JP4370532B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置において、その装置本体に着脱可能に装着されるカートリッジが知られている。
たとえば、このようなカートリッジとして、特許文献１に記載のプロセスカートリッジは、必要な情報が入出力されるＩＣメモリ等の電気デバイスを有するプロセスカートリッジ側コネクタを備えている。プロセスカートリッジ側コネクタは、接続端子が下向きとなるように、露出して設けられており、プロセスカートリッジを装置本体に装着するときに、装置本体側コネクタに接続される。これにより、ＩＣメモリと装置本体との間で、情報のやりとりが行われる。
特開平１０−６９１４０号公報

特許文献１のプロセスカートリッジでは、プロセスカートリッジ側コネクタが装置本体側コネクタに接続されるとともに、プロセスカートリッジの装置本体への装着が完了するので、装置本体側コネクタからの当接圧がプロセスカートリッジに直接作用する。その場合、装置本体に対するプロセスカートリッジの装着位置がずれるおそれがある。
本発明の目的は、第１端子と第２端子との接続に影響を受けることなく、装置本体に対する位置決めを確実に行なうことができるカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱可能に装着されるカートリッジとを備え、前記装置本体は、第１端子と、前記装置本体に対する前記カートリッジの着脱を案内するガイド壁とを備え、前記カートリッジは、筐体と、前記カートリッジに関する情報を記憶する記憶素子と、前記筐体から部分的に露出されるように前記筐体に支持され、静電潜像が形成される感光体と、前記筐体に揺動自在に支持され、前記筐体から露出された前記感光体の露出部分を被覆する被覆位置と、前記露出部分を露出させる露出位置との間で前記筐体に対して相対移動可能な被覆部材と、前記被覆部材を前記被覆位置に位置するように付勢する付勢部材と、前記被覆部材に設けられるとともに、前記記憶素子に電気的に接続され、前記被覆部材の一方向への移動によって前記被覆部材が前記露出位置にあるときに前記第１端子に当接可能な第２端子とを備え、前記ガイド壁は、前記装置本体に前記カートリッジが装着されるときに、前記被覆部材に当接することにより、前記付勢部材の付勢力に抗して、前記被覆部材を前記露出位置まで揺動させることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、被覆部材を一方向へ移動させると、被覆部材に設けられた第２端子が第１端子に当接する。すると、第１端子と第２端子とが電気的に接続され、記憶素子と装置本体との間で、情報のやりとりを行うことができる。
そして、第２端子が第１端子に当接しても、第２端子が第１端子から受ける当接圧は、被覆部材で受け止められるので、この当接圧が筐体まで作用することを防止でき、筐体が動くことを防ぐことができる。そのため、カートリッジの装置本体に対する装着位置のずれを防止することができる。

その結果、第１端子と第２端子との接続に影響を受けることなく、装置本体に対するカートリッジの位置決めを確実に行なうことができる。
また、被覆部材は、筐体から露出された感光体の露出部分を被覆する被覆位置と、この露出部分を露出させる露出位置との間を移動可能である。そのため、被覆部材を露出位置へ移動させると、感光体の露出部分から転写媒体などに、現像された静電潜像（現像剤像）を転写することができ、被覆部材を被覆位置へ移動させると、感光体の露出部分を保護することができる。

また、被覆部材が露出位置にあるときに第２端子が第１端子に当接するので、上記した転写動作と同時に、記憶素子と装置本体との間で情報のやりとりを行うことができるので、操作性の向上を図ることができる。

１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図２は、図１に示すレーザプリンタにおいて、装置本体の一例としての本体ケーシングに対してプロセスカートリッジが着脱される態様を示す。図３は、ドラムシャッタの斜視図である。

このレーザプリンタ１は、図１に示すように、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２に設けられる給紙部３、画像形成部４および排紙部５と、を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されており、その一方側の側壁には、開放口６が形成され、その開放口６を開閉するフロントカバー７が設けられている。フロントカバー７を開くことにより、プロセスカートリッジ１７（後述する）を本体ケーシング２に着脱させることができる。

なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。また、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。また、左右方向と幅方向とは同義である。
（２）給紙部
給紙部３は、給紙トレイ９と、給紙ローラ１０と、紙粉取りローラ１２と、１対のレジストローラ１４と、用紙押圧板１５とを備えている。用紙押圧板１５の最上位にある用紙８は、給紙ローラ１０で１枚毎に送り出されて紙粉取りローラ１２およびレジストローラ１４を通った後、画像形成部４の転写位置（後述する）に搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着部１８を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、複数のレンズ２０および複数の反射鏡２１を備えている。画像データに基づいてレーザ発光部から発光されるレーザビームは、破線で示すように、ポリゴンミラー１９で反射され、複数のレンズ２０および複数の反射鏡２１を通過または反射して、プロセスカートリッジ１７の、感光体の一例としての感光ドラム２５（後述する）の表面へ走査される。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２内においてスキャナユニット１６の下方に配置され、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される。

プロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２２と、ドラムカートリッジ２２のカートリッジ収容部３３に着脱可能に装着される現像カートリッジ３１とを備えている。ドラムカートリッジ２２および現像カートリッジ３１は、カートリッジの一例として機能する。
ドラムカートリッジ２２は、略ボックス形状に形成されている。ドラムカートリッジ２２は、その外郭をなす筐体の一例としてのドラムフレーム２３を備えている。ドラムフレーム２３において、略後半分部分はドラム部３２とされ、略前半分部分は、上述したカートリッジ収容部３３とされている。

ドラム部３２は、前後両側面に開口部が形成される略ボックス形状に形成され、その内部には、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、転写ローラ２７が備えられている。なお、ドラム部３２の後側面に形成された開口部をドラム後側開口部７７といい、ドラム部３２の前側面に形成された開口部をドラム前側開口部６３という。ドラム後側開口部７７およびドラム前側開口部６３は、ともに幅方向に長手の矩形状に形成されている。

感光ドラム２５は、幅方向に長手であり、ドラム後側開口部７７においてドラムフレーム２３から後側へ部分的に露出されるように、配置されている。なお、感光ドラム２５においてドラム後側開口部７７から露出される部分を、露出部分の一例としてのドラム露出部７５という。感光ドラム２５は、ドラムフレーム２３に回転自在に支持されている。スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の上方において、感光ドラム２５と間隔を隔てて、ドラムフレーム２３に支持されている。転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下側から感光ドラム２５と対向配置され、ドラムフレーム２３に回転自在に支持されている。

カートリッジ収容部３３は、上側面が開放される有底枠体状に形成されている。カートリッジ収容部３３の前端部の上端部には、前側に延びるドラム把持部２４が形成されている。ドラム把持部２４を掴むことで、ドラムカートリッジ２２を、単体で、または、カートリッジ収容部３３に現像カートリッジ３１が装着されたプロセスカートリッジ１７として、本体ケーシング２に対して着脱することができる。ドラム部３２のドラム前側開口部６３は、カートリッジ収容部３３内で露出されており、感光ドラム２５の前側部分は、ドラム前側開口部６３を介してカートリッジ収容部３３内に露出されている。なお、上述した１対のレジストローラ１４のうち、上側のレジストローラ１４は、カートリッジ収容部３３の底面で回転自在に支持されている。

現像カートリッジ３１は、ドラムカートリッジ２２に対して、カートリッジ収容部３３において、着脱自在に装着されている。
現像カートリッジ３１は、略ボックス形状に形成されている。現像カートリッジ３１は、その外郭をなす筐体の一例としての現像フレーム２８を備えており、現像フレーム２８の後側面には、ドラム前側開口部６３とほぼ同形状の開口部（現像開口部５９という。）が形成されている。現像フレーム２８の内部は、前側のトナー収容室２９と後側の現像室３０とに区画されている。トナー収容室２９と現像室３０とは互いに連通している。現像フレーム２８の前端部の上端部には、前側に延びる現像把持部３５が形成されている。現像把持部３５を掴むことで、現像カートリッジ３１をドラムカートリッジ２２に対して着脱することができる。

