JP2009066859A - バーコード生成システム、バーコード生成プログラム、印刷装置およびテストチャート - Google Patents

Abstract

【課題】短時間且つ最小限の用紙およびインクの使用で、個々のユーザの使用条件に合った適正なバーコード構成情報ひいてはバーコードを生成するとともに、比較的専有面積の小さいテストパターンを利用可能とする。
【解決手段】テストチャートの画像データに基づいて特定の印刷装置で印刷されたテストチャートのイメージに基づいて、バーコード用の黒バーおよび白バーの幅を測定する。この測定結果に基づいて、印刷後のバーコードの黒バー幅と白バー幅が規定の大きさとなるように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求める。その際、テストチャートには一部のドット数（３，４，５，６，１０，１５，２０ｄｏｔ）のバー幅のみを含み、テストチャートに含まれないドット数について、当該バーが印刷された場合の黒バー幅および白バー幅を測定結果に基づいて予測して求める。
【選択図】図６

Description

本発明は、記録ヘッドを用いて画像の記録を行う印刷装置およびこの印刷装置でバーコードを印刷するためのデータを生成するバーコード生成システムに関する。

一般に、インクジェット記録ヘッドを用いたバーコード生成システムでは、さまざまなメディアに対して非接触で画像を形成することができるという利点がある一方、紙面上でインク滴が滲む現象により、バーコードの黒バーが太くなり、それに隣り合う白バー（すなわち白スペース）が細くなる傾向にある。本来、バーコードは黒バーと白バーは同じ幅である必要がある為、このバーの太り細りはバーコードの読取り精度に大きく影響を与え、時には読取り不可能なバーコードになってしまうという問題があった。

この問題を解決するために、予めドットの滲みを見越してバーコードの白バーを大きくした構成にするバーコード補正方法や、黒バー部分を滲みにくくする方法が提案されている（特許文献１）。

また、このインクの滲む度合いは紙の素材に大きく起因する為、紙の種類（紙種）によってバーコードが読めなくなるという問題もあった。

この問題に対しては、紙の種類ごとに黒バーと白バーのドット数を予めテーブルとして用意することにより紙種の違いをカバーする技術が提案されている（特許文献２）。

さらに、インクの滲み具合に関わる要因は紙の素材だけでなく、インクの種類や記録ヘッドの個体差、使用環境など様々な要因が関与し合っており、これら使用条件の違いによってもバーコードが読めなくなる場合があるという問題もあった。

この問題に対しては、補正値の異なるバーコードを幾つも作成して実際に印刷し、バーコード検証機で読み取ることにより個々の使用環境に合ったバーコード生成を可能にする技術が提案されている（特許文献３）。
特開２００３−２３７０５９号公報 特開平０８−１２３８８６号公報 特開平０８−０４４８０７号公報

しかしながら、従来の技術には以下のような問題がある。

特許文献１記載のバーコード生成システムは、ドットの滲み具合が予め判っている場合は有効な手段であるが、紙種の変更などに対応できないという問題が残っている。

特許文献２記載のバーコード生成システムでは、紙種が新規追加される度に、ソフトウエアのバーコード補正テーブルも追加修正しなければならない問題があった。

特許文献３記載のバーコード生成システムでは、実際に使用するバーコードの条件、つまりＥＡＮ１２８やＣＯＤＥ３９などのバーコード種類や、バーコード化する数値の桁数やサイズなどの各パラメータに対して補正値を微調整した非常に多くのバーコードを生成して印刷し、検証機による読取り結果を比較する手法であり、最適なバーコード条件を決定する為には印刷に使用する用紙や時間を多く浪費するという問題があった。また、従来の条件と滲み率が大きく異なる用紙が追加されると、補正範囲を広げた検証用バーコードをさらに追加する必要があり、検証パターンのメンテナンス面での問題もあった。

また、インクジェット記録方式の印刷装置においては、吐出されたインクの主滴から切り離されたサテライトによって、同じドット幅でバーコードを構成しようとしても搬送方向に対して平行に構成した場合と、垂直に構成した場合のバー幅が異なってしまうという問題もあった。この問題は特に１パスで印刷を行う場合に顕著である。

このような従来の問題に対して、本願出願人は特願２００７−１５１３７１号および特願２００７−１８３７４５号として、実際の印刷環境にて、バーコードを構成するバーとスペースそれぞれの補正値を算出するためのテストチャートを印刷し、その印刷結果を基にバーコード補正値を決定するバーコード生成システムおよびそのためのテストチャートを提案した。これにより上記の問題が解決された。

このシステムでは、実際にバーコードを印刷する用紙にテストパターンを印刷してテストチャートを作成する。したがって、テストチャートとして利用できる用紙サイズが限られる場合がある。また、テストチャートとして印刷済み用紙を利用したい場合もあり、そのような場合には、テストパターンを印刷することができる領域サイズが限られる。

本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は、短時間且つ最小限の用紙およびインクの使用で、個々のユーザの使用条件に合った適正なバーコード構成情報ひいてはバーコードを生成することができるバーコード生成システム、バーコード生成プログラム、印刷装置およびテストチャートを提供することにある。また、他の目的は比較的専有面積の小さいテストパターンを利用可能とすることにある。

本発明によるバーコード生成システムは、バーコード用の黒バーおよび白バーを、それぞれ複数の異なるドット数の幅で印刷するためのテストチャートの画像データを記憶する手段と、前記テストチャートの画像データに基づいて特定の印刷装置で印刷されたテストチャートのイメージに基づいて、前記バーコード用の黒バーおよび白バーの幅を測定する測定手段と、前記測定手段の測定結果に基づいて、印刷後のバーコードの黒バー幅と白バー幅が規定の大きさとなるように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求めるバー幅補正手段とを備え、前記バー幅補正手段は、前記テストチャートに含まれないドット数について、当該バーが印刷された場合の黒バー幅および白バー幅を前記測定結果に基づいて予測して求めることを特徴とする。

