JP2008224955A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】調整用パターンによる用紙の裏汚れを容易かつ低コストに防止する。
【解決手段】位置調整パターンＩＰ及び濃度調整パターンＮＰを用いた画像濃度調整及び画像位置調整実施後に、調整パターンＩＰ及びＮＰが二次転写部材に付着した場合の領域を被覆するような汚れ防止パターンＹＰをイエロー色の現像剤により形成して中間転写体に担持させる。調整パターンＩＰ及びＮＰが二次転写部材に付着したとしても、その上から汚れ防止パターンＹＰが付着することとなり、用紙裏面には目立たないイエロー色の現像剤が付着しても目視されず、用紙の裏汚れを防止できる。
【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置及び画像形成方法に関し、とくに、二次転写部での用紙裏汚れ・用紙エッジ汚れを防止する技術に関するものである。

特開２００４−２７２２０６号公報

現在、最も普及しているカラー画像形成装置の方式は中間転写体を用いた方式であり、像担持体上に形成した各色画像を順次中間転写体に重ね転写し、これを用紙に一括転写するものである。このような装置では複数色のトナー像を用紙に一括して転写するため、紙の裏側に接触する二次転写部材を用いていることが多い。

また、一般的に、カラープリンタやカラーコピー機等の場合、カラーの濃度調整や各色の副走査方向の位置ズレ調整を定期的にあるタイミングで行っている。その具体的な方法は多種多様であるが、図７に示すように、電源のオン／オフ、外装カバーの開閉、あるいはジャム処理終了、などの所定の検知が働いた場合にカラーの濃度調整や各色の副走査方向の位置ズレ調整を行なっている。

その調整工程は、所定の調整パターン（基準パターン）を形成して中間転写体上に担持させ、ベルト周上に対向配置したセンサで各色パターンの濃度や各感光体間の色ズレを検出し、現像バイアス等を適正値に調整し、また、感光体への印字タイミングを微妙に変え（調整し）て色間の位置ずれを補正している。

ここで、上記２次転写部材を中間転写体に接離させる接離機構を持たない装置構成では、濃度調整パターン・位置調整パターンを構成するトナーが二次転写部材に付着し、画像形成時の二次転写の際に用紙の裏汚れあるいは両面記録における画像面の汚れを生じさせてしまうという問題がある。

その対策として、特許文献１では、二次転写ローラに正負のバイアス電圧を交互に印加することで、二次転写部材からトナーを中間転写体側に効率良く回収するようにした画像形成装置が開示されている。

しかしながら、特許文献１に記載された発明では、転写ローラに印加する電界を操作するだけでトナーを中間転写ベルト側に回収するとしているが、どのように電界強度を操作してもトナーを完全に中間転写体側に返すことは不可能である。静電気的に移動可能なトナーは電荷を帯びたもののみで、弱帯電トナーや無帯電トナーに関しては静電的に移動させることはできない。このような弱帯電トナーや無帯電トナーが二次転写部材に付着した場合には、静電気的にどのような電界を印加しても、中間転写体側に移動させることは困難であり、通紙時に用紙裏面の汚れが発生するという問題がある。また、特許文献１においては環境変動への対応が考慮されておらず、環境が変化した場合には最適なクリーニングバイアスが二次転写部材に印加されず、トナー回収効率が低下してしまう。

本発明は、従来における上記問題を解決し、調整用パターンによる用紙の裏汚れを容易かつ低コストに防止することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを課題とする。

前記の課題は、本発明により、像担持体と、中間転写体と、該中間転写体から記録媒体に画像を転写させる接触型二次転写部材とを有し、前記二次転写部材を前記中間転写体に接離させる接離機構を持たない画像形成装置であって、複数色の現像剤による画像形成が可能であり、所定の調整パターンを用いた各色画像の濃度調整及び各色画像の位置調整を行なう画像形成装置において、前記画像濃度調整及び／又は画像位置調整実施後に、前記調整パターンが前記二次転写部材に付着した場合の領域を被覆する汚れ防止パターンをイエロー色の現像剤により形成して前記中間転写体に担持させることにより解決される。

また、前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の大きさが前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向の大きさより小さく、かつ、前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の位置が前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向における幅内に形成されると好ましい。
また、前記汚れ防止パターンの濃度を前記画像濃度調整のための調整パターンの濃度と同一にすると好ましい。