現像室３０の内部には、供給ローラ３６、現像剤担持体の一例としての現像ローラ３７、および、層厚規制ブレード３８が備えられている。
現像ローラ３７は、幅方向に長手であり、現像開口部５９において現像フレーム２８から後側へ部分的に露出されるように、配置されている。なお、現像ローラ３７において現像開口部５９から露出される部分を、露出部分の一例としての現像露出部７６という。現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ２２に装着された状態において、現像開口部５９とドラム前側開口部６３とは、互いに対向している。この状態において、現像ローラ３７は、現像露出部７６において、前側から感光ドラム２５に接触している。供給ローラ３６は、現像ローラ３７の前側に対向配置されている。現像ローラ３７および供給ローラ３６は、現像フレーム２８に回転自在に支持されている。なお、現像ローラ３７の回転軸の幅方向両端部は、現像フレーム２８の幅方向両側壁から露出している。層厚規制ブレード３８は、薄板形状に形成される板バネ部材４５と、その板バネ部材４５の下端部に設けられる圧接ゴム４６とを備えている。板バネ部材４５の上端部は、現像フレーム２８に固定され、圧接ゴム４６は、板バネ部材４５の弾性力により現像ローラ３７の表面を押圧している。

トナー収容室２９内には、アジテータ４０が回転自在に設けられている。また、トナー収容室２９内には、現像剤の一例としての、非磁性一成分の正帯電性トナーが収容されている。
トナー収容室２９内のトナーは、アジテータ４０の回転により攪拌されて、現像室３０内へ放出され、供給ローラ３６に供給される。供給ローラ３６に供給されたトナーは、供給ローラ３６の回転により、現像ローラ３７に供給される。このとき、このトナーは、供給ローラ３６と現像ローラ３７との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、現像ローラ３７に供給されたトナーは、現像ローラ３７の回転に伴なって、圧接ゴム４６と現像ローラ３７との間に進入し、それらの間で層厚が規制されながら、現像ローラ３７の表面に薄層として担持される。

一方、感光ドラム２５の表面は、その感光ドラム２５の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームにより露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ３７の回転により、現像ローラ３７の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像に供給される。これによって、静電潜像は現像（可視像化）されて、感光ドラム２５の表面にトナー像が担持される。このトナー像は、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間（転写位置）に搬送された用紙８上に転写される。トナー像が転写された用紙８は、ドラム後側開口部７７から定着部１８へ搬送される。
（３−３）定着部
定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の後側に設けられている。定着部１８は、加熱ローラ４８と、加熱ローラ４８に対して下側から圧接される加圧ローラ４９と、それらの後側に配置される１対の搬送ローラ５０とを備えている。

定着部１８では、転写位置において用紙８に転写されたトナーを、用紙８が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙８を１対の搬送ローラ５０によって、排紙部５に搬送する。
（４）排紙部
排紙部５は、排紙パス５１、排紙ローラ５２および排紙トレイ５３を備えている。そして、定着部１８から排紙パス５１に搬送された用紙８は、その排紙パス５１から排紙ローラ５２に搬送され、その排紙ローラ５２によって排紙トレイ５３上に排紙される。
２．本体ケーシングとドラムカートリッジの詳細
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２において、装着されたプロセスカートリッジ１７の僅か上方には、略前後方向に沿って延びるガイド壁３９が設けられている。ガイド壁３９の下側面は、水平部４１と傾斜部４２とで区画されている。傾斜部４２は、開放口６から本体ケーシング２内に向かって斜め後側下方へ延びる傾斜面であって、その前端縁は、開放口６の上端縁である。水平部４１は、傾斜部４２の後端縁から後側に向かって前後方向に沿って（または僅かに下方へ傾斜して）延びる略水平面である。水平部４１の後端位置近傍には、第１端子の一例としての本体端子５４が設けられている。本体端子５４は、弾性を有する導電性の板ばねなどで形成されており、水平部４１から下方へ突出している。本体端子５４は、本体ケーシング２内に設けられたＣＰＵ（図示せず）に接続されている。
（２）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２２において、ドラムフレーム２３（ドラム部３２）の後側面には、被覆部材の一例としてのドラムカバー４４が備えられている。

ドラムカバー４４は、たとえば、図３で示すように、左側断面視略逆Ｊ字形状の薄板状に形成されている。ここで、説明の便宜上、ドラムカバー４４において、上側の平坦な部分を平坦部４７とし、下側の湾曲した部分を湾曲部５５とする。湾曲部５５は、下側へ向かって、ドラムフレーム２３の後側面に接近する方向（つまり、図３では前側）に湾曲している。ドラムカバー４４において、ドラムフレーム２３の後側面に対向する側とは反対側の側面（つまり、図３では後側面）には、記憶素子６４と、記憶素子６４に電気的に接続される第２端子の一例としてのドラム端子６５とが設けられている。記憶素子６４は、ドラムカートリッジ２２に関する情報（たとえば、感光ドラム２５の駆動条件など）を読み出し可能かつ書き換え可能に記憶するメモリである。記憶素子６４とドラム端子６５とは一体構成であってもよい。また、記憶素子６４は、ドラムカバー４４でなく、ドラムフレーム２３に設けられもよい。その場合、記憶素子６４は、電線もしくは板金によって、ドラムカバー４４のドラム端子６５と電気的に接続されている。

