JP7102774B2 - 現像カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、現像カートリッジに関する。

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置には、現像カートリッジが用いられる。現像カートリッジは、現像剤を供給するための現像ローラを有する。従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

特許文献１の現像カートリッジは、ドラムカートリッジに対して装着される。ドラムカートリッジは、感光ドラムを有する。ドラムカートリッジに現像カートリッジが装着されると、感光ドラムと現像ローラとが接触する。そして、現像カートリッジが装着されたドラムカートリッジが、画像形成装置に装着される。

特開２０１３－５４０５８号公報

また、従来、メモリおよび電気的接触面を有する現像カートリッジが知られている。メモリは、例えば、ＩＣチップである。現像カートリッジが装着されたドラムカートリッジが、画像形成装置に装着されると、電気的接触面は、画像形成装置に設けられた電気端子と接触する。しかしながら、現像カートリッジが装着されたドラムカートリッジを、画像形成装置に対して挿抜するときに、画像形成装置の一部分に、電気的接触面が擦れる。

本発明の目的は、電気的接触面の擦れを低減できる現像カートリッジを提供することである。

本願の第１発明は、現像カートリッジであって、現像剤を収容可能な筐体であって、第１方向に延びる筐体と、前記第１方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラであって、前記筐体の第２方向の一端に位置する現像ローラと、前記筐体に保持されたメモリと、電気的接触面を保持するホルダであって、前記第１方向および前記第２方向に対して交差しかつ前記電気的接触面と交差する第３方向、または前記第２方向に、前記筐体に対して移動可能なホルダと、前記メモリと前記電気的接触面とを電気的に接続する中継部品と、を備えることを特徴とする。

本願の第２発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記電気的接触面は、前記ホルダの前記第３方向の一端に位置することを特徴とする。

本願の第３発明は、第２発明の現像カートリッジであって、前記ホルダは、前記第３方向における第１端部であって、前記電気的接触面を保持する第１端部と、前記第１端部から前記第３方向に離れた第２端部と、を備え、前記第１端部は、前記第２端部に対して、前記第３方向に移動可能であることを特徴とする。

本願の第４発明は、第３発明の現像カートリッジであって、前記ホルダは、前記第１端部と前記第２端部との間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能な弾性部材を備え、前記第１状態における前記弾性部材の前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記弾性部材の前記第３方向の長さよりも長いことを特徴とする。

本願の第５発明は、第４発明の現像カートリッジであって、前記ホルダは、前記筐体に対して、前記第２方向および前記第３方向に移動可能であり、前記弾性部材が前記第２状態のとき、前記ホルダは、前記筐体に対して、第１位置と第２位置との間で前記第２方向に移動可能であることを特徴とする。

本願の第６発明は、第１発明から第５発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記ホルダは、前記筐体の前記第１方向の一端に配置され、前記現像カートリッジは、前記筐体の前記第１方向の前記一端に位置するホルダカバーであって、前記ホルダの少なくとも一部を覆うホルダカバーをさらに備え、前記ホルダカバーは、第１凹部または第１貫通孔を有し、前記ホルダは、前記第１方向に延び、前記第１凹部または前記第１貫通孔の内部に挿入される第１ボスをさらに備え、前記筐体に対して前記ホルダが第１位置と第２位置との間で前記第２方向に移動するときに、前記第１ボスは、前記第１凹部または前記第１貫通孔の内部において前記第２方向に移動可能であることを特徴とする。

本願の第７発明は、第６発明の現像カートリッジであって、前記第１凹部または前記第１貫通孔の前記第２方向の大きさは、前記第１ボスの前記第２方向の大きさよりも大きいことを特徴とする。

本願の第８発明は、第１発明から第７発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記メモリは、前記筐体に固定されていることを特徴とする。

本願の第９発明は、第１発明から第８発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記メモリは、前記筐体の外表面に位置することを特徴とする。

本願の第１０発明は、第９発明の現像カートリッジであって、前記メモリは、前記筐体の前記第２方向の他端の外表面に位置することを特徴とする。

本願の第１１発明は、第１０発明の現像カートリッジであって、前記筐体は、前記第２方向の他端の外表面にハンドルを有し、前記メモリは、前記ハンドルと前記筐体の前記第１方向の一端との間、または、前記ハンドルと前記筐体の前記第１方向の他端との間に位置することを特徴とする。

本願の第１２発明は、第１１発明の現像カートリッジであって、前記ホルダは、前記筐体の前記第１方向の一端に位置し、前記メモリは、前記ハンドルと前記筐体の前記第１方向の一端との間に位置することを特徴とする。

本願の第１３発明は、第１０発明の現像カートリッジであって、前記筐体は、前記第２方向の他端の外表面にハンドルを有し、前記メモリは、前記ハンドルの前記第１方向の一端と、前記ハンドルの前記第１方向の他端との間に位置することを特徴とする。

本願の第１４発明は、第１発明から第１３発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記筐体は、前記現像剤を収容可能なケーシングと、前記ケーシングの前記第１方向の一端に位置するギアカバーと、を有し、前記メモリは、前記ケーシングと前記ギアカバーとの間に位置することを特徴とする。

