JP2009020436A - 画像形成装置、および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画質の低下を防ぎながら、装置の大型化やコストアップを防ぎ、スループットの向上を図る画像形成装置を提供する。
【解決手段】１０分毎に、環境センサＳＥの温度が所定温度以上となっているかを判定し（Ｓ１０７）、ＹＥＳであれば過去１０分の両面プリント率が７０％以上となっているかを判定する（Ｓ１０９）。両面プリント率は、（過去１０分間に実際に両面プリントを行なった量）／（１０分間に両面プリントが可能な量）により求められる。両面プリント率が７０％以上であると判断されると（Ｓ１０９でＹＥＳ）、制御カウンタの値に第１の所定値を加算する（Ｓ１１１）。両面プリント率が７０％未満であると判断されると（Ｓ１０９でＮＯ）、制御カウンタの値から第２の所定値を減算する（Ｓ１２３）。カウント値が所定値以上であれば（Ｓ１１３でＹＥＳ）、プリントの一時停止を行なう（Ｓ１１５）。
【選択図】図３

Description

この発明は画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関し、特にプリントの一時停止制御を行なう画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関する。

画像形成装置（ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど）は、プリントエンジンを有し、画像データに基づいて画像形成を行ない、それを用紙にプリントして出力する。

用紙の両面にプリントを行なうための両面ユニットを備えた画像形成装置が存在する。すなわち、用紙の片面にプリントを行った後、用紙を反転させ、裏面にプリントを行なうものである。

連続してプリントを行なうと、画像形成装置内の温度が上昇し、トナー凝集や定着不良が発生し、画質が低下する恐れがある。このような画質の低下を防ぐため、機内温度を測定し、温度がある程度上昇するとプリントを一時停止する制御が行なわれている。一時停止を行なうことにより機内温度の低下を待ち、低下した時点で再度プリントを開始するものである。

また、連続コピー枚数や連続コピー時間を計測し、ある程度の連続コピーが行なわれるとコピーを一時停止する制御も行なわれている。

下記特許文献１は、温度センサによる外気温と、連続出力枚数を設定する枚数設定情報とに基づき、用紙冷却手段を制御する画像形成装置を開示している。

特許文献２は、定着ローラの温度から画像形成装置の機内温度を推測し、冷却能力を調整する画像形成装置を開示している。また、定着ヒータの通電時間と前回通電終了からの間隔より機内温度を推測すること、発光部の通電時間と前回通電終了からの間隔から機内温度を推測すること、連続印字枚数または連続印刷時間に基づきファンの回転数を調整することが記載されている。

特許文献３は、感光ドラムの周囲温度をセンサにより計測し、所定温度を超えると両面画像形成動作を禁止するか、または給紙間隔を長くする画像形成装置を開示している。
特開２００４−１７０５９０号公報 特開２００６−１３３２７９号公報 特開平１１−３４４８４２号公報

しかしながら、機内温度を測定し、温度がある程度上昇するとプリントを一時停止する制御を採用するためには、温度センサの設置場所の確保が必要となり、装置が大きくなるという問題点があった。また、装置のコストアップにつながるという問題があった。

また、連続コピー枚数や連続コピー時間を計測し、ある程度の連続コピーが行なわれるとコピーを一時停止する制御を採用する場合、一義的に停止時間が決定されるため、環境やコピーモードによっては制御が入らず画質が低下したり、必要以上にプリントの停止が行なわれ、コピースループット（単位時間あたりの処理能力）が低下するという問題があった。

たとえば、連続コピー枚数や連続コピー時間に基づいてプリントの一時停止を行なうと、断続的なコピーには対応できないため、機内温度上昇による画質低下が生じる。また、室温が低い場合は、機内温度も低いためプリントの一時停止は不要であるが、必要以上にプリントが停止し、コピースループットが低下することがあった。

この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、画質の低下を防ぎながら、装置の大型化やコストアップを防ぎ、スループットの向上を図る画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供することを目的としている。

