JP2008301985A - ゴルフボール - Google Patents

Abstract

【課題】飛行性能及び打球感に優れたゴルフボール２の提供。
【解決手段】ゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４を覆うカバー６とを備えている。コア４は、球状のセンター８と、このセンター８を覆う中間層１０とからなる。センター８は、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーからなる。中間層１０は、ゴム組成物が架橋されることによって得られる。カバー６は、樹脂組成物からなる。センター８の直径は、１８ｍｍ以上３５ｍｍ以下である。センター８の硬度Ｈ１は、２５以下である。初荷重が１ｋｇｆであり終荷重が１０ｋｇｆであるときのセンター８の圧縮変形量は、５．０ｍｍ以上１０．０ｍｍ以下である。コアの表面硬度Ｈ２とセンターの硬度Ｈ１との差（Ｈ２−Ｈ１）は、２５以上６０以下である。カバー６の硬度Ｈ３とセンター８の硬度Ｈ１との差（Ｈ３−Ｈ１）は、４０以上６５以下である。
【選択図】図１

Description

本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、センター、中間層及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールに関する。

ゴルフボールは、バックスピンを伴って飛行する。アイアンショットでは、十分なバックスピンにより、落下後のゴルフボールのランが抑制される。バックスピンは、アイアンショットでのコントロール性能に寄与する。

ゴルフボールに対するゴルファーの最大の関心事は、飛行性能である。ゴルファーは、ドライバーショットでの飛距離が大きなゴルフボールを好む。ドライバーショットでは、過剰のスピンは飛行性能を阻害する。ドライバーショットにおいてスピンが抑制されうるゴルフボールが望まれている。

ゴルファーは、ゴルフボールの打球感も重視する。ゴルファーは、ソフトな打球感を好む。飛行性能と打球感との両立が、望まれている。

特開平１１−４１７号公報には、コアとカバーとからなるゴルフボールが開示されている。このコアは、内層と外層とを備えている。内層は、熱可塑性エラストマーからなる。この内層は、高硬度である。この内層は、打球感を阻害する。高硬度な内層は、ドライバーショットでのスピンの抑制に寄与しない。このゴルフボールは、飛行性能に劣る。

特開平１１−５７０７０号公報には、コアとカバーとからなるゴルフボールが開示されている。このコアは、内層と外層とを備えている。内層は樹脂からなり、外層はゴム組成物からなる。この内層は、高硬度である。この内層は、打球感を阻害する。高硬度な内層は、ドライバーショットでのスピンの抑制に寄与しない。このゴルフボールは、飛行性能に劣る。

特開２０００−２２９１３３公報には、コアとカバーとからなるゴルフボールが開示されている。このコアは、芯（センター）と外層とを備えている。芯は熱可塑性樹脂からなり、外層はゴム組成物からなる。この芯の直径は、３−１５ｍｍである。この芯は小さいので、打球感に十分には寄与しない。この芯は、外層よりも高硬度である。このゴルフボールでは、スピンは十分には抑制されない。

特開２００１−１７５７１公報には、コアとカバーとからなるゴルフボールが開示されている。このコアは、芯（センター）と外層とを備えている。芯は、熱可塑性樹脂からなる。この芯の直径は、３−１８ｍｍである。この芯は小さいので、打球感及び飛行性能に、十分には寄与しない。
特開平１１−４１７号公報 特開平１１−５７０７０号公報 特開２０００−２２９１３３公報 特開２００１−１７５７１公報

ゴルファーは、ゴルフボールの諸性能のさらなる向上を望んでいる。本発明の目的は、飛行性能及び打球感に優れたゴルフボールの提供にある。

本発明に係るゴルフボールは、コアと、このコアの外側に位置するカバーとを備える。このコアは、センターと、このセンターの外側に位置する中間層とを有している。このセンターの基材ポリマーの主成分は、熱可塑性エラストマーである。このセンターの直径は、１８ｍｍ以上３５ｍｍ以下である。このセンターの硬度Ｈ１は、２５以下である。このセンターの、初荷重が１ｋｇｆであり終荷重が１０ｋｇｆであるときの圧縮変形量は、５．０ｍｍ以上１０．０ｍｍ以下である。このコアの表面硬度Ｈ２とセンターの硬度Ｈ１との差（Ｈ２−Ｈ１）は、２５以上６０以下である。