本願の第１５発明は、第１発明から第１３発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記筐体は、前記現像剤を収容可能なケーシングと、前記ケーシングの前記第１方向の一端に位置するギアカバーと、を有し、前記メモリは、前記ケーシングの内表面に位置することを特徴とする。

本願の第１６発明は、第１５発明の現像カートリッジであって、前記筐体の内部に位置し、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能なアジテータをさらに備え、前記内表面は、第１内表面と、前記第１内表面よりも前記第２軸から遠い第２内表面と、を含み、前記メモリは、前記第２内表面に位置することを特徴とする。

本願の第１７発明は、第１６発明の現像カートリッジであって、前記アジテータは、前記第２軸に沿って前記第１方向に延びるアジテータシャフトと、前記アジテータシャフトから前記内表面に向けて広がる羽根と、を有し、前記メモリは、前記羽根の回転軌跡の外側に位置することを特徴とする。

本願の第１８発明は、第１５発明から第１７発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記内表面は、凹部を有し、前記メモリは、前記凹部内に位置することを特徴とする。

本願の第１９発明は、第１発明から第１８発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記中継部品は、複数の導線を含むハーネスであることを特徴とする。

本願の第２０発明は、第１発明から第１９発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記メモリおよび前記中継部品の少なくとも一部を覆うメモリカバーをさらに備えることを特徴とする。

本願の第１発明～第２０発明によれば、電気的接触面を保持するホルダが、筐体に対して、第３方向または第２方向に移動可能である。これにより、電気的接触面の擦れを低減できる。

画像形成装置の概念図である。 プロセスカートリッジの斜視図である。 現像カートリッジの斜視図である。 現像カートリッジの斜視図である。 ホルダの分解斜視図である。 ホルダの縦断面図である。 ホルダの縦断面図である。 ドラムカートリッジの斜視図である。 第１変形例の現像カートリッジの斜視図である。 第２変形例の現像カートリッジの斜視図である。 第３変形例の現像カートリッジの斜視図である。 第４変形例の現像カートリッジの斜視図である。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

なお、以下では、画像形成装置１００にプロセスカートリッジ３が装着された状態において、現像カートリッジ１のケーシング１０が延びる方向を「第１方向」と称する。また、現像カートリッジ１のアジテータ２０と現像ローラ３０とが並ぶ方向を「第２方向」と称する。また、電気的接触面７１と交差する方向を「第３方向」と称する。第１方向と第２方向とは、互いに交差（好ましくは直交）する。第２方向と第３方向とは、互いに交差（好ましくは直交）する。第３方向と第１方向とは、互いに交差（好ましくは直交）する。

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概念図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタが挙げられる。

画像形成装置１００は、４つのプロセスカートリッジ３を有する。プロセスカートリッジ３は、現像カートリッジ１とドラムカートリッジ２とを有する。現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２に対して装着される。４つの現像カートリッジ１は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。

画像形成装置１００は、４つのカートリッジ保持部１１０を有する。１つのプロセスカートリッジ３は、１つのカートリッジ保持部１１０に装着される。画像形成装置１００は、現像カートリッジ１から供給される現像剤（例えば、トナー）により、印刷用紙の記録面に画像を形成する。ただし、画像形成装置１００に装着可能なプロセスカートリッジ３の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

４つの現像カートリッジ１は、それぞれ、メモリ５１を有する。メモリ５１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。また、画像形成装置１００は、制御部１２０を備える。カートリッジ保持部１１０にプロセスカートリッジ３が装着されると、現像カートリッジ１のメモリ５１と、制御部１２０とが、電気的に接続される。制御部１２０は、例えば、回路基板により構成される。制御部１２０は、ＣＰＵ等のプロセッサおよび各種のメモリを有する。制御部１２０は、プログラムに従ってプロセッサが動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する。

＜２．プロセスカートリッジについて＞
図２は、プロセスカートリッジ３の斜視図である。上述の通り、プロセスカートリッジ３は、現像カートリッジ１と、ドラムカートリッジ２とを有する。現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２に対して着脱可能である。

＜２－１．現像カートリッジについて＞
図３は、現像カートリッジ１の斜視図である。図４は、後述するギアカバー４２、ホルダ６０、ホルダカバー６４、およびメモリカバー８１が無い状態の、現像カートリッジ１の斜視図である。図３および図４に示すように、現像カートリッジ１は、ケーシング１０、アジテータ２０、現像ローラ３０、ギア部４０、主基板５０、ホルダ６０、電気的接触面７１、およびハーネス８０を有する。

ケーシング１０は、現像剤を収容可能な筐体である。ケーシング１０は、第１外表面１１と第２外表面１２とを有する。第１外表面１１と第２外表面１２とは、第１方向において互いに離れている。ケーシング１０は、第１外表面１１と第２外表面１２との間で、第１方向に延びる。ギア部４０およびホルダ６０は、第１外表面１１に位置する。ケーシング１０は、第１外表面１１と第２外表面１２との間で、第１方向に延びる。ケーシング１０の内部には、収容室１３が設けられている。現像剤は、収容室１３内に収容される。

