JP2008227884A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動的に設定情報を探索し、設定情報の同期を停止することなく行うことができる画像処理装置を提供する。
【解決手段】通信を行う通信手段３８と、機器状態を設定する設定手段３１と、を備える画像処理装置１０１である。
そして、ネットワーク内の情報処理装置から、ファイル共有機能を有する情報処理装置を探索する探索手段３６と、発見された情報処理装置のアドレスを、設定情報共有装置のアドレスとして記憶する記憶手段４０と、設定しておいたタイミングで設定情報共有装置の設定情報をネットワークを介して取得し、取得した設定情報の更新時間と自己の設定情報の更新時間とを比較して、機器状態の設定情報を更新するとともに、設定情報共有装置の設定情報をネットワークを介して更新する更新手段３７と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、設定情報の同期を行うことができる画像処理装置に関する。

近年、画像処理装置として、プリンタ、スキャナ及びファックスなどの複数の機能を備えるいわゆる複合機が一般的である。

この複合機が備える複数の機能は、動作に必要な情報や品質に係る情報を設定されることで、最適な動作をするように調整される。

そして、このような画像処理装置は、複数人が共同で利用する場合が多いため、利用者が機器状態を個別に設定できるようにされ、この設定を個人設定情報として記録することで利便性を向上させている。

しかしながら、このように複数の機能について利用者個別に設定できる画像処理装置は、利用者個別に動作を最適に調整できる一方で、設定されていない画像処理装置を利用する場合には、設定項目数が多く、設定作業が煩瑣になるという問題があった。

この問題を解決するために、例えば、特許文献１では、ネットワークに複数の画像処理装置を接続し、ネットワークを介して画像処理装置の設定情報を同期させることによってこの問題を解決している。

また、特許文献２では、ネットワークを介して利用者ごとにアプリケーション設定を同期することによってこの問題を解決している。
特開２００３−２６４６６２号公報 特開２００３−２４８６３７号公報

一方、前記した特許文献１や特許文献２では、同期する設定情報をネットワーク全体で共有するために、設定情報共有装置を指定する必要があったとともに、同期対象となる他の画像処理装置を指定する必要があった。

さらに、同期を行うために指定した画像処理装置や設定情報共有装置が停止している場合には、同期を行うことができないという問題もあった。

そこで、本発明は、自動的に設定情報を探索し、設定情報の同期を停止することなく行うことができる画像処理装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、ネットワークを介して通信を行う通信手段と、装置全体もしくは利用者個別の機器状態の設定情報を設定する設定手段と、を備える画像処理装置であって、前記ネットワーク内の情報処理装置から、ファイル共有機能を有する情報処理装置を探索する探索手段と、発見された情報処理装置のアドレスを、設定情報共有装置のアドレスとして記憶する記憶手段と、設定しておいたタイミングで、前記設定情報共有装置の設定情報を前記ネットワークを介して取得し、取得した設定情報の更新時間と自己の設定情報の更新時間とを比較して、前記機器状態の設定情報を更新するとともに、前記設定情報共有装置の設定情報を前記ネットワークを介して更新する更新手段と、を備えることを特徴とする。

また、前記探索手段は、前記設定情報共有装置を発見した際には、識別情報を付加するとともに、探索の際に、前記識別情報が付加された前記情報処理装置を発見した場合に、前記設定情報共有装置であると判断することを特徴とする。

さらに、前記探索手段は、前記設定情報共有装置を発見した際には、前記設定情報共有装置のアドレスを、他の画像処理装置に送信するとともに、前記記憶手段は、受信した前記設定情報共有装置のアドレスを記憶することを特徴とする。

そして、前記探索手段は、前記設定情報共有装置のアドレスによって指定される設定情報共有装置に接続できない場合に、新たにファイル共有機能を有する情報処理装置を探索することを特徴とする。

また、前記設定情報を前記ネットワーク内で共有する共有手段を備え、前記探索手段によって、ファイル共有機能を有する情報処理装置が発見できない場合には、前記共有手段を有効化することを特徴とする。

さらに、前記共有手段を有効化している状態で、前記設定情報共有装置の存在する前記ネットワークに接続した場合に、前記共有手段を無効化することを特徴とする。

そして、前記設定手段は、利用者によって設定情報に含まれるユーザーアカウントと同一のユーザーアカウントが作成された場合に、既存の設定情報を上書きすることなく、同期できなかったことを登録することを特徴とする。

また、前記設定情報には、利用者が削除操作したユーザーアカウントにフラグが立てられるとともに、前記更新手段は、該フラグを有するユーザーアカウントを削除することを特徴とする。

さらに、前記タイミングは、利用者が設定した同期時刻より前に不規則に分散して設定されることを特徴とする。

そして、前記タイミングは、前記設定情報の項目ごとに設定されることを特徴とする。

また、前記設定手段は、前記ネットワーク内において、同一のユーザーアカウントが複数使用された場合、管理者に警告を通知することを特徴とする。

さらに、前記更新手段は、前記設定情報共有装置に記憶された前記設定情報を更新する際に、競合状態の防止のために排他制御されることを特徴とする。

そして、前記更新手段は、制限時間を超過して、特定の画像処理装置によって排他制御され続けた場合に、該排他制御を解除することを特徴とする。

また、前記更新手段は、前記設定情報の項目ごとに排他制御されることを特徴とする。

さらに、前記設定情報は、項目ごとに更新されることを特徴とする。

そして、前記設定情報は、項目をまとめたグループごとに更新されることを特徴とする。

また、前記設定情報には、画像処理装置に蓄積されているデータのアドレスが含まれることを特徴とする。

本発明によれば、1つの画像処理装置に設定を行うだけで、他の画像処理装置に設定情報共有装置のアドレスを設定することなくネットワーク内の画像処理装置の設定を同期させるため、利用者が全ての画像処理装置を設定する手間を省くことや設定ミスをなくすことができる。