ドラムカバー４４には、幅方向に延びる揺動軸５６が挿通されている。そして、ドラムカバー４４は、揺動軸５６を介してドラムフレーム２３の上側壁の後端部に支持されており、揺動軸５６を中心として揺動自在である（図１参照）。詳しくは、ドラムカバー４４は、後述する被覆位置と露出位置との間を移動可能である。なお、揺動軸５６は、平坦部４７の上下方向略中央位置にあり、以下では、平坦部４７において、揺動軸５６より上側の部分を上側部分５７とし、揺動軸５６よりも下側の部分を下側部分５８とする。

ドラムカバー４４が被覆位置にあるときは、図２の実線で示すように、湾曲部５５の下端部が、ドラムフレーム２３の底壁の後端部に後側から当接しており、ドラムカバー４４は、ドラムフレーム２３に形成されたドラム後側開口部７７と、ドラム後側開口部７７から露出されるドラム露出部７５とを後側から被覆する。また、このとき、ドラムカバー４４は、上側部分５７がドラムフレーム２３の上側壁から斜め前側上方ヘ突出するように、略上下方向に沿って起立している。また、ドラム端子６５は、後側を向いている。

一方、ドラムカバー４４が露出位置にあるときは、図１に示すように、湾曲部５５の下端部が、ドラムフレーム２３の底壁の後端部から後側へ離間しており、ドラムカバー４４は、ドラム後側開口部７７およびドラム露出部７５を後側へ露出させる。ここで、ドラムカバー４４は、平坦部４７がドラムフレーム２３の上側壁にほぼ沿うように、略前後方向に沿って傾倒している。また、ドラムカバー４４が露出位置にあるとき、ドラム端子６５は、上側を向いている。

このように、ドラムカバー４４は、ドラムフレーム２３に対して相対移動可能である。
また、図２に示すように、ドラムフレーム２３の上側壁の後端部とドラムカバー４４の上側部分５７との間にはバネ６６が介装されており、バネ６６によって、ドラムカバー４４の上側部分５７は、ドラムフレーム２３の上側壁から上方に突出するように付勢されている。これに応じて、ドラムカバー４４は、常には（すなわち、ドラムカートリッジ２２が本体ケーシング２外にあるときには）、被覆位置に位置するように、付勢されている。そして、ドラムカバー４４は、被覆位置に位置する状態において、感光ドラム２５のドラム露出部７５を保護している。
（３）プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する着脱
このようなドラムカバー４４を備えるドラムカートリッジ２２を本体ケーシング２に対して装着する。なお、ここでは、説明の便宜上、ドラムカートリッジ２２単体ではなく、現像カートリッジ３１が装着されたドラムカートリッジ２２、つまりプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に対して装着するが、ドラムカートリッジ２２単体でも本体ケーシング２に対して着脱可能である。また、プロセスカートリッジ１７の装着開始前において、ドラムカバー４４は、被覆位置にある。

