JP2009069558A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】放電生成物による画像流れを抑制でき、中間転写体自身、および中間転写体周辺エレメントへの熱の影響が少ない、小型で低価格の画像形成装置を提供する。
【解決手段】少なくとも帯電チャージャ１９、感光体ドラム１８、および中間転写ベルト１２を備えた画像形成装置１である。画像形成装置１の電源ＯＮ時のみ通電が可能であるヒータ３０が、中間転写ベルト１２の下位置に設置されている。ヒータ３０は２４Ｖ印加で８Ｗの出力を有している。ヒータ３０の通電を連続的にＯＮ／ＯＦＦさせることにより、擬似的にヒータ３０の消費電力を４Ｗに変えることが可能である。そして、ヒータ３０への通電開始から所定時間経過すると、ヒータ３０の出力が低くなるように設定されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置、特に中間転写方式を用いた画像形成装置に関する。

感光体を一様に帯電するための帯電手段として、放電を利用したものが知られている。放電を利用した場合には、放電に伴ってオゾンや窒素酸化物などの放電生成物が発生する。帯電チャージャ方式は帯電ローラ方式と比較して、放電生成物の発生量は多いが、感光体に付着する放電生成物の量は少なくなる。

しかしながら、この放電生成物は親水性物質であるため、放電生成物が感光体表面に付着すると、感光体表面の電気抵抗を低下させ、高温高湿環境下での画像流れを引き起こさせることがある。特に、アモルファスシリコン感光体のように、感光層の削れにくい感光体を用いた場合、画像流れが顕著となる。さらに、帯電チャージャの場合、グリッド、シールド、ワイヤなどにも放電生成物が付着しているため、高温高湿環境中で放置すると、その放電生成物が重力で感光体へ移行する。このため、帯電チャージャと対向する感光体部分において、特に顕著な画像流れが生じやすくなる。

この画像流れを抑制するには、感光体表面を加熱して親水性物質である放電生成物などを飛散させる方法が有効であることが知られている。加熱方法としては、感光体内部または感光体表面近傍にヒータを設ける方法や、定着器の熱を感光体内部に導く方法等がある。感光体内部にヒータを設けて画像流れを抑制する場合、特許文献１に開示されているように、画像形成装置の電源が入っている場合のみヒータへの通電が可能なことが省エネルギーの観点から望ましい。また、画像形成装置の立ち上がり時間（画像流れを生じない画像が出力可能になるまでの時間）を短縮するためには、ヒータへの通電開始から短時間で感光体表面を加熱して画像流れの発生を抑制する必要がある。

感光体表面を有効に加熱するためには、感光体の内部あるいは近傍にヒータを設けることが望ましいが、特に小型の画像形成装置では感光体内部にヒータ等を搭載することが困難であり、また感光体近傍への設置もスペース的に難しい。また、中間転写体を用いるカラー画像形成装置では、中間転写体の熱容量が大きいために感光体が持っている熱が中間転写体に奪われやすく、このため感光体表面を効率よく加熱することが困難である。また中間転写体自身が吸水している場合も多く、中間転写体から感光体表面への水分の移行が画像流れ抑制の妨げにもなる。

これらの問題を解消するため、特許文献２では中間転写体の下方にヒータを設けた画像形成装置が開示されている。中間転写体の下方は感光体近傍に比べてスペース的にゆとりがある場合が多いため、ヒータを設置しやすい。また、中間転写体によって感光体の熱が奪われてしまうという問題も生じない。

特開２００２−４０８７６号公報 特開２００４−１９１７９０号公報

しかしながら、ヒータと感光体の間に中間転写体が存在するため、短時間で感光体表面を加熱して画像流れを抑制するためにはヒータの出力を高めに設定する必要がある。これにより、中間転写体の温度も高くなってしまうため、中間転写体自身、および中間転写体周辺エレメントへの熱の影響が新たな問題として懸念される。

それゆえに、本発明の主たる目的は、放電生成物による画像流れを抑制でき、中間転写体自身、および中間転写体周辺エレメントへの熱の影響が少ない、小型で低価格の画像形成装置を提供することである。

請求項１に係る発明は、少なくとも帯電チャージャ、感光体、および中間転写体を備えた画像形成装置であって、画像形成装置の電源ＯＮ時のみ通電が可能であるヒータが、中間転写体近傍に設置され、ヒータへの通電開始から所定時間経過すると、ヒータの出力が低くなるように設定されていることを特徴とする、画像形成装置である。