前記測定手段により、ある印刷装置およびある種類の用紙等の条件下で印刷されたテストチャートから、さまざまなドット幅（指示値）で印刷したバー要素（黒バーおよび白バー）の実際の幅の実測値を得ることにより、その条件下でのドット幅と実際の幅の関係が把握される。そこで、バー幅補正手段は、印刷後のバーコードの黒バー幅と白バー幅が規定の大きさとなるように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求めることができる。このバーコード補正値を用いて、当該条件下でバーコードを印刷すれば、バーコードの要素幅にドットの滲み等の幅変動要因があっても、適正な要素幅でのバーコードを印刷することが可能となる。かつ、テストチャートに含まれないドット数について、当該バーが印刷された場合の黒バー幅および白バー幅を前記測定結果に基づいて予測して求めるので、テストチャートに記録するテストパターンのバーのドット幅は少数のみで足りる。これにより、テストパターンの専有面積が小さくなり、ひいてはテストチャートのサイズも小さいもので足りる。あるいは、印刷済みの用紙の限られた空白領域にテストパターンを印刷してテストチャートとする、というような対応が可能となる。

より具体的には、前記バー幅補正手段は、前記テストチャートに印刷した黒バーおよび白バーの幅のドット数と前記黒バーおよび白バーの幅の実測値との関係に基づいて、ドット数と前記黒バーおよび白バーの幅とを対応づけた補正テーブルを生成する。

さらには、前記バー幅補正手段は、バーコードの種類および基準となるバーの幅情報の入力を受け付ける手段を有し、前記受け付けたバーコードの種類および基準となるバーの幅情報に基づいて、前記補正テーブルを参照し、当該種類の印刷後のバーコードのすべての黒バーおよび白バーの幅が規定の大きさに一致または近づくように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数を選定する。

前記黒バーは、縦方向に互いに平行に伸びる複数の黒バーと、横方向に互いに平行に伸びる複数の黒バーとを含み、前記補正テーブルおよびバーコード補正値は縦方向と横方向とで別個に生成するようにしてもよい。これにより、バーコードの方向によってバー幅がサテライトの影響を受けるのを防止することができる。

本発明によるバーコード生成プログラムは、バーコードを印刷するためのバーコード構成情報を生成するバーコード生成プログラムであって、バーコード用の黒バーおよび白バーを、それぞれ複数の異なるドット数の幅で印刷するためのテストチャートの画像データに基づいて特定の印刷装置で印刷されたテストチャートのイメージから、前記バーコード用の黒バーおよび白バーの幅を測定するステップと、この測定結果に基づいて、前記テストチャートに含まれないドット数の黒バー幅および白バー幅を前記測定結果に基づいて予測し、それぞれ導き出し、所定とドット数範囲内で１ドットきざみのドット数と前記黒バーおよび白バーの幅との関係を定めた補正テーブルを作成するステップと、バーコードの種類および基準となるバーの幅情報の入力を受け付けるステップと、前記受け付けたバーコードの種類および基準となるバーの幅情報に基づいて、前記補正テーブルを参照し、当該種類の印刷後のバーコードのすべての黒バーおよび白バーの幅が規定の大きさに一致または近づくように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求めるステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。

本発明による印刷装置は、バーコードを印刷することが可能な印刷装置であって、バーコードの黒バーおよび白バーを規定の幅で印刷するテストチャートの画像データを外部装置から受け取って印刷する印刷手段と、バーコード用の黒バーおよび白バーを、それぞれ複数の異なるドット数の幅で印刷するためのテストチャートの画像データに基づいて前記印刷手段で印刷されたテストチャートのイメージに基づいて、前記バーコード用の黒バーおよび白バーの幅を測定した測定結果に基づいて、印刷後のバーコードの黒バー幅と白バー幅が規定の大きさとなるように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求めるバー幅補正手段とを備え、前記バー幅補正手段は、前記テストチャートに含まれないドット数について、当該バーが印刷された場合の黒バー幅および白バー幅を前記測定結果に基づいて予測して求め、前記求められた補正値に基づきバーコードを印刷することを特徴とする。

本発明によるテストチャートは、印刷装置で記録されるバーコードの黒バー幅および白バー幅を補正するためのテストチャートを構成するテストパターンを記録媒体上に記録したテストチャートであって、前記テストパターンは、所定のドット数の範囲内の少なくとも２種類のドット数のドット幅を有する黒バーを互いに並列に配列するとともに、所定のドット数の範囲内の少なくとも２種類のドット数のドット幅を有する白バーを互いに並列に配列したことを特徴とする。

このテストチャートにおいて、３種類以上のドット数のドット幅のバーを含む場合、好ましくは、前記所定のドット数の範囲内でより小さい幅のバーを多く含むようにする。

本発明の更に他の構成および作用効果については以下に詳述される。

本発明によれば、印刷装置の設置環境や装置の個体差、紙の種類などユーザ個々の使用環境条件に合致した適正なバーコード構成情報の生成が、比較的短時間に少ないインクや用紙を用いて実現できる。

特に、テストチャートとして印刷する黒バーと、白バーの幅の種類を少なくし、テストチャートに設けていないバー幅については、先の実測値を利用し各黒バーと白バー幅の値を推測することにより、バーコードの補正テーブルを作成するので、テストパターンの占有面積を低減し、ひいてはテストチャート自体の大きさをコンパクトにしつつ、ユーザ環境への対応が容易になる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。尚、以下の実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１に、本実施の形態におけるバーコード生成システムの概略図を示す。このシステムは情報処理装置１００とイメージスキャナ１１０と印刷装置２００とを備える。

図１に、本実施の形態におけるバーコード生成システムの概略図を示す。このシステムは情報処理装置１００とイメージスキャナ１１０と印刷装置２００とを備える。

本実施の形態における印刷装置２００は、熱エネルギーを利用したインク吐出方式を採用したインクジェット印刷装置であり、記録媒体の一種としての用紙１０３を搬送する搬送ユニット１０６と、用紙１０３の搬送速度を検出するエンコーダ１０４と、画像データを記録するインクジェット記録方式の記録ユニット１０１で構成される。この記録ユニット１０１は、ＵＳＢなどのインタフェースケーブル１０２を介して情報処理装置１００と接続されている。情報処理装置１００はパーソナルコンピュータ（ＰＣ)などの装置であり、この装置から印刷装置２００に対して、画像データの転送やクリーニングなどの制御コマンドの転送が行われる。情報処理装置１００には、その周辺装置の一つとして、後述するテストパターンを記録したテストチャートを光学的に読み取るためのイメージスキャナ１１０が接続される。