ケーシング１０は、開口１４を有する。開口１４は、第２方向におけるケーシング１０の一端に位置する。ケーシング１０の外部空間と、収容室１３とは、開口１４を介して連通する。また、ケーシング１０は、ハンドル１５を有する。ハンドル１５は、ケーシング１０の第２方向の他端の外表面に位置する。

アジテータ２０は、アジテータシャフト２１と羽根２２とを有する。アジテータシャフト２１は、第１方向に沿って延びる。羽根２２は、アジテータシャフト２１からケーシング１０の内表面へ向けて広がる。アジテータシャフト２１の一部と、羽根２２とは、ケーシング１０の収容室１３内に配置される。アジテータシャフト２１の第１方向の一端は、ギア部４０に含まれるアジテータギアに対して、相対回転不能に固定される。アジテータギアが回転すると、アジテータシャフト２１および羽根２２は、第１方向に延びる回転軸（第２軸）について回転する。そして、羽根２２の回転により、収容室１３内の現像剤が撹拌される。

現像ローラ３０は、第１方向に延びる回転軸（第１軸）について回転可能なローラである。現像ローラ３０は、ケーシング１０の開口１４に位置する。すなわち、現像ローラ３０は、第２方向におけるケーシング１０の一端に位置する。本実施形態の現像ローラ３０は、ローラ本体３１とローラシャフト３２とを有する。ローラ本体３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。ローラ本体３１の材料には、例えば、弾性を有するゴムが用いられる。ローラシャフト３２は、ローラ本体３１を第１方向に貫通する円柱状の部材である。ローラシャフト３２の材料には、金属または導電性を有する樹脂が用いられる。

ローラ本体３１は、ローラシャフト３２に対して、相対回転不能に固定される。また、ローラシャフト３２の第１方向の一端は、ギア部４０に含まれる現像ギアに対して、相対回転不能に固定される。したがって、現像ギアが回転すると、ローラシャフト３２も回転し、ローラシャフト３２と共にローラ本体３１も回転する。

なお、ローラシャフト３２は、ローラ本体３１を第１方向に貫通していなくてもよい。例えば、一対のローラシャフト３２が、ローラ本体３１の第１方向の両端から、第１方向にそれぞれ延びていてもよい。

また、現像カートリッジ１は、図示を省略した供給ローラを有する。供給ローラは、現像ローラ３０と収容室１３との間に位置する。供給ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。現像カートリッジ１が駆動力を受けると、ケーシング１０内の収容室１３から、供給ローラを介して、現像ローラ３０の外周面に、現像剤が供給される。その際、供給ローラと現像ローラ３０との間において、現像剤は摩擦帯電される。一方、現像ローラ３０のローラシャフト３２には、バイアス電圧がかけられている。このため、ローラシャフト３２と現像剤との間の静電気力によって、ローラ本体３１の外周面に、現像剤が引き付けられる。

また、現像カートリッジ１は、層厚規制ブレード３３を有する。層厚規制ブレード３３は、ローラ本体３１の外周面に供給された現像剤を、一定の厚みに成形する。その後、ローラ本体３１の外周面の現像剤は、ドラムカートリッジ２の後述する感光ドラム９２へ供給される。このとき、現像剤は、感光ドラム９２の外周面に形成された静電潜像に応じて、ローラ本体３１から感光ドラム９２へ移動する。これにより、感光ドラム９２の外周面において、静電潜像が可視像化される。

ギア部４０は、ケーシング１０の第１外表面１１に位置する。ギア部４０は、上述したアジテータギアおよび現像ローラギアを含む複数のギアと、カップリング４１と、ギアカバー４２とを有する。ギアカバー４２は、ケーシング１０と共に、現像カートリッジ１の筐体を構成する。ギアカバー４２は、ケーシング１０の第１外表面１１に、例えばねじ止めで固定される。複数のギアの少なくとも一部は、第１外表面１１とギアカバー４２との間に位置する。カップリング４１は、ギアカバー４２から露出する。画像形成装置１００にプロセスカートリッジ３が装着されると、画像形成装置１００の駆動シャフトが、カップリング４１に接続される。そして、駆動シャフトの回転が、カップリング４１を介して、アジテータギアおよび現像ローラギアを含む複数のギアに伝達される。

なお、ギア部４０に含まれる複数のギアは、歯の噛み合いによって回転力を伝達するものであってもよく、摩擦によって回転力を伝達するものであってもよい。

主基板５０は、ケーシング１０に保持された回路基板である。主基板５０は、メモリ５１を有する。メモリ５１は、現像カートリッジ１に関する種々の情報を記憶可能な記憶媒体である。メモリ５１には、例えばＩＣチップが用いられる。本実施形態では、ケーシング１０の第２方向の他端の外表面に、主基板５０が位置する。より具体的には、ハンドル１５と、ケーシング１０の第１方向の一端との間に、主基板５０が位置する。主基板５０は、ケーシング１０の外表面に、例えば接着剤で固定される。

