JP4110144B2 - 電子写真画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置に関する。

ここで、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンター等）が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。従って、少なくともプロセス手段としての現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものを含む。尚、プロセス手段としては、電子写真感光体に使用するものであって、前記帯電手段、現像手段、及び、クリーニング手段が含まれる。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができる。よって、格段に操作性を向上させることができた。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジ（以下、カートリッジという。）を用いた画像形成装置において、良好な画像を得るためには、画像形成装置内の所定のカートリッジ装着位置にカートリッジを正しく装着する。そして、各種電気接点や駆動伝達部等のインターフェイス部が正しく接続することが必要である。

そこで、例えば、画像形成装置に設けられた本体電気接点とカートリッジに設けられたカートリッジ電気接点を正しく接続する為に、本体電気接点の設置方向が、カートリッジが画像形成装置へ装着される装着方向とほぼ同方向とする画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。

また、例えば、画像形成装置内部に移動可能な本体ガイドを設け、開閉カバーと本体ガイドとを連結部材で連結する。これによって、開閉カバーの開閉動作に本体ガイドの移動を連動させた構成が知られている（特許文献２参照）。この構成によってカートリッジは、開閉カバーの閉動作に伴って本体内部を所定の軌跡を通って装着位置まで正しく搬送される。よって、カートリッジ電気接点と本体電気接点とが正しく電気的に接続される。

前述した各構成によれば、カートリッジ電気接点と本体電気接点とを正しく電気的に接続することができる。
特開平１０−２２８２２４号公報 特開２００３−１７７６５０号公報

本発明は、前述の従来の技術をさらに発展させたものである。

本発明の目的は、本体電気接点と、カートリッジ電気接点とを、安定した状態でより一層確実に接触させることを実現した電子写真画像形成装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、本体電気接点とカートリッジ電気接点とが電気的に接続する前に、プロセスカートリッジの長手方向、及び、前記長手方向と交差する方向における前記本体電気接点の位置決めをおこなうことを実現した電子写真画像形成装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、開閉カバーを開放位置から移動する前に、プロセスカートリッジの長手方向における本体電気接点の位置決めを行うことを実現した電子写真画像形成装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、本体電気接点と、カートリッジ電気接点とが接触する位置の精度を向上させることを実現した電子写真画像形成装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、小型化を実現した電子写真画像形成装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、（１）開口と、（２）移動可能に設けられた開閉カバーであって、前記開口を開放する開放位置と、前記開口を塞ぐ閉鎖位置と、をとり得る開閉カバーと、（３）本体電気接点と、（４）移動可能に設けられた、前記本体電気接点を支持する本体支持部材と、（５）前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶するメモリ部材と、前記メモリ部材と電気的に接続したカートリッジ電気接点であって、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に設けられたカートリッジ装着位置に装着した後、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動した際に、前記本体電気接点と電気的に接続されるカートリッジ電気接点と、前記プロセスカートリッジを前記開口を通過させて前記カートリッジ装着位置に装着した際に、そして、前記開閉カバーを前記開放位置から移動する前に、前記装置本体に移
動可能に設けられた、前記本体電気接点を支持する本体支持部材と係合して、前記プロセスカートリッジの長手方向における前記本体支持部材の位置決めを行う第１の係合部と、前記プロセスカートリッジを前記装着位置に装着した後、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動する際に、前記開閉カバーが移動するのに連動する前記本体支持部材と係合して、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続する前に、前記長手方向と交差する方向における前記本体支持部材の位置決めを行う第２の係合部と、を有するプロセスカートリッジと、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、（１）開口と、（２）移動可能に設けられた開閉カバーであって、前記開口を開放する開放位置と、前記開口を塞ぐ閉鎖位置と、をとり得る開閉カバーと、（３）本体電気接点と、（４）移動可能に設けられた、前記本体電気接点を支持する本体支持部材と、（５）前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶するメモリ部材と、前記メモリ部材と電気的に接続したカートリッジ電気接点であって、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に設けられたカートリッジ装着位置に装着した後、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動した際に、前記本体電気接点と電気的に接続されるカートリッジ電気接点と、前記プロセスカートリッジを前記開口を通過させて前記カートリッジ装着位置に装着した際に、そして、前記開閉カバーを前記開放位置から移動する前に、前記装置本体に移動可能に設けられた、前記本体電気接点を支持する本体支持部材と係合して、前記プロセスカートリッジの長手方向における前記本体支持部材の位置決めを行う第１の係合部と、前記プロセスカートリッジを前記装着位置に装着した後、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動する際に、前記開閉カバーが移動するのに連動する前記本体支持部材と係合して、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続する前に、前記長手方向と交差する方向における前記本体支持部材の位置決めを行う第２の係合部と、を有するプロセスカートリッジと、を有することを特徴とする。

本発明によれば、電子写真画像形成装置に設けられた本体電気接点と、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに設けられたメモリ部材のカートリッジ電気接点とを、安定した状態で確実に接触させることができる。

また、本体電気接点とカートリッジ電気接点とが電気的に接続する前に、プロセスカートリッジの長手方向、及び、前記長手方向と交差する方向における前記本体電気接点の位置決めを行うことができる。

