JP2008249802A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジの記憶素子と装置本体との間で、情報のやりとりを安定して行うことができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】ドラム第２端子４３は、プロセスカートリッジ１７において、感光ドラム２５の回転によって生じる回転モーメントＡが作用する位置に設けられており、記憶素子６４に電気的に接続される現像第１端子４４は、現像カートリッジ３１において、受動ギヤ４７の回転によって生じる回転モーメントＢが作用する位置に設けられている。これにより、ドラム第２端子４３が、回転モーメントＡによって本体ケーシング２の本体第１端子５９に常時接続され、現像第１端子４４が、ドラム第２端子４３に電気的に接続されるドラム第１端子６２に、回転モーメントＢによって常時接続される。そのため、現像第１端子４４を本体第１端子５９に安定して接続させることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

装置本体と、その装置本体に着脱可能に装着されるカートリッジとを備える、レーザプリンタなどの画像形成装置が知られている。

たとえば、このような画像形成装置として、特許文献１に記載の電子写真画像形成装置は、装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを備えている。プロセスカートリッジは、必要な情報が入出力されるＩＣメモリ等の電気デバイスを有するプロセスカートリッジ側コネクタを備えている。プロセスカートリッジ側コネクタは、接続端子が下向きとなるように露出して設けられており、プロセスカートリッジを装置本体に装着するときに、装置本体側コネクタに接続される。これにより、ＩＣメモリと装置本体との間で、情報のやりとりが行われる。
特開平１０−６９１４０号公報

特許文献１の電子写真画像形成装置では、プロセスカートリッジ側コネクタと装置本体側コネクタとの接続状態が、電子写真画像形成装置の動作時に生じる振動などで不安定になるおそれがある。これにより、ＩＣメモリと装置本体との間で、情報のやりとりを安定して行えないおそれがある。

本発明の目的は、カートリッジの記憶素子と装置本体との間で、情報のやりとりを安定して行うことができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱可能であり、現像剤を収容する第１カートリッジとを備え、前記第１カートリッジは、回転自在に設けられる回転体と、前記第１カートリッジに関する情報を記憶する記憶素子と、前記記憶素子に電気的に接続される第１端子とを備え、前記装置本体は、前記回転体を回転させる駆動体と、前記第１端子に接続される第２端子とを備え、前記第１端子は、前記第１カートリッジにおいて、前記回転体の回転によって生じる回転モーメントが作用する位置に設けられていることを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１端子は、前記第１カートリッジにおいて、前記回転体から、前記回転体の回転半径方向へ最も離れた端部に設けられていることを特徴としている。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記端部は、前記第１カートリッジを掴むための把持部であることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記回転体は、静電潜像が形成される感光ドラムであることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、静電潜像が形成される感光ドラムを備え、前記第１カートリッジが着脱可能に装着され、前記装置本体に着脱可能な第２カートリッジを備え、前記第２カートリッジは、前記第１カートリッジが前記第２カートリッジに装着されたときに前記第１端子に当接され、かつ、前記第２端子とも電気的に接続されることによって前記第１端子と前記第２端子との間を中継する第３端子を備えていることを特徴としている。

また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第２カートリッジは、装着された前記第１カートリッジを支持するための支持部を備え、前記第３端子は、前記支持部に設けられていることを特徴としている。

また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記支持部は、前記第２カートリッジから前記第１カートリッジ側へ凸設された突起であることを特徴としている。

また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記支持部は、前記感光ドラムの長手方向における中央位置に、１つ設けられていることを特徴としている。

また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記第１端子および前記第２端子のうち、少なくとも一方は、弾性を有していることを特徴としている。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記第１カートリッジは、前記記憶素子に電気的に接続される第４端子を備え、前記装置本体は、前記回転モーメントが作用する方向に沿って前記第４端子に当接する第５端子を備えていることを特徴としている。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記第４端子および前記第５端子のうち、少なくとも一方は、弾性を有していることを特徴としている。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項１０または１１に記載の発明において、前記装置本体には、前記装置本体に対する前記第１カートリッジの着脱時に前記第１カートリッジを通過させるための開口部が形成され、前記開口部を開閉可能に被覆するカバー部材が備えられており、前記第２端子および前記第５端子のうち、少なくとも一方は、前記カバー部材に設けられていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、第１カートリッジが装置本体に装着されると、装置本体の第２端子が、第１カートリッジの第１端子に接続され、記憶素子と装置本体とが電気的に接続される。これによって、記憶素子と装置本体との間で情報のやりとりを行うことができる。

また、画像形成時には、装置本体の駆動体が第１カートリッジの回転体を回転させると、回転モーメントが生じる。ここで、第１端子は、第１カートリッジにおいて、回転モーメントが作用する位置に設けられている。そのため、この回転モーメントによって第１端子が第２端子に常時接続される。

その結果、第１端子と第２端子とを安定して接続させることができ、記憶素子と装置本体との間での情報のやりとりを安定して行うことができる。

請求項２に記載の発明によれば、第１端子は、第１カートリッジにおいて、回転体から、回転体の回転半径方向へ最も離れた端部に設けられている。そのため、第１端子では、第１カートリッジにおいて最も大きい回転モーメントを発生させることができる。その結果、第１端子を、第２端子に対してより大きな押圧力で接続させることができ、第１端子と第２端子とを、より一層安定して接続させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、端部は、第１カートリッジを掴むための把持部であるので、把持部に第１端子を設けることによって、第１端子を設けるためだけの部品を省略することができ、部品点数の削減を図ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、回転体は、感光ドラムであるので、感光ドラムの回転モーメントを利用して、第１端子を第２端子に安定して接続させることができる。