ホルダ６０は、ケーシング１０の第１方向の一端に位置する。図５は、ホルダ６０の分解斜視図である。図６および図７は、ホルダ６０を第１方向に直交する面で切断した縦断面図である。図５～図７に示すように、ホルダ６０は、第１ホルダ外表面（第１端部）６１０と第２ホルダ外表面（第２端部）６２０とを有する。第１ホルダ外表面６１０は、ホルダ６０の第３方向の一端に位置する。第２ホルダ外表面６２０は、ホルダ６０の第３方向の他端に位置する。第１ホルダ外表面６１０は、第２ホルダ外表面６２０に対して、第３方向に移動可能である。

図５～図７に示すように、ホルダ６０は、第１ホルダ部材６１、第２ホルダ部材６２、およびコイルばね６３を有する。第１ホルダ部材６１は、第１ホルダ外表面６１０を有する。第２ホルダ部材６２は、第２ホルダ外表面６２０を有する。組み立て後のホルダ６０において、第１ホルダ外表面６１０と第２ホルダ外表面６２０とは、第３方向に離れている。

コイルばね６３は、第３方向に伸縮可能な弾性部材である。コイルばね６３は、第３方向において、第１ホルダ外表面６１０と第２ホルダ外表面６２０との間に位置する。コイルばね６３は、第１ホルダ外表面６１０および第２ホルダ外表面６２０に対して、直接接続されていてもよいし、他の部材を介して間接的に接続されていてもよい。コイルばね６３は、図６に示す第１状態と、図７に示す第２状態との間で、第３方向に伸縮可能である。

第１状態におけるコイルばね６３の第３方向の長さ（以下「第１長さ」と称する）は、第２状態におけるコイルばね６３の第３方向の長さ（以下「第２長さ」と称する）よりも長い。コイルばね６３が第１長さのときの第１ホルダ外表面６１０と第２ホルダ外表面６２０との間の第３方向の距離は、コイルばね６３が第２長さのときの第１ホルダ外表面６１０と第２ホルダ外表面６２０との間の第３方向の距離よりも長い。また、少なくとも第２長さは、コイルばね６３の自然長よりも短い。

第２ホルダ部材６２は、円筒形状のばねホルダ６２３を有する。ばねホルダ６２３は、第２ホルダ部材６２から第３方向に突出する。また、第２ホルダ部材６２は、ばねホルダ６２３の内側に、円柱形状の突出部６２５を有する。コイルばね６３の一部は、ばねホルダ６２３に挿入される。また、ばねホルダ６２３の内側において、突出部６２５は、コイルばね６３の内側に挿入される。

また、第２ホルダ部材６２は、第１爪部６２１および第２爪部６２２を有する。第１爪部６２１および第２爪部６２２は、それぞれ、第２ホルダ部材６２から第１ホルダ部材６１へ向けて第３方向に延びるとともに、その先端部が、第３方向に対して交差する方向に突出する。一方、第１ホルダ部材６１は、第１開口６１１および第２開口（図示省略）を有する。第１爪部６２１の先端部は、第１開口６１１に挿入される。第２爪部６２２の先端部は、第２開口に挿入される。

コイルばね６３が第１状態のときには、第１開口６１１の第２ホルダ外表面６２０側の縁において、第１爪部６２１の先端部が、第１ホルダ部材６１に接触する。また、コイルばね６３が第１状態のときには、第２開口の第２ホルダ外表面６２０に近い縁において、第２爪部６２２の先端部が、第１ホルダ部材６１に接触する。これにより、コイルばね６３が、第１状態よりも伸長することが防止される。また、第１ホルダ部材６１と第２ホルダ部材６２との分解が防止される。一方、コイルばね６３が第２状態のときには、第１爪部６２１の先端部が、第１開口６１１の第２ホルダ外表面６２０側の縁から離れる。また、コイルばね６３が第２状態のときには、第２爪部６２２の先端部が、第２開口の第２ホルダ外表面６２０側の縁から離れる。

なお、第１開口６１１に代えて、第１爪部６２１に接触可能な凹部または段差が設けられてもよい。また、第２開口に変えて、第２爪部６２２に接触可能な凹部または段差が設けられていてもよい。また、第１ホルダ部材６１に爪部を設け、第２ホルダ部材６２に開口、凹部、または段差を設けてもよい。

図３に示すように、現像カートリッジ１は、ホルダカバー６４を有する。ホルダカバー６４は、ケーシング１０およびギアカバー４２と共に、現像カートリッジ１の筐体を構成する。ホルダカバー６４は、ケーシング１０の第１方向の一端に位置する。具体的には、ホルダカバー６４は、第１方向において、ギアカバー４２に対して、ケーシング１０と反対側に位置する。ホルダカバー６４は、ギアカバー４２の第１方向の一端面に、固定される。ホルダ６０の少なくとも一部は、ホルダカバー６４に覆われる。

第１ホルダ部材６１は、第１ボス６１２、第２ボス６１３、および第３ボス６１４を有する。第１ボス６１２は、第１ホルダ部材６１のホルダカバー６４と向かい合う面からホルダカバー６４へ向けて、第１方向に延びる。一方、ホルダカバー６４は、第１貫通孔６４１を有する。第１貫通孔６４１は、ホルダカバー６４を第１方向に貫通する。第１ボス６１２は、第１貫通孔６４１に挿入される。