請求項１の発明では、ヒータへの通電開始から所定時間はヒータの出力を高めに設定することにより、短時間で感光体表面を加熱して、画像形成装置の立ち上がり時間（画像流れを生じない画像が出力可能になるまでの時間）を短縮する。そして、ヒータへの通電開始から所定時間経過すると、ヒータの出力が低くなるため、中間転写体自身、及び中間転写体周辺エレメントへの熱の影響が抑えられる。

請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、ヒータへの通電が行われている間は、非印字時においても感光体および中間転写体が定期的に駆動するように設定されていることを特徴とする、画像形成装置である。

請求項２の発明では、帯電チャージャと対向する感光体部分に放電生成物が付着しても、ヒータへの通電が行われている間は、非印字時においても感光体および中間転写体が定期的に駆動するように設定されているため、放電生成物が未転写トナー用クリーニング手段にて未転写トナーとともに除去される。

請求項３に係る発明は、請求項２に係る発明に従属する発明であって、非印字時における感光体および中間転写体の駆動時間が、中間転写体の１周に要する時間のほぼ整数倍であることを特徴とする、画像形成装置である。

一般に、中間転写体（ベルト）は曲げによる癖がつきやすく（特に小径のローラによって大きな曲率で曲げられている部分)、この癖が横スジノイズとして画像に現れやすい。請求項２の発明では、非印字時に感光体、および中間転写体を定期的に駆動させる場合、感光体および中間転写体の駆動時間を、中間転写体の１周に要する時間のほぼ整数倍にすることにより、駆動後の中間転写体の停止位置を常に同じ位置にすることができる。この結果、常に中間転写体の同じ部分に癖がつくようになり、この癖部分を非画像領域とすることで、横スジノイズの発生を防ぐことができる。

請求項４に係る発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに係る発明に従属する発明であって、画像形成装置の機内温度、機外温度、および機外湿度を検出するセンサを備え、センサの検出値に応じてヒータへの通電を行うことを特徴とする、画像形成装置である。

画像形成装置の電源ＯＮ時に外環境が高温高湿でない場合には、放電生成物の吸水が少なく、放電生成物による画像流れは起きにくいことから、ヒータへの通電を行う必要はない。むしろ中間転写体や周辺エレメントへの熱ダメージが生じやすい。請求項４の発明では、画像形成装置の機内温度、機外温度、および機外湿度を検出するセンサの検出値に応じて、ヒータへの通電を行うかどうかを判断することにより、不必要な加熱を防止して中間転写体や周辺エレメントを熱ダメージから保護する。

請求項５に係る発明は、請求項４に係る発明に従属する発明であって、センサによる画像形成装置の機内温度、および機外温度の検出値に応じて、ヒータの出力が低くなるように設定されていることを特徴とする、画像形成装置である。

本発明では、ヒータの出力制御は画像形成装置の電源ＯＮからの経過時間で制御するが、例えば画像形成装置の立ち上がり直後から連続印字を行った場合などは、ヒータの出力を低く切り替える前に機内温度が上昇してトナー融着などを起こしてしまう心配がある。請求項５では、機内温度と機外温度を検出し、その差が所定値以上の場合は画像形成装置内が十分温まっている（かつ感光体表面も十分加熱されている）と判断してヒータの出力を低く下げるような制御する。これにより、トナーの融着を抑えたり、中間転写体や周辺エレメントを熱ダメージから保護したりできる。

請求項６に係る発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに係る発明に従属する発明であって、感光体がアモルファスシリコンからなることを特徴とする、画像形成装置である。

請求項６の発明では、画像流れを生じやすいアモルファスシリコン感光体を用いた画像形成装置であっても、長期的に良好な画像を提供することができる。

本発明に係る画像形成装置によれば、ヒータへの通電開始から所定時間経過すると、ヒータの出力が低くなるように設定しているため、ヒータへの通電開始から所定時間はヒータの出力を高めに設定することにより、短時間で感光体表面を加熱して、画像形成装置の立ち上がり時間を短縮できる。そして、ヒータへの通電開始から所定時間経過すると、ヒータの出力が低くなるため、中間転写体自身、及び中間転写体周辺エレメントへの熱の影響を抑えることができる。この結果、放電生成物による画像流れを抑制でき、中間転写体自身、および中間転写体周辺エレメントへの熱の影響が少ない、小型で低価格の画像形成装置を得ることができる。