好ましくは、カバーの硬度Ｈ３と上記センターの硬度Ｈ１との差（Ｈ３−Ｈ１）は、４０以上６５以下である。

好ましくは、センターの基材ポリマーの主成分は、スチレンブロック含有熱可塑性樹脂エラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー又は熱可塑性ポリアミドエラストマーである。

好ましくは、中間層は、ゴム組成物が架橋されることで成形される。

このゴルフボールでは、軟質でかつ大きなセンターが、打球感に寄与する。このセンターはさらに、ドライバーショットでのスピンを抑制する。スピンの抑制により、大きな飛距離が達成される。このゴルフボールは、飛行性能及び打球感に優れる。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール２が示された模式的断面図である。このゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４を覆うカバー６とを備えている。コア４は、球状のセンター８と、このセンター８を覆う中間層１０とからなる。カバー６の表面には、多数のディンプル１２が形成されている。ゴルフボール２の表面のうちディンプル１２以外の部分は、ランド１４である。このゴルフボール２は、カバー６の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。センター８と中間層１０との間に、他の層が形成されてもよい。中間層１０とカバー６との間に、他の層が設けられてもよい。ゴルフボール２が、コア４の表面又はセンター８の表面に位置するリブを備えてもよい。

このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍ以上４５ｍｍ以下である。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上がより好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下がより好ましく、４２．８０ｍｍ以下が特に好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上がより好ましく、４５．００ｇ以上が特に好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下がより好ましい。

センター８の硬度Ｈ１は、２５以下である。このセンター８は、軟質である。軟質なセンター８により、ソフトな打球感が達成される。さらに、軟質なセンター８により、ドライバーショットでのスピンが抑制される。従ってこのゴルフボール２は、ドライバーショットでの飛行性能に優れる。打球感及び飛行性能の観点から、硬度Ｈ１は２０以下がより好ましく、１８以下が特に好ましい。硬度Ｈ１は、５以上が好ましい。

本発明では、硬度Ｈ１は、「ＡＳＴＭ−Ｄ ２２４０−６８」の規定に準拠して、自動ゴム硬度測定装置（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）に取り付けられたショアＤ型のスプリング式硬度計によって測定される。測定には、熱プレスで成形された、厚みが約２ｍｍであるスラブが用いられる。２３℃の温度下に２週間保管されたスラブが、測定に用いられる。測定時には、３枚のスラブが重ね合わされる。測定には、センター８の組成物からなるスラブが用いられる。

センター８は、エラストマー組成物からなる。この組成物の基材ポリマーの主成分は、熱可塑性エラストマーである。熱可塑性エラストマーにより、軟質なセンター８が得られうる。好ましい熱可塑性エラストマーとして、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー及び熱可塑性ポリアミドエラストマーが例示される。２種以上の熱可塑性エラストマーが併用されてもよい。

スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーは、ハードセグメントとしてのポリスチレンブロックと、ソフトセグメントとを備えている。典型的なソフトセグメントは、ジエンブロックである。ジエンブロックの化合物としては、ブタジエン、イソプレン、１，３−ペンタジエン及び２，３−ジメチル−１，３−ブタジエンが例示される。ブタジエン及びイソプレンが好ましい。２以上の化合物が併用されてもよい。

スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、ＳＢＳの水添物、ＳＩＳの水添物及びＳＩＢＳの水添物が含まれる。ＳＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）が挙げられる。ＳＩＳの水添物としては、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）が挙げられる。ＳＩＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）が挙げられる。

反発性能の観点から、この熱可塑性エラストマーにおけるスチレン成分の含有率は１０質量％以上が好ましく、１２質量％以上がより好ましく、１５質量％以上が特に好ましい。ソフトな打球感の観点から、含有率は５０質量％以下が好ましく、４７質量％以下がより好ましく、４５質量％以下が特に好ましい。

本発明において、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、ＳＢＳ、ＳＩＳ、ＳＩＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ及びＳＥＥＰＳ並びにこれらの水添物からなる群から選択された１種又は２種以上と、オレフィンとのアロイが含まれる。好ましくは、炭素数が２以上１０以下のオレフィンが用いられる。好適なオレフィンとしては、エチレン、プロピレン、ブテン及びペンテンが例示される。エチレン及びプロピレンが特に好ましい。