記録ユニット１０１による画像データの記録は、搬送ユニット１０６における用紙センサ（図示せず）からの用紙検出信号をトリガにして、エンコーダ１０４の用紙速度信号に同期しながら、搬送された用紙１０３に対してインク滴を吐出することにより行われる。記録内容は、任意であるが、図１の例では１次元バーコード１０５である。

なお、エンコーダ１０４を用いずに、記録ユニット１０１とは独立した搬送装置により用紙等の記録媒体をユーザが指定する任意の速度で搬送する構成であってもよい。

図２は、図１のシステムにおける情報処理装置１００と印刷装置２００の制御ハードウェアの構成例を示すブロック図である。

情報処理装置１００は、中央処理装置（ＣＰＵ）等により構成される制御部１１１を備え、この制御部１１１により記憶部１１２に格納されている制御プログラムを実行し、各部を制御する。記憶部１１２は、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＨＤＤ等を含みうる。表示部１１３はＬＣＤ，ＣＲＴ等のディスプレイを含み、ユーザに対して表示画面上に情報を提示する。操作部１１４は、キーボード、マウス等を含み、ユーザからの操作や情報の入力を受け付ける。ＵＳＢインタフェース１１５は、情報処理装置１００を印刷装置２００と接続するためのプリンタインタフェースの一例として示してある。但し、プリンタインタフェースはＵＳＢに限るものではない。

印刷装置２００の制御部２０１は、中央処理装置（ＣＰＵ）２０２を備え、このＣＰＵ２０２により不揮発性メモリ（ＲＯＭ）２０３に格納されている制御プログラムを実行し、各部を制御する。また、制御部２０１は、ＣＰＵ２０２により各種データ処理のワークエリアや受信バッファとして使用されるメモリ（ＲＡＭ）２０４や、制御回路２０９を介して、画像展開部として使用されるイメージメモリ２０５を備える。更に、ＣＰＵ２０２は、制御回路２０９を介して、記録ヘッド２１４〜２１７を駆動するヘッド駆動回路２１０や、各記録ヘッドを記録に適正な状態に保つためのクリーニング動作や記録動作を制御する各種モータ２０６を駆動するモータドライバ２１１、記録ヘッド下に給紙を行うための搬送制御Ｉ／Ｆ２０７の入出力インターフェース制御部（Ｉ／Ｏ）２１２を制御する構成となっている。本例では、図1内のエンコーダ１０４は搬送制御Ｉ／Ｆ２０７に含まれているものとする。

また、印刷装置２００は、基本的に、外部装置である情報処理装置１００から送信された画像データやクリーニングコマンドなどをインタフェースケーブル１０２を介して受信するＵＳＢコントローラ２０８を有し、この受信した各種コマンドに従って動作する。

図３は、記録ユニット１０１で、バーコードのような黒バーと白バーにて構成されるパターンを記録した場合の概略図である。黒バーは黒インクで記録された直線要素であり、白バーは記録の空白部で構成される直線要素であり、白スペースともいう。この図において、ライン２１，２２，２３の順で、記録を行ったものである。以下、バーコードの記録部である黒バーを単にバーと呼び、隣接する黒バーと黒バーの間の間隙（非記録部）である白スペースを単にスペースとも呼ぶ。図３の例では、ライン２１により細バーを構成し、ライン２２，２３により太バーを構成している。

インクジェット印刷装置では、記録されるドットのサイズは、インクという液体を吐出させて画像を形成するという特性上、使用環境や記録ヘッドの個体差、インクの種類などの条件に依存するインクの吐出量と、用紙の素材に依存する滲み率によって変化する。通常、ある範囲内の使用環境を想定し、対記録媒体との関係から吐出量を設定し、インクのドットサイズを決定している。しかし、産業用途等の過酷な記録条件や設置環境、ヘッドの個体差、紙種などの影響で、にじみ、吐出量が変化する。その結果、図３にケース１、ケース２として示すように印刷されたドットサイズが変化することがある。ドットサイズが変化すると、ドット間のスペースが規定値に対し増減することとなり、その結果、バーコードの読取り不良や、最悪ケースでは読めなくなるといった場合が生じる。

また、仮に上記のようなにじみ方のばらつき要因がないとしても、インクをにじませて画像を形成している以上、同じドット数で黒バーと白スペースを形成しても両者は同じ幅にはならない。インクジェット印刷装置におけるバーコードの生成になんらかの補正が必要なのはこの為である。

図４はインクジェット印刷装置におけるサテライトが用紙に着弾するまでの時間経過に応じた状態を表した模式図である。記録ヘッド（ここでは記録ヘッド２１４）からインクが吐出されるとき、画像を形成するインクの主滴４０が用紙１０３に着弾した後に、インク主滴４０から遅れてインク主滴４０の残りである副滴（サテライトともいう）４１が用紙に着弾する。この副滴４１は主滴４０よりもサイズが小さい。記録ヘッド２１４に対して相対的に用紙１０３が一方向（図の→方向）に搬送されるとき、サテライト４１は主滴４０の着弾に対して必ず用紙搬送方向の後ろ側に形成されてしまう。ここでは用紙の全幅に亘って並んだノズル列を有するライン型の記録ヘッドを想定しているが、いわゆる用紙の搬送方向と直交する方向に主走査されるシリアル型の記録ヘッドにおいても同様のサテライトによる影響がありうる。すなわち、サテライトは主滴４０の着弾に対して必ずヘッド走査方向の後ろ側に形成されてしまう。

図５（ａ）は、インクジェット印刷装置においてノズル列２２３に対して平行のバーを有するバーコードを構成した際に発生するサテライトの状態を図にしたものである。これはライン型の記録ヘッドに対して用紙をＡ方向に搬送した場合を示している。上述のように、サテライト４１は主滴４０の着弾に対して必ず用紙搬送方向の後ろ側に形成されてしまう為、用紙搬送方向に対して垂直（すなわちノズル列に対して平行）のバーで構成されるバーコードは、主滴ドット列２２１に隣接するサテライトドット列２２０の影響により黒バーの幅が白スペースの幅に対して極端に大きくなってしまうおそれがあった。