また、本体電気接点と、カートリッジ電気接点との接触する位置の精度を向上させることができる。

さらに、カートリッジ電気接点、本体電気接点を小さくすることができる。そして、電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジを小型化することができる。

以下に図面を参照して、この発明の最良な実施の形態を例示的に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

[画像形成装置全体の説明]
以下、本発明の実施形態に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を図面に基づいて説明する。

先ず、図１、図２を用いて、本発明に基づいて構成されるプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する画像形成装置について説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置Ａの構成を示す概略構成図である。また、図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置Ａに着脱可能なカートリッジＢの断面図である。

ここで、画像形成装置としては、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体（例えば記録紙、ＯＨＰシート、布等）に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、および電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。本実施形態では、画像形成装置として電子写真画像形成プロセスを用いたレーザービームプリンタを例にとって説明する。

画像形成装置（本実施形態ではレーザービームプリンタ）Ａは、ドラム形状の電子写真感光体ドラム７（以下、感光体ドラム７という。）を有し、感光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって帯電される。次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー
、レンズ、反射ミラーを有する光学手段としての光学装置１から画像情報に応じたレーザービーム光を照射する。これによって感光体ドラム７に画像情報に応じた静電潜像が形成される。

この静電潜像は、現像手段としての現像装置によって現像剤（以下、トナーと言う）を用いて現像され、可視像すなわちトナー像とされる。

一方、トナー像の形成と同期して、カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ，３ｄ，３ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が感光体ドラム７と記録媒体２を挟むように配置されている。そして、転写ローラ４に電圧を印加する。これによって、感光体ドラム７上のトナー像を、記録媒体２に転写する。

転写位置でトナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆを介して定着手段としての定着装置５へと搬送される。

定着装置５は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備えている。そして、定着装置５は通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。

定着後、記録媒体２は、排出ローラ対３ｇ，３ｈで搬送される。そして、記録媒体２は反転経路３ｉを経由してトレイ６へと排出される。

なお、揺動可能なフラッパ３ｊを動作させ、反転経路３ｉを介することなく記録媒体２を排出することもできる。ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ，３ｄ，３ｅ、搬送ガイド３ｆ、及び排出ローラ対３ｇ，３ｈ等が記録媒体２の搬送手段を構成している。

カートリッジＢは、感光体ドラム７を回転し、その表面を帯電手段である帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電する。次いで光学装置１からの画像情報に応じたレーザー光を感光体ドラム７へ照射して潜像を形成する。そしてこの潜像をトナーを用いて現像装置ユニット（現像装置）１９によって現像する。

さらに説明すると、帯電ローラ８は感光体ドラム７に接触して設けられており、感光体ドラム７に帯電を行う。この帯電ローラ８は、感光体ドラム７に従動回転する。また、現像装置ユニット１９は、感光体ドラム７の現像領域へトナーを供給する。そして、現像装置ユニット１９は感光体ドラム７に形成された潜像を現像する。

上記現像装置ユニット１９は、現像剤収納容器（以下、トナー収納容器という）１４内のトナーを攪拌部材１４ｃの回転によって現像室１３ａに送り出す。そして、マグネットローラ（固定磁石）１１を内蔵した、現像手段としての現像ローラ１０を回転させるとともに、現像ブレード１２によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１０の表面に形成する。その表面のトナー層のトナーを潜像に応じて感光体ドラム７へ移動させる。これによって現像ローラ１０はトナー像を形成して可視像化する。現像ブレード１２は、現像ローラ１０の周面のトナー量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与するものである。

転写手段としての転写ローラ４によって、前記トナー像を記録媒体２に転写する。転写後の感光体ドラム７は、クリーニング装置１７によって感光体ドラム７上に残留したトナーを除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング装置１７は、感光体ドラム７に当接して設けられた、クリーニング手段としての弾性クリーニングブレード１７
ａによって感光体ドラム７上の転写後の残留トナーを掻き落として廃トナー溜め１７ｂへと集める。

図３に示すように、カートリッジＢは、画像形成装置Ａに設けられた開閉カバーとしてのカートリッジカバー９（以下、カバー９という。）を開いて、開口１００を開放する（開放位置）。そして、開口１００からユーザーによって画像形成装置Ａに設けたカートリッジ装着手段に対して取り外し可能に装着される。カートリッジＢは、開口１００を通過して画像形成装置Ａの装置本体に対して着脱される。

本実施形態のカートリッジ装着手段（装着部）は、図４、図５に示すように、画像形成装置に形成したガイド部３０Ｌ１，３０Ｌ４，３０Ｒ１，３０Ｒ４で構成される。カートリッジＢを画像形成装置Ａに装着する際は、カートリッジＢの両外側面の円筒部４０Ｒ１，４０Ｒ２，４０Ｌ１，４０Ｌ２（図６、図７参照）を、それぞれ画像形成装置Ａのガイド部３０Ｒ１，３０Ｒ４，３０Ｌ１，３０Ｌ４に沿って挿入する。そして、円筒部４０Ｒ１，４０Ｒ２，４０Ｌ１，４０Ｌ２が、画像形成装置Ａのカートリッジ装着部であるガイド部３０Ｒ２，３０Ｒ３，３０Ｌ２，３０Ｌ３とそれぞれ係合する。このガイド部３０Ｒ２，３０Ｒ３，３０Ｌ２，３０Ｌ３が画像形成装置ＡのカートリッジＢに対する装着位置になる。そして、カバー９を閉じて、開口１００を塞ぐ（閉鎖位置）ことによって、カートリッジＢの画像形成装置Ａへの装着が完了する。

