JP2008197547A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のレーザ露光部で分担して走査する画像形成装置において、複数のレーザ露光部に対するセットアップ時の作業、処理を簡易化する。
【解決手段】テストプリント手段（元データ取得処理部５００）と、濃度測定手段（測定データ取得部５０３）と、テストパターンの濃度の変化分、およびこの変化分に対応して他の露光ビームの露光量を、１のレーザ露光部１２の露光ビームでプリントされる画像の濃度に一致させる相関補正量を算出して記憶手段（相関関係記憶部６０２）に記憶させる算出手段（補正値演算部５０２）と、１のレーザ露光部１２の露光ビームの露光量を変化分だけ補正するとともに記憶手段に記憶された相関補正量を用いて他のレーザ露光部１１、１３の露光ビームの露光量を補正する補正手段（画処理部２０３２）とを備えた。
【選択図】図３

Description

本発明は、所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置に関する。

レーザ発光源からのレーザ光をポリゴンミラーを用いて偏向させることで感光材上を露光走査すると共に、このレーザ光をＡＯＭ（音響光学変換素子）を用いて写真等の画像データで変調することで感光材上に写真画像を形成するレーザ露光部を備えた画像形成装置が知られている。レーザ露光部のうち、特にレーザ発光源はレーザ出力パワーの温度特性が大きいことから、ペルチエ素子などを利用した温度調整手段が設けられていた。

近年、かかる画像形成装置を用いてポスター等、比較的大サイズの写真プリントを作成する要請がある。すなわち、広幅の感光材の幅方向全領域にレーザ光を走査させる必要があり、そのためには、ポリゴンミラーで偏向されたレーザ光をより広い領域で走査させる方法や走査領域を複数のレーザ露光部で分担する方法が考えられる。前者の方法は、ポリゴンミラーから感光材への露光位置までの距離を長くする必要があり、光路長方向に装置の大型化を招来する。さらに、ｆθレンズは光学的精度が求められることから、大サイズのものを採用すると、勢い高価となり、コストアップを招く。

特許文献１には、後者の、複数のレーザ露光部を採用した画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は走査領域を２台のレーザ露光部で分担するものである。すなわち、各レーザ露光部の露光ビームをポリゴンミラーで偏向することで、各分担領域を受け持つようにしている。このように構成すれば、各レーザ露光部の光路長方向の大型化はほとんどないという利点がある。
特開２００６−２６４２２０号公報

しかしながら、このように複数のレーザ露光部を採用するタイプの画像形成装置では、個々のレーザ露光部の機差等を考慮して、それぞれの露光量について正確に一致させるためのセットアップという特別の作業が必要となる。しかも複数のレーザ露光部に対して個々にセットアップするのは面倒な作業であり、感光材の使用量も多くなるという問題があった。

本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、複数のレーザ露光部に対するセットアップ時の作業、処理を簡易化することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

請求項１に記載の発明は、所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置において、前記複数のレーザ露光部のうちの１のレーザ露光部から未飽和の所定の露光量を有する露光ビームで感光材上にテストパターンをプリントするテストプリント手段と、前記感光材にプリントされたテストパターンの画像の濃度を測定する濃度測定手段と、前記所定の露光量に対するプリントされたテストパターンの濃度の変化分、およびこの変化分に対応して他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を、前記１のレーザ露光部の露光ビームでプリントされる画像の濃度に一致させる相関補正量を算出して記憶手段に記憶させる算出手段と、画像形成時に前記１のレーザ露光部の露光ビームの露光量を前記変化分だけ補正するとともに前記記憶手段に記憶された相関補正量を用いて他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を補正する補正手段とを備えたものである。

この構成によれば、算出手段が、所定の露光量に対するテストプリント手段によってプリントされたテストパターン画像の濃度の変化分、およびこの変化分に対応して他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を、１のレーザ露光部の露光ビームでプリントされる画像の濃度に一致させる相関補正量を算出し、記憶手段に記憶するので、予め各レーザ露光部の相関補正量の対応関係を把握しておくことができる。

