JP2008203566A - 画像形成装置、プロセスカートリッジ及び現像カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、感光体ドラムに対する現像ローラの押圧力を軸方向で均一に保ちつつ、記憶装置と本体との電気的接続を得る。
【解決手段】感光体フレーム３１Ａに支持された感光体ドラム３２を有する感光体カートリッジ３１と、現像フレーム３３Ａに支持された現像ローラ３６を有し感光体カートリッジ３１に装着される現像カートリッジ３３とを備えるプロセスカートリッジ３０と、本体に設けられた電気回路と電気的に接続された本体側端子１９とを備える画像形成装置である。現像フレーム３３Ａには、記憶装置５２と電気的に接続された現像フレーム側端子５１とを備え、感光体カートリッジ３１に、軸方向の複数の箇所に分けて設けられた現像フレーム３３Ａを押圧する押圧部材７０を設け、この押圧部材７０に現像フレーム側端子５１に接し、かつ本体側端子１９と接続する端子を設ける。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置、プロセスカートリッジ及び現像カートリッジに関する。

一般に、画像形成装置としてのレーザプリンタやデジタル複写機においては、印刷すべき画像のデータに対応させて感光体に対しレーザ光線を走査させて、感光体上に静電潜像を形成している。そして、これらの装置は、この静電潜像にトナーを供給して画像を形成し、この画像を用紙へ転写した後、熱定着させている。

これらの装置のメンテナンスを容易にし、かつ、維持コストを軽減するために、感光体ドラムと現像ローラの双方または一方を、画像形成装置本体に対して交換可能なカートリッジにした構成が知られている。例えば、画像形成装置本体に現像ローラを有する現像カートリッジを装着する構成や、感光体ドラムを有する感光体カートリッジに現像カートリッジを装着して、プロセスカートリッジを構成し、それを画像形成装置本体に装着する構成などがある。

ところで、静電潜像にトナーを供給して画像を形成する際、現像ローラが感光体ドラムに対して軸方向で精度よく均一に当接している必要があるが、上述のように感光体カートリッジ、現像カートリッジまたはプロセスカートリッジが交換できる構成の場合、当接力の分布が均一にならないおそれがある。この問題を解決するために、これらのカートリッジ交換後も現像ローラが軸方向で精度よく均一に感光体に押圧されるための現像ローラ押圧機構を、画像形成装置またはこれらのカートリッジのいずれか１箇所または複数箇所に備えたものが開示されている（特許文献１）。

また、プロセスカートリッジまたはこれを構成する現像カートリッジに、カートリッジの交換やメンテナンスを容易にかつ適切な時期に行うために有用な情報、例えば、トナーの量や部材の特性等を記憶させる記憶装置が取り付けられることがある（特許文献２）。そして、記憶装置としては、性能やコスト軽減の要請から接触式のＩＣチップが採用されることがある。このように記憶装置と本体とが電気的に接続していることを要する記憶装置を取り付けた場合、記憶装置が正常に機能するように、記憶装置の端子と画像形成装置本体の端子とが安定して接触していなければならない。

特開２０００−２５０３７８号公報 特開平８−２１１８１８号公報

しかし、特許文献１の現像ローラ押圧機構とは別個に記憶装置の電気接点を設けると、現像ローラの押圧力のバランスが崩れ、現像ローラが軸方向で均一に感光体に対して押圧されないおそれがある。

本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、感光体ドラムに対する現像ローラの押圧力を軸方向で均一に保ちつつ、記憶装置と本体との電気的接続を得ることが可能な画像形成装置、プロセスカートリッジ及び現像カートリッジを提供することを課題とする。

前記した課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、本体と、感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像フレームに支持された現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジと、前記本体に設けられた電気回路と電気的に接続された本体側端子と、を備えた画像形成装置であって、前記現像カートリッジは、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像フレームの外側に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、前記感光体カートリッジには、前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた前記現像フレームを押圧する押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記現像フレーム側端子に当接されるとともに、前記現像カートリッジを前記感光体ドラム側へ向けて押す内側端子と、前記感光体フレームの外側に設けられ、前記内側端子と電気的に接続しているとともに前記本体側端子と電気的に接続可能に形成された外側端子とが設けられたことを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、感光体カートリッジに設けられた押圧部材に内側端子が設けられているため、現像ローラを感光体ドラムに押圧させるべく現像フレームを押圧する位置と、内側端子が現像フレーム側端子と当接される位置とを一致させることができる。また、押圧部材及び内側端子が前記軸方向の複数箇所に分けて設けられることにより現像ローラを感光体ドラムに対して軸方向に均一に押圧することができる。

