JP2008299156A - 画像形成装置、その調整方法及びその交換用部品 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置において、ユーザやサービスマンの部品交換に係る作業を低減するとともに、部品交換後の調整漏れを防止することを可能とする。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置１００によれば、装着される交換用部品に調整要否情報及び調整項目情報を含む交換用部品情報が記録されたＩＣタグ８０を有し、部品交換モードが設定されると、部品交換モード処理の実行により、情報読取部６０によりＩＣタグ８０に記録されている交換用部品情報が読み取られ、読み取られた交換用部品情報が記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１に記憶される。電源投入時には、調整制御処理が実行され、交換用部品情報ファイル１４１に記憶された交換用部品情報に基づき調整が必要な項目が決定され、調整が実行される。調整後、交換用部品情報ファイル１４１に記憶されている交換用部品情報が削除される。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の調整方法及び交換用部品に関する。

従来、画像形成装置においては、部品交換にあたり、部品交換後も安定して動作ができるように各種調整が行われている。調整が必要な調整項目は、交換する部品毎に異なる場合がある。そこで、ユーザやサービスマンは、交換した部品に対応する調整項目を操作パネル等により指示することにより、交換した部品に対応する調整項目の調整を実行してきた。

しかし、手動で調整項目を指示すると調整漏れが生じることがある。そこで、このような調整漏れを解消するための技術として、例えば、特許文献１、２に記載のように、ユーザやサービスマンが操作パネル等により手動で交換する部品を選択すると、画像形成装置において、選択された部品の交換に際し必要な調整項目を決定し、調整を実行する技術が提案されている。
特開２００４−１４８７１４号公報 特開２００５−３３５１６４号公報

しかしながら、特許文献１、２に記載の発明においても、ユーザやサービスマン等の人の操作を必要とするため、部品の選択ミスや選択漏れ等の誤操作の可能性があり、調整漏れを防ぐには不十分であった。また、部品の追加やバージョンアップなどにより調整する項目が変更となった場合に、画像形成装置側のソフトウエアを更新する等の作業が必要となるため、煩雑であり、また、ソフトウエアが適切に更新されなければ調整漏れが生じたり、不要な調整の実行がされたりする可能性があった。

本発明の課題は、画像形成装置において、ユーザやサービスマンの部品交換に係る作業を低減するとともに、部品交換後の調整漏れを防止することを可能とすることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
交換時に装着される交換用部品に取り付けられ、部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報及び必要な調整項目を示す調整項目情報が読み取り可能に記録された記録媒体と、
前記交換用部品の装着時に、前記記録媒体から前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る情報読取部と、
前記情報読取部により読み取られた前記調整要否情報及び調整項目情報に基づいて、部品交換後の電源投入時に、必要な調整を実行する制御部と、
を備える。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記制御部は、複数の部品交換が行われた場合、同一の調整項目の複数回の調整を省略する。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記制御部の動作モードを部品交換モードに設定する操作部を有し、
前記制御部は、前記部品交換モード時に前記情報読取部により前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記記録媒体は、当該交換用部品の個体識別情報を更に記録しており、
前記制御部は、部品交換後の電源投入時に、前記画像形成装置に装着されている交換用部品の記録媒体に記録された個体識別情報を前記情報読取部により取得し、当該取得された個体識別情報に基づいて部品交換が実際に行われたか否かを判断し、実際に行われたと判断した場合に調整を実行する。

請求項５に記載の画像形成装置の調整方法は、
交換用部品の装着時に、当該交換用部品に取り付けられ、部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報及び必要な調整項目を示す調整項目情報が読み取り可能に記録された記録媒体から情報読取部により前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る読取工程と、
前記読み取られた前記調整要否情報及び調整項目情報に基づいて、部品交換後の電源投入時に、必要な調整を実行する制御工程と、
を含む。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記制御工程は、複数の部品交換が行われた場合、同一の調整項目の複数回の調整を省略する。

請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の発明において、
操作部により動作モードを部品交換モードに設定する工程を含み、
前記制御工程は、部品交換モード時に前記読み取り工程において前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る。

請求項８に記載の発明は、請求項５〜７の何れか一項に記載の発明において、
前記記録媒体は、当該交換用部品の個体識別情報を更に記録しており、
前記制御工程は、部品交換後の電源投入時に、前記画像形成装置に装着されている交換用部品の記録媒体に記録された個体識別情報を前記情報読取部により取得する工程と、当該取得された個体識別情報に基づいて部品交換が実際に行われたか否かを判断し、実際に行われたと判断した場合に調整を実行する工程とを含む。