また、画像形成時には、補正手段が他のレーザ露光部については記憶手段に記憶された相関補正量を用いてそれらの露光ビームの露光量を補正するので、代表となる１のレーザ露光部で露光量の調整を行うだけで、他のレーザ露光部については相関補正量に基づいて適正に露光量が調整される。その結果、露光量の調整にかかる作業および処理が簡素化され、テストプリントための感光材の使用量を低減できる。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記テストプリント手段の動作を外部から指示可能な操作部を備えていることを特徴としている。

この構成によれば、操作部を介してテストプリント手段の動作を外部から指示可能としたので、所望の時点で露光量調整の支持を行なうことができる。

請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段が感光材の種類、現像液の種類、レーザ露光部の環境温度条件の少なくとも１種類の要因について前記相関補正量を複数種類記憶しているものであることを特徴としている。

この構成によれば、記憶手段が、感光材の種類、現像液の種類、レーザ露光部の環境温度条件の少なくとも１種類の要因について相関補正量を複数種類記憶しているので、感光材の種類や現像液の種類の変更、あるいは環境温度条件の変化に対応して、露光量の調整が可能となり、各要因に対して適切な露光量の下で画像のプリントを行うことができる。

請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記レーザ露光部は３台設けられ、前記１のレーザ露光部は、前記所定の走査領域のうち中央の走査域を分担するものであることを特徴としている。

この構成によれば、相関補正量により露光量の調整が行われるレーザ露光部は、互いに離れた両側のレーザ露光部となる。このように、中央基準にすることで、実際のプリントにおいて、基準領域（中央）と反映領域（左右）との比較が人間の視覚で行い易くなる。そのため、使用するに従い徐々にズレが発生してきた場合でも、早い段階でズレを発見し、修正作業を行うことができるようになる。

請求項１記載の発明によれば、算出手段が、所定の露光量に対するテストプリント手段によってプリントされたテストパターン画像の濃度の変化分、およびこの変化分に対応して他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を、１のレーザ露光部の露光ビームでプリントされる画像の濃度に一致させる相関補正量を算出し、記憶手段に記憶するので、予め各レーザ露光部の相関補正量の対応関係を把握しておくことができる。

請求項２記載の発明によれば、操作部を介してテストプリント手段の動作を外部から指示可能としたので、所望の時点で露光量調整の支持を行なうことができる。

請求項３記載の発明によれば、記憶手段が、感光材の種類、現像液の種類、レーザ露光部の環境温度条件の少なくとも１種類の要因について相関補正量を複数種類記憶しているので、感光材の種類や現像液の種類の変更、あるいは環境温度条件の変化に対応して、露光量の調整が可能となり、各要因に対して適切な露光量の下で画像のプリントを行うことができる。

請求項４記載の発明によれば、相関補正量により露光量の調整が行われるレーザ露光部は、互いに離れた両側のレーザ露光部となる。このように、中央基準にすることで、実際のプリントにおいて、基準領域（中央）と反映領域（左右）との比較が人間の視覚で行い易くなる。そのため、使用するに従い徐々にズレが発生してきた場合でも、早い段階でズレを発見し、修正作業を行うことができるようになる。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す写真処理装置１の全体構成図である。写真処理装置１は、例えば図略のスキャナでフィルムの各コマの撮影像を取り込んで得られた画像データ、あるいはコンピュータや外部メモリなどから転送されてきた画像データに基づいて、写真感光材である感光材Ｐを露光してこの感光材Ｐ上に所定の画像を形成するレーザ露光ユニット１０を備える。レーザ露光ユニット１０は、写真処理装置１のハウジング１ａの内部１ｂにおける、感光材Ｐを搬送するコンベア２上の露光位置と対向する位置に配設されている。コンベア（感光材搬送部）２は、搬送方向に沿って配置された複数組の搬送ローラ対２ａ並びにガイドレール２ｂなどで構成されている。