請求項５に記載の発明によれば、第１カートリッジを第２カートリッジに装着すると、第２カートリッジの第３端子は、第１端子に当接して第１端子と電気的に接続され、第１端子と第２端子との間を中継する。これにより、第１カートリッジを第２カートリッジに装着し、その第２カートリッジを装置本体に装着する場合において、第３端子は第１端子および第２端子の両方に電気的に接続されることになり、第１端子を第２端子に確実に電気的に接続させることができる。そして、回転体の回転によって生じる回転モーメントによって、第１端子を第３端子に安定して当接させることができるので、第１端子を第２端子に一層確実に電気的に接続させることができる。

請求項６に記載の発明によれば、第３端子は、第２カートリッジに装着された第１カートリッジを支持するための支持部に設けられているので、第３端子を設けるためだけの部品を省略することができ、部品点数の削減を図ることができる。また、支持部は、第１カートリッジを支持することによって第１カートリッジから押圧を受ける部分なので、支持部に設けられた第３端子は第１端子に確実に接続される。

請求項７に記載の発明によれば、支持部は、第２カートリッジから第１カートリッジ側へ凸設された突起であるので、支持部を簡易に構成することができ、また、第３端子を支持部に簡易に設けることができる。

請求項８に記載の発明によれば、支持部は、第２カートリッジにおいて、感光ドラムの長手方向における中央位置に、１つ設けられているので、第２カートリッジに装着された第１カートリッジを、がたつくことなく、安定した姿勢で支持することができる。

請求項９に記載の発明によれば、第１端子および第２端子のうち、少なくとも一方は、弾性を有しているので、第２端子が第１端子に接続されているときに衝撃が生じても、この衝撃を緩和することができる。これにより、第１端子を第２端子に安定して接続させることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、装置本体の第５端子は、第１カートリッジにおいて記憶素子に電気的に接続される第４端子に当接して、第４端子と電気的に接続される。これにより、記憶素子と装置本体とが電気的に接続されるので、第２端子が第１端子に接続される場合に加えて、第５端子が第４端子に当接することによっても、記憶素子と装置本体との間で情報のやりとりを行うことができる。

そして、第５端子は、回転体の回転によって生じる回転モーメントが作用する方向に沿って第４端子に当接するので、第１カートリッジが回転モーメントの作用方向とは反対の方向に動くことを防止し、第１端子を第２端子に安定して接続させることができる。

請求項１１に記載の発明によれば、第４端子および第５端子のうち、少なくとも一方は、弾性を有しているので、第５端子が第４端子に当接しているときに衝撃が生じても、この衝撃を緩和することができる。これにより、第５端子を第４端子に安定して当接させることができる。

請求項１２に記載の発明によれば、第２端子および第５端子のうち、少なくとも一方は、開口部を開閉可能に被覆するカバー部材に設けられている。そのため、第２端子を設けるためだけの部品、および、第５端子を設けるためだけの部品のうち、少なくとも一方を省略することができ、部品点数の削減を図ることができる。

また、カバー部材が開口部を閉じたときに、第２端子および第５端子のうちの少なくとも一方を、対応する端子に接続させると、カバー部材が開口部を閉じると同時に記憶素子と装置本体との間で情報のやりとりを行うことができるので、操作性の向上を図ることができる。

１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図２は、図１に示すレーザプリンタにおけるプロセスカートリッジの側面図である。図３は、図２に示すプロセスカートリッジにおけるドラムカートリッジの斜視図である。

このレーザプリンタ１は、図１に示すように、装置本体の一例としての本体ケーシング２と、その本体ケーシング２に設けられる給紙部３、画像形成部４および排紙部５と、を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されており、その一方側の側壁には、開口部の一例としての開放口６が形成され、その開放口６を開閉可能に被覆するフロントカバー７が、カバー部材の一例として設けられている。フロントカバー７は、その下端部が本体ケーシング２に支持されており、下端部を中心に揺動自在である。フロントカバー７を、開放口６に接近する方向へ揺動させ、略上下方向に沿うように起立させると、フロントカバー７は開放口６を閉じる。一方、起立したフロントカバー７を、開放口６から離間する方向へ傾倒させると、フロントカバー７は開放口６を開く。後述する第１カートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ１７は、開いた開放口６を通過することで、本体ケーシング２に着脱される。

なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。また、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。また、左右方向と幅方向とは同義である。また、後述するプロセスカートリッジ１７、ドラムカートリッジ２２および現像カートリッジ３１に関する方向も、これらが本体ケーシング２に装着されている状態における方向として説明する。

また、本体ケーシング２の左側壁の右側面（装着されたプロセスカートリッジ１７に対向する面）には、駆動体の一例としての第１駆動ギヤ５４および第２駆動ギヤ５５が回転自在に設けられている。第１駆動ギヤ５４および第２駆動ギヤ５５は、本体ケーシング２内に設けられたモータ（図示せず）に連結されている。第２駆動ギヤ５５は、第１駆動ギヤ５４よりも前側に配置されている。また、第２駆動ギヤ５５は、右側へ突出する右側面視略８の字形状の連結突起５７を一体的に備えている。そして、本体ケーシング２の左側壁の右側面には、第２駆動ギヤ５５よりも前側の位置において、第２端子の一例としての本体第１端子５９が設けられている（図示点線部分参照）。本体第１端子５９は、弾性を有する導電性の板ばねなどで形成されており、本体ケーシング２の左側壁から右側かつ上向きに突出している。また、本体第１端子５９は、本体ケーシング２に設けられたＣＰＵ（図示せず）に接続されている。
（２）給紙部
給紙部３は、給紙トレイ９と、給紙ローラ１０と、紙粉取りローラ１２と、１対のレジストローラ１４と、用紙押圧板１５とを備えている。用紙押圧板１５の最上位にある用紙８は、給紙ローラ１０で１枚毎に送り出されて紙粉取りローラ１２およびレジストローラ１４を通った後、画像形成部４の転写位置（後述する）に搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着部１８を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、複数のレンズ２０および複数の反射鏡２１を備えている。画像データに基づいてレーザ発光部から発光されるレーザビームは、破線で示すように、ポリゴンミラー１９で反射され、複数のレンズ２０および複数の反射鏡２１を通過または反射して、プロセスカートリッジ１７の、回転体の一例としての感光ドラム２５（後述する）の表面へ走査される。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２内においてスキャナユニット１６の下方に配置され、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される。