以下、本発明の最良の実施の形態について図面を参照して説明する。

まず、図２を用いて、本実施の形態の画像処理装置１０１を含む設定情報連携ネットワークＮの全体構成を説明する。

この設定情報連携ネットワークＮは、画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４と、情報処理装置２０１，２０２，２０３と、これらを連携するネットワーク３０１と、を備えている。

この情報処理装置２０１，２０２，２０３は、最小限の構成として、ＣＰＵと、メモリユニットと、記憶装置制御ユニットと、ＬＡＮ制御部と、を備えており、ＦＴＰサーバ、ＷｅｂＤＡＶ（Ｗｅｂ-ｂａｓｅｄ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ａｕｔｈｏｒｉｎｇ ａｎｄ Ｖｅｒｓｉｏｎｉｎｇ）などの、ファイル共有機能を有している。

次に、本実施の形態の画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４の制御ブロックについて、図３を用いて説明する。

なお、以下の説明においては、説明の便宜上、画像処理装置１０１を用いて説明するが、他の画像処理装置１０２，１０３，１０４であっても同様の処理を行うことができる。

本実施の形態の画像処理装置１０１は、中央処理部２と、主記憶部３と、ＦＡＸ制御部４と、ＬＡＮ制御部５と、入出力装置制御部６と、補助記憶制御部７と、画像処理制御部８と、補助記憶部９と、印刷制御部１０と、画像読取制御部１１と、表示制御部１３と、外部記憶装置１４と、外部媒体入出力装置１５と、印刷装置１６と、画像読取装置１７と、表示装置１８と、操作入力装置１９と、音声入力装置２０と、を備えている。

この中央処理部２は、主記憶部３に格納された制御プログラムにしたがって、画像処理装置１０１を制御している。

また、中央処理部２は、バス線２６を介して、補助記憶部９に格納されて、必要に応じて主記憶部３に展開される処理プログラムに従って、入出力装置制御部６、補助記憶制御部７、ＦＡＸ制御部４、ＬＡＮ制御部５、画像処理制御部８、入力制御部１２を制御する。

そして、この中央処理部２でプログラムを実行することによって、後述する探索手段３６や更新手段３７が機能する。

さらに、主記憶部３としては、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）から構成される。

そして、補助記憶部９としては、ハードディスクが用いられる。

また、表示装置１８としては、タッチパネル、ＣＲＴ、液晶などが用いられる。

さらに、操作入力装置１９としては、タッチパネル、キーボタンが用いられ、このタッチパネルやキーボタンを押すことによって、利用者は画像処理装置１０１を操作することができる。

そして、音声入力装置２０としては、マイクなどが用いられ、利用者が操作に関する発声をすることで画像処理装置１０１を操作することができる。

また、外部媒体入出力装置１５によって入出力できる媒体としては、マルチメディアカード（登録商標）、ＳｍａｒｔＭｅｄｉａ（登録商標）、ＭＥＭＯＲＹ ＳＴＩＣＫ（登録商標）、ＳＤメモリーカード、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー(登録商標）ディスク、ＵＳＢメモリーなどがある。

さらに、印刷装置１６としては、カラー印刷もしくはモノクロ印刷できるレーザープリンタやインクジェットプリンタなどがある。

次に、図１を用いて、本実施の形態の画像処理装置１０１が備える機能について説明する。

本実施の形態の画像処理装置１０１は、利用者個別に機器状態を設定する設定手段３１と、全体の動作を制御する動作制御手段３２と、印刷手段３３と、画像読取手段３４と、表示手段３５と、探索手段３６と、更新手段３７と、通信手段３８と、共有手段３９と、記憶手段４０と、を備えている。

この設定手段３１は、利用者の操作によって、利用者個別に機器状態を設定するとともに、この設定を設定情報（Ｉ）として記憶する。

ここで、画像処理装置１０１の設定情報（Ｉ）とは、例えば、印刷の濃度、セキュリティ情報、省電力モードに移行する時間、などの機器状態を設定するものの他に、設定の作成時刻や変更時刻などを保持するものである。

そして、設定情報ファイル（ＩＦ）は、これらの設定情報（Ｉ）を、情報処理装置２０１，２０２，２０３に送信及び保存可能な形式に変換したものである。

また、動作制御手段３２は、設定手段３１を介して利用者の操作によって、印刷手段３３、画像読取手段３４、表示手段３５を制御するとともに、探索手段３６と更新手段３７を制御している。

さらに、印刷手段３３は、動作制御手段３２の命令を受けて文書を印刷し、画像読取手段３４は、動作制御手段３２の命令を受けて画像を読取り、表示手段３５は、動作制御手段３２の命令を受けて各種の情報を表示するものである。

そして、本実施の形態の探索手段３６は、図２に示すように、動作制御手段３２の命令を受けて、ネットワーク３０１内の情報処理装置２０１，２０２，２０３から、ファイル共有機能を有する情報処理装置２０１を探索する。

さらに、記憶手段４０は、発見された情報処理装置２０１を、設定情報共有装置２００として記憶する。

また、本実施の形態の更新手段３７は、あらかじめ設定しておいたタイミングで、設定情報共有装置２００に記憶された共有設定情報ファイル（ＳＦ）をネットワーク３０１を介して取得し、取得した共有設定情報ファイル（ＳＦ）の更新時間と、自己の保有する設定情報ファイル（ＩＦ）の更新時間と、を比較して、より新しい設定情報（Ｉ）によって、機器状態の設定を更新するとともに、前記設定情報共有装置２００に記憶された共有設定情報ファイル（ＳＦ）をネットワーク３０１を介して更新する。

