合に適用される。尚、第１ヘッドにおいて、「複数の第１ノズルが一方向に沿って配列されている」とは、第１ノズルが直線的に並んでいる形態に限られるものではなく、第１ノズルの列が少し湾曲している形態や、多少蛇行している形態をも含む。

多数の第１ノズルを有する固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドにおいては、液滴を噴射しないときに、乾燥防止のために複数の第１ノズルを覆うように装着される第１キャップ部材は、第２液滴噴射ヘッドに装着される第２キャップ部材に比べて必然的に大きいものとなり、ヘッドへの密着性が悪い。そのため、元々、第１液滴噴射ヘッドは、第２液滴噴射ヘッドよりもノズル乾燥（ノズル内における液体増粘）が発生しやすい。また、増粘した液体や外部から混入した気泡の影響により、多数の第１ノズルのうち１つでも噴射不良が生じると、その噴射不良を解消するためには、第１ノズルから液体を排出させるパージ等の回復動作を行うしかない。さらに、ノズル数が多い上に回復動作が頻繁に行われるとなると、回復動作時に排出される液体の量が非常に多くなってしまう。このように、固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドは、ノズルが乾燥しやすく、また、増粘した液体や気泡が噴射性能に及ぼす影響の大きい、増粘液体や気泡に比較的弱いヘッドであると言える。

一方、走査方向に移動しながら液滴を噴射するシリアル型の第２液滴噴射ヘッドにおいては、固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドほどノズルの数は多くない（多数設ける必要がない）。そのため、乾燥防止のためにこの第２液滴噴射ヘッドに装着される第２キャップ部材は、第１キャップ部材よりも小さいものとなり、ヘッドへの密着性が良好であるために、第２ノズルにおける乾燥（液体増粘）は比較的生じにくい。さらに、シリアル型のヘッドにおいては、一部のノズルで噴射不良が生じたときに、ヘッドの移動速度（走査速度）や他の正常なノズルの噴射タイミング等を制御することにより、噴射不良が生じたノズルを、他のノズルで補完することも可能であるため、回復動作を行わなくても対処できる場合がある。つまり、シリアル型の第２液滴噴射ヘッドは、固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドに比べて、ノズルの乾燥が生じにくく、また、増粘した液体や気泡が供給されたときの噴射性能への影響が小さい。

そこで、本発明では、液体貯留容器と２つのヘッドとが直列的に接続される場合に、液体貯留容器側（液体供給上流側）に、ノズルの乾燥が生じやすく、また、増粘した液体や気泡に弱い第１液滴噴射ヘッドが配置されることで、多数の第１ノズルを有する第１液滴噴射ヘッドに噴射不良が生じるのを抑制でき、パージ等の噴射性能回復動作の頻度を減らすことができる。

第２の発明の液滴噴射装置は、前記第１の発明において、前記第１キャップ部材の内容積が、前記第２キャップ部材の内容積よりも大きいことを特徴とするものである。

固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドに装着される第１キャップ部材の内容積が、シリアル型の第２液滴噴射ヘッドに装着される第２キャップ部材の内容積よりも大きいと、キャップ部材がヘッドに確実に密着していた場合でも、第１液滴噴射ヘッドにおいては、第２液滴噴射ヘッドに比べて、ノズルの乾燥（ノズル内における液体の増粘）が発生しやすくなる。しかし、本発明によれば、第１液滴噴射ヘッドが、第２液滴噴射ヘッドよりも液体貯留容器側（液体供給上流側）に配置されるため、この第１液滴噴射ヘッドには、増粘度合が低く、また、混入した気泡も少ない液体が供給されることになり、第１液滴噴射ヘッドの第１ノズルに噴射不良が生じるのが抑制される。

第３の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記第１キャップ部材は、前記第２キャップ部材よりも、気体透過性の高い材料で形成されていることを特徴とするものである。

固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドに装着される第１キャップ部材の気体透過性が、シリアル型の第２液滴噴射ヘッドに装着される第２キャップ部材の気体透過性よりも高いと、キャップ部材がヘッドに確実に密着している場合であっても、第１液滴噴射ヘッドにおいては、第２液滴噴射ヘッドに比べて、ノズルの乾燥（ノズル内における液体の増粘）が発生しやすい。しかし、本発明によれば、第１液滴噴射ヘッドが、第２液滴噴射ヘッドよりも液体貯留容器側（液体供給上流側）に配置されるため、この第１液滴噴射ヘッドには、増粘度合が低く、また、混入した気泡も少ない液体が供給されることになり、第１液滴噴射ヘッドの第１ノズルに噴射不良が生じるのが抑制される。

第４の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記液体貯留容器と前記第１液滴噴射ヘッドを接続する前記第１チューブは、前記第１液滴噴射ヘッドと前記第２液滴噴射ヘッドを接続する前記第２チューブよりも、屈曲性が小さいことを特徴とするものである。

少なくとも液滴噴射時には、固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドは、位置決め固定されるものであることから、液体貯留容器と第１液滴噴射ヘッドとを接続する第１チューブには、第１液滴噴射ヘッドとシリアル型の第２液滴噴射ヘッドとを接続する第２チューブほど、屈曲性は要求されない。そのため、第１チューブの肉厚を大きくする、あるいは、金属などの剛性の高い材料を使用して、第１チューブの気体透過を小さくすることが可能となり、第１チューブ内での液体の増粘や気泡の侵入を抑制することができる。

第５の発明の液滴噴射装置は、前記第１液滴噴射ヘッドは、前記複数の第１ノズルを有するヘッド本体と、前記ヘッド本体に一体的に設けられ、前記液体貯留容器と前記第１チューブで接続されるとともに、前記液体貯留容器から供給された液体を貯留する液体貯留体とを備え、前記第１液滴噴射ヘッドの前記液体貯留体と、前記第２液滴噴射ヘッドとが、前記第２チューブで接続されていることを特徴とするものである。

第１液滴噴射ヘッドが、液体を一時的に貯留する液体貯留体を備えており、この液体貯留体と第２ヘッドが第２チューブで接続されているため、第２液滴噴射ヘッドへの液体供給不足が生じるのを防止できる。また、シリアル型の第２液滴噴射ヘッドが往復移動する際に生じる、液体の圧力変動を減衰させることも可能となる。