また、ハウジング１ａの上面には、ロール状に巻回された感光材Ｐをそれぞれ収納する複数のマガジン、例えばマガジン３及び４が設けられている。マガジン３及び４に収納されている感光材Ｐの種類を検出するために、センサ３ａ及び４ａが、それぞれマガジン３及び４とハウジング１ａの上面とに対向配置されている。センサ３ａ及び４ａは、例えばマガジン３、４側に所定ビットのコードを表現するための複数個のマグネットがライン配置され、ハウジング１ａ側で、このビットコードを認識する磁気センサ部を備えてなるものである。さらに、ハウジング１ａの上面には、必要に応じて露光後のテストチャートを読み取り、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色（各光）に対する濃度の測定値を測定検査等に供する測色計５が設けられている。

ハウジング１ａ、マガジン３及び４はそれぞれ暗箱であり、感光材Ｐの先端部は、それぞれマガジン３及び４からハウジング１ａの内部１ｂに引き出されている。感光材Ｐは、ハウジング１ａの内部１ｂに設けられたカッタ６により所定の大きさ（長さ）に切断される。以下、所定の長さに切断された感光材Ｐを感光材片Ｐ１という。感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの内部１ｂにおいて、コンベア２によって露光位置から現像ユニット７へ、さらに下流へ搬送される。

現像ユニット７は、それぞれ現像液、定着液、漂白液及び安定化液を収容するための複数のタンク７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを有している。レーザ露光ユニット１０によって露光された感光材片Ｐ１が現像ユニット７を搬送されると潜像が現像され、感光材片Ｐ１の感光面上に画像が形成される。画像の形成された感光材片Ｐ１は、乾燥ユニット８によって乾燥されてハウジング１ａの内部１ｂから排出される。排出された感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの上面に設けられたソータ９上に積載される。

写真処理装置１は、ハウジング１ａに設けられた制御ユニット２０の他、この制御部２０と接続される、ＣＲＴやＬＣＤなどのモニタ３１、キーボード３２及びマウス３３を有し、内部にマイクロコンピュータ等の制御部を備える端末部３０を備え、これらによって、ユーザは所定の命令（コマンド）やデータを入力したり、感光材Ｐの現像に関する情報を確認することができる。端末部３０は、写真処理装置１のハウジング１ａとは別に設けられてもよいし、ハウジング１ａと一体に設けられてもよい。

図２は、レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。レーザ露光ユニット１０は、本実施形態では３台のレーザ露光部１１、１２、１３から構成され、それぞれは例えば箱形を有する各筐体内に個別に収納されている。３台のレーザ露光部１１、１２、１３は同一構成を有する。以下では、レーザ露光部１１を代表にして説明する。

レーザ露光部１１はそれぞれ固有の波長を有する、光の３原色であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）波長帯のレーザ光を出力する３個のレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂを備える。

また、レーザ露光部１１は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂからの各レーザ光の各光路上に、集光レンズを介して音響光学変調素子（Acousto-Optic Modulator）などの光変調素子（以降、ＡＯＭという）１１１Ｒ、１１１Ｇ及び１１１Ｂが配設され、その下流側にスリット板を介してミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂが配設されている。ミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂ及びミラー１１３は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂから出射されたレーザ光をポリゴンミラー１１５の方向に反射させるものである。

ミラー１１２Ｒは全反射ミラーであり、レーザ光源１１０Ｒから出力された赤色レーザ光をミラー１１２Ｇ側に反射する。ミラー１１２Ｇはハーフミラーであり、赤色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｇから出力された緑色レーザ光をミラー１１２Ｂ側に反射する。ミラー１１２Ｂはハーフミラーであり、赤色レーザ光及び緑色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｂから出力された青色レーザ光をミラー１１３側に反射する。３本のレーザ光はミラー１１２Ｂで重畳（合波）される。

ポリゴンミラー１１５は、パルスモータ等のポリゴンドライバ１１４によって例えば矢印で示す方向に一定速度（例えば１万〜２万ｒｐｍ）で回転しており、レーザ光を所定の範囲の方向に反射する。このポリゴンミラー１１５は、周方向に所定枚数の反射面（ミラー）が均等配置されており、入光してくるレーザー光を回転中の反射面から各反射面ごとに順番に所定方向に反射（偏向）するように構成されている。ポリゴンミラー１１５の前方にはｆθレンズ１１６が設けられており、ポリゴンミラー１１５とｆθレンズ１１６とで、感光材片Ｐ１上、レーザビームを矢印Ａで示す主走査方向に等速で偏向させる。感光材片Ｐ１は、コンベア２によって図２の紙面に対して垂直な方向に搬送される。従って、光変調されたレーザ光の走査によって感光材片Ｐ１の感光面が幅方向に露光される。