請求項９に記載の発明は、
画像形成装置に用いられる交換用部品であって、
部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報及び必要な調整項目を示す調整項目情報が読み取り可能に記録された記録媒体が取り付けられてなる。

請求項１、５に記載の発明によれば、画像形成装置において、ユーザやサービスマンの部品交換に係る作業を低減することができるとともに、部品交換後の調整漏れを防止することが可能となる。

請求項２、６に記載の発明によれば、同一の調整項目の調整を重複して実行することを防止することができる。

請求項３、７に記載の発明によれば、情報読取部において部品交換時以外に誤って読み取られた情報に基づいて調整が実行されてしまうことを防止することができる。

請求項４、８に記載の発明によれば、実際に部品交換が行われた場合にのみ調整を実行するので、無駄な調整が実行されることを防止することができる。

請求項９に記載の発明によれば、画像形成装置において、交換用部品に取り付けられた記録媒体に記録された情報を読み取ることで、部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報及び必要な調整項目を示す調整項目情報を取得して調整を実行することが可能となる。

（第１の実施の形態）
以下、図を参照して、本発明の第１の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本発明の実施の形態における画像形成装置１００の機能構成例を示す。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体制御基板１０、操作部２０、スキャナ部３０、プリントコントローラ部４０、プリンタ部５０、情報読取部６０、電源部７０等を備えて構成されている。

本体制御基板１０は、制御部１１、記憶部１４、読み取り処理部１５、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６、圧縮／伸張ＩＣ１７、画像メモリ（ＤＲＡＭ）１８、書き込み処理部１９等を備えて構成されている。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部１１のＲＯＭには、部品交換モード処理プログラム、調整制御処理プログラムを始めとする各種処理プログラムや、画像形成装置１００において部品交換等に応じて実行すべき調整項目毎の調整プログラム等が記憶されており、制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を制御する。

記憶部１４は、不揮発性のメモリ等により構成され、制御部１１からの指示に従って、各種データを記憶する。記憶部１４は、図１に示すように、交換用部品情報ファイル１４１を有している。
図２に、交換用部品情報ファイル１４１のデータ格納例を示す。交換用部品情報ファイル１４１は、部品交換時に、装着される交換用部品に取り付けられたＩＣタグ８０を情報読取部６０により読み取って得られた交換用部品情報を格納するファイルである。交換用部品情報は、例えば、部品の種類を特定する識別情報（部品種類情報）、部品交換後における調整の要否を示す情報（調整要否情報）、必要な調整項目を示す情報（調整項目情報）が含まれる。交換用部品情報ファイル１４１は、図２に示すように、部品種類情報を格納するための「部品種類情報」フィールド、調整要否情報を格納するための「調整要否情報」フィールド、調整項目情報を格納するための「調整項目情報」フィールド等を有し、一つのＩＣタグ８０から読み取られた交換用部品情報を１レコードとして格納する。

読み取り処理部１５は、スキャナ部３０により読み取られたアナログ画像信号をＲ、Ｇ、Ｂの画像データに変換するとともに、画像データの輝度リニアから濃度リニアへの変換、Ｒ、Ｇ、Ｂ画像データからＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ画像データへの変換等の画像処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６へ出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６は、制御部１１からの制御に基づいて、読み取り処理部１５から入力された画像データ、プリントコントローラ部４０から入力された画像データを圧縮／伸張ＩＣ１７により圧縮させ、圧縮された画像データを画像メモリ１８の圧縮メモリ１８ａに書き込んで一時的に記憶させる。また、制御部１１から画像データ出力の指示があると、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６は、圧縮メモリ１８ａに記憶されている出力指示された画像データを圧縮／伸張ＩＣ１７により伸張させ、伸張された画像データをページメモリ１８ｂに記憶させる。そして、制御部１１からの指示に従って、ページメモリ１８ｂに記憶された画像データを読み出して書き込み処理部１９に出力する。

圧縮／伸張ＩＣ１７は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６の制御により画像データの圧縮処理、伸張処理を行うＩＣである。
画像メモリ１８は、ＤＲＡＭにより構成され、圧縮メモリ１８ａ、ページメモリ１８ｂを有している。圧縮メモリ１８ａは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６の制御により、圧縮／伸張ＩＣ１７で圧縮された画像データを一時的に記憶する。ページメモリ１８ｂは、圧縮／伸張ＩＣ１７で伸張された画像データを一時的に記憶する。

書き込み処理部１９は、圧縮／伸張ＩＣ１７から入力される画像データに基づくＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、プリンタ部５０へ出力する。