ポリマーアロイの具体例としては、三菱化学社の商品名「ラバロンＴ３２２１Ｃ」、「ラバロンＴ３３３９Ｃ」、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」、「ラバロンＭＪ５３０２Ｃ」、「ラバロンＭＪ７３０１Ｃ」及び「ラバロンＳＲ０４」が挙げられる。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーの他の具体例としては、ダイセル化学工業社の商品名「エポフレンドＡ１０１０」及びクラレ社の商品名「セプトンＨＧ−２５２」が挙げられる。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」、「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ５８５」及び商品名「エラストランＸＫＰ０１６Ｎ」；並びに大日精化工業社の商品名「レザミンＰ４５８５ＬＳ」及び商品名「レザミンＰＳ６２４９０」が挙げられる。

熱可塑性ポリエステルエラストマーの具体例としては、東レ・デュポン社の商品名「ハイトレル４０４７」、「ハイトレル４７６７」及び「ハイトレル５５５７」並びに三菱化学社の商品名「プリマロイＡ１５００」が挙げられる。熱可塑性ポリアミドエラストマーの具体例としては、東レ社の商品名「ペバックス２５３３」が挙げられる。

センター８には、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが特に適している。このエラストマーは、ソフトな打球感に寄与する。このエラストマーは、ゴルフボール２の反発性能にも寄与する。さらに、このエラストマーにより、センター８が容易に成形されうる。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーと他のエラストマーとが併用される場合、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが主成分とされることが好ましい。基材ポリマーに対するスチレンブロック含有熱可塑性エラストマーの比率は、５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましい。

センター８の直径は、１８ｍｍ以上である。このセンター８は、大径である。軟質でかつ大径なセンター８により、ソフトな打球感が達成され、かつスピンが抑制される。この観点から、直径は１９ｍｍ以上がより好ましく、２０ｍｍ以上が特に好ましい。過大なセンター８は、ゴルフボール２の耐久性を阻害する。この観点から、直径は３５ｍｍ以下が好ましく、３３ｍｍ以下がより好ましく、３１ｍｍ以下が特に好ましい。

センター８の圧縮変形量は、５．０ｍｍ以上が好ましい。このセンター８により、スピンが十分に抑制される。この観点から、圧縮変形量は５．５ｍｍ以上がより好ましい。ゴルフボール２の耐久性の観点から、圧縮変形量は１０．０ｍｍ以下が好ましく、７．０ｍｍ以下がより好ましい。

圧縮変形量の測定では、まずセンター８が金属製の剛板の上に置かれる。次に、センター８に向かって金属製の円柱が、徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれたセンター８は、変形する。センター８に１ｋｇｆの初荷重がかかった状態から１０ｋｇｆの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、測定される。

センター８は、射出成形法によって得られる。金型の球状キャビティに向けて、溶融したエラストマー組成物が射出される。キャビティ内で組成物が凝固し、センター８が得られる。センター８が、圧縮成形法で得られてもよい。

センター８のエラストマー組成物が、充填剤、着色剤、分散剤等の添加剤を含んでもよい。

センター８の比重は、０．８０以上１．００以下が好ましい。センター８の比重が小さいと、ゴルフボール２の適切な質量が達成されるために、中間層１０が多量の充填剤を含む必要がある。この中間層１０は、ゴルフボール２の反発性能を阻害する。比重が過大であるセンター８は、多量の充填剤を含む。このセンター８は、ゴルフボール２の反発性能を阻害する。センター８の比重が０．８０以上１．００以下に設定されることにより、センター８及び中間層１０が、ゴルフボール２の反発性能に寄与しうる。比重は、０．８５以上がより好ましい。比重は、０．９５以下がより好ましい。

中間層１０は、熱可塑性材料又は熱硬化性材料からなる。反発性能の観点から、ゴム組成物が架橋されることで得られる中間層１０が好ましい。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされることが好ましい。具体的には、全基材ゴムに対するポリブタジエンの比率が５０質量％以上、特には８０質量％以上とされることが好ましい。シス−１，４結合の比率が４０％以上、特には８０％以上であるポリブタジエンが好ましい。

中間層１０の架橋には、好ましくは、共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。高い反発性能が得られるという理由から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。

共架橋剤として、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と酸化金属とが配合されてもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、架橋反応に寄与する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸としては、アクリル酸及びメタクリル酸が挙げられる。好ましい酸化金属としては、酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられる。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上が好ましく、１５質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して５０質量部以下が好ましく、４５質量部以下がより好ましい。