また、前記の課題は、本発明により、像担持体と、中間転写体と、該中間転写体から記録媒体に画像を転写させる接触型二次転写部材とを有し、前記二次転写部材を前記中間転写体に接離させる接離機構を持たない画像形成装置であって、複数色の現像剤による画像形成が可能であり、所定の調整パターンを用いた各色画像の濃度調整及び各色画像の位置調整を行なう画像形成装置において、前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の大きさが前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向の大きさより小さく、かつ、前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の位置が前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向における幅内に形成され、前記画像濃度調整及び画像位置調整を実施する場合、画像位置調整を先に実施し続いて画像濃度調整を実施するとともに、前記画像濃度調整のための各色調整パターンはイエロー色を最終色とし、該イエロー色調整パターンの大きさが、該イエロー色調整パターン以外の前記各調整パターンが前記二次転写部材に付着した場合の領域を被覆する大きさに設けられていることにより解決される。

また、前記画像濃度調整及び／又は画像位置調整を実施する際に、前記二次転写部材に現像剤帯電極性と同極性のバイアスを印加すると好ましい。
また、前記バイアスを環境条件に応じて制御すると好ましい。

また、前記画像濃度調整のための調整パターンがベタパターンであると好ましい。
また、前記画像位置調整のための調整パターンが線状パターンであると好ましい。

また、前記二次転写部材が転写ローラであると好ましい。
また、前記汚れ防止パターンの副走査方向の大きさ、又は、前記画像濃度調整のためのイエロー色調整パターンの大きさが、前記転写ローラの周長以上の大きさであると好ましい。

また、前記中間転写体に対して複数の像担持体が並設されていると好ましい。
また、前記画像濃度調整及び／又は画像位置調整が、少なくとも装置電源投入時、所定枚数の画像形成後、ジャム処理動作終了後、外装カバーの開閉動作後のいずれかのタイミングで実施されると好ましい。
また、前記中間転写体に残留した現像剤をクリーニングするクリーニング手段を備えると好ましい。

また、前記の課題は、本発明により、像担持体から中間転写体へ転写させた画像を接触型二次転写部材により中間転写体から記録媒体に転写させる画像形成方法において、所定の調整パターンを用いた複数色の画像濃度調整及び／又は複数色の画像位置調整実施後に、前記調整パターンが前記二次転写部材に付着した場合の領域を被覆するように汚れ防止パターンをイエロー色の現像剤により形成して中間転写体に担持させることにより解決される。

また、前記の課題は、本発明により、像担持体から中間転写体へ転写させた画像を接触型二次転写部材により中間転写体から記録媒体に転写させる画像形成方法であって、所定の調整パターンを用いて画像濃度調整及び画像位置調整を実施する画像形成方法において、画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の大きさを画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向の大きさより小さく、かつ、画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の位置を画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向における幅内に形成し、画像濃度調整及び画像位置調整を実施する場合、画像位置調整を先に実施し続いて画像濃度調整を実施するとともに、画像濃度調整のための各色調整パターンはイエロー色を最終色とし、該イエロー色調整パターンの大きさを、該イエロー色調整パターン以外の各調整パターンが二次転写部材に付着した場合の領域を被覆する大きさに設けることにより解決される。

請求項１の画像形成装置及び請求項１４の画像形成方法によれば、二次転写部材に濃度調整パターンあるいは位置調整パターンのトナーが付着したとしても、その上からイエロートナーによる汚れ防止パターンが付着することになるので、白色の用紙に対して目立つことはなく（ほとんど目視されず）、用紙の裏汚れを防止することができる。また、用紙のエッジ部汚れに対しても防止効果があり、良好な用紙品質を維持することができる。

請求項２の構成により、位置調整用のパターンが濃度調整用パターンの印字領域内に収まり、汚れ防止パターンを小さくすることができ、トナー消費量も少なくて済む。

請求項３の構成により、調整用パターンの用紙への転移を防ぐとともに、汚れ防止パターンのイエロートナーが過剰に付着することもなく、トナー消費の増大も防ぐことができる。

請求項４の画像形成装置及び請求項１５の画像形成方法によれば、別途汚れ防止パターンを設けることなく、濃度調整パターンのイエロートナーを用いて用紙の裏汚れを防止することができる。また、用紙のエッジ部汚れに対しても防止効果があり、良好な用紙品質を維持することができる。