そして、本実施の形態の共有手段３９は、動作制御手段３２の命令を受けて、共有設定情報ファイル（ＳＦ）を記憶手段４０に記憶し、通信手段３８を介して共有設定情報ファイル（ＳＦ）を設定情報連携ネットワークＮ内に公開する。

次に、図４のフローチャートを参照して、本実施の形態の画像処理装置１０１が設定情報（Ｉ）を同期する処理全体について説明する。

まず、共有機能が有効になっていることを確認した後（ステップＳ１０１のＹＥＳ）、設定情報共有装置２００として利用するための情報処理装置２０１を探索する（ステップＳ１０２）。

また、共有機能が有効になっていない場合（ステップＳ１０１のＮＯ）には、そのまま処理を終了する。

そして、探索が成功した場合（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、画像処理装置１０１は、設定情報（Ｉ）の同期イベント待ちに移行する（ステップＳ１０４）。

また、探索が失敗した場合（ステップＳ１０３のＮＯ）、ステップＳ１０２に戻る。

この同期イベントは、画像処理装置１０１にあらかじめ設定された同期時刻の経過によって発生する。

同期イベントが発生すると（ステップＳ１０５）、まず画像処理装置１０１内の設定情報（Ｉ）を収集し、設定情報ファイル（ＩＦ）に変換する（ステップＳ１０６，Ｓ１０７）。

次にステップＳ１０２で保存された設定情報共有装置２００のアドレスによって、設定情報共有装置２００への接続を行う（ステップＳ１０８，Ｓ１０９）。

接続が成功した場合、設定情報共有装置内２００に共有設定情報ファイル（ＳＦ）が存在するかどうかを確認する（ステップＳ１１０，Ｓ１１１）。

この確認時に共有設定情報ファイル（ＳＦ）が存在した場合（ステップＳ１１１のＹＥＳ）、共有設定情報ファイル（ＳＦ）及び画像処理装置１０１の設定情報ファイル（ＩＦ）を更新することで（Ｓ１１２）、同期を図る。

そして、確認時に共有設定情報ファイル（ＳＦ）が存在しなかった場合（ステップＳ１１１のＮＯ）、自己が作成した設定情報ファイル（ＩＦ）を共有設定情報ファイル（ＳＦ）として設定情報共有装置２００に送信・保存し（ステップＳ１１３）、使用したプロトコルに従って通信を終了して同期イベント発生待ち（ステップＳ１０４）に移行する。

次に、上記した設定情報共有装置２００の探索方法、すなわち図４のステップＳ１０２の処理について、図５のフローチャートを参照して説明する。

まず、アクセス可能な情報処理装置を探索するためのホストアドレスリストを作成する（ステップＳ２０１）。

このホストアドレスリストとしては、画像処理装置１０１のＩＰアドレスから求められる、同一ネットワークのＩＰアドレスリストが考えられる。

例えば、画像処理装置１０１のＩＰアドレスが192.168.0.36で、サブネットマスクが24bitだった場合には、ホストアドレスリストは、192.168.0.1〜192.168.0.254から、自身のＩＰアドレス192.168.0.36を除いたものとなる。

次に、上記ホストアドレスリスト中のアドレスに対して、ping（Ｐａｃｋｅｔ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｇｒｏｕｐｅｒ）などのネットワーク診断プログラムで通信を行うことによって、情報処理装置の存在を確認する（ステップＳ２０３，Ｓ２０４）。

この診断によって、情報処理装置の存在が確認できなかったアドレスは（ステップＳ２０４のＮＯ）、ホストアドレスリストから削除する（ステップＳ２０７）。

一方、診断によって、情報処理装置２０１の存在が確認できたアドレスは（ステップＳ２０４のＹＥＳ）、対象となる情報処理装置２０１上で利用するファイル共有機能が利用可能かどうか試行する（ステップＳ２０５）。

ファイル共有プロトコルによって接続できなかったアドレスは（ステップＳ２０６のＮＯ）、ホストアドレスリストより削除する（Ｓ２０７）。

これによってホストアドレスリストのすべてのアドレスの接続確認が終了した時点で設定情報共有装置候補リストが完成する。

最後に、設定情報共有装置候補リストから設定情報共有装置２０１を選択し、そのアドレスを設定情報共有装置アドレスとして保存して探索を終了する（Ｓ２０８）。

また、この設定情報共有装置２００がネットワーク３０１内に複数存在する場合（図２の２０１，２０２，２０３）の選択方法としては、種々の方法が考えられるが、最も単純な例としては、設定情報共有装置候補リストの先頭の情報処理装置２０１を選択する方法がある。

次に、上記した設定情報ファイル（ＩＦ）及び共有設定情報ファイル（ＳＦ）の更新、すなわち図４のステップＳ１１２について、図６のフローチャートを参照して説明する。

まず、設定情報（Ｉ）の同期を行うに当たり、設定情報共有装置２００が記憶する共有設定情報ファイル（ＳＦ）の内で更新する必要のある設定のリスト（共有設定情報更新リスト）と、画像処理装置１０１が記憶する設定情報ファイル（ＩＦ）の内で更新する必要のある設定のリスト（装置設定更新リスト）を作成する。

具体的には、設定情報共有装置２００から、共有設定情報ファイル（ＳＦ）内の設定更新時間情報のみを取得する（ステップＳ３０１）。

次に、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の更新時間情報と、画像処理装置内１０１の設定情報ファイル（ＩＦ）の更新時間情報を用いて、各設定の更新時間を比較する（ステップＳ３０２，Ｓ３０３）。

比較した結果、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の更新時間のほうが古い項目は（ステップＳ３０４のＹＥＳ）、共有設定更新リストに加え（ステップＳ３０５）、設定情報ファイル（ＩＦ）内の更新時間のほうが古い項目は（ステップＳ３０４のＮＯ）、装置設定情報更新リストに加える（ステップＳ３０６）。