さらに、本体側端子が感光体フレームに設けられた外側端子に当接する際の接触圧は現像カートリッジには直接及ばず、現像カートリッジを装着したプロセスカートリッジ全体に作用するため、押圧部材による現像ローラの均一な押圧を阻害しない。
したがって、記憶装置と本体側端子との電気的接続を保ちつつ、現像ローラを感光体ドラムに対して軸方向に均一に押圧することが、簡易な構成で実現できる。

また、本発明の画像形成装置は、本体と、感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像フレームに支持された現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジと、を備えるプロセスカートリッジと、前記本体に設けられた電気回路と電気的に接続された本体側端子と、を備えた画像形成装置であって、前記現像カートリッジは、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、前記感光体カートリッジには、前記現像フレーム側端子に当接して前記押圧部材の付勢力を発生する内側端子が前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられ、前記内側端子と電気的に接続しているとともに前記本体側端子と電気的に接続可能に前記感光体フレームの外側に形成された外側端子が設けられたことを特徴とする。

このように、現像フレーム側端子を備えた押圧部材を感光体カートリッジではなく、現像カートリッジに設けることによっても、記憶装置と本体側端子との電気的接続を保ちつつ、現像ローラを感光体ドラムに対して軸方向に均一に押圧することが、簡易な構成で実現できる。

また、本発明の画像形成装置は、本体と、感光体ドラムと、前記感光体ドラムに押圧される前記現像ローラおよび当該現像ローラを支持する現像フレームを有する現像カートリッジと、を備えた画像形成装置であって、前記現像カートリッジは、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像フレームの外側に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、前記本体には、前記感光体ドラムに対して前記現像ローラをその軸方向で均一に当接させるために前記軸方向の複数箇所に分けて設けられた前記現像フレームを押圧する押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記現像フレーム側端子と当接し、かつ前記本体に設けられた電気回路と電気的に接続された本体側端子と備えたことを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、本体に設けられた本体側押圧部材に本体側端子が設けられているため、現像ローラを感光体ドラムに押圧させるべく現像フレームを押圧する位置と、本体側端子が現像フレーム側端子と当接される位置とを一致させることができる。また、本体側押圧部材及び本体側端子が前記軸方向の複数箇所に分けて設けられることにより現像ローラを感光体ドラムに軸方向に均一に押圧することができる。
したがって、記憶装置と本体側端子との電気的接続を保ちつつ、現像ローラを感光体ドラムに対して軸方向に均一に押圧することが、簡易な構成で実現できる。

また、本発明のプロセスカートリッジは、感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、前記現像カートリッジは、現像フレームと、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像フレームの外側に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、前記感光体カートリッジには、前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記現像フレーム側端子に当接されるとともに、前記現像カートリッジを前記感光体ドラム側へ向けて押す内側端子と、前記感光体フレームの外側に設けられ、前記内側端子と電気的に接続しているとともに外部電気接点と電気的に接続可能に形成された外側端子とを備えたことを特徴とする。

このように構成されたプロセスカートリッジによれば、感光体カートリッジに設けられた押圧部材に内側端子が設けられているため、現像ローラを感光体ドラムに押圧させるべく現像フレームを押圧する位置と、内側端子が現像フレーム側端子と当接される位置とを一致させることができる。また、押圧部材及び内側端子が前記軸方向の複数箇所に分けて設けられることにより現像ローラを感光体ドラムに軸方向に均一に押圧することができる。

さらに、本体側端子が感光体フレームに設けられた外側端子に当接する際の接触圧は現像カートリッジには直接及ばず、現像カートリッジを装着したプロセスカートリッジ全体に作用するため、押圧部材による現像ローラの感光体ドラムに対する均一な押圧を阻害しない。
したがって、現像ローラを感光体ドラムに対して軸方向に均一に押圧する作用が、本体側端子との電気的接続により阻害されないプロセスカートリッジを提供することができる。