上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、画像形成装置は、過去の所定期間内において両面プリントを行なった量を測定する測定手段と、測定手段による測定結果に基づいて、プリント一時停止制御を行なう制御手段とを備える。

好ましくは画像形成装置は、測定された過去の所定期間内において両面プリントを行なった量を記憶する記憶手段と、両面プリントを行なった量に基づいてカウントを行なう制御カウンタとをさらに備え、制御手段は、過去の所定期間内において両面プリントを行なった量が所定値以上であれば、制御カウンタに第１の所定値を増加させ、過去の所定期間内において両面プリントを行なった量が所定値未満であれば、制御カウンタに第２の所定値を減少させる。

好ましくは制御手段は、制御カウンタの値が第３の所定値以上になると、プリントの一時停止制御を開始する。

好ましくは第１の所定値は、第２の所定値の絶対値よりも小さい。

好ましくは画像形成装置は、環境温度を測定する環境センサをさらに備え、制御カウンタは、環境センサの測定温度が所定温度以上になったらカウントを開始する。

好ましくは測定手段は、過去の所定期間内において両面プリントを行なった量として、両面プリント率を測定する。

好ましくは両面プリント率は、所定期間内において両面プリントが可能な量と、過去の所定期間内に実際に両面プリントを行なった量とから計算される。

この発明の他の局面に従うと画像形成装置の制御方法は、過去の所定期間内において両面プリントを行なった量を測定する測定ステップと、測定ステップによる測定結果に基づいて、プリント一時停止制御を行なう制御ステップとを備える。

これらの発明に従うと、画質の低下を防ぎながら、装置の大型化やコストアップを防ぎ、スループットの向上を図る画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供することが可能となる。

図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す図である。

図を参照して画像形成装置は、原稿を光学的に読み取り、画像データを出力するスキャナ１０１と、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の画像形成部を備えたプリント部１０３と、給紙カセットや手差し給紙装置を備える給紙部１０５と、片面に画像がプリントされた用紙を反転させ、再度プリント部１０３に送り込むことで両面プリントを実行させる両面ユニット１０７と、プリント後の用紙にパンチ処理、紙折り処理、ステープル処理を行なう後処理ユニット１０９と、用紙の仕分けを行なうソーター１１１とを備えている。

プリント部１０３は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色それぞれに対応する、感光体ドラム、現像器、帯電チャージャー、イレーサー、クリーナー、およびレーザー発光ユニットから構成されるイメージングユニットＩＵを含む。またプリント部１０３は、各色に対応するトナー保持、送り出し部を含む。さらにプリント部１０３は、トナー像を一旦保持し、それを用紙に転写する中間転写ベルトと、用紙上のトナー像を定着させる定着器（加熱ローラ、加圧ローラから構成される。）とを含む。

プリント部１０３内の通紙経路の近くであって、両面ユニット１０７からの用紙が戻ってくる位置付近には、環境温度を検出する環境温度センサＳＥが設置されている。

図２は、画像形成装置の制御装置のブロック図である。

画像形成装置の制御装置は、プリント部１０３のメカ機構を制御するエンジン制御部と、エンジンを制御するプリンタコントローラ部と、メモリを備えるイメージングユニット
とから構成される。

エンジン制御部には、排紙制御を行なう排紙装置２２３が接続される。

プリンタコントローラ部には、コンピュータなどの外部機器２２５、ファクシミリ回線２２７、およびスキャナ装置２２９が接続される。

エンジン制御部は、装置全体を制御するためのＣＰＵ２０１と、制御プログラムや各種定数を記憶するＲＯＭ２０３と、データを一時的に記憶するＲＡＭ２０５と、エンジン制御部とその外部との間で情報の授受を行なうインタフェース（ＩＦ）制御部２０７と、各種機器との間で情報や信号の受け渡しを行なう拡張Ｉ／Ｏ（Ａ／Ｄ変換部、およびＤ／Ａ変換部を含む。）２０９と、本体バックアップメモリ２１１と、拡張Ｉ／Ｏ２０９からの発光制御信号に基づき制御される、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック用のレーザダイオード２１３と、各種センサ（環境温度センサＳＥを含む。）２１５と、各種モータ、各種ソレノイド、各種クラッチ、各種高圧電源、および各種リレー２１７と、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック用のトナー濃度を測定するトナー濃度センサ２１９とを備えている。