図５（ｂ）は、インクジェット印刷装置において用紙搬送方向に平行（すなわちノズル列２２３に対して垂直）のバーを有するバーコードを構成した際に発生するサテライトの状態を図にしたものである。図５（ａ）に場合に比べて図５（ｂ）のバーコードは、サテライトドット列が主滴ドット列の線上に重なり、大半のサテライトは主滴ドット列に重なり相殺されてしまう。また、この場合のサテライトが主滴に対してずれる方向はバー幅に影響しない方向である。その為、サテライトが発生しても、黒バー幅が白スペース幅よりも極端に大きくなってしまうということはない。

このようにサテライトが発生するインクジェット印刷装置においてバーコードを印刷する場合は、バーコードの向きによっても黒バー幅と、白スペース幅が異なる為、それぞれの場合に対して適正なバーコードの生成を行う必要がある。

本発明は、このような問題に対応すべく、バーコードを構成するバー、スペースのドット数と実記録されたバーおよびスペースの幅との関係を簡単に得られるテストパターンを用い、その読取結果をもとにバーコードを補正することにより、記録環境が変化しても安定して読取り可能なバーコードを記録可能とした。

次に、本実施の形態による、バーコード補正値決定のために用いるテストチャートおよび、バーコード幅の補正の方法について説明する。

図６および図７にそれぞれ、本実施の形態における、黒バーおよび白スペースの太り細りの状態が確認可能なテストパターンの構成例を示す。

図６のテストパターン６００ｐは、黒バー群を含むポジ（正）のテストパターンであり、それぞれ、各バーがノズル列２２３に平行な方向に延びる複数の黒バーからなる黒バー群６０１ｐと、ノズル列に垂直な方向に延びる複数の黒バーからなる黒バー群６０２ｐとを含む。この例では、いずれの黒バー群も３，４，５，６，１０，１５，２０の各ドット数の７種類の異なるバー幅で構成されている。但し、バー幅は必ずしもこのような７種類が必要なわけではなく、このテストパターンにおける黒バー幅の種類は最低２種類あれば良い。ドット列６０３ｐの各ドットは孤立した単一ドット（黒ドット）により構成され、各ドット径の確認等に利用されるものであるが、本実施の形態における動作には直接関係しない。

図７のテストパターン６００ｎは、白スペース群を含むネガ（負）のテストパターンであり、それぞれ、各バーがノズル列２２３に平行な方向に延びる複数の白バーからなる白バー群６０１ｎと、ノズル列に垂直な方向に延びる複数の白バーからなる白バー群６０２ｎとを含む。この例では、いずれの白バー群も３，４，５，６，１０，１５，２０の各ドット数の７種類の異なるバー幅で構成されている。白バーについても、バー幅は必ずしもこのような７種類が必要なわけではなく、このテストパターンにおける白バー幅の種類は最低２種類あれば良い。ドット列６０３ｎの各ドットは孤立した単一ドット（白ドット）により構成され、各ドット径の確認等に利用されるものであるが、本実施の形態における動作には直接関係しない。

図６、図７で説明したテストパターン６００ｐ、６００ｎを記録したテストチャート６００（図９）は、実際にバーコードの印刷に使用される用紙に印刷されたテストチャートの面上の各バーの幅を実測することにより、印刷されたドット数と紙面上の実バー幅の関係を掌握することができる構成である。つまり、実際の使用条件（装置、環境、用紙）で本発明のテストチャートを印刷すれば、記録ヘッドの個体差に起因する吐出量の違いや、用紙の種類に起因する滲み率の違いを考慮した実バー幅を知ることができ、その実バー幅に応じて黒バー／白スペースのサイズを補正したバーコードを生成することが可能である。テストチャートを読み取って得られるイメージの解析手法に関しては後述する。

本例では７種類のバー幅（ドット数３、４、５、６、１０、１５、２０）を使用した。このように、テストチャートを比較的多くの種類のドット幅で構成する場合は、図示のように比較的細い幅のバーを構成するドット数をより多く入れ込むのが望ましい。実際のバーコードの寸法許容値はバーが細いものほど寸法許容範囲が小さく、少しの寸法のずれでも品質低下が発生する恐れがある。一方、バーが太いものほど寸法許容範囲が大きい為、寸法がある程度ずれていても読取ランクに影響はない。よって、テストパターンに複数種類のドット列を入れる場合は細いドット列を多く入れることにより、細いバーコードの生成精度をアップさせ、バーコードの品質をより高めることが可能となる。

用紙の大きさによって複数の種類のテストチャートを有する場合も、バーの占有面積の見地からも、太い幅のドット列よりも細い幅のドット列の数を優先して配置する方が有利である。

図８（ａ）（ｂ）は、テストチャートのバーおよびスペースの印刷時のドット数と、それに対応する実際の印刷結果のバーおよびスペースの幅の測定値をそれぞれグラフ化したものである。これはテストチャートから得られた各値から、テストチャートに含まれないドット数とバーおよびスペースとの関係を推測する為のものである。それぞれバーコードのバーの向きがノズル列に「平行」の場合と「垂直」の場合の測定結果を示している。この図から分かるように、同じドット数でもバーの方が白スペースより実サイズが大きい。また、「垂直」と「平行」では、バーの場合は「平行」の方が大きく、スペースの場合は「垂直」の方が大きくなっている。

隣接するバーの間隙を白スペースとしてして利用するテストパターンを採用することにより、テストチャートに入れる黒バーと白スペースを配置する面積はグラフを作成する為の最小限で済むことになる。また、大きなバーコードを生成することまで考慮してテストチャートを大きく取ったり、複数枚にする必要もなくなる。

本実施の形態では１０ドットまで作成したが、上述したように理論的には上記グラフを描く為に、テストチャートに入れる黒バー、白スペース、ともに２種類、少なくとも幅の違うものがあればよい。もちろん印刷用紙の印刷可能な領域に余裕がある場合は、精度を高める為にこれ以上に増やしても構わない。

