JP2008229974A

JP2008229974A - プリンタシステム、並びにこれに用いられる親機プリンタ及び子機プリンタ

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Publication number: JP2008229974A
Application number: JP2007071166A
Authority: JP
Inventors: Hiroto Sugawara; 宏人菅原
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2007-03-19
Filing date: 2007-03-19
Publication date: 2008-10-02
Also published as: CN101269586B; EP1972452B1; US8025373B2; EP1972452A2; US20080231674A1; EP1972452A3; CN101269586A; EP1972452B8

Abstract

【課題】携帯型プリンタをインク補充式としつつも、インク補充時以外に他の用途がなく余剰な設置スペースを必要とするような専用ステーションを備えなくともよいプリンタシステムの提供。
【解決手段】プリンタシステム１は、第１インクタンク１３及び第１吐出ヘッド４１を有する親機プリンタと、第１インクタンク１３より小容量の第２インクタンク２０及び第２吐出ヘッド２３を有する子機プリンタ４とを備え、親機プリンタは子機プリンタ４を着脱可能に構成され、第１インクタンク１３と第２インクタンク２０とは、子機プリンタ４が親機プリンタに装着されたときに互いに連通し、連通時に第１インクタンク１３から第２インクタンク２０へインクを供給可能に構成されている。
【選択図】図５

Description

本発明は、相対的に大容量の第１タンク及び第１吐出ヘッドを有する親機プリンタと、相対的に小容量の第２タンク及び第２吐出ヘッドを有する子機プリンタと、これら親機プリンタ及び子機プリンタから成るプリンタシステムとに関する。

従来、給排紙機構を備える据置型プリンタに対し、これより小型であって片手で持ち歩きできるような携帯型プリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この携帯型プリンタは、その筐体が比較的小さいため、被記録体への吐出インクを蓄えるインクタンクとして大容量のものを搭載することができない。そこで、小容量のインクタンクを搭載しつつ、残量不足になったときにインクを補充するため、携帯型プリンタをドッキングさせる専用のステーションが用意されている。特許文献１においては、この専用ステーションに携帯型プリンタがドッキングされると、専用ステーションから携帯型プリンタのインクタンクへインクが補充されるようになっている。
特開２００２−３６１９３４号公報

しかしながら、このような専用ステーションは、携帯型プリンタへのインク補充時以外は他に用途がなく、また、設置スペースも小さくないという点で、ユーザにとって使い勝手がよいとはいえないものである。一方、携帯型プリンタのインクタンク自体を交換式にしてしまうと、頻繁に交換作業を行わなければならなくなって好ましくない。

そこで本発明は、携帯型プリンタをインク補充式としつつも、インク補充時以外に他の用途がなく余剰な設置スペースを必要とするような専用ステーションを備えなくともよいプリンタシステムを提供することを目的とする。

本発明は上述したような事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係るプリンタシステムは、インクを貯蔵する第１タンク、及び該第１タンクからのインクを被記録体へ吐出する第１吐出ヘッドを有する親機プリンタと前記第１タンクより小容量でインクを貯蔵する第２タンク、及び該第２タンクからのインクを被記録体へ吐出する第２吐出ヘッドを有する携帯型の子機プリンタと、を備え、前記親機プリンタは前記子機プリンタを着脱可能に構成されており、前記親機プリンタの第１タンクと前記子機プリンタの第２タンクとは、前記子機プリンタが前記親機プリンタに装着されたときに互いに連通し、連通時に前記第１タンクから前記第２タンクへインクを供給可能に構成されている。

このような構成とすることにより、大容量の第１タンクを備える親機プリンタに、小容量の第２タンクを備える子機プリンタを装着することにより、親機プリンタの第１タンクから子機プリンタの第２タンクへインクを供給することができる。そして、第１吐出ヘッドを有する親機プリンタに大容量の第１タンクを備えさせているため、子機プリンタへのインク補充時以外であっても、通常のプリンタとして使用することができる。また、このような親機プリンタは、各家庭などにおいて広く普及している据置型プリンタと同等のものでその代替品となりえるため、元々据置型プリンタが設置されていたスペースに設置することによって、余剰な設置スペースが必要とならないため好都合である。

また、前記第１タンクから前記第２タンクへのインク供給時には、前記第１タンクから前記第１吐出ヘッドへのインク供給が不可となるよう構成されていてもよい。このような構成とすることにより、第１タンクから第２タンクへのインク供給時に、供給されるインクの圧力によって第１吐出ヘッドのノズル孔からインクが漏れ出たり、ノズル孔に形成されたメニスカスが破壊されるのを防止することができる。

また、前記親機プリンタは、前記第１タンクと前記第１吐出ヘッドとの間でのインクの通流を規制する第１規制部と、前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態に接続する親側接続部と、前記第１タンクと前記親側接続部との間でのインクの通流を規制する第２規制部とを有し、前記子機プリンタは、前記親機プリンタに装着されたときに前記親側接続部に接続されて前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態とする子側接続部を有し、前記第１規制部と前記第２規制部とは互いに独立して動作するよう構成されていてもよい。このような構成とすることにより、子機プリンタが有する第２タンクへのインク供給動作や、第１吐出ヘッドからのインクの吐出動作に応じ、第１規制部及び第２規制部を適切に動作させることができる。例えば、第２タンクへのインク供給時には、第１規制部によって第１タンクと第１吐出ヘッドとの間でのインクの通流を規制し、第１吐出ヘッドからインクを吐出する際には、子機プリンタが親機プリンタに装着されていても、第２規制部によって第１タンクと第２タンクとの間のインクの通流を規制すればよい。