第２ボス６１３および第３ボス６１４は、第１ホルダ部材６１のギアカバー４２と向かい合う面からギアカバー４２へ向けて、第１方向に延びる。一方、ギアカバー４２は、第２貫通孔（図示省略）および第３貫通孔（図示省略）を有する。第２貫通孔および第３貫通孔は、ギアカバー４２を第１方向に貫通する。第２ボス６１３は、第２貫通孔に挿入される。第３ボス６１４は、第３貫通孔に挿入される。

第１貫通孔６４１の第２方向の大きさ（内寸）は、第１ボス６１２の第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。第２貫通孔の第２方向の大きさ（内寸）は、第２ボス６１３の第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。第３貫通孔の第２方向の大きさ（内寸）は、第３ボス６１４の第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。このため、ホルダ６０は、第１ボス６１２、第２ボス６１３、および第３ボス６１４と共に、ギアカバー４２およびホルダカバー６４に対して、第２方向に相対移動することが可能である。ホルダ６０が第２方向に移動すると、ホルダ６０と共に、後述する電気的接触面７１も、第２方向に移動する。

第１貫通孔６４１の第３方向の大きさ（内寸）は、第１ボス６１２の第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。第２貫通孔の第３方向の大きさ（内寸）は、第２ボス６１３の第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。第３貫通孔の第３方向の大きさ（内寸）は、第３ボス６１４の第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。このため、ホルダ６０は、第１ボス６１２、第２ボス６１３、および第３ボス６１４と共に、ギアカバー４２およびホルダカバー６４に対して、第３方向に相対移動することが可能である。ホルダ６０が第３方向に移動すると、ホルダ６０と共に、後述する電気的接触面７１も、第３方向に移動する。

なお、ホルダカバー６４は、第１貫通孔６４１に代えて、第１ボス６１２が挿入可能な第１凹部を有していてもよい。また、ギアカバー４２は、第２貫通孔に代えて、第２ボス６１３が挿入可能な第２凹部を有していてもよい。また、ギアカバー４２は、第３貫通孔に代えて、第３ボス６１４が挿入可能な第３凹部を有していてもよい。また、ホルダカバー６４がボスを有し、第１ホルダ部材６１が、そのボスが挿入される貫通孔または凹部を有していてもよい。また、ギアカバー４２がボスを有し、第１ホルダ部材６１が、そのボスが挿入される貫通孔または凹部を有していてもよい。

すなわち、ケーシング１０、ギアカバー４２、およびホルダカバー６４で構成される筐体とホルダ６０とのいずれか一方がボスを有し、筐体とホルダ６０との他方が、そのボスが挿入される貫通孔または凹部を有していればよい。

電気的接触面７１は、ホルダ６０に保持された導電性の面である。電気的接触面７１は、第１ホルダ部材６１の第１ホルダ外表面６１０に位置する。より具体的には、第１ホルダ外表面６１０に設けられた凹部内に、電気的接触面７１が位置する。電気的接触面７１は、第１ホルダ外表面６１０に、直接または他の部材を介して固定される。ホルダ６０が、ケーシング１０に対して移動すると、ホルダ６０と共に電気的接触面７１も、ケーシング１０に対して移動する。また、第１ホルダ部材６１が、第２ホルダ部材６２に対して第３方向に移動すると、第１ホルダ部材６１と共に電気的接触面７１も、第２ホルダ部材６２に対して第３方向に移動する。

本実施形態では、第１ホルダ外表面６１０に、４つの電気的接触面７１が保持されている。各電気的接触面７１は、導体である金属からなる。ただし、ホルダ６０に保持される
電気的接触面７１の数は、１つ～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

ハーネス８０は、複数の導線を含み、かつ、柔軟に変形可能な中継部品である。図４に示すように、ハーネス８０の一端は、主基板５０に接続される。ハーネス８０は、主基板５０から、ケーシング１０の第２方向の他端の外表面に沿って、第１方向に延びる。また、ハーネス８０は、ギアカバー４２の内部を通って、ホルダ６０の内部まで延びる。そして、ハーネス８０の他端は、電気的接触面７１に接続される。これにより、主基板５０のメモリ５１と、電気的接触面７１とが、ハーネス８０に含まれる導線を介して、電気的に接続される。

本実施形態の現像カートリッジ１は、メモリカバー８１を有する。メモリカバー８１は、ケーシング１０の第２方向の他端の外表面に、例えば、ねじ止めまたは接着剤により固定される。図３および図４に示すように、主基板５０およびハーネス８０の少なくとも一部は、メモリカバー８１に覆われる。すなわち、主基板５０およびハーネス８０の少なくとも一部は、ケーシング１０の第２方向の他端の外表面と、メモリカバー８１との間に収容される。これにより、主基板５０およびハーネス８０に、ユーザが接触することが防止される。

以上のように、この現像カートリッジ１では、メモリ５１および電気的接触面７１のうち、電気的接触面７１のみが、ホルダ６０に保持される。メモリ５１は、ホルダ６０ではなく、ケーシング１０に保持される。このため、メモリ５１の形状および大きさに拘束されることなく、ホルダ６０を設計できる。したがって、ホルダ６０を容易に小型化できる。