操作部２０は、操作部制御部２１と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２とを備えて構成されている。
操作部制御部２１は、制御部１１からの表示信号を受信して、ＬＣＤ２２における表示制御を行う。また、ＬＣＤ２２上のタッチパネルから入力される操作信号を制御部１１へ出力する。
ＬＣＤ２２は、操作部制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う表示部である。ＬＣＤ２２の画面上は、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルが構成されており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として操作部制御部２１に出力する。例えば、ＬＣＤ２２は、操作部制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、制御部１１の動作モードを部品交換モードに設定するための操作画面を表示する。当該操作画面からの設定操作により制御部１１の動作モードが部品交換モードに設定される。また、ＬＣＤ２２は、部品交換モード時に、操作部制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、部品交換を行う際の手順を示す画面を表示する。

操作部２０は、その他、図示しない主電源ボタン、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備えており、ボタン操作による操作信号を操作部制御部２１から制御部１１に出力する。

スキャナ部３０は、スキャナ制御部３１と、スキャナ３２とを備えて構成されている。
スキャナ制御部３１は、制御部１１からの制御信号を受信して、スキャナ３２各部を駆動制御する。スキャナ３２は、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）と
、光源とを備え、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより所定の位置にセットされた原稿の画像をＲ、Ｇ、Ｂ信号として読み取り、読み取ったアナログ画像信号を読み取り処理部１５へ出力する。

プリントコントローラ部４０は、コントローラ制御部４１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４２、画像メモリ４３、ＬＡＮＩＦ４４により構成されている。

コントローラ制御部４１は、プリントコントローラ部４０の各部の動作を統括的に制御する。また、コントローラ制御部４１は、ＬＡＮＩＦ４４を介してホストコンピュータ２００から入力される画像データを所定のページ記述言語によって画像形成装置１００で画像形成可能なデータ形式のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像データに変換し、ホストコンピュータ２００から入力される画像形成条件の設定情報とともにＤＲＡＭ制御ＩＣ４２に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ４２は、画像データ及び設定情報を、コントローラ制御部４１からの指示に従って、画像メモリ４３へ一時的に格納する制御を行う。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４２は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部４１からの指示に従って、画像メモリ４３から画像データ及び設定情報を読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６に出力する。

画像メモリ４３は、ＤＲＡＭから構成され、入力されたデータを一時的に格納する。

ＬＡＮＩＦ４４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等により構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮに接続されたホストコンピュータ２００と画像データを始めとするデータ送受信を行う。ホストコンピュータ２００から受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４２に出力される。

プリンタ部５０は、プリンタ制御部５１、プリンタ５２により構成されている。
プリンタ制御部５１は、制御部１１からの制御信号を受信して、プリンタ５２の各部の動作を制御する。

プリンタ５２は、電子写真プロセスにより、制御部１１から入力された画像データに基づいて、用紙上にトナー像を形成する。
図３に、プリンタ５２の要部構成を示す。図３に示すように、プリンタ５２は、書き込み処理部１９により入力されたＰＷＭ信号に基づき感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにレーザを露光して感光体ドラム上に潜像を書き込む光学ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、画像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで形成されたトナー像が一時転写される中間転写体としての中間転写ベルト５６と、用紙を中間転写ベルト５６に形成されたトナー像と同期をとって２次転写ローラ５９に搬送するレジストローラ５８と、用紙上に中間転写ベルト５６上に形成されたトナー像を２次転写する２次転写ローラ５９と、用紙上にトナー像を定着させる定着ユニット６３と、用紙を排紙する排紙ローラ６１と、を含んで構成されている。

画像形成ユニット５０Ｙは、感光体ドラム５１Ｙと、現像器５２Ｙと、帯電器５３Ｙと、クリーナ５４Ｙと、１次転写ローラ５５Ｙとを備えて構成されている。画像形成ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも同様である。

ここで、プリンタ５２におけるプリント動作について説明する。まず、画像形成ユニット５０Ｙにおいて、感光体ドラム５１Ｙが回転し、その表面が帯電器５３Ｙにより帯電され、光学ユニット４０Ｙのレーザ光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器５２Ｙによりその潜像部分が現像されイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラ５５Ｙの圧接により中間転写ベルト５６に一次転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。一次転写されなかったトナーは、クリーナ５４Ｙにより除去される。

画像形成ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ５７、１次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ、２次転写ローラ５９の回転により、中間転写ベルト５６も回動され、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト５６上に順に重ねられて転写される。また、給紙ローラ６８Ａ〜６８Ｃの何れかの回動により給紙トレイ６６Ａ〜６６Ｃの何れかから用紙が１枚ずつ搬送され、レジストローラ５８の回転により２次転写ローラ５９へ搬送される。