プロセスカートリッジ１７は、第２カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２２と、ドラムカートリッジ２２のカートリッジ収容部３３に着脱可能に装着される、第１カートリッジの一例としての現像カートリッジ３１とを備えている。
（３−２−１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２２は、図３に示すように、略ボックス形状に形成されている。ドラムカートリッジ２２は、その外郭をなすドラムフレーム２３を備えている。ドラムフレーム２３において、略後半分部分はドラム部３２とされ、略前半分部分は、上述したカートリッジ収容部３３とされている。

ドラム部３２は、前後両側面に開口部が形成される略ボックス形状に形成され、図１に示すように、その内部には、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、転写ローラ２７が備えられている。

感光ドラム２５は、幅方向に長手であり、ドラムフレーム２３に回転自在に支持されている。感光ドラム２５の幅方向両端部にはフランジが嵌合され、左側のフランジの外周面には、ギヤ歯が形成されている。このギヤ歯には、第１駆動ギヤ５４が噛合している。そのため、感光ドラム２５は、本体ケーシング２内に設けられたモータ（図示せず）からの駆動力が第１駆動ギヤ５４を介して入力されることにより、左側面視時計回りの方向Ｘに、回転駆動される。感光ドラム２５が方向Ｘへ回転駆動されると、ドラムカートリッジ２２（現像カートリッジ３１が装着された状態ではプロセスカートリッジ１７）には、感光ドラム２５を中心として方向Ｘに沿う方向に作用する回転モーメントＡ（図示した太い実線矢印参照）が発生する。

スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の斜め後側上方において、感光ドラム２５と間隔を隔てて、ドラムフレーム２３に支持されている。

転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下側から感光ドラム２５と対向配置され、ドラムフレーム２３に回転自在に支持されている。

カートリッジ収容部３３は、図３に示すように、上側面が開放される有底枠体状に形成されている。また、上述した１対のレジストローラ１４（図１参照）のうち、上側のレジストローラ１４は、カートリッジ収容部３３の底壁３４の底面で回転自在に支持されており、底壁３４において、このレジストローラ１４を支持する部分は、上側へ膨出している。

また、底壁３４における、上述した膨出部分よりも前側において、底壁３４の上面の幅方向における中央位置であって感光ドラム２５の長手方向における中央位置には、支持部３９が１つ設けられている。支持部３９は、導電性の材料で形成されたコロである。支持部３９の円中心には、底壁３４に設けられて幅方向に延びる支持軸４２が挿通されており、支持部３９は、支持軸４２を中心として回転自在である。支持軸４２は、導電性の材料で形成されている。支持部３９は、常に支持軸４２に摺接しながら回転する。また、支持部３９には、第３端子の一例としてのドラム第１端子６２が設けられている。ドラム第１端子６２は、たとえば、弾性および導電性を有する金属板などによって環状に形成されており、支持部３９の円周面を被覆するように、支持部３９に嵌め込まれている。この状態において、ドラム第１端子６２は、弾性変形可能である。

また、図２に示すように、カートリッジ収容部３３の前端部の上端部（ドラム端部６５という。）は、ドラムカートリッジ２２およびプロセスカートリッジ１７において、感光ドラム２５から、感光ドラム２５の回転半径方向（感光ドラム２５の回転軸と直交する方向）へ最も離れた端部である。そして、このドラム端部６５は、前側に延びるように形成されており、把持部の一例としてのドラム把持部２４とされている。ドラム把持部２４を把持することによって、ドラムカートリッジ２２単体またはプロセスカートリッジ１７を掴んで本体ケーシング２に対して着脱することができる。

なお、図示されていないが、感光ドラム２５の前側部分は、ドラム部３２の前側面における開口部を介してカートリッジ収容部３３内に露出されている。

また、カートリッジ収容部３３の幅方向両側壁の上端面（ガイドレール６９という。）は、斜め後側下方へ傾斜するように形成されている。各ガイドレール６９の後端縁は、ドラム部３２の幅方向両側壁の前端縁の上下方向略中央に接続されている。ドラム部３２の幅方向両側壁には、ガイドレール６９の後端縁から連続して斜め後側下方へ窪む凹部７０がそれぞれ形成されている。各凹部７０は、ドラム部３２において対応する幅方向側壁を幅方向に貫通している。

また、カートリッジ収容部３３において、たとえば、左側壁の左側面には、第１端子の一例としてのドラム第２端子４３（図示実線部分参照）が設けられている。ドラム第２端子４３は、弾性を有する導電性の板ばねなどで形成されており、感光ドラム２５から、感光ドラム２５の回転半径方向へ離れた位置、詳しくはドラム把持部２４の近傍において、下方へ突出している。つまり、ドラム第２端子４３は、上述した回転モーメントＡの中心から離れた位置にあるので、ドラム第２端子４３には回転モーメントＡが作用される。換言すれば、ドラム第２端子４３は、ドラムカートリッジ２２（プロセスカートリッジ１７）において、回転モーメントＡが作用する位置に設けられている。ドラム第２端子４３は、支持軸４２（図３参照）および支持部３９を介してドラム第１端子６２に電気的に接続されている。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ３１は、ドラムカートリッジ２２に対して、カートリッジ収容部３３において、着脱自在に装着されている。

