JP2009014788A - コンテンツ配信システム及びセンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツの販売会社等が、従来と比較してより少ない労力でコンテンツの販売を促進することのできる技術を提供する。
【解決手段】コンピュータ装置５０は、時間帯、曲・ジャンル、及び店舗内位置の対応関係を示すリクエストデータをセンタ装置４０へ送信する。センタ装置４０は、リクエストデータを受信すると、受信したリクエストデータに基づいてコンテンツ配信管理テーブルの内容を更新し、その内容に基づいて、時間帯と配信先のアドレスに対応するコンテンツをそれぞれのスピーカ端末１０へストリーミング配信する。このとき、リクエストデータによってコンテンツのジャンルが指定されている場合には、センタ装置４０は、楽曲使用条件テーブルを参照して、販促指定されているコンテンツを選択し、選択したコンテンツをスピーカ端末１０へ配信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツを配信する技術に関する。

飲食店や服飾店等の店舗では、有線放送によってバックグラウンドミュージック（以下「ＢＧＭ」という）を流すのが一般的である。また、例えば特許文献１には、利用者が自ら作成したプログラムに基づいてＢＧＭを流すことのできるＢＧＭ端末装置が提案されている。この装置によれば、利用者が自ら作成したプログラムに基づいてＢＧＭを流すことができる。
特開平９−２４７１０５号公報

ところで、楽曲などのコンテンツの販売会社等においては、コンテンツの販売を促進するために、放送局等に対して、様々な販売促進営業を行っている。このような販売促進のための営業行為は、その作業に時間と労力がかかる場合が多い。これは楽曲に限らず、映像やゲームプログラム等においても同様である。
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであり、コンテンツの販売会社等が、従来と比較してより少ない労力でコンテンツの販売を促進することのできる技術を提供することを目的とする。

本発明の好適な態様であるコンテンツ配信システムは、センタ装置と複数のコンテンツ再生端末とが通信可能に接続されたコンテンツ配信システムであって、前記センタ装置は、コンテンツを識別するコンテンツ識別情報と前記コンテンツの再生を促進するか否かを示す促進情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記コンテンツ再生端末へのコンテンツの配信要求を示すリクエストデータを受信するリクエストデータ受信手段と、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが、再生を促進するコンテンツの配信を要求する旨を示す場合には、対応する促進情報がコンテンツの再生を促進する旨を示すコンテンツを、前記記憶手段を参照して１又は複数選定する配信コンテンツ選定手段と、前記配信コンテンツ選定手段により選定された１又は複数のコンテンツを所定の記憶装置から読み出し、読み出したコンテンツを、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータに応じたコンテンツ再生端末に対して配信するコンテンツ配信手段とを具備し、前記コンテンツ再生端末は、前記コンテンツ配信手段により前記センタ装置から配信されてくるコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツ受信手段により受信されるコンテンツを再生する再生手段とを具備することを特徴とする。

また、本発明の好適な態様であるセンタ装置は、コンテンツを識別するコンテンツ識別情報と前記コンテンツの再生を促進するか否かを示す促進情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、コンテンツを再生するコンテンツ再生端末へのコンテンツの配信要求を示すリクエストデータを受信するリクエストデータ受信手段と、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが、再生を促進するコンテンツの配信を要求する旨を示す場合には、対応する促進情報がコンテンツの再生を促進する旨を示すコンテンツを、前記記憶手段を参照して１又は複数選定する配信コンテンツ選定手段と、前記配信コンテンツ選定手段により選定された１又は複数のコンテンツを所定の記憶装置から読み出し、読み出したコンテンツを、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータに応じたコンテンツ再生端末に対して配信するコンテンツ配信手段とを具備することを特徴とする。

上述の態様において、前記コンテンツ配信手段により配信されるコンテンツに対して、各コンテンツに対応して設定されている額により課金処理を行う課金制御手段を具備してもよい。
また、上述の態様において、前記記憶手段は、各々に１又は複数のコンテンツが含まれる、１又は複数のグループを記憶し、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが、前記グループに属するコンテンツの配信要求を示すものであるか否かを判定する判定手段を具備し、前記課金制御手段は、前記判定手段による判定結果が肯定的である場合に、前記グループに対して各々個別に予め設定された課金条件に応じた課金を行ってもよい。

また、本発明の好適な態様であるセンタ装置は、コンテンツを識別するコンテンツ識別情報と前記コンテンツの再生を促進するか否かを示す促進情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、コンテンツを再生するコンテンツ再生端末へのコンテンツの配信要求を示すリクエストデータを受信するリクエストデータ受信手段と、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが予め定められた選択条件を示すものである場合には、前記記憶手段を参照して、再生を促進する旨を示す促進情報に対応するコンテンツを他のコンテンツより優先的に選定する配信コンテンツ選定手段と、前記配信コンテンツ選定手段により選定されたコンテンツを所定の記憶装置から読み出し、読み出したコンテンツを、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータに応じたコンテンツ再生端末に対して配信するコンテンツ配信手段とを具備することを特徴とする。

また、上述の態様において、前記配信コンテンツ選定手段は、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが予め定められた選択条件を示すものである場合には、再生を促進する旨を示す促進情報に対応するコンテンツの数がそれ以外のコンテンツの数よりも多くなるように、前記記憶手段を参照して、該選択条件を満たすコンテンツを選定してもよい。
また、上述の態様において、前記選択条件は、ジャンルの種別、コンテンツの作成者、歌手名、コンテンツの属するグループのうちの少なくともいずれか一つを示すものであってもよい。

また、上述の態様において、前記記憶手段を参照して、対応する促進情報がコンテンツの再生を促進する旨を示すコンテンツ識別情報を読み出す読出手段と、前記読出手段により読み出されたコンテンツ識別情報が示すコンテンツを報知する報知手段とを具備するようにしてもよい。

また、上述の態様において、前記課金制御手段は、第１の課金体系に従って前記コンテンツの課金処理を行う第１の課金手段と、前記第１の課金体系よりも課金額が安価となる第２の課金体系に従って前記コンテンツの課金処理を行う第２の課金手段とを具備し、課金額の算出対象となるコンテンツに対応する促進情報が、再生を促進する旨を示すものである場合には、前記第２の課金手段を用いて課金処理を行う一方、それ以外の場合には、前記第１の課金手段を用いて課金処理を行ってもよい。

また、上述の態様において、前記コンテンツ受信手段は、電力に重畳されて電力線１を介して送信されてくる信号を抽出することによって、前記センタ装置から送信されてくるコンテンツを受信してもよい。