２次転写ローラ５９の圧接部を用紙が通過する時に、中間転写ベルト５６上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に二次転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着ユニット６３を通過する。定着ユニット６３の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上に定着されてカラーのトナー像が形成される。画像形成された用紙は、排紙ローラ６１により排出される。

用紙への画像形成後、ベルトクリーニング６２により、中間転写ベルト５６上に残留したトナーが除去される。また、２次転写ローラ５９に対して、電源６７からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラ５９に残留したトナーが中間転写ベルト５６に再転写され、２次転写ローラ５９のクリーニングが行われる。

上述したプリンタ５２の各部は、プリンタ制御部５１に接続されており、制御部１１の指令によりプリンタ制御部５１の制御により図示しない各種モータを介して駆動される。

ここで、上述のプリンタ５２を構成する部品には、交換可能な部品（例えば、光学ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、画像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、定着ユニット６３等）が含まれる。プリンタ５２を構成する部品には、画像形成動作を繰り返すことにより消耗されるものがあり、必要に応じてユーザやサービスマンにより交換用部品と交換される。交換用部品にはそれぞれ製造バラツキがあるため、交換用部品と交換されても常に安定して動作できるようにするため、部品交換後の最初の電源投入時に、制御部１１の制御により調整が実行される。

部品交換後の調整の要否や実行される調整の項目は、部品の種類によって異なる。例えば、光学ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋや、画像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋが交換された際には、カラーレジスト調整が実行され、定着ユニット６３が交換された際には、定着線速度調整が実行される。

本実施の形態において、画像形成装置１００に装着される交換用部品には、記録媒体としてのＩＣタグ８０が取り付けられている。ＩＣタグ８０には、部品の種類を示す部品種類情報、部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報、必要な調整項目の種類を示す調整項目情報等の交換用部品情報が記録されている。制御部１１においては、交換時に装着される交換用部品のＩＣタグ８０に記録されている交換用部品情報に基づいて、交換後の調整の要否や必要な調整項目が判断される。

情報読取部６０は、ＩＣタグリーダにより構成される。情報読取部６０は、ＩＣタグ８０に電磁波（電力波）を送信してＩＣタグ８０を電磁誘導によって駆動し、ＩＣタグ８０のＩＣチップに記憶されている交換用部品情報を読み取って制御部１１に出力する。なお、既に画像形成装置１００に装着されている交換用部品や画像形成装置１００の近傍に置かれた交換用部品に取り付けられたＩＣタグ８０を誤って検知してしまうことを防止するため、情報読取部６０とＩＣタグ８０との通信距離は数ｃｍ程度とすることが好ましい。

電源部７０は、図示しない商用交流電源に接続され、商用交流電源から入力されたＡＣ（交流）電源電力をＤＣ（直流）電源電力に変換し、必要な電圧を各部にそれぞれ供給する。電源部７０は制御部１１からの制御命令に従って電源供給を行う。電源部７０と商用交流電源との接続は、操作部２０の主電源ボタンによりＯＮ／ＯＦＦすることができる。

次に、第１の実施の形態における動作について説明する。
まず、部品交換時の処理について説明する。
図４に、制御部１１により実行される部品交換モード処理を示す。当該処理は、操作部２０の操作画面から部品交換モードが設定された際に実行される処理である。

まず、本体制御基板１０、操作部２０、情報読取部６０以外への電源供給が停止される（ステップＳ１）。次いで、操作部２０のＬＣＤ２２に「交換用部品のＩＣタグを情報読取部にかざしてください」等のユーザへのＩＣタグの読み取りを促すメッセージが表示される（ステップＳ２）。なお、部品交換モードでの動作中、ＬＣＤ２２には、部品交換モードの終了を指示するための「部品交換終了」ボタンが表示される。

情報読取部６０により交換用部品情報が読み取られて入力されると（ステップＳ３；ＹＥＳ）、入力された交換用部品情報の部品種類情報に基づき交換される部品の種類が認識され（ステップＳ４）、交換される部品に応じた部品交換手順がＬＣＤ２２にガイダンス表示される（ステップＳ５）。

次いで、入力された交換用部品情報の調整要否情報に基づき部品交換後の調整の要否が判断され、部品交換後の調整が不要であると判断された場合（ステップＳ６；ＮＯ）、処理はステップＳ８に移行する。

一方、入力された交換用部品情報の調整要否情報に基づき部品交換後の調整が必要であると判断されると（ステップＳ６；ＹＥＳ）、入力された交換用部品情報が記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１に記憶され（ステップＳ７）、処理はステップＳ８に移行する。