本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。

図１は本発明に係る画像形成装置（カラーレーザプリンタ）の１例を示す概略構成図である。

画像形成装置１の本体下部には、積載された用紙束を収容する給紙カセット等の給紙部２が設けられている。この給紙部２の一端部には、積載された用紙Ｐを最上位紙から１枚ずつ給紙するための分離給送手段３が設けられている。

給紙部２の上方には、本体右側面部から本体左側面部へ略水平に延び、さらに上方へ延びて本体上面に形成された排紙トレイ４に至る搬送路５が形成されている。この搬送路５に沿って上流側から順に上記分離給送手段３、搬送ローラ対６、二次転写ローラ７、定着ローラ対８、搬送ローラ対９，１０及び排紙ローラ対１１が配置されている。

水平方向の搬送路５の上方には無端状の中間転写ベルト１２が回転自在に配設されている。中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４、テンションローラ１５及び一次転写ローラ１６に懸架されており、駆動ローラ１３が回転駆動されることにより、ローラ１４，１５，１６とともに矢印のように時計方向に回転されるようになっている。また、駆動ローラ１３は中間転写ベルト１２を介して二次転写ローラ７と当接し、中間転写ベルト１２の回転方向においてこの当接部（二次転写領域）の下流部にクリーニングブレード１７が駆動ローラ１３に圧接するように転写ベルト１２に当接している。一次転写ローラ１６は中間転写ベルト１２を介して像担持体である感光体ドラム１８と当接している。感光体ドラム１８はアモルファスシリコンなどからなる。

感光体ドラム１８は図示しない駆動装置によって反時計方向に回転駆動され、その回転方向に沿って順に接触型帯電器である帯電チャージャ１９、現像ユニット２０、一次転写ローラ１６、クリーニングローラ２１、クリーニングブレード２２が配設されている。帯電チャージャ１９は感光体ドラム１８の上部でこれに当接して、感光体ドラム１８の回転に従動して回転する。現像ユニット２０の上方には、既知の光学系を利用したレーザ光学ユニット２４が配置されている。

現像ユニット２０は、全体が略円筒形状であり、その両端部で回転自在に支持されている。この現像ユニット２０の内部は、十字型の仕切り壁２０ａにより４つの部屋に区切られ、ここにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のトナーに対応して４つの現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋがそれぞれ構成されている。なお、図示する現像器の配置は一例であって、これには限定されない。

各現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは、個別に回転駆動される現像ローラ２６，２７，２８，２９をそれぞれ備えている。また、現像ユニット２０には、駆動部がクラッチを介して接続されており（図示しない）、この駆動部を駆動することで現像ユニット２０が回転して、いずれかの現像器の現像ローラを選択的に感光体ドラム１８に対向配置させ、現像動作が行われるようになっている。

画像形成の際には、感光体ドラム１８が回転駆動されることにより、帯電チャージャ１９が従動回転し、感光体ドラム１８の表面１８ａが一様に帯電される。そして、入力された画像信号に基づいて、レーザ光学ユニット２４が動作し、帯電後の感光体ドラム１８上にレーザ光Ｌが照射され、感光体ドラム１８の表面１８ａに静電潜像が形成される。こうして形成された静電潜像は現像ユニット２０によって以下のようにして現像される。

すなわち、モノクロ画像形成の場合には、現像器２５Ｋの現像ローラ２９のみを静電潜像の形成された感光体ドラム１８に対向配置させてブラックのトナー像を感光体ドラム１８の表面１８ａに形成する。カラー画像形成の場合には、駆動部を駆動することで現像ユニット２０を回転させ、４つの現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの各現像ローラ２６，２７，２８，２９を順次選択的に感光体ドラム１８に対向配置させ、各色のトナー像を感光体ドラム１８の表面１８ａに形成する。

このようにして感光体ドラム１８の表面１８ａに形成されたトナー像は、一次転写ローラ１６によって、時計方向に回転する中間転写ベルト１２上に一次転写される。すなわち、モノクロ画像形成の場合には、感光体ドラム１８の表面１８ａに形成されたブラックのトナー像を一次転写ローラ１６によって回転する転写ベルト１２上に転写してモノクロ画像を形成する。カラー画像形成の場合には、感光体ドラム１８の表面１８ａに形成された各色のトナー画像を一次転写ローラ１６によって順次回転する中間転写ベルト１２上に転写し、これらを重ね合わせてカラー画像を形成する。なお、カラー画像形成の場合、一次転写動作中にはクリーニングブレード１７は中間転写ベルト１２より離間されている。