また、本発明のプロセスカートリッジは、感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、前記現像カートリッジは、現像フレームと、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、前記感光体カートリッジには、前記現像フレーム側端子に当接されるとともに、前記現像カートリッジを前記感光体ドラム側へ向けて押す内側端子が、前記軸方向の複数箇所に分けて設けられ、前記感光体フレームの外側に、前記内側端子と電気的に接続しているとともに外部電気接点と電気的に接続可能に形成された外側端子が設けられたことを特徴とする。

このように、現像フレーム側端子を備えた押圧部材を感光体カートリッジではなく、現像カートリッジに設けることによっても、現像ローラを感光体ドラムに対して軸方向に均一に押圧する作用が、本体側端子との電気的接続により阻害されないプロセスカートリッジを提供することができる。

また、本発明の現像カートリッジは、感光体ドラムを有する感光体カートリッジに装着される現像カートリッジであって、現像フレームと、前記現像フレームに回転可能に支持され、前記感光体ドラムに押圧される現像ローラと、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像フレームの外側に、前記現像ローラとは前記押圧の方向において反対側の位置に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備えたことを特徴とする。

このように構成された現像カートリッジによれば、記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子が、現像ローラとは反対側に露出して設けられているので、本体または感光体カートリッジから現像フレーム側端子に向けて接点が押圧されたときに、現像ローラを感光体ドラムに押圧する。つまり、記憶装置と電気的接触を得るのと現像ローラを感光体ドラムへ押圧するのとを同一箇所で行えるので、現像ローラを感光体ドラムにバランス良く押圧することができる。

本発明の画像形成装置、プロセスカートリッジ及び現像カートリッジによれば、記憶装置と本体側端子との電気的接続を保ちつつ、現像ローラを感光体ドラムに対して軸方向に均一に押圧することが、簡易な構成で実現できる。

［第１実施形態］
＜画像形成装置の全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の側断面図であり、図２は、現像カートリッジ及び感光体カートリッジを前側から見た斜視図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２の前側（以下の説明において、図１における右を前、左を後とする。）には、開閉自在なフロントカバー１１が設けられており、フロントカバー１１を開いたときにできる開口から、後述するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。

＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ１２と、給紙トレイ１２内に設けられた用紙押圧板１３を備えている。また、フィーダ部４は、給紙トレイ１２の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ１４および給紙パット１５と、給紙ローラ１４に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１６，１７を備えている。さらに、フィーダ部４は、紙粉取りローラ１６，１７に対して下流側に設けられるレジストローラ１８を備えている。

そして、このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ１２内の用紙３が、用紙押圧板１３によって給紙ローラ１４側に寄せられ、この給紙ローラ１４および給紙パット１５で送り出されて各種ローラ１６〜１８を通った後一枚ずつ画像形成部５に搬送されるようになっている。

＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着装置４０などを備えている。

＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２，２３、反射鏡２４，２５，２６などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４，２５、レンズ２３、反射鏡２６の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ３０は、感光体カートリッジ３１と現像カートリッジ３３を備えている。

＜現像カートリッジの構成＞
現像カートリッジ３３は、感光体カートリッジ３１の外枠を構成する中空の感光体フレーム３１Ａに対して着脱自在に装着されており（図２参照）、現像ローラ３６、層厚規制ブレード３７、供給ローラ３８およびトナーホッパ３９を備えている。現像ローラ３６は、現像カートリッジ３３の外枠を構成する中空の現像フレーム３３Ａに回転可能に支持されている。そして、トナーホッパ３９内のトナーは、供給ローラ３８の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３６に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像ローラ３６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３６上に供給されたトナーは、現像ローラ３６の矢印方向（反時計方向）への回転に伴なって、層厚規制ブレード３７と現像ローラ３６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３６上に担持される。

＜感光体カートリッジの構成＞
感光体カートリッジ３１には、感光体ドラム３２、スコロトロン型帯電器３４、転写ローラ３５が主に設けられている。感光体ドラム３２は、感光体フレーム３１Ａに、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光体ドラム３２は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器３４は、感光体ドラム３２の上方に、感光体ドラム３２に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３４は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

転写ローラ３５は、感光体ドラム３２の下方において、この感光体ドラム３２に対向して接触するように配置され、感光体フレーム３１Ａに、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。この転写ローラ３５には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。