ステップＳ８においては、ＬＣＤ２２上の「部品交換終了」ボタンが押下されたか否かが判断され、押下されていないと判断されると（ステップＳ８；ＮＯ）、処理はステップＳ２に戻る。「部品交換終了」ボタンが押下されたと判断されると（ステップＳ８；ＹＥＳ）、電源がＯＦＦされ（ステップＳ９）、本処理は終了する。

以上のように、制御部１１においては、操作部２０により部品交換モードに設定された際に実行される部品交換モード処理によって、情報読取部６０により読み取られて入力された交換用部品情報を交換用部品情報ファイル１４１に書き込む。即ち、部品交換モード時以外に情報読取部６０から交換用部品情報が入力されても、上記処理は実行されないので、交換用部品情報ファイル１４１に交換用部品情報は書き込まれない。そのため、情報読取部６０において部品交換モード時以外に誤って読み取られた情報に基づいて調整が実行されてしまうことを防止することができる。

次に、部品交換後の電源投入時に実行される処理について説明する。
図５に、制御部１１により実行される調整制御処理を示す。当該処理は、操作部２０の主電源ボタンが操作され、電源が投入（ＯＮ）された際に実行される処理である。

まず、記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１が参照され、当該ファイルに交換用部品情報が記憶されているか否かが判断され、交換用部品情報が記憶されていないと判断されると（ステップＳ２１；ＮＯ）、本処理は終了する。

一方、記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１に交換用部品情報が記憶されていると判断されると（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、記憶されている交換用部品情報に含まれる調整項目情報に基づいて、実行が必要な調整項目が決定され（ステップＳ２２）、決定された調整項目の調整が実行される（ステップＳ２３）。具体的には、交換用部品情報ファイル１４１に格納されている交換用部品情報に含まれる調整項目情報の示す項目が、実行が必要な調整項目として決定され、決定された調整項目の調整プログラムが読み出されて調整が実行される。そして、調整の終了後、記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１に記憶されている交換用部品情報が削除され（ステップＳ２４）、本処理は終了する。

以上説明したように、第１の実施の形態の画像形成装置１００によれば、交換時に装着される交換用部品に調整要否情報及び調整項目情報を含む交換用部品情報が記録されたＩＣタグ８０が取り付けられており、部品交換モードへの移行が指示されると、部品交換モード処理の実行により、情報読取部６０により交換用部品のＩＣタグ８０に記録されている交換用部品情報が読み取られ、読み取られた交換用部品情報が記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１に記憶される。電源投入時には、調整制御処理が実行され、交換用部品情報ファイル１４１に記憶された交換用部品情報に基づき調整が必要な項目が決定され、調整が実行される。調整の終了後、交換用部品情報ファイル１４１に記憶されている交換用部品情報が削除される。

従って、交換用部品に取り付けられたＩＣタグ８０を情報読取部６０にかざすだけで、部品交換後に必要な調整を自動的に実行することができるので、ユーザやサービスマンが操作部から交換する部品や部品交換に伴い必要となる調整項目を選択する必要がなくなり、ユーザやサービスマンの部品交換に係る作業を低減することができるとともに、必要な調整の漏れを防止することが可能となる。
また、同じ種類の部品についての交換用部品であっても交換用部品のバージョンアップ等により必要な調整項目が変更となる場合があるが、このような場合でも、変更された調整項目を工場の出荷時等にＩＣタグ８０に書き込んでおくことにより、部品交換時には変更した調整項目に応じた調整を自動的に実行できる。そのため、従来のように調整項目の変更時にユーザやサービスマンが画像形成装置１００側のソフトウエアを更新する等の作業を実施するといった必要がなくなり、調整項目の変更時のユーザやサービスマンの手間を省くことができる。また、作業漏れを防止することができ、部品交換時に漏れなく必要な調整を実行することが可能となる。

（第２の実施の形態）
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態における画像形成装置１００の構成は、第１の実施の形態で説明したのと同様であるので説明を省略し、第２の実施の形態における動作について説明する。

図６に、第２の実施の形態において制御部１１により実行される部品交換モード処理（第１の実施の形態と区別するため、部品交換モード処理Ｂとする）を示す。当該処理は、操作部２０の操作画面から部品交換モードが設定された際に実行される処理である。

まず、本体制御基板１０、操作部２０、情報読取部６０以外への電源供給が停止される（ステップＳ３１）。次いで、操作部２０のＬＣＤ２２に「交換用部品のＩＣタグを情報読取部にかざしてください」等のユーザへのＩＣタグ８０の読み取りを促すメッセージが表示される（ステップＳ３２）。なお、部品交換モードでの動作中、ＬＣＤ２２には、部品交換モードの終了を指示するための「部品交換終了」ボタンが表示される。