図９は、本実施の形態におけるバーコード生成システムの外観構成例を示す。

図６、図７に示したよなテストパターンを記録したテストチャート６００を得るためには、情報処理装置１００の記憶部１１２に格納された、テストパターンに対応するテストチャート画像データ８０６が、情報処理装置１００からインタフェースケーブル１０２を介して印刷装置２００に転送される。印刷装置２００における記録ユニット１０１（図１）によるテストチャート６００の記録は、前述したように、実際の使用条件（印刷装置、記録環境、使用用紙等）と同じ条件下で行うことによって、最大限の効果が得られる。用紙上に記録出力されたテストチャート６００はイメージスキャナ１１０にセットされて読み取られる。情報処理装置１００はこの読み取られたイメージ情報をインタフェースケーブル８０５を介して受信し、制御部１１１（図２）が、テストチャート６００の各幅のバー要素の記録による実バー幅情報を得る。制御部１１１はまた、バー幅補正手段として、この実バー幅情報に基づいて後述するバーコード補正値１１００を生成し、記憶部１１２に格納する。記憶部１１２には、後述する補正テーブル１０００も記憶される。

図１０は、テストチャート６００の読取および解析から得られた、ドット数と黒バー幅および白スペース幅との関係を示す測定結果テーブル９００を例示したものである。ノズル列に平行な黒バーおよび白スペースの測定結果と、ノズル列に垂直な黒バーおよび白スペースについての測定結果とを含む。このデータは、テストチャート６００をイメージスキャナ１１０で読み取ることにより得られた画像データ上の、指示値としての各バー幅のドット数（整数）に対して、実際に紙面上に着弾し滲んだ黒バー幅および白スペース幅の実バー幅（単位はマイクロメートル）を測定することによって得られた結果を示している。したがって、測定結果テーブル９００は実際の異なる使用条件毎に作成される。ここでは、上述した例に対応して、３、４、５、６、１０、１５、２０の各ドット数の測定結果が得られている。具体的には、例えば、６ドットで構成したノズル列方向に垂直な黒バー幅は、紙面上で２９５μｍであり、同じ６ドットの白スペース幅は１６５μｍになっていることが示されている。なお、図１０に示したデータは図８に示したグラフの結果と一致するべきものであるが、本例では便宜上、その整合を図ってはいない。

図１１は、図１０の測定結果に基づいて作成されたグラフから推測したドット数と、黒バーおよび白スペースの関係を、ドット数１ドットから２５ドットまで１ドットきざみで記載した補正テーブル１０００である。この例では３、４、５、６、１０、１５、２０の各ドット数についての幅値が実測値で、それ以降は既知のデータを補間して得た推定値である。ノズル列に対して垂直な黒バーおよび白スペースのパターンについてのテーブルと、平行な黒バーおよび白スペースのパターンについてのテーブルを含む。

図１２（ａ）（ｂ）は、図９のバーコード補正値１１００の例として、種類の異なるバーコードについてのバーコード構成情報を格納したバーコード構成情報テーブル１１０１，１１０２を示している。

１次元バーコードは、大きく分けてバイナリレベルとマルチレベルの２種類に分類できる。バイナリレベルのバーコードとは、２種類の幅の黒バーと２種類の幅の白スペースで構成されたバーコードであり、両種類の幅は１：２の比率で構成される。代表的なバーコードとしては、Ｃｏｄｅ３９、ＩＴＦなどがある。マルチレベルのバーコードとは、４種類の幅の黒バーと４種類の幅の白スペースで構成されたバーコードであり、全種類の幅は１：２：３：４の比率で構成される。代表的なバーコードとして、ＪＡＮ、ＥＡＮ１２８、Ｃｏｄｅ１２８などがある。例えば、マルチレベルのバーコードを補正する場合、図１１に示した黒バーと白スペースの補正テーブル１０００から、実際の幅サイズが１：２：３：４となる黒バーの各ドット数を選び、且つ白スペースについては黒バーと実サイズ幅が同じとなるドット数を選ぶことによって、適正なバーコードの補正値を決定し、読取り品位の高い適正なバーコードを生成することが可能である。

以下、バイナリレベルのバーコードＣｏｄｅ３９及びマルチレベルのバーコードＥＡＮ１２８のノズル列に対して垂直に構成されるバーから構成されるバーコードの補正値決定方法を具体的に説明する。

図１２（ａ）に示したバーコード構成情報テーブル１１０１は、規格上、細バー幅（ＮＢ）５ドットの場合のＣｏｄｅ３９の補正されたドット構成を示し、「垂直」「平行」の両方の向きについてのデータを有する。この補正ドット構成は次のようにして得られる。細バー幅５ドットは、図１１に示した補正テーブル１０００から、その黒バー幅は２５０μｍである。細スペースは、細バーと同じ２５０μｍとなるドット数を補正テーブル１０００から探し出すことにより、８ドットと決定される。これにより、５ドットで構成された黒バー幅と８ドットで構成された白スペース幅が、紙面上の実サイズとしては同じになる。太バーおよび太スペースは、細太比１：２により、２５０μｍ×２＝５００μｍに最も近い幅に対応するドット数を補正テーブル１０００から探し出し、実際の黒バー幅が５００μｍに最も近い５０５μｍである太バー１１ドット、実際の白スペース幅が５００μｍに最も近い５０５μｍである太スペース１４ドットと決定される。これにより、バーコード読取り率の重要ファクターの一つである『細バー×２＝太バー』および『黒バー幅＝白スペース』という規格条件を紙面上の実サイズで保証することができる。

図１２（ｂ）に示したバーコード構成情報テーブル１１０２は、規格上、細バー幅（ＮＢ）４ドットの場合のＥＡＮ１２８の補正されたドット構成を示し、「垂直」「平行」の両方の向きについてのデータを有する。例えば「垂直」の場合、補正ドット構成は次のようにして得られる。細バー幅４ドットは、補正テーブル１０００から実際の黒バー幅で２１０μｍなので、１：２：３：４となる４値の各黒バーのバー幅は、計算上、それぞれ２１０μｍ、４２０μｍ、６３０μｍ、８４０μｍである。そこで、上記と同様の手法で、図１１の補正テーブル１０００から各々のバー幅となるドット数は、４ドット、９ドット、１４ドット、１９ドットと決定される。同様に、２１０μｍ、４２０μｍ、６３０μｍ，８４０μｍのスペース幅は、７ドット、１２ドット、１７ドット、２２ドットと決定できる。これにより、バーコード読取り率の重要ファクターの一つである『１：２：３：４の比率』および『黒バー幅＝白スペース』という規格条件を、紙面上の実サイズで保証することができる。「平行」の場合にも同様である。