第６の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記第１液滴噴射ヘッドの前記走査方向に関する中央部に、シリアル型の前記第２液滴噴射ヘッドに連なる前記第２チューブが接続されていることを特徴とするものである。

第１液滴噴射ヘッドの、第２液滴噴射ヘッドの移動方向（走査方向）に関する中央部から、第２液滴噴射ヘッドに向けて第２チューブが延びるため、第２液滴噴射ヘッドが可動範囲の両端の位置に到達したときの第２チューブの屈曲量を小さくすることができ、屈曲した第２チューブを逃すためのスペースを小さくすることができる。また、第２チューブの長さを短くすることも可能になる。

本発明によれば、第２液滴噴射ヘッドが、第１液滴噴射ヘッドを介して液体貯留容器に接続されている。言い換えれば、液体貯留容器と第１、第２液滴噴射ヘッドが直列的に接続されている。従って、液体貯留容器と２つの液滴噴射ヘッドがそれぞれ（並列的に）２本のチューブで接続される場合と比べて、チューブの合計長さを短くすることができる。そのため、チューブにかかるコストを低減することができるし、また、チューブ内における液体の増粘やチューブ内への気泡の侵入を抑制することもできる。

さらに、液体貯留容器側（液体供給上流側）に、ノズルの乾燥が生じやすく、また、増粘した液体や気泡に弱い第１液滴噴射ヘッドが配置されることで、多数の第１ノズルを有する第１液滴噴射ヘッドに噴射不良が生じるのを抑制でき、噴射性能回復動作の頻度を減らすことができる。

次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、固定ライン型のヘッドとシリアル型のヘッドの、２種類のヘッドを備えたプリンタに本発明を適用した一例である。

図１は、本実施形態のプリンタ１の概略側面図、図２は、図１のプリンタ１の平面図である。尚、図２においては、図１に示されているローラ１３，１４，１５等の図示は省略されている。

（プリンタの全体構成）
図１、図２に示すように、本実施形態のプリンタ１（液滴噴射装置）は、４つの固定ライン型の第１ヘッド２ａ〜２ｄ（第１液滴噴射ヘッド）と、シリアル型の第２ヘッド３（第２液滴噴射ヘッド）と、４種類（４色）のインクをそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ４ａ〜４ｄ（液体貯留容器）と、第１ヘッド２と第２ヘッド３の下側の用紙搬送経路８（図１に一点鎖線で示す）に沿って印刷用紙Ｐを搬送する用紙搬送機構５（搬送手段）と、第１ヘッド２及び第２ヘッド３のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構６と、プリンタ１の全体制御を司る制御装置７（図１２参照）等を備えている。

固定ライン型の第１ヘッド２は、その下面において印刷用紙Ｐの搬送方向と直交する用紙幅方向（主走査方向：図１の紙面垂直方向、図２の左右方向）に沿って配列された、多数の第１ノズル５５（図６、図７参照）からなるノズル列を有する。さらに、この第１ヘッド２は、所定の液滴噴射位置に位置決め固定された状態で、多数の第１ノズル５５からそれぞれ液滴を噴射するように構成されている。また、４つの第１ヘッド２ａ〜２ｄは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、ブラックの４色のインクを第１ノズル５５から噴射するように構成されており、これら４つの第１ヘッド２ａ〜２ｄは、用紙搬送方向（副走査方向）に並べて配置されている。第１ヘッド２の具体的な構造については後ほど詳細に説明する。

シリアル型の第２ヘッド３は、２本のガイド軸２１，２２に沿って用紙幅方向（主走査方向）に移動可能なキャリッジ９に搭載されており、キャリッジ９が、キャリッジ駆動モータ１２５（図１２参照）により駆動されることで、第２ヘッド３はキャリッジ９と一体的に往復移動する。また、第２ヘッド３は、その下面において印刷用紙Ｐの搬送方向に沿って配列された複数の第２ノズル１００からなる４列のノズル列１０１（図９〜図１１参照）を有し、これら４列の第２ノズル１００の列は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、ブラックの４色のインクを噴射する。この第２ヘッド２についても、具体的な構造については後ほど詳細に説明する。

４つのインクカートリッジ４ａ〜４ｄには、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、ブラックの４色のインクが貯留されており、これら４つのインクカートリッジ４ａ〜４ｄは、プリンタ本体の底面１ａに固定的に設けられたホルダ１０に、それぞれ着脱可能に装着される。

また、４つのインクカートリッジ４ａ〜４ｄと、４つの第１ヘッド２ａ〜２ｄとが、合成樹脂材料等からなる４本の第１チューブ１１ａ〜１１ｄでそれぞれ直接接続されている。また、４つの第１ヘッド２ａ〜２ｄと第２ヘッド３は、同じく合成樹脂材料等からなる４本の第２チューブ１２ａ〜１２ｄで接続されている。つまり、第２ヘッド３は、第１ヘッド２を介して（経由して）、インクカートリッジ４と接続されている。さらに、言い換えれば、ある１種類のインクを貯留するインクカートリッジ４と、そのインクを使用する第１ヘッド２及び第２ヘッド３が、インクカートリッジ４、第１ヘッド２、第２ヘッド３の順番で、直列的に接続されている。

ここで、固定ライン型の第１ヘッド２は、少なくとも液滴を噴射する際には位置決め固定されていることから、インクカートリッジ４と第１ヘッド２とを接続する４本の第１チューブ１１ａ〜１１ｄには、液滴噴射時に往復移動する第２ヘッド３を第１ヘッド２と接続する４本の第２チューブ１２ａ〜１２ｄほど、屈曲性は要求されない。そのため、第１チューブ１１ａ〜１１ｄの肉厚を大きくする、あるいは、金属などの剛性の高い材料を使用するなどして、第１チューブ１１ａ〜１１ｄにおける気体透過を小さくすることが可能となり、第１チューブ１１ａ〜１１ｄ内でのインクの増粘や気泡の侵入を抑制することができる。

用紙搬送機構５は、給紙ローラ１３と、メインローラ１４と、拍車ローラ１５と、これらのローラ１３，１４，１５をそれぞれ駆動する駆動モータ１２２，１２３，１２４（図１２参照）等を備えており、用紙搬送経路８に沿って印刷用紙Ｐを搬送する。即ち、給紙ローラ１３によって、積み重ねられた印刷用紙Ｐの中から１枚を取り出し、取り出された印刷用紙Ｐをメインローラ１４と押えローラ１６との協働によって第１ヘッド２と第２ヘッドへ搬送し、さらに、第１ヘッド２と第２ヘッド３により画像等が印刷された後の印刷用紙Ｐを拍車ローラ１５によって排出するように構成されている。