情報読取部６０により交換用部品情報が読み取られて入力されると（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、入力された交換用部品情報の部品種類情報に基づき交換される部品の種類が認識され（ステップＳ３４）、交換される部品に応じた部品交換手順がＬＣＤ２２にガイダンス表示される（ステップＳ３５）。

次いで、入力された交換用部品情報の調整要否情報に基づき部品交換後の調整の要否が判断され、部品交換後の調整が不要であると判断された場合（ステップＳ３６；ＮＯ）、処理はステップＳ３９に移行する。

一方、入力された交換用部品情報の調整要否情報に基づき部品交換後の調整が必要であると判断されると（ステップＳ３６；ＹＥＳ）、記憶部１４に記憶されている交換用部品情報ファイル１４１が参照され、情報読取部６０により入力された交換用部品情報の調整項目情報と同一の調整項目情報が既に記憶されているか否かが判断され、記憶されていると判断されると（ステップＳ３７；ＹＥＳ）、処理はステップＳ３９に移行する。情報読取部６０により入力された交換用部品情報の調整項目情報と同一の調整項目情報が記憶部１４に記憶されていないと判断されると（ステップＳ３７；ＮＯ）、入力された交換用部品情報が記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１に記憶され（ステップＳ３８）、処理はステップＳ３９に移行する。

ステップＳ３９においては、ＬＣＤ２２上の「部品交換終了」ボタンが押下されたか否かが判断され、押下されていないと判断されると（ステップＳ３９；ＮＯ）、処理はステップＳ３２に戻る。「部品交換終了」ボタンが押下されたと判断されると（ステップＳ３９；ＹＥＳ）、電源がＯＦＦされ（ステップＳ４０）、本処理は終了する。

部品交換後の電源投入時に実行される調整制御処理は、第１の実施の形態で説明したのと同様である。

以上説明したように、第２の実施の形態においては、情報読取部６０により読み取られた交換用部品情報に含まれる調整項目情報と同一の調整項目が記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１に記憶されていない場合にのみ、新たに記憶部１４に交換用部品情報を記憶させる。即ち、交換用部品情報ファイル１４１に当該交換用部品情報を追加記憶させる。例えば、光学ユニット４０Ｙの交換及び画像形成ユニット５０Ｙの交換後には、カラーレジスト調整を行う必要があるが、光学ユニット４０Ｙを交換しその後画像形成ユニット５０Ｙを交換した場合、画像形成ユニット５０Ｙを交換したときにはすでに記憶部１４にカラーレジスト調整が調整項目として記憶されているので、画像形成ユニット５０ＹのＩＣタグ８０から読み取られた交換用部品情報は記憶部１４に記憶されない。従って、次回の電源投入時にはカラーレジスト調整は１回だけ実行され、複数回の実行を省略する。制御部１１によってこのような制御が実行されることにより、電源投入時の調整の実行において、同一の調整項目の調整を重複して実行することを防止することができる。

（第３の実施の形態）
以下、本発明の第３の実施の形態について説明する。
まず、第３の実施の形態の構成について説明する。
第３の実施の形態において、記憶部１４は、交換用部品情報ファイル１４１の他、部品管理情報ファイル１４２を有している。

図７に、部品管理情報ファイル１４２のデータ格納例を示す。部品管理情報ファイル１４２は、プリンタ５２に装着されている交換用部品に関する情報（装着部品情報）を格納するためのファイルである。装着部品情報には、例えば、部品の種類を特定する識別情報（部品種類情報）、交換用部品を一意に特定するための個体識別情報（例えば、シリアル番号）が含まれる。部品管理情報ファイル１４２は、図７に示すように、部品種類情報を格納するための「部品種類情報」フィールド、シリアル番号を格納するための「シリアル番号」フィールド等を有し、制御部１１による調整の実行後に更新されることにより、前回の部品交換による調整直後に装着されていた交換用部品の個体識別情報を保持する。

また、本実施の形態において、ＩＣタグ８０には、取り付けられた交換用部品の個体識別情報であるシリアル番号が記録されている。

その他の画像形成装置１００の構成は、第１の実施の形態で説明したのと同様であるので説明を省略する。

次に、第３の実施の形態の動作について説明する。
第３の実施の形態における部品交換時の処理は、第１の実施の形態で図４を用いて説明した部品モード交換処理と同様であるので、説明を省略する。

以下、部品交換後の電源投入時に実行される処理について説明する。
図８に、制御部１１により実行される調整制御処理（第１の実施の形態の調整制御処理と区別するため、調整制御処理Ｂとする）を示す。当該処理は、操作部２０の主電源ボタンが操作され、電源が投入された際に実行される処理である。