そして、所定の二次転写領域において、分離給送手段３によって給紙部２から給紙され、さらに搬送ローラ対６により搬送路５を搬送されてきた用紙Ｐ上に、二次転写ローラ７によって中間転写ベルト１２上のモノクロ画像又はカラー画像が一括で二次転写される。

このようにして、モノクロ画像又はカラー画像が転写された用紙Ｐは、搬送路５を略水平方向に搬送され、定着ローラ対８により用紙Ｐ上のトナー像が加熱されて定着される。定着後、用紙Ｐは搬送ローラ対９の下流部で搬送方向を上方に変えられ、搬送ローラ対１０によりさらに搬送路５を搬送され、最終的に排紙ローラ対１１により排紙トレイ４上に排紙される。

なお、一次転写されないで感光体ドラム１８上に残ってしまう未転写トナーは、クリーニングローラ２１及びクリーニングブレード２２で除去される。二次転写されないで中間転写ベルト１２上に残った未転写トナーはクリーニングブレード１７によって除去される。除去されたトナーは回収スクリューなどのトナー回収装置によって図示しない廃棄ボトルへと搬送される。

中間転写ベルト１２の下位置にはヒータ３０が設置されている。ヒータ３０は２４Ｖ印加で８Ｗの出力を有している。ヒータ３０の通電を連続的にＯＮ／ＯＦＦさせることにより、擬似的にヒータ３０の消費電力を４Ｗに変えることが可能である。さらに、この画像形成装置１には、図示しないが、機内温度センサと機外温湿度センサが設けられている。

次に、この画像形成装置１の画像流れ防止動作について、図２に示すフローチャートを参照して説明する。まず、画像形成装置１の電源がＯＮされた後に、ステップＳ１で、機外温湿度センサによって環境温湿度を検出し、高温高湿環境であるか否かを判断する。すなわち、温度２６℃以上湿度７０％以上の条件（感光体ドラム１８表面に水分が付着しやすい条件）を満たす場合には、外環境が高温高湿であると判断して、ステップＳ２でヒータ３０への通電が行われ、中間転写ベルト１２を介して感光体ドラム１８表面を加熱する。

一方、前記条件を満たさない場合には、外環境が高温高湿でない（感光体ドラム１８表面に水分が付着しにくいため、放電生成物による画像流れは起きにくい）と判断して、ヒータ３０への通電を行わないで、そのままステップＳ８で印字可能状態となり、適宜印字が行われる。これにより、不必要なヒータ加熱を防止して中間転写ベルト１２や周辺エレメントを熱ダメージから保護する。

ステップＳ２でヒータ３０への通電が開始されると、ほぼ同時にステップＳ３で、感光体ドラム１８表面の水分、及び放電生成物の除去を行うために、画像形成装置１は以下に詳説するリフレッシュ動作を行う。

感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を駆動させた状態で、現像器２５Ｋから感光体ドラム１８に１００ミリ秒間バイアス現像を行うことによってブラックのトナーを供給する。一次転写バイアスを逆バイアスとすることにより、ほとんどのブラックのトナーは転写されないでクリーニングローラ２１、クリーニングブレード２２へ送られる。クリーニングローラ２１、クリーニングブレード２２でブラックのトナーを介して感光体ドラム１８表面を摺擦することにより、感光体ドラム１８表面の水分、及び放電生成物を除去する。リフレッシュ動作では上記バイアス現像を３０秒おきに８回繰り返す。

この画像形成装置１は電源ＯＮ後にヒータ３０に通電を開始するとともに、上記リフレッシュ動作を行い、その後（画像形成装置１の電源ＯＮから約４分後）ステップＳ４で印字可能状態となる。この後、適宜印字が行われる。このとき、ヒータ３０への通電が行われている間は、非印字時においても感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２が定期的に（例えば数分ごとに）駆動する。これにより画像形成装置１の停止中に、帯電チャージャ１９と対向する感光体ドラム１８部分に付着した放電生成物が、クリーニングローラ２１、クリーニングブレード２２で除去される。