また、前記親側接続部と前記子側接続部とが互いに接続されることにより、前記第１タンクから前記第２タンクへインクが供給されるよう構成されていてもよい。このような構成とすることにより、他に何ら操作することなく、子機プリンタを親機プリンタへ装着し、親側接続部と子側接続部とが接続されるだけで、子機プリンタの第２タンクへインクを供給することができる。

また、前記親側接続部と前記子側接続部とが互いに接続され、且つ、前記子機プリンタの前記第２タンク内のインク残量が所定値以下である場合に、前記第１タンクから前記第２タンクへインクが供給されるよう構成されていてもよい。このような構成とすることにより、第２タンクの残量が減ってインク供給が必要になったときに、第２タンクへのインク供給を実行することができる。

また、前記親側接続部と前記子側接続部とが互いに接続され、且つ、前記子機プリンタの第２タンクへのインク供給を実行すべき旨の指示が外部から入力された場合に、前記第１タンクから前記第２タンクへインクが供給されるよう構成されていてもよい。このような構成とすることにより、ユーザが決定したタイミングに従って、第２タンクへインクを供給することができる。

また、前記親機プリンタは、前記第１タンク内のインクを前記第１吐出ヘッドへ供給するポンプを有し、該ポンプによって、前記第１タンクから前記第２タンクへインクを供給可能に構成されていてもよい。このような構成とすることにより、第１タンクから第１吐出ヘッドへインクを供給すべく親機プリンタが有するポンプ（例えば、パージ用のポンプ）を、第１タンクから第２タンクへインクを供給するために兼用することができる。また、このように第２タンクへのインク供給用のポンプを子機プリンタに搭載しないことにより、子機プリンタの筐体内スペースを、第２タンクの大容量化のために使用することができる。

また、前記親機プリンタは、前記第１吐出ヘッドが収容される筐体と、前記第１タンクを着脱可能な第１装着部と、前記子機プリンタを着脱可能な第２装着部とを有し、前記第１装着部及び第２装着部は、前記筐体における同一壁面にて隣接配置されていてもよい。このような構成とすることにより、親機プリンタに対する第１タンクの着脱と子機プリンタの着脱とを、同一壁面に対して行うことができるため、親機プリンタを設置する向きに困ることがなく、ユーザにとって利便性がよい。

本発明に係る親機プリンタは、インクを貯蔵する第１タンクと、該第１タンクからのインクを被記録体へ吐出する第１吐出ヘッドとを有すると共に、前記第１タンクより小容量でインクを貯蔵する第２タンク、及び該第２タンクからのインクを被記録体へ吐出する第２吐出ヘッドを有する携帯型の子機プリンタが着脱可能に構成された親機プリンタであって、前記子機プリンタが装着されたときには、前記第２タンクに前記第１タンクを連通可能であり、連通時に前記第１タンクから前記第２タンクへインクを供給可能に構成されている。

このような構成とすることにより、上述したように、子機プリンタへのインク供給時以外にも、親機プリンタを通常のプリンタとして使用することができ、また、余剰な設置スペースも必要とならない。

また、前記第１タンクから前記第１吐出ヘッドへのインク供給を規制する第１規制部と、前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態に接続する親側接続部と、前記第１タンクから前記親側接続部へのインク供給を規制する第２規制部とを更に備えていてもよい。このような構成とすることにより、子機プリンタが有する第２タンクへのインク供給動作や、第１吐出ヘッドからのインクの吐出動作に応じ、第１規制部及び第２規制部を適切に動作させることができる。

本発明に係る子機プリンタは、インクを貯蔵する第２タンクと、該第２タンクからのインクを被記録体へ吐出する第２吐出ヘッドとを有すると共に、前記第２タンクより大容量でインクを貯蔵する第１タンク、及び該第１タンクからのインクを被記録体へ吐出する第１吐出ヘッドを有する親機プリンタに着脱可能である携帯型の子機プリンタであって、前記親機プリンタに装着されたときには、前記第２タンクを前記第１タンクに対して連通可能であり、連通時に前記第１タンクから供給されるインクを前記第２タンクに貯蔵可能に構成されている。

このような構成とすることにより、子機プリンタは、小容量の第２タンクを搭載するものであっても、親機プリンタの第１タンクからインク供給を受けることができる。

また、前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態に接続する子側接続部を更に備えていてもよい。

本発明に係るプリンタシステム、親機プリンタ、及び子機プリンタによれば、携帯型プリンタをインク補充式としつつも、インク補充時以外に他の用途がなく余剰な設置スペースを必要とするような専用ステーションを備えなくともよいという効果を奏する。

以下、本発明の実施の形態に係るプリンタシステムと、これを構成する親機プリンタ及び子機プリンタについて、図面を参照しつつ具体的に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタシステム１の外観構成を示す模式的斜視図である。図１に示すようにプリンタシステム１は、比較的大きな略直方体形状の筐体３を有する据置型の親機プリンタ２と、この親機プリンタ２に着脱可能であって比較的小さな筐体５を有する携帯型の子機プリンタ４とから構成されている。