まず、記憶部１４の交換用部品情報ファイル１４１が参照され、交換用部品情報が記憶されているか否かが判断され、交換用部品情報が記憶されていないと判断されると（ステップＳ５１；ＮＯ）、本処理は終了する。

一方、交換用部品情報が記憶されていると判断されると（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、カウント値ｎとして１がセットされ（ステップＳ５２）、交換用部品情報ファイル１４１のｎ番目の交換用部品情報の調整項目情報と同一の調整項目情報がＲＡＭに確保された調整項目格納領域に格納されているか否かが判断される。ｎ番目の交換用部品情報の調整項目情報と同一の調整項目情報が調整項目格納領域に格納されていると判断されると（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、処理はステップＳ５７に移行する。

ｎ番目の交換用部品情報の調整項目情報と同一の調整項目情報が調整項目格納領域に格納されていないと判断されると（ステップＳ５３；ＮＯ）、情報読取部６０により、ｎ番目の交換用部品情報の部品種類情報と一致する部品種類情報が記録されたＩＣタグ８０からシリアル番号が取得される（ステップＳ５４）。即ち、画像形成装置１００に装着されている交換用部品であって、部品交換されたとして交換用部品情報が記憶部１４に記憶されている交換用部品と同種の交換用部品からシリアル番号が取得される。なお、当該ステップＳ５４における情報読取部６０とＩＣタグ８０との通信距離は、部品交換モード時より長いことが必要であるため、制御部１１により情報読取部６０の出力を制御したり、異なる電波出力の情報読取部６０を用いたりすることで、部品交換モード時と電源投入時で異なる通信距離での読み取りを実現する。

次いで、情報読取部６０により取得されたシリアル番号と、部品管理情報ファイル１４２に記憶されている同一種類の部品のシリアル番号とが比較され、比較の結果、両者が一致すると判断されると（ステップＳ５５；ＹＥＳ）、部品の交換が実際に行われていないと判断され、処理はステップＳ５７に移行する。両者が一致しないと判断されると（ステップＳ５５；ＮＯ）、部品の交換が実際に行われたと判断され、当該ｎ番目の交換用部品情報の調整項目情報が調整項目格納領域に格納され（ステップＳ５６）、処理はステップＳ５７に移行する。

ステップＳ５７においては、「ｎ≧交換用部品情報ファイル１４１に記憶されている交換用部品情報数」であるか否かが判断され、「ｎ≧交換用部品情報ファイル１４１に記憶されている交換用部品情報数」ではないと判断されると（ステップＳ５７；ＮＯ）、カウント値ｎが１インクリメントされ（ステップＳ５８）、処理はステップＳ５３に戻る。

一方、「ｎ≧交換用部品情報ファイル１４１に記憶されている交換用部品数」であると判断されると（ステップＳ５７；ＹＥＳ）、ＲＡＭの調整項目格納領域に格納された情報に基づいて、実行すべき調整項目が決定される（ステップＳ５９）。そして、決定された調整項目の調整が実行される（ステップＳ６０）。

調整が終了すると、情報読取部６０により、画像形成装置１００に装着されている各交換用部品に取り付けられたＩＣタグ８０からシリアル番号が取得され、取得されたシリアル番号に基づき部品管理情報ファイル１４２が更新され（ステップＳ６１）、次いで交換用部品情報ファイル１４１に記憶されているデータが削除され（ステップＳ６２）、本処理は終了する。処理終了後、ＲＡＭの調整項目格納領域は開放される。

以上説明したように、第３の実施の形態においては、上記調整制御処理Ｂの実行により、交換用部品情報ファイル１４１に同一の調整項目を含む複数の交換用部品情報が記憶されている場合に、同一の調整項目の調整を重複して実行しないように制御する。従って、無駄な調整処理の実行を防止することができる。また、調整実行前に、情報読取部６０により、画像形成装置１００に装着されている交換用部品であって、部品交換されたとして交換用部品情報が記憶部１４に記憶されている交換用部品と同種の交換用部品からシリアル番号を取得し、取得されたシリアル番号に基づいて、実際に部品交換が行われたか否かを判断し、実際に部品交換が行われたと判断した場合に調整を実行するので、無駄な調整の実行を防止することが可能となる。

以上、本発明の第１〜第３の実施の形態について説明してきたが、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成装置１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。

例えば、上記実施の形態においては、交換用部品情報を記録した記録媒体をＩＣタグ８０とし、交換用部品情報を読み取る情報読取部６０をＩＣタグリーダとした場合を例にとり説明したが、これに限定されない。例えば、第１の実施の形態及び第２の実施の形態においては、記録媒体を交換用部品情報を表すバーコードとし、情報読取部をバーコードリーダとしてもよい。