本発明によれば、コンテンツの販売会社等が、従来と比較してより少ない労力でコンテンツの販売を促進することができる。

＜Ａ：実施形態の構成＞
まず、図１を参照して、本発明に係るコンテンツ配信システムについて説明する。図において、店舗１００，１００，…は、例えば飲食店や服飾店などであり、全国各地に開設されている。店舗１００，１００，…には、それぞれスピーカ端末１０，１０，…と、ＰＬＣ専用アダプタ３０とが設置されている。なお、図１においては、図面が煩雑になるのを防ぐため、ひとつの店舗１００についてのみスピーカ端末１０，１０，…とＰＬＣ専用アダプタ３０とが図示されているが、他の店舗１００にも同様にスピーカ端末１０，１０，…とＰＬＣ専用アダプタ３０とが設置されている。ＰＬＣ専用アダプタ３０とスピーカ端末１０とは電力線１で接続されている。

スピーカ端末１０は、供給されるオーディオデータに応じて放音する機能を有するコンテンツ再生端末である。ＰＬＣ専用アダプタ３０は、電力線１を介してＰＬＣ（Power Line Communications）方式でデータを伝送するためのアダプタである。ＰＬＣ専用アダプタ３０は、ネットワーク２を介して受信されるデータを示す信号を商用電力に重畳させることによって、電力線１を介してスピーカ端末１０に送信する。また、ＰＬＣ専用アダプタ３０は、電力線１を介して送信されてくる電力に重畳された信号を抽出し、この信号をネットワーク２を介してセンタ装置４０に送信する。センタ装置４０は、店舗１００に楽音等のオーディオデータを提供するための装置である。センタ装置４０とＰＬＣ専用アダプタ３０とは、インターネットや専用回線等のネットワーク２を介して通信可能に接続されており、センタ装置４０は、ネットワーク２、ＰＬＣ専用アダプタ３０及び電力線１を介して、スピーカ端末１０のそれぞれにオーディオデータを供給する。コンピュータ装置５０は、例えばパーソナルコンピュータであり、店舗１００でどのような楽曲を流すかを要求したり、オーディオデータ等のコンテンツをセンタ装置４０に登録したりするための装置である。また、コンピュータ装置５０は、著作権者やレコード会社の販売員等が販売を促進するための各種設定を行うための装置としても機能する。なお、コンピュータ装置５０は、店舗１００内に設置されていてもよく、また、店舗１００を統括する管理施設に設置されていてもよく、コンピュータ装置５０の設置位置は任意である。

照合装置６０は、楽曲の楽曲名、ジャンル名、アーティスト名、アルバム名等の楽曲に関する基本情報をダウンロードすることが可能なデータベースを有する装置である。照合装置６０のデータベースには、楽曲の基本情報（以下「ラベルデータ」という）と、楽曲のオーディオ信号の波形そのものを特定するための照合用データとが対応付けて格納されている。この実施形態では、照合用データとして、GraceNote社によって提案されているMusicIDと称される技術を用いて生成されたサウンド指紋情報を用いる。照合装置６０は、他の装置から受信する照合用データをデータベースに記憶された照合用データと照合することによってコンテンツを特定し、特定したコンテンツのラベルデータを他の装置に送信する。

次に、店舗１００内におけるスピーカ端末１０，１０，…の設置態様の一例について、図２を参照しつつ説明する。図２において、店舗１００は、売場Ｘ，売場Ｙ，などの複数の売場を備えており、各売場に１又は複数のスピーカ端末１０が設置されている。スピーカ端末１０，１０，…は、電力を供給する給電レール２００に取り付けられており、この給電レール２００から供給される電力によりスピーカ端末１０，１０，…の各部が駆動される。また、スピーカ端末１０のそれぞれにはＩＰアドレスが割り当てられている。スピーカ端末１０は、ＰＬＣ方式で供給されるオーディオデータを受信する機能を有しており、電力線１を介して受信されるオーディオデータに基づいて放音する。

次に、スピーカ端末１０の構成の一例について、図３を参照しつつ説明する。図３は、スピーカ端末１０の構成の一例を示すブロック図である。電源部１０１は、商用周波数の交流電力を直流電力に変換する。変換された直流電力は、スピーカ端末１０の各部に供給される。ＰＬＣ制御部１０２は、交流電力から信号を抽出すると共に、送受信部１０３から供給される信号を電力に重畳する。アドレス検出部１０４は、送受信部１０３により受信されたデータの宛先アドレスを検出する。ＣＰＵ１０５は、ＲＯＭ１０７に記憶された各種プログラムを読み出し実行する。ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０５のワークエリアとして用いられ、ＣＰＵ１０５により実行されるプログラムや各種のデータを一時的に格納する。ＲＯＭ１０７には、自端末を識別するＩＤが記憶されている。この実施形態では、端末を識別するＩＤとしてＩＰアドレスが用いられる。なお、この実施形態ではスピーカ端末１０を識別するＩＤとしてＩＰアドレスを用いるが、ＩＤとして用いられる識別情報はＩＰアドレスに限らず、スピーカ端末１０を識別するものであればどのようなものであってもよい。表示部１０８は、例えば液晶ディスプレイであり、ＣＰＵ１０５の制御の下、各種の画像を表示する。

データバッファ１０９Ａ，１０９Ｂは、電力線１を介して伝送されてくるデータを一時的に記憶するための記憶手段である。アドレス検出部１０４は、電力線１を介して伝送されてくるオーディオデータの宛先アドレスが自端末に割り当てられたＩＰアドレス（ＩＤ）と一致するか否かを判定し、一致するデータをデータバッファ１０９Ａに出力する。また、ＣＰＵ１０５は、データバッファ１０９Ａに格納されたコンテンツにラベルデータが付与されているか否かを判定し、ラベルデータが付与されているコンテンツをデータバッファ１０９Ｂへ転送する。一方、ＣＰＵ１０５は、ラベルデータが付与されていないコンテンツは破棄する。

Ｄ／Ａ（Digital / Analog）変換器１１０は、データバッファ１０９Ｂに格納されたデジタルデータをアナログ信号に変換する。オーディオ信号再生部１１１は、Ｄ／Ａ変換器１１０から出力されるアナログ信号を増幅し、スピーカ１１２に供給することによってスピーカ１１２を駆動する。スピーカ１１２は、オーディオ信号再生部１１１から供給されるアナログ信号に応じて放音する放音手段である。