現像カートリッジ３１は、略ボックス形状に形成されている。現像カートリッジ３１は、その外郭をなす現像フレーム２８を備えている。

図１に示すように、現像フレーム２８の後側面には開口部が形成され、現像フレーム２８の内部は、前側のトナー収容室２９と後側の現像室３０とに区画されている。トナー収容室２９と現像室３０とは互いに連通している。

現像室３０の内部には、供給ローラ３６、現像ローラ３７、回転体の一例としての受動ギヤ４７、および、層厚規制ブレード３８が備えられている。

現像ローラ３７は、幅方向に長手であり、現像フレーム２８の後側面の開口部から部分的に露出されるように、配置されている。現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ２２に装着された状態において、現像ローラ３７は、前側から感光ドラム２５に接触している。供給ローラ３６は、現像ローラ３７の前側に対向配置されている。現像ローラ３７および供給ローラ３６は、現像フレーム２８に回転自在に支持されている。現像ローラ３７の回転軸の幅方向両端部（露出軸７２という。）は、現像フレーム２８から幅方向外側へ露出されている（図２参照）。また、現像ローラ３７および供給ローラ３６の各ローラ部分の左側には、ギヤが取り付けられている。各ギヤの外周面にギヤ歯が形成されている。

受動ギヤ４７は、円筒体であり、現像フレーム２８の左側壁に回転自在に支持されている。受動ギヤ４７の回転中心は、幅方向に延びている。受動ギヤ４７の外周部分には、ギヤ歯が形成されており、このギヤ歯は、現像ローラ３７および供給ローラ３６の各ギヤのギヤ歯に噛合している。受動ギヤ４７の左側端面は、現像フレーム２８の左側壁から左側に露出されており、この左側端面には、右側へ窪む左側面視略８の字形状の連結凹部５８が形成されている（図２参照）。この連結凹部５８には、上述した第２駆動ギヤ５５の連結突起５７が連結される。これにより、受動ギヤ４７は、本体ケーシング２内に設けられたモータ（図示せず）からの駆動力が第２駆動ギヤ５５を介して入力されることにより、左側面視時計回りの方向Ｙ（つまり、上述した方向Ｘと同じ方向）に、回転駆動される。現像ローラ３７および供給ローラ３６は、上述したギヤ歯の噛合位置において受動ギヤ４７から駆動力が伝達されることで回転駆動される。ここで、受動ギヤ４７が方向Ｙへ回転駆動されると、現像カートリッジ３１には、受動ギヤ４７を中心として、方向Ｙに沿う方向に作用する回転モーメントＢ（図示した太い破線矢印参照）が発生する。

層厚規制ブレード３８は、薄板形状に形成される板バネ部材４５と、その板バネ部材４５の下端部に設けられる圧接ゴム４６とを備えている。板バネ部材４５の上端部は、現像フレーム２８に固定され、圧接ゴム４６は、板バネ部材４５の弾性力により現像ローラ３７の表面を押圧している。

また、図２に示すように、現像フレーム２８の前端部の上端部（現像端部６６という。）は、現像カートリッジ３１において、受動ギヤ４７から、受動ギヤ４７の回転半径方向（つまり、受動ギヤ４７の回転軸と直交する方向）へ最も離れた端部である。そして、この現像端部６６は、前側に延びるように形成されており、把持部の一例としての現像把持部３５とされている。現像把持部３５を把持することによって、現像カートリッジ３１を掴んでドラムカートリッジ２２に対して着脱することができる。

現像フレーム２８の底面の幅方向中央位置には、第１端子の一例としての現像第１端子４４が設けられ（図示点線部分参照）、現像フレーム２８の左側面には、記憶素子６４が設けられている。現像第１端子４４は、弾性を有する導電性の板ばねなどで形成されており、下方へ突出している。現像第１端子４４は、受動ギヤ４７から、受動ギヤ４７の回転半径方向へ離れた位置に設けられている。つまり、現像第１端子４４は、上述した回転モーメントＢの中心から離れた位置にあるので、現像第１端子４４には回転モーメントＢが作用される。換言すれば、現像第１端子４４は、現像カートリッジ３１において、回転モーメントＢが作用する位置に設けられている。

記憶素子６４は、現像カートリッジ３１に関する情報（たとえば、トナーの収容量など）を読み出し可能かつ書き換え可能に記憶するメモリである。現像第１端子４４は、記憶素子６４に電気的に接続されている。なお、記憶素子６４と現像第１端子４４とは一体構成であってもよい。

図１に示すように、トナー収容室２９内には、アジテータ４０が回転自在に設けられている。また、トナー収容室２９内には、現像剤の一例としての、非磁性一成分の正帯電性トナーが収容されている。