そして、すべての設定項目に対して、ステップＳ３０２〜Ｓ３０６と同様の操作を行うことで、装置設定更新リスト及び共有設定情報更新リストを完成させる。

これらの更新リストが完成すると、装置設定更新リストに含まれる設定項目の設定情報（Ｉ）を設定情報共有装置２００から取得し、これを設定情報ファイル（ＩＦ）に変換して、画像処理装置１０１の設定を更新する（ステップＳ３０７）。

最後に、共有設定情報更新リストに含まれる設定項目を画像処理装置１０１内の設定情報ファイル（ＩＦ）から抽出し、設定情報共有装置２００に送信することで共有設定情報ファイル（ＳＦ）の更新を行う（ステップＳ３０８）。

そして、上記した処理がネットワーク３０１内に連携された画像処理装置１０１で実行されることで、一つの画像処理装置１０１を設定するだけで、他の画像処理装置１０２，１０３，１０４に、再度、設定情報共有装置２００のアドレスを設定することなく、ネットワーク３０１内の画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４の設定を同期させることができる（図２参照）。

したがって、利用者がすべての画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４に設定する手間を省くことや設定ミスをなくすことができる。

また、本実施の形態では、設定情報共有装置２００を決定する際に、情報処理装置２０１に設定情報共有装置識別子を付加することで、他の画像処理装置１０２，１０３，１０４が設定情報共有装置２００を探索する際に、探索時間を短くすることができる。

これは、図５のフローチャートにおいて、設定情報共有装置２００を探索する際に、ファイル共有機能を利用できることが確認できた情報処理装置２０１に対して、さらに設定情報共有装置識別子が存在することを確認することで実現できる。

すなわち、設定情報共有装置識別子が存在することが判明した時点で、この情報処理装置２０１を設定情報共有装置２００であると判断できるため、それ以降の探索を行う必要がなくなる。

この設定情報共有装置識別子の例としては、ある特定の情報を含むファイルを作成するという方法や、単純に共有設定情報ファイル（ＳＦ）を利用する、という方法が考えられる。

上記のように設定情報共有装置識別子を付加することによって、個々の画像処理装置１０２，１０３，１０４が設定情報共有装置２００のアドレスを検索する際の負荷を減らすことができるため、ネットワーク３０１に対する負荷を軽減することができる。

また、本実施の形態では、設定情報共有装置２００を決定する際に、画像処理装置１０１によって決定した設定情報共有装置２００のアドレスを、ネットワーク３０１内の他の画像処理装置１０２，１０３，１０４に通知することで、設定情報連携ネットワークＮを高速にすることができるようになる。

このような動作を行うためには、ネットワーク３０１から画像処理装置１０２，１０３，１０４に対してSNMP（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などのプロトコルを利用して接続し、共有機能を有する情報処理装置（設定情報連携装置）であることが取得できる必要がある。

次に、図７に示したフローチャートによって、この設定情報連携装置であることを取得する処理の説明を行う。

なお、この図７は、図５に示したフローチャートの一部に変更を加えたものであるため、ステップＳ４０５までは、図５のステップＳ２０５までと同様の処理を行って、共有機能の利用可否を判定する。

そして、共有機能が利用できないと判明したアドレスに対しては（ステップＳ４０６のＮＯ）、さらにSNMPなどのプロトコルを利用して接続し、共有機能を有しているかどうかを取得する（ステップＳ４０７）。

設定情報連携装置であった場合は、カレントアドレスを設定情報連携装置リストに追加し（ステップＳ４０８）、ホストアドレスリストからこのアドレスを削除する（ステップＳ４０９）。

そして、設定情報共有装置候補リストから設定情報共有装置２００を選択し（ステップＳ４１０）、そのアドレスを設定情報共有装置アドレスとして保存する。

最後に、設定情報連携装置リストに含まれているアドレスに、SNMPなどのプロトコルを利用して設定情報共有装置２００のアドレスを通知することで、ネットワーク内の他の設定情報連携装置に設定情報共有装置アドレスを設定する（ステップＳ４１１）。

これによってネットワーク３０１内で設定情報共有装置２００の探索を行う画像処理装置の数を減少させることができるため、ネットワーク３０１に対する負荷を軽減することができる。

また、本実施の形態の画像処理装置１０１は、設定情報共有装置２００が何らかの理由で停止した際にも、設定情報（Ｉ）を同期することができる。

すなわち、設定情報共有装置２００が停止して、同期を行うための通信ができなかった場合には、新たに設定情報共有装置２００Ａを選定することができる。

この新たな設定情報共有装置２００Ａの選定について、図８のフローチャートを用いて説明する。

まず、設定情報（Ｉ）を同期する設定情報共有装置２００に接続しようとして、接続が確立できなかった場合、ネットワーク内の設定情報連携装置２１０，・・・に対して、設定情報共有装置の再設定開始を通知する（ステップＳ５０１）。

次に、設定情報共有装置の再設定開始通知を受けた設定情報連携装置２１０，・・・は、この通知が取り消されるまでは設定情報（Ｉ）の同期処理を行わないようにすることで、設定情報共有装置の再設定が複数の設定情報連携装置２１０，・・・で実施されることを防止する。

また、ステップＳ５０２では、図５のフローチャートに示したステップＳ２０１〜Ｓ２０８と同様の処理によって、設定情報共有装置２００Ａを選定する。

そして、選定が終了すると、ネットワーク３０１内の設定情報連携装置２１０，・・・に対して、新たな設定情報共有装置２００Ａのアドレスを通知する（ステップＳ５０３）。

最後に、新しい設定情報共有装置２００Ａのアドレスが通知された設定情報連携装置２１０，・・・は、設定情報共有装置２００Ａのアドレスを、受信したアドレスに設定するとともに、同期処理の停止を解除する。