情報処理装置１００の記憶部１１２に、これらのバーコード構成情報テーブル１１０１，１１０２はバーコードの種別情報とともに保存される。

図１３は、本実施の形態のバーコード生成システムの動作を説明する為の画面例を示している。

情報処理装置１００上で実行されるバーコード生成アプリケーションの入力画面１２００は、バーコードの種類を選択肢の中から選択するバーコード種類選択欄１２０１と、基準となるバーの幅情報としての細バー（ナローバー）のドット数を入力するドット数入力欄１２０２と、テストチャート６００を読み取ることを指示する「チャート読込」ボタン１２０３と、少なくともバーコードの構成情報を生成するための「バーコード生成」ボタン１２０４と、用紙サイズを選択するための「用紙サイズ選択」ラジオボタン１２０５と、終了指示を受けるための「終了」ボタン１２０７とで構成される。

バーコード生成アプリケーションは、「チャート読込」ボタン１２０３がユーザにより指示されたとき、イメージスキャナ１１０にセットされたテストチャート６００の記録出力を読み取り、読み取ったイメージに基づく各要素幅のドット数と実測値に基づいて図１１に示したような補正テーブル１０００を作成する。その後、「バーコード生成」ボタン１２０４が操作可能となる。「バーコード生成」ボタン１２０４がユーザにより指示されると、入力画面１２００でユーザが指定したバーコード種類と細バーのドット数に合致した適正なバーコード補正値を求めて、バーコード構成情報画面１２１０を出力する。バーコード構成情報画面１２１０は、バイナリレベルのバーコードの場合は、バーの方向の選択結果に応じて、その細バー（ナローバー）１２１１、細スペース（ナロースペース）１２１３、太バー（ワイドバー）１２１２、太スペース（ワイドスペース）１２１４の各表示欄に適正な構成ドット数を表示する。「バーコード方向」選択メニュー１２１７でバーコードのバーの方向（ノズル列に垂直または平行）を選択することができる。「ＯＫ」ボタン１２１５により情報処理装置１００内の記憶部１１２に当該バーコードの構成情報（適正な構成ドット数等）が記憶される。記憶された情報は以降のバーコード記録に利用される。また、バーコード構成情報画面１２１０上の各表示欄はユーザによる修正入力を受け付けるようにしてもよい。例えば、バーコードの品位は低下するが、バーコードの小サイズ化のためにユーザがドット幅を例えば１ドット小さくするような微調整入力を行えるようにしてもよい。また、「バーコード方向」選択メニュー１２１７を設けずに「垂直」「平行」の両方のデータを同時に表示するようにしてもよい。

なお、バーコード生成アプリケーションがバーコード記録機能を備えない場合には、バーコード構成情報画面１２１０はユーザが補正値を確認するために利用することができる。確認した後は、一般的なバーコード生成ソフトウェアのドット構成入力欄（図示せず）に、それらのバー幅およびスペース幅の値を設定することができる。その結果、読取り率の高い適正なバーコード生成が可能となる。

マルチレベルのバーコードの場合には、図示しないが同様の画面１２１０に、４値の各バー／スペースの表示欄に適正な構成ドット数を表示する。

同様にノズル列に対して平行なバーコードを生成する場合は、それに対応した補正テーブルを参照してバーコードの生成を行うことにより、バーコードの方向に対応したバーコードの生成を行うことが可能になる。

図１４は、本実施の形態のバーコード生成システムにおける補正テーブル１０００の作成までの処理を表したフローチャートである。このフローチャートの処理の実行手順を表すプログラムは記憶部１１２（図２）内に格納され、制御部１１１がこれを解釈実行することにより、この処理が実現される。後述する他の処理についても同様である。

図１４の処理の前にユーザは所定の操作によりテストチャート６００を印刷装置２００で印刷しているものとする。ユーザにより印刷済みのテストチャートがイメージスキャナ１１０にセットされた状態で、「用紙サイズ選択」ラジオボタン１２０５での用紙サイズ選択操作を受け（Ｓ１１）、「チャート読込」ボタン１２０３の押下に応じて（Ｓ１２）、テストチャート６００を読み取る（Ｓ１３）。テストチャート６００に印刷された各ドット数に対する黒バーおよび白スペースの幅（μｍ）をその読取イメージに基づいて測定し（Ｓ１４）、測定結果テーブル９００（図１０）の作成を行う（Ｓ１５)。ついで、この測定結果テーブル９００からドット数とその幅の長さの関係式を求めグラフを作成する（Ｓ１６）。さらにこのグラフから、１ドット刻みで各ドット数に対応する黒バー、白スペースの幅の値（μｍ）を算出し（Ｓ１７）、ドット数と幅の補正テーブル１０００（図１１）を作成する（Ｓ１８）。実測値があるドット数についてはグラフによらずそのまま利用してもよい。これで先に作成した測定結果テーブル９００の不足ポイントが補間された形で新たに補正テーブル１０００が作成される。作成された補正テーブル１０００は記憶部１１２に記憶され（Ｓ１９）、実際のバーコード生成の際に使用される。また、「バーコード生成」ボタン１２０４（図１３）が有効化される。

図１５は、バーコード生成システム内で適正な補正が施されたバーコード構成を生成する処理を表したフローチャートである。

図１３に示した入力画面１２００において、ユーザによるナローバーの所望のドット数の選択もしくは入力を受ける（Ｓ２１）。ついで、バーコード種類の選択を受ける（Ｓ２２，Ｓ２３）。