このようにカートリッジＢがガイド部３０Ｒ２，３０Ｒ３，３０Ｌ２，３０Ｌ３に装着される。そして、図５、図６に示すように、カートリッジＢに保持されている感光体ドラム７の端部に設けられた駆動伝達手段であるカップリングＧ１は画像形成装置Ａに設けられたカップリングＧ２と係合する。その後、カップリングＧ２が（図５において矢印方向に）回転すると、カップリングＧ１を介して感光体ドラム７が（図１における矢印Ｇ３方向に）回転する。このようにして、画像形成装置Ａの駆動力がカートリッジＢに伝えられる。

前記駆動力がカートリッジＢに伝えられる際に、カートリッジＢには、感光体ドラム７の回転方向と同じく時計方向（図１における矢印Ｇ３方向）へ回転させようとする力が作用する。そして、前記力によって、カートリッジＢの円筒部４０Ｒ２（図６参照）が画像形成装置Ａに設けられた斜面３０Ｒ３（図５参照）に押し付けられて、両者は当接する。これによって、カートリッジＢの画像形成装置Ａに対する位置が定まる。

図１に示すように、カートリッジＢを画像形成装置Ａに装着する軌跡は、画像形成装置Ａの水平線Ｃに対して、カートリッジＢの装着方向から入口側ではＤ１で表される軌跡である。即ち、水平線Ｃに対して軌跡Ｄ１がなす角は約２０°の傾斜角度を有している。そして、前記軌跡は、カートリッジＢの装着方向から奥側においては、軌跡Ｄ２になる。この軌跡Ｄ２は、水平線Ｃに対してなす角は約６０°の傾斜角度を有している。装着の途中において、軌跡Ｄ１から軌跡Ｄ２に切り替えることによって、画像形成装置ＡにプロセスカートリッジＢが確実に装着できたことをユーザーに知らしめることができる。本実施形態では、水平線Ｃに対して軌跡Ｄ１が約２０°の傾斜角度、軌跡Ｄ２が約６０°の傾斜角度としたが、角度はこれに限ったものではなく、画像形成装置Ａの記録媒体の搬送経路などによって変わってくる。

[プロセスカートリッジの枠体の構成]
次に、本発明の実施形態に係るカートリッジＢの枠体の構成について説明する。

図２に示すように、感光体ドラム７、帯電ローラ８、及び弾性クリーニングブレード１７ａ等を有するクリーニング装置１７は、ドラム枠体１８に取付けられている。そして、
ドラム枠体１８は一体的な感光体ユニット２０を構成している。

一方、現像装置ユニット１９は、トナーを収容しているトナー収納容器１４と、現像ローラ１０や現像ブレード１２を保持する現像枠体１３を有する。トナー収納容器１４と現像枠体１３は、フランジ部１４ｂ及びフランジ部１３ｆを溶着等の手段により、一体に結合されている。

そして、感光体ユニット２０と現像装置ユニット１９を結合部材としてのピン３１によって互いに回動可能に結合されている。これによってカートリッジＢを構成する。

すなわち、図８に示すように、現像枠体１３の長手方向（現像ローラ１０の軸線方向）両側に設けられたアーム部１３ｂ，１３ｃの先端には回動穴１３ｄ，１３ｅが設けてある。回動穴１３ｄ，１３ｅは現像ローラ１０に平行に丸い形状である。

ドラム枠体１８の長手方向両側の２箇所には、アーム部１３ｂ，１３ｃを進入させるための凹部１８ａ，１８ｂが設けてある。この凹部１８ａ，１８ｂにアーム部１３ｂ，１３ｃを挿入する。次いで、結合部材であるピン３１をドラム枠体１８の取り付け穴１８ｃ，１８ｄに挿入する。そして、ピン３１をアーム部１３ｂ，１３ｃの回動穴１３ｄ，１３ｅに嵌入する。そして、ピン３１を更にドラム枠体１８の内側の穴（不図示）に圧入して取付ける。これにより、感光体ユニット２０と現像装置ユニット１９はピン３１を中心に回動可能に結合される。

このとき、アーム部１３ｂ，１３ｃの根元に取付けられた圧縮コイルばね２１，２２が、ドラム枠体１８の凹部１８ａ，１８ｂの上壁に当たる。そして、ばね２１，２２が、現像装置ユニット１９を下方へ付勢する。これによって、現像ローラ１０を感光体ドラム７へ確実に押し付けている。