以上の処理を行うことで、ネットワーク３０１内の設定情報（Ｉ）の同期処理を、中断することなく実施することが可能となるため、システムのメンテナンスフリー化や稼働率の向上を図ることができる。

また、本実施の形態の画像処理装置１０１は、利用者によって、既存の設定情報（Ｉ）に含まれるユーザーアカウントが作成された場合に、既存の設定情報（Ｉ）を上書きすることなく、同期できなかったことを登録する。

例えば、画像処理装置１０１で、利用者Ａが”suzuki”でアカウントを取得して利用者登録を行って、設定情報（Ｉ）が同期される前に画像処理装置１０２で利用者Ｂが同じ”suzuki”でアカウントを取得して利用者登録を行ったとする。

このような場合、他の項目と同様に、後から行われた設定を優先して同期処理を行ってしまうと、先に作成された利用者Ａのアカウント”suzuki”が削除されることになってしまう。

この問題を解決するために、すでに画像処理装置１０１に登録されているユーザーアカウントが設定情報ファイル（ＩＦ）に含まれていた場合、そのユーザーアカウントの同期は行わなわないで、同期が出来なかったことをフラグに残しておく。

そして、その画像処理装置１０１で同期できなかったユーザーアカウントによって、再びログインが行われた時に、「同じユーザーアカウントが存在するためネットワーク同期できませんでした。ユーザーアカウントを変更してください」等の警告を出して、利用者にユーザーアカウントの変更を促し、ユーザーアカウントの変更を行う。

このように、既存のアカウントを上書きすることなく登録することで、既存のアカウントを保護することができる。

また、本実施の形態の画像処理装置１０１では、設定情報（Ｉ）のうち、利用者が削除の操作をしたユーザーアカウントにフラグが立てられるとともに、更新手段３７はこのフラグを有するユーザーアカウントを削除する。

すなわち、画像処理装置１０１のシステム設定などは、項目数が決まっていて、項目を増やしたり減らしたりすることはないが、ユーザーアカウントは、追加や削除を行うことができる。

そして、このような情報には、情報の追加又は削除を示すフラグを用意しておき、情報の削除の操作が行われたときには、削除のフラグを立てて、他の設定情報（Ｉ）と区別し、その設定が表示されたり、実行されたりしないようにするとともに、設定情報ファイル（ＩＦ）からは消さないでおく。

さらに、設定情報（Ｉ）の同期を行うときには、設定情報ファイル（ＩＦ）に削除のフラグが立っていた場合、共有設定情報ファイル（ＳＦ）からその設定を削除した後に、削除操作が行われた画像処理装置１０１の設定情報ファイル（ＩＦ）を削除する。

したがって、設定情報連携ネットワークＮ内のすべての画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４の設定情報ファイル（ＩＦ）を書き換えることができる。

また、本実施の形態の画像処理装置１０１では、ネットワーク３０１内において、同一のユーザーアカウントが複数使用された場合、ネットワーク３０１の管理者に警告を通知する。

すなわち、画像処理装置１０１に個人を認証する機能が備わっている場合、認証情報が漏洩されてしまうと、自分のユーザーアカウントが不正に利用されてしまう可能性がある。

本実施の形態では、ユーザーアカウントが不正に利用されている可能性がある場合に、管理者に知らせることができる。

例えば、認証機能を有する画像処理装置１０１において、あるユーザーアカウントでログインされた場合、そのユーザーアカウントの情報を設定情報共有装置２００に送信する。

このように、画像処理装置１０１がユーザーアカウントの情報を送信する場合、同じユーザーアカウントを有する情報が別の画像処理装置１０２から送られてきたとすると、そのユーザーアカウントは不正に利用されている可能性がある。

そして、このような場合、設定情報共有装置２００はあらかじめ登録されている管理者に不正使用をメールで通知することで不正使用を防止できる。

なお、管理者に通知するかどうかは、利用者が自由に設定できるし、通知する手段もメールに限らず、管理者に通知できるものであればどのような手段であってもよい。

そして、本実施の形態の画像処理装置１０１は、更新時間が、設定されたタイミングとして利用者が設定した同期時刻より前の、不規則な時刻に分散して設定される。

すなわち、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得及び更新の時刻として、複数の画像処理装置１０１，１０２で同一の同期時刻が設定されている場合には、その同期時刻になると設定情報共有装置２００にアクセスが集中し、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得や更新に失敗する可能性がある。

本実施の形態では、この問題を解決し、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得や更新によってネットワーク３０１の負荷が高まることを抑えることができる。

例えば、利用者が更新時刻を12:00に設定した場合、12:00に共有設定情報ファイル（ＳＦ）を同期するのではなく、12:00を最大時刻として、その12:00までのランダムな時刻（11:51，11:53，11:59など）に同期を実行する。

このランダムな時刻は、画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４ごとに異なり、12:00までに同期が完了されるように決定される。

このように、画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４の内部処理によって、画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４ごとに同期時刻をずらすことで、多数の画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４の同期時刻が、利用者によって同一の時刻12:00に設定された場合でも、12:00にアクセスが集中することがないため、アクセスが集中することで同期に失敗する可能性を抑えることができる。

また、本実施の形態の画像処理装置１０１では、更新のタイミングが、設定情報（Ｉ）の項目ごとに設定される。

すなわち、画像処理装置１０１に個人を認証する機能が備わっている場合、認証するためにはユーザーアカウントを設定する必要があるが、このユーザーアカウントは、重複しないように一意に決定される。

そして、認証のための時間ロスを抑えるためには、認証の度に、設定情報共有装置２００に問い合わせるのではなく、画像処理装置１０１の内部に登録済のユーザーアカウントを保持しておくことが望ましい。