好ましくは、中間層１０のゴム組成物は、共架橋剤と共に有機過酸化物を含む。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して３．０質量部以下が好ましく、２．８質量部以下がより好ましく、２．５質量部以下が特に好ましい。

好ましくは、中間層１０のゴム組成物は、有機硫黄化合物を含む。好ましい有機硫黄化合物としては、ジフェニルジスルフィド、ビス（４−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（４−フルオロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ヨードフェニル）ジスルフィド、ビス（４−シアノフェニル）ジスルフィド等のモノ置換体；ビス（２，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，６−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−クロロ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド等のジ置換体；ビス（２，４，６−トリクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−４−クロロ−６−ブロモフェニル）ジスルフィド等のトリ置換体；ビス（２，３，５，６−テトラクロロフェニル）ジスルフィド等のテトラ置換体；及びビス（２，３，４，５，６−ペンタクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，３，４，５，６−ペンタブロモフェニル）ジスルフィド等のペンタ置換体が例示される。有機硫黄化合物は、反発性能に寄与する。特に好ましい有機硫黄化合物は、ジフェニルジスルフィド及びビス（ペンタブロモフェニル）ジスルフィドである。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機硫黄化合物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．２質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機硫黄化合物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１．５質量部以下が好ましく、１．０質量部以下がより好ましく、０．８質量部以下が特に好ましい。

中間層１０に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、中間層１０の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、単なる比重調整のみならず架橋助剤としても機能する。中間層１０には、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。中間層１０に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

中間層１０の比重は、１．０５以上１．４０以下が好ましい。中間層１０の比重が小さいと、ゴルフボール２の適切な質量が達成されるために、センター８が多量の充填剤を含む必要がある。このセンター８は、ゴルフボール２の反発性能を阻害する。比重が過大である中間層１０は、多量の充填剤を含む。この中間層１０は、ゴルフボール２の反発性能を阻害する。中間層１０の比重が１．０５以上１．４０以下に設定されることにより、センター８及び中間層１０が、ゴルフボール２の反発性能に寄与しうる。比重は、１．１０以上がより好ましい。比重は、１．３０以下がより好ましい。

中間層１０の厚みは、４．０ｍｍ以上１４．０ｍｍ以下が好ましい。厚みが４．０ｍｍ以上である中間層１０は、ゴルフボール２の反発性能に寄与しうる。さらに、厚みが４．０ｍｍ以上である中間層１０は、耐久性に優れる。これらの観点から、厚みは６．０ｍｍ以上がより好ましい。厚みが１４．０ｍｍ以下である中間層１０により、ゴルフボール２の大きな打ち出し角が達成されうる。この観点から、厚みは１２．０ｍｍ以下がより好ましい。

コア４の表面硬度Ｈ２は、４６以上６２以下が好ましい。表面硬度Ｈ２が４６以上であるコア４により、スピンが抑制されうる。この観点から、表面硬度Ｈ２は５０以上がより好ましい。表面硬度Ｈ２が６２以下であるコア４により、ソフトな打球感が達成されうる。この観点から、表面硬度Ｈ２は５９以下がより好ましい。表面硬度Ｈ２は、自動ゴム硬度測定装置（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）に取り付けられたショアＤ型スプリング式硬度計が、コア４の表面に押しつけられることで測定される。

コア４の表面硬度Ｈ２とセンター８の硬度Ｈ１との差（Ｈ２−Ｈ１）は、２５以上６０以下が好ましい。差（Ｈ２−Ｈ１）が２５以上であるコア４により、スピンが抑制されうる。この観点から、差（Ｈ２−Ｈ１）は３５以上がより好ましく、４２以上が特に好ましい。差（Ｈ２−Ｈ１）が６０以下であるコア４は、耐久性に優れる。この観点から、差（Ｈ２−Ｈ１）は５１以下がより好ましく、４９以下が特に好ましい。

コア４の圧縮変形量は、２．７ｍｍ以上４．０ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量が２．７ｍｍ以上であるコア４により、ソフトな打球感が達成されうる。この観点から、圧縮変形量は３．０ｍｍ以上がより好ましい。圧縮変形量が４．０ｍｍ以下であるコア４は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。この観点から、圧縮変形量は３．７ｍｍ以下がより好ましく、４．８ｍｍ以下が特に好ましい。