＜２－２．ドラムカートリッジについて＞
図８は、ドラムカートリッジ２の斜視図である。図８に示すように、ドラムカートリッジ２は、現像カートリッジ保持部９１と、感光ドラム９２とを有する。現像カートリッジ１は、現像カートリッジ保持部９１に装着される。感光ドラム９２は、第１方向に延びる回転軸について回転可能なドラムである。感光ドラム９２は、第２方向におけるドラムカートリッジ２の一端に位置する。現像カートリッジ保持部９１に現像カートリッジ１が装着されると、現像ローラ３０の外周面が、感光ドラム９２の外周面に接触する。

現像カートリッジ保持部９１は、保持プレート９３を有する。保持プレート９３は、現像カートリッジ保持部９１の第１方向の一端に位置する。ドラムカートリッジ２に現像カートリッジ１が装着されると、ホルダ６０の第２ホルダ外表面６２０と、保持プレート９３とが、第３方向に向かい合う。図８に示すように、保持プレート９３は、第１方向および第２方向に広がる保持面９３１と、凸部９３２とを有する。凸部９３２は、保持面９３１からホルダ６０へ向けて、第３方向に突出する。本実施形態の凸部９３２の形状は、保持面９３１から離れるにつれて漸次に収束する、略四角錐状である。

一方、図６および図７に示すように、第２ホルダ部材６２は、第２ホルダ外表面６２０に窪み６２４を有する。窪み６２４の形状は、第１ホルダ部材６１へ向かうにつれて漸次に収束する、略四角錐状である。ドラムカートリッジ２に現像カートリッジ１が装着されると、保持プレート９３の凸部９３２が、第２ホルダ部材６２の窪み６２４に嵌まる。そして、保持プレート９３と第２ホルダ外表面６２０とが接触する。これにより、ドラムカートリッジ２に対してホルダ６０が支持される。

また、画像形成装置１００は、本体端子（図示省略）を有する。本体端子は、導体である金属からなる。現像カートリッジ１およびドラムカートリッジ２により構成されるプロセスカートリッジ３が、画像形成装置１００に装着されると、ホルダ６０は、本体端子と保持プレート９３との間に挟まれる。そして、電気的接触面７１が、本体端子に接触する。これにより、画像形成装置１００の制御部１２０が、本体端子、電気的接触面７１、およびハーネス８０を介して、主基板５０のメモリ５１と電気的に接続される。したがって、制御部１２０は、メモリ５１からの情報の読み出しや、メモリ５１への情報の書き込みを行うことが可能となる。

画像形成装置１００に対するプロセスカートリッジ３の挿抜時には、ケーシング１０、ギアカバー４２、およびホルダカバー６４に対して、ホルダ６０が第２方向または第３方向に移動する。これにより、電気的接触面７１の第２方向または第３方向の位置を、カートリッジ保持部１１０の形状に応じて、変化させることができる。その結果、画像形成装置１００に対する電気的接触面７１の擦れを低減できる。

また、画像形成装置１００に対してプロセスカートリッジ３が装着されると、コイルばね６３は、上述した第２状態となる。すなわち、コイルばね６３の第３方向の長さは、第１長さよりも短い第２長さとなる。このように、コイルばね６３が収縮することで、本体端子に対する電気的接触面７１の擦れが低減される。また、電気的接触面７１は、コイルばね６３からの反発力により、本体端子へ押し付けられる。これにより、本体端子と電気的接触面７１との導通が安定する。

上述した窪み６２４の第２方向の長さは、凸部９３２の第２方向の長さよりも長い。このため、ドラムカートリッジ２に現像カートリッジ１が装着された状態においても、第２ホルダ外表面６２０は、保持プレート９３に対して、第２方向に移動可能である。画像形成装置１００からプロセスカートリッジ３を取り出すときには、本体端子を中心として、ホルダ６０が第１位置から第２位置へ、第２方向に回転する。このとき、上述した第１ボス６１２が第１貫通孔６４１の内部において第２方向に移動し、上述した第２ボス６１３が第２貫通孔の内部において第２方向に移動し、上述した第３ボス６１４が第３貫通孔の内部において第２方向に移動する。このように、本体端子についてホルダ６０を回転させることで、本体端子に対する電気的接触面７１の擦れを低減しつつ、画像形成装置１００からプロセスカートリッジ３を取り出すことができる。

＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。以下では、種々の変形例について、上記の実施形態との相違点を中心に説明する。

＜３－１．第１変形例＞
図９は、第１変形例の現像カートリッジ１の斜視図である。図９では、ギアカバー４２、ホルダ６０、ホルダカバー６４、およびメモリカバー８１の図示が省略されている。この第１変形例においても、ケーシング１０の第２方向の他端の外表面に、メモリ５１を有する主基板５０が位置する。ただし、この第１変形例では、ハンドル１５と、ケーシング１０の第１方向の他端との間に、主基板５０が位置する。主基板５０は、ケーシング１０の外表面に、例えば接着剤で固定される。このような構造でも、ホルダ６０自体にメモリ５１を搭載しないので、ホルダ６０を容易に小型化できる。