次に、センタ装置４０の構成について、図４を参照しつつ説明する。図４は、センタ装置４０の構成を示すブロック図である。図において、制御部４１は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭを備え、ＲＯＭ又は記憶部４２に記憶されているコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、バスを介してセンタ装置４０の各部を制御する。記憶部４２は、制御部４１によって実行されるコンピュータプログラムやその実行時に使用されるデータを記憶するための記憶手段であり、例えばハードディスク装置である。特に、この実施形態では、記憶部４２は、コンテンツを複数記憶するコンテンツ記憶装置として機能する。表示部４３は、液晶ディスプレイなどを備え、制御部４１の制御の下で、センタ装置４０を操作するためのメニュー画面等を表示する。操作部４４は、利用者による操作に応じた操作信号を制御部４１に出力する。通信部４５は、例えばモデム等を備える通信手段であり、スピーカ端末１０との間でネットワーク２、ＰＬＣ専用アダプタ３０及び電力線１を介して通信を行う。

記憶部４２は、図示のように、コンテンツデータベース記憶領域４２１とスピーカアドレス管理テーブル記憶領域４２２とコンテンツ配信管理テーブル記憶領域４２３と楽曲使用条件テーブル記憶領域４２４とログ記憶領域４２５とを有している。コンテンツデータベース記憶領域４２１には、楽曲等の音声を表すオーディオデータが複数記憶されている。なお、以下の説明では、説明の便宜上、コンテンツデータベース記憶領域４２１に記憶されたオーディオデータを「コンテンツ」と称して説明する。それぞれのコンテンツには、コンテンツを識別するコンテンツＩＤが付与されているとともに、コンテンツのジャンルを識別するジャンル識別情報が付与されている。なお、本明細書にいう「音声」には、人間が発声した音声や楽器の演奏音といった種々の音響が含まれる。センタ装置４０の制御部４１は、コンテンツデータベース記憶領域４２１に記憶されたコンテンツ（オーディオデータ）を、各店舗１００内に設置されたスピーカ端末１０にストリーミング配信する。

次に、記憶部４２のスピーカアドレス管理テーブル記憶領域４２２には、スピーカ端末１０のＩＰアドレスを管理するためのスピーカアドレス管理テーブルが記憶されている。図５は、スピーカアドレス管理テーブルの内容の一例を示す図である。図示のように、このテーブルは、「スピーカＩＰアドレス」と「契約店舗」と「店舗内位置」との各項目が互いに関連付けられたレコードが複数記憶されている。これらの項目のうち、「スピーカＩＰアドレス」の項目には、スピーカ端末１０のそれぞれに割り当てられたＩＰアドレスが記憶されている。「契約店舗」の項目には、そのスピーカ端末１０を管理する契約店舗の名称を示すデータが記憶されている。「店舗内位置」の項目には、そのスピーカ端末１０が設置された店舗１００の名称を示すデータとその店舗１００内におけるそのスピーカ端末１０の設置位置を示すデータが記憶されている。店舗１００の管理者は、その店舗１００内に設置されたスピーカ端末１０のそれぞれについて、割り当てられたＩＰアドレス、契約店舗、店舗内設置位置を示すデータを、例えばコンピュータ装置５０等を用いてセンタ装置４０へ登録するための操作を行う。この場合、コンピュータ装置５０は、操作された内容に応じたデータをセンタ装置４０へ送信し、センタ装置４０は、コンピュータ装置５０から受信したデータをこのスピーカアドレス管理テーブルに登録する。

コンテンツ配信管理テーブル記憶領域４２３には、各スピーカ端末１０へのコンテンツの配信状況を管理するためのコンテンツ配信管理テーブルが記憶されている。図６は、コンテンツ配信管理テーブルの内容の一例を示す図である。この記憶領域には、「時間帯」と「店舗内位置」との各項目が互いに関連付けられたテーブルが、店舗毎に複数記憶されている。これらの項目のうち、「時間帯」の項目には、時間帯を示す情報が記憶される。「店舗内位置」の項目には、コンテンツの配信先となるスピーカ端末１０の店舗１００内における設置位置を示す情報が記憶される。また、このテーブルの各セルには、それぞれの時間帯においてそれぞれの位置で流す、コンテンツを識別するコンテンツ識別情報やコンテンツのジャンルを示す属性情報が記憶される。この属性情報は、例えば「ジャンルＡ」、「歌手ｂ」、「新曲」、「ベスト曲」といった情報である。センタ装置４０は、このテーブルの内容に基づいて、各スピーカ端末１０へコンテンツを配信する。
このコンテンツ配信管理テーブルは、店舗単位で管理されている。制御部４１は、このコンテンツ配信管理テーブルの内容に従い、センタ装置４０から店舗１００内のスピーカ端末１０へコンテンツをストリーミング配信する。

楽曲使用条件テーブル記憶領域４２４には、コンテンツの使用条件を設定するための楽曲使用条件テーブルが、「指定条件」毎に複数記憶されている。図７は、楽曲使用条件テーブルの内容の一例を示す図である。楽曲使用条件テーブル記憶領域４２４には、例えば「ジャンルＡ」、「ジャンルＢ」、…「歌手ａ」、「歌手ｂ」、…、「新曲」、「ベスト曲」といった種々の指定条件毎の楽曲使用条件テーブルが複数記憶されている。この楽曲使用条件テーブルには、図示のように、「曲番号ＩＤ」と「曲名」と「著作権情報」と「禁止情報」と「使用条件」と「販促情報」との各項目が互いに関連付けられたレコードが複数記憶されている。これらの項目のうち、「曲番号ＩＤ」の項目には、コンテンツを識別する識別情報、例えば曲コードが記憶される。「曲名」の項目には、コンテンツ名を示すテキストデータが記憶される。「著作権情報」の項目には、そのコンテンツの著作権者を示すテキストデータが記憶される。「禁止情報」の項目には、そのコンテンツを公に再生することを許可するか否か（「許可」又は「禁止」）を示すデータが記憶される。「販促情報」の項目には、そのコンテンツが販売促進の対象コンテンツであるか否か（「販促無し」又は「販促あり」）を示すデータが記憶される。この実施形態では、センタ装置４０の制御部４１は、例えばジャンルなどの曖昧な指定方法でコンテンツの配信を要求された場合に、この指定条件テーブルを参照して、このテーブルの各レコードの「販促情報」を参照して配信するコンテンツを決定する。
ログ記憶領域４２５には、配信されたコンテンツのコンテンツ名や配信先の店舗、配信先のスピーカ端末１０のスピーカＩＤ等の、配信に係るログデータが記憶される。

次に、コンピュータ装置５０の構成について説明する。コンピュータ装置５０は、制御部、記憶部、表示部、操作部、通信部等を備え、操作された内容に応じたデータをセンタ装置４０に送信する機能を備える。なお、コンピュータ装置５０の各部の構成は、センタ装置４０のそれと同様であり、ここではその詳細な説明を省略する。