レーザ露光部１２、１３も同様に感光材片Ｐ１の幅方向の所定領域に光変調されたレーザ光を走査する。各レーザ露光部１１、１２、１３からのレーザ光の走査は同一ライン状（あるいは千鳥状）となるように光軸が平行に設定され、かつ走査範囲が感光材片Ｐ１上で一部重複するように設定されている（図２参照）。

さらに、ｆθレンズ１１６の出射側であって、画像露光領域の直近の主走査方向Ａの上流側には、レーザ光を同期センサ１１７側に反射するためのミラー１１８が設けられている。同期センサ１１７は、例えばフォトダイオード（ＰＤ）等の受光素子などで構成され、例えば赤色のレーザ光あるいは３色全てを受光することにより、画像の露光開始のための同期信号を出力する。

レーザ露光部１１は、各レーザ光の強度がそれぞれ一定となるように設定されている。レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出射された各レーザ光の強度は、画像データを構成するＲ、Ｇ及びＢの各成分の濃度階調に応じて、それぞれＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂによって強度が変調される。

写真処理装置１は、全体の動作を制御するためのＣＰＵなどからなる主制御部２００を備える。主制御部２００には、画像処理部２０３、画像データの入出力タイミングを制御するタイミング制御部２４０、及び内部にポリゴン用クロック発生器２５０ａを備えてポリゴンドライバ１１４（１２４、１３４）に対する回転制御指示を行うポリゴン制御部２５０が接続されている。

レーザ駆動部１１０は、主制御部２００とレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂとの間に接続されており、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出力されるレーザビームの出射強度を所定の一定レベルに維持制御するものである。

画像処理部２０３は、図３に示すように露光領域決定部２０３１と画処理部２０３２とを有し、プリントするべき各色の画像データの主走査方向での分割処理及び各画像データに対する必要な階調濃度補正処理、及び必要な補正処理後の画像データの一時的な記憶を行うものである。画像データは、例えば１枚の写真画像データであり、ＲＧＢ各色毎に、１ラインを構成する複数の画素データを複数ライン分有する二次元の画像データである。そして、画像処理部２０３はライン毎の各色の画像データをタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて１ライン分の画像データを順次１画素ずつ画像転送部２１０、ここではラインメモリ２１１Ｒ、２１１Ｇ、２１１Ｂへ出力する。

ラインメモリ２１１Ｒ、２１１Ｇ、２１１Ｂはタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて、各色の１ライン分の画像データをシリアルに記憶すると共に、同期センサ１１７からの検出信号に基づいて開始されるレーザ光による感光材への露光動作と同期して１画素ずつ順次に読み出すものである。

ＡＯＭドライバ２１２Ｒ、２１２Ｇ、２１２Ｂは、各色の画素データの階調濃度データに応じてＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂを通過する各色のレーザ光の強度を変調するように制御するものである。ＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂは、図略の音響光学素子、超音波振動子及び光変調素子駆動部などで構成される。光変調素子駆動部から供給された駆動信号により超音波振動子が駆動されると、音響光学素子の内部に回折格子として機能する周期的な屈折率の変化が生じる。レーザ光がＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂに入射されると、レーザ光は超音波振動により生じた回折格子によるブラッグ反射によって回折され、０次回折光及び１次回折光として出射する。０次回折光はスリット板の壁によりシールドされ、１次回折光がスリット板を通過してミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂに入射する。