また、記憶部１４に交換用部品情報を記憶する際に、併せて交換した順番を記憶するようにし、部品を交換した順番どおりに調整を実行するようにしてもよい。

また、上記第１〜３の実施の形態においては、交換用部品情報の全てを交換用部品情報ファイル１４１に記憶することとして説明したが、必要な情報のみを記憶するようにしてもよい。例えば、第１、２の実施の形態においては、調整項目情報のみを記憶し、第３の実施の形態においては、部品種類情報及び調整項目情報を記憶するようにしてもよい。

その他、画像形成装置１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

本発明の実施の形態における画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 図１の記憶部に記憶される交換用部品情報ファイルのデータ格納例を示す図である。 図１のプリンタの要部構成を示す図である。 第１の実施の形態において図１の制御部により実行される部品交換モード処理を示すフローチャートである。 第１の実施の形態において図１の制御部により実行される調整制御処理を示すフローチャートである。 第２の実施の形態において図１の制御部により実行される部品交換モード処理Ｂを示すフローチャートである。 第３の実施の形態において図１の記憶部に記憶される部品管理情報ファイルのデータ格納例を示す図である。 第３の実施の形態において図１の制御部により実行される調整制御処理Ｂを示すフローチャートである。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１０ 本体制御基板
１１ 制御部
１４ 記憶部
１４１ 交換用部品情報ファイル
１４２ 部品管理情報ファイル
１５ 読み取り処理部
１６ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７ 圧縮／伸張ＩＣ
１８ 画像メモリ
１８ａ 圧縮メモリ
１８ｂ ページメモリ
１９ 書き込み処理部
２０ 操作部
２１ 操作部制御部
２２ ＬＣＤ
３０ スキャナ部
３１ スキャナ制御部
３２ スキャナ
４０ プリントコントローラ部
４１ コントローラ制御部
４２ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
４３ 画像メモリ
４４ ＬＡＮＩＦ
５０ プリンタ部
５１ プリンタ制御部
５２ プリンタ
６０ 情報読取部
７０ 電源部

Claims (9)

1. 交換時に装着される交換用部品に取り付けられ、部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報及び必要な調整項目を示す調整項目情報が読み取り可能に記録された記録媒体と、
   前記交換用部品の装着時に、前記記録媒体から前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る情報読取部と、
   前記情報読取部により読み取られた前記調整要否情報及び調整項目情報に基づいて、部品交換後の電源投入時に、必要な調整を実行する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、複数の部品交換が行われた場合、同一の調整項目の複数回の調整を省略する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部の動作モードを部品交換モードに設定する操作部を有し、
   前記制御部は、前記部品交換モード時に前記情報読取部により前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記記録媒体は、当該交換用部品の個体識別情報を更に記録しており、
   前記制御部は、部品交換後の電源投入時に、前記画像形成装置に装着されている交換用部品の記録媒体に記録された個体識別情報を前記情報読取部により取得し、当該取得された個体識別情報に基づいて部品交換が実際に行われたか否かを判断し、実際に行われたと判断した場合に調整を実行する請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 交換用部品の装着時に、当該交換用部品に取り付けられ、部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報及び必要な調整項目を示す調整項目情報が読み取り可能に記録された記録媒体から情報読取部により前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る読取工程と、
   前記読み取られた前記調整要否情報及び調整項目情報に基づいて、部品交換後の電源投入時に、必要な調整を実行する制御工程と、
   を含む画像形成装置の調整方法。
6. 前記制御工程は、複数の部品交換が行われた場合、同一の調整項目の複数回の調整を省略する請求項５に記載の画像形成装置の調整方法。
7. 操作部により動作モードを部品交換モードに設定する工程を含み、
   前記制御工程は、部品交換モード時に前記読み取り工程において前記調整要否情報及び調整項目情報を読み取る請求項５又は６に記載の画像形成装置の調整方法。
8. 前記記録媒体は、当該交換用部品の個体識別情報を更に記録しており、
   前記制御工程は、部品交換後の電源投入時に、前記画像形成装置に装着されている交換用部品の記録媒体に記録された個体識別情報を前記情報読取部により取得する工程と、当該取得された個体識別情報に基づいて部品交換が実際に行われたか否かを判断し、実際に行われたと判断した場合に調整を実行する工程とを含む請求項５〜７の何れか一項に記載の画像形成装置の調整方法。
9. 画像形成装置に用いられる交換用部品であって、
   部品交換後における調整の要否を示す調整要否情報及び必要な調整項目を示す調整項目情報が読み取り可能に記録された記録媒体が取り付けられてなる画像形成装置の交換用部品。

Images