そのためには、登録されているユーザーアカウント及びアカウントが使用する登録情報を、全ての画像処理装置１０１，１０２，１０３，１０４が保持している必要がある。

一方、これを実現するためには、更新の時間間隔を短く設定しなければならない。

他方、ある画像処理装置１０１の保持する設定情報（Ｉ）の全ての項目について、同一の時刻に同期を実行すると、ネットワーク３０１の負荷が高まり、画像処理装置１０１の性能を低くしてしまうという問題が生じる。

本実施の形態では、この問題を解決するために、設定情報（Ｉ）の項目ごとに更新のタイミングを設定することで、頻繁に更新すべき設定情報（Ｉ）の項目数を最小限に抑えることができるため、画像処理装置１０１の性能の低下を抑えることができる。

例えば、ユーザーアカウントの情報は、登録が完了した時点で設定情報共有装置２００の共有設定情報ファイル（ＳＦ）を更新するとともに、画像処理装置１０１の設定情報ファイル（ＩＦ）は、５分ごとに同期を実行するようにする。

一方、設定が変更されることが少ないネットワーク設定やセキュリティ設定などは１日ごとに同期するように設定する。

このように項目ごとに分けて更新のタイミングを設定することで、画像処理装置１０１を効率よく運用することができる。

また、本実施の形態の画像処理装置１０１では、設定情報（Ｉ）は、項目ごとに更新される。

すなわち、図１１に示すように、設定情報（Ｉ）の項目ごとに（同期する/しない）の設定を持つ。

そして、（同期しない）になっている項目は、取得した共有設定情報ファイル（ＳＦ）で更新されている場合でも書き換えを実行しない。

例えば、初期設置時には、全ての項目を（同期する）にしておいて、画像処理装置１０１の環境や使い方に合わせて、後から個別に設定するなどの運用ができる。

したがって、画像処理装置１０１に固有に持たせておく情報と、同期する情報と、を利用者の使用環境に応じて設定できる。

また、本実施の形態では、画像処理装置１０１に蓄積されている文書データを同期し、一方の画像処理装置１０１に蓄積された文書データを、他方の画像処理装置１０２でも使用することができる。

しかし、この場合、文書データは容量が大きいため、同期しようとするとネットワーク３０１に大きな負荷がかかってしまうという問題がある。

本実施の形態では、文書ファイル自体ではなく、文書ファイルが保存されているアドレスの情報を同期することで、ネットワーク３０１に負荷をかけることなく文章を同期することができる。

また、本実施の形態では、更新手段３７は、設定情報共有装置２００に記憶された設定情報（Ｉ）を更新する際に、排他制御される。

すなわち、設定情報共有装置２００が保有する共有設定情報ファイル（ＳＦ）には、複数の画像処理装置１０１，１０２が同一時刻にアクセスする可能性がある。

したがって、ある画像処理装置１０１が共有設定情報ファイル（ＳＦ）を取得及び更新しようとしている時に、他の画像処理装置１０２が共有設定情報ファイル（ＳＦ）を取得及び更新しようとした場合、ファイルの競合が発生し、共有設定情報ファイル（ＳＦ）が破損する可能性が考えられる。

本実施の形態では、排他フラグを利用する事によって共有設定情報ファイル（ＳＦ）の更新の際の競合を防ぐことができる。

例えば、ある画像処理装置１０１が共有設定情報ファイル（ＳＦ）を更新する際に、設定情報共有装置内２００の共有設定情報ファイル（ＳＦ）が存在しているディレクトリに、１つのフォルダを作成する。

このフォルダの名前はGUID（Ｇｌｏｂａｌｌｙ Ｕｎｉｑｕｅ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）などで一意に決められて、このフォルダを排他制御のフラグとして利用する。

そして、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得や更新を行う場合は、最初にこの排他フラグが存在しているかどうかをチェックし、この排他フラグが存在している場合は、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の更新や取得を行うことができない。

また、この排他フラグが存在しない場合は、必ず排他フラグとしてのフォルダ生成の後に、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得や更新を行い、処理が終了した後この排他フラグとしてのフォルダを削除する。

ここでは、例として、排他フラグとしてのフォルダを作成して排他制御を行う場合を挙げたが、排他制御はこの方法でなくともよい。

以下、図９に示すフローチャートを用いてこの排他処理の流れを説明する。

まず、排他フラグが設定されているかどうかを判断する（ステップＳ６０１）。

そして、排他フラグが設定されている場合は（ステップＳ６０１のＮＯ）、他の画像処理装置１０２が共有設定情報ファイル（ＳＦ）にアクセスしていると判断して、処理を終了する。

また、排他フラグが設定されていない場合は（ステップＳ６０１のＹＥＳ）、排他フラグを生成し（ステップＳ６０２）、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得や更新の処理を行う（ステップＳ６０３）。

最後に、取得や更新の処理が完了した後、排他フラグを削除して処理を完了する（ステップＳ６０４）。

したがって、ファイル更新の際に、競合を防ぐことができ、取得や更新に失敗する可能性を低くすることができる。

また、本実施の形態では、更新手段３７は、所定の制限時間を超過して、特定の画像処理装置１０２によって排他制御され続けた際に、この排他制御を解除することができる。

例えば、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得時や更新時にエラーが発生し、排他フラグを削除しないで処理が終了してしまったとする。

このような場合、排他フラグが存在し続けるので、画像処理装置１０１は永遠にこの設定情報共有装置２００の共有設定情報ファイル（ＳＦ）を取得したり更新したりすることができなくなる。

本実施の形態では、排他フラグの作成時間からの経過時間を判断することによって、このような問題を解決することができる。

例えば、画像処理装置１０１が、設定情報共有装置２００の共有設定情報ファイル（ＳＦ）を取得しようとした場合、排他フラグのフォルダが存在しているとする。

そして、この排他フラグが作成されてから３０分以上経過している場合、画像処理装置１０１はこの排他フラグを削除して、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得や更新をすることができる。