プリンタコントローラ部は、画像処理を行なう画像処理コントローラ２３１と、液晶表示装置（ＬＣＤ）を含み、その表示制御を行なうＬＣＤコントローラ２３３と、キーボードを含み、それからのユーザ入力を受付けるキーボードコントローラ２３５とを備える。

イメージングユニットには、メモリ２３７が含まれる。

図３は、画像形成装置の機内温度制御処理を示すフローチャートである。

本実施の形態における画像形成装置は、機内温度が高い場合にプリントを一時停止させることで機内温度上昇を抑制する制御を行なう。また、機内温度制御処理を行なうために、機内に新たに温度センサを設けることなく、環境センサＳＥの測定した温度と一定時間に両面プリントを行なった量（両面プリント率）とに基づいて、機内温度を推定し、必要最低限のプリントの一時停止を実行する。これにより、機内温度上昇による定着不良やトナー凝集による画質の低下を抑制し、かつ、スループットの向上を図ることができる。

図３を参照して、ステップＳ１０１とステップＳ１１９において、ステップＳ１０３からステップＳ１１７の間の処理を繰り返す制御が実行される。

ステップＳ１０３において、前回の処理から１０分が経過したかを判定する。ＹＥＳであればステップＳ１０５において、環境センサＳＥの温度と、過去１０分間における両面プリントの枚数のカウント値を取得する。

ステップＳ１０７で、環境センサＳＥの温度が３７．５℃以上となっているかを判定する。ＹＥＳであればステップＳ１０９で、過去１０分の両面プリント率が７０％以上となっているかを判定する。

両面プリント率は、以下の式（１）により計算される。

両面プリント率＝（過去１０分間に実際に両面プリントを行なった量）／（１０分間に両面プリントが可能な量） ・・・（１）

なお、「量」とは具体的には枚数などである。

例えば過去１０分間、休むことなく常に両面プリントが実行されていると、両面プリント率は１００％となる。また、過去１０分間にプリントが全く行なわれていないときや、片面プリントしか行なわれていないときには、両面プリント率は０％となる。

上記（１）式の分母は「１０分間に両面プリントが可能な量」であり、その値は画像形成装置の機種によって異なる。

ステップＳ１０９で、両面プリント率が７０％以上であると判断されると、ステップＳ１１１で制御カウンタの値に「１０」を加算する。両面プリント率が７０％未満であると判断されると、ステップＳ１２３で制御カウンタの値から「２０」を減算する。このように制御カウンタは、加算値よりも減算値の絶対値の方が大きくなるようにされている。

ステップＳ１１３において、制御カウンタの値が７０以上であるかを判定し、ＹＥＳであればステップＳ１１５でプリントの一時停止を行なう制御（ＰＰＭ制御）を開始する。

ステップＳ１１３でＮＯであれば、プリントの一時停止を行なう制御を終了させる。

ステップＳ１１７でプリント部によるプリント処理を行なう。ステップＳ１１９でステップＳ１０１からの処理を繰り返す。

ステップＳ１０３でＮＯであれば、ステップＳ１１７へ進む。ステップＳ１０７でＮＯであればステップＳ１２１で制御カウンタを０にリセットし、ステップＳ１１３へ進む。

このような処理により、以下の制御が行なわれる。

プリントの一時停止に関して、電源ＯＮからＴ３分（ここでは１０分）毎に下記の判断および制御を行う。

（１） 環境センサ温度がＸ１℃（ここでは３７．５℃）未満の場合、制御カウンタをリセットする。

（２） 環境センサ温度がＸ１℃（ここでは３７．５℃）以上で、Ｔ３分（ここでは１０分）間の両面プリント枚数がＣ１以上の場合、制御カウンタを＋Ｗ１（ここでは＋１０）する。