次に、照合装置６０の構成について説明する。照合装置６０は、制御部、記憶部、表示部、操作部、通信部等を備える。照合装置６０の記憶部は照合用データベースを備えている。照合用データベースには、「照合用データ」と「ラベルデータ」との各項目が互いに関連付けられたレコードが複数記憶されている。これらの項目のうち、「照合用データ」の項目には、コンテンツの一部又は全部を解析することにより得られる照合用データが記憶されている。次に、「ラベルデータ」の項目には、コンテンツの楽曲名、ジャンル名、アーティスト名、アルバム名等の、そのコンテンツの基本情報を表すラベルデータが記憶されている。照合装置６０は、他の装置から受信する照合用データを照合用データベースに記憶された照合用データと照合し、その一致度に基づいてコンテンツを特定し、特定したコンテンツのラベルデータを、受信された照合用データの応答としてその装置に送信する。

＜Ｂ：動作＞
次に、この実施形態の動作について説明する。
＜Ｂ−１：コンテンツ登録動作＞
まず、このシステムのコンテンツ登録動作について説明する。この実施形態では、店舗１００の管理者、コンテンツの著作権者、レコード会社の販売員等（以下「コンテンツ登録者」と称する）は、コンピュータ装置５０を用いてコンテンツをコンテンツデータベースに登録することができる。コンテンツ登録者は、コンピュータ装置５０の操作部を操作して、コンテンツの登録を要求するための操作を行う。操作部は、操作された内容に応じた操作信号を制御部へ出力する。制御部は、操作部から供給される操作信号に応じて、コンテンツをセンタ装置４０へ送信する。

センタ装置４０は、コンピュータ装置５０からコンテンツを受信すると、受信したコンテンツの一部又は全部を解析して照合用データを生成する。センタ装置４０は生成した照合用データを照合装置６０へ送信する。照合装置６０は、センタ装置４０から受信される照合用データを用いてコンテンツを特定し、特定したコンテンツのラベルデータを、受信された照合用データの応答としてセンタ装置４０へ送信する。このとき、照合装置６０は、受信した照合用データがデータベースに登録されておらず、受信した照合用データと一致するものが検索されなかった場合には、その旨を示すデータをセンタ装置４０へ送信する。なお、この処理は、例えば、受信した照合用データと一致するものが検索されなかった旨を示すラベルデータを生成してセンタ装置４０へ送信するようにしてもよい。

センタ装置４０は、送信した照合用データの応答として照合装置６０から送信されてくるラベルデータを受信する。センタ装置４０の制御部４１は、コンピュータ装置５０から受信したコンテンツにラベルデータが付与されているか否かを判定する。コンテンツにラベルデータが付与されていないと判定された場合には、センタ装置４０は、コンピュータ装置５０から受信したコンテンツに対して、照合装置６０から受信したラベルデータを付加し、ラベルデータを付加したコンテンツをコンテンツデータベース記憶領域４２１に格納する。一方、コンピュータ装置５０から受信したコンテンツにラベルデータが付加されていると判定された場合には、制御部４１は、コンテンツに付加されたラベルデータを、照合装置６０から受信したラベルデータで更新し、ラベルデータを更新したコンテンツを、コンテンツデータベース記憶領域４２１に格納する。

＜Ｂ−２：楽曲使用条件テーブル登録動作＞
次に、楽曲使用条件テーブルの登録動作について説明する。コンテンツの著作権者やレコード会社の販売員は、コンピュータ装置５０の操作部を操作して、楽曲使用条件テーブルにコンテンツ毎の使用条件を登録する。このとき、コンテンツの著作権者やレコード会社の販売員は、図７に示した各項目に値を設定したレコードのデータをセンタ装置４０へ送信する。具体的には、例えば、曲番号ＩＤが「１２３４−０３」のコンテンツについて販促を行いたい場合には、レコード会社の販売員は、曲番号ＩＤが「１２３４−０３」のレコードの「販促情報」の項目に「販促あり」を示す値を設定し、それらのデータをセンタ装置４０へ送信する。センタ装置４０は、コンピュータ装置５０からこのデータを受信すると、受信したデータに基づいて、コンテンツ毎の使用条件を楽曲使用条件テーブルに登録する。このようにして設定されたコンテンツ毎の使用条件は、コンテンツを配信する際に参照される。特に、この実施形態では、ジャンルなどの曖昧な指定方法でコンテンツの配信を要求された場合や、販促指定されている（楽曲使用条件テーブルの「販促情報」の項目が「販促あり」である）コンテンツの配信を要求された場合には、制御部４１は、このテーブルを参照して、対応する販促情報が「販促あり」であるコンテンツを１又は複数選定し、選定したコンテンツをスピーカ端末１０へストリーミング配信する。

＜Ｂ−３：コンテンツ配信管理テーブル登録動作＞
次に、コンテンツ配信管理テーブルの登録動作について説明する。店舗１００の管理者は、コンピュータ装置５０の操作部を操作して、どのスピーカ端末１０でどの楽曲を流すかを登録するためのデータ（例えばＨＴＴＰリクエスト）を送信する。このデータには、店舗を特定する店舗ＩＤ等が含まれる。センタ装置４０は、コンピュータ装置５０から受信するデータの応答として、図８に例示する画面を表示するためのデータ（例えばＨＴＴＰレスポンス）を、コンピュータ装置５０へ送信する。なお、このデータを送信するに先立って、ユーザＩＤやパスワードの入力を促す画面をコンピュータ装置５０に表示させ、管理者によって入力されたユーザＩＤやパスワードによってユーザ認証を行うようにしてもよい。コンピュータ装置５０は、センタ装置４０から受信するデータに基づいて、図８に例示する画面を表示部に表示させる。

図８は、コンピュータ装置５０の表示部に表示される画面の一例を示す図である。図８に示す画面は、店舗１００毎又はスピーカ端末１０毎に表示される。図８に示す画面において、画面左側には、配信するコンテンツを管理するためのテーブルＡ４が表示される。このテーブルは、図示のように、「時間帯」と「曲名・ジャンル」と「店舗内位置」との各項目が互いに関連付けて構成される。これらの項目のうち、「時間帯」の項目には、例えば「１０：００〜１０：０５」といった、コンテンツを配信する時間帯を示す情報が格納される。「曲名・ジャンル」の項目には、例えば「楽曲１」、「ジャズ」といった、コンテンツの名称を示す情報や、コンテンツのジャンルを示す情報が格納される。「店舗内位置」の項目には、例えば「全館」、「売場Ａ」といった、配信先となるスピーカ端末１０の設置位置を示すデータが格納される。

次に、図８に示す画面右側には、コンテンツを検索するための検索ボックスＡ１や、コンテンツやジャンルの名称の一覧Ａ５が表示される。店舗１００の管理者は、操作部を用いて、検索ボックスＡ１を用いてコンテンツを検索することができ、また、表示部に表示されたコンテンツの名称を図中左側のテーブルにドラッグ・ドロップ操作を行うことができるようになっており、これらの操作が行われてテーブルにコンテンツが格納されることにより、配信するコンテンツのプログラム（番組表）が形成されていく。