図２に示すように、メンテナンス機構６は、第１ヘッド２に装着される第１キャップ部材１７と、第２ヘッド３に装着される第２キャップ部材１８と、第１キャップ部材１７と第２キャップ部材１８にそれぞれ接続された吸引ポンプ１９等を備えている。そして、このメンテナンス機構６は、第１ヘッド２及び第２ヘッド３の下面（液滴噴射面）を第１キャップ部材１７及び第２キャップ部材１８でそれぞれ覆うことにより、液滴を噴射しない待機状態における、両ヘッドのノズルからの乾燥を防止する。また、万が一、何れかのヘッドのノズルに噴射異常が生じたときには、吸引ポンプ１９によりノズルからインクを吸引する吸引パージを行って、そのヘッドの液滴噴射性能を回復させる。このメンテナンス機構６については、後ほど詳しく説明するものとする。

（第１ヘッドの構造）
次に、固定ライン型の第１ヘッド２の構造について詳細に説明する。尚、４つの第１ヘッド２ａ〜２ｄの構造は全て同一であるため、以下では、１つの第１ヘッド２についてそれぞれ説明する。図３は第１ヘッド２の正面図、図４は図３の第１ヘッド２の鉛直断面図である。

図３、図４に示すように、第１ヘッド２は、インク導入部３２とインク導出部３３とを有するリザーバユニット３０（液体貯留体）と、このリザーバユニット３０の下面に接合されて一体化されるとともに、複数の第１ノズル５５（図６、図７参照）を有するヘッド本体３１とで構成されている。

まず、リザーバユニット３０について説明する。図３、図４に示すように、リザーバユニット３０は、用紙幅方向（主走査方向）に長尺な４枚のプレート３４〜３７の積層体である。一番上のプレート３４の長手方向両端部には、インク導入部３２とインク導出部３３とが設けられている。インク導入部３２は第１チューブ１１（図１〜図３参照）を介してインクカートリッジ４と接続される。また、インク導出部３３は第２チューブ１２（図１〜図３参照）を介して第２ヘッド３と接続される。

図４に示すように、プレート３４にはインク導入部３２とインク導出部３３にそれぞれ連通する貫通孔４０，４１が形成されている。また、上から２枚目のプレート３５には、貫通孔４０を介してインク導入部３２に連なり、インク中の塵や気泡等を取り除くためのフィルタ４２が収容されたフィルタ収容空間４３と、貫通孔４１を介してインク導出部３３に連なり、ハーフエッチングで形成された凹部とこの凹部に連なる孔とで構成されたインク導出路４４が形成されている。また、上から３枚目のプレート３６には、その長手方向（主走査方向）に関してほぼ全域に延在し、インクカートリッジ４から供給されたインクを一時的に貯留するインクリザーバ４５が形成されている。このインクリザーバ４５は、すぐ上のプレート３５に形成されたフィルタ収容空間４３とインク導出路４４の両方と連通している。さらに、一番下のプレート３７には、インクリザーバ４５とヘッド本体３１とを連通させる複数のインク供給孔４６が形成されている。

従って、インクカートリッジ４から第１チューブ１１を介して第１ヘッド２に供給されたインクは、インク導入部３２から貫通孔４０及びフィルタ収容空間４３を介してインクリザーバ４５に導入される。そして、インクリザーバ４５内のインクは、複数のインク供給孔４６からヘッド本体３１へ供給される。その一方で、インクリザーバ４５内のインクの一部が、インク導出路４４を介して、インク導出部３３から第２ヘッド３へ向けて導出される。

尚、インクカートリッジ４からインクが供給されるインク導入部３２と、第２ヘッド３へインクを供給するためのインク導出部３３が、リザーバユニット３０の長手方向両端部にそれぞれ設けられていることから、第１ヘッド２の一端部（図３、図４の右端部）に供給されたインクは、第１ヘッド２の他端部（図３、図４の左端部）から第２ヘッド３に供給される。そのため、インク中に混入している気泡が第１ヘッド２内に滞留しにくくなる。

また、固定ライン型の第１ヘッド２が、インクを一時的に貯留するインクリザーバ４５が形成されたリザーバユニット３０（液体貯留体）を備えており、第１ヘッド２は、このリザーバユニット３０のインク導出部３３において、下流側の第２ヘッド３と接続されている。そのため、インクリザーバ４５で一旦貯留されたインクが第２ヘッド３に供給されることになり、第２ヘッド３へのインク供給不足が生じるのを防止できる。また、第２ヘッド３は用紙幅方向に往復移動しながら液滴を噴射するシリアル型のヘッドであるが、この第２ヘッド３が往復移動する際に生じるインクの圧力変動を、インクリザーバ４５によって減衰させることも可能となる。

次に、ヘッド本体３１について説明する。図５は、ヘッド本体３１の平面図である。図６は、図５の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。なお、図６では説明の都合上、アクチュエータユニット５１の下方にあって破線で描くべき圧力室５６、アパーチャ５７及び第１ノズル５５を実線で描いている。図７は、図６に示すVII-VII線に沿った部分断面図である。図８（ａ）はアクチュエータユニット５１の拡大断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示されている個別電極７３の平面図である。

図５に示すように、ヘッド本体３１は、第１ノズル５５や圧力室５６を含むインク流路が形成された流路ユニット５０と、この流路ユニット５０の上面５０ａに固定されて、圧力室５６内のインクに圧力を付与する４つのアクチュエータユニット５１を含んでいる。

流路ユニット５０は、前述したリザーバユニット３０（図３，図４参照）とほぼ同じ平面形状を有する直方体形状に形成されている。流路ユニット５０の上面５０ａには、リザーバユニット３０の複数のインク供給孔４６（図４参照）に対応した、複数（本実施形態では１０個）のインク供給口５２が開口している。流路ユニット５０の内部には、インク供給口５２に連通するマニホールド流路５３及びマニホールド流路５３から分岐した副マニホールド流路５４が形成されている。また、流路ユニット５０の下面は、図６及び図７に示すように多数の第１ノズル５５が、主走査方向と主走査方向に交差する方向の２方向に沿ってマトリクス状に配列された、液滴噴射面となっている。また、圧力室５６も、流路ユニット５０におけるアクチュエータユニット５１の固定面において第１ノズル５５と同様マトリクス状に多数配列されている。