まず、フロントカバー７を開いて開放口６を開放し、プロセスカートリッジ１７を、略水平方向に沿って、前側から本体ケーシング２内に挿入する。このとき、被覆位置にあるドラムカバー４４の上側部分５７が、ガイド壁３９の傾斜部４２に対して、前後方向に間隔を隔てて対向する。そのため、引き続き略水平方向に沿ってプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２内に挿入すると、上側部分５７が傾斜部４２に当接される。これによって、ドラムカバー４４は、バネ６６の付勢力に抗して、露出位置へ向けて揺動を開始する（図２において点線で示したドラムカバー４４を参照）。そして、引き続き略水平方向に沿ってプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２内に挿入すると、上側部分５７は、傾斜部４２に続いて水平部４１に当接され、ドラムカバー４４は、露出位置まで揺動する（図２において１点鎖線で示したドラムカバー４４を参照）。上述したように水平部４１は略水平面であるので、上側部分５７が水平部４１に当接されている間は、ドラムカバー４４は露出位置で維持されている。そして、プロセスカートリッジ１７の本体ケーシング２への挿入が停止すると、図１に示すように、プロセスカートリッジ１７の本体ケーシング２に対する装着が完了する。このとき、ドラムカバー４４が露出位置にあるので、ドラム端子６５は、上述したように上側を向いており、本体端子５４に当接する。これにより、ドラム端子６５と本体端子５４とが電気的に接続されるので、本体ケーシング２内に設けられたＣＰＵ（図示せず）と記憶素子６４とが電気的に接続される。この状態において、ＣＰＵ（図示せず）は、記憶素子６４に記憶された情報を読み出したり、画像形成動作に応じて、記憶素子６４に記憶された情報を書き換えたりすることができる。

一方、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された状態でフロントカバー７を開き、プロセスカートリッジ１７を前側へ引き出す。これにより、ドラム端子６５が本体端子５４から離間し、ドラム端子６５と本体端子５４との電気的な接続状態が解消される。ここで、上側部分５７が水平部４１に当接されている状態では、ドラムカバー４４は、図２において１点鎖線で示すように、引き続き露出位置にある。プロセスカートリッジ１７を前側へ引き出し、上側部分５７が水平部４１を通過して傾斜部４２に当接されると、ドラムカバー４４は、バネ６６の付勢力によって、被覆位置へ向けて揺動を開始する（図２において点線で示したドラムカバー４４を参照）。そして、上側部分５７が傾斜部４２を通過すると、ドラムカバー４４は被覆位置まで揺動する。そして、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２から完全に引き出されると、プロセスカートリッジ１７の本体ケーシング２に対する離脱が完了する。
３．実施形態の作用効果
図１に示すように、このプロセスカートリッジ１７（詳しくは、ドラムカートリッジ２２）の本体ケーシング２内における装着完了位置にてドラムカバー４４を一方向（詳しくは、露出位置）へ移動させると、ドラムカバー４４に設けられたドラム端子６５が本体端子５４に当接する。すると、ドラム端子６５と本体端子５４とが電気的に接続され、記憶素子６４と本体ケーシング２内に設けられたＣＰＵ（図示せず）との間で、情報のやりとりを行うことができる。

そして、ドラム端子６５が本体端子５４に当接しても、ドラム端子６５が本体端子５４から受ける当接圧は、ドラムカバー４４で受け止められるので、この当接圧がドラムフレーム２３に直接作用することを防止でき、ドラムフレーム２３が所定の装着完了位置から動くことを防ぐことができる。そのため、プロセスカートリッジ１７（ドラムカートリッジ２２）の本体ケーシング２に対する装着位置のずれを防止することができる。

その結果、本体端子５４とドラム端子６５との接続に影響を受けることなく、本体ケーシング２に対するプロセスカートリッジ１７の位置決めを確実に行うことができる。
また、ドラムカバー４４は、感光ドラム２５のドラム露出部７５を被覆する被覆位置（図２の実線部分参照）と、このドラム露出部７５を露出させる露出位置（図１参照）との間を移動可能である。そのため、ドラムカバー４４を露出位置へ移動させると、ドラム露出部７５から用紙８にトナー像を転写することができ、ドラムカバー４４を被覆位置へ移動させると、ドラム露出部７５を保護することができる（図２参照）。このように、ドラムフレーム２３に回転自在に支持されている回転体である感光ドラム２５は、被覆位置にあるドラムカバー４４に被覆される。

また、ドラムカバー４４が露出位置にあるときにドラム端子６５が本体端子５４に当接するので、上記した転写動作と同時に、記憶素子６４と本体ケーシング２のＣＰＵ（図示せず）との間で情報のやりとりを行うことができるので、操作性の向上を図ることができる。
４．変形例
（１）変形例１
ドラムカバー４４に加えて、または、ドラムカバー４４の代わりに、現像カバー６０を、被覆部材の一例として設けてもよい。その場合の現像カートリッジ３１およびドラムカートリッジ２２について、下記に説明する。