店舗１００の管理者が操作部を操作して、テーブルの内容を設定し、「更新」ボタンをクリックする操作を行うと、コンピュータ装置５０の操作部は、店舗１００の管理者によって操作された内容に応じた操作信号を制御部に出力する。コンピュータ装置５０の制御部は、操作部から供給される信号に応じて、配信管理テーブルの内容を示すリクエストデータを生成し、通信部４５を介して生成したリクエストデータをセンタ装置４０に送信する。

センタ装置４０は、コンピュータ装置５０からリクエストデータを受信すると、受信したリクエストデータの内容に基づいて、コンテンツ配信管理テーブルの内容を更新する。各店舗１００の管理者が、コンピュータ装置５０を操作してリクエストデータを送信することによって、センタ装置４０のコンテンツ配信管理テーブルには、各店舗１００に設置されたスピーカ端末１０のそれぞれに配信するコンテンツを示すデータが格納される。

図８に例示する画面おいては、「今月のキャンペーン曲」の欄に表示されるコンテンツは、レコード会社の販売員等が販売を促進する旨を設定した（楽曲使用条件テーブルにおいて「販促情報」に「販促あり」が設定されている）コンテンツ（以下、「販促コンテンツ」という）であり、通常の料金よりも安い料金で使用することができるように設定されている。センタ装置４０の制御部４１は、受信されたリクエストデータが、この「キャンペーン曲」のグループに属するコンテンツの配信要求を示すものであるか否かを判定し、判定結果が肯定的である場合に、このグループに対して予め設定された条件に応じた課金を行う。

また、図８において、「今月のパック」の欄に表示されるコンテンツは、予め定められた条件を満たした場合に、無料で配信可能となっているコンテンツ群である。例えば、Ａ社が供給するコンテンツを３曲以上購入した場合に、「Ａ社パック」に含まれるコンテンツ群が無料で配信可能になる、といった各種の条件がパック毎に設定されている。制御部４１は、受信されたリクエストデータが、このグループに属するコンテンツの配信要求を示すものであるか否かを判定し、判定結果が肯定的である場合に、更に、予め定められた条件（例えば、Ａ社の供給するコンテンツが３つ以上購入されたか、等）を満たしているか否かを判定し、判定結果が肯定的である場合に、このグループに属するコンテンツの配信に伴う課金を無料とする。なお、この実施形態では、パックに含まれるコンテンツは全て無料配信可能となっているようにしたが、これに限らず、例えば、パックに含まれるコンテンツの一部を無料配信可能とするようにしてもよい。このように、パックに含まれる販促コンテンツは一部であってもよく、全部であってもよい。

また、図８に例示するように、制御部４１が、操作者が予算を入力するテキストボックスＡ２と、残価格Ａ３とを画面に表示させるようにしてもよい。この場合は、制御部４１は、配信管理テーブルに登録されたコンテンツの使用料の合計を算出し、テキストボックスＡ２に入力された金額から算出した使用料を減算して残価格を算出し、算出した残価格Ａ３を表示させるようにしてもよい。

＜Ｂ−４：コンテンツ配信動作＞
次に、このシステムのコンテンツ配信動作について説明する。センタ装置４０は、コンテンツ配信管理テーブルの内容に基づいて、スピーカ端末１０のそれぞれにコンテンツを配信する。すなわち、センタ装置４０は、コンピュータ装置５０から受信したリクエストデータの内容に基づいて、それぞれの時間帯に対応するコンテンツを、コンテンツデータベース記憶領域４２１から読み出し、読み出したコンテンツを、リクエストデータによって指定されたＩＰアドレスへストリーミング配信する。

このとき、コンテンツ配信管理テーブルにて、曲名（コンテンツ名）が指定されている場合には、制御部４１は、その指定されたコンテンツをストリーミング配信する。具体的には、例えば、配信管理テーブルの内容が図６に示すものである場合には、「Ａ店Ｘ売場」のスピーカ端末１０に対しては、「１０：００〜１１：００」の時間帯には「楽曲０１」のコンテンツが配信され、「１１：００〜１１：１０」の時間帯においては「楽曲０２」のコンテンツが配信され、…といったように、それぞれの時間帯において、それぞれリクエストデータによって指示されたジャンルのコンテンツまたは指示されたコンテンツが、それぞれのスピーカ端末１０に配信される。このとき、コンテンツが指定されている場合には、センタ装置４０の制御部４１は、指定されたコンテンツをコンテンツデータベースから検索し、検索されたコンテンツをストリーミング配信する。

一方、コンテンツ配信管理テーブルにてコンテンツ名が特定されていない場合、例えばコンテンツの選択条件（ジャンル、歌手名等）が指定されている場合には、制御部４１は、指定された選択条件に対応する楽曲使用条件テーブルを参照し、参照した楽曲使用条件テーブルに記憶された販促情報や禁止情報を参照して配信するコンテンツを選定し、選定したコンテンツを、店舗ＩＤを基にスピーカ端末１０へストリーミング配信する。このとき、制御部４１は、楽曲使用条件テーブルにおいて「販促情報」に「販促あり」が設定されている販促コンテンツをそれ以外のコンテンツより優先的に選定する。すなわち、制御部４１は、受信したリクエストデータが予め定められた選択条件（ジャンル、歌手名、新曲、ベスト曲、等）を示すものである場合には、その選択条件に対応する楽曲使用条件テーブルに販促コンテンツが登録されているか否かを判定し、販促コンテンツが登録されている場合には、登録されている販促コンテンツを優先的に選定し、一方、販促コンテンツがテーブルに登録されていない場合にはテーブルに登録されているコンテンツを選定する。具体的には、例えば、リクエストデータが「ジャズ」のジャンルに含まれる５曲のコンテンツの配信を要求する旨を示すデータである場合であって、「ジャズ」に対応する楽曲使用条件テーブルに３曲の販促コンテンツが登録されている場合には、制御部４１は、楽曲使用条件テーブル記憶領域４２４に記憶された楽曲使用条件テーブルのうちの「指定条件」が「ジャズ」であるテーブルを参照し、そのテーブルの「販促情報」の項目が「販促あり」である３曲のコンテンツを他のコンテンツよりも優先的に選択し、残りの２曲を販促コンテンツ以外のコンテンツから選定する。