図７に示すように、流路ユニット５０は、図中上から順に、キャビティプレート６０、ベースプレート６１、アパーチャプレート６２、サプライプレート６３、マニホールドプレート６４、６５、６６、カバープレート６７、及び、ノズルプレート６８、という９枚のステンレス鋼等の金属プレートから構成されている。

キャビティプレート６０には、インク供給口５２（図５参照）に対応する貫通孔、及び、略菱形の圧力室５６が多数形成されている。ベースプレート６１には、各圧力室５６について圧力室５６とアパーチャ５７との連絡孔及び圧力室５６と第１ノズル５５との連絡孔が形成されていると共に、インク供給口５２とマニホールド流路５３との連絡孔（図示せず）が形成されている。

アパーチャプレート６２には、各圧力室５６についてアパーチャ５７となる貫通孔及び圧力室５６と第１ノズル５５との連絡孔が形成されていると共に、インク供給口５２とマニホールド流路５３との連絡孔（図示せず）が形成されている。サプライプレート６３には、各圧力室５６についてアパーチャ５７と副マニホールド流路５４との連絡孔及び圧力室５６と第１ノズル５５との連絡孔が形成されていると共に、インク供給口５２とマニホールド流路５３との連絡孔（図示せず）が形成されている。

マニホールドプレート６４、６５、６６には、各圧力室５６について圧力室５６とノズル５５との連絡孔、及び、積層時に互いに連結してマニホールド流路５３及び副マニホールド流路５４となる貫通孔が形成されている。カバープレート６７には、各圧力室５６について圧力室５６と第１ノズル５５との連絡孔が形成されている。ノズルプレート６８には、各圧力室５６について第１ノズル５５が形成されている。

これらプレート６０〜６８が互いに位置合わせされた状態で積層されることによって、流路ユニット５０内に、マニホールド流路５３及び副マニホールド流路５４と、副マニホールド流路５４の出口から圧力室５６を経て第１ノズル５５に至る多数の個別インク流路５８が形成される。

従って、リザーバユニット３０からインク供給口５２を介して流路ユニット５０内に供給されたインクは、マニホールド流路５３から副マニホールド流路５４に分配される。さらに、副マニホールド流路５４内のインクは、多数の個別インク流路５８にそれぞれ流れ込み、各個別インク流路５８において、絞り流路として機能するアパーチャ５７及び圧力室５６を介して第１ノズル５５に至る。

次に、アクチュエータユニット５１について説明する。図５に示すように、４つのアクチュエータユニット５１は、それぞれ台形の平面形状を有し、インク供給口５２を避けるよう千鳥状に配置されている。さらに、各アクチュエータユニット５１の平行対向辺は流路ユニット５０の長手方向に沿っており、隣接するアクチュエータユニット５１の斜辺同士は流路ユニット５０の幅方向（副走査方向）に関して互いにオーバーラップしている。

図８（ａ）に示すように、アクチュエータユニット５１は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系の圧電セラミックス材料からなる３枚の圧電シート７０、７１、７２を有する。３枚の圧電シート７０，７１，７２のうち、最上層の圧電シート７０はその厚み方向に分極されている。

また、この圧電シート７０上における圧力室５６に対向する位置には、個別電極７３が形成されている。最上層の圧電シート７０とその下側の圧電シート７１との間にはシート全面に形成された共通電極７５が介在している。図８（ｂ）に示すように、個別電極７３は、圧力室５６と相似な略菱形の平面形状を有する。略菱形の個別電極７３における鋭角部の一方は延出され、その先端には個別電極７３と電気的に接続された円形のランド７４が設けられている。

共通電極７５はすべての圧力室５６に対応する領域において等しくグランド電位に保たれている。一方、個別電極７３は、選択的に電位を制御することができるよう、各ランド７４とヘッドドライバ７６（図１２参照）の各端子とが図示しないＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）を介して接続されている。

ここで、以上の構成を有するアクチュエータユニット５１の作用について述べる。個別電極７３を共通電極７５と異なる電位にして圧電シート７０に対してその分極方向に電界を印加すると、厚み方向に分極された圧電シート７０における電界印加部分が圧電効果により歪む活性部として働く。また、図８（ａ）に示すように、圧電シート７０〜７２は圧力室５６を区画するキャビティプレート６０の表面に固定されている。そのため、圧電シート７０における電界印加部分とその下方の圧電シート７１、７２との間で面方向への歪みに差が生じると、圧電シート７０〜７２全体が圧力室５６側へ凸になるように変形（ユニモルフ変形）する。これにより圧力室５６の容積が減少することになるから、圧力室５６内のインクに圧力（噴射エネルギー）が付与され、第１ノズル５５からインクの液滴が噴射される。

（第２ヘッドの構造）
次に、シリアル型の第２ヘッド３の構造について詳細に説明する。図９は、図１の第２ヘッド３の上面図、図１０は図９の部分拡大図、図１１は図１０のXI-XI線断面図である。ただし、図面を分かりやすくするため、図９においては図１０では示されている圧力室９４及び貫通孔９５，９６，９９の図示を省略するとともに、第２ノズル１００を図１０よりも大きく図示している。

図９〜図１１に示すように、第２ヘッド３は、第２ノズル１００、及び、圧力室９４を含むインク流路が形成された流路ユニット８０と、流路ユニット８０の上面に配置されたアクチュエータユニット８１を備えている。

流路ユニット８０は、ステンレス鋼等の金属材料で形成された、キャビティプレート９０、ベースプレート９１、及び、マニホールドプレート９２と、合成樹脂材料からなるノズルプレート９３を備えており、これら４枚のプレート９０〜９３は積層状態で接合されている。

ノズルプレート９３には、複数の第２ノズル１００が形成されている。複数の第２ノズル１００は、搬送方向（図９の上下方向）に沿って配列されてノズル列１０１を構成しており、このようなノズル列１０１が主走査方向（図８の左右方向）に４本並べて配置されている。これら４本のノズル列１０１に属する第２ノズル１００からは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のインクがそれぞれ吐出される。