この現像カートリッジ３１をドラムカートリッジ２２に装着する場合、現像カートリッジ３１を、斜め後側下方へ向けて、ドラムカートリッジ２２のカートリッジ収容部３３内に挿入する。このとき、図２に示すように、各露出軸７２がガイドレール６９に案内される。そして、各露出軸７２がガイドレール６９を通過して、対応する凹部７０に嵌り、現像フレーム２８が支持部３９上に載置されると、現像カートリッジ３１のドラムカートリッジ２２に対する装着が完了する。なお、ドラムカートリッジ２２に装着された現像カートリッジ３１は、各凹部７０および支持部３９によって３点で支持されている。また、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ２２に装着されると、上述した回転モーメントＢの作用方向（方向Ｙ）に沿うように、現像第１端子４４がドラム第１端子６２に上側から当接する。これにより、現像第１端子４４とドラム第１端子６２とが電気的に接続されるので、現像第１端子４４およびドラム第１端子６２を介して、ドラム第２端子４３と記憶素子６４とが電気的に接続される。そして、図１に示すように、現像カートリッジ３１が装着されたドラムカートリッジ２２、つまり、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に装着すると、上述した回転モーメントＡの作用方向（方向Ｘ）に沿うように、ドラム第２端子４３が本体第１端子５９に上側から当接する。これより、ドラム第２端子４３と本体第１端子５９とが電気的に接続されるので、現像第１端子４４と本体第１端子５９との間がドラム第１端子６２およびドラム第２端子４３によって中継され、ＣＰＵ（図示せず）と記憶素子６４とが電気的に接続される。この状態において、ＣＰＵ（図示せず）は、記憶素子６４に記憶された情報を読み出したり、画像形成動作に応じて、記憶素子６４に記憶された情報を書き換えたりすることができる。ここで、画像形成時においては、感光ドラム２５が回転駆動されることで回転モーメントＡが発生し、ドラム第２端子４３は、回転モーメントＡの作用方向に沿って本体第１端子５９に圧接される。また、受動ギヤ４７が回転駆動されることで回転モーメントＢが発生し、現像第１端子４４は、回転モーメントＢの作用方向に沿ってドラム第１端子６２に圧接される。なお、図示されていないが、記憶素子６４と本体第１端子５９との間には、ＣＰＵ（図示せず）と記憶素子６４とを電気的に接続するのとは別に、記憶素子６４をアースするための配線が施されている。

一方、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２から離脱すると、ドラム第２端子４３が本体第１端子５９から離間するのでドラム第２端子４３と本体第１端子５９との電気的な接続が解消される。そして、現像カートリッジ３１をドラムカートリッジ２２から離脱する場合、図２に示すように、ドラムカートリッジ２２をカートリッジ収容部３３から斜め前側上方ヘ向けて引き出す。このとき、露出軸７２が、凹部７０から外れてガイドレール６９に案内される。また、現像第１端子４４がドラム第１端子６２から離間することで、現像第１端子４４とドラム第１端子６２との電気的な接続、つまりドラム第２端子４３と記憶素子６４との電気的な接続が解消される。そして、露出軸７２がガイドレール６９から外れ、現像カートリッジ３１がカートリッジ収容部３３から完全に引き出されると、現像カートリッジ３１のドラムカートリッジ２２に対する離脱が完了する。
（３−２−３）現像転写動作
図１に示すように、トナー収容室２９内のトナーは、アジテータ４０の回転により攪拌されて、現像室３０内へ放出され、供給ローラ３６に供給される。供給ローラ３６に供給されたトナーは、供給ローラ３６の回転により、現像ローラ３７に供給される。このとき、このトナーは、供給ローラ３６と現像ローラ３７との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、現像ローラ３７に供給されたトナーは、現像ローラ３７の回転に伴なって、圧接ゴム４６と現像ローラ３７との間に進入し、それらの間で層厚が規制されながら、現像ローラ３７の表面に薄層として担持される。

そして、感光ドラム２５の表面は、その感光ドラム２５の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームにより露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３７の回転により、現像ローラ３７の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像に供給される。これによって、静電潜像は現像（可視像化）されて、感光ドラム２５の表面にトナー像が担持される。このトナー像は、上述した底壁３４の下側を通過して感光ドラム２５と転写ローラ２７との間（転写位置）に搬送された用紙８上に転写される。トナー像が転写された用紙８は、定着部１８へ搬送される。
（３−３）定着部
定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の後側に設けられている。定着部１８は、加熱ローラ４８と、加熱ローラ４８に対して下側から圧接される加圧ローラ４９と、それらの後側に配置される１対の搬送ローラ５０とを備えている。

定着部１８では、転写位置において用紙８に転写されたトナーを、用紙８が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙８を１対の搬送ローラ５０によって、排紙部５に搬送する。
（４）排紙部
排紙部５は、排紙パス５１、排紙ローラ５２および排紙トレイ５３を備えている。そして、定着部１８から排紙パス５１に搬送された用紙８は、その排紙パス５１から排紙ローラ５２に搬送され、その排紙ローラ５２によって排紙トレイ５３上に排紙される。
２．実施形態の作用効果
このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ２２に装着されると、現像第１端子４４が、ドラム第１端子６２に当接してドラム第１端子６２と電気的に接続される。これにより、記憶素子６４とドラム第２端子４３とが電気的に接続される。そして、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着されると、本体ケーシング２の本体第１端子５９が、プロセスカートリッジ１７のドラム第２端子４３に接続され、現像第１端子４４と本体第１端子５９とが電気的に接続される。これにより、記憶素子６４と本体ケーシング２内のＣＰＵ（図示せず）とが電気的に接続され、記憶素子６４とＣＰＵ（図示せず）との間で情報のやりとりを行うことができる。

このように、ドラム第１端子６２は、現像第１端子４４と本体第１端子５９との間を中継する。これにより、現像カートリッジ３１をドラムカートリッジ２２に装着し、そのドラムカートリッジ２２（プロセスカートリッジ１７）を本体ケーシング２に装着する場合において、ドラム第１端子６２は現像第１端子４４および本体第１端子５９の両方に電気的に接続されることになり、現像第１端子４４を本体第１端子５９に確実に電気的に接続させることができる。