その後、「バーコード生成」ボタンが押されると（Ｓ２４，Ｙｅｓ）、前述したドット数と幅の補正テーブル１０００を参照し（Ｓ２５）、バーコード種類、および両方向に適した黒バー、白バーの適正ドット数を決定する（Ｓ２８）。「バーコード方向」選択メニュー１２１７で指定された方向の、決定されたドット数は図１３のバーコード構成情報画面１２１０上に表示される（Ｓ２９）。「バーコード方向」選択メニュー１２１７の方向を切り替えれば、表示されるドット数も切り替えて表示される。読取可能なバーコードを生成可能でない場合には（Ｓ２６，Ｎｏ）、すなわち、生成したバーコードの読取り品位が所定の判断基準に従って所定のレベルに達しないと判断された場合には、ユーザに対して警告を行って本処理を終了する（Ｓ２７）。この警告は、テキストや記号、画像等、任意のメッセージの表示または音によるものが考えられる。

なお、図１４と図１５の処理について共通の入力画面１２００を用いたが、それぞれに利用される選択欄やボタンを設けた別個の画面を用意してもよい。

以上説明したように、本発明によれば、印刷装置の設置環境や装置の個体差、紙の種類などユーザ個々の使用環境条件に合致した適正なバーコードの生成が可能なバーコード生成システムを提供することができる。また、本発明のバーコード生成システムは、短時間で適正なバーコード補正値を見出すことができ、且つインクや用紙の消耗を最小限にした手法により実現するものである。さらに本発明は、テストチャートの解析でドットの太り細りを測定する手法なので、バーコードの種類や用紙の種類が増えても、テストチャートの変更は不要であり、さらには罫線や枠線などの幅にも応用できるものである。

また、テストチャートとして印刷する黒バーの間の非印刷部を、白スペースとして使用することにより、これまで黒バー用、白スペース用として分けていたテストチャートを一つのテストチャートとすることが可能となる。その結果、これまでの半分の作業で、また余分なインクを消費することなくユーザ環境下に応じたバーコード生成が可能となる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。

例えば、テストチャートに用いるテストパターンとして、どのドット数のバーを印刷するかをユーザが選択できるようにしてもよい。その場合、テストチャートとして有効に機能するために必要なドット数の値が不足するような場合には適宜ユーザにガイダンスを行ったり、警告を出したりすることが好ましい。許容される異なるドット数の組み合わせを複数組用意しておいてユーザに所望の組を選択させるようにしてもよい。

上記実施の形態では、記録ヘッドを固定し、用紙が移動することにより画像を形成するタイプの印刷装置について述べたが、用紙が固定されて記録ヘッドが移動することにより画像を形成するタイプの印刷装置であってもよい。

読み取り装置としてイメージスキャナを採用したが、バーコードリーダやバーコード検証機などバーコードに特化した光学的な検出器を用いてもよい。

イメージスキャナで読み取られたテストチャートの画像の解析およびバーコード補正値の決定は、情報処理装置１００の機能として説明したが、この機能を印刷装置自体が備えてもよい。

印刷装置の記録ヘッドは４本用いる例を示したが、個数は１本でも４本以外の複数本でもよい。

記録方式としてはインクジェットを例に挙げたが、本発明は、記録ドットサイズが使用条件によって異なるような任意の記録方式に適用可能である。

使用する用紙のサイズが一種類のみの場合には、「用紙サイズ選択」ラジオボタン１２０５は不要である。

表示画面上に設けた各種のボタン、メニュー、入力欄等の位置、サイズ、構成、具体的な数値等はあくまで例示であり、本発明はそれらに限定されるものではない。

本発明の実施の形態におけるバーコード生成システムの概略図である。 図１のシステムにおける情報処理装置と印刷装置の制御ハードウェアの構成例を示すブロック図である。 記録ユニットで、バーコードのような、黒バーと白スペースにて構成されたパターンを記録した場合の概略図である。 インクジェット印刷装置におけるサテライトが用紙に着弾するまでの時間経過に応じた状態を表した模式図である。 インクジェット印刷装置においてノズル列に対して平行および垂直のそれぞれのバーを有するバーコードを構成した際に発生するサテライトの状態を示した図である。 本発明の実施の形態における、黒バーの太り細りの状態が確認可能なテストパターンの構成例を示す図である。 本発明の実施の形態における、白スペースの太り細りの状態が確認可能なテストパターンの構成例を示す図である。 本発明の実施の形態において、テストチャートのバーおよびスペースの印刷時のドット数と、それに対応する実際の印刷結果のバーおよびスペースの幅の測定値をそれぞれグラフ化した図である。 本発明の実施の形態におけるバーコード生成システムの外観構成例を示した図である。 本発明の実施の形態においてテストチャートから得られた、ドット数と黒バー幅および白スペース幅との関係を示す測定結果テーブルを例示した図である。 本発明の実施の形態における補正テーブルを例示した図である。 図９のバーコード補正値の例としてのバーコード構成情報を格納したバーコード構成情報テーブルを例示した図である。 本発明の実施の形態のバーコード生成システムの動作を説明する為の図である。 本発明の実施の形態のバーコード生成システムにおける補正テーブルの作成までの処理を表したフローチャートである。 本発明の実施の形態のバーコード生成システム内で適正な補正が施されたバーコード構成を生成する処理を表したフローチャートである。

符号の説明

１００…情報処理装置
１０１…記録ユニット
１０２…インタフェースケーブル
１０３…用紙
１０４…エンコーダ
１０５…バーコード
１０６…搬送ユニット
１１０…イメージスキャナ
２００…印刷装置
２０１…制御部
２０５…イメージメモリ
２１０…ヘッド駆動回路
２１１…モータドライバ
２１４〜２１７…記録ヘッド
２２３…ノズル列
６００…テストチャート
６００ｎ…テストパターン
６００ｐ…テストパターン
８０５…インタフェースケーブル
８０６…テストチャート画像データ
９００…測定結果テーブル
１０００…補正テーブル
１１００…バーコード補正値
１１０１，１１０２…バーコード構成情報テーブル
１２００…入力画面
１２０１…バーコード種類選択欄
１２０２…ドット数入力欄
１２０３…「チャート読込」ボタンボタン
１２０４…「バーコード生成」ボタン
１２０５…「用紙サイズ選択」ラジオボタン
１２０７…「終了」ボタン
１２１０…バーコード構成情報画面
１２１５…ボタン
１２１７…選択メニュー