そして、感光体ドラム３２の表面は、スコロトロン型帯電器３４により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光体ドラム３２の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３６の回転により、現像ローラ３６上に担持されているトナーが、感光体ドラム３２に対向して接触する時に、感光体ドラム３２の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光体ドラム３２の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光体ドラム３２と転写ローラ３５とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光体ドラム３２と転写ローラ３５との間を用紙３が搬送されることにより、感光体ドラム３２の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

＜定着装置の構成＞
定着装置４０は、プロセスカートリッジ３０の下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１と対向配置され加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。そして、このように構成される定着装置４０では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３およびフラッパ４９によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。本体ケーシング２の後側の一部は、部分的に開閉して、定着装置４０を露出させまたは覆うカバーとなっている。

＜押圧部材の構成＞
図３は、プロセスカートリッジを本体ケーシングに装着しフロントカバー１１を閉じた状態における、プロセスカートリッジの前部とフロントカバー後部の側断面図である。図４は、現像フレーム側端子と本体側端子とが接触した状態を示す図３のIV−IV断面図である。

図３および図４に示すように、感光体フレーム３１Ａには、現像ローラ３６の軸方向の複数箇所に、具体的には、感光体フレーム３１Ａの両側壁の内面付近の２カ所に押圧部材７０が設けられている。押圧部材７０は、現像ローラ３６の軸方向の中心位置を通り、この軸方向に直交する面に関し対称（左右対称）に設けられている。そのため、後述するように、現像カートリッジ３３を感光体ドラム３２側に、軸方向に均一な配分の力で押圧するようになっている。

押圧部材７０は、感光体フレーム３１Ａから突出して設けられた押圧部材支持部７０１と、バネ７０２と、バネカバー７０３とを備えている。押圧部材支持部７０１は、前方から後方へ伸び、先端が２つに分かれて若干上下に広がり、凹形状に形成されている。この凹形状の底部には、バネ７０２が取り付けられている。バネカバー７０３は、バネ７０２を取り付けた押圧部材支持部７０１の先端に被せられ、押圧部材支持部７０１に対して前後方向にスライド可能に係合している。なお、バネ７０２は、圧縮コイルバネを採用している。

＜本体側端子＞
図３に示すように、フロントカバー１１の内面、つまり、プロセスカートリッジ３０に対向する面には、本体側端子１９が設けられている。本体側端子１９は、本体に設けられた図示しない電気回路と接続されている。

＜内側端子及び外側端子＞
前記したバネカバー７０３の先端部は平坦に形成されており、その後方の表面に内側端子６１が設けられている。感光体フレーム３１Ａの前方、つまりフロントカバー１１側の外側表面には、外側端子６２が設けられている。
内側端子６１と外側端子６２とは、金属板の接触または配線により電気的に接続している。図３の例では、外側端子６２は、感光体フレーム３１Ａの前方の壁に設けられた孔から感光体フレーム３１Ａの内側に貫通して一部露出しており、その露出部分と内側端子６１が配線により接続されている。
また、外側端子６２は本体側端子１９と当接可能に配置されている。図４の例では、プロセスカートリッジ３０を本体ケーシング２に装着し、かつ、フロントカバー１１を閉じた状態で本体側端子１９と外側端子６２とが当接するように配置されている。

＜現像フレーム側端子＞
図３に示すように、現像フレーム３３Ａの外側表面には記憶装置５２と、現像フレーム側端子５１が設けられている。
現像フレーム側端子５１は、記憶装置５２と金属板の接触または配線により電気的に接続している。図３の例では、現像フレーム３３Ａの側面外側に突出して形成された角柱状の突起５３の後側の面に記憶装置５２が設けられ、前側の面に現像フレーム側端子５１が設けられている。現像フレーム側端子５１は、突起５３の下側を回り込んで記憶装置５２に電気的に接続されている。
突起５３は、下側が前方へ行くほど上に行く傾斜面となっており、現像カートリッジ３３を感光体フレーム３１Ａに上から押し込んだときに、この傾斜面が押圧部材７０を縮めながら下方へ入り込むようになっている。

現像フレーム側端子５１は、現像カートリッジ３３が感光体フレーム３１Ａに装着された状態で、内側端子６１と対面する位置に設けられている。より詳しくいうと、現像フレーム側端子５１は、バネ７０２が最短となったときの内側端子６１の位置よりも感光体ドラム３２に近く、バネ７０２が加圧されていないときの内側端子６１の位置よりも感光体ドラム３２から遠い位置において、内側端子６１と当接されるように設けられる。