図４は、プロセスカートリッジの側面図であって、ドラムカートリッジに対して現像カートリッジが着脱される態様を示す。図５は、現像カバーの斜視図であって、図５（ａ）は、現像カバーが被覆位置にある態様、図５（ｂ）は、現像カバーが露出位置にある態様を示す。
（１−１）現像カートリッジ
現像カバー６０は、現像カートリッジ３１に備えられ、たとえば、図５に示すように、上下方向に長手で正面視略矩形状の薄板状に形成されている。現像カバー６０の上端部および下端部は、幅方向両側へ一段突き出るように形成されている。ここで、現像カバー６０の上端部において幅方向両側へ突き出た部分を、それぞれ上側突出部６２といい、現像カバー６０の下端部において幅方向両側へ突き出た部分を、それぞれ下側突出部６７という。現像カバー６０において、その上下方向中央から下側にやや偏った位置には、現像開口部５９とほぼ同形状の貫通穴６１が形成されている。

現像カバー６０は、現像フレーム２８の幅方向両側壁の後端部によって、上下方向にスライド自在に支持されている。詳しくは、現像カバー６０は、上下方向における上側突出部６２と下側突出部６７との間の部分において、現像フレーム２８の幅方向両側壁の後端部に挟持されている。この状態において、現像カバー６０は、後述する被覆位置と、被覆位置よりも上方にある露出位置との間を移動可能である。

現像カバー６０が被覆位置にあるとき、図５（ａ）に示すように、現像開口部５９が、現像カバー６０における貫通穴６１よりも上側の部分によって、後側から被覆されている。これに伴い、現像露出部７６も、現像カバー６０によって、後側から被覆されている。つまり、現像カバー６０は、被覆位置にあるときに、現像フレーム２８に形成された現像開口部５９と、現像開口部５９から露出される現像露出部７６とを後側から被覆する。また、現像カバー６０の略下半分部分は、現像フレーム２８から下方に突出している。なお、現像カバー６０が被覆位置まで下降すると、各上側突出部６２が、現像フレーム２８の幅方向両側壁の後端部に上側から当接するので、現像カバー６０が被覆位置からさらに下降して現像フレーム２８から抜け落ちることが防止されている。また、現像カバー６０は、その自重によって、常には、被覆位置に位置している。

一方、現像カバー６０が露出位置にあるとき、図５（ｂ）に示すように、現像開口部５９が、貫通穴６１と前後方向に対向して互いに連通する。これにより、現像露出部７６は、現像開口部５９および貫通穴６１を介して、前側に露出される。つまり、現像カバー６０は、露出位置にあるときに、現像露出部７６を後側に露出させる。また、現像カバー６０の略上半分部分は、現像フレーム２８から上方に突出している。

このように、現像カバー６０は、被覆位置から露出位置へ移動するとき、現像開口部５９に対して相対的に上昇し、露出位置から被覆位置へ移動するとき、現像開口部５９に対して相対的に下降する。つまり、現像カバー６０は、現像開口部５９を含む現像フレーム２８に対して相対移動可能である。
ここで、現像カバー６０において、現像開口部５９に対向する側とは反対側の側面（つまり、図５では後側面）には、貫通穴６１の上方に、上述した記憶素子６４が設けられている。なお、変形例１に係る記憶素子６４は、現像カートリッジ３１に関する情報（たとえば、トナーの収容量など）を記憶している。また、現像カバー６０の上端面には、記憶素子６４に電気的に接続される第２端子の一例としての現像端子６８が設けられている。記憶素子６４と現像端子６８とは一体構成であってもよい。また、記憶素子６４は、現像カバー６０でなく、現像フレーム２８に設けられもよい。その場合、記憶素子６４は、電線もしくは板金によって、現像カバー６０の現像端子６８と電気的に接続されている。
（１−２）ドラムカートリッジ
図４に示すように、ドラムカートリッジ２２において、カートリッジ収容部３３の幅方向両側壁の上端面（ガイドレール６９という。）は、斜め後側下方へ傾斜するように形成されている。各ガイドレール６９の後端縁は、ドラム部３２の幅方向両側壁の前端縁の上下方向略中央に接続されている。ドラム部３２の幅方向両側壁には、ガイドレール６９の後端縁から連続して斜め後側下方へ窪む凹部７０がそれぞれ形成されている。各凹部７０は、ドラム部３２において対応する幅方向側壁を幅方向に貫通している。