ただし、上記の実施形態のように、ハンドル１５と、ケーシング１０の第１方向の一端との間に、主基板５０を配置する方が、ハーネス８０の長さを短くできる点で、好ましい。

＜３－２．第２変形例＞
図１０は、第２変形例の現像カートリッジ１の斜視図である。図１０では、ギアカバー４２、ホルダ６０、ホルダカバー６４、およびメモリカバー８１の図示が省略されている。この第２変形例においても、ケーシング１０の第２方向の他端の外表面に、メモリ５１を有する主基板５０が位置する。ただし、この第１変形例では、ハンドル１５の第１方向の一端と、ハンドル１５の第１方向の他端との間に、主基板５０が位置する。主基板５０は、ケーシング１０の外表面に、例えば接着剤で固定される。このような構造でも、ホルダ６０自体にメモリ５１を搭載しないので、ホルダ６０を容易に小型化できる。

ただし、上記の実施形態のように、ハンドル１５と、ケーシング１０の第１方向の一端との間に、主基板５０を配置する方が、ハーネス８０の長さを短くできる点で、好ましい。

＜３－３．第３変形例＞
図１１は、第３変形例の現像カートリッジ１の斜視図である。図１１では、ギアカバー４２、ホルダ６０、およびホルダカバー６４を、仮想線で示している。この第３変形例では、ケーシング１０とギアカバー４２との間に、メモリ５１を有する主基板５０が位置する。より具体的には、ギアカバー４２の内表面に、主基板５０が位置する。主基板５０は、ギアカバー４２の内表面に、例えば接着剤で固定される。このような構造でも、ホルダ６０自体にメモリ５１を搭載しないので、ホルダ６０を容易に小型化できる。また、この第３変形例では、主基板５０が現像カートリッジ１の外部に露出しない。したがって、ユーザがメモリ５１に接触することを防止できる。

＜３－４．第４変形例＞
図１２は、第４変形例の現像カートリッジ１の斜視図である。図１２では、ギアカバー４２、ホルダ６０、およびホルダカバー６４の図示が省略されている。また、図１２では、ケーシング１０の第３方向の一方側のパネルを開いた状態を示している。この第４変形例では、ケーシング１０の内表面に、メモリ５１を有する主基板５０が位置する。主基板５０は、ケーシング１０の内表面に、例えば接着剤で固定される。このような構造でも、ホルダ６０自体にメモリ５１を搭載しないので、ホルダ６０を容易に小型化できる。また、この第３変形例では、主基板５０が現像カートリッジ１の外部に露出しない。したがって、ユーザがメモリ５１に接触することを防止できる。

また、この第４変形例では、ケーシング１０の内表面は、第１内表面１６と第２内表面１７とを含む。第２内表面１７は、第１内表面１６よりも、アジテータ２０の回転軸（第２軸）から遠い。主基板５０は、第２内表面１７に位置する。このようにすれば、アジテータ２０の羽根２２の動きが、主基板５０によって制限されにくい。主基板５０は、羽根２２の回転軌跡の外側に位置することが好ましい。ただし、羽根２２が弾性変形可能であれば、羽根２２の回転軌跡の内側に、主基板５０が配置されていてもよい。

また、ケーシング１０の内表面に凹部を設けてもよい。そして、その凹部内に、主基板５０を配置してもよい。これにより、アジテータ２０の羽根２２の動きが、主基板５０によって、より制限されにくくなる。

＜３－５．他の変形例＞
上記の実施形態では、現像カートリッジは、１つのドラムを有するドラムカートリッジに対して装着されるものであった。しかしながら、本発明の現像カートリッジは、複数のドラムを有するドラムユニットに対して装着されるものであってもよい。また、本発明の現像カートリッジは、画像形成装置に対して直接装着されるものであってもよい。

また、上記の実施形態では、弾性部材としてコイルばねが用いられていた。しかしながら、コイルばねに代えて、板ばね、トーションばねなどの他の種類の弾性部材が用いられてもよい。

また、上記の実施形態では、中継部品として、複数の導線が一体化されたハーネスを用いていた。しかしながら、ハーネスに代えて、一体化されていない複数の導線を、中継部品として用いてもよい。また、主基板と電気的接触面との間に、他の基板が介在してもよい。

また、現像カートリッジの細部の形状については、本願の各図に示された形状と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１ 現像カートリッジ
２ ドラムカートリッジ
３ プロセスカートリッジ
１０ ケーシング
１１ 第１外表面
１２ 第２外表面
１３ 収容室
１４ 開口
１５ ハンドル
１６ 第１内表面
１７ 第２内表面
２０ アジテータ
２１ アジテータシャフト
２２ 羽根
３０ 現像ローラ
３１ ローラ本体
３２ ローラシャフト
３３ 層厚規制ブレード
４０ ギア部
４１ カップリング
４２ ギアカバー
５０ 主基板
５１ メモリ
６０ ホルダ
６１ 第１ホルダ部材
６２ 第２ホルダ部材
６３ コイルばね
６４ ホルダカバー
７１ 電気的接触面
８０ ハーネス
８１ メモリカバー
９１ 現像カートリッジ保持部
９２ 感光ドラム
９３ 保持プレート
１００ 画像形成装置
１１０ カートリッジ保持部
１２０ 制御部
６１０ 第１ホルダ外表面
６１１ 第１開口
６１２ 第１ボス
６１３ 第２ボス
６１４ 第３ボス
６２０ 第２ホルダ外表面
６２１ 第１爪部
６２２ 第２爪部
６２３ ばねホルダ
６２４ 窪み
６４１ 第１貫通孔
９３１ 保持面
９３２ 凸部