非印字時における感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２の駆動時間は、中間転写ベルト１２の１周に要する時間のほぼ整数倍である。これは、中間転写ベルト１２の停止位置を常に同じ位置にするためである。中間転写ベルト１２は曲げによる癖がつきやすく、特に停止状態で一次転写ローラ１６との接触部に相当する位置では曲率も大きいため癖がつきやすい。この癖が強くなってくると横スジノイズとして画像に現れるようになる。このため、中間転写ベルト１２が常に同じ位置で静止するようにすることにより、中間転写ベルト１２の同じ部分に癖がつくようになる、この癖部分を非画像領域とすることで、横スジノイズの発生を防ぐことができる。したがって、感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２の駆動は、中間転写ベルト１周分の整数倍にする必要がある。

この画像形成装置１は、ヒータ３０の出力制御を、画像形成装置１の電源ＯＮからの経過時間で制御している。すなわち、ステップＳ６で電源をＯＮした後、所定の時間（本実施形態の場合は３０分に設定した）経過すると、画像形成装置１内が十分温まった（かつ感光体ドラム１８表面も十分加熱された）として、ステップＳ７でヒータ３０の出力を８Ｗから４Ｗに切り替える。

しかし、例えば画像形成装置１の立ち上がり直後から連続印字を行ったときなどは、ヒータ３０の出力を低く切り替える前に機内温度が上昇してトナー融着などを起こしてしまう心配がある。そこで、画像形成装置１は、ステップＳ５で、所定の時間ごとに（たとえば数分ごとに）、機内温度センサと機外温湿度センサによって機内温度と機外温度を検出する。そして、機内温度が機外温度より４℃以上高くなると、画像形成装置１の電源ＯＮからの経過時間が３０分以内であっても、画像形成装置１内が十分温まっている（かつ感光体ドラム１８表面も十分加熱されている）と判断して、ステップＳ７でヒータ３０の出力を８Ｗから４Ｗに切り替えて下げる。これにより、ヒータ３０の出力を低く切り替える前に機内温度が上昇してトナー融着などを起こしてしまう心配がなくなる。本実施形態の場合、ヒータ３０の出力を８Ｗから４Ｗに切り替えることによって、機内温度を５０℃未満に維持することができる。

この画像形成装置１を用いて、温度２３℃で湿度５０％の環境下で各色印字率３％のカラー画像形成を、計１０，０００枚行い、感光体ドラム１８表面に放電生成物を故意に発生させた。１０，０００枚のカラー画像形成終了後、画像形成装置１の電源をＯＦＦにした状態で温度３０℃で湿度８５％の高温高湿環境中に１２時間放置した。放置後に、画像形成装置１の電源をＯＮし、上記リフレッシュ動作を行って印字可能状態とし、画像流れ、および機内温度の評価を行った。動作条件および評価結果は表１に示している。

画像流れの評価は、立ち上がり直後（約４分間経過後）、電源ＯＮから３０分後、および６０分後に文字画像を印字し、その印字状態を目視にて４段階のランクで評価した。
ランクＡ：文字の流れがほとんど観測されない。
ランクＢ＋：文字の流れがややあるものの、ほとんど目立たないレベルである。
ランクＢ：文字の流れが目立つものの、実用可能レベルである。
ランクＣ：文字の流れがひどく、実用可能レベルにない。

機内温度の評価は、立ち上がり直後から６０分後の画像印字が終了するまでの間、中間転写ベルト１２のクリーニングブレード１７の温度をモニターし、その最高到達温度を３段階のランクで評価した。クリーニングブレード１７の温度が５５℃以上に達すると、トナーの中間転写ベルト１２やクリーニングブレード１７への融着が起こりやすくなる。
ランクＡ：最高到達温度が５０℃未満である。
ランクＢ：最高到達温度が５０℃以上５５℃未満である。
ランクＣ：最高到達温度が５５℃以上である。

総合評価は、画像流れ評価、画像ノイズ評価、機内温度評価がいずれもランクＡまたはＢ＋である場合を○、１つでもランクＢがありかつランクＣはない場合を△、１つでもランクＣがある場合を×とした。

（実施例１〜実施例６）
実施例１は、画像形成装置１の電源をＯＮするとともに、ヒータ３０の出力８Ｗで通電を開始した。また、画像形成装置１の電源ＯＮ後３０分以降は、ヒータ３０の出力を４Ｗとした（３０秒ごとにヒータへの通電をＯＮ／ＯＦＦした）。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了後から１分経過後に感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を、中間転写ベルト２周分だけ駆動させた（駆動時間約５秒）。その後、１分ごとにこの駆動を繰り返し行った。

実施例２は、ヒータ３０の出力の制御は実施例１と同じであった。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了後から１分経過後に感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を、中間転写ベルト１周分だけ駆動させた（駆動時間約２．５秒）。その後、１分ごとにこの駆動を繰り返し行った。