請求項５の構成により、二次転写部材に付着する調整用パターンのトナーの量を低減させることができ、用紙裏汚れの防止に効果がある。
請求項６の構成により、環境の変化に関わらず最適なバイアスを印加することができ、調整用パターンのトナーの付着を低減させることができる。

請求項７の構成により、ベタパターンの調整用パターンにより各色画像濃度を適正に調整することができる。
請求項８の構成により、線状パターンの調整用パターンにより各色画像位置を適正にあわせることができる。

請求項９の構成により、二次転写部材を転写ローラとすることで複数色の現像剤からなるカラー画像も確実に用紙に転写することができる。
請求項１０の構成により、二次転写ローラに付着した調整パターンを汚れ防止パターン又は濃度調整用パタンの最終色のイエロートナーで確実に覆うことができ、用紙裏汚れを防ぐことができる。

請求項１１の構成により、中間転写体に対して複数の像担持体が並設されたいわゆるタンデム型の画像形成装置において、調整パターンが二次転写部材に付着した場合でも汚れ防止パターン又は濃度調整用パタンの最終色のイエロートナーで覆って用紙裏汚れを防ぐことができる。

請求項１２の構成により、所定のタイミングで画像濃度調整及び／又は画像位置調整とそれに続く汚れ防止パターンの形成を実施することで、画像形成時における用紙裏汚れを未然に防ぐことが可能となる。

請求項１３の構成により、二次転写部材から中間転写体に調整用パターンあるいは汚れ防止パターンが逆転写した場合でもそれをクリーニングすることができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す模式図である。本例の画像形成装置はタンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置であり、像担持体としての感光体ドラム１ａ〜１ｄをそれぞれ有する４つの作像ユニットを、中間転写体としての中間転写ベルト１３の上辺に沿って配設している。図では省略されているが、各作像ユニットにおいて、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、帯電手段、現像装置、クリーニング手段等が配置され、さらに各感光体ドラム１に対向するように中間転写ベルト１３の内側に一次転写手段としての転写ローラ２ａ〜２ｄが設けられている。

４つの作像ユニットの上方には図示しない光書き込み装置が設けられる。光書き込み装置がレーザ走査方式の場合、ポリゴンミラーやミラー群等を用いて、光変調されたレーザ光を各色作像ユニットの感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に照射する。

中間転写ベルト１３は２つの支持ローラ１１，１２に張架されている。支持ローラ１１は、駆動ローラ，二次転写対向ローラ及びクリーニングブレード１４の対向ローラとしての機能を合わせて持たせたものである。また、支持ローラ１２は、テンションローラとして機能する。この中間転写ベルト１３は図に矢印で示す如く、図中反時計回りに回動される。中間転写ベルト１３の材料としては、ＴＰＥ（サーモプラスチックエラストマーアロイ）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＡ（ポリアミドアロイ）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）等の高分子材料が挙げられる。中間転写ベルト１３のベルト周上に対向するように、後述する調整用パターンを検知するための図示しないセンサ（例えば反射型フォトセンサ）が設けられている。

また、二次転写対向ローラである支持ローラ１１に対向して、二次転写部材としての二次転写ローラ１０が配置され、中間転写ベルト１３を挟んで支持ローラ１１に圧接されている。この二次転写ローラ１０は中間転写ベルト１３からの接離機構を備えておらず、中間転写ベルト１３に常時接触している方式である（厳密には通紙時に用紙が間を通過し、また、トナー層が介在したりする場合には中間転写ベルト１３に完全に常時接触しているわけではないが）。

二次転写ローラ１０と二次転写対向ローラ１１が対向する二次転写部の上流側（用紙搬送方向の上流側）にはレジストローラ１６が配置されている。また、二次転写部の下流側には定着装置１５が設けられている。定着装置１５は図示例では定着ローラと加圧ローラを有するものであるが、ベルト定着装置を採用することもできる。また、加熱方式としては、ヒータ方式に限らず、誘導加熱方式を採用することもできる。