このとき、楽曲使用条件テーブルに登録された販促コンテンツの数が配信を要求されたコンテンツの数よりも多い場合には、制御部４１は、予め定められたアルゴリズムを用いて、それら複数のコンテンツから１又は複数のコンテンツを選定するようにしてもよい。この選定方法は、例えば、複数のコンテンツから１又は複数のコンテンツをランダムに選定するようにしてもよく、また、例えば、テーブルの上位レコードから順に選定するようにしてもよく、また、例えば、図７に示す楽曲使用条件テーブルの「販促情報」の項目に、販促のレベルを示す値を記憶しておくようにし、この販促レベルを参照して、販促レベルが高いコンテンツから順に選定するようにしてもよく、選定方法は設計等に応じて変更可能である。また、制御部４１は、受信したリクエストデータが予め定められた選択条件を示すものである場合には、販促コンテンツの数がそれ以外のコンテンツの数よりも多くなるように、その選択条件に対応する楽曲使用条件テーブルからコンテンツを選定するようにしてもよい。なお、コンテンツ配信管理テーブルで「販促無視」の指定がある場合は、例えば、ジャンルの中で売れ筋の曲、リクエストが多い曲などから選定するようにしてもよい。

また、センタ装置４０は、コンテンツを配信する際に、コンテンツ名や配信先の店舗、配信先のスピーカ端末１０のスピーカＩＤなどをログとしてログ記憶領域４２５に記憶する。そのとき、センタ装置４０は、配信したコンテンツが販促コンテンツである場合には、コンテンツ名とともに、「割引曲、無料曲」である旨をログとして残す。

次に、センタ装置４０から配信されたコンテンツを受信するスピーカ端末１０の動作について説明する。スピーカ端末１０は、給電レール２００によって供給される電力により、その各部が駆動される。スピーカ端末１０のアドレス検出部１０４は、給電レール２００を介して伝送されてくるデータの宛先アドレスを検出し、宛先アドレスが自装置に割り当てられたＩＰアドレスであるデータを、データバッファ１０９Ａに供給する。このようにして、スピーカ端末１０は、センタ装置４０からストリーミング配信されてくるコンテンツを受信する。ＣＰＵ１０５は、データバッファ１０９Ａに蓄積されたコンテンツにラベルデータが付与されているか否かを判定し、ラベルデータが付与されているコンテンツをデータバッファ１０９Ｂへ転送する。Ｄ／Ａ変換器１１０は、データバッファ１０９Ｂに格納されたデータをアナログ信号に変換し、オーディオ信号再生部１１１に供給する。オーディオ信号再生部１１１は、オーディオ信号を所定量増幅させ、スピーカ１１２に供給する。スピーカ１１２は、供給されるオーディオ信号に応じて放音する。これにより、スピーカ端末１０からは、センタ装置４０からそのスピーカ端末１０に対して配信されたコンテンツの示す音が放音される。

このようにこの実施形態では、簡易な構成で利用者が所望のコンテンツを流すことができるとともにコンテンツが不正に再生されるのを防ぐことができ、更に、同じシステムを用いてコンテンツの販売を促進することができる。より詳細には、この実施形態では、著作権者やレコード会社が、優先的に再生してもらいたいコンテンツをセンタ装置４０の楽曲使用条件テーブル記憶領域４２４に登録しておき、曖昧条件（ジャンルの指定等）でクライアントからリクエストがあった場合に、センタ装置４０が、楽曲使用条件テーブルに登録されたコンテンツを選択して配信する。この場合、レコード会社としては、販促コンテンツに対し、演奏条件を低めに設定するなどするだけで、自動的に優先的にそれらの曲が選択され、再生されることとなり、これにより、コンテンツの販売会社等は、従来と比較してより少ない労力でコンテンツの販促を行うことができる。また、この実施形態では、販促コンテンツについては料金を無料にしたり低価格に設定したりすることにより、ユーザ側は料金を低減できる利点がある。そのため、ユーザは、低料金でＢＧＭ再生することが可能となる。

＜Ｃ：変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその一例を示す。なお、以下の各態様を適宜に組み合わせてもよい。
（１）上述した実施形態では、コンテンツとして楽曲の音声を表すデータを用いたが、コンテンツはこれに限定されるものではなく、楽曲データ以外にも、例えば、動画像を表す動画像データや、静止画像を表す画像データ、コンピュータプログラム等であってもよい。
また、上述した実施形態では、コンテンツを再生するコンテンツ再生端末として、オーディオデータを再生するスピーカ端末１０を用いて説明したが、コンテンツ再生端末はスピーカ端末に限らず、例えば、動画像を再生して出力する表示機器（液晶ディスプレイ等）を備えた装置や、ゲームプログラムを実行するコンピュータ装置であってもよい。要するに、オーディオデータ、動画像データ、静止画像データ、コンピュータプログラム等のコンテンツを再生する装置であればよい。

（２）上述した実施形態では、コンテンツ配信管理テーブル記憶領域４２３を設け、リクエストデータの内容に応じてこのテーブルを更新するようにした。これに限らず、例えば、センタ装置４０が、コンテンツ再生端末からコンテンツの取得要求を示すリクエストデータを受信し、受信されたリクエストデータに対応するコンテンツをコンテンツデータベースから読み出し、リクエストデータの応答として、読み出したコンテンツをコンテンツ再生端末へ送信するようにしてもよい。

（３）また、上述した実施形態では、コンピュータ装置５０がセンタ装置４０へリクエストデータを送信するようにしたが、スピーカ端末１０等のコンテンツ再生端末がセンタ装置へリクエストデータを送信するようにしてもよい。

（４）上述の実施形態では、センタ装置４０が、コンテンツを解析して照合用データを生成するようにしたが、照合用データを生成する装置はセンタ装置に限らず、スピーカ端末等のコンテンツ再生端末が照合用データを生成するようにしてもよい。この場合は、コンテンツ再生端末が、コンテンツを受信した場合に、受信したコンテンツを解析して照合用データを生成し、生成した照合用データを照合装置へ送信する。照合装置は、受信した照合用データを用いてコンテンツを特定し、特定したコンテンツを示すデータをセンタ装置４０へ送信する。センタ装置４０は、受信したラベルデータに基づいてコンテンツの再生を許可するか否かを判定し、判定結果を示すデータをスピーカ端末１０へ送信する。スピーカ端末１０は、センタ装置４０から送信されてくるデータが再生を許可する旨を示すものである場合にはコンテンツを再生する一方、それ以外の場合には、コンテンツの再生を行わず、受信したコンテンツをそのまま破棄する。この場合、スピーカ端末１０は、照合装置による照合処理が終了するまでの間、受信されるコンテンツを所定のバッファ領域にバッファリングすることが好ましい。