親機プリンタ２は、本実施の形態では所謂複合機を成しており、その筐体３の下部にインクジェット方式によって画像を記録すべく第１吐出ヘッド４１（図４参照）を有するプリンタ部６を備え、上部には原稿の画像を読み取るべくイメージセンサ（図示せず）を有するスキャナ部７を備えている。また、筐体３の前壁部３ａの下部には給紙口８が形成され、被記録体としての記録用紙を収納する給紙トレイ８ａが装着されている。本実施の形態では、この給紙トレイ８ａには最大でＡ４サイズの記録用紙を複数収納可能になっている。

給紙口８の上方には排紙口９が形成されており、プリンタ部６にて画像形成された記録用紙が排出されるようになっている。また、スキャナ部７は所謂フラットベッドスキャナとして構成され、筐体３の上面に形成された原稿台（図示せず）を覆うようにして、原稿カバー１０が開閉可能に設けられており、この原稿カバー１０の前部には、プリンタ部６やスキャナ部７を操作するための操作パネル１１が設けられている。

また、筐体３の前壁部３ａであって給紙口８及び排紙口９の側方箇所には、タンク装着部１２が設けられ、ここに第１インクタンク（インクカートリッジ）１３が着脱可能に装着されている。第１インクタンク１３は、比較的大容量の容積（例えば、１０ｃｃ）を有し、プリンタ部６による画像形成時に記録用紙へ吐出するインクを蓄えている。そして、記録用紙への吐出によってインク残量が所定値以下になるとタンク装着部１２から取り外し、フルにインクが充填された新たな第１インクタンク１３を装着可能になっている。なお、本実施の形態では、画像形成に使用されるインクとして、４色のカラーインク、即ち、染料インクであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）と、顔料インクであるブラック（Ｂｋ）とが使用される。従って、タンク装着部１２は、各色ごとの計４つの第１インクタンク１３を着脱可能になっている。

更に、筐体３の前壁部３ａであってタンク装着部１２の側方箇所には、子機装着口１４が設けられ、ここに子機プリンタ４を装着可能になっている。このように、タンク装着部１２と子機装着口１４とは共に筐体３の同一壁面である前壁部３ａに設けられているため、両者が別の壁面に設けられた場合に比べて親機プリンタ２の設置自由度が増し、ユーザにとって利便性がよい。

図２は、子機プリンタ４の構成を示す模式的側面図であり、筐体５の一側面を取り外して内部構造を示している。また、図３は、図２に示す子機プリンタ４の機能を示すブロック図である。図２に示すように子機プリンタ４は、直方体形状の筐体５内に比較的小容量（例えば、１ｃｃ）の第２インクタンク２０を有しており、この第２インクタンク２０は、上述した各色のカラーインクに対応して４つ設けられている。また、筐体５の一側壁には親機プリンタ２に装着される第１インクタンク１２と上記第２インクタンク２０とを連通させるための子機側接続部２１が設けられている。子機側接続部２１は、４つの第２インクタンク２０に対応して４つ設けられており、子機側接続部２１と第２インクタンク２０とはチューブ２２を介して一対一で接続されている。

また、筐体５の他の側壁には第２吐出ヘッド２３（図３も参照）が設けられており、更に、該第２吐出ヘッド２３のノズル面２３ａを覆うようにして開閉可能なヘッドカバー２４が設けられている。第２吐出ヘッド２３は、そのノズル面２３ａを外部へ露出するようにして設けられており、ヘッドカバー２４を閉じると（図２にて破線で示す状態）ノズル面２３ａを略気密に覆い、ヘッドカバー２４を開けると（図２にて実線で示す状態）ノズル面２３ａを外部へ露出させることができるようになっている。そして、第２吐出ヘッド２３には、チューブ２５を介して各色の第２インクタンク２０が接続され、該第２インクタンク２０から供給されたインクを外部へ吐出可能になっている。

図３に示すように、上述した子機プリンタ４は、第２吐出ヘッド２３を駆動するための吐出ドライバ２６を備え、該吐出ドライバ２６は制御部２７に接続されている。制御部２７は、ＩＣチップやＲＡＭ及びＲＯＭなどから構成され、ＲＯＭ内に記録されたプログラムに従って動作可能になっている。また、子機プリンタ４は、制御部２７に接続されたカードスロット２８、操作部２９、及び位置検出部３０を備えている。カードスロット２８は、記憶媒体である各種小型メモリカードが装填可能であり、操作部２９において所定の操作を行うことにより、カードスロット２８に装填された小型メモリカードに記憶された画像データ等を読み出し可能となっている。読み出された画像データは、制御部２７が有するＲＡＭに一旦記憶され、制御部２７からの指示に従って第２吐出ヘッド２３がインクを吐出することにより、この画像データが示す画像を被記録体に形成することができる。

また、子機プリンタ４は、例えば記録用紙上を手動で走査する際に、記録用紙から一定距離を保つためのローラ（図示せず）を備えており、上記位置検出部３０は、このローラの回転角度によって子機プリンタ４の位置を検出可能になっている。制御部２７は、位置検出部３０から入力される位置に関する情報に基づき、第２吐出ヘッド２３からのインクの吐出を制御する。

上述したような子機プリンタ４は、親機プリンタ２に装着された状態で、親機プリンタ２に装着された第１インクタンク１２から、子機プリンタ４の第２インクタンク２０へ、インクの供給を受けることができるようになっている。以下、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着されたときの接続形態について、各実施例にて説明する。

（実施例１）
図４は、上述した子機プリンタ４が装着される親機プリンタ２の内部構成を示す模式的斜視図である。また、図５は、プリンタシステム１の模式図であり、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着されたときの実施例１に係る接続形態を示している。