ここでは、排他フラグの作成時間からの経過時間を、排他制御を解除する際の判断材料の例として挙げているが、この方法でなくともよい。

以下、図１０に示すフローチャートを用いて、この排他処理の流れを説明する。

この図１０に示すフローチャートは、図９に示すフローチャートにステップＳ７０５及びステップＳ７０６の処理を追加したものである。

まず、排他フラグが存在していると判断された場合（ステップＳ７０１のＮＯ）、その排他フラグが作成されてからの経過時間を判断する（ステップＳ７０５）。

そして、排他フラグが作成されてから３０分未満の場合（ステップＳ７０５のＮＯ）は、他の画像処理装置１０２が共有設定情報ファイル（ＳＦ）にアクセスしていると判断して処理を終了する。

また、排他フラグが作成されてから３０分以上経過している場合（ステップＳ７０５のＹＥＳ）は、他の画像処理装置１０１が異常終了したと判断し、この古い排他フラグを削除する（ステップＳ７０６）。

したがって、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得及び更新ができなくなる事態を回避することができる。

そして、本実施の形態では、更新手段３７は、設定情報（Ｉ）の項目ごとに排他制御される。

すなわち、排他制御を実行すると、ある画像処理装置１０２が共有設定情報ファイル（ＳＦ）を取得や更新している場合には、他の画像処理装置１０１は共有設定情報ファイル（ＳＦ）にアクセスすることができない。

しかし、取得や更新したい設定情報（Ｉ）の項目が異なるなどして、ファイルの競合が発生しない場合には、同時にアクセスできた方が便利である。

このため、本実施の形態では、設定情報（Ｉ）の項目ごとに、排他フラグを持つことで、排他制御する必要がない場合には同時にアクセスすることを可能とする。

例えば、ゲートウェイアドレスやサブネットなどのネットワーク設定の情報をネットワーク設定情報ファイルとし、利用者名やメールアドレスなどの登録情報を登録設定情報ファイルとして別々に持っているとする。

さらに、これらのネットワーク設定情報ファイルや登録設定情報ファイルに専用の排他フラグも別々に持っているものとする。

そうすると、ある画像処理装置１０２が排他フラグを作成して、ネットワーク設定情報ファイルを取得していても、登録設定情報ファイルを取得したい別の画像処理装置１０１は、排他フラグを作成して登録設定情報ファイルを取得することができる。

このように、設定情報（Ｉ）の項目ごとに排他フラグを有することで、すでに他の画像処理装置１０２によって排他制御が行われている場合でも、取得する設定情報（Ｉ）の項目が異なる場合には、画像処理装置１０１は共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得及び更新ができる。

以下、前記実施の形態とは別の形態の画像処理装置１０１について説明する。

なお、前記実施の形態で説明した内容と同一乃至均等な部分の説明については同一符号を付して説明する。

本実施例の画像処理装置１０１は、設定情報（Ｉ）を設定情報連携ネットワークＮ内で共有する共有手段３９を備えている。

前記実施の形態に記載した画像処理装置１０１を用いた設定情報連携ネットワークＮでは、ファイル共有機能を持つ情報処理装置がネットワーク３０１内に存在しない場合に同期を実施することができない。

このため、画像処理装置１０１が、必要に応じてファイル共有機能を提供できるようにすることで、さらに設定情報連携ネットワークＮ全体の稼働率を向上することができる。

この動作は以下のような処理によって実現することが可能である。

ファイル共有機能を持つ情報処理装置２０１の探索時に、探索に失敗した場合、画像処理装置１０１内に実装されている共有手段３９を有効化し、設定情報共有装置２００のアドレスには共有手段３９を有効にした画像処理装置１０１自身のアドレスを設定する。

その後、前記した識別情報やアドレスの通知によって、他の画像処理装置１０２，１０３，１０４に設定情報共有装置２００のアドレスを通知する。

これにより、設定情報連携ネットワークＮ内に設定情報共有装置２００が存在しない状態の発生を防止することができるため、設定情報連携ネットワークＮ全体の稼働率を向上できるとともに、画像処理装置１０１が設定情報共有装置２００となることで、画像処理装置１０１とは別に設定情報共有装置２００として情報処理装置を設置する必要がなくなり、ハードウェア資源の削減を図ることが可能となる。

しかしながら、設定情報共有機能を提供している画像処理装置１０１が停止し、新しく設定情報共有装置２００が選定された場合、これまで設定情報共有装置２００として起動していた画像処理装置１０１が再び起動しても、この画像処理装置１０１には、設定情報共有装置２００のアドレスとして自身のアドレスが設定されているため、設定情報連携ネットワークＮに参加することができない。

このため共有手段３９を有する画像処理装置１０１に自動的に設定情報連携ネットワークＮに復帰する機能を付加することでより利便性を向上することができる。

例えば、共有手段３９を有する画像処理装置１０１が停止後、復帰した際に設定情報共有装置２００を探索する方法が考えられる。

以下にこの共有手段３９が設定情報共有装置２００を探索する方法について説明する。

共有手段３９を持つ画像処理装置１０１が復帰した際、まず設定情報共有装置２００の探索を実行する。

設定情報共有装置２００が存在した場合、既存の設定情報共有装置２００のアドレスを更新し、自身の共有手段３９によって公開している共有設定情報ファイル（ＳＦ）を削除する。

そして共有手段３９を無効化し、設定情報連携装置としての動作を継続する。

このように、設定情報連携ネットワークＮに自動的に復帰することで、利用者が、画像処理装置１０１の復帰を、手作業によって設定することを省略することができる。

また、本実施例では、設定情報（Ｉ）は、図１２に示すように設定情報を同期するグループごとに（同期する/しない）の設定を持つ。

そして、（同期する）と設定されたグループに属していない設定情報（Ｉ）は、共有設定情報ファイル（ＳＦ）の取得時に更新されていても書き換ない。

例えば、ユーザーアカウントは部署内だけで同期し、システムの設定は全社で同期するなどの運用を行うことができる。

以上、図面を参照して、本発明の最良の実施の形態及び実施例を詳述してきたが、具体的な構成は、この実施の形態又は実施例に限らず、本発明の要旨を逸脱しない程度の設計的変更は、本発明に含まれる。