実施例３は、ヒータ３０の出力の制御は実施例１と同じであった。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了後から３０秒経過後に感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を、中間転写ベルト１周分だけ駆動させた（駆動時間約２．５秒）。その後、３０秒ごとにこの駆動を繰り返し行った。

実施例４は、ヒータ３０の出力の制御は実施例１と同じであった。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了後から２分経過後に感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を、中間転写ベルト２周分だけ駆動させた（駆動時間約５秒）。その後、２分ごとにこの駆動を繰り返し行った。

実施例５は、ヒータ３０の出力の制御は実施例１と同じであった。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了以後感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を駆動させることなく、停止を維持した。

実施例６は、ヒータ３０の出力の制御は実施例１と同じであった。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了後から５分経過後に感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を、中間転写ベルト３周分だけ駆動させた（駆動時間約７．５秒）。その後、５分ごとにこの駆動を繰り返し行った。

実施例１〜実施例６によれば、ヒータ３０の出力の制御を行うことにより、画像流れのない画像を得ることができ、かつ機内温度もトナー融着の問題ないレベルに維持することができた。

また、ヒータ３０の出力を、画像形成装置１の電源ＯＮ直後は高く設定し、一定時間経過後に低くすることにより、立ち上がり直後の画像流れを抑制し、かつ機内温度の上昇も問題ないレベルに抑制することができた。

さらに、非印字時においても、感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を定期的に駆動させることにより、放置中に帯電チャージャ１９から感光体ドラム１８へ移行する放電生成物の蓄積を抑制し、画像流れを抑制することができた。また、この駆動を中間転写ベルト１周分の整数倍とすることにより、中間転写ベルト１２の癖つきによる横スジノイズの発生を抑制することができた。

（比較例１〜比較例２）
比較例１は、画像形成装置１の電源ＯＮとともに、ヒータ３０の出力４Ｗで通電を開始した（３０秒ごとにヒータ３０への通電をＯＮ／ＯＦＦした）。また、画像形成装置１の電源ＯＮ後３０分以降もヒータ３０の出力は４Ｗを維持した。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了後から１分間経過後に感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を、中間転写ベルト２周分だけ駆動させた（駆動時間約５秒）。その後、１分ごとにこの駆動を繰り返し行った。立ち上がり直後、および３０分後に画像流れを生じたため、総合評価は×とした。これはヒータ３０の出力４Ｗでは感光体ドラム１８表面の加熱が不十分であり、画像流れを抑制するのに十分な温度に達しないためと考える。

さらに、比較例２は、画像形成装置１の電源ＯＮとともに、ヒータ３０の出力８Ｗで通電を開始した。また、画像形成装置１の電源ＯＮ後３０分以降もヒータ３０の出力は８Ｗを維持した。画像形成装置１の立ち上がり後は、最終の印字完了後から１分間経過後に感光体ドラム１８および中間転写ベルト１２を、中間転写ベルト２周分だけ駆動させた（駆動時間約５秒）。その後、１分ごとにこの駆動を繰り返し行った。画像上は問題がなかったものの、中間転写ベルト１２のクリーニングブレード１７の最高到達温度が５５℃以上にまで達したため、総合評価は×とした。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。 画像形成装置の画像流れ防止動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
１２ 中間転写体
１８ 感光体ドラム
１９ 帯電チャージャ
３０ ヒータ

Claims (6)

1. 少なくとも帯電チャージャ、感光体、および中間転写体を備えた画像形成装置であって、
   前記画像形成装置の電源ＯＮ時のみ通電が可能であるヒータが、前記中間転写体近傍に設置され、
   前記ヒータへの通電開始から所定時間経過すると、前記ヒータの出力が低くなるように設定されていること、
   を特徴とする、画像形成装置。
2. 前記ヒータへの通電が行われている間は、非印字時においても前記感光体および前記中間転写体が定期的に駆動するように設定されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 非印字時における前記感光体および前記中間転写体の駆動時間が、前記中間転写体の１周に要する時間のほぼ整数倍であることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置の機内温度、機外温度、および機外湿度を検出するセンサを備え、前記センサの検出値に応じて前記ヒータへの通電を行うことを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記センサによる前記画像形成装置の機内温度、および機外温度の検出値に応じて、前記ヒータの出力が低くなるように設定されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記感光体がアモルファスシリコンからなることを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。

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