また、画像形成時には、本体ケーシング２の第１駆動ギヤ５４がプロセスカートリッジ１７の感光ドラム２５を回転させると、回転モーメントＡが生じる。ここで、ドラム第２端子４３は、プロセスカートリッジ１７において、回転モーメントＡが作用する位置に設けられている。そのため、この回転モーメントＡによってドラム第２端子４３が本体第１端子５９に常時接続される。

そして、本体ケーシング２の第２駆動ギヤ５５が現像カートリッジ３１の受動ギヤ４７を回転させると、回転モーメントＢが生じる。ここで、現像第１端子４４は、現像カートリッジ３１において、回転モーメントＢが作用する位置に設けられている。そのため、この回転モーメントＢによって現像第１端子４４がドラム第１端子６２に常時接続される。

このように、回転モーメントＡおよびＢによって、現像第１端子４４が本体第１端子５９に常時接続される。

その結果、現像第１端子４４を本体第１端子５９に安定して接続させることができ、記憶素子６４と本体ケーシング２内のＣＰＵ（図示せず）との間での情報のやりとりを安定して行うことができる。

また、感光ドラム２５の回転モーメントＡを利用して、ドラム第２端子４３を本体第１端子５９に安定して接続させることができる。そして、受動ギヤ４７の回転モーメントＢを利用して、現像第１端子４４をドラム第１端子６２に安定して接続させることができる。

また、ドラム第１端子６２は、ドラムカートリッジ２２に装着された現像カートリッジ３１を支持するための支持部３９に設けられているので、ドラム第１端子６２を設けるためだけの部品を省略することができ、部品点数の削減を図ることができる。また、支持部３９は、現像カートリッジ３１を支持することによって現像カートリッジ３１から押圧を受ける部分である。特に、受動ギヤ４７の回転時には、支持部３９は、回転モーメントＢが作用された現像カートリッジ３１を受けとめるので、支持部３９には、受動ギヤ４７の静止時に比べて大きな押圧力が現像カートリッジ３１から作用される。そのため、支持部３９に設けられたドラム第１端子６２は現像第１端子４４に確実に接続される。

また、支持部３９は、ドラムカートリッジ２２において、感光ドラム２５の長手方向（幅方向）における中央位置に、１つ設けられている。そのため、ドラムカートリッジ２２に装着された現像カートリッジ３１を、左右の凹部７０および支持部３９によって３点で支持することができ、がたつくことなく、安定した姿勢で支持することができる（図３参照）。

また、ドラム第２端子４３および本体第１端子５９のうち、少なくとも一方は、弾性を有している。また、現像第１端子４４およびドラム第１端子６２のうち、少なくとも一方は、弾性を有している。そのため、本体第１端子５９がドラム第２端子４３に接続され、ドラム第１端子６２が現像第１端子４４に接続されているとき、つまり、本体第１端子５９が現像第１端子４４に接続されているときに衝撃が生じても、この衝撃を緩和することができる。これにより、現像第１端子４４を本体第１端子５９に安定して接続させることができる。
３．変形例
（１）変形例１
上記した実施形態では、記憶素子６４に現像第１端子４４が電気的に接続されていたが、これに加えて、記憶素子６４に電気的に接続される現像第２端子６１を、第４端子の一例として、現像カートリッジ３１に設けてもよい。現像第２端子６１は、弾性を有する導電性の板ばねなどで形成されており、現像フレーム２８の上面において、上向きに突設されている。

そして、本体ケーシング２には、現像第２端子６１に接続される本体第２端子６０が、第５端子の一例として設けられる。この場合、フロントカバー７の上部には、開放口６に向けて突出する突部１１が設けられ、本体第２端子６０は、突部１１から下向きに突設されている。本体第２端子６０は、弾性を有する導電性の板ばねなどで形成されており、本体第１端子５９と同様に、上述したＣＰＵ（図示せず）に接続されている。

フロントカバー７を閉じると（図示実線部分参照）、突部１１は、現像カートリッジ３１の上方に配置され、本体第２端子６０が、上側から、詳しくは、回転モーメントＡおよびＢが作用する方向（方向ＸおよびＹ）に沿って、現像第２端子６１に当接する。これにより、本体第２端子６０と現像第２端子６１とが電気的に接続されるので、ＣＰＵ（図示せず）と記憶素子６４とが電気的に接続される。一方、フロントカバー７を開くと（図示２点鎖線部分参照）、本体第２端子６０が現像第２端子６１から離間するので、本体第２端子６０と現像第２端子６１との電気的な接続が解消される。なお、本体第１端子５９と本体第２端子６０とで位置を入れ替えて、本体第２端子６０の代わりに、本体第１端子５９がフロントカバー７に設けられてもよい。

このように、本体ケーシング２の本体第２端子６０は、現像カートリッジ３１において記憶素子６４に電気的に接続される現像第２端子６１に当接して、現像第２端子６１と電気的に接続される。これにより、記憶素子６４と本体ケーシング２内のＣＰＵ（図示せず）とが電気的に接続されるので、本体第１端子５９が現像第１端子４４に接続される場合に加えて、本体第２端子６０が現像第２端子６１に当接することによっても、記憶素子６４と本体ケーシング２との間で情報のやりとりを行うことができる。

そして、本体第２端子６０は、回転モーメントＡおよびＢの作用方向（方向ＸおよびＹ）に沿って現像第２端子６１に当接する。これにより、現像カートリッジ３１およびプロセスカートリッジ１７が回転モーメントＡおよびＢの作用方向とは反対の方向に動くことを防止し、現像第１端子４４（詳しくは、ドラム第２端子４３）を本体第１端子５９に安定して接続させることができる。