（メモリ手段の構成）
次に、図２、図９、図１０を用いてカートリッジＢに搭載するメモリ手段（記憶手段）について説明する。

カートリッジＢに搭載するメモリ手段６０は、カートリッジＢのドラム枠体１８に取付けられている。

図９に示すように、このメモリ手段６０は、カートリッジ電気接点であるメモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２を基板６０ｂ上に有している。このように、カートリッジ電気接点は、メモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２という第一カートリッジ電気接点と第二カートリッジ電気接点とを有しており、メモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２は、感光体ドラム７の長手方向（プロセスカートリッジＢの長手方向）において並んで設けられている。また、前記接点部６０ａ１，６０ａ２の裏面には、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶素子であるメモリ部材としてのメモリチップ６０ｃを有している。図９は、メモリチップ６０ｃはメモリチップを樹脂等で覆った状態の図である。

このメモリチップ６０ｃに必要なカートリッジに関する情報を予め入力しておく。そして、カートリッジＢを画像形成装置Ａの装着位置に装着した時に、画像形成装置Ａ側と情報をやり取りする。そして、カートリッジＢの使用状況等の状態を画像形成装置Ａの制御基板（不図示）に報知する。そして、報知情報に基づいて、操作者にカートリッジＢの状態を表示したりするプロセス手段を制御する。また、メモリチップ６０ｃには使用中でも書き込みができるので必要に応じて随時書込みが行われる。ここで、カートリッジに関する情報とは、例えば、プロセスカートリッジのロット番号、プロセス条件などの初期値、
使用状況、画像形成装置の特性やプロセス手段の特性などである。

前記接点部６０ａ１，６０ａ２はメモリチップ６０ｃに情報の読み書きを行うために画像形成装置Ａに設けられた本体電気接点５４と電気的に接続するものである。そして、前記接点部６０ａ１，６０ａ２は、ニッケルメッキと金メッキを施した２枚のリン青銅板を基板６０ｂに実装したものである。

また、図１０（ａ）、図１０（ｂ）に示すように、カートリッジＢのドラム枠体１８には、メモリ手段６０を取付ける座面１８ａを有する。図１０（ａ）はメモリ手段６０を取付ける前の座面１８ａを示し、図１０（ｂ）は、メモリ手段６０を座面１８ａに取付けた様子を示した図である。

メモリ手段６０の取付け方法は、メモリ手段６０が有するメモリチップ６０ｃの周りの基板６０ｂ上に不図示の両面テープや接着剤等を貼付ける。そして、メモリ手段６０の位置決め部６０ｄ１，６０ｄ２をドラム枠体１８の位置決め部１８ｂ１，１８ｂ２に突き当てる。これによって、位置決め部６０ｄ１，６０ｄ２を位置決め部１８ｂ１，１８ｂ２に位置決めする。

また、ドラム枠体１８は、メモリ手段６０をドラム枠体１８に取付けた時に、メモリチップ６０ｃが座面１８ａと干渉を防ぐために、凹部１８ｃを有している。更に、ドラム枠体１８に取付けられたメモリ手段６０に隣接する部位には、第１の係合部１８ｆを有する。第１の係合部１８ｆは、カートリッジＢの挿入位置にしたがって画像形成装置Ａに設けられた可動接点保持部材５０が有する第１の保持部材（第１の本体支持部材）５２の係合部５２ｃ（第１の本体係合部）の位置（感光体ドラムの長手方向の位置）を規制する。ここで第１の係合部１８ｆは溝形状である。第１の係合部１８ｆは、保持部材の入口部に面
取り１８ｆ１が設けてある。これによって前記係合部５２ｃが正しく所定方向に案内されやすい形状としてある。

また、カートリッジＢは、第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２を有する。第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２は、画像形成装置Ａに設けられた保持部材５０が有する第２の保持部材５３の係合部５３ｂ１，５３ｂ２（第２の本体係合部）の位置（第１の係合部１８ｆが位置決めする方向に対して、交差する方向）を規制するものである。また、第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２は溝形状である。また、第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２の先端部には、第２の保持部材（第２の本体支持部材）５３の係合部５３ｂ１，５３ｂ２挿入方向に面取り１８ｄ３を設けてある。前記構成によって、第２の保持部材５３の係合部５３ｂ１，５３ｂ２が案内されやすい形状としてある。ここで、図１０に示すように、第１の係合部１８ｆ、メモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２、及び、第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２は、プロセスカートリッジの長手方向において並んで設けられている。

また、カートリッジＢは、規制部１８ｅ１，１８ｅ２，１８ｅ３を有する。規制部１８ｅ１，１８ｅ２，１８ｅ３は、後述する画像形成装置Ａに設けられた保持部材５０の第２の保持部材５３の当接部５３ｃ１，５３ｃ２，５３ｃ３の位置（メモリ手段６０のメモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２に対して垂直方向）を規制するものである。

なお、第１の係合部１８ｆと第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２と規制部１８ｅ１，１８ｅ２，１８ｅ３の作用の詳細については後述する。