例えば、本実施の形態では、設定情報連携装置２１０，・・・として、自動的に探索された装置のみを有する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、利用者が手動で設定する装置を含んでいてもよい。

また、本実施の形態では、更新のタイミングとして、あらかじめ設定された同期時刻を用いる場合について説明したが、これに限定されるものではなく、画像処理装置１０１を利用したことを同期イベントとするなど、ある程度の頻度で発生するイベントであればよい。

さらに、本実施の形態では、設定されたタイミングとして、利用者が設定した時刻を用いる場合について説明したが、これに限定されるものではなく、あらかじめ機器内部に固定された設定情報として備えるものであってもよい。

そして、本実施の形態では、設定情報ファイル（ＩＦ）が、画像処理装置１０１に蓄積しているデータのアドレスを含む場合について説明したが、これに限定されるものではなく、データの名前や大きさなどの基本的な情報を含むものであってもよい。

本発明の画像処理装置の概略構成を説明する機能ブロック図である。 本発明の設定情報連携ネットワークの接続形態を説明する説明図である。 画像処理装置の制御ブロック図である。 本発明の画像処理装置の同期処理方法の全体を示すフローチャートである。 本発明の画像処理装置が設定情報共有装置を探索する方法を示すフローチャートである。 本発明の画像処理装置が設定情報を更新する方法を示すフローチャートである。 本発明の画像処理装置が設定情報共有装置のアドレスを他の画像処理装置に通知する方法を示すフローチャートである。 設定情報共有装置に接続できない場合に、新たに設定情報共有装置を探索して他の画像処理装置に通知する方法を示すフローチャートである。 本発明の画像処理装置が備える更新手段の排他制御の方法を示すフローチャートである。 本発明の画像処理装置が備える更新手段の排他制御を解除する方法を示すフローチャートである。 設定情報の項目ごとの同期設定を説明する表である。 設定情報のグループごとの同期設定を説明する表である。

符号の説明

Ｎ 設定情報連携ネットワーク
１０１，１０２，１０３，１０４ 画像処理装置
２００，２００Ａ 設定情報共有装置
２０１，２０２，２０３ 情報処理装置
３０１ ネットワーク
３１ 設定手段
３６ 探索手段
３７ 更新手段
３８ 通信手段
３９ 共有手段
４０ 記憶手段

Claims (17)

1. ネットワークを介して通信を行う通信手段と、装置全体もしくは利用者個別の機器状態の設定情報を設定する設定手段と、を備える画像処理装置であって、
   前記ネットワーク内の情報処理装置から、ファイル共有機能を有する情報処理装置を探索する探索手段と、
   発見された情報処理装置のアドレスを、設定情報共有装置のアドレスとして記憶する記憶手段と、
   設定しておいたタイミングで、前記設定情報共有装置の設定情報を前記ネットワークを介して取得し、取得した設定情報の更新時間と自己の設定情報の更新時間とを比較して、前記機器状態の設定情報を更新するとともに、前記設定情報共有装置の設定情報を前記ネットワークを介して更新する更新手段と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記探索手段は、前記設定情報共有装置を発見した際には、識別情報を付加するとともに、
   探索の際に、前記識別情報が付加された前記情報処理装置を発見した場合に、前記設定情報共有装置であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記探索手段は、前記設定情報共有装置を発見した際には、前記設定情報共有装置のアドレスを他の画像処理装置に送信するとともに、
   前記記憶手段は、受信した前記設定情報共有装置のアドレスを記憶することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記探索手段は、前記設定情報共有装置のアドレスによって指定される設定情報共有装置に接続できない場合に、新たにファイル共有機能を有する情報処理装置を探索することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
5. 前記設定情報を前記ネットワーク内で共有する共有手段を備え、
   前記探索手段によって、ファイル共有機能を有する情報処理装置が発見できない場合には、前記共有手段を有効化することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
6. 前記共有手段を有効化している状態で、前記設定情報共有装置の存在する前記ネットワークに接続した場合に、
   前記共有手段を無効化することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
7. 前記設定手段は、利用者によって設定情報に含まれるユーザーアカウントと同一のユーザーアカウントが作成された場合に、既存の設定情報を上書きすることなく、同期できなかったことを登録することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像処理装置。
8. 前記設定情報には、利用者が削除操作したユーザーアカウントにフラグが立てられるとともに、
   前記更新手段は、該フラグを有するユーザーアカウントを削除することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像処理装置。
9. 前記タイミングは、利用者が設定した同期時刻より前に不規則に分散して設定されることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像処理装置。
10. 前記タイミングは、前記設定情報の項目ごとに設定されることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像処理装置。
11. 前記設定手段は、前記ネットワーク内において、同一のユーザーアカウントが複数使用された場合、管理者に警告を通知することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の画像処理装置。
12. 前記更新手段は、前記設定情報共有装置に記憶された前記設定情報を更新する際に、競合状態の防止のために排他制御されることを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像処理装置。
13. 前記更新手段は、制限時間を超過して、特定の画像処理装置によって排他制御され続けた場合に、該排他制御を解除することを特徴とする請求項１２に記載の画像処理装置。
14. 前記更新手段は、前記設定情報の項目ごとに排他制御されることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の画像処理装置。
15. 前記設定情報は、項目ごとに更新されることを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
16. 前記設定情報は、項目をまとめたグループごとに更新されることを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
17. 前記設定情報には、画像処理装置に蓄積されているデータのアドレスが含まれることを特徴とする請求項１乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像処理装置。

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