Claims (18)

1. 現像剤を収容可能な筐体であって、第１方向に延びる筐体と、
   前記第１方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラであって、前記筐体の第２方向の一端に位置する現像ローラと、
   前記筐体に保持されたメモリと、
   電気的接触面を保持するホルダであって、前記第１方向および前記第２方向に対して交差しかつ前記電気的接触面と交差する第３方向、または前記第２方向に、前記筐体に対して移動可能なホルダと、
   前記メモリと前記電気的接触面とを電気的に接続する中継部品と、
   を備え、
   前記筐体は、
   前記現像剤を収容可能なケーシングと、
   前記ケーシングの前記第１方向の一端に位置するギアカバーと、
   を有し、
   前記メモリは、前記ケーシングの内表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
2. 請求項１に記載の現像カートリッジであって、
   前記電気的接触面は、前記ホルダの前記第３方向の一端に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
3. 請求項２に記載の現像カートリッジであって、
   前記ホルダは、
   前記第３方向における第１端部であって、前記電気的接触面を保持する第１端部と、
   前記第１端部から前記第３方向に離れた第２端部と、
   を備え、
   前記第１端部は、前記第２端部に対して、前記第３方向に移動可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
4. 請求項３に記載の現像カートリッジであって、
   前記ホルダは、
   前記第１端部と前記第２端部との間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能な弾性部材
   を備え、
   前記第１状態における前記弾性部材の前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記弾性部材の前記第３方向の長さよりも長いことを特徴とする現像カートリッジ。
5. 請求項４に記載の現像カートリッジであって、
   前記ホルダは、前記筐体に対して、前記第２方向および前記第３方向に移動可能であり、
   前記弾性部材が前記第２状態のとき、前記ホルダは、前記筐体に対して、第１位置と第２位置との間で前記第２方向に移動可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
   前記ホルダは、前記筐体の前記第１方向の一端に配置され、
   前記現像カートリッジは、
   前記筐体の前記第１方向の前記一端に位置するホルダカバーであって、前記ホルダの少なくとも一部を覆うホルダカバー
   をさらに備え、
   前記ホルダカバーは、第１凹部または第１貫通孔を有し、
   前記ホルダは、前記第１方向に延び、前記第１凹部または前記第１貫通孔の内部に挿入される第１ボスをさらに備え、
   前記筐体に対して前記ホルダが第１位置と第２位置との間で前記第２方向に移動するときに、前記第１ボスは、前記第１凹部または前記第１貫通孔の内部において前記第２方向に移動可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
7. 請求項６に記載の現像カートリッジであって、
   前記第１凹部または前記第１貫通孔の前記第２方向の大きさは、前記第１ボスの前記第２方向の大きさよりも大きいことを特徴とする現像カートリッジ。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
   前記メモリは、前記筐体に固定されていることを特徴とする現像カートリッジ。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
   前記メモリは、前記筐体の外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
10. 請求項９に記載の現像カートリッジであって、
    前記メモリは、前記筐体の前記第２方向の他端の外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
11. 請求項１０に記載の現像カートリッジであって、
    前記筐体は、前記第２方向の他端の外表面にハンドルを有し、
    前記メモリは、
    前記ハンドルと前記筐体の前記第１方向の一端との間、または、
    前記ハンドルと前記筐体の前記第１方向の他端との間
    に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
12. 請求項１１に記載の現像カートリッジであって、
    前記ホルダは、前記筐体の前記第１方向の一端に位置し、
    前記メモリは、前記ハンドルと前記筐体の前記第１方向の一端との間に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
13. 請求項１０に記載の現像カートリッジであって、
    前記筐体は、前記第２方向の他端の外表面にハンドルを有し、
    前記メモリは、前記ハンドルの前記第１方向の一端と、前記ハンドルの前記第１方向の他端との間に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
14. 請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
    前記筐体の内部に位置し、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能なアジテータ
    をさらに備え、
    前記内表面は、
    第１内表面と、
    前記第１内表面よりも前記第２軸から遠い第２内表面と、
    を含み、
    前記メモリは、前記第２内表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
15. 請求項１４に記載の現像カートリッジであって、
    前記アジテータは、
    前記第２軸に沿って前記第１方向に延びるアジテータシャフトと、
    前記アジテータシャフトから前記内表面に向けて広がる羽根と、
    を有し、
    前記メモリは、前記羽根の回転軌跡の外側に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
16. 請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
    前記内表面は、凹部を有し、
    前記メモリは、前記凹部内に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
17. 請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
    前記中継部品は、複数の導線を含むハーネスであることを特徴とする現像カートリッジ。
18. 請求項１から請求項１７のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
    前記メモリおよび前記中継部品の少なくとも一部を覆うメモリカバー
    をさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。
    

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