タイミング制御部２４０は、コンベア２により搬送される感光材片Ｐ１の先端が写真プリントを開始する位置（露光開始位置）まで搬送されてきたことをペーパー位置センサ２ｃからの検出信号で検出すると、露光動作を開始する。また、タイミング制御部２４０は、ポリゴンドライバ１１４からの図略のロータリーエンコーダ等の回転量検出手段からの回転パルスのパルス周期を検出し、パルス周期が安定している、すなわちポリゴンミラー１１５が定速回転していることを確認するものである。さらに、タイミング制御部２４０は、前記ペーパー位置センサ２ｃからの検出信号が入力され、かつポリゴンミラー１１５が定速回転していることの確認後、同期センサ１１７、１２７、１３７からの各検出信号（本実施形態ではＲ色のレーザ光の検出）を受ける毎に、所定のタイミングでラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ、２２１Ｒ〜２２１Ｂ、２３１Ｒ〜２３１Ｂ及びＡＯＭドライバ２１２Ｒ〜２１２Ｂ、２２２Ｒ〜２２２Ｂ、２３２Ｒ〜２３２Ｂに対して転送開始信号を出力する。画像処理部２０３は、転送開始信号が出力される毎に順次１ライン分の画素信号をラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ、２２１Ｒ〜２２１Ｂ、２３１Ｒ〜２３１Ｂに読み出すものである。

図３は、画像処理及び露光処理部分の機能ブロック図である。画像入力部４００は前述したように、フィルムの画像を光学的に読み取る装置、あるいは外部メモリ等から画像データを取得するネットワーク部を想定したものである。

画像処理部２０３は、画像入力部４００から画像保存部４０１を介して入力されるプリント対象の各画像を主走査方向において、レーザ露光部１１、１２、１３がそれぞれ分担する予め設定された各走査域に対応して３区分に分割する露光領域決定部２０３１と、分割された各画像に対して、分割領域のつなぎ目に対して画像データの濃度値を所定のシェーディング係数で補正し、補正後の各画像データをそれぞれのメモリ部分に一時的に記憶する画処理部２０３２（補正手段）とを備えている。露光領域決定部２０３１は、各レーザ露光部１１、１２、１３の各分担領域に所定ドット分だけ設定された一部重複する領域を設定するものである。画処理部２０３２は、例えば、プリント対象の画像データに対してシェーディング補正や入出力階調補正用のガンマ（γ）補正を施すためのものであり、本実施形態では、ガンマ補正のための補正データは更新可能なＬＵＴ（ルックアップテーブル）に書き込まれるようになっている。

ここで、ガンマ補正のための元データの取得行程について説明する。

元データ取得処理部５００は、端末部３０からの元データの取得指示、すなわちテストパターンのプリント支持に応じて測色計５で測定された測定データを一時的に取得するメモリを有する測定データ取得部５０１、取得した測定データから、各レーザ露光部１１、１２、１３のガンマ特性データを算出する補正値演算部５０２（算出手段）を備える。補正値設定部６０１は、補正値演算部５０２で得られたデータから、レーザ露光部１１、１２、１３間の相関補正値を算出するものであり、相関関係記憶部６０２は、設定された相関補正値を記憶するメモリである。

前記元データ取得行程に使用されるテストパターンは、濃度レベルが、例えば階調０−２５５とした場合に、これを所定の、例えば１６段階（各色毎でもよいが、ここでは各色を混色したグレーバランスが取られた濃度）に分け、各分割階調内で所定濃度値が代表として設定されたチャートである。この行程では、テストパターンデータ保存部４０２から出力されたテストパターンデータがレーザ露光部１１、１２、１３によって１枚ずつ感光材Ｐ１上で、かつ測光精度を考慮して各段階分について所定の面積分ずつプリントされる。

測色計５は各感光材にプリントされたテストパターン画像の各濃度階調部分の濃度データを順次測定する。元データ取得処理部５００は、測色計５からの測定結果を測定データ取得部５０１で取得し、次いで補正値演算部５０２でテストパターンを形成する複数段階の各々の所定の階調値（すなわち入力値に相当）と、濃度データ取得５０１からの測定結果である濃度階調値（すなわち出力値に相当）との関係、すなわちガンマ特性を前記複数段階分について、かつ各レーザ露光部１１、１２、１３毎に算出する。この処理は、各レーザ露光部１１、１２、１３によりプリントされたテストパターン画像のそれぞれについて行われる。そして、このデータは各ガンマ補正データとして画処理部２０３２の所定の記憶部（ＬＵＴ）に格納されている。