（５）上述の実施形態では、センタ装置４０のコンテンツデータベース記憶領域４２１にコンテンツを記憶する構成とした。これに代えて、コンテンツを記憶するコンテンツデータベースとセンタ装置４０とが通信可能に接続されている構成であってもよい。この場合は、センタ装置４０が、スピーカ端末１０に供給するコンテンツをコンテンツデータベースから取得し、取得したコンテンツをスピーカ端末１０へ配信すればよい。

（６）上述の実施形態では、センタ装置４０は、コンピュータ装置５０から送信されてくるリクエストデータを受信することによってリクエストデータを取得したが、リクエストデータを取得する態様はこれに限定されるものではなく、例えば、センタ装置４０の操作部４４をユーザが操作することによってリクエストデータを入力してもよい。この場合は、操作部４４は、操作された内容に応じた操作信号を制御部４１へ出力し、制御部４１は、操作部４４から供給される操作信号に応じて、リクエストデータを取得する。要するに、制御部４１にリクエストデータが入力される態様であればよい。

また、上述した実施形態では、リクエストデータは、「時間帯」と「曲名・ジャンル」と「店舗内位置」との各項目が互いに関連付けられて構成されていたが、これに代えて、例えば、１台のスピーカ端末１０のみが設置されている店舗１００の場合には、「時間帯」と「店舗」との各項目が互いに関連付けられて構成されたリクエストデータを用いてもよい。要は、テーブルを１又は複数参照することによって配信先となるスピーカ端末１０が特定されるものであればよい。

また、上述の実施形態では、コンテンツの選択条件として、ジャンルの種別、コンテンツの作成者、歌手名、コンテンツの属するグループ（新曲、ベスト曲、等）を示すものを用いるが、コンテンツの選択条件はこれらに限らず、コンテンツを選択するための条件を示すものであればよい。

（７）上述の実施形態では、センタ装置４０とスピーカ端末１０とが、ネットワーク２、ＰＬＣ専用アダプタ３０及び電力線１を介して通信可能に接続されている構成としたが、これに代えて、センタ装置４０とスピーカ端末１０とが電力線を介して通信可能に接続されている構成としてもよい。この場合は、センタ装置４０がオーディオデータをＰＬＣ方式で電力線を介してスピーカ端末１０へ送信し、センタ装置４０から送信されてくるオーディオデータをスピーカ端末１０が受信する。この場合は、センタ装置４０とスピーカ端末１０とが電力線を介して直接データ伝送を行うから、ＰＬＣ専用アダプタ３０は必要ない。このように、センタ装置４０とスピーカ端末１０とは、電力線で通信可能に接続されていてもよく、また、インターネット等のネットワークで接続されていてもよく、要するに、センタ装置４０とスピーカ端末１０とが通信可能に接続されていればよい。

（８）上述の実施形態において、センタ装置４０が、コンテンツ配信管理テーブルに記憶された管理情報又は送信実績に基づいて、コンテンツに対する使用料を算出してもよい。具体的には、例えば、センタ装置４０は、予め定められた日時（例えば、月末、週末等）になったことを検知すると、配信管理テーブルに記憶された管理情報又は送信ログに基づいて、コンテンツに対する使用料を算出する。センタ装置４０は、算出した使用料を示す使用料データを、例えばコンピュータ装置５０へ出力する。コンピュータ装置５０の管理者は、センタ装置４０から送信されてくる使用料データを確認することで、コンテンツの使用料を確認することができる。すなわち、この態様によれば、センタ装置４０が、コンテンツの配信処理とともに使用料の算出処理を行うから、システムの利用者は、コンテンツの使用料をそれぞれ算出する必要がなく、煩雑な作業を行う必要がない。

この課金処理の際、センタ装置４０は、上記のマーク「割引曲、無料曲」によって、請求料金の低減を行う。具体的には、例えば、制御部４１は、再生されたコンテンツが再生を促進するものでない場合には、通常の課金体系（第１の課金体系）に従ってコンテンツの課金処理を行い、一方、再生を促進するコンテンツの場合には、通常の課金体系とは異なる課金体系（第２の課金体系）（例えば、他のコンテンツよりも課金額を安価とする、他のコンテンツの課金額から割引く、等）に従ってコンテンツの課金処理を行うようにしてもよい。

また、センタ装置４０が、コンテンツの送信実績やコンテンツの使用料を、顧客毎に集計してもよい。具体的には、例えば、契約店舗毎に、配信したコンテンツの使用料を算出してもよい。なお、コンテンツの送信実績やコンテンツの使用料の集計処理は、契約店舗を単位として行ってもよく、また、例えば、スピーカ単位で行ってもよい。

（９）上述の実施形態において、また、センタ装置４０は、著作権者に対し、販促コンテンツがどの店舗でどれだけ流れたかを上記のログを集計して報告ようにしてもよい。この場合は、センタ装置４０の制御部４１が、ストリーミング配信された回数を、コンテンツ毎に集計し、集計結果を示すデータを出力するようにしてもよい。具体的には、例えば、集計結果を示すデータを、コンテンツの著作権者に、電子メール等によって送信することによって、集計結果をコンテンツの著作権者に報知するようにしてもよい。

また、上述の実施形態では、図８に例示したように、販促コンテンツの一覧を表示部４３に表示するようにした（図８の「今月のキャンペーン曲」、等）が、販促コンテンツを報知する態様はこれに限らず、例えば電子メールで送信することによって報知するようにしてもよい。

また、上述の実施形態において、予め定められた時間帯になると、配信管理テーブルの内容に関わらずセンタ装置４０が自動的に販促コンテンツを配信するようにしてもよい。この場合は、予め定められた時間帯においては、スピーカ端末１０で販促コンテンツが自動的に再生されることとなる。また、例えば、予め定められた数（例えば、１０曲、等）のコンテンツのストリーミング配信が完了した時点で、販促コンテンツを割り込んで配信するようにしてもよい。この場合は、店舗の管理者等が配信を所望したコンテンツが予め定められた数だけ再生された後に、配信コンテンツが１曲配信される。このように、予め定められた条件（配信コンテンツの数、時刻等）を満たした場合に、センタ装置４０が、自動的に販促コンテンツをスピーカ端末１０へストリーミング配信するようにしてもよい。

（１０）上述した実施形態に係るセンタ装置４０は、２以上の装置が通信ネットワークで接続されて構成されていてもよい。例えば、コンテンツを配信する機能等を備える専用のセンタ装置と、コンテンツの使用料を算出する専用の課金装置とが、通信ネットワーク等により通信可能に接続されたシステムとして構成されていてもよい。

（１１）上述の実施形態に係るセンタ装置４０の制御部４１又はスピーカ端末１０のＣＰＵ１０５によって実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光記録媒体、光磁気記録媒体、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の記録媒体に記録した状態で提供し得る。また、インターネットのようなネットワーク経由でセンタ装置４０又はスピーカ端末１０にダウンロードさせることも可能である。