図１０、図１１に示すように、キャビティプレート９０には、複数の第２ノズル１００に対応して複数の圧力室９４が形成されている。圧力室９４は主走査方向を長手方向とする略楕円の平面形状を有し、平面視で圧力室９４の右端部が第２ノズル１００と重なるように配置されている。また、ベースプレート９１には、平面視で圧力室９４の長手方向の両端部に重なる位置に、それぞれ貫通孔９５，９６が形成されている。

マニホールドプレート９２には、４本のノズル列１０１にそれぞれ対応する４本のマニホールド流路９７が形成されている。図９〜図１１に示すように、各マニホールド流路９７は、対応する第２ノズル１００のノズル列１０１の左側の位置において搬送方向に延在し、さらに、平面視で、対応する圧力室９４の略左半分と重なっている。また、図９に示すように、４本のマニホールド流路９７の一端部（搬送方向上流側の端部：図９における上端部）は、最上層のキャビティプレート９０に形成された４つのインク供給口９８にそれぞれ連通している。これら４つのインク供給口９８は、４本の第２チューブ１２（図１、図２参照）とそれぞれ接続されており、４つの第１ヘッド２ａ〜２ｄからのインクがインク供給口９８からマニホールド流路９７に供給される。また、マニホールドプレート９２には、平面視で、ベースプレートの貫通孔９６とノズルプレート９３の第２ノズル１００の両方と重なる位置に、貫通孔９９が形成されている。

そして、図１１に示すように、流路ユニット８０内において、インク供給口９８に連なるマニホールド流路９７が貫通孔９５を介して圧力室９４に連通し、圧力室９４はさらに貫通孔９６、９９を介して第２ノズル１００に連通している。つまり、流路ユニット８０には、マニホールド流路９７の出口から圧力室９４を経て第２ノズル１００に至る複数の個別インク流路が形成されている。

アクチュエータユニット８１は、振動板１１０、圧電層１１１及び複数の個別電極１１２を有している。振動板１１０は金属材料などの導電性材料からなり、複数の圧力室９４を覆うようにキャビティプレート９０の上面に接合されている。また、導電性を有する振動板１１０は、後述するように圧電層１１１の複数の個別電極１１２との間に配置された部分に電界を作用させるための共通電極を兼ねており、ヘッドドライバ１１６（図１２参照）のグランド配線に接続されて常にグランド電位に保持されている。

圧電層１１１は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であり、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛系の圧電セラミックス材料からなり、振動板１１０の上面に複数の圧力室９４にまたがって連続的に配置されている。また、圧電層１１１は予めその厚み方向に分極されている。

複数の個別電極１１２は、圧電層１１１の上面に複数の圧力室９４に対応して設けられている。個別電極１１２は、圧力室９４よりも一回り小さい略楕円の平面形状を有しており、平面視で、圧力室９４の略中央部に重なる位置に配置されている。また個別電極１１２の長手方向における一端部（図１０の左端部）は、平面視で圧力室９４と重ならない位置まで左方に延びており、その先端部がランド１１２ａとなっている。ランド１１２ａには、図示しないフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）等の配線部材を介してヘッドドライバが接続される。そして、ヘッドドライバから複数の個別電極１１２に対して、所定の駆動電位とグランド電位の何れか一方の電位が選択的に付与される。

以上の構成を有するアクチュエータユニット８１の作用について説明する。ヘッドドライバ１１６により複数の個別電極１１２の何れかに所定の駆動電位が付与されると、駆動電位が付与された個別電極１１２とグランド電位に保持された共通電極としての振動板１１０との間に電位差が発生し、圧電層１１１の個別電極１１２と振動板１１０とに挟まれた部分に厚み方向の電界が発生する。ここで、圧電層１１１の分極方向が電界方向と同じである場合には、圧電層１１１は厚み方向に伸びて面方向に収縮する。そして、この圧電層１１１の収縮変形に伴って、振動板１１０の圧力室９４と対向する部分が圧力室９４側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室９４の容積が減少することになるから、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室９４に連通する第２ノズル１００からインクの液滴が吐出される。

（メンテナンス機構）
次に、メンテナンス機構６について詳細に説明する。図２に示すように、メンテナンス機構６は、４つの第１ヘッド２に装着される第１キャップ部材１７と、第２ヘッド３に装着される第２キャップ部材１８と、第１キャップ部材１７と第２キャップ部材１８にそれぞれ接続された吸引ポンプ１９等を備えている。

第１キャップ部材１７と第２キャップ部材１８は、共に、ヘッドの待機状態における乾燥防止のためにノズルを覆う保存キャップと、吸引パージ実行時にノズルを覆う吸引キャップの両方を兼ねるものである。

第１キャップ部材１７の上面には、用紙幅方向（主走査方向）に長尺で、４つの第１ヘッド２の下面に、多数の第１ノズル５５をそれぞれ取り囲むように密着する、４つのリップ部１７ａを有する。また、第１キャップ部材１７は、図示しない第１キャップ駆動機構により、用紙搬送経路８よりも用紙幅方向（主走査方向）外側の待機位置と、用紙搬送経路８に重なるキャッピング位置とにわたって、水平方向に駆動されるように構成されている。

また、第１ヘッド２は、図示しないヘッド昇降機構により、液滴噴射時に位置決め固定される液滴噴射位置と、この液滴噴射位置よりも用紙搬送経路８から上方（図２の紙面手前方向）に離れたメンテナンス位置とにわたって駆動されるようになっている。そして、第１ヘッド２が液滴噴射位置からメンテナンス位置まで上方へ移動することで、第１キャップ部材１７が、待機位置からキャッピング位置まで移動して、第１ヘッド２の下面を覆うことが可能となる。

一方、第２キャップ部材１８は、用紙搬送経路８よりも用紙幅方向（主走査方向）外側の領域に設けられ、図示しない第２キャップ駆動機構によって上下に駆動されるようになっている。また、この第２キャップ部材１８の上面には、第２ヘッド３の下面に、多数の第２ノズル１００からなる４列のノズル列１０１（図９参照）を取り囲むように密着する、リップ部１８ａが設けられている。

第１キャップ部材１７と第２キャップ部材１８は、チューブ２３，２４によって切換ユニット２０とそれぞれ接続され、さらに、切換ユニット２０は吸引ポンプ１９に接続されている。そして、切換ユニット２０により、吸引ポンプ１９の接続先が第１キャップ部材１７と第２キャップ部材１８との間で切り換えられる。