また、現像第２端子６１および本体第２端子６０のうち、少なくとも一方は、弾性を有しているので、本体第２端子６０が現像第２端子６１に当接しているときに衝撃が生じても、この衝撃を緩和することができる。これにより、本体第２端子６０を現像第２端子６１に安定して当接させることができる。

そして、本体第１端子５９および本体第２端子６０のうち、少なくとも一方は、フロントカバー７に設けられている。そのため、本体第１端子５９を設けるためだけの部品、および、本体第２端子６０を設けるためだけの部品のうち、少なくとも一方を省略することができ、部品点数の削減を図ることができる。

また、フロントカバー７が開放口６を閉じたときに、本体第１端子５９および本体第２端子６０のうちの少なくとも一方を、対応する端子に接続させると、フロントカバー７が開放口６を閉じると同時に記憶素子６４と本体ケーシング２内のＣＰＵ（図示せず）との間で情報のやりとりを行うことができるので、操作性の向上を図ることができる。
（２）変形例２
上記した実施形態では、現像第１端子４４を現像フレーム２８の底面に設け、ドラム第１端子６２をカートリッジ収容部３３の底壁３４の支持部３９に設けている。変形例２では、これに代えて、図２の１点鎖線で示すように、現像第１端子４４を現像把持部３５（つまり、現像端部６６）に設けて、ドラム第１端子６２をドラム把持部２４（つまり、ドラム端部６５）に設けてもよい。詳しくは、現像第１端子４４は現像把持部３５の底面から下方へ突設され、ドラム第１端子６２は、ドラム把持部２４の上面から上方へ突設されている。また、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ２２に装着された状態で、現像把持部３５は、ドラム把持部２４の上方に配置される。そのため、現像カートリッジ３１をドラムカートリッジ２２に装着すると、現像第１端子４４がドラム第１端子６２に上側から（つまり、回転モーメントＢの作用方向に沿って）当接し、現像第１端子４４とドラム第１端子６２とが電気的に接続される。

そして、ドラム第２端子４３をドラム把持部２４に設けてもよい。具体的には、上述したようにドラム第１端子６２がドラム把持部２４の上面から上方へ突設されるのに加えて、図２の１点鎖線で示すように、ドラム第２端子４３は、ドラム把持部２４の底面から下方へ突設される。なお、これに対応して、本体第１端子５９も、ドラム第２端子４３と当接可能な位置へ移動される。

このように、現像第１端子４４は、現像カートリッジ３１において、受動ギヤ４７から、受動ギヤ４７の回転半径方向へ最も離れた現像端部６６に設けられている。これにより、現像第１端子４４では、受動ギヤ４７による回転モーメントＢを最も大きく発生させることができる。そのため、現像第１端子４４を、ドラム第１端子６２に対してより大きな押圧力で接続させることができる。

また、ドラム第２端子４３は、プロセスカートリッジ１７において、感光ドラム２５から、感光ドラム２５の回転半径方向へ最も離れたドラム端部６５に設けられている。これにより、ドラム第２端子４３では、感光ドラム２５による回転モーメントＡを最も大きく発生させることができる。そのため、ドラム第２端子４３を、本体第１端子５９に対してより大きな押圧力で接続させることができる。

その結果、現像第１端子４４と本体第１端子５９とを、より一層安定して接続させることができる。

また、現像端部６６は、現像カートリッジ３１を掴むための現像把持部３５であるので、現像把持部３５に現像第１端子４４を設けることによって、現像第１端子４４を設けるためだけの部品を省略することができる。同様に、ドラム端部６５は、プロセスカートリッジ１７（ドラムカートリッジ２２）を掴むためのドラム把持部２４であるので、ドラム把持部２４にドラム第２端子４３を設けることによって、ドラム第２端子４３を設けるためだけの部品を省略することができる。

その結果、部品点数の削減を図ることができる。
（３）変形例３
上記した実施形態では、プロセスカートリッジ１７を、ドラムカートリッジ２２と現像カートリッジ３１とで分離可能としていたが、ドラムカートリッジ２２と現像カートリッジ３１とを一体化してもよい。その場合、記憶素子６４とドラム第２端子４３とは、現像第１端子４４およびドラム第１端子６２を介さずに、直接電気的に接続される。また、記憶素子６４には、プロセスカートリッジ１７に関する情報として、上述した現像カートリッジ３１に関する情報に加えて、ドラムカートリッジ２２に関する情報（たとえば、感光ドラム２５の駆動条件など）も記憶される。

また、上記した実施形態では、現像カートリッジ３１の現像フレーム２８内にトナー収容室２９と現像室３０とが設けられていたが、トナー収容室２９に相当する部分を、独立したトナーカートリッジとして形成してもよい。その場合、このトナーカートリッジを、現像フレーム２８に対して着脱させてもよいし、現像フレーム２８を一体的に備えるドラムフレーム２３に対して着脱させてもよい。そして、トナーカートリッジが第１カートリッジの一例として機能してもよい。詳しくは、トナーカートリッジに、トナーカートリッジに関する情報を記憶した記憶素子と、この記憶素子に電気的に接続される端子（トナー端子という。）とを設ける。そして、トナー端子に対応して、現像フレーム２８やドラムフレーム２３には、本体第１端子５９に電気的に接続される端子（フレーム端子という。）を設け、トナーカートリッジが現像フレーム２８やドラムフレーム２３に装着されると、フレーム端子は、トナー端子に当接されて、トナー端子と本体第１端子５９との間を中継する。これにより、トナー端子が本体第１端子５９に電気的に接続され、本体ケーシング２内のＣＰＵ（図示せず）とトナーカートリッジの記憶素子との間で情報をやりとりすることができる。ここで、たとえば、トナーカートリッジにおいて、トナー収容室２９内のアジテータ４０の回転モーメントが作用する位置にトナー端子を設けることによって、アジテータ４０の回転モーメントを利用して、トナー端子を本体第１端子５９に安定して接続させることができる。