さらに、図示を省略しているが、中間転写ベルト１３の下方には給紙部が設けられ、トレイやカセット等の用紙収納手段から、用紙を一枚ずつに分離して給紙する。また、この他、電装部や制御部、操作パネルや排紙部など、カラー画像形成装置に必要な周知のものが設けられていることは言うまでもない。また、必要に応じて、スキャナやＡＤＦ、あるいは両面ユニットなどを搭載しても良い。

上記のように構成されたカラー画像形成装置における画像形成動作について簡単に説明する。
各作像ユニットの感光体ドラム１が図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１の表面が帯電手段によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には、光書き込み装置からの走査光が照射され、これによって感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー，マゼンタ，シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。

また、中間転写ベルト１３が図中反時計回りに走行駆動され、各作像ユニットにおいて一次転写ローラ２の作用により感光体ドラム１から中間転写ベルト１３に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト１３はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。

なお、作像ユニットのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、ブラック作像ユニットを用いて画像形成を行う。

トナー像を転写した後の感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、クリーニング手段によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。

一方、給紙部から用紙が給送され、レジストローラ１６によって、中間転写ベルト１３上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写部に向けて送出される。本例では二次転写ローラ１０には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置１５を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。定着された用紙は、図示しない排紙トレイに排出されてスタックされる。

二次転写時に用紙に転写できず中間転写ベルト１３上に残留したトナーは、クリーナブレード１４にてクリーナーユニット（図示せず）内に回収される。二次転写ローラ１０の材質としては、弾性を有するローラが適しており、その材料はイオン導電性ローラ（ウレタン＋カーボン分散、ＮＢＲ、ヒドリン）や電子導電タイプのローラ（ＥＰＤ）等が有力である。

また、本実施例として、中間転写体はベルトを２軸張架した構成であり、二次転写対向ローラ１１に多種の機能を持たせているが、本構成に限らず、二次転写を有する転写システムであれば、本発明の適用は可能である。

さて、本例のカラー画像形成装置において、図２に示すように、装置電源のオン／オフ、外装カバーの開閉、ジャム処理終了、など所定の検知が働いた場合に、所定の濃度調整パターン及び位置調整パターンを用いて各色カラーの濃度調整及び各色の副走査方向の位置ずれ調整を行なっている。調整自体は従来周知なものと同様である。なお、上記調整は、濃度調整と位置調整を別々に行なうことも、セットで行なうことも可能であり、決まったシーケンスに限定されるものではない。図２では濃度調整と位置調整を同時に（セットで）行う場合で示してある。

そして、本例のカラー画像形成装置では、上記の濃度調整及び／又は位置調整工程後に、イエロートナーを用いて所定形状のパターン（以下、汚れ防止パターンと称す）を形成し、中間転写ベルト１３から二次転写ローラ１０の表面にイエロートナーを付着させる。これにより、二次転写ローラ１０に上記濃度調整パターンあるいは位置調整パターンのトナーが付着したとしても、その上からイエロートナーによる汚れ防止パターンを付着させることで二次転写ローラ１０の最表面にイエロートナーが存在し、仮にそのイエロートナーが通紙時に用紙裏面（両面記録の場合は、二次転写ローラ１０側の画像面）に付着したとしても、イエロートナーであるために通常は白色の用紙に対して目立つことはなく（ほとんど目視確認できない程度である）、用紙の裏汚れを防止することができる。二次転写ローラ１０からの用紙裏汚れは、イエロートナーで構成した汚れ防止パターンの下にある上記調整パターンのトナーまでが用紙に付着するほどのことはなく、用紙に対して目立たないイエロートナーの付着程度にとどまる。したがって、良好な用紙裏面の品質を維持することが可能となる。また、二次転写部を用紙が通過する際のエッジ部汚れに対しても、汚れ防止パターンのイエロートナーが薄く付着する程度にとどまり、目視で確認されず、良好な用紙品質を保つことができる。

図３は、本発明の概念を示す模式図である。図３（ａ）に示すように、二次転写ローラ１０上に濃度調整パターンＮＰ及び位置調整パターンＩＰのトナーが付着している。その付着した各調整パターンのトナーを覆い隠すように、図３（ｂ）に示す如く、イエロートナーで形成した汚れ防止パターンＹＰを付着させる。汚れ防止パターンＹＰは、二次転写部材上での濃度調整パターンＮＰ及び位置調整パターンＩＰの主走査方向および副走査方向の全域を覆うように設ける。本例では、副走査方向には二次転写ローラ１０の１周分もしくは１周以上の長さを有するように設ける。これにより、二次転写ローラ１０の最表面にはイエロートナーで形成された汚れ防止パターンＹＰがあるため、該イエロートナーが用紙裏面に付着したとしても目立たず、良好な用紙裏面の品質を維持することができる。