本実施形態では、メモリ手段６０を取付ける座面１８ａ、第１の係合部１８ｆ、第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２、及び、規制部１８ｅ１，１８ｅ２，１８ｅ３をドラム枠体１８に一体的に有する。しかし、図１５（ａ），（ｂ）に示すように、メモリ手段６０を取付ける座面７０ａと第２の係合部７０ｄ１，７０ｄ２と規制部７０ｅ１，７０ｅ２，７０
ｅ３、７０ｅ４を別体のメモリ手段取付け部７０（以下、取付け部７０という。）に一体に形成し、それをドラム枠体１８に取付けても良い。取付け部７０について説明する。図１５（ｂ）に示すように、メモリ手段６０は、取付け部７０の溝部７０ｂに沿って座面７０ａの位置まで挿入される。そして、リブ７０ｃを熱カシメすることによって、取付け部７０に固定される。更に、図１５（ａ）に示すように、取付け部７０が有する係合部７０ｇ１，７０ｇ２をドラム枠体１８の係合部１８ｇ１，１８ｇ２に係合させる。これによって、取付け部７０をドラム枠体１８に固定する。また、取付け部７０をドラム枠体１８に両面テープや接着剤等で固定しても良い。

（画像形成装置の電気接点部構成）
次に、図１、図１２、図１３を用いて画像形成装置Ａに設けられた電気接点部材の接続手段の構成について、説明する。

図１に示すように、接続手段としての保持部材５０は、カートリッジＢが画像形成装置Ａに装着された際にメモリ手段６０と対向する位置に配設されている。

図１２に示すように、前記保持部材５０は、ハウジング５１と第１の保持部材５２と第２の保持部材５３と本体電気接点（コネクタ）５４を有する。

ハウジング５１は、光学装置１を保持するフレーム部３５に配置され、第１の保持部材５２を取付ける為のアーム部５１ａを有している。また、アーム部５１ａには、第１の保持部材５２の回動支点である軸部５２ａと係合する係合部５１ｂを有している。

第１の保持部材５２は、図１２の矢印Ｈに示すように、装置本体のハウジング５１に回動可能に取付けられる。また、ハウジング５１の長手方向両側に設けられたアーム部５１ａ間に第１の保持部材５２がガタをもって取付けられる。これによって、図１２中の矢印Ｆの示す方向に、第１の保持部材５２は、ハウジング５１に対して移動可能に設けられている。矢印Ｆの方向は、カートリッジＢが画像形成装置Ａに装着された時の感光体ドラム７の長手方向と同じ方向である。

図１３（ａ）に示すように、本体電気接点５４は、ばね材である本体接点部５４ａ，５４ｂ（第１の本体接点部，第２の本体接点部）を保持している。本体接点部５４ａ，５４ｂは、感光体ドラム７の長手方向において並んで設けられている。画像形成装置Ａ側に設けられた制御基板（不図示）に束線（不図示）を介して電気的に接続されている。また、本体電気接点５４は、第２の保持部材５３に取付けられる。

第２の保持部材５３は、第２の保持部材５３が有するリブ５３ａを、第１の保持部材５２のガイド部５２ｂ（図１３（ｂ）参照）でガイドする。これにより、保持部材５３はハウジング５１に対して図１２中の矢印Ｅ方向に移動可能に取付けられる。よって、保持部材５３は取付けられた保持部材５２に対して矢印Ｅ方向に移動可能ともいえる。尚、矢印Ｅ方向とは、矢印Ｆ方向と略直交する方向（交差する方向）である。言い換えれば、矢印Ｅ方向とは、ハウジング５１に対して第１の保持部材５２が移動する方向（感光体ドラム７の長手方向）に略直交する方向（交差する方向）である。

以上のように、前記保持部材５０の構成によって、本体電気接点５４は矢印Ｅ、Ｆ、Ｈ方向に移動可能に取付けられている。

次に、前述したドラム枠体１８有する第１の係合部１８ｆと第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２に係合する保持部材５０の構成について説明する。

図１３（ｂ）に示すように、第１の保持部材５２は、前述した第１の係合部１８ｆに係合する係合部５２ｃ（第１の本体係合部）を有する。そして、係合部５２ｃの先端部は面取り５２ｃ１がなされている。また、図１３（ａ）に示すように、第２の保持部材５３は、第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２に係合する係合部５３ｂ１，５３ｂ２（第２の本体係合部）を有する。ここで、図１３（ｃ）に示すように、係合部５２ｃ、係合部５３ｂ１，５３ｂ２、本体電気接点５４は、感光体ドラム７の長手方向において並んで設けられている。更に、図１３（ａ）に示すように、第２の保持部材５３は、前述したカートリッジＢの規制部１８ｅ１，１８ｅ２，１８ｅ３と当接する当接部５３ｃ１，５３ｃ２，５３ｃ３を有している。