現像カバー６０に対応して、ドラムカートリッジ２２の幅方向両側壁の幅方向内側面には、ガイド溝７１がそれぞれ形成されている。各ガイド溝７１は、ドラムカートリッジ２２の幅方向両側壁の幅方向内側面を、その上端縁から下方へ切欠くことによって、形成されている。詳しくは、各ガイド溝７１の溝底（下端面）は、対応するガイドレール６９の前後方向略中央位置から後側下方へ円弧状に延びてから（この部分を円弧溝底７３という。）、後側へ略水平に延びるように（この部分を水平溝底７４という。）、形成されている。
（１−３）現像カートリッジのドラムカートリッジに対する着脱
現像カートリッジ３１のドラムカートリッジ２２に対する着脱方向は、水平方向と交差する方向（図４の太線矢印参照）である。

現像カバー６０が被覆位置にある現像カートリッジ３１（図４の実線表示部分を参照）を、斜め後側下方へ向けて、ドラムカートリッジ２２のカートリッジ収容部３３内に挿入する。このとき、まず、各ガイド溝７１に、対応する下側突出部６７を受け入れさせる。また、現像ローラ３７の回転軸において現像フレーム２８の幅方向両側壁から露出した部分（露出軸７２という。）を、対応するガイドレール６９に載置する。この状態で現像カートリッジ３１をカートリッジ収容部３３内へ挿入すると、下側突出部６７がガイド溝７１（詳しくは、円弧溝底７３）に案内され、また、露出軸７２がガイドレール６９に案内され、現像カートリッジ３１は、斜め後側下方へ向けて下降する。そして、下側突出部６７が、円弧溝底７３を通過して水平溝底７４まで到達すると、下側突出部６７の上下方向における位置が固定され、現像カバー６０は、これ以上下降できなくなる。そのため、現像カートリッジ３１（詳しくは、現像フレーム２８）をさらに下降させると、下降が規制されている現像カバー６０に対して、現像フレーム２８が相対的に下降する（図４の１点鎖線部分を参照）。これにより、現像カバー６０は、現像フレーム２８に対して相対的に上昇し、露出位置まで移動する。

そして、露出軸７２が、各ガイドレール６９を通過して、対応する凹部７０に嵌ると、現像カートリッジ３１のドラムカートリッジ２２に対する装着が完了する（図４の点線部分を参照）。このとき、露出位置にある現像カバー６０の貫通穴６１と、現像開口部５９と、ドラム前側開口部６３とが対向し、現像ローラ３７の現像露出部７６が、感光ドラム２５に接触する。また、現像カバー６０の上端部、詳しくは現像端子６８が、ドラムフレーム２３および現像フレーム２８の各上側壁から上方に突出している。そのため、現像カートリッジ３１が装着されたドラムカートリッジ２２、つまり、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に装着すると、現像端子６８は、本体端子５４に当接する。これにより、上述したように、本体ケーシング２内に設けられたＣＰＵ（図示せず）と記憶素子６４とが電気的に接続され、ＣＰＵ（図示せず）は、記憶素子６４に記憶された情報を読み出したり、書き換えたりすることができる。なお、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２から離脱させると、現像端子６８は、本体端子５４から離間し、現像端子６８と本体端子５４との接続状態が解消される。

一方、ドラムカートリッジ２２に装着された現像カートリッジ３１を前側ヘ引き出すと、現像カートリッジ３１は、斜め前側上方へ向けて上昇する。このとき、下側突出部６７がガイド溝７１（詳しくは、水平溝底７４）に案内され、露出軸７２が、凹部７０から外れてガイドレール６９に案内される。ここで、現像カバー６０がその自重によって上昇できないのに対し、現像フレーム２８が上昇するので、現像カバー６０は、現像フレーム２８に対して相対的に下降して、被覆位置まで移動する。そして、露出軸７２がガイドレール６９から外れ、かつ、下側突出部６７がガイド溝７１（詳しくは、円弧溝底７３）から外れて、現像カートリッジ３１がカートリッジ収容部３３から完全に引き出されると、現像カートリッジ３１のドラムカートリッジ２２に対する離脱が完了する。
（１−４）変形例１の作用効果
変形例１において、現像カバー６０は、現像ローラ３７の現像露出部７６を被覆する被覆位置（図５（ａ）参照）と、現像露出部７６を露出させる露出位置（図５（ｂ）参照）との間を移動可能である。そのため、現像カバー６０を露出位置へ移動させると、現像露出部７６から感光ドラム２５にトナーを供給することができ（図４の点線部分を参照）、現像カバー６０を被覆位置へ移動させると、現像露出部７６を保護することができる（図４の実線部分を参照）。このように、現像フレーム２８に回転自在に支持されている回転体である現像ローラ３７は、被覆位置にある現像カバー６０に被覆される。