以上のように構成された感光体カートリッジ３１、現像カートリッジ３３及び画像形成装置１の動作について説明する。

図２に示す現像カートリッジ３３は、感光体フレーム３１Ａに装着されてプロセスカートリッジ３０を構成する。
現像カートリッジ３３が、感光体フレーム３１Ａに装着される際、感光体フレーム３１Ａの内側の複数箇所に設けられた押圧部材７０のバネ７０２が現像フレーム３３Ａの外側複数箇所に設けられた突起５３に押し付けられて縮められる。

図３に示すように、現像カートリッジ３３が感光体フレーム３１Ａに完全に装着されると、押圧部材７０のバネ７０２の伸び圧が突起５３に常に加えられ、現像フレーム３３Ａに感光体ドラム３２側への押圧力が加えられる（押圧作用）。この押圧作用により、現像フレーム３３Ａによって支持されている現像ローラ３６が、感光体ドラム３２に対して押圧されて当接される（押圧状態）。そして、押圧部材７０が感光体フレーム３１Ａの現像ローラ３６の軸方向の２箇所に左右対称に設けられているため、現像ローラ３６は軸方向に均一に感光体ドラム３２に押圧される。
この押圧作用によって、現像ローラ３６が感光体ドラム３２に押し付けられると同時に、突起５３に設けられた現像フレーム側端子５１が、押圧部材７０のバネカバー７０３の表面に設けられた内側端子６１と当接される。

フロントカバー１１を開き、開口部からプロセスカートリッジ３０を本体ケーシング２に装着すると、図３及び図４に示すように、フロントカバー１１を閉じたときに、フロントカバー１１に設けられた本体側端子１９が感光体フレーム３１Ａの前方外側に設けられた外側端子６２と当接される。
また、前記した押圧状態において、記憶装置５２は、現像フレーム側端子５１、内側端子６１、外側端子６２、本体側端子１９を介して、本体の電気回路と接続される。

このように、本実施形態の画像形成装置１によれば、押圧部材７０に内側端子６１が設けられているので、簡易な構成となる。そして、押圧部材７０に設けられた内側端子６１が現像フレーム側端子５１と当接されるとともに、押圧部材７０が現像フレーム３３Ａを感光体ドラム３２に対して押圧し、現像ローラ３６を感光体ドラム３２に押圧するための押圧の位置と記憶装置５２のための電気的接続の位置とを一致させることができる。
また、本体側端子１９が外側端子６２と当接されたときの接触圧は比較的弱く、しかもプロセスカートリッジ全体に作用するため、押圧部材７０による現像ローラ３６の感光体ドラム３２に対する均一な押圧を阻害しない。

［第２実施形態］
本発明の第２実施形態の画像形成装置全体の基本的構成は第１の実施形態と同じであるので、異なる部分について以下で説明する。
図５は、プロセスカートリッジを本体ケーシングに装着しフロントカバーを閉じた状態における、プロセスカートリッジの前部とフロントカバー後部の側断面図である。

＜押圧部材の配置＞
図５に示すように、押圧部材７０の構成は第１実施形態と同様に、押圧部材支持部７０１と、バネ７０２と、バネカバー７０３とから構成されている。
押圧部材７０は、現像フレーム３３Ａの左右の側壁の外側２カ所（片側のみ図示）に左

＜現像フレーム側端子＞
押圧部材７０のバネカバー７０３の先端部は平坦に形成されており、その外側（前側）の表面に現像フレーム側端子５１が設けられている。記憶装置５２は、現像フレーム３３Ａの一部である押圧部材７０上に設けられている。記憶装置５２と現像フレーム側端子５１とは電気的に接続している。

＜内側端子及び外側端子＞
図５に示すように、感光体フレーム３１Ａの前側の壁の内側表面には、現像カートリッジ３３を感光体フレーム３１Ａに装着した状態で、現像フレーム側端子５１と当接されるように内側端子６１が設けられている。