両面プリントの枚数のカウントに関しては、第２面目（裏面）の印字が行なわれる際に「１」をカウントするものとする。

なお、Ｃ１は、Ｔ３分間に両面プリント可能なプリント枚数の７０％の枚数である。

また、制御カウンタのカウント値はＷ３（ここでは０）〜Ｗ４（ここでは７０）までしか変化しないように、上限値と下限値とを決めるようにしてもよい。

（３） 環境センサ温度がＸ１℃（ここでは３７．５℃）以上で、Ｔ３分（ここでは１０分）間の両面プリント枚数がＣ１未満の場合、制御カウンタを−Ｗ２（ここでは−２０）する。

（４） 制御カウンタのカウント値がＷ４（ここでは７０）になった場合、プリントの一時停止制御を開始する。

（５） 制御カウンタのカウント値がＷ４（ここでは７０）未満になった場合、プリントの一時停止制御を終了する。

なお、制御カウンタのカウント値や過去の両面プリントの量は、ＲＡＭ２０５に記憶され、本体バックアップメモリ２１１内のＥＥＰＲＯＭにバックアップされる。

プリントの一時停止制御は以下のように行なわれる。

連続プリントをＴ１秒（ここでは１２０秒）行なった後のＴ２秒（ここでは３０秒）間に受け付けたプリント要求は、プリントの一時停止中のＴ２秒が経過するまで保留する。

なお、印字、クリーニング、安定化制御中は連続プリントを行なっているものしてカウントする。連続プリントが終了した場合、連続プリント時間をクリアする。

下記の設定値を機種によって変更し、機種により最適化を行なうことで、プリント一時停止は必要最低限に留め、これによりコピースループットの向上を図る。

・Ｃ１：両面プリント率（枚数）のしきい値

・Ｔ１：プリントの一時停止制御中のプリント受付け可能時間

・Ｔ２：プリントの一時停止制御中のプリント受付け保留時間

・Ｔ３：プリント率判断間隔

・Ｗ１：制御カウンタの加算値

・Ｗ２：制御カウンタの減算値

・Ｗ３：制御カウンタの下限

・Ｗ４：制御カウンタの上限

・Ｘ１：環境センサ温度のしきい値

図４は、本件発明の効果を説明するための第１の図である。

図４に示されるグラフは、横軸がＡ４サイズの用紙の連続両面プリントを開始してからの経過時間を示し、縦軸がイメージングユニット（ＩＵ）および環境センサの温度上昇を示している。

グラフの実線は、本実施の形態における画像形成装置で両面プリントを連続で行なった場合のイメージングユニットの温度変化を示す。一点鎖線は、両面プリントを連続で行なった場合において、プリントの一時停止制御を行なわないときのイメージングユニットの温度変化を示す。二点鎖線は、環境センサの測定温度を示す。

また、温度上昇１７℃における点線は、測定開始時の環境が３０℃の場合における温度規格（最高温度）を示す。

プリントの一時停止制御を行なわないときには、開始１３０分程度でイメージングユニットの温度が規格外となる。これに対して本実施の形態においては、プリントの一時停止制御により、イメージングユニットの温度を規格の中に留めることができる。

図５は、本件発明の効果を説明するための第２の図である。

この図の最も上において、Ａ４サイズの用紙の連続両面プリントを開始してからの経過時間０〜１８０分における、プリントの一時停止制御を行なわないときの機内温度（イメージングユニットＩＵの温度）の上昇温度（℃）と、環境センサの測定温度（℃）とが示されている。

また、その下に、測定開始が３０℃の環境、２７℃の環境、２５℃の環境、２０℃の環境のそれぞれにおけるプリントの一時停止制御を行なわないときの機内温度（℃）と、環境センサの測定温度とが示されている。

さらに、測定開始が３０℃の環境、２７℃の環境、２５℃の環境、２０℃の環境のそれぞれにおいて、環境センサの温度が３７．５℃以上であるか（「Ｙ」で示す。）、未満であるか（「Ｎ」で示す。）が示され、１０分毎の両面プリント率が示されている。