また、別の実施形態として、本体ケーシング２に、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６および転写ローラ２７を設けて、その本体ケーシング２に、現像カートリッジ３１を着脱自在に装着することもできる。この場合、現像第１端子４４と本体第１端子５９とが、直接電気的に接続される。また、この本体ケーシング２に、供給ローラ３６、現像ローラ３７および層厚規制ブレード３８をさらに設け、この本体ケーシング２に対して、上述したトナーカートリッジを着脱自在に装着することもできる。この場合、上述したトナー端子と本体第１端子５９とが、直接電気的に接続される。
（４）変形例４
支持部３９は、上述したコロに限らず、ドラムカートリッジ２２の底壁３４から現像カートリッジ３１側（詳しくは、上側）へ凸設された突起であってもよい。これにより、支持部３９を簡易に構成することができ、また、ドラム第１端子６２を支持部３９に簡易に設けることができる。
（５）変形例５
また、上記した実施形態では、モノクロのレーザプリンタ１を例示したが、たとえば、本発明の画像形成装置は、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）として構成することもできる。カラーレーザプリンタでは、プロセスカートリッジ１７および／または現像カートリッジ３１が各色に応じて複数設けられており、各プロセスカートリッジ１７や各現像カートリッジ３１では、それぞれにおいて生じる回転モーメントＡや回転モーメントＢによって、現像第１端子４４が、対応する本体第１端子５９に安定して接続される。
（６）変形例６
上記した変形例１では、記憶素子６４に電気的に接続された現像第１端子４４および現像第２端子６１が、本体ケーシング２内に設けられたＣＰＵ（図示せず）に電気的に接続された本体第１端子５９および本体第２端子６０のうちで対応する端子に、それぞれ接続されている。ここで、本体第１端子５９および本体第２端子６０のうち、いずれか一方は、ＣＰＵ（図示せず）に接続されずに、本体ケーシング２を介して接地されていてもよい。

本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示すレーザプリンタにおけるプロセスカートリッジの側面図である。 図２に示すプロセスカートリッジにおけるドラムカートリッジの斜視図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
６ 開放口
７ フロントカバー
１７ プロセスカートリッジ
２２ ドラムカートリッジ
２４ ドラム把持部
２５ 感光ドラム
３１ 現像カートリッジ
３５ 現像把持部
３７ 現像ローラ
３９ 支持部
４３ ドラム第２端子
４４ 現像第１端子
４７ 受動ギヤ
５４ 第１駆動ギヤ
５５ 第２駆動ギヤ
５９ 本体第１端子
６０ 本体第２端子
６１ 現像第２端子
６２ ドラム第１端子
６４ 記憶素子
６５ ドラム端部
６６ 現像端部
Ａ 回転モーメント
Ｂ 回転モーメント
Ｘ 方向
Ｙ 方向

Claims (12)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に着脱可能であり、現像剤を収容する第１カートリッジとを備え、
   前記第１カートリッジは、回転自在に設けられる回転体と、前記第１カートリッジに関する情報を記憶する記憶素子と、前記記憶素子に電気的に接続される第１端子とを備え、
   前記装置本体は、前記回転体を回転させる駆動体と、前記第１端子に接続される第２端子とを備え、
   前記第１端子は、前記第１カートリッジにおいて、前記回転体の回転によって生じる回転モーメントが作用する位置に設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記第１端子は、前記第１カートリッジにおいて、前記回転体から、前記回転体の回転半径方向へ最も離れた端部に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記端部は、前記第１カートリッジを掴むための把持部であることを特徴する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記回転体は、静電潜像が形成される感光ドラムであることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 静電潜像が形成される感光ドラムを備え、前記第１カートリッジが着脱可能に装着され、前記装置本体に着脱可能な第２カートリッジを備え、
   前記第２カートリッジは、前記第１カートリッジが前記第２カートリッジに装着されたときに前記第１端子に当接され、かつ、前記第２端子とも電気的に接続されることによって前記第１端子と前記第２端子との間を中継する第３端子を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第２カートリッジは、装着された前記第１カートリッジを支持するための支持部を備え、
   前記第３端子は、前記支持部に設けられていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記支持部は、前記第２カートリッジから前記第１カートリッジ側へ凸設された突起であることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記支持部は、前記感光ドラムの長手方向における中央位置に、１つ設けられていることを特徴とする、請求項６または７に記載の画像形成装置。
9. 前記第１端子および前記第２端子のうち、少なくとも一方は、弾性を有していることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記第１カートリッジは、前記記憶素子に電気的に接続される第４端子を備え、
    前記装置本体は、前記回転モーメントが作用する方向に沿って前記第４端子に当接する第５端子を備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記第４端子および前記第５端子のうち、少なくとも一方は、弾性を有していることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記装置本体には、前記装置本体に対する前記第１カートリッジの着脱時に前記第１カートリッジを通過させるための開口部が形成され、前記開口部を開閉可能に被覆するカバー部材が備えられており、
    前記第２端子および前記第５端子のうち、少なくとも一方は、前記カバー部材に設けられていることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の画像形成装置。

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