ところで、一般的には濃度調整パターンはベタパッチ、位置調整パターンは線パッチが用いられる。本例の装置でも同様であり、図３に示されるとおりである。また、図３及び図４に示すように、濃度調整パターンと位置調整パターンが主走査方向（中間転写ベルト１３の幅方向、二次転写ローラ１０の軸方向）にずれて形成される。その理由は、中間転写ベルト１３に対向させて配置させるセンサの取り付け位置によるものである。したがって、その場合には、図３あるいは図４に示すように、汚れ防止パターンＹＰは、濃度調整パターンＮＰ及び位置調整パターンＩＰの主走査方向全域を覆うように、イエロートナーによって形成し、二次転写ローラ１０に付着させる。

また、図５に示すように、位置調整パターンＩＰとしての線パッチを、濃度調整パターンＮＰとしてのベタパッチの主走査方向における印字領域内に収める構成も可能である。その場合には、汚れ防止パターンＹＰの幅（主走査方向の長さ）を小さくすることができ、トナー消費量も少なくて済む。

なお、濃度調整パターンＮＰは各色パターンを形成するわけであるが、その際に、イエロー色の濃度調整パターンＮＰが最後となるように設けると好適である。これにより、先に他色のトナーが二次転写ローラ１０に付着したとしても、その上からイエロー色のトナーが付着することになり、他色のトナーが用紙裏面に付着しにくくなる。

また、汚れ防止パターンＹＰの印字濃度は、濃度調整パターンＮＰとしてのベタパッチの印字濃度と同濃度にすると好適である。すなわち、汚れ防止パターンＹＰの濃度が濃度調整パターンＮＰの濃度よりも薄い場合は、二次転写ローラ１０に先に付着している位置調整パターンＩＰ及び濃度調整パターンＮＰを覆いきれず、用紙を通過させた際に下層のトナー（位置調整パターンＩＰあるいは濃度調整パターンＮＰのトナー）が用紙に転移し、用紙裏汚れとなる可能性がある。また、汚れ防止パターンＹＰの濃度が濃度調整パターンＮＰの濃度よりも濃い場合には、二次転写ローラ１０に過剰にイエロートナーが付着することになり、用紙裏面に若干確認できる量のイエロートナーが付着することがある。また、トナー消費量が増大するため、コストが上昇する。したがって、汚れ防止パターンＹＰの濃度を濃度調整パターンＮＰの濃度と同じにするのが最適である。

なお、上記したように各色カラーの濃度調整及び各色の副走査方向の位置ずれ調整は決まったシーケンスに限定されるものではない。したがって、濃度調整と位置調整を別々に行なう場合には、各調整実施後に汚れ防止パターンＹＰを形成して二次転写ローラ１０に付着させる。また、濃度調整と位置調整をセットで行なう場合は、両調整実施後に汚れ防止パターンＹＰを形成して二次転写ローラ１０に付着させる。

また、本実施例では、上記調整パターンを用いる濃度調整及び／又は位置調整を実施するときには、二次転写ローラ１０に対してトナーと同極性のバイアスを印加している。これにより、二次転写ローラ１０に付着するトナーの量を低減させることができ、用紙裏汚れの防止に効果がある。

また、その調整時に印加するトナーと同極性のバイアスを、環境変動に応じて制御すると好適である。例えば、機内温度を検知する温度センサ又は機内湿度を検知する湿度センサを設け、それらセンサ出力に応じて、調整時に二次転写ローラ１０に対して印加するバイアスを制御する。これにより、中間転写ベルト１３，二次転写ローラ１０，トナーの電気的特性（抵抗値）が変化した場合でも、最適なバイアスを印加することができ、二次転写ローラ１０に付着するトナーの量を低減させることができ、用紙裏汚れの防止に効果がある。