第１ヘッド２の使用時には、第１キャップ部材１７は用紙搬送経路から離れた待機位置で待機している。一方、第１ヘッド２が使用されていない待機時、あるいは、吸引パージ実行時には、第１ヘッド２が、液滴噴射位置から上方のメンテナンス位置へ移動した後に、第１キャップ部材１７が、用紙搬送経路に重なるキャッピング位置まで駆動されることで、第１ヘッド２の下面に第１キャップ部材１７のリップ部１７ａが密着し、多数の第１ノズル５５が第１キャップ部材１７によって覆われる。

このように、第１ヘッドの下面に第１キャップ部材１７が装着された状態から、さらに、第１ヘッド２の吸引パージを行う場合には、切換ユニット２０により、吸引ポンプ１９の接続先が第１キャップ部材１７に切り換えられる。この状態で吸引ポンプ１９が作動することにより、第１キャップ部材１７内の空間が減圧されて、４つの第２ヘッド３の多数の第１ノズル５５から第１キャップ部材１７へインクが排出される。

第２ヘッド３の使用時には、第２ヘッド３はキャリッジ９と一体的に用紙搬送経路上で用紙幅方向に往復移動しながら印刷用紙Ｐに対して液滴を噴射しており、用紙搬送経路の外側に位置する第２キャップ部材１８は第２ヘッド３と対向しない。一方、第２ヘッド３の待機時、あるいは、吸引パージ時には、第２ヘッド３は、用紙搬送経路の外側の、第２キャップ部材１８と対向する位置まで移動する。そして、図示しない第２キャップ駆動機構により、第２キャップ部材１８が上方へ駆動されることで、第２ヘッド３の下面にリップ部１８ａが密着し、４列のノズル列１０１をなす多数の第２ノズル１００が第２キャップ部材１８によって覆われる。

このように、第２ヘッド３の下面に第２キャップ部材１８が装着された状態から、さらに、第２ヘッド３の吸引パージを行う場合には、切換ユニット２０により、吸引ポンプ１９の接続先が第２キャップ部材１８に切り換えられる。この状態で吸引ポンプ１９が作動することにより、第２キャップ部材１８内の空間が減圧されて、第２ヘッド３の第２ノズル１００から第２キャップ部材１８へ向けてインクが排出される。

尚、固定ライン型の第１ヘッド２は、第２ヘッド３のように用紙幅方向に移動しながら液滴を噴射するものではないため、この第１ヘッド２においては多数の第１ノズル５５が用紙幅全域にわたって配置される必要があり、第１ヘッド２のノズル数は必然的に多くなる。そのため、この第１ヘッド２の下面（液滴噴射面）を覆う第１キャップ部材１７は、第２ヘッド３の下面（液滴噴射面）を覆う第２キャップ部材１８に比べて大きな面積を有することになり、また、内容積も大きなものとなる。

また、キャップ部材１７，１８は、ヘッド２，３に対する密着性を確保するために、一般的に、樹脂材料やゴム材料等の軟質材料で形成される。さらに、ブチルゴムやエチレンプロピレンジエンモノマー共重合体（ＥＰＤＭ）等の、気体透過性の低い材料（ガスバリア性に優れた材料）を採用すれば、保存キャップとして機能する場合の、ノズルの乾燥を防止する効果が高まる。しかし、ガスバリア性に優れる軟質材料は一般的に高価であるため、大きな面積を有する第１キャップ部材１７にこのような材料を使用すると、プリンタ１のコストアップにつながる。そこで、本実施形態では、第１キャップ部材１７には、気体透過性が高い（ガスバリア性に劣る）、シリコンゴム等の安価な軟質材料を使用し、第１キャップ部材１７よりも小さな第２キャップ部材１８には、気体透過性が低い（ガスバリア性に優れる）、ブチルゴムやＥＰＤＭ等の少々高価な軟質材料を使用している。

次に、プリンタ１のプリンタ１の電気的構成について、制御装置７を中心に、図１２のブロック図を参照して説明する。図１２に示される制御装置７は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。

また、図１２に示すように、制御装置７は、印刷用紙Ｐへの印刷を制御する印刷制御部１２０と、メンテナンス機構６に、第１ヘッド２及び第２ヘッド３の噴射性能回復のための吸引パージなど、メンテナンスを行わせるメンテナンス制御部１２１を備えている。尚、印刷制御部１２０及びメンテナンス制御部１２１の機能は、制御装置７のＲＯＭに記憶された各種制御プログラムがＣＰＵによって実行されることにより実現される。

印刷制御部１２０は、ＰＣ等の入力装置１３０から入力されたデータに基づいて、第１ヘッド２のヘッドドライバ７６と第２ヘッド３のヘッドドライバ１１６、及び、用紙搬送機構５に含まれる、印刷用紙Ｐを搬送するローラ１３，１４，１５をそれぞれ制御する駆動モータ１２２，１２３，１２４等を制御して、印刷用紙Ｐへの画像等の印刷を行わせる。

また、印刷制御部１２０は、固定ライン型の第１ヘッド２とシリアル型の第２ヘッド３の一方のみを用いて印刷用紙Ｐへの印刷を行うモードと、両方を同時に使用して印刷を行うモードを選択可能に構成されている。

例えば、入力装置１３０から、テキスト印字等の低解像度の印刷要求がなされた場合には、印刷制御部１２０は、固定ライン型の第１ヘッド２のヘッドドライバ１１６を制御して、この第１ヘッド２の多数の第１ノズル５５から一度に液滴を噴射させる。これにより、印刷用紙Ｐに文字や画像を高速で印刷することが可能となる。

一方、入力装置１３０から、高精細な画像を印刷する高解像度印刷要求がなされた場合には、印刷制御部１２０は、シリアル型の第２ヘッド３のヘッドドライバ７６とキャリッジを駆動するキャリッジ駆動モータ１２５を制御し、第２ヘッド３の用紙幅方向の移動速度（走査速度）を適切に調整しながら、複数の第２ノズル１００から適切なタイミングでそれぞれ液滴を噴射させる。これにより、第１ヘッド３による印刷時よりは印刷速度は遅くなるものの、印刷用紙Ｐに高精細な画像を印刷することが可能となる。