さらに、本実施の形態における制御を採用した場合の制御カウンタの値、およびプリント一時停止制御を行なうか（「Ｙ」で示す。）、行なわないか（「Ｎ」で示す。）が示されている。

測定開始が３０℃の環境であった場合に連続両面プリントを行なうと、プリントの一時停止制御を行なわなければ、１３０分経過後に機内温度が４７℃を超え、機内温度が規格外となる（その温度を、左上から右下に向かう斜線によるハッチングで示す）。

本実施の形態によると、両面プリント率に基づいて制御カウンタがカウントされ、９０分経過時点でプリント一時停止制御が開始される。プリント一時停止制御が行なわれる期間を、右上から左下に向かう斜線によるハッチングで示す。このような制御により、機内温度の上昇を防ぐことができ、機内温度が規格外となることを防ぐことができる。

２７℃の環境、２５℃の環境においても同様に、プリント一時停止制御が行なわれることにより、機内温度の上昇を防ぐことができ、機内温度が規格外となることを防ぐことができる。

図６は、本件発明の効果を説明するための第３の図である。

図において、横に測定開始０分から２４０分までの経過時間を記載し、１０分毎の単位時間における両面プリント率の推移を示している。両面プリント率は、１００％と６０％とが所定の周期で現れるよう設定されている。両面プリント率の推移が「１／５」と記されているのは、５０分間に１度、１００％のプリント率の期間が現れること（１００％のプリント率が現れる確率が１／５であること）を示している。

また、両面プリント率の推移が「５−１」と記されているのは、５０分間の１００％のプリント率の期間があった後で、１０分間の６０％のプリント率の期間があることを示している。

「過去６０ｍｉｎの平均が８０％以上となったら制御開始」と記された欄は、従来技術におけるプリント一時停止制御の例を示す欄であり、各時間における過去６０分間のプリント率の平均値を記している。その値が８０％以上となればプリント一時停止制御を行なうものとし、プリント一時停止制御を行なう期間には、右上から左下へ向かうハッチングを付している。

「１０分毎の両面プリント率７０％をしきい値とし、カウンタを増減」と記された欄は、本実施の形態におけるプリント一時停止制御の例を示す欄であり、各時間における制御カウンタのカウント値を記している。その値が７０以上となればプリント一時停止制御を行なうものとし、プリント一時停止制御を行なう期間には、左上から右下へ向かうハッチングを付している。

両面プリント率の推移「１／５」、「１／４」、「１／３」の例においては、従来技術においても本実施の形態においても、プリント一時停止制御は実行されず、スループットは良いままである。

両面プリント率の推移「１／２」、「２−１」の例においては、従来技術においてプリント一時停止制御が実行されているため、スループットが悪化する。これに対して、本実施の形態においては、プリント一時停止制御は実行されず、スループットは良いままである。

両面プリント率の推移「１／１」、「５−１」、「４−１」、「３−１」の例においては、従来技術においても本実施の形態においても、プリント一時停止制御が実行されているため、スループットが悪化する。しかしながら、本実施の形態においては、プリント一時停止制御が行なわれる期間を短くすることができ、スループットを良好に保つことができる。

図７は、本件発明の効果を説明するための第４の図である。

図７に示されるグラフは、横軸がＡ４サイズ横の用紙の連続プリントを開始してからの経過時間を示し、縦軸がイメージングユニット（ＩＵ）の温度を示している。

グラフの実線は、片面プリントを連続で行なった場合のイメージングユニットの温度変化を示す。細かい方の点線は、両面プリントを連続で行なった期間を示し、荒い方の点線は、片面プリントを連続で行なった期間を示す。環境センサ温度はすべての期間において、３７．５℃以上であると仮定する。ハッチングで示される期間は、両面連続プリントにおけるＰＰＭ制御（プリントの一時停止制御）を行なう期間を表す。

以下に、図７のグラフで示される、両面連続プリント→片面連続プリント→両面連続プリントと切り替えた場合の制御について説明する。

０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が０％であるため、制御カウンタから２０を減算する。制御カウンタは最小値０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行なわない。

１０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは１０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

２０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは２０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