圧縮変形量の測定では、コア４が金属製の剛板の上に置かれる。次に、コア４に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれたコア４は、変形する。コア４に９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、測定される。

コア４は、圧縮成形法によって得られる。未架橋のゴム組成物からなる２つのハーフシェルにセンター８が覆われ、このハーフシェル及びセンター８が金型に投入される。金型が閉じられ、ゴム組成物が加圧及び加熱される。加圧及び加熱により、ゴム組成物が流動する。加熱により、ゴムが架橋反応を起こす。架橋温度は、１４０℃以上１８０℃以下である。架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。中間層１０が、射出成形法によって得られてもよい。

カバー６は、樹脂組成物からなる。樹脂組成物の好ましい基材樹脂は、アイオノマー樹脂である。アイオノマー樹脂を含むカバー６により、ゴルフボール２の優れた反発性能が達成されうる。

好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。この二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンと、アクリル酸又はメタクリル酸との共重合体である。

二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。

アイオノマー樹脂の具体例としては、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミラン１８５６」、「ハイミラン１８５５」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」及び「ハイミランＭＫ７３２０」；デュポン社の商品名「サーリン６１２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」及び「サーリンＡＤ８５４６」；並びにエクソンモービル化学社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ７５１０」、「ＩＯＴＥＫ７５２０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。１価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂と２価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂とが併用されてもよい。

カバー６に、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー又は熱可塑性ポリオレフィンエラストマーが用いられてもよい。アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が主成分であることが好ましい。基材樹脂全量に対するアイオノマー樹脂の比率は７０質量％以上が好ましく、８０質量％以上がより好ましい。

カバー６には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が適量配合される。比重調整の目的で、カバー６にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されうる。

カバー６の厚みは、０．３ｍｍ以上１．９ｍｍ以下が好ましい。厚みが０．３ｍｍ以上であるカバー６は、成形が容易である。この観点から、厚みは０．４ｍｍ以上がより好ましく、０．５ｍｍ以上が特に好ましい。厚みが１．９ｍｍ以下であるカバー６により、ゴルフボール２の大きな打ち出し角が達成されうる。この観点から、厚みは１．７ｍｍ以下がより好ましく、１．５ｍｍ以下が特に好ましい。

カバー６の硬度Ｈ３は、５５以上６６以下が好ましい。硬度Ｈ３が５５以上であるカバー６により、スピンが抑制されうる。この観点から、硬度Ｈ３は５７以上がより好ましく、５８以上が特に好ましい。硬度Ｈ３が６６以下であるカバー６は、コア４の変形に追従しやすい。このカバー６は、耐久性に優れる。この観点から、硬度Ｈ３は、６５以下がより好ましく、６３以下が特に好ましい。カバー６の硬度Ｈ３は、センター８の硬度Ｈ１の測定と同様の方法によって測定される。測定には、カバー６の樹脂組成物からなるスラブが用いられる。

カバー６は、射出成形法によって得られる。圧縮成形法により、カバー６が成形されてもよい。

カバー６の硬度Ｈ３とセンター８の硬度Ｈ１との差（Ｈ３−Ｈ１）は、４０以上６５以下が好ましい。差（Ｈ３−Ｈ１）が４０以上であるゴルフボール２では、スピンが抑制されうる。この観点から、差（Ｈ３−Ｈ１）は４５以上がより好ましく、５０以上が特に好ましい。差（Ｈ３−Ｈ１）が６５以下であるゴルフボール２では、コア４の変形にカバー６が追従しやすい。このゴルフボール２は、耐久性に優れる。この観点から、差（Ｈ３−Ｈ１）は６２以下がより好ましく、６０以下が特に好ましい。

ゴルフボール２の圧縮変形量は、２．５ｍｍ以上３．８ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量が２．５ｍｍ以上であるゴルフボール２は、打球感に優れる。この観点から、圧縮変形量は２．７ｍｍ以上がより好ましく、２．９ｍｍ以上が特に好ましい。圧縮変形量が３．８ｍｍ以下であるゴルフボール２は、反発性能に優れる。この観点から、圧縮変形量は３．５ｍｍ以下がより好ましく、３．４ｍｍ以下が特に好ましい。