図４に示すように親機プリンタ２は、その筐体３内にて左右方向へ延びるガイドロッド４０を備え、このガイドロッド４０によって第１吐出ヘッド４１（図５も参照）が左右方向へ走査可能に支持されている。第１吐出ヘッド４１からはインクの各色に対応して４本のチューブ４２が延設されており、該チューブ４２はタンク装着部１２に接続されている。また、図５に示すように、これらの各チューブ４２には、インクの通流を規制する第１バルブ（第１規制部）４３が設けられており、各第１バルブ４３は互いに独立して動作可能になっている。

従って、第１インクタンク１３がタンク装着部１２に装着されると、第１バルブ４３が開いた状態ではチューブ４２を介して第１インクタンク１３と第１吐出ヘッド４１とが連通し、第１インクタンク１３から第１吐出ヘッド４１へ各色のインクが独立して供給可能になっている。一方で、第１バルブ４３が閉じた状態では、第１インクタンク１３と第１吐出ヘッド４１との間で、チューブ４２を通じてインクが通流しないようになっている。

図４に示すように、親機プリンタ２の筐体３内には、第１吐出ヘッド４１のノズル面４１ａ（図５参照）を下方から密閉する第１キャップ４４が配設されている。この第１キャップ４４は、第１吐出ヘッド４１がその走査可能範囲の一端に位置したときに、そのノズル面４１ａに対向するように設けられており、図４では左端に設けられたものを示している。また、筐体３内の右端であってタンク装着部１２の後方には、ポンプ４５及び廃インク収容部４６が配設されている。この廃インク収容部４６はケーシング内にスポンジ等のインク吸収体が収容された構成になっており、図５に示すように、チューブ４７を介して第１キャップ４４に連通している。そして、上記ポンプ４５は、このチューブ４７を通じて流体を吸引可能になっている。

また、図４に示すように、筐体３内であって子機装着口１４の下方近傍には、該子機装着口１４に子機プリンタ４が装着されたときに、子機プリンタ４が有する第２吐出ヘッド２３のノズル面２３ａを下方から密閉する第２キャップ３３が配設されている。図５にも示すように、この第２キャップ３３は廃インク収容部４６にチューブ３４を介して接続されており、該チューブ３４内の流体も上述したポンプ４５によって吸引されるようになっている。

親機プリンタ２において子機装着口１４の内方には親機側接続部３５が設けられており、該親機側接続部３５は、子機装着口１４に子機プリンタ４が装着されたときに、子機側接続部２１（図５参照）と接続される。また、この親機側接続部３５からはチューブ３６が延設されており、該チューブ３６の先端は、タンク装着部１２に装着された第１インクタンク１３に接続されるようになっている。そして、親機側接続部３５から第１インクタンク１３へ延びる各チューブ３６の途中には、該チューブ３６内のインクの通流を規制する第２バルブ（第２規制部）３７が設けられており、各第２バルブ３７は互いに独立して動作可能になっている。

図６は、上述した親機プリンタ２の機能を示すブロック図である。図６に示すように、親機プリンタ２は制御部５０を備え、該制御部５０には上述した操作パネル１１が接続され、第１吐出ヘッド４１が吐出ドライバ５１を介して接続されている。また、親機プリンタ２は、第１吐出ヘッド４１を走査方向へ移動させるためのキャリッジモータ５２と、これを動作させる走査ドライバ５３とを備え、キャリッジモータ５２は走査ドライバ５３を介して制御部５０に接続されている。従って、ユーザが操作パネル１１を操作することにより、制御部５０は吐出ドライバ５１及び走査ドライバ５３の夫々へ制御信号を出力する。走査ドライバ５３はこの制御信号に基づいて第１吐出ヘッド４１を走査方向へ所定距離だけ移動させ、吐出ドライバ５１は、前記制御信号に基づいて吐出ヘッド４１を動作させ、インクを吐出させる。

また、制御部５０には、上述したポンプ４５がポンプドライバ５４を介して接続され、バルブ３７，４３がバルブドライバ５５を介して接続されている。これらポンプドライバ５４及びバルブドライバ５５は制御部５０からの制御信号に基づいて駆動信号を出力し、この駆動信号によってポンプ４５及びバルブ３７，４３を動作させる。

更に、制御部５０には子機検出部５６及び残量検出部５７が接続されている。子機検出部５６は、子機プリンタ４が親機プリンタ２に装着されたか否か、より詳しくは、子機プリンタ４が子機装着口１４へ装着されて子機側接続部２１が親機側接続部３５に接続されたか否かを検出し、その情報を制御部５０へ出力する。また、残量検出部５７は、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着された状態で、子機プリンタ４が有する各色の第２インクタンク２０のインク残量を検出し、その情報を制御部５０へ出力する。

次に、上述したような親機プリンタ２及び子機プリンタ４から成るプリンタシステム１における、親機プリンタ２から子機プリンタ４へのインク供給動作について、図７乃至図９のフローチャートに基づいて説明する。図７は、プリンタシステム１において子機プリンタ４の装着をトリガとして親機プリンタ２から子機プリンタ４へインク供給を行うときの親機プリンタ２の動作を示すフローチャートである。