さらに、印刷制御部１２０は、両方のヘッド２，３のヘッドドライバ７６，１１５とキャリッジ駆動モータ１２５を同時に制御して、１枚の印刷用紙Ｐに対して第１ヘッド２と第２ヘッド３の両方から液滴を噴射させて、画像等を印刷することも可能である。この場合には、第１ヘッド２の多数の第１ノズル５５から液滴を噴射させて、印刷用紙Ｐに粗い画像を形成するとともに、第１ノズル５５だけでは印刷しきれなかった画像部分を埋めるように、第２ヘッド３の複数の第２ノズル１００からも液滴を噴射させることで、比較的速い印刷速度で高精細な画像を印刷することができる。

メンテナンス制御部１２１は、第１ヘッド２と第２ヘッド３が待機状態にあるとき、あるいは、これらのヘッド２，３に対して吸引パージを行うときに、第１キャップ部材１７を駆動する第１キャップ駆動機構や第２キャップ部材１８を駆動する第２キャップ駆動機構（共に図示省略）を制御して、第１ヘッド２及び第２ヘッド３に、第１キャップ部材１７及び第２キャップ部材１８を装着させる。さらに、吸引パージを行う必要があるときには、メンテナンス制御部１２１は、ヘッド２，３にキャップ部材１７，１８が装着された状態で吸引ポンプ１９を制御して、第１ヘッド２の第１ノズル５５、及び、第２ヘッド３の第２ノズル１００から、キャップ部材１７，１８へ向けてインクを吸引排出させる。

ここで、メンテナンス制御部１２１は、第１ヘッド２と第２ヘッド３の両方について、メンテナンス機構６に吸引パージを行わせてもよいが、何れか一方のヘッドについてのみ吸引パージを行わせることも可能である。例えば、一方のヘッドのノズルにのみ噴射不良が生じていると考えられる場合には、そのヘッドについてのみ吸引パージを行えばよく、噴射不良が生じていないと考えられる、もう一方のヘッドに吸引パージを行う必要はない。

また、用紙幅方向に移動できるシリアル型の第２ヘッド３においては、一部の第２ノズル１００に噴射不良が生じた場合に、キャリッジ９の走査速度や噴射不良が生じていない他の第２ノズル１００の噴射タイミングを制御することで、噴射不良が生じている第２ノズル１００を補完することは可能である。従って、噴射不良が生じても、すぐさま、吸引パージを行う必要は必ずしもない。しかし、固定ライン型の第１ヘッド２は位置決め固定された状態で液滴を噴射するものであることから、噴射不良が生じている第１ノズル５５を、他の正常な第１ノズル５５で補完することは不可能である。従って、第１ヘッド２と第２ヘッド３の両方のノズルに噴射不良が生じている場合に、第２ヘッド３の噴射不良の程度が軽微な場合には、第１ヘッド２についてのみ吸引パージを行ってもよい。

以上のような構成を有する本実施形態のプリンタ１によれば、次のような効果が得られる。図１、図２に示すように、シリアル型の第２ヘッド３が、固定ライン型の第１ヘッド２を介してインクカートリッジ４と接続されており、第２ヘッド３には第１ヘッド２を経由してインクが供給される。このように、１つのインクカートリッジ４と２つのヘッド２，３が直列的に接続される場合には、１つのインクカートリッジ４と２つのヘッド２，３がそれぞれ別々のチューブで接続される場合（並列接続）に比べて、チューブの合計長さ（第１チューブ１１と第２チューブ１２の総長）を短くすることができる。そのため、チューブにかかるコストを低減することができるし、また、チューブ内におけるインクの増粘やチューブ内への気泡の侵入を抑制することもできる。

また、インクカートリッジ４側（インク供給方向上流側）に配置される固定ライン型の第１ヘッド２は、シリアル型の第２ヘッド３と比べて、ノズルの乾燥が生じやすいヘッドであり、また、増粘したインクや気泡が噴射性能へ及ぼす影響が大きく、インクの増粘や気泡混入に弱いヘッドでもある。

前述したように、固定ライン型の第１ヘッド２に装着される第１キャップ部材１７は、シリアル型の第２ヘッド３に装着される第２キャップ部材１８よりも大きい面積を有する。そのため、第１キャップ部材１７は、第２キャップ部材１８と比べて、ヘッドに対する密着性は悪い。同時に、第１キャップ部材１７は第２キャップ部材１８と比べて内容積が大きいことから、キャップ部材１７，１８がヘッド２，３に確実に密着している場合であっても、第１キャップ部材１７に覆われている第１ノズル５５の方が、第２キャップ部材１８に覆われている第２ノズル１００よりも、インクの乾燥（増粘）が生じやすい。さらに、前述したように、第１キャップ部材１７が、第２キャップ部材１８と比べて、気体透過性が高い材料で形成されている場合には、第１キャップ部材１７で覆われる第１ノズル５５においては、より一層増粘が生じやすくなる。つまり、固定ライン型の第１ヘッド２は、シリアル型の第２ヘッド３と比べて、元々、ノズル内にインク増粘が生じやすいと言える。

また、用紙幅方向に移動できるシリアル型の第２ヘッド３においては、先にも述べたように、一部の第２ノズル１００に噴射不良が生じた場合でも、キャリッジ９の走査速度や噴射不良が生じていない他の第２ノズル１００の噴射タイミングを制御することで、噴射不良が生じている第２ノズル１００を補完することは可能である。また、シリアルヘッドのノズルの数は比較的少ないため（固定ライン型ほど多数のノズルを設ける必要はないため）、噴射不良を解消するために第２ノズル１００から増粘インクや気泡を排出するパージを行ったとしても、そのパージの際に第２ノズル１００から排出されるインクの量は少なくて済む。

しかし、固定ライン型の第１ヘッド２においては、噴射不良が生じている第１ノズル５５を他の正常な第１ノズル５５で補完することは不可能である。そのため、第１ノズル５５の噴射不良を解消するには、メンテナンス機構６に吸引パージを行わせることが必要になるが、この第１ヘッド２の第１ノズル５５の数は、第２ヘッド３の第２ノズル１００に比べて格段に多いことから、吸引パージ時に第１ノズル５５から排出されるインクの量は非常に多くなる。