具体的には、上記調整時に二次転写ローラ１０に対して印加するバイアスを、低温低湿時：−６００Ｖ、常温常湿時：−５００Ｖ、高温高湿時：−３００Ｖの定電圧制御にて電圧を印加する。これによって、安定した二次転写ローラクリーニング性が得られる。なお、ここでの値は一例であり、用いる中間転写ベルト，二次転写ローラ，トナーの抵抗値や転写ニップ幅、などによってシステムに最適な値に設定すればよい。また、バイアスの制御方式も低電圧制御に限らず、他の方式、例えば定電流制御でも良いことは言うまでもない。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本第２実施形態の装置構成は上記第１実施形態の装置と同様であるため、装置構成の説明は省略し、異なる部分を中心に説明する。

本第２実施形態は、上記第１実施形態のように調整パターンとは別個にイエロートナーによる汚れ防止パターンＹＰを形成するのではなく、画像濃度調整用の調整パターンを用いて用紙裏汚れを防止するものである。

図６に示すように、本第２実施形態では位置調整パターンとして線パッチＩＰを、濃度調整パターンとしてベタパッチＮＰを用いている。そして、位置調整パターンＩＰを濃度調整パターンＮＰの主走査方向における印字領域内に収める。また、濃度調整パターンＮＰはイエローを最終色とし、そのイエローパターンの大きさは二次転写部材上での位置調整パターンＩＰ及び他色（イエロー以外）の濃度調整パターンの主走査方向および副走査方向の全域を覆うように設ける。本例では、最終色イエローパターンの副走査方向の大きさは、二次転写ローラ１０の１周分もしくは１周以上の長さを有するように設ける。なお、本第２実施形態では濃度調整と位置調整をセットで行ない、位置調整を先に、濃度調整を後から行なう。これにより、二次転写ローラ１０の最表面には濃度調整パターンＮＰの最終色のイエロートナーがあるため、該イエロートナーが用紙裏面に付着したとしても目立たず、良好な用紙裏面の品質を維持することができる。

本第２実施形態においても、各色カラーの濃度調整及び各色の副走査方向の位置ずれ調整は決まったシーケンスに限定されるものではなく、装置電源のオン／オフ、外装カバーの開閉、ジャム処理終了、など所定の検知が働いた場合に、各色カラーの濃度調整及び各色の副走査方向の位置ずれ調整を行なう。調整自体は従来周知なものと同様である。

また、その調整動作を実施するときには、二次転写ローラ１０に対してトナーと同極性のバイアスを印加することにより、二次転写ローラ１０に付着するトナーの量を低減させることができ、用紙裏汚れの防止に効果がある。

また、その調整時に印加するトナーと同極性のバイアスを、環境変動に応じて制御すると好適であることは上記第１実施形態の場合と同様であり、具体的な制御や、低電圧制御に限らず、他の方式、例えば定電流制御でも良いことは上記第１実施形態の場合と同様である。

以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図示例では中間転写体（中間転写ベルト）に沿って複数の像担持体（感光体）を並設した、いわゆるタンデム型の装置構成であるが、１つの像担持体の周囲に複数の現像装置を配置して各色画像を順次中間転写体に重ね転写する構成の装置にも本発明を適用可能である。また、１つの像担持体にリボルバ型現像装置（ロータリ現像装置）を用いる装置構成にも本発明を適用可能である。

また、濃度調整パターン及び位置調整パターンの大きさや形状は何ら限定されるものではない。また、二次転写部材としては転写ローラに限らず、転写ベルトを用いたものでも良い。

また、３色のトナーを用いるフルカラー機にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。

本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す模式図である。 その画像形成装置における画像濃度調整及び画像位置ずれ調整とそれに続く汚れ防止パターン形成の流れを示すフローチャートである。 本発明の概念を示す模式図である。 濃度調整パターンと位置調整パターンが主走査方向にずれて形成される場合を示す模式図である。 位置調整パターンを濃度調整パターンの主走査方向における印字領域内に収めた場合を示す模式図である。 本発明の第２実施形態の概要を示す模式図である。 一般的な画像形成装置における画像濃度調整及び画像位置ずれ調整の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 感光体ドラム（像担持体）
１３ 中間転写ベルト（中間転写体）
１４ クリーニングブレード
１０ 二次転写ローラ（二次転写部材）
１６ レジストローラ
１５ 定着装置
１１ 二次転写対向ローラ
ＩＰ 位置調整パターン
ＮＰ 濃度調整パターン
ＹＰ 汚れ防止パターン