図７に示すように、親機プリンタ２の制御部５０は、子機検出部５６からの信号に基づいて子機プリンタ４が親機プリンタ２に装着されたか否かを判断する（Ｓ１）。装着されていないと判断した場合は（Ｓ１：ＮＯ）、このステップ１の動作を繰り返し、装着されたと判断した場合は（Ｓ１：ＹＥＳ）次のステップへ移行する。ここで、図５に示すように、子機プリンタ４が親機プリンタ２に装着されると、両者は親機側接続部３５と子機側接続部２１とによって接続される。また、子機プリンタ４のヘッドカバー２４は開放され、露出した第２吐出ヘッド２３のノズル面２３ａは第２キャップ３３によって密閉された状態となる。

ステップ１にて子機プリンタ４が親機プリンタ２へ装着されたと判断すると、第１バルブ４３を閉鎖することによって第１インクタンク１３と第１吐出ヘッド４１との間でのインクの通流を規制し（Ｓ２）、更に第２バルブ３７を開放する（Ｓ３）。これにより、親機プリンタ２の第１インクタンク１３と子機プリンタ４の第２インクタンク２０とが、親機側接続部３５と子機側接続部２１を介して互いに連通した状態となる。次に、ポンプ４５を吸引駆動することにより（Ｓ４）、第１インクタンク１３から第２インクタンク２０へインクが供給される。なお、インク供給時には第１バルブ４３が閉鎖されているため、第１インクタンク１３から第１吐出ヘッド４１へインクは流れないようになっている。

プリンタシステム１をこのように動作させることにより、ユーザは子機プリンタ４の第２インクタンク２０内のインク残量を特に気にすることなく、不使用時に親機プリンタ２へ装着するだけで、親機プリンタ２から子機プリンタ４へインクを供給することができる。

図８は、プリンタシステム１において子機プリンタ４の装着後、第２インクタンク２０内のインク残量に応じてインク供給を行うときの親機プリンタ２の動作を示すフローチャートである。図８に示すように、親機プリンタ２の制御部５０は、子機検出部５６からの信号に基づいて子機プリンタ４が親機プリンタ２に装着されたか否かを判断する（Ｓ１１）。装着されていないと判断した場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、このステップ１１の動作を繰り返し、装着されたと判断した場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、残量検出部５７（図６参照）によって子機プリンタ４が有する第２インクタンク２０のインク残量を検出する（Ｓ１２）。

次いで、残量検出部５７からの信号に基づき、第２インクタンク２０内のインク残量が所定値以下であるか否かを判断する（Ｓ１３）。この所定値としては、第２インクタンク２０内にインクが全くないゼロ値であってもよいし、それより多い値に設定してもよい。ステップ１３にてインク残量が所定値より多いと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）は、当該インク供給動作を終了する。一方、ステップ１３にてインク残量が所定値以下であると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）は、図７のステップ２〜４と同様に第１バルブ４３を閉鎖し（Ｓ１４）、第２バルブ３７を開放し（Ｓ１５）、最後にポンプ４５を吸引駆動して（Ｓ１６）第１インクタンク１３から第２インクタンク２０へインクを供給させる。

プリンタシステム１をこのように動作させることにより、第２インクタンク２０内のインク残量の減り具合に応じ、適切にインク供給を行うことができる。なお、残量検出部５７が、子機プリンタ４が備える夫々の第２インクタンク２０のインク残量を個別に検出可能に構成されている場合は、４つの第２インクタンク２０のうち、インク残量が所定値以下となった第２インクタンク２０についてのみ、インク供給するようにしてもよい。この場合は、インクを供給しようとする第２インクタンク２０と、これにチューブ３６を介して連通する第１インクタンク１３との間のみを、第２バルブ３７を開放して連通状態とし、その他の第２バルブ３７と全ての第１バルブ４３とを閉鎖し、この状態でポンプ４５を吸引駆動する。これにより、対象とする第２インクタンク２０へのみインクが供給されることとなる。

図９は、プリンタシステム１において子機プリンタ４の装着後、ユーザによる操作パネル１１の操作に基づいてインク供給を行うときの親機プリンタ２の動作を示すフローチャートである。図９に示すように、親機プリンタ２の制御部５０は、子機検出部５６からの信号に基づいて子機プリンタ４が親機プリンタ２に装着されたか否かを判断する（Ｓ２１）。装着されていないと判断した場合は（Ｓ２１：ＮＯ）、このステップ２１の動作を繰り返し、装着されたと判断した場合は（Ｓ２１：ＹＥＳ）、次にユーザによって操作パネル１１が操作され、操作パネル１１からインク供給動作を実行すべき旨の信号が出力されたか否かを判断する（Ｓ２２）。

操作パネル１１からこの旨の信号が出力されていないと判断した場合は（Ｓ２２：ＮＯ）、ステップ２２の動作を繰り返し、出力されたと判断した場合は（Ｓ２２：ＹＥＳ）、以後、図７にて既に説明したステップ２〜４と同様に、第１バルブ４３を閉鎖し（Ｓ２３）、第２バルブ３７を開放し（Ｓ２４）、最後にポンプ４５を吸引駆動して（Ｓ２５）第１インクタンク１３から第２インクタンク２０へインクを供給させる。

プリンタシステム１をこのように動作させることにより、ユーザが決定するタイミングで子機プリンタ４へのインク供給を行うことができる。従って、例えば親機プリンタ２にて、第１吐出ヘッド４１からインクを吐出して記録用紙へ画像を形成している間に、子機プリンタ４を親機プリンタ２に装着した場合であっても、親機プリンタ２での画像形成動作が中断されて子機プリンタ４へインク供給されることがなく、親機プリンタ２での画像形成が完了した後、ユーザが所望するタイミングで子機プリンタ４へインク供給することができる。