ここで、２つのヘッド２，３が直列的に配置された場合に、インクカートリッジ４から離れた、インク供給方向下流側に位置するヘッドほど、インクカートリッジ４からヘッドに到達するまでにインクが通過するチューブの長さが長くなるため、この下流側のヘッドには、インクの増粘度合が高い、あるいは、気泡を多く含んだインクが供給されることになる。そこで、本実施形態のプリンタ１においては、ノズル乾燥が生じやすく、また、増粘インクや気泡に弱い、固定ライン型の第１ヘッド２が、インクカートリッジ４側（インク供給上流側）に配置されている。これにより、第１ヘッド２の第１ノズル５５に噴射不良が生じるのを抑制でき、メンテナンス機構６による吸引パージ（噴射性能回復動作）の頻度を減らすことができる。

次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。

１］前記実施形態においては、第１ヘッド２の長手方向一端部に、第２ヘッド３に連なる第２チューブ１２が接続されていたが（図２参照）、図１３に示すように、第１ヘッド２の長手方向（第２ヘッド３の移動方向（主走査方向））に関する中央部に、シリアル型の第２ヘッド３に連なる第２チューブ１２が接続されていてもよい。

このように、第１ヘッド２の長手方向中央部に第２チューブ１２が接続されている場合には、第１ヘッド２の長手方向一端部が接続位置である場合（図１）に比べて、第２チューブ１２の長さを短くすることができる。また、図１の形態では、第２ヘッド３が、その可動範囲のうちの左端（第１ヘッド２の第２チューブ１２が接続されている側の端）に移動したときにおける、第２チューブ１２の屈曲量は非常に大きくなってしまう。これに比べて、図１３に示すように、第１ヘッド２の長手方向中央部に第２チューブ１２が接続されていると、第２ヘッド３が可動範囲の両端の位置に移動したときの、第２チューブ１２の屈曲量は小さくなるため、この屈曲した第２チューブ１２を逃すためのスペースを小さくすることができる。

２］前記実施形態では、メンテナンス機構６の第１キャップ部材１７及び第２キャップ部材１８は、ノズル乾燥防止用の保存キャップと、吸引パージ用の吸引キャップの両方を兼ねるものであるが、第１キャップ部材と第２キャップ部材が、ノズル乾燥防止専用に用いられるものであってもよい。この場合、第１キャップ部材及び第２キャップ部材とは別の、吸引パージ専用の吸引キャップが設けられてもよいし、あるいは、メンテナンス機構が、供給方向上流側からポンプで背圧をかけることによりノズルからインクを強制排出させる、吸引キャップが不要な加圧パージを行うように構成されてもよい。

３］前記実施形態においては、第１ヘッド２の複数の第１ノズル５５が、用紙幅方向と平行な方向（主走査方向）に直線的に並んでいるが（図６参照）、本発明の適用対象はこのような形態に限られるものではない。即ち、所定位置に位置決め固定された状態で液滴を噴射するものであれば、ノズルの列が少し湾曲している、あるいは、多少蛇行している固定ラインヘッドに対しても本発明を適用できる。

以上説明した実施形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して画像等を記録するインクジェット式のプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このようなプリンタに限られない。即ち、インク以外の様々な種類の液体をその用途に応じて対象に噴射する、種々の液滴噴射装置に本発明を適用することが可能である。

本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す側面図である。 図１のプリンタの平面図である。 第１ヘッドの正面図である。 図３の第１ヘッドの鉛直断面図である。 ヘッド本体の平面図である。 図５の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。 図６に示すVII-VII線に沿った部分断面図である。 （ａ）はアクチュエータユニットの拡大断面図であり、（ｂ）は（ａ）に示されている個別電極の平面図である。 第２ヘッドの平面図である。 図９の部分拡大図である。 図１０のXI-XI線断面図である。 プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。 変更形態に係るプリンタの概略構成を示す側面図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ 第１ヘッド
３ 第２ヘッド
４ インクカートリッジ
１１ 第１チューブ
１２ 第２チューブ
１７ 第１キャップ部材
１８ 第２キャップ部材
３０ リザーバユニット
３１ ヘッド本体
５５ 第１ノズル
１００ 第２ノズル

Claims (6)

1. 一方向に沿って配列された複数の第１ノズルを有し、且つ、所定の位置に位置決め固定された状態で液滴を噴射する固定ライン型の第１液滴噴射ヘッドと、
   第２ノズルを有するとともに、所定の走査方向に沿って往復移動可能なシリアル型の第２液滴噴射ヘッドと、
   前記複数の第１ノズルを覆うように前記第１液滴噴射ヘッドに装着される第１キャップ部材と、
   前記第２ノズルを覆うように前記第２液滴噴射ヘッドに装着される第２キャップ部材と、
   前記第１液滴噴射ヘッドと前記第２液滴噴射ヘッドに供給される液体を貯留する液体貯留容器とを備え、
   前記第１液滴噴射ヘッドは、前記液体貯留容器と第１チューブで直接接続され、
   前記第２液滴噴射ヘッドは、前記第１液滴噴射ヘッドと第２チューブで接続されて、前記第１液滴噴射ヘッドを介して前記液体貯留容器と接続されていることを特徴とする液滴噴射装置。
2. 前記第１キャップ部材の内容積が、前記第２キャップ部材の内容積よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射装置。
3. 前記第１キャップ部材は、前記第２キャップ部材よりも、気体透過性の高い材料で形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴噴射装置。
4. 前記液体貯留容器と前記第１液滴噴射ヘッドを接続する前記第１チューブは、前記第１液滴噴射ヘッドと前記第２液滴噴射ヘッドを接続する前記第２チューブよりも、屈曲性が小さいことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液滴噴射装置。
5. 前記第１液滴噴射ヘッドは、
   前記複数の第１ノズルを有するヘッド本体と、
   前記ヘッド本体に一体的に設けられ、前記液体貯留容器と前記第１チューブで接続されるとともに、前記液体貯留容器から供給された液体を貯留する液体貯留体とを備え、
   前記第１液滴噴射ヘッドの前記液体貯留体と、前記第２液滴噴射ヘッドとが、前記第２チューブで接続されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液滴噴射装置。
6. 前記第１液滴噴射ヘッドの前記走査方向に関する中央部に、シリアル型の前記第２液滴噴射ヘッドに連なる前記第２チューブが接続されていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の液滴噴射装置。

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