Claims (14)

1. バーコードを印刷するためのバーコード構成情報を生成するバーコード生成システムであって、
   バーコード用の黒バーおよび白バーを、それぞれ複数の異なるドット数の幅で印刷するためのテストチャートの画像データを記憶する手段と、
   前記テストチャートの画像データに基づいて特定の印刷装置で印刷されたテストチャートのイメージに基づいて、前記バーコード用の黒バーおよび白バーの幅を測定する測定手段と、
   前記測定手段の測定結果に基づいて、印刷後のバーコードの黒バー幅と白バー幅が規定の大きさとなるように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求めるバー幅補正手段とを備え、
   前記バー幅補正手段は、前記テストチャートに含まれないドット数について、当該バーが印刷された場合の黒バー幅および白バー幅を前記測定結果に基づいて予測して求める
   ことを特徴とするバーコード生成システム。
2. 前記テストチャートの印刷は、実際の使用条件と同じ条件下で行うことを特徴とする請求項１に記載のバーコード生成システム。
3. 前記バー幅補正手段は、前記テストチャートに印刷した黒バーおよび白バーの幅のドット数と前記黒バーおよび白バーの幅の実測値との関係に基づいて、ドット数と前記黒バーおよび白バーの幅とを対応づけた補正テーブルを生成する請求項１に記載のバーコード生成システム。
4. 前記白バーは記録されないスペースにより構成される請求項１または３に記載のバーコード生成システム。
5. 前記バー幅補正手段は、バーコードの種類および基準となるバーの幅情報の入力を受け付ける手段を有し、前記受け付けたバーコードの種類および基準となるバーの幅情報に基づいて、前記補正テーブルを参照し、当該種類の印刷後のバーコードのすべての黒バーおよび白バーの幅が規定の大きさに一致または近づくように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数を選定する請求項３に記載のバーコード生成システム。
6. 前記印刷装置はインクジェット記録方式を採用した印刷装置である請求項１〜５のいずれかに記載のバーコード生成システム。
7. 前記黒バーは、縦方向に互いに平行に伸びる複数の黒バーと、横方向に互いに平行に伸びる複数の黒バーとを含み、前記補正テーブルおよびバーコード補正値は縦方向と横方向とで別個に生成することを特徴とする請求項１に記載のバーコード生成システム。
8. 前記テストチャートに記録される黒バーおよび白バーは、各々、少なくとも２種類以上の幅を有する請求項１に記載のバーコード生成システム。
9. バーコードを印刷するためのバーコード構成情報を生成するバーコード生成プログラムであって、
   バーコード用の黒バーおよび白バーを、それぞれ複数の異なるドット数の幅で印刷するためのテストチャートの画像データに基づいて特定の印刷装置で印刷されたテストチャートのイメージから、前記バーコード用の黒バーおよび白バーの幅を測定するステップと、
   この測定結果に基づいて、前記テストチャートに含まれないドット数の黒バー幅および白バー幅を前記測定結果に基づいて予測し、それぞれ導き出し、所定とドット数範囲内で１ドットきざみのドット数と前記黒バーおよび白バーの幅との関係を定めた補正テーブルを作成するステップと、
   バーコードの種類および基準となるバーの幅情報の入力を受け付けるステップと、
   前記受け付けたバーコードの種類および基準となるバーの幅情報に基づいて、前記補正テーブルを参照し、当該種類の印刷後のバーコードのすべての黒バーおよび白バーの幅が規定の大きさに一致または近づくように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求めるステップと
   をコンピュータに実行させることを特徴とするバーコード生成プログラム。
10. 前記テストチャートに印刷した黒バーおよび白バーの幅のドット数と前記黒バーおよび白バーの幅の実測値との関係に基づいて、ドット数と前記黒バーおよび白バーの幅とを対応づけた補正テーブルを生成するステップをさらに実行させる請求項９に記載のバーコード生成プログラム。
11. バーコードの種類および基準となるバーの幅情報の入力を受け付けるステップと、
    前記受け付けたバーコードの種類および基準となるバーの幅情報に基づいて、前記補正テーブルを参照し、当該種類の印刷後のバーコードのすべての黒バーおよび白バーの幅が当該バーコードの種類における規定の大きさに一致または近づくように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数を選定するステップと
    をさらに実行させる請求項９または１０に記載のバーコード生成プログラム。
12. バーコードを印刷することが可能な印刷装置であって、
    バーコードの黒バーおよび白バーを規定の幅で印刷するテストチャートの画像データを外部装置から受け取って印刷する印刷手段と、
    バーコード用の黒バーおよび白バーを、それぞれ複数の異なるドット数の幅で印刷するためのテストチャートの画像データに基づいて前記印刷手段で印刷されたテストチャートのイメージに基づいて、前記バーコード用の黒バーおよび白バーの幅を測定した測定結果に基づいて、印刷後のバーコードの黒バー幅と白バー幅が規定の大きさとなるように、印刷時に設定されるべき黒バー幅と白バー幅のドット数をバーコード補正値として求めるバー幅補正手段とを備え、
    前記バー幅補正手段は、前記テストチャートに含まれないドット数について、当該バーが印刷された場合の黒バー幅および白バー幅を前記測定結果に基づいて予測して求め、
    前記求められた補正値に基づきバーコードを印刷する
    ことを特徴とする印刷装置。
13. 印刷装置で記録されるバーコードの黒バー幅および白バー幅を補正するためのテストチャートを構成するテストパターンを記録媒体上に記録したテストチャートであって、
    前記テストパターンは、所定のドット数の範囲内の少なくとも２種類のドット数のドット幅を有する黒バーを互いに並列に配列するとともに、所定のドット数の範囲内の少なくとも２種類のドット数のドット幅を有する白バーを互いに並列に配列したことを特徴とするテストチャート。
14. ３種類以上のドット数のドット幅のバーを含む場合、前記所定のドット数の範囲内でより小さい幅のバーを多く含むことを特徴とする請求項１３に記載のテストチャート。