なお、図７乃至図９に示したプリンタシステム１の動作において、子機プリンタ４へのインク供給を終了するタイミングとしては、第２インクタンク２０の最大容量に相当する量のインクを、第１インクタンク１３から第２インクタンク２０へ移動させた時点としてもよく、又はその量以下の所定量を移動させた時点としてもよい。

また、残量検出部５７などによって第２インクタンク２０に所定量以上のインクが供給されたことを検出可能に構成した場合には、それを検出した時点でインク供給動作を終了させることもできる。更に、操作パネル１１を操作することにより、ユーザがインク供給量を設定できるようにしてもよい。

ところで、親機プリンタ２が備えるポンプ４５は、第１吐出ヘッド４１をパージするためのポンプとしても使用することができ、更に、子機プリンタ４が親機プリンタ２に装着された状態では子機プリンタ４の第２吐出ヘッド２３をパージするためのポンプとしても使用することができる。このように、本実施例１に係るプリンタシステム１では、１つのポンプ４５によって、第２インクタンク２０へのインク供給と、第１吐出ヘッド４１のパージと、第２吐出ヘッド２０のパージとを実行することができるようになっている。従って、各処理ごとに個別にポンプを備える必要がなく、親機プリンタ２及び子機プリンタ４の小型化及び低価格化を図ることができる。また、子機プリンタ４にポンプを備えないため、第２インクタンク２０の大容量化を図ることができる。

（実施例２）
図１０は、プリンタシステム１の模式図であり、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着されたときの実施例２に係る接続形態を示している。図１０に示すプリンタシステム１は、第１吐出ヘッド４１のノズル面４１ａを覆う第１キャップ４４として、各色ごとに個別のものが備えられている。また、４つの第１キャップ４４の夫々から廃インク収容部４６まで延設されたチューブ４７ａを備え、各チューブ４７ａの途中に、内部の流体を吸引するポンプ４５ａが備えられている。更に、第２キャップ３３から延びるチューブ３４には、個別のポンプ４５ｂが備えられている。そして、その他の構成については実施例１において図５に示したものと同様になっているため、対応する部分には同一符号を付し、ここでの説明は省略する。

このような構成を成すプリンタシステム１の場合、親機プリンタ２において第１吐出ヘッド４１をパージするに際し、各色ごとにこれを実行することができる。また、子機プリンタ４へのインク供給用に専用のポンプ４５ｂを備えるため、子機プリンタ４へのインク供給処理に適した仕様のものをポンプ４５ｂとして採用することができる。なお、このプリンタシステム１による子機プリンタ４へのインク供給動作とその作用効果は、図７乃至図９を用いて既に説明したものと同様であるため、ここでの説明は省略する。

（実施例３）
図１１は、プリンタシステム１の模式図であり、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着されたときの実施例３に係る接続形態を示している。図１１に示すプリンタシステム１は、実施例２に係るプリンタシステム１（図１０参照）に対し、子機プリンタ４と廃インク収容部４６との接続形態が異なっている。より詳しくは、子機プリンタ４が有する第２吐出ヘッド２３のノズル面２３ａを密閉すべく、各色ごとに個別の第２キャップ３３ａが備えられている。また、４つの第２キャップ３３ａの夫々から廃インク収容部４６まで延設されたチューブ３４ａを備え、各チューブ３４ａの途中に、内部の流体を吸引するポンプ４５ｃが備えられている。その他の構成については実施例２において図１０に示したものと同様になっているため、対応する部分には同一符号を付し、ここでの説明は省略する。

このような構成を成す実施例３に係るプリンタシステム１の場合、子機プリンタ４の第２インクタンク２０へインク供給するに際し、各色ごとに選択的に行うことができる。従って、４色のうち１色のみインク残量が減ってしまった場合であっても、この１色のインクのみを供給することが可能となる。

また、選択した色のインクを供給するに際し、第１バルブ４３及び第２バルブ３７のうち駆動させるべきバルブ数を減らすことができる。即ち、ある１色のインクを子機プリンタ４の第２インクタンク２０へ供給する場合、第１インクタンク１３と第２インクタンク２０との間でのインクの通流を規制する４つの第２バルブ３７のうち、この色に対応する１つのバルブのみを開放し、第１インクタンク１３と第１吐出ヘッド４１との間でのインクの通流を規制する４つの第１バルブ４３のうち、この色に対応する１つのバルブのみを閉鎖し、この状態で、この色に対応するポンプ４５ｃを吸引駆動すればよい。このように、多数設けられたバルブ３７，４３とポンプ４５ａ，４５ｃのうち、供給するインク色に対応した２つのバルブと１つのポンプ４５ｃのみを動作させればよいこととなる。

（実施例４）
図１２は、プリンタシステム１の模式図であり、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着されたときの実施例４に係る接続形態を示している。図１２に示すプリンタシステム１は、実施例３に係るプリンタシステム１（図１１参照）に対してアレンジを加えた構成となっている。具体的には、図１１に示したプリンタシステム１に対し、第２キャップ３３と廃インク収容部４６との間に設けられていたポンプ４５ｃを外す一方、第１インクタンク１３と第２インクタンク２０との間に設けられていた第２バルブ３７に換えてここにポンプ４５ｄを設けた構成となっている。そして、その他の構成については実施例３において図１１に示したものと同様になっているため、対応する部分に同一符号を付すこととして、ここでの説明は省略する。