次に、図３、図１１を用いて、保持部材５０がカバー９の開閉に連動して、矢印Ｈ方向に回動する構成について説明する。

ユーザーがカートリッジＢを画像形成装置Ａに装着した後、カートリッジカバー９を閉じると、押圧部材であるロッド５５の先端の当接部５５ａがカバー９の当接部（不図示）と当接する。これによって、ロッド５５が矢印Ｊ１方向に押し込まれる。ロッド５５はフレーム部３５に取付けられているもので、カバー９を開放位置から閉鎖位置に移動した（閉じた）際に、本体接点部５４ａ，５４ｂとメモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２とが接触する方向に、第１の保持部材５２を押圧する。ロッド５５が矢印Ｊ１方向に押し込まれると、付勢手段であるバネ５７と共に、第１の保持部材５２の先端５２ｅがＪ１方向に押される。その為、第１の保持部材５２が、軸部５２ａ（図１２参照）を中心に回動する。バネ５７は、本体電気接点５４の本体接点部５４ａ，５４ｂの合計値よりも高いバネ圧に設定してある。そのため、ロッド５５の押し込みにより、所定位置において適正な弾性力で本体電気接点５４をメモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２へ押し付ける。

一方、ユーザーがカートリッジＢを画像形成装置Ａから取り外す為に、カバー９を開けると、カバー９の当接部（不図示）が、ロッド５５の当接部５５ａから離れる。すると、付勢手段であるバネ５６の弾性力によって、第１の保持部材５２が、軸部５２ａを中心に回動し、バネ５７とロッド５５を押し戻す。バネ５６は、ハウジング５１と第１の保持部材５２の間に設けられて、本体接点部５４ａ，５４ｂとメモリ手段接点部６０ａ１，６０ａ２とが離間する方向に、第１の保持部材５２を付勢するものである。

以上の構成により、保持部材５０がカバー９の開閉に連動して、矢印Ｈ方向に回動することが可能となる。

（本体電気接点とカートリッジ電気接点の接続構成）
図１、図１４を用いて、本体電気接点５４が有する本体電気接点部５４ａ，５４ｂとカートリッジ電気接点である電気接点部６０ａ１，６０ａ２が接続する構成を説明する。

図１に示すように、カートリッジＢを画像形成装置Ａに装着する軌跡は、画像形成装置Ａの水平線Ｃに対して、カートリッジＢの装着方向から入口側が約２０°の傾斜角度を有し（軌跡Ｄ１）、奥側が約６０°の傾斜角度を有している（軌跡Ｄ２）。図１４（ａ）、図１４（ｂ）、図１４（ｃ）に示す状態は、ユーザーによって、カートリッジＢが画像形成装置Ａに装着されていく様子を示している。

図１４（ａ）で示す状態は、カートリッジＢの軌跡が軌跡Ｄ２の約６０°の傾斜角度の状態になっている。しかし、この時はまだ、第１の保持部材５２の係合部５２ｃは、ドラム枠体１８の第１の係合部１８ｆと係合していない。更には、第２の保持部材５３の係合部５３ｂ１，５３ｂ２も、ドラム枠体１８の第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２と係合していない。

図１４（ｂ）で示す状態は、図１４（ａ）で示した状態よりも更にプロセスカートリッジＢの挿入が進んだ状態である。図１４（ｂ）に示した状態では、第１の保持部材５２の係合部５２ｃが、ドラム枠体１８の第１の係合部１８ｆと係合し始めた時である。このとき、感光体ドラム７の長手方向におけるドラム枠体１８に対する保持部材５０の位置がドラム枠体１８に対して位置決めを開始する。

図１４（ｃ）で示す状態は、ユーザーによって、カートリッジＢが画像形成装置Ａに設けられた装着位置に装着完了された状態である。即ち、本実施例では、円筒部４０Ｒ１がガイド部３０Ｒ２と、円筒部４０Ｒ２がガイド部３０Ｒ３と、円筒部４０Ｌ１がガイド部３０Ｌ２と、円筒部４０Ｌ２がガイド部３０Ｌ３と、それぞれ係合した状態である。ここで、円筒部４０Ｒ１、円筒部４０Ｒ２、円筒部４０Ｌ１、及び、円筒部４０Ｌ２は、カートリッジＢに設けられている。また、ガイド部３０Ｒ２、ガイド部３０Ｒ３、ガイド部３０Ｌ２、及び、ガイド部３０Ｌ３は装置本体Ａに設けられている。尚、図１４（ｃ）で示す状態は、カバー９が開放位置に位置する状態である。前記係合部５２ｃは、前記係合部１８ｆと係合している。これにより、ドラム枠体１８に対する保持部材５２の感光体ドラム７の長手方向における位置が位置決めされる。更には、前記本体接点部５４ａ，５４ｂと前記接点部６０ａ１，６０ａ２の感光体ドラム７の長手方向（矢印Ｆ方向）の位置が決まる。

図１４（ｄ）で示す状態は、ユーザーによって、カバー９を閉鎖位置に移動させた状態を示す。カバー９を開放位置から閉鎖位置に移動させることによって、保持部材５０が矢印Ｈ１方向に回動する。そして、係合部５３ｂ１，５３ｂ２と、係合部１８ｄ１，１８ｄ２とが係合し、矢印Ｅ方向の位置決めがなされる。その位置決めの後、本体電気接点部５４ａ，５４ｂと電気接点部６０ａ１，６０ａ２の電気的な接続がなされる（図１２（ｄ））。