補正値設定部６０１は、レーザ露光部１１、１２、１３のうちのいずれかを基準にした相関データを算出するもので、本実施形態では、主走査方向の中央に位置するレーザ露光部１２でプリントされたテストパターン画像を基準とする。相関データの算出は、例えば基準（レーザ露光部１２）のテストパターン画像の測定結果において、今、入力階調“２００”に対して出力階調“１６０”とし、一方、レーザ露光部１１のテストパターン画像の測定結果における入力階調“２００”に対する出力階調が“１８０”で、レーザ露光部１３のテストパターン画像の測定結果における入力階調“２００”に対して出力階調が“１４０”であったとする。上記のうち、レーザ露光部１２の計測データはガンマ特性として画処理部２０３２のＬＵＴに格納される。上記入出力関係においては、レーザ露光部１２では（２００／１６０）が基準の比率となり、これに基づき、レーザ露光部１１では（２００／１６０）×（１６０／１８０）が相関比率となり、レーザ露光部１３では（２００／１６０）×（１６０／１４０）が相関比率となり、すなわち、レーザ露光部１１、１３の入出力階調の基準比率及びその相関比率は、（２００／１６０）×（１６０／１８０）、（２００／１６０）、（２００／１６０）×（１６０／１４０）となる。

この比率の活用方法は、以下のようになる。すなわち、各ガンマ特性データをＬＵＴに格納し、かつ前記入出力階調比率及びその相関比率の取得後のある時点で、レーザ露光部１２のガンマ特性を検査したときに、補正値が（２００／１５０）であったとする。このとき、レーザ露光部１２の変化は、元データの（２００／１６０）から（２００／１５０）に変わったのであるから、元データの（２００／１６０）から見ると、その変化分は、（２００／１６０）×（１６０／１５０）となる。一方、検査を省いたレーザ露光部１１、１３に対しても、レーザ露光部１２と同様な比率で変化が生じていると考えられることから、この変化率（１６０／１５０）を利用して、レーザ露光部１１では（２００／１６０）×（１６０／１８０）×（１６０／１５０）、レーザ露光部１３では（２００／１６０）×（１６０／１４０）×（１６０／１５０）となる。これらを相関関係乃至は相関補正値という。これらの相関関係乃至は相関補正値は補正値設定部６０１で算出された後、相関関係補正部６０２に記憶される。

なお、初期設定時に、レーザ露光部１１、１２、１３の各ガンマ特性を取得して、そのうちの基準のレーザ露光部１２のガンマ特性を基本情報として記憶しておき、後に、この基本ガンマ特性を用いて、レーザ露光部１２の変化分に応じて、各レーザ露光部１１、１２、１３に対する補正値及び相関補正値を設定して、相関関係記憶部６０２に記憶すると共に、相関関係記憶部６０２の各レーザ露光部１１、１２、１３毎の補正値及び相関補正値を初期設定時の基準ガンマ特性に乗算して、画処理部２３０２内の更新可能な３つの、すなわち各レーザ露光部１１、１２、１３に対応するＬＵＴに新たなそれぞれのガンマ特性として更新すればよい。

なお、上記処理は、前述の１６段階の内の１つの入力階調値についての説明であったが、この実施形態における補正値及び相関補正値を算出する処理及び後の検査に基づく新たなガンマ特性の作成処理は、前述の１６段階の全てについてのことで、精度のよいガンマ特性が得られる。このようにすることで、後の検査時においては、他のレーザ露光装置１１、１３についての検査を省略することが可能となり、この結果、後の検査工程が迅速容易となる他、感光材の消費を軽減できるという利点がある。