３０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは３０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

４０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは４０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

５０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは５０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

６０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは６０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

７０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは７０となる。制御カウンタは７０であるためＰＰＭ制御を行う。

８０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは７０（上限値のまま）となる。制御カウンタは７０であるためＰＰＭ制御を行う。

９０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは７０となる。制御カウンタは７０であるためＰＰＭ制御を行う。

（１００分目〜１７０分目について省略）

１８０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは７０となる。制御カウンタは７０であるためＰＰＭ制御を行う。

１９０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が０％であるため、制御カウンタから２０を減算し、制御カウンタは５０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

２００分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が０％であるため、制御カウンタから２０を減算し、制御カウンタは３０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

２１０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が０％であるため、制御カウンタから２０を減算し、制御カウンタは０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

２２０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が０％であるため、制御カウンタから２０を減算し、制御カウンタは０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

（２３０分目〜２６０分目まで省略）

２７０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が０％であるため、制御カウンタから２０を減算し、制御カウンタは０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

２８０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは１０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

２９０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは２０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

３００分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは３０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

３１０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは４０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

３２０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは５０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

３３０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは６０となる。制御カウンタは７０未満であるためＰＰＭ制御は行わない。

３４０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは７０となる。制御カウンタは７０であるためＰＰＭ制御を行う。

３５０分目では、環境センサ温度が３７．５℃以上で両面プリント率が１００％であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは７０となる。制御カウンタは７０であるためＰＰＭ制御を行う。

図からわかるように、片面連続プリントを行なっても機内温度は４４℃以下で安定する。これに対して、両面プリントを行なうと機内温度の上昇が急になり、機内温度の最大値は、４４℃を超える。これにより、両面連続プリントのみに基づいて制御カウンタのカウント制御を行なうようにすればよく、片面連続プリントは無視できる程度のものであることがわかる。

［他の実験例］

以下に、本実施の形態による制御の例を記載する。

３０℃環境にてＡ４横の両面連続プリント行なう場合において、０分目には環境センサ温度が３０．０℃で両面プリント率が０％であるときを想定する。

環境センサ温度が３７．５℃未満であるため、制御カウンタはリセットされ０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

１０分目には環境センサ温度が３３．０℃で、両面プリント率が１００％となっているものとする。環境センサ温度が３７．５℃未満であるため、制御カウンタはリセットされ０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

２０分目には環境センサ温度が３５．５℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。環境センサ温度が３７．５℃未満であるため、制御カウンタはリセットされ０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

３０分目には環境センサ温度が３７．７℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。環境センサ温度が３７．５℃以上であるため、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは１０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

４０分目には環境センサ温度は３９．３℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは２０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

５０分目には環境センサ温度は４０．３℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは３０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

６０分目には環境センサ温度は４１．０℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは４０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

７０分目には環境センサ温度は４１．７℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは５０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

８０分目には環境センサ温度は４２．０℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは６０となる。制御カウンタは７０未満であるため、プリントの一時停止制御は行わない。

９０分目には環境センサ温度は４２．３℃で、両面プリント率が約１００％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算し、制御カウンタは７０となる。制御カウンタが７０であるため、プリント一時停止制御開始となり、１２０秒プリント後には３０秒停止し、冷却を行う。

１００分目にはプリント一時停止制御中であり、１２０秒プリント後３０秒停止となる。環境センサ温度は４２．５℃で、両面プリント率が約８５％となっているものとする。この場合、制御カウンタに１０を加算するが、制御カウンタの上限は７０であるため７０となる。制御カウンタが７０であるため、プリント一時停止制御は継続となる。

１１０分目にはプリント一時停止制御中であり、１２０秒プリント後３０秒停止となる。環境センサ温度は４２．７℃で両面プリント率が約８５％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算するが、制御カウンタの上限は７０であるため７０となる。制御カウンタが７０であるため、プリント一時停止制御は継続となる。