このような構成を成す実施例４に係るプリンタシステム１の場合、第１インクタンク１３から第２インクタンク２０を経て廃インク収容部４６へ至る間に、実施例１〜３において設けていた第２バルブ３７を備える必要がない。また、本実施例４に係るプリンタシステム１によっても、上述した実施例３に係るプリンタシステム１と同様の作用効果を奏し、各色のうち何れか一又は複数の色のインクを選択的に子機プリンタ４へ供給することができ、また、インク供給に際して駆動させるべき第１バルブ４３の数を減らすことができる。

（実施例５）
図１３は、プリンタシステム１の模式図であり、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着されたときの実施例５に係る接続形態を示している。図１３に示すプリンタシステム１は、実施例４に係るプリンタシステム１（図１２参照）に対してアレンジを加えた構成となっている。具体的には、図１２に示したプリンタシステム１に対し、第１インクタンク１３と第１吐出ヘッド４１との間に設けていた第１バルブ４３を外す一方、第１キャップ４４と廃インク収容部４６とを連通するチューブ４７ｄの途中であって第１キャップ４４ａとポンプ４５ａとの間に第１バルブ４３ａを設けた構成となっている。そして、その他の構成については実施例４において図１２に示したものと同様になっているため、対応する部分に同一符号を付すこととして、ここでの説明は省略する。

このような構成を成す実施例５に係るプリンタシステム１によっても、実施例４に係るプリンタシステム１と同様の作用効果を奏することができる。

（実施例６）
図１４は、プリンタシステム１の模式図であり、親機プリンタ２に子機プリンタ４が装着されたときの実施例６に係る接続形態を示している。図１４に示すプリンタシステム１は、実施例５に係るプリンタシステム１（図１３参照）に対してアレンジを加えた構成となっている。具体的には、図１３に示したプリンタシステム１に対し、第１インクタンク１３と第２インクタンク２０との間に設けていたポンプ４５ｄを外す一方、第２キャップ３３ａと廃インク収容部４６とを連通するチューブ３４ａの途中にポンプ４５ｅを設けた構成となっている。そして、その他の構成については実施例５において図１３に示したものと同様になっているため、対応する部分に同一符号を付すこととして、ここでの説明は省略する。

このような構成を成す実施例６に係るプリンタシステム１によっても、実施例５に係るプリンタシステム１と同様の作用効果を奏することができる。

以上、実施例１〜６において例示したように、本実施の形態に係るプリンタシステム１は、プリンタ機能を有する親機プリンタ２に子機プリンタ４を装着することによって、子機プリンタ４へのインク供給が可能となっている。即ち、親機プリンタ２は、プリンタ機能を有するため第１吐出ヘッド４１からのインク吐出によって記録用紙へ画像を形成することができる一方、子機プリンタ４へのインク供給も可能であり、プリンタ機能と子機プリンタ４へのインク供給機能とが兼ね備えられている。従って、子機プリンタ４へのインク供給のため、それに特化した専用のステーションを用意する必要がない。

なお、本実施の形態に係るプリンタシステム１では、子機プリンタ４が親機プリンタ２の子機装着口１４へ装着される構成としたが、子機プリンタ４の親機プリンタ２への装着形態はこれに限られない。例えば、親機プリンタ２から延設されたチューブの先端に親機側接続部３５を設け、これと子機側接続部２１とを接続することによって、子機プリンタ４を親機プリンタ２に装着することとしてもよい。この場合には、親機プリンタ２から延設されたチューブを介して第１インクタンク１３と第２インクタンク２０とが連通し、インクが供給されるようにすればよい。

また、ポンプ４５，４５ａ〜４５ｅとして、各チューブの途中に設けたものを示したが、各チューブの端部に設けてもよい。また、親機プリンタ２の第１インクタンク１３が加圧式のポンプを備える場合には、これらのポンプ４５，４５ａ〜４５ｅは必ずしも要さず、図７乃至図９でのポンプ吸引動作（Ｓ４，Ｓ１６，Ｓ２５）に換えて、この加圧式のポンプを動作させるようにしてもよい。

本発明は、携帯型プリンタをインク補充式としつつも、専用ステーションを設けず、インク補充時以外に他の用途がなく余剰な設置スペースを必要とするというような事態を生じさせないプリンタシステムに適用することができる。

本発明の実施の形態に係るプリンタシステムの外観構成を示す模式的斜視図である。子機プリンタの構成を示す模式的側面図であり、その筐体の一側面を取り外して内部構造を示している。図２に示す子機プリンタの機能を示すブロック図である。子機プリンタが装着される親機プリンタの内部構成を示す模式的斜視図である。プリンタシステムの模式図であり、親機プリンタに子機プリンタが装着されたときの実施例１に係る接続形態を示している。親機プリンタの機能を示すブロック図である。プリンタシステムにおいて子機プリンタの装着をトリガとして親機プリンタから子機プリンタへインク供給を行うときの親機プリンタの動作を示すフローチャートである。プリンタシステムにおいて子機プリンタの装着後、第２インクタンク内のインク残量に応じてインク供給を行うときの親機プリンタの動作を示すフローチャートである。プリンタシステムにおいて子機プリンタの装着後、ユーザによる操作パネルの操作に基づいてインク供給を行うときの親機プリンタの動作を示すフローチャートである。プリンタシステムの模式図であり、親機プリンタに子機プリンタが装着されたときの実施例２に係る接続形態を示している。プリンタシステムの模式図であり、親機プリンタに子機プリンタが装着されたときの実施例３に係る接続形態を示している。プリンタシステムの模式図であり、親機プリンタに子機プリンタが装着されたときの実施例４に係る接続形態を示している。プリンタシステムの模式図であり、親機プリンタに子機プリンタが装着されたときの実施例５に係る接続形態を示している。プリンタシステムの模式図であり、親機プリンタに子機プリンタが装着されたときの実施例６に係る接続形態を示している。