感光体フレーム３１Ａの外側表面には外側端子６２が設けられ、内側端子６１と外側端子６２とは金属板の接触または配線により電気的に接続している。図５の例では、外側端子６２が、感光体フレーム３１Ａに設けられた孔から感光体フレーム３１Ａの内側に貫通して一部露出しており、その外側端子６２の露出部分と内側端子６１が配線により接続されている。
また、外側端子６２は本体側端子１９と当接可能に配置されている。図５の例では、感光体カートリッジ３１を本体ケーシング２に装着し、かつ、フロントカバー１１を閉じた状態で本体側端子１９と外側端子６２とが当接するように配置されている。
なお、本体側端子７１は、外側端子６２にとっての外部電気接点である。

また、現像フレーム側端子５１は、現像カートリッジ３３が感光体フレーム３１Ａに装着された状態で、内側端子６１に当接されつつ、押圧部材７０のバネ７０２の伸び圧により現像カートリッジ３３自身を感光体ドラム３２に対して押し当てることができる位置に設けられている。すなわち、現像フレーム側端子５１は、バネ７０２が最短となったときの内側端子６１の位置よりも感光体ドラム３２から遠く、バネ７０２が加圧されていないときの内側端子６１の位置よりも感光体ドラム３２に近い位置において、内側端子６１と当接されるように設けられる。

以上のように構成された感光体カートリッジ３１、現像カートリッジ３３及び画像形成装置１の動作は、押圧部材７０が現像フレーム３３Ａに設けられ、押圧部材７０の向きが逆になるほかは、第１実施形態と基本的に同様である。
現像カートリッジ３３が、感光体フレーム３１Ａに装着される際、現像フレーム３３Ａの内側複数箇所に設けられた押圧部材７０のバネ７０２が感光体フレーム３１Ａの内側複数箇所に設けられた内側端子６１に押し付けられて縮められる。

図５に示すように、現像カートリッジ３３が感光体フレーム３１Ａに完全に装着されると、押圧部材７０のバネ７０２の伸び圧が内側端子６１に常に加えられる。この伸び圧は、現像フレーム３３Ａを感光体ドラム３２側へ押し付ける方向に作用する（押圧作用）。この押圧作用により、現像フレーム３３Ａによって支持されている現像ローラ３６が、感光体ドラム３２に対して押し付けられて当接される（押圧状態）。そして、押圧部材７０が現像フレーム３３Ａの現像ローラ３６の軸方向の複数箇所に左右対称に設けられているため、現像ローラ３６は軸方向に均一に感光体ドラム３２に押圧される。

本実施形態の画像形成装置１によれば、押圧部材７０に現像フレーム側端子５１が設けられているので、簡易かつコンパクトな構成となる。そして、押圧部材７０に設けられた現像フレーム側端子５１が内側端子６１と当接するとともに現像フレーム３３Ａを感光体ドラム３２に対して押圧しているので、押圧の位置と電気的接続の位置を一致させることができる。また、本体側端子１９が外側端子６２と当接されたときの接触圧は比較的弱く、しかもプロセスカートリッジ全体に作用するため、押圧部材７０による現像ローラ３６の感光体ドラム３２に対する均一な押圧を阻害しない。

［第３実施形態］
本発明の第３実施形態の画像形成装置全体の基本的構成は第１の実施形態と同じであるので、異なる部分について以下で説明する。
図６は、フロントカバー１１とプロセスカートリッジ３０の位置関係を示す斜視図である。図７は、プロセスカートリッジ３０を本体ケーシング２に装着しフロントカバー１１を閉じた状態における、プロセスカートリッジ３０及びフロントカバー１１の側断面図である。

なお、本実施形態では、感光体ドラム３２は感光体フレーム３１Ａ内に配置されていてもよいし、感光体フレーム３１Ａが設けられていなくてもよい。

＜押圧部材＞
押圧部材７０の構成は、第１及び第２実施形態と同じであるので、押圧部材の配置について説明する。
図６及び図７に示すように、フロントカバー１１の内面、つまり、プロセスカートリッジ３０に対向する面に押圧部材７０が設けられている。押圧部材７０は、現像ローラ３６の軸方向の複数箇所に配置されている。
押圧部材７０は、図６に示すように、現像ローラ３６の軸方向の中心位置を通り、この軸方向に直交する面に関し対称（左右対称）に、複数箇所に設けられることが望ましい。

＜本体側端子＞
押圧部材７０のバネカバー７０３の先端部は平坦に形成されており、その平坦な表面に本体側端子７１が突出して設けられている。本体側端子７１と本体に設けられた電気回路とは、電気的に接続している。