１２０分目にはプリント一時停止制御中であり、１２０秒プリント後３０秒停止となる。環境センサ温度は４２．７℃で両面プリント率が約８５％となっているものとする。この場合も、制御カウンタに１０を加算するが、制御カウンタの上限は７０であるため７０となる。制御カウンタが７０であるため、プリント一時停止制御は継続となる。

１３０分目にはプリント一時停止制御中であるが、プリントが終了しており、環境センサ温度は４２．８℃であるものとする。両面プリント率は０％となり、制御カウンタを２０減算し、制御カウンタは５０となる。制御カウンタは７０未満となったためプリント一時停止制御は終了する。

［実施の形態における効果］

以上のように、実施の形態における画像形成装置は、機内温度が高い場合にプリントを一時停止させ機内温度上昇を抑制する制御を行なう。また、そのような制御のために、機内に新たに温度センサを設ける必要がなく、使用環境を判断するための環境センサの測定値と、一定時間における両面プリント率（枚数）とにより機内温度を想定し、必要最低限のプリントの一時停止を実行する。

これにより、最も機内温度が上昇する両面印刷時に適正なＰＰＭ制御を行なうことができ、機内温度上昇による定着不良やトナー凝集による画質の低下を抑制し、かつ、スループットの向上を図ることができる。

［その他］

本発明はＭＦＰ、ファクシミリ装置、複写機などの画像形成装置に対して実施することができる。

また、上述の実施の形態における処理は、ソフトウエアによって行なっても、ハードウエア回路を用いて行なってもよい。

また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。

なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の実施の形態の１つにおける画像形成装置の外観を示す図である。 画像形成装置の制御装置のブロック図である。 画像形成装置の機内温度制御処理を示すフローチャートである。 本件発明の効果を説明するための第１の図である。 本件発明の効果を説明するための第２の図である。 本件発明の効果を説明するための第３の図である。 本件発明の効果を説明するための第４の図である。

符号の説明

１０１ スキャナ、１０３ プリント部、１０５ 給紙部、１０７ 両面ユニット、１０９ 後処理ユニット、１１１ ソーター、２０１ ＣＰＵ、２０３ ＲＯＭ、２０５ ＲＡＭ、２０７ ＩＦ制御部、２１１ 本体バックアップメモリ、２１３ レーザダイオード、２１７ 各種リレー、２１９ トナー濃度センサ、２２３ 給紙装置、２２５ 外部機器、２２７ ファクシミリ回線、２２９ スキャナ装置、２３１ 画像処理コントローラ、２３３ ＬＣＤコントローラ、２３５ キーボードコントローラ、２３７ メモリ、ＩＵ イメージングユニット、ＳＥ 環境温度センサ。

Claims (8)

1. 過去の所定期間内において両面プリントを行なった量を測定する測定手段と、
   前記測定手段による測定結果に基づいて、プリント一時停止制御を行なう制御手段とを備えた、画像形成装置。
2. 前記測定された過去の所定期間内において両面プリントを行なった量を記憶する記憶手段と、
   前記両面プリントを行なった量に基づいてカウントを行なう制御カウンタとをさらに備え、
   前記制御手段は、
   過去の所定期間内において両面プリントを行なった量が所定値以上であれば、前記制御カウンタに第１の所定値を増加させ、
   過去の所定期間内において両面プリントを行なった量が所定値未満であれば、前記制御カウンタに第２の所定値を減少させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記制御カウンタの値が第３の所定値以上になると、プリントの一時停止制御を開始する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の所定値は、前記第２の所定値の絶対値よりも小さい、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 環境温度を測定する環境センサをさらに備え、
   前記制御カウンタは、前記環境センサの測定温度が所定温度以上になったらカウントを開始する、請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記測定手段は、前記過去の所定期間内において両面プリントを行なった量として、両面プリント率を測定する、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記両面プリント率は、所定期間内において両面プリントが可能な量と、過去の所定期間内に実際に両面プリントを行なった量とから計算される、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 過去の所定期間内において両面プリントを行なった量を測定する測定ステップと、
   前記測定ステップによる測定結果に基づいて、プリント一時停止制御を行なう制御ステップとを備えた、画像形成装置の制御方法。
   

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