符号の説明

１プリンタシステム
２親機プリンタ
３筐体
３ａ前壁部
４子機プリンタ
５筐体
６プリンタ部
７スキャナ部
１１操作パネル
１２タンク装着部
１３第１インクタンク（インクカートリッジ）
１４子機装着口
２０第２インクタンク
２１子機側接続部
２３第２吐出ヘッド
２３ａノズル面
２７制御部
３０位置検出部
３３第２キャップ
３５親機側接続部
３７第２バルブ（第２規制部）
４１吐出ヘッド
４１ａノズル面
４３第１バルブ（第１規制部）
４４第１キャップ
４５ポンプ
４６廃インク収容部
５０制御部
５６子機検出部
５７残量検出部

Claims

インクを貯蔵する第１タンク、及び該第１タンクからのインクを被記録体へ吐出する第１吐出ヘッドを有する親機プリンタと、
前記第１タンクより小容量でインクを貯蔵する第２タンク、及び該第２タンクからのインクを被記録体へ吐出する第２吐出ヘッドを有する携帯型の子機プリンタと、を備え、
前記親機プリンタは前記子機プリンタを着脱可能に構成されており、
前記親機プリンタの第１タンクと前記子機プリンタの第２タンクとは、前記子機プリンタが前記親機プリンタに装着されたときに互いに連通し、連通時に前記第１タンクから前記第２タンクへインクを供給可能に構成されていることを特徴とするプリンタシステム。
前記第１タンクから前記第２タンクへのインク供給時には、前記第１タンクから前記第１吐出ヘッドへのインク供給が不可となるよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステム。
前記親機プリンタは、前記第１タンクと前記第１吐出ヘッドとの間でのインクの通流を規制する第１規制部と、前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態に接続する親側接続部と、前記第１タンクと前記親側接続部との間でのインクの通流を規制する第２規制部とを有し、
前記子機プリンタは、前記親機プリンタに装着されたときに前記親側接続部に接続されて前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態とする子側接続部を有し、
前記第１規制部と前記第２規制部とは互いに独立して動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタシステム。
前記親側接続部と前記子側接続部とが互いに接続されることにより、前記第１タンクから前記第２タンクへインクが供給されるよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載のプリンタシステム。
前記親側接続部と前記子側接続部とが互いに接続され、且つ、前記子機プリンタの前記第２タンク内のインク残量が所定値以下である場合に、前記第１タンクから前記第２タンクへインクが供給されるよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載のプリンタシステム。
前記親側接続部と前記子側接続部とが互いに接続され、且つ、前記子機プリンタの第２タンクへのインク供給を実行すべき旨の指示が外部から入力された場合に、前記第１タンクから前記第２タンクへインクが供給されるよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載のプリンタシステム。
前記親機プリンタは、前記第１タンク内のインクを前記第１吐出ヘッドへ供給するポンプを有し、該ポンプによって、前記第１タンクから前記第２タンクへインクを供給可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載のプリンタシステム。
前記親機プリンタは、前記第１吐出ヘッドが収容される筐体と、前記第１タンクを着脱可能な第１装着部と、前記子機プリンタを着脱可能な第２装着部とを有し、前記第１装着部及び第２装着部は、前記筐体における同一壁面にて隣接配置されていることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載のプリンタシステム。
インクを貯蔵する第１タンクと、該第１タンクからのインクを被記録体へ吐出する第１吐出ヘッドとを有すると共に、
前記第１タンクより小容量でインクを貯蔵する第２タンク、及び該第２タンクからのインクを被記録体へ吐出する第２吐出ヘッドを有する携帯型の子機プリンタが着脱可能に構成された親機プリンタであって、
前記子機プリンタが装着されたときには、前記第２タンクに前記第１タンクを連通可能であり、連通時に前記第１タンクから前記第２タンクへインクを供給可能に構成されていることを特徴とする親機プリンタ。
前記第１タンクから前記第１吐出ヘッドへのインク供給を規制する第１規制部と、前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態に接続する親側接続部と、前記第１タンクから前記親側接続部へのインク供給を規制する第２規制部とを更に備えることを特徴とする請求項９に記載の親機プリンタ。
インクを貯蔵する第２タンクと、該第２タンクからのインクを被記録体へ吐出する第２吐出ヘッドとを有すると共に、
前記第２タンクより大容量でインクを貯蔵する第１タンク、及び該第１タンクからのインクを被記録体へ吐出する第１吐出ヘッドを有する親機プリンタに着脱可能である携帯型の子機プリンタであって、
前記親機プリンタに装着されたときには、前記第２タンクを前記第１タンクに対して連通可能であり、連通時に前記第１タンクから供給されるインクを前記第２タンクに貯蔵可能に構成されていることを特徴とする子機プリンタ。
前記第１タンク及び前記第２タンクを連通状態に接続する子側接続部を更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の子機プリンタ。