Claims (15)

1. 像担持体と、中間転写体と、該中間転写体から記録媒体に画像を転写させる接触型二次転写部材とを有し、前記二次転写部材を前記中間転写体に接離させる接離機構を持たない画像形成装置であって、複数色の現像剤による画像形成が可能であり、所定の調整パターンを用いた各色画像の濃度調整及び各色画像の位置調整を行なう画像形成装置において、
   前記画像濃度調整及び／又は画像位置調整実施後に、前記調整パターンが前記二次転写部材に付着した場合の領域を被覆する汚れ防止パターンをイエロー色の現像剤により形成して前記中間転写体に担持させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の大きさが前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向の大きさより小さく、かつ、前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の位置が前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向における幅内に形成されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記汚れ防止パターンの濃度を前記画像濃度調整のための調整パターンの濃度と同一にすることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 像担持体と、中間転写体と、該中間転写体から記録媒体に画像を転写させる接触型二次転写部材とを有し、前記二次転写部材を前記中間転写体に接離させる接離機構を持たない画像形成装置であって、複数色の現像剤による画像形成が可能であり、所定の調整パターンを用いた各色画像の濃度調整及び各色画像の位置調整を行なう画像形成装置において、
   前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の大きさが前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向の大きさより小さく、かつ、前記画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の位置が前記画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向における幅内に形成され、
   前記画像濃度調整及び画像位置調整を実施する場合、画像位置調整を先に実施し続いて画像濃度調整を実施するとともに、
   前記画像濃度調整のための各色調整パターンはイエロー色を最終色とし、該イエロー色調整パターンの大きさが、該イエロー色調整パターン以外の前記各調整パターンが前記二次転写部材に付着した場合の領域を被覆する大きさに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記画像濃度調整及び／又は画像位置調整を実施する際に、前記二次転写部材に現像剤帯電極性と同極性のバイアスを印加することを特徴とする、請求項１又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記バイアスを環境条件に応じて制御することを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記画像濃度調整のための調整パターンがベタパターンであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像位置調整のための調整パターンが線状パターンであることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記二次転写部材が転写ローラであることを特徴とする、請求項１又は４に記載の画像形成装置。
10. 前記汚れ防止パターンの副走査方向の大きさ、又は、前記画像濃度調整のためのイエロー色調整パターンの大きさが、前記転写ローラの周長以上の大きさであることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記中間転写体に対して複数の像担持体が並設されていることを特徴とする、請求項１又は４に記載の画像形成装置。
12. 前記画像濃度調整及び／又は画像位置調整が、少なくとも装置電源投入時、所定枚数の画像形成後、ジャム処理動作終了後、外装カバーの開閉動作後のいずれかのタイミングで実施されることを特徴とする、請求項１又は４に記載の画像形成装置。
13. 前記中間転写体に残留した現像剤をクリーニングするクリーニング手段を備えることを特徴とする、請求項１又は４に記載の画像形成装置。
14. 像担持体から中間転写体へ転写させた画像を接触型二次転写部材により中間転写体から記録媒体に転写させる画像形成方法において、
    所定の調整パターンを用いた複数色の画像濃度調整及び／又は複数色の画像位置調整実施後に、前記調整パターンが前記二次転写部材に付着した場合の領域を被覆するように汚れ防止パターンをイエロー色の現像剤により形成して中間転写体に担持させることを特徴とする画像形成方法。
15. 像担持体から中間転写体へ転写させた画像を接触型二次転写部材により中間転写体から記録媒体に転写させる画像形成方法であって、所定の調整パターンを用いて画像濃度調整及び画像位置調整を実施する画像形成方法において、
    画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の大きさを画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向の大きさより小さく、かつ、画像位置調整のための調整パターンの主走査方向の位置を画像濃度調整のための調整パターンの主走査方向における幅内に形成し、
    画像濃度調整及び画像位置調整を実施する場合、画像位置調整を先に実施し続いて画像濃度調整を実施するとともに、
    画像濃度調整のための各色調整パターンはイエロー色を最終色とし、該イエロー色調整パターンの大きさを、該イエロー色調整パターン以外の各調整パターンが二次転写部材に付着した場合の領域を被覆する大きさに設けることを特徴とする画像形成方法。
    

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