圧縮変形量の測定では、ゴルフボール２が金属製の剛板の上に置かれる。次に、ゴルフボール２に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれたゴルフボール２は、変形する。ゴルフボール２に９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、測定される。

以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。

［実施例１］
１００質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（前述の「ラバロンＳＲ０４）から、射出成形法にて球状のセンターを成形した。このセンターの直径は、２２．０ｍｍであった。１００質量部のハイシスポリブタジエン（ジェイエスアール社の商品名「ＢＲ−５１」）、３６質量部のアクリル酸亜鉛、５質量部の酸化亜鉛、適量の硫酸バリウム、０．５質量部のジフェニルジスルフィド（住友精化社）及び０．８質量部のジクミルパーオキサイド（日本油脂社）を混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物から、ハーフシェルを成形した。２つのハーフシェルでセンターを覆った。このセンター及びハーフシェルを金型に投入し、１７０℃で２０分間加熱して、直径が４０．０ｍｍであるコアを得た。５２質量部のアイオノマー樹脂（前述の「サーリン８９４５」）、４０質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「サーリン９９４５」）、８質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（前述の「ラバロンＴ３２２１Ｃ」）、３質量部の二酸化チタン及び０．１質量部のウルトラマリンブルーを二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物を射出成形法にてセンターの周りに被覆し、カバーを成形した。このカバーに、二液硬化型ポリウレタンを基材とするクリアー塗料を塗装し、直径が４２．８ｍｍであり質量が約４５．４ｇである実施例１のゴルフボールを得た。

［実施例２から７及び比較例１から６］
センター、中間層及びカバーの仕様を下記の表４及び５に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から７及び比較例１から６のゴルフボールを得た。センターの組成物の詳細が下記の表１に示されており、中間層の組成物の詳細が下記の表２に示されており、カバーの組成物の詳細が下記の表３に示されている。

［耐久性の評価］
ツルテンパー社のスイングマシンに、チタンヘッドを備えたドライバー（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＸＸＩＯ」、シャフト硬度：Ｓ、ロフト角：１０°）を装着した。このスイングマシンにて、ヘッド速度が４５ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、このゴルフボールを金属板に衝突させた。ゴルフボールに破損が生じるまでの打撃回数を、測定した。５回測定されて得られたデータの平均値が、指数として、下記の表４及び５に示されている。

［飛距離テスト］
前述のスイングマシンにて、ヘッド速度が４５ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、発射地点から静止地点までの距離を測定した。１０回測定されて得られたデータの平均値が、下記の表４及び５に示されている。

［打球感の評価］
ゴルファーにドライバーでゴルフボールを打撃させ、打球感について下記の通りに格付けさせた。
Ａ：極めて良好
Ｂ：良好
Ｃ：やや不良
Ｄ：不良
この結果が、下記の表４及び５に示されている。

表４及び５に示されるように、各実施例のゴルフボールは、耐久性、飛行性能及び打球感に優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。

本発明に係るゴルフボールは、ゴルフ場でのプレーや、ドライビングレンジにおける練習に用いられうる。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された模式的断面図である。

符号の説明

２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・カバー
８・・・センター
１０・・・中間層
１２・・・ディンプル
１４・・・ランド

Claims (4)

1. コアと、このコアの外側に位置するカバーとを備えており、
   このコアが、センターと、このセンターの外側に位置する中間層とを有しており、
   このセンターの基材ポリマーの主成分が、熱可塑性エラストマーであり、
   このセンターの直径が１８ｍｍ以上３５ｍｍ以下であり、
   このセンターの硬度Ｈ１が２５以下であり、
   このセンターの、初荷重が１ｋｇｆであり終荷重が１０ｋｇｆであるときの圧縮変形量が５．０ｍｍ以上１０．０ｍｍ以下であり、
   このコアの表面硬度Ｈ２とセンターの硬度Ｈ１との差（Ｈ２−Ｈ１）が２５以上６０以下であるゴルフボール。
2. 上記カバーの硬度Ｈ３と上記センターの硬度Ｈ１との差（Ｈ３−Ｈ１）が４０以上６５以下である請求項１に記載のゴルフボール。
3. 上記センターの基材ポリマーの主成分が、スチレンブロック含有熱可塑性樹脂エラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー又は熱可塑性ポリアミドエラストマーである請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 上記中間層が、ゴム組成物が架橋されることで成形されている請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。

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