＜現像フレーム側端子＞
図６及び図７に示すように、現像フレーム側端子５１は、現像フレーム３３Ａの前部外側表面の、感光体フレーム３１Ａに装着したときに感光体フレーム３１Ａから露出する位置に設けられている。また、現像フレーム側端子５１は、図６及び図７に示すように、フロントカバー１１を閉じた状態で、押圧部材７０のバネカバー７０３に設けられた本体側端子７１と当接する位置に設けられている。
現像フレーム側端子５１は、現像フレーム３３Ａの前側の表面に設けられた記憶装置５２と配線により電気的に接続している。

以上のように構成された画像形成装置１の動作について説明する。
現像カートリッジ３３を感光体フレーム３１Ａに装着し、画像形成装置１本体に装着する。フロントカバー１１を閉じると、押圧部材７０が、現像フレーム側端子５１に当接する。すると、押圧部材７０のバネ７０２が現像フレーム側端子５１に押し付けられて縮められる。

図７に示すように、フロントカバー１１を閉めた状態では、押圧部材７０のバネ７０２の伸び圧が現像フレーム側端子５１に常に加えられ、現像フレーム３３Ａに感光体ドラム３２側への押圧力が加えられる。この押圧力により、現像フレーム３３Ａによって支持されている現像ローラ３６が、感光体ドラム３２に対して押圧されて当接される（押圧状態）。そして、押圧部材７０がフロントカバー１１における、現像ローラ３６の軸方向の複数箇所に設けられて押圧力を加えているため、現像ローラ３６は軸方向に均一に感光体ドラム３２に押圧される。
この押圧状態において、現像フレーム側端子５１は、押圧部材７０のバネカバー７０３の表面に設けられた本体側端子７１と当接されるため、記憶装置５２は、現像フレーム側端子５１、本体側端子７１を介して、本体に設けられた電気回路と接続される。

このように、本実施形態の画像形成装置１によれば、押圧部材７０に本体側端子７１が設けられているので、簡易な構成となる。そして、押圧部材７０に設けられた本体側端子７１が現像フレーム側端子５１と当接するとともに現像フレーム３３Ａを感光体ドラム３２に対して押圧しているので、押圧の位置と電気的接続の位置を一致させることができ、現像フレーム３３Ａに支持された現像ローラ３６の感光体ドラム３２に対する押圧力が阻害されない。

以上に、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前記した実施形態に限定されることなく適宜変更して実施することが可能である。例えば、前記各実施形態では、端子の一例として板バネ状のものを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばピン状のものなどであってもよい。

前記実施形態においては、押圧部材７０を左右２カ所に設ける例のみを説明したが、３つ以上の押圧部材を設けることもできる。この場合にも、なるべく押圧部材を左右対称に配設することで、現像ローラ３６を感光体ドラム３２に、軸方向に均一な力で押圧することができる。

また、前期実施形態においては、各押圧部材７０のすべてに端子を設ける例を説明したが、押圧部材７０のすべてに端子を設ける必要はなく、片側の押圧部材７０にのみ電気接点としての端子を設けるのでも構わない。

前記実施形態では、押圧部材の一例として圧縮コイルバネと支持部材を組み合わせたものを採用したが、本発明はこれに限定されず、精度よく押圧できる部材であればよい。すなわち、本発明の趣旨を逸脱しない限り、材料や構造を適宜変更可能であることはいうまでもない。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の側断面図である。 感光体カートリッジ及び現像カートリッジを前側から見た斜視図である。 プロセスカートリッジを本体ケーシングに装着しフロントカバーを閉じた状態におけるプロセスカートリッジ前部とフロントカバー後部の側断面図である。 現像フレーム側端子と本体側端子とが接続した状態を示す図３のIV−IV断面図である。 プロセスカートリッジを本体ケーシングに装着しフロントカバーを閉じた状態におけるプロセスカートリッジ前部とフロントカバー後部の側断面図である。 フロントカバーとプロセスカートリッジの位置関係を示す斜視図である。 プロセスカートリッジを本体ケーシングに装着しフロントカバーを閉じた状態におけるプロセスカートリッジ前部とフロントカバー後部の側断面図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 本体ケーシング
５ 画像形成部
１１ フロントカバー
１９ 本体側端子
２０ スキャナ部
３０ プロセスカートリッジ
３１ 感光体カートリッジ
３１Ａ 感光体フレーム
３２ 感光体ドラム
３３ 現像カートリッジ
３３Ａ 現像フレーム
３６ 現像ローラ
３７ 層厚規制ブレード
４０ 定着装置
５１ 現像フレーム側端子
５２ 記憶装置
５３ 突起
６１ 内側端子
６２ 外側端子
７０ 押圧部材
７１ 本体側端子
７０１ 押圧部材支持部
７０２ バネ
７０３ バネカバー