前述したように、カバー９を閉じると、ロッド５５の当接部５５ａがカートリッジカバー９の当接部（不図示）と当接して、ロッド５５が押し込まれる。ロッド５５が押し込まれると、バネ５７と共に、第１の保持部材５２の先端５２ｅがＪ１方向に押される。その為、第１の保持部材５２が、軸部５２ａ（図１２参照）を中心に回動する。バネ５７は、本体電気接点部５４ａ，５４ｂの合計値よりも高いバネ圧に設定してある。従って、本体電気接点部５４ａ，５４ｂと電気接点部６０ａ１，６０ａ２は、常に所望の接点圧を確保できる。また、当接部５３ｃ１，５３ｃ２，５３ｃ３（図１３（ａ）参照）が、カートリッジＢの規制部１８ｅ１，１８ｅ２，１８ｅ３（図１０（ｂ）参照）に当接して位置決めされる。その為、常に所望の接点圧を維持できる。

また、カートリッジＢを画像形成装置Ａから取り外す際は、上記に説明した順序と逆の状態で、保持部材５０がドラム枠体１８から離される。

本実施形態では、カートリッジＢを画像形成装置Ａに装着する軌跡の途中において、第１の保持部材５２がカートリッジＢに係合する。そしてカートリッジＢを画像形成装置Ａに装着された際も、第１の保持部材５２とカートリッジＢとの係合は維持される。これにより、保持部材５０の感光体ドラム７の長手方向における位置決めがなされる。

その後、ユーザーがカバー９を開放位置から閉鎖位置に移動する際に、第２の保持部材５３がカートリッジＢに係合する。そして、第１の保持部材５２が移動する方向に対して、略直交する方向（交差する方向）におけるカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）と本体電気接点５４の位置が決まる。第２の保持部材５３とカートリッジＢとの係合は、電気接点部６０ａ１，６０ａ２と本体電気接点５４とが電気的に接続する前に行われる。

以上の構成から、感光体ドラム７の長手方向（矢印Ｆ方向）における位置決めを始めに行う。その後本体電気接点部５４ａ，５４ｂが電気接点部６０ａ１，６０ａ２に当接する。そして、本体電気接点部５４ａ，５４ｂが電気接点部６０ａ１，６０ａ２と摺動（ワイピング）する際に、本体電気接点部５４ａ，５４ｂが感光体ドラム７の長手方向には移動しないので、撓み方向（本体電気接点部５４ａ，５４ｂが電気接点部６０ａ１，６０ａ２に押圧する方向）に確実に圧接する。よって、安定した状態でカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）と本体電気接点５４とが接続できる。

また、本実施形態では、保持部材５２がカートリッジＢに係合した後、第２の保持部材５３がカートリッジＢに係合する構成とした。よって、感光体ドラム７の長手方向において、略直交する方向（交差する方向）の位置が決まった後に、本体電気接点５４とカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）が接続される。したがって、カートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）の面積を小型化することができる、また、メモリ手段６０のコストを低減できる。

また、本実施形態では、本体電気接点５４と第１の保持部材５２が有する係合部５２ｃ、及び、第２の保持部材５３が有する係合部５３ｂ１，５３ｂ２を、感光体ドラム７の長手方向に対して並列に設けた。加えて、カートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）とドラム枠体１８が有する第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２、及び、第１の係合部１８ｆを、前記長手方向に対して並列して設けたことにより、保持部材５０の小型化を実現できた。

以上本実施形態において説明したように、カートリッジＢが、画像形成装置Ａの開口１００を通過させてカートリッジ装着位置に装着した際に、そして、開閉カバー９を開放位置から移動する前に、本体支持部材である保持部材５２と係合して、感光体ドラム７の長手方向における保持部材５２の位置決めを行う第１の係合部１８ｆを有する。なお、保持部材５２には、本体電気接点５４が設けられた第２の保持部材５３を前記長手方向と交差する方向に移動可能に支持する。また、カートリッジＢは、カートリッジＢを前記装着位置に装着した後、前記開閉カバー９を前記開放位置から閉鎖位置に移動する際に、前記開閉カバー９が移動するのに連動する第２の保持部材５３と係合する第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２を有する。

前記構成を有することによって、カートリッジＢを画像形成装置Ａに装着する途中において、第１の保持部材５２がカートリッジＢに係合し始める。そして、装着が完了すると、感光体ドラム７の長手方向における前記保持部材５２の位置決めがなされる。次に、ユーザーがカバー９を開放位置から閉鎖位置に移動する際に、保持部材５０は、カバー９に連動して回動する。そして、第１の保持部材５２と前記保持部材５２に移動可能に支持される第２の保持部材５３が、カートリッジＢが有する係合部１８ｄ１，１８ｄ２に係合する。そして、感光体ドラム７の長手方向と略直交する方向（交差する方向）における第２の保持部材５３の位置決めがなされ、本体電気接点５４とカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）が電気的に接続される。

このような構成を採用したことにより、本体電気接点５４がカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）が上を安定して摺擦することできる。また、第２の保持部材５３が、第２の係合部１８ｄ１，１８ｄ２に係合することによって、前記長手方向と略直交する方向（交差する方向）における第２の保持部材５３の位置が決まる。その後に、本体電気接点５４とカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）が接続される。したがって、カートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）の面積を小型化することがでる。また、メモリ手段６０のコストを低減できる。