また、装置の設置環境（温度）によって、前記ガンマ特性は変わる可能性がある。そこで、予め所定の温度毎に上記と同様な処理を行って、複数の基準ガンマ特性、補正値及び相関補正値を取得して画処理部２０３２のＬＵＴに予め格納しておき、後の検査時に、図略の温度計からの温度データに従って、測定温度に対応する情報を元に、新たなガンマ特性を作成すれば更に精度が向上する。同様に、現像液の交換からの使用時間によって、さらには感光材の種類、主には材質や製造メーカ毎によって、同様の処理乃至は操作を施せば、精度向上が一層図れる。これらの場合、現像液の交換からの使用時間に関しては、交換時点から計時を行うタイマに情報を利用すればよく、感光材の種類、主には材質や製造メーカに関してはマガジンの種別を行うためのセンサ３ａ及び４ａからの識別情報を利用すればよい。

また、本実施形態では、主走査方向の中央に位置するレーザ露光部１２を基準とし、互いに離間した分担領域に対して相関補正を施すことで、仮に相関補正後の出力濃度に多少の差が生じても目立たないようにしているが、本発明は、主走査方向に対する分担領域の数に関係なく、互いに隣接する分担領域に対して相関補正を施す態様としてもよい。

画像転送部２１０は、画像処理部２０３で処理された画像データをレーザ露光部１１、１２、１３に同期して出力ものであり、タイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて、ラインメモリ２１１Ｒ〜Ｂ、２２１Ｒ〜Ｂ、２３１Ｒ〜Ｂからなる画像転送部２１０において１ライン分の各色の画像データを、順次１画素ずつ各レーザ露光部１１、１２、１３に同期して出力する。

なお、本発明は、以下の態様が採用可能である。

すなわち、補正手段は、相関関係記憶部６０２に記憶された相関補正量を用いて他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を補正する画処理部２０３２だけに限定されない。記憶手段に記憶された相関補正量を用いて他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を補正するものであれば、画処理部２０３２に補正値設定部６０１を含めたものも補正手段として採用可能であるなど、種々の設計変更が可能である。

なお、ラインメモリは２ライン分有し、かつ画像処理部２０３からの１ライン分のデータが各ラインに交互に転送されるようにすると共に、転出を反対側の１ライン側から行うようにすることが処理効率上好ましい。また、分担するレーザ露光部の台数は３台に限定されず、２台でもよく、あるいは４台又はそれ以上の所定台数であってもよく、任意のタイプが採用可能である。また、レーザ露光ユニット１０は、各レーザ露光部を共通の筐体内に収納する態様でもよい。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す写真処理装置の全体構成図である。 レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。 画像処理及び露光処理部分の機能ブロック図である。

符号の説明

１ 写真処理装置（画像形成装置）
１１、１２、１３ レーザ露光部
３０ 端末部（操作部）
５００ 元データ取得処理部（テストプリント手段）
５０１ 測定データ取得部（濃度測定手段）
５０２ 補正値演算部（算出手段）
６０２ 相関関係記憶部（記憶手段）
２０３２ 画処理部（補正手段）

Claims (4)

1. 所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置において、
   前記複数のレーザ露光部のうちの１のレーザ露光部から未飽和の所定の露光量を有する露光ビームで感光材上にテストパターンをプリントするテストプリント手段と、前記感光材にプリントされたテストパターンの画像の濃度を測定する濃度測定手段と、前記所定の露光量に対するプリントされたテストパターンの濃度の変化分、およびこの変化分に対応して他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を、前記１のレーザ露光部の露光ビームでプリントされる画像の濃度に一致させる相関補正量を算出して記憶手段に記憶させる算出手段と、画像形成時に前記１のレーザ露光部の露光ビームの露光量を前記変化分だけ補正するとともに前記記憶手段に記憶された相関補正量を用いて他のレーザ露光部の露光ビームの露光量を補正する補正手段とを備えた画像形成装置。
2. 前記テストプリント手段の動作を外部から指示可能な操作部を備える請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記記憶手段は、感光材の種類、現像液の種類、レーザ露光部の環境温度条件の少なくとも１種類の要因について前記相関補正量を複数種類記憶しているものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記レーザ露光部は３台設けられ、前記１のレーザ露光部は、前記所定の走査領域のうち中央の走査域を分担するものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。

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