システムの構成の一例を示すブロック図である。 店舗１００におけるスピーカ端末１０の設置の態様の一例を示す図である。 スピーカ端末１０の構成の一例を示す図である。 センタ装置４０の構成の一例を示す図である。 スピーカアドレス管理テーブルの内容の一例を示す図である。 コンテンツ配信管理テーブルの内容の一例を示す図である。 楽曲使用条件テーブルの内容の一例を示す図である。 リクエストデータの内容の一例を示す図である。

符号の説明

１…電力線、２…ネットワーク、１０…スピーカ端末、３０…ＰＬＣ専用アダプタ、４０…センタ装置、４１…制御部、４２…記憶部、４３…表示部、４４…操作部、４５…通信部、５０…コンピュータ装置、６０…照合装置、１００…店舗、１０１…電源部、１０２…ＰＬＣ制御部、１０３…送受信部、１０４…アドレス検出部、１０５…ＣＰＵ、１０６…ＲＡＭ、１０７…ＲＯＭ、１０８…表示部、１１０…変換器、１１０…Ｄ／Ａ変換器、１１１…オーディオ信号再生部、１１２…スピーカ、２００…給電レール、４２１…コンテンツデータベース記憶領域、４２２…スピーカアドレス管理テーブル記憶領域、４２３…コンテンツ配信管理テーブル記憶領域、４２４…楽曲使用条件テーブル記憶領域。

Claims (10)

1. センタ装置と複数のコンテンツ再生端末とが通信可能に接続されたコンテンツ配信システムであって、
   前記センタ装置は、
   コンテンツを識別するコンテンツ識別情報と前記コンテンツの再生を促進するか否かを示す促進情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   前記コンテンツ再生端末へのコンテンツの配信要求を示すリクエストデータを受信するリクエストデータ受信手段と、
   前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが、再生を促進するコンテンツの配信を要求する旨を示す場合には、対応する促進情報がコンテンツの再生を促進する旨を示すコンテンツを、前記記憶手段を参照して１又は複数選定する配信コンテンツ選定手段と、
   前記配信コンテンツ選定手段により選定された１又は複数のコンテンツを所定の記憶装置から読み出し、読み出したコンテンツを、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータに応じたコンテンツ再生端末に対して配信するコンテンツ配信手段と
   を具備し、
   前記コンテンツ再生端末は、
   前記コンテンツ配信手段により前記センタ装置から配信されてくるコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、
   前記コンテンツ受信手段により受信されるコンテンツを再生する再生手段と
   を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. コンテンツを識別するコンテンツ識別情報と前記コンテンツの再生を促進するか否かを示す促進情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   コンテンツを再生するコンテンツ再生端末へのコンテンツの配信要求を示すリクエストデータを受信するリクエストデータ受信手段と、
   前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが、再生を促進するコンテンツの配信を要求する旨を示す場合には、対応する促進情報がコンテンツの再生を促進する旨を示すコンテンツを、前記記憶手段を参照して１又は複数選定する配信コンテンツ選定手段と、
   前記配信コンテンツ選定手段により選定された１又は複数のコンテンツを所定の記憶装置から読み出し、読み出したコンテンツを、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータに応じたコンテンツ再生端末に対して配信するコンテンツ配信手段と
   を具備することを特徴とするセンタ装置。
3. 請求項２に記載のセンタ装置において、
   前記コンテンツ配信手段により配信されるコンテンツに対して、各コンテンツに対応して設定されている額により課金処理を行う課金制御手段
   を具備することを特徴とするセンタ装置。
4. 請求項３に記載のセンタ装置において、
   前記記憶手段は、各々に１又は複数のコンテンツが含まれる、１又は複数のグループを記憶し、
   前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが、前記グループに属するコンテンツの配信要求を示すものであるか否かを判定する判定手段
   を具備し、
   前記課金制御手段は、前記判定手段による判定結果が肯定的である場合に、前記グループに対して各々個別に予め設定された課金条件に応じた課金を行う
   ことを特徴とするセンタ装置。
5. コンテンツを識別するコンテンツ識別情報と前記コンテンツの再生を促進するか否かを示す促進情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   コンテンツを再生するコンテンツ再生端末へのコンテンツの配信要求を示すリクエストデータを受信するリクエストデータ受信手段と、
   前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが予め定められた選択条件を示すものである場合には、前記記憶手段を参照して、再生を促進する旨を示す促進情報に対応するコンテンツを他のコンテンツより優先的に選定する配信コンテンツ選定手段と、
   前記配信コンテンツ選定手段により選定されたコンテンツを所定の記憶装置から読み出し、読み出したコンテンツを、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータに応じたコンテンツ再生端末に対して配信するコンテンツ配信手段と
   を具備することを特徴とするセンタ装置。
6. 請求項２乃至５のいずれかに記載のセンタ装置において、
   前記配信コンテンツ選定手段は、前記リクエストデータ受信手段により受信されたリクエストデータが予め定められた選択条件を示すものである場合には、再生を促進する旨を示す促進情報に対応するコンテンツの数がそれ以外のコンテンツの数よりも多くなるように、前記記憶手段を参照して、該選択条件を満たすコンテンツを選定する
   ことを特徴とするセンタ装置。
7. 請求項５又は６に記載のセンタ装置において、
   前記選択条件は、ジャンルの種別、コンテンツの作成者、歌手名、コンテンツの属するグループのうちの少なくともいずれか一つを示すものである
   ことを特徴とするセンタ装置。
8. 請求項２乃至７のいずれかに記載のセンタ装置において、
   前記記憶手段を参照して、対応する促進情報がコンテンツの再生を促進する旨を示すコンテンツ識別情報を読み出す読出手段と、
   前記読出手段により読み出されたコンテンツ識別情報が示すコンテンツを報知する報知手段と
   を具備することを特徴とするセンタ装置。
9. 請求項３に記載のセンタ装置において、
   前記課金制御手段は、
   第１の課金体系に従って前記コンテンツの課金処理を行う第１の課金手段と、
   前記第１の課金体系よりも課金額が安価となる第２の課金体系に従って前記コンテンツの課金処理を行う第２の課金手段と
   を具備し、
   課金額の算出対象となるコンテンツに対応する促進情報が、再生を促進する旨を示すものである場合には、前記第２の課金手段を用いて課金処理を行う一方、それ以外の場合には、前記第１の課金手段を用いて課金処理を行う
   ことを特徴とするセンタ装置。
10. 請求項１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
    前記コンテンツ受信手段は、電力に重畳されて電力線１を介して送信されてくる信号を抽出することによって、前記センタ装置から送信されてくるコンテンツを受信する
    ことを特徴とするコンテンツ配信システム。

Images