Claims (9)

1. 本体と、
   感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像フレームに支持された現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジと、を備えるプロセスカートリッジと、
   前記本体に設けられた電気回路と電気的に接続された本体側端子と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記現像カートリッジは、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像フレームの外側に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、
   前記感光体カートリッジには、
   前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた前記現像フレームを押圧する押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記現像フレーム側端子に当接されるとともに、前記現像カートリッジを前記感光体ドラム側へ向けて押す内側端子と、前記感光体フレームの外側に設けられ、前記内側端子と電気的に接続しているとともに前記本体側端子と電気的に接続可能に形成された外側端子とが設けられたことを特徴とする画像形成装置。
2. 本体と、
   感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像フレームに支持された現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジと、を備えるプロセスカートリッジと、
   前記本体に設けられた電気回路と電気的に接続された本体側端子と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記現像カートリッジは、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、
   前記感光体カートリッジには、前記現像フレーム側端子に当接して前記押圧部材の付勢力を発生する内側端子が前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられ、前記内側端子と電気的に接続しているとともに前記本体側端子と電気的に接続可能に前記感光体フレームの外側に形成された外側端子が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
3. 本体と、
   感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムに押圧される前記現像ローラおよび当該現像ローラを支持する現像フレームを有する現像カートリッジと、を備えた画像形成装置であって、
   前記現像カートリッジは、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像フレームの外側に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、
   前記本体には、前記感光体ドラムに対して前記現像ローラをその軸方向で均一に当接させるために前記軸方向の複数箇所に分けて設けられた前記現像フレームを押圧する押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記現像フレーム側端子と当接し、かつ前記本体に設けられた電気回路と電気的に接続された本体側端子と備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記押圧部材は、前記現像ローラの軸方向における中心位置を基準にして左右対称に設けられたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、
   前記現像カートリッジは、現像フレームと、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像フレームの外側に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、
   前記感光体カートリッジには、
   前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記現像フレーム側端子に当接されるとともに、前記現像カートリッジを前記感光体ドラム側へ向けて押す内側端子と、前記感光体フレームの外側に設けられ、前記内側端子と電気的に接続しているとともに外部電気接点と電気的に接続可能に形成された外側端子とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
6. 感光体フレームに支持された感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像ローラを有し前記感光体カートリッジに装着される現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、
   前記現像カートリッジは、現像フレームと、前記現像フレームに設けられた記憶装置と、前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるべく前記軸方向の複数の箇所に分けて設けられた押圧部材と、前記押圧部材の少なくとも一つに設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備え、
   前記感光体カートリッジには、前記現像フレーム側端子に当接されるとともに、前記現像カートリッジを前記感光体ドラム側へ向けて押す内側端子が、前記軸方向の複数箇所に分けて設けられ、前記感光体フレームの外側に、前記内側端子と電気的に接続しているとともに外部電気接点と電気的に接続可能に形成された外側端子が設けられたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
7. 前記押圧部材は、前記現像ローラの軸方向における中心位置を基準にして左右対称に設けられたことを特徴とする請求項５または請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
8. 感光体ドラムを有する感光体カートリッジに装着される現像カートリッジであって、
   現像フレームと、
   前記現像フレームに回転可能に支持され、前記感光体ドラムに押圧される現像ローラと、
   前記現像フレームに設けられた記憶装置と、
   前記現像フレームの外側に、前記現像ローラとは前記押圧の方向において反対側の位置に露出して設けられ、前記記憶装置と電気的に接続された現像フレーム側端子とを備えたことを特徴とする現像カートリッジ。
9. 前記現像ローラを前記感光体ドラムに軸方向の各位置において均一に押圧させるため、前記現像フレーム側端子は、前記軸方向の複数の箇所に左右対称に分けて設けられたことを特徴とする請求項８に記載の現像カートリッジ。

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