以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置Ａに設けられた本体電気接点５４と、画像形成装置Ａに着脱可能なカートリッジＢに設けられたメモリ手段６０のカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）がとを、安定した状態で確実に接触させることができる。

また、本体電気接点５４とカートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）がとが電気的に接続する前に、感光体ドラム７の長手方向、及び、前記長手方向と交差する方向における前記本体電気接点５４の位置決めを行うことができる。

また、本体電気接点５４と、カートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）がとの接触する位置の精度を向上させることができる。

さらに、カートリッジ電気接点（電気接点部６０ａ１，６０ａ２）が、本体電気接点５４を小さくすることができる。そして、画像形成装置Ａ、カートリッジＢを小型化することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジ挿入時の外観斜視図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを装着するための画像形成装置の装着部を示す要部斜視図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを装着するための画像形成装置の装着部を示す要部斜視図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの外観斜視図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの外観斜視図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの構成を説明する外観斜視図である。 本発明の実施形態に係るメモリ手段の構成を説明する図である。 本発明の実施形態に係るメモリ手段の取付け位置を説明する図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の電気接点構成を説明する斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の電気接点構成を説明する斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の電気接点構成を説明する斜視図である。 本発明の実施形態に係る電気接点の接続方法を説明する斜視図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの他の例を説明する斜視図である。

符号の説明

１ 光学装置
２ 記録媒体
４ 転写ローラ
５ 定着装置
６ トレイ
７ 電子写真感光体ドラム
８ 帯電ローラ
９ カバー
１０ 現像ローラ
１２ 現像ブレード
１３ 現像枠体
１７ クリーニング装置
１７ａ 弾性クリーニングブレード
１８ ドラム枠体
１８ｄ１，１８ｄ２ 第２の係合部
１８ｆ 第１の係合部
１９ 現像装置ユニット
２０ 感光体ユニット
３０Ｌ１，３０Ｌ４，３０Ｒ１，３０Ｒ４ ガイド部
３０Ｒ３ 斜面
３１ ピン
４０Ｒ１，４０Ｒ２，４０Ｌ１，４０Ｌ２ 円筒部
５０ 可動接点保持部材
５２ 第１の保持部材
５２ｃ 係合部
５３ 第２の保持部材
５３ｂ１，５３ｂ２ 係合部
５４ 本体電気接点
５４ａ，５４ｂ本体接点部
５５ ロッド
５５ａ 当接部
５６ バネ
６０ メモリ手段
６０ａ１，６０ａ２ メモリ手段接点部
Ａ 装置本体
Ｂ プロセスカートリッジ
Ｃ 水平線
Ｄ１ 軌跡
Ｄ２ 軌跡

Claims (8)

1. 記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
   （１）開口と、
   （２）移動可能に設けられた開閉カバーであって、前記開口を開放する開放位置と、前記開口を塞ぐ閉鎖位置と、をとり得る開閉カバーと、
   （３）本体電気接点と、
   （４）移動可能に設けられた、前記本体電気接点を支持する本体支持部材と、
   （５）前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶するメモリ部材と、前記メモリ部材と電気的に接続したカートリッジ電気接点であって、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に設けられたカートリッジ装着位置に装着した後、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動した際に、前記本体電気接点と電気的に接続されるカートリッジ電気接点と、前記プロセスカートリッジを前記開口を通過させて前記カートリッジ装着位置に装着した際に、そして、前記開閉カバーを前記開放位置から移動する前に、前記装置本体に移動可能に設けられた、前記本体電気接点を支持する本体支持部材と係合して、前記プロセスカートリッジの長手方向における前記本体支持部材の位置決めを行う第１の係合部と、前記プロセスカートリッジを前記装着位置に装着した後、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動する際に、前記開閉カバーが移動するのに連動する前記本体支持部材と係合して、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続する前に、前記長手方向と交差する方向における前記本体支持部材の位置決めを行う第２の係合部と、を有するプロセスカートリッジと、
   を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
2. 前記本体支持部材は、前記第１の係合部と係合する第１の本体係合部と、前記第２の係合部と係合する第２の本体係合部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
3. 前記第１の本体係合部、前記第２の本体係合部、及び、前記本体電気接点は、前記長手方向において並んで設けられていることを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
4. 前記本体支持部材は、前記装置本体に移動可能に設けられた第１の本体支持部材と、前記第１の本体支持部材に移動可能に設けられた、前記本体電気接点を支持する第２の本体支持部材と、を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
5. 前記第１の本体支持部材は、前記第１の係合部と係合する第１の本体係合部を有し、前記第２の本体支持部材は、前記第２の係合部と係合する第２の本体係合部を有することを特徴とする請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
6. 前記本体電気接点は、第１の本体接点部と第２の本体接点部とを有し、
   前記第１の本体接点部と前記第２の本体接点部は、前記長手方向において並んで設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
7. 更に、前記電子写真画像形成装置は、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが離間する方向に、前記本体支持部材を付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
8. 更に、前記電子写真画像形成装置は、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動した際に、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが接触する方向に、前記本体支持部材を押圧する押圧部材を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。

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