また、現像カバー６０が露出位置にあるときに現像端子６８が本体端子５４に当接するので、上記したトナー供給と同時に、記憶素子６４と本体ケーシング２のＣＰＵ（図示せず）との間で情報のやりとりを行うことができるので、操作性の向上を図ることができる。
（２）変形例２
上記した実施形態では、プロセスカートリッジ１７を、ドラムカートリッジ２２と現像カートリッジ３１とで分離可能としていたが、ドラムカートリッジ２２と現像カートリッジ３１とを一体化したプロセスカートリッジ１７を、カートリッジの一例としてもよい。その場合、プロセスカートリッジ１７には、ドラムカバー４４は備えられるものの、現像カバー６０は備えられない。また、ドラムカバー４４の記憶素子６４には、プロセスカートリッジ１７に関する情報として、上述したドラムカートリッジ２２に関する情報および現像カートリッジ３１に関する情報の両方が記憶される。

また、上記した実施形態では、現像カートリッジ３１の現像フレーム２８内にトナー収容室２９と現像室３０とが設けられていたが、トナー収容室２９に相当する部分を、トナーカートリッジとして、現像フレーム２８に対して着脱させてもよい。
そして、本体ケーシング２にドラムカートリッジ２２を装着した状態において、そのドラムカートリッジ２２に対して現像カートリッジ３１を着脱自在に装着することもできる。また、本体ケーシング２に、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６および転写ローラ２７を設けて、その本体ケーシング２に、現像カートリッジ３１を着脱自在に装着することもできる。
（３）変形例３
また、上記した実施形態では、モノクロのレーザプリンタ１を例示したが、たとえば、本発明の画像形成装置は、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）として構成することもできる。

本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示すレーザプリンタにおいて、装置本体の一例としての本体ケーシングに対してプロセスカートリッジが着脱される態様を示す。 ドラムシャッタの斜視図である。 プロセスカートリッジの側面図であって、ドラムカートリッジに対して現像カートリッジが着脱される態様を示す。 現像カバーの斜視図であって、図５（ａ）は、現像カバーが被覆位置にある態様、図５（ｂ）は、現像カバーが露出位置にある態様を示す。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１７ プロセスカートリッジ
２２ ドラムカートリッジ
２３ ドラムフレーム
２５ 感光ドラム
２８ 現像フレーム
３１ 現像カートリッジ
３７ 現像ローラ
４４ ドラムカバー
５４ 本体端子
６０ 現像カバー
６４ 記憶素子
６５ ドラム端子
６８ 現像端子
７５ ドラム露出部
７６ 現像露出部

Claims (1)

1. 装置本体と、前記装置本体に着脱可能に装着されるカートリッジとを備え、
   前記装置本体は、
   第１端子と、
   前記装置本体に対する前記カートリッジの着脱を案内するガイド壁と
   を備え、
   前記カートリッジは、
   筐体と、
   前記カートリッジに関する情報を記憶する記憶素子と、
   前記筐体から部分的に露出されるように前記筐体に支持され、静電潜像が形成される感光体と、
   前記筐体に揺動自在に支持され、前記筐体から露出された前記感光体の露出部分を被覆する被覆位置と、前記露出部分を露出させる露出位置との間で前記筐体に対して相対移動可能な被覆部材と、
   前記被覆部材を前記被覆位置に位置するように付勢する付勢部材と、
   前記被覆部材に設けられるとともに、前記記憶素子に電気的に接続され、前記被覆部材の一方向への移動によって前記被覆部材が前記露出位置にあるときに前記第１端子に当接可能な第２端子と
   を備え、
   前記ガイド壁は、前記装置本体に前記カートリッジが装着されるときに、前記被覆部材に当接することにより、前記付勢部材の付勢力に抗して、前記被覆部材を前記露出位置まで揺動させることを